1000 и 1 жизнь

На этом месте Сергей долго моргал, перечитал два раза и даже понюхал книгу — пахло от нее странно, словно кто-то читал ее и курил, курил, курил. Память Парри услужливо подсунула сведения о магликанской церкви, название, пришедшее после реформ Освобождения. "Не мир я вам принес, но меч", потому что в те времена палочек у магов еще не было.

Сергей не верил в религии, не состоял в сектах, но обрывков сведений, так или иначе застрявших в голове, хватало, чтобы видеть разницу. Для Парри, после уроков в школе, все было просто и понятно: маг, из любви к людям, вышел проповедовать, чтобы люди не убивали друг друга, потому что маги уже тогда заботились о простых людях и хотели сделать их жизнь лучше. Мага не поняли, схватили, распяли, он "воскрес" — явив миру чудеса магии, но и этого тогда тоже не поняли, и началось обожествление. Тем не менее, христианство распространилось, и так как оно было религией, созданной магами, то именно поэтому христианские страны и покорили весь мир.

Для Сергея это выглядело... странным, мягко говоря.

Шло время, силы магов продолжали расти, тысячелетия магических родов привели наконец-то к качественному скачку, зримым проявлениям силы крови, возможности воздействовать на мир. Началом Новой Магической Эры, судя по книге, считалось получение философского камня знаменитым французским алхимиком Николя Фламелем. Продолжительность жизни магов и так была выше, чем у обычных людей, а с камнем Фламель сумел прожить еще дольше, накопить еще больше сил и развить их. И именно он в середине 15 века уловил странные сигналы в магосфере, свидетельствующие о том, что где-то далеко, за океаном, творится что-то непонятное и ужасное.

Проверки при помощи прорицателей и пифий, магические ритуалы и вот уже экспедиция Колумба отплыла в дальние дали. Маги были встревожены и озаботились маскировкой — для всех Колумб плыл открывать путь в Индию. По факту же он шел по магическому компасу и поэтому приплыл на острова Карибского моря. Маги не стали приближаться к источнику сигналов, провели исследования издалека и связались с Европой.

Те, кто стал известен, как конкистадоры, устремились к берегам Америки.

Сергей облизал пересохшие губы и отхлебнул горячего чая, услужливо поднесенного одним из слуг мэнора. Краткая, сухая выжимка фактов истории читалась, словно кровавый захватывающий боевик — возможно потому, что он знал факты истории своего мира и ему было с чем сравнивать. Шаманы Южной и Центральной Америк шли по пути, схожему с магами Европы (да и других регионов мира, если уж на то пошло), постепенно и очень, очень медленно накапливали силу крови через браки и поддержание чистоты крови. Но затем у них случился внезапный прорыв, и они открыли магию крови. Нет, даже не так, МАГИЮ КРОВИ.

В древнем мире все приносили жертвы, кровь лилась рекой, но, как оказалось, этого было недостаточно и требовались, буквально, водопады крови, чтобы магия перешла из количества в новое качество. Кровавые гекатомбы приводили к взрывному развитию силы крови, резкому ее улучшению, и именно эти сигналы — от жертвоприношений — и уловил в свое время Фламель.

Почему шаманы Северной Америки не натолкнулись на все это, книга умалчивала, и Сергей решил, что дело в отсутствии государственности. Поди, набери тысячи и тысячи жертв, когда вокруг мелкие племена кочевников, бегающих хаотично по прериям. Ацтеки же и остальные жили скученно и сумели добиться эффекта. Промедли европейские маги хоть немного и вся история мира пошла бы по совершенно другому пути — вполне возможно, что в новой истории над империей Ацтеков "не заходило бы солнце", как сейчас над Британской.

В свое время Сергей сильно удивлялся, как конкистадоры всего лишь сотней человек опрокидывали целые государства. Объяснения про страх перед лошадьми и огнестрельным оружием выглядели как-то слабовато, у них же не современные автоматы с кодом на бесконечные патроны были, а древние фитильные ружья, выстрелил и перезаряжай потом две минуты. Когда против тебя десятки тысяч, сотня ружей не спасет. Потом Сергей прочитал, конечно, про расколы среди местных, что часть их знати поддержала конкистадоров, в ходе борьбы со своими же, ну, в общем, реальность опять немного пригасила мечту.

Здесь, в этом мире, конкистадоры приплыли в сопровождении магов. Лучших и сильнейших. Пускай европейские маги и не дошли до массовых жертв, но на их стороне было время — они раньше начали развиваться и сбиваться в Рода. Время и палочки. Именно в этот момент, в краткой истории впервые упоминались Чопперы — вкупе с другим Родом артефакторов, Пассажами, из Франции, они сделали первые палочки. Концентраторы, усилители, носители стандартных заклинаний, облегчающие работу с ними.

Бойня на территории Центральной и Южной Америк была кровавой и упорной. Палочкам и ружьям противостояли луки, копья и сила крови. Палочки быстро эволюционировали, были заложены основы межконтинентальных путешествий, огромные транспортные пирамиды, впоследствии превратившиеся в телепортеры. Прорицатели выдавали скверные прогнозы, и европейские маги бились как львы, на чужой территории, и сумели вырвать победу. События тех времен в краткой истории именовались "Войной Крови" и считались первой войной, с подлинно массовым участием магов.

Вообще, Сергей зашел в библиотеку почитать о магических слугах и с чем их едят, но история появления мэноров и Источников отсылала к ритуалам Крови, а та к истории их зарождения, и так вот он добрался до краткой истории. Страшно было представить, что будет в "полной истории", подробные перечисления ритуалов и их последствий, с кровавыми, буквально, подробностями?

В любом случае, европейские маги, по колено в крови врагов, оскальзываясь на их внутренностях, вырвали победу и увезли завоеванное к себе домой. В Европу хлынули не только золото и серебро, новые сельскохозяйственные культуры и товары, но еще и магические знания. Ошалелые и пьяные от победы маги даже не задумывались о последствиях и поняли свою ошибку слишком поздно, когда знание о кровавых ритуалах стало общеизвестным, распространилось по всему миру. Да-да, эпоха великих географических открытий, дополнительно подталкиваемая страхом перед возвышением других заморских магов, привела к тому, что за 16 век европейские маги и исследователи побывали везде, кроме разве что полюсов, и то, исключительно потому, что там никто не жил, кроме пингвинов и медведей.

Картина магического развития повсюду была схожа с европейской — медленное, долгое развитие сил через сотни поколений — и это в самом сильном случае. В самом слабом их встречали шаманы племен, которых средний европейский маг укладывал щелчком пальцев, даже без усиления кровью и палочек. И без молитв Матери-Магии, культ которой вспыхнул и расцвел с утысячеренной силой.

Кровь, лившаяся в войнах реками, теперь потекла морями. Перспектива скорейшего усиления, прямо сейчас, при жизни, кружила головы и сметала всякие заслоны морали и законов. Усиленные ритуалами маги, увешавшись палочками, приплывали в иные страны и сметали местных, словно солому, после чего тут же принимались резать их, как овец, проводя новые ритуалы, чтобы стать еще сильнее. Ацтеки ощутили бы себя жалкими дилетантами, глядя на то, что творили их "ученики".

Прогресс и сила магов стремительно скакнули вперед, сила крови европейских магов росла, как на дрожжах, и им стало тесно. Войны заполыхали и в самой Европе, войны на истребление, войны, чтобы стать сильнее самому и не дать усилиться врагам, войны за новые земли и колонии, а значит и новую кровь, войны по поводу и без повода. Казалось, что весь мир тонет в крови и этому не будет конца.

Но тут маги подложили свинью сами себе. Одержимость силой напугала обычных людей, настолько, что возник целый заговор. Короли и герцоги, императоры и прочие правители начали исподволь раздувать войны между магическими Родами, поддерживали их своими войсками, выделяли средства и сами под шумок, где получалось, резали магов. Не затем, чтобы принести в жертву, конечно же, просто, чтобы избавиться от этих маньяков, угрожавших самому существованию людей.

Аналогично и на завоеванных землях, европейские маги не особо и скрывались и секрет "кровавых ритуалов" ушел в массы, тоже стал общедоступным. Местные тоже начали усиливаться втайне, перенимать магию и технику, огнестрельное оружие и палочки, начали готовиться к отпору, потому что у них просто не было выбора. Либо они сражаются и дают отпор, либо их истребят полностью в погоне за силой.

Сергей утер пот — "краткая история" не пыталась смягчать краски и замалчивать ошибки, называла вещи своими именами — и продолжил чтение. К концу 17 века количество убитых магов из количества перешло в качество — их стало слишком мало. Прозрение пришло не сразу, слишком уж увлеклись резней, но тут уже ошиблись сами люди. Кровавая резня мешала бизнесу, попросту говоря, и речь здесь шла не только о зарождающемся классе буржуазии. Маги резали подданных королей, топили корабли и сжигали караваны, уничтожали крепости и города, в общем, ломали и крушили всё, и казалось, что вот еще немного и королевства в Европе просто исчезнут. Все рассыпется на части и вернется к временам хаоса и распада, темным векам, наступившим после развала Римской Империи.

Поэтому люди ударили открыто и маги протрезвели и спохватились.

Слишком поздно, чтобы брать в свои руки абсолютную власть — не хватало магов и люди, без сомнения, не постеснялись бы призвать на помощь заморских магов, сытых европейскими проливателями крови по самое горло — но все же с достаточным запасом времени, чтобы успеть спрятаться. Мэноры, построенные на Источниках магии (открытых тоже благодаря усилению силы крови одного из Родов), обнесли скрывающими заклинаниями, заключили общий пакт о сокрытии и маги скрылись с глаз людей, предварительно подсунув им реалистичную обманку, дабы все поверили, что маги истреблены.

Затем пламя этой войны выплеснулось в колонии, где местные маги резали остатки европейских, те сопротивлялись, просто европейцы тоже били в спину своим же магам, но при этом громили и местных, стремясь отстоять колонии. В результате маги, гнавшиеся за силой, внезапно резко ослабели, и почти везде им пришлось спрятаться, чтобы избежать истребления.

Началась новая эпоха в жизни магов. О нет, они ничего не забыли и собирались вернуться и отомстить. Проблема заключалась в том, что теперь кровавые гекатомбы жертв были недоступны — без раскрытия факта того, что маги уцелели — и что магов осталось слишком мало. Нужда и необходимость — сильнейшие мотиваторы, и маги, засучив рукава, взялись за работу.

Кровавые ритуалы были оптимизированы и улучшены, в результате чего количество жертв — при одинаковом усилении — резко сократилось. Уже не требовалось континентальной войны, чтобы скрыть один ритуал усиления. Попутно маги трудились над вымарыванием фактов о себе, переведением всего в разряд мифов, легенд и небылиц, словно и не было никогда магов, и немало преуспели в этом. Они втайне трудились над увеличением численности людей, ведь чем больше их будет, тем легче будет скрыть ритуалы усиления на крови.

Попутно маги наращивали свою численность. Проблема заключалась в том, чтобы не разбавить достигнутой силы крови, не ослабить ее разбавлениями и примесями, что неоднократно происходило в прошлом, пока маги не разобрались в причинах. Но и здесь маги справились, нашли выход. У людей изымали их детей с сильным магическим даром, сильнейших самородков, названных новой кровью. Родителям их и соседям стирали память, опаивали и заколдовывали, или просто подстраивали "несчастные случаи", а якобы погибших детей увозили в спецшколы, прообразы будущих Академий Магии. Там их воспитывали и обучали магии, вливали в Рода, не теряя силы крови, даже наоборот, иногда становясь сильнее.

Разумеется, традиционным размножением маги тоже не пренебрегали.

Все это потребовало времени, больше двух сотен лет подготовки, планирования и трудов. Бывали и проблемы, и проколы, и трудности, не говоря уже о том, что большая часть магов позабыла, с чего все начиналось и начала считать, что скрытое от людей существование и есть правильная жизнь. Но верхушка и самые упертые маги помнили, и после Первой Мировой, когда люди оказались особенно ослаблены, в Европе — в Англии и Германии — началось восстание магов, возглавляемое Альфредом Гамильтоном и Герхардом Хофманном.

Теперь оно именовалось Освобождением.

Глава 20

— Глава Гарольд, — раздался за спиной Сергея чарующий женский голос, — разрешите поприветствовать вас.

— Разрешаю, — проворчал Сергей, оборачиваясь.

Голова его гудела и раскалывалась. Привычка учить в ночь перед экзаменом помогала слабо — там надо было выучить, сдать и забыть. Здесь же требовалось выучить и не забывать, свободно оперировать фактами. Создавалось ложное, но очень стойкое ощущение, что в клане никто ничем не занимался шестнадцать лет, все сидели, сложив руки, и ждали появления Гарольда, чтобы засыпать его просьбами, жалобами, предложениями, письмами с витиеватыми намеками, половину которых Сергей просто не понимал.

Собственно, поэтому он и шел по коридору мэнора, вместо того, чтобы переместиться мгновенно от Альфарда Чоппера к Квентину Дорсету из Рода Дорсетов, возглавлявшему службу безопасности клана. Служба безопасности соединяла в себе функции охраны, разведки и контрразведки, и обсуждаться там должен был очень важный вопрос. Спасение Бёртона Курса из застенков Лагранжей.

Сергей чувствовал, что обязан спасти его, вытащить любой ценой, поэтому пошел прогуляться и немного освежить гудящую голову. Конечно, можно было принять пилюлю или обратиться к той же Гарриэт Марпл из семьи Марпл, принесшей клятву верности Магдалине Чоппер, приходившейся Гарольду четвероюродной тетей. Какие там занятия магией, он никак не мог вынырнуть из дел клана и Рода, которыми его завалили с ног до головы как Главу. От одних только родственных связей Чопперов и других Родов можно было повредиться умом, а ведь они составляли лишь малую часть той информации, которую Сергею приходилось впитывать, запоминать и переваривать.

Но зато он сразу опознал обратившуюся к нему.

Саманта Чоппер, его троюродная кузина через тетушку Агату, двадцать три года, готовится с отличием закончить Британскую Академию Магии, пока что не замужем, хотя и велись переговоры с Родом МакЛаренов. Зеленые глаза, аккуратный носик, слегка полные губы, четвертый размер груди и прямые ноги, поддерживающие ослепительно красивое тело. От ее шутливой имитации книксена кровь Гарольда вскипела, в штанах стало тесно, и Сергей утомленно вздохнул.

Стоило бы перестроиться "под местного", да вот беда, для Сергея, Гарольда и Парри — для всех троих — эти люди были чужими. Не воспринимал он их как родственников, вот вообще ни разу, за исключением щекочущего ощущения одинаковой силы крови. Но и оно было просто ощущением, а не нажатием на красную кнопку "Нельзя!" Умом, Сергей, конечно, все понимал, но ум против пышущего гормонами тела как-то пасовал.