Тем временем совсем рядом, по меркам космоса, в каких — то ста пятидесяти тысячах километров завершалось избиение калек. Восстановленых Петром древних Аграфских фрегатов, если в переводе на современную классификация, то второй, третьей серии, не выше, что не оставляло шансов на положительный исход. Сами корабли не интересовали, надо было выручать пилотов андроидов, или их останки.
Компьютерного зума в настройках Тора не было, а без увеличения рассмотреть, что происходит с фрегатами, было сложно и прохождение боя, его фазы, шло в интерпретации искина. До десяти вспышек попадания, из чего-то крупного, по корпусу левого фрегата Тор насчитал и уже три минуты его пилот андроид, с позывным Первый, на запросы молчит.
Молчит, но судя по тому, что фрегат не изменил курс, а ускорился в направлении тяжёлого крейсера, ещё жив. Искусственный интеллект обязан просчитывать всё, так он устроен и сухой доклад Тора.
— До столкновения минута! — восприняли по разному.
Петро, ударом кулака по панели пульта и криком, — Отворачивай, Первуша!
Керк, наблюдавший эту картинку уже в пилотской кабине десантного бота, довольно спокойно и распоряжением Петру.
— Ждёшь меня полчаса, это время у тебя будет. После чего уходишь в прыжок, — и не слушая возражений, — придётся Петя!
Многотысячелетний опыт в шкуре искина говорил ему, что Тор не ошибается, андроид с позывным Первый не отвернет, не сможет с такими повреждениями корабля и, скорее всего, спасать там будет некого. Другое дело второй, сцепившися в неравном бою со средним крейсер ом, ближний фрегат. . До места их стычки и обратно на десантном боте родной Империи за это время он успевал.
И разгоняя бот в их сторону, по старой привычке искина, подвёл итоги. В целом положительные. Основную задачу, обеспечить уход в гипер астероидов с грузом, оба пилота андроида выполнили и уже неважно останутся ли они целы. Если бы не их высокотехнологичные останки...
На треть тактического экрана пилотской рубки бота транслировалось происходящее в системе, оба очага конфликта и пока шли под управлением искина Керк не открывал от них глаз. Тем удивительней для него оказалась трёхсекундная пропажа изображения буквально через долю секунды после взрыва в точке столкновения крейсера и фрегата и, через эту паузу, его замена на другое.
На лицо незнакомого андроида и его короткий доклад.
— Лэр! По распоряжению лорда, к Вам, на помощь! Жду приказаний?
* * *
— борт "Элона" —
Маршрут к безномерной звёздной системе со спрятанным в недрах астероида "Шёпотом ночи", по воле случая, проложили через знакомые места. Систему ХХ — 31,7, где в самом начале разведывательного рейда к ящерам встречались с фрегатами Зика, доставившими так нужные тогда восемнадцать "Зигфи", и через прыжок звёздную систему ХХ — 33,1.
Памятную боем со смешанной рейдовой группой, составленной из кораблей пауков и ящеров. Тогда они понесли первые потери, Ли, Шохриэль один из "Алитеров" с экипажем, флотские пару пилотов "Рапторов" и команда Макса, безвозвратно, Морева. О раненых речи не идёт, все кто попал в руки отрядных врачей на своих ногах и вполне здоровы, в том числе и безнадёжный, на то время, Шишков.
Мрачное и неприятное место, но на этот раз пустынное, без всяких признаков ещё недавних хозяев. Всё остальное было без изменений, тусклый свет красного карлика и обломки разбитых дисков и взорванного "Алитера".
Инженеры подошли с просьбой задержаться на сутки, мотивировали необходимостью поковыряться в уцелевшей после взрыва кормовой части "Алитера" и Максу пришлось задуматься. Заурядная система красного карлика чем-то давила на него, то ли своей мрачностью, то ли воспоминаниями о недавних потерях и на его вопрос к Зинту.
— Без этого не обойдётесь? — тот, только, пожал плечами.
— Обойдёмся, но если есть возможность снять двигатели для Зелийского корвета, то почему не использовать её?
Восстановленный и, в силу ограниченного времени на ремонт, лишь частично модернизированный двухсотлетний корвет нормально прижился на спине "Джупа" и в некоторых моментах был незаменим.
Малые размеры при достаточном запасе автономности и довольно продвинутая система маскировки, через своих корешей по блату приобретенная Фошем, позволяли этому кораблю выполнять разведывательные задания недоступные штатным и слабо вооружённым разведчикам.
Прежде всего, возможностью постоять за себя. Правда, за весь рейд в системы ящеров, это случилось всего лишь раз, но в дальнейшем... Дальнейшее скрыто в тумане и вспомнив, что корвет ещё и может садиться на поверхность планет, Макс махнул рукой на ждавшего ответа Йорга.
— Сутки, не больше и под твою ответственность.
Три гиперперехода для Макса и команды прошли довольно скучно, буднично. После красок курортного отдыха блеклость интерьера кают, рубки и даже парка отдыха с его озером, не впечатляла, но работа заставила втянуться и эта суточная задержка в нормальном пространстве оказалась на руку.
Посетить "Джуп", пообщаться вживую с Сергачевым и его командой, и увидеть Линни. По регулярно поступающим отчётам врачей с борта линкора, обычной планетарной связью во время коротких, на разгон паузах в нормальном пространстве и гипрсязью во время прыжка, её состояние постепенно приближалось к норме.
Настолько, что сегодня совершенно случайно, зайдя с Сергеем в рубку они стали свидетелями форменного и жёсткого допроса устроенного Линни своему нынешнешнему заместителю, медицинскому искину "Элона". По всем направлениям работы, регулярности лечебных процедур и тренировок в абордажном тренажёре самого Макса, и отдельно, ещё более дотошно по восстановлению людей побывавших в откормочных ячейках инкубатора.
— Смотри, ожила! — прокомментировал Сергей после ухода Линни со связи, — и подозрительно окинув Макса взглядом, поинтересовался.
— Ты ничего не имеешь против, если я...
— Клинья к ней подобьешь? — пришёл на помощь Макс и невольно хмыкнул.
— Дерзай! Хороша чёртовка, но как вспомню сколько ей лет...
Забегая вперёд надо сказать, что это был их последний разговор на эту тему, Линни, как женщина, Макса не интересовала, не в его вкусе, а Сергей не особо откровенничал, но по слухам, у них что-то налаживалось. Насколько, вопрос открытый, но в последние дни старый друг как-то повеселел, исчезла его привычная хмурость.
Тогда, в системе ХХ -33,1, Зинт, слово сдержал, с разборкой и доставкой на борт "Джупа" трех маршевых двигателей "Алитера" и сопутствующей бесхозной мелочевки, уложился в сутки. После чего пошла рутина, разгон и уход в гиперпрыжок на семь суток, а следом ещё таких же четыре промежуточных звёздные системы.
В стороне от занятых Архами и ящерами территорий, пустых, непригодных к жизни и скучных. Вот эта скука Макса и настораживала. За два года стали наркоманами постоянных стычек с кем попало и без них уже не могут? Пустотный ценз, максимум три месяца в пустоте, а потом такой же срок на планете, видать, прописан не зря и в дальнейшем придётся его придерживаться.
Пятый, последний прыжок к звёздной системе с "Шёпотом ночи" тянулся подобно резине. Тягостно и долго. Тогда, в момент взрыва гипердвигателя рейдера, они и сами не поняли как их мгновенно перекинуло далеко в сторону от обжитых систем и, к тому же, на полгода вперёд.
Парадокс гиперпространства, его временной и пространственный разрыв вследствии взрыва и моментального выброса накопленной в двигателе энергии? Этого никто не знает, ни в современном Содружества, ни в глубокой древности, в Империи Джоре. По крайней мере не знали Адмирал со своими искинами и кибер экипаж Элона. Узкая специализация, загруженные в мозг необходимые базы знаний, что сейчас, что тогда, ничего лишнего.
Вспомнив всё Макс досадливо и мысленно отмахнулся. Вопрос интересный, особенно тот, что связан со временем, но не про них. Опасно и очень, повезло что выжили и сознательно повторять не тянет.
К выходу из гипера на борту "Элона" установилась необычная и несколько натянутая нервная атмосфера. Как среди немногочисленных людей так и среди кибер экипажа. Если с людьми, в основном из старого набора и первого экипажа, это было понятно то с киберами полная неожиданность и жёстким, без обиняков, вопросом.
— Что с Вами творится?!
Максу пришлось вызывать на откровенность Нора. Один на один, что с киберами, связанными в одну сеть, было проблематично и получить от командного искина прямой ответ.
— Волнуемся, лорд! — а на его недоуменный взгляд и невысказанный вопрос, — Искины? — пояснил.
— Знаем, что глупо, но десять тысяч наших лет в этой системе...
Привлечённые к этой проблеме в качестве консультантов Тэкис и Чен, выдали только одну версию.
— Готовятся к реальной жизни, примеряют на себя человеческие эмоции.
После этих слов, Чен, знающий изнутри всю корабельную кухню древнего рейдера, успокоил.
— На исполнении их обязанностей это не скажется. Можешь не волноваться.
И оказался прав, смена ваты гиперпузыря на экранах рубки, на черноту и редкие звезды этого сектора нормального пространства, прошла спокойно, с нормальной работой механизмов рейдера и штатным докладом Нора.
— Лорд! Система ZT — 2497! Выход из гипрепрыжка в штатном режиме!
* * *
— звёздная система "Лори" резиденция отдела Цет —
Адмирал и лорд, Шин Иль, Цире, недовольно покосился на мигнувший пару раз над рабочим столом вызов по местной связи и лениво подумал.
— Льяо!
Только многолетнему, бессменому заместителю и, по совместительству, главе службы безопасности личного клана лорда позволялось тревожить его в этом кабинете. Местными звонками разумеется, вызов из метрополии, от любой из трёх жён, или из центрального офиса службы внешней разведки Империи, от его главы и небольшого числа ключевых работников, шли вне конкуренции и в любое время суток.
Ещё недавно, до печального происшествия в зафронтирной звёздной системы их странных и опасных союзников, прямоходящих ящеров, с самоназванием Урххе, этих вызовов было на порядок меньше. Всё поменялось чуть больше двух месяцов назад. Кто-то до сих пор неизвестный и достаточно сильный сумел нанести большой ущерб этим Урххе. С перепугу, или сознательно, но факт налицо, его службу обязали найти этих обидчиков.
— Что хотел?
Недовольный тон лорда мог заморозить, но только не знавшего его с младенчества старого пройдоху Сима Льяо.
— Есть результат, — не обращая внимания на тон и недовольное выражение шефа, доложил он, и понизив голос, — подробности не по связи...
— Жду! — гася изображение, коротко бросил Иль, Цире.
Вся безопасность клана "Охир", его центральная резиденция на столичной планете "Тасми", служебная на "Лори", три тайных в зафронтирной зоне и шахтерская корпорация, держалась на этом с виду спокойном, невзрачном человеке и если Сим сказал, не по связи, то накопали что — то сверхважное. Чего нельзя доверить обычной внутри системной связи.
Официально, для обывателей сверх защищённой от прослушки. Но только для обывателей, многолетний бизнес на контрабанде, торговле людьми и обычный грабёж гражданских судов, дополненный выполнением обязанности перед Империей, службой в её разведке, давно отучил лорда от подобной наивности.
Слушалось всё, от болтовни в помещении до любого вида связи, от обычной до гипер и, сейчас, при появлении в его кабинете, Иль, Цире настороженно огляделся.
— Тут не услышат, — успокоил Льяо, — каждый час проверяем, — и, получив молчаливое согласие хозяина, запустил просмотр довольно большого донесения. Объёмное динамично меняющееся изображение с картами звёздных территорий, лица незнакомых людей, графики сопоставлений и все это в сопровождении голоса за кадром.
Такой способ подачи материала, Иль, Цире усваивал лучше и в клане, а потом и на службе другие, текстовый или чисто звуковой, постепенно сошли на нет. Не смогли конкурировать.
— Останови!
Неожиданный возглас лорда на пятой минуте просмотра и его последующий вопрос, — Так флота там уже не было? — не застал Льяо врасплох.
— В корень зришь, Шин! — совсем по свойски, как старший младшего, похвалил глава службы безопасности и продолжил доклад.
— Наш источник в их штабе вывел на участников того похода...
Чуть запнувшись, признался, — С потерей одного из наших, трёх из них мы захватили и контрольный съём метограмм с их памяти это подтверждают. На момент появления корабельной группы наших друзей в системе, флота там уже не было.
— И кто же тогда их уничтожил?
Судя по интересу в глазах, в Шине Иль, Цире проснулся адмирал.
Его, на много старший, собеседник и подчинённый, невольно хмыкнув, признался.
— Сам не пойму, судя по информации, вот этот тип, некий Макс Корн! Наёмник!
В центре помещения зависло объёмное изображение лица Макса и Иль, Цире обойдя его вокруг и зачем-то ткнув пальцем в глаз, недоверчиво покачал головой.
— Этот?! И флот ящеров?! Расскажи эту сказку кому — то другому.
Резко потеряв интерес и отвернувшись, зло поинтересовался,
— И это всё? Ради этого такие меры секретности?
Глава службы безопасности тяжело вздохнул, — Если бы! Досмотри дальше. Самое интересное там...
Ещё семь минут просмотра с выдержками из памяти трёх несчастных, по пьяной лавочке попавших в поле зрения агентов клана и в результате жестского полевого ментосканирования поделившихся с ними этими воспоминаниями. Надо думать со смертельным исходом, специфика работы в тылу врага другого не признает, но кто думает о таких мелочах.
Вот и лорд Шин Иль, Цире с силой потерев лицо и ещё раз переспросив, — Ты уверен? Мы не ошибается?
Тихо, в тон своим мыслям, прошептал, — Технология омоложения?! Ничего себе?! И как же его выпустили?
* * *
— обитаемый астероид верфь —
Сутки в гипер пространстве, а события последних часов перед прыжком так и стоят перед глазами Петра. Керк, спасая и перетаскивая разорванное тело андроида с позывным Второй, в пристыкованный к погибшему фрегату десантный бот, в последний момент поймал в бедро правой ноги шальной осколок, рикошет от чего-то взорвавшегося.
Хорошо хоть хватило сил не вырубиться на месте и скомандовать и кину обратный курс. Итог этой вылазки медикаментозная отключка на кибердоке. Старое правило земных таежников — идёшь в тайгу на день, бери продуктов на неделю, сработало и здесь.
При подготовке астероидов к длительной переброске посчитали, что одной медкапсулы хватит за глаза. Оказалось, что нет. Трагическая случайность и она занята Степаном, а пришедшие на помощь фрегаты оказались не оборудованы подобным девайсом. Не требовалось на момент их создания.
Хорошо что пришли, жаль только что поздно. На полчаса раньше и таких потерь бы не было. Подумав об этом, Петро тяжело вздохнул. Фрегат под управлением Первуши до тяжёлого крейсера не добрался, взорвался от удачного попадания из чего-то тяжёлого, но своими обломками довольно сильно повредил его корму.
Картинку с места событий перекинул ходивший к его останкам командный фрегат Зика. Второй в это время осваивал оборону астероидов. Как и следовало ожидать оба, до сих пор, оставались под системами маскировки.
