1000 и 1 жизнь

— Почему не взять оружие из оружейной? — спросил он.

— Ключи у родителей, а враги могут напасть в любой момент.

Сергей посмотрел на брата, бывшего старшего брата. Серьезное, сосредоточенное лицо, с выступающими скулами, наметками усов и пушком на щеках. Черные глаза, перебитый нос, шрам наискось через лоб — следы побега из сада старого Донована, когда Барри остался прикрывать бегство самого Парри.

— Но почему они тогда не нападали раньше?

— Ваша магия, милорд, была заблокирована, а без нее можно хоть заискаться, пока никто не знает, как вы выглядите.

— Тогда зачем было блокировать мне память? И кто это сделал?

— Не знаю, но кто-то наверняка очень сильный, — все так же серьезно ответил Барри. — Без блокировки вас бы враз нашли, потому что внешность скрыть или изменить — это легко, а вот магию очень тяжело.

Сергей задумался, порылся в памяти. Парри и правда был очень похож на Барри — возможно, это тоже было делом рук неизвестного мага? Тогда как же выглядел настоящий Гарольд Чоппер? И почему маги не могли определить магии, скрывшей его магию? Память Парри не давала ответов — секретам магии учили только самих магов. И для Парри они были окутаны ореолом некого почтительного благоговения — маги защищали страну, маги обеспечивали ее процветание, маги правили мудро и справедливо, маги легко могли одарить здоровьем, богатством и долголетием — только трудись на них преданно.

— Но зачем было блокировать мне память? — в голосе Гарольда прорезалось возмущение.

— А как же без этого, милорд? — с искренним удивлением в голосе ответил Барри. — Ведь у вас же эта, сила крови!

— Что?

— Родовая память и сила предков в вашей крови! Тем более, Рода Чоппер, существующего с незапамятных времен, когда основатель Рода Билл Стоун порубил на куски дюжину врагов, причем без всякой магии, за что и получил прозвище Чоппер, затем ставшее названием Рода! — горделиво провозгласил Барри, словно сам помогал неведомому предку Гарольда рубить неведомых врагов.

На его лице тут же отразилось понимание.

— Да, вы были слишком малы, милорд, а мои родители не акцентировали внимания на Роде Чоппер, дабы не тревожить защиту вашей памяти, но сейчас я вам всё принесу!

Торопливо вытерев руки ветошью, Барри помчался куда-то вглубь дома. Судя по направлению звука, в кабинет отца, где располагалась также небольшая библиотека, включавшая книги с описаниями магических Родов. Обычное дело в современной Британии, припомнил Сергей и криво усмехнулся. Он-то решил, что Чоппер — это вертолет, а на самом деле вон как все повернулось — прозаичнее, древнее и брутальнее.

В этот момент снаружи донесся стук.

Сергей подпрыгнул, Парри занял боевую стойку. Затем схватил пистолет, как раз тогда, когда стук донесся еще раз, а в щель между полом и воротами протиснулся конверт. Мало того, он не только протиснулся, но тут же взлетел в воздух и ринулся к Гарольду, словно притягиваемый магнитом.

— Магическое письмо! — помимо воли, радостно возопил Сергей.

Сколько он мечтал об этом дне! Сколько раз он представлял в красках, как ему придет письмо из какой-нибудь академии магии, вроде академии Деорга! Пускай ему и пришлось погибнуть, но не жалко, ради такого, такого, такого вот замечательного события! Точно, с него спали оковы и его сразу учуяли и послали приглашение, может даже совой, хотя память Парри как-то не припоминала сов, ну да, что взять с ребенка, считающего себя обычным?

— Милорд, не надо! — донесся крик Барри от входа.

Но было уже поздно. Сергей, ухвативший краем глаза часть текста "... му Гарольду Чопперу, Брайтон...", коснулся конверта.

Мощнейший взрыв разнес дом Туков, убив самого Сергея, Барри и еще трех соседей.

Глава 2

Волна боли и тьмы была короткой, и Сергей пришел в себя, стоя в гараже, возле верстака. Раздался стук, и в щель между полом и воротами начал протискиваться конверт.

— Твою ж мать! — взревел он, припомнив, что случилось.

Руки уже сами схватили первое, что попалось под руку — пистолет, загнали обойму, и Сергей начал судорожно стрелять, целясь в злополучный кусок бумаги. Рефлексы и навыки Парри выручили, все пули били строго в цель.

Мощнейший взрыв разнес дом Туков, убив самого Сергея, Барри и еще трех соседей.

Волна боли и тьмы была короткой, и Сергей пришел в себя, стоя в гараже, возле верстака.

— Пиздец! — взревел он, припомнив прошлые две смерти.

Что делать? Касание или расстрел, конверт все равно взорвется, и он явно был нацелен строго на Гарольда. Как остановить его? Завалить вход ящиками? Нет, это тоже вызовет взрыв. Может, его нужно рассечь холодным оружием? Взгляд Сергея пробежался по инструментам. Можно ли было считать огромный гаечный ключ холодным оружием?

Конверт пробился внутрь и стремительно рванул к Сергею.

— Да отцепись ты! — крикнул Сергей, уклоняясь.

Он отпрыгнул, уклонился, рванул кругами по гаражу, конверт не отставал.

— Транатой его, милорд! — донесся выкрик Барри.

— Чем? — обернулся на бегу Гарольд.

Барри уже действовал, рука его выхватила один из шариков, ранее осторожно отложенных им в сторону, метко метнула его прямо в конверт. Раздался хлопок, вспышка и конверт осыпался на пол гаража песком.

— Прошу прощения, милорд, — виноватым голосом отозвался Барри, подходя ближе к тяжело дышащему (не от усталости) Сергею. — Моя вина, я забыл, что вам этого не показывали.

Сергей посмотрел на него, не в силах сформулировать вопрос.

— Траната — трансмутационная граната, магическое оружие, превращающее все, чего коснется, в нечто иное, — объяснил Барри. — Милорд, нужно срочно уходить, раз уж взрыв-конверт вас нашел, то...

ДАДАХ! Дом содрогнулся, а ворота сорвало и впечатало внутрь, попутно размазав в кровавую кашу Барри и Гарольда.

Сергей пришел в себя, стоя в гараже, возле верстака.

Рука его сама ухватила ближайшую транату, метнула в конверт, протискивающийся внутрь. Тот и кусок ворот осыпались песком.

— Милорд! — донесся восхищенный возглас Барри от входа в гараж.

— Уходим! Быстро! — рявкнул Сергей, хватая оружие.

Стоило бы выскочить наружу, но он помнил, что оттуда и стреляли в прошлый раз. Транспорт в доме отсутствовал, кроме пары велосипедов на заднем дворе, где к тому же имелась неприметная калитка. Барри, к счастью, все понял, и они рванули туда.

Но все равно опоздали.

— Ого! — воскликнул Барри, отшатываясь.

Через открытую им дверь в дом влетело несколько пуль, ударило в стену, расколотив часы, издавшие сиплый скрежет. Барри успел отшатнуться, и тут же резко присел, выглянул и снова отпрянул.

— Два стрелка, машина, штурмовик, — быстро перечислил он. — Отступаем вглубь дома!

Сергей уже отползал. Снаружи загрохотало, интенсивно, мощно. Окна некоторое время держались, затем разлетелись, усыпая пол осколками. Внутрь полетели гранаты, начавшие исторгать клубы густого дыма. Это Туки отрабатывали, и тело Парри сделало все само, стоило только Барри хлопнуть по кнопке и извлечь из тайника газовые маски. Барри жестами показал, что фильтра хватит на десять минут, и тут же дом снова содрогнулся — среди дымовых и слезоточивых гранат оказались еще и боевые.

Грохот снаружи стих, донесся слаженный топот.

Под лестницей на второй этаж находился чулан, узкий, темный и тесный. Туки хранили в нем метлы и швабры, но сейчас Барри торопливо вытащил оттуда две огромные мины и начал закреплять возле лестницы. Из клубов дыма вынырнули две фигуры, Сергей вскинул пистолет, начал стрелять. Бронежилеты на фигурах словно бы вспыхивали, пули не оказывали никакого видимого воздействия.

Первый застрелил Барри, второй очередью перечеркнул самого Сергея.

— Да что за хуйняяяя!! — вырвался вопль отчаяния из груди Сергея, когда он пришел в себя.

Какое еще убийство ректора, когда его тут гоняют, словно зайца на охоте?! Этак он всю тысячу жизней здесь и оставит.

— Мины! — рявкнул он Барри, поднимаясь выше по лестнице.

Дробовик в его руках дернулся несколько раз, простреливая дым.

Откуда-то сбоку вынырнула еще фигура, в бронежилете и шлеме, Сергей торопливо развернулся, выстрелил. Ответный выстрел разнес резные балясины, впился в ногу Гарольда, и та подломилась. Он покатился вниз по ступенькам, которые сам же и начищал не далее, как вчера, ощущая болезненные удары и грохот.

— Милорд! — выкрик Барри в ухо.

Он подхватил Гарольда, потащил наверх, прикрывая собой.

— У них магическая броня! — крикнул он.

Но было уже поздно. Подстреливший Гарольда ранее бестрепетно принял выстрелы Барри на грудь и выстрелил в ответ, разнеся обоих братьев Туков в кровавый фарш.

— К дьяволу мины! Валим! — заорал Сергей.

В этот раз они успели, тем более что Барри на бегу подпрыгнул, стукнул кулаком по одному из украшений на стене, и в стенах вдоль лестницы открылись еще тайники. Вниз с дробным грохотом посыпались металлические шарики, которые пару секунд спустя начали взрываться. Стаккато мелких взрывов сотрясало дом, снизу доносился крик раненого, затем снаружи снова загрохотало.

Барри уронил шкаф, перекрывая выход с лестницы, оттащил Сергея к оружейной.

— Ничего, эту стену пулемет не возьмет, милорд, — заверил он.

— А транаты? — спросил Сергей и пояснил. — Раз уж у них магическая броня, то, наверное, и магическое оружие есть?

Барри обернулся к нему и побледнел.

— Милорд, вы должны замагичить наше оружие или нам конец!

— Замагичить? — моргнул Сергей.

Барри побледнел еще сильнее, видимо тоже сообразив, что пускай к Гарольду и вернулась магия, но пользоваться ей его никто не учил.

— Сила крови, — прошептал Барри, сглотнув.

Доносились звуки шагов, поднимающихся по лестнице. Барри произнес твердо

— Я выполню свой долг! Спасайтесь, милорд!

И рванул к лестнице, на верную смерть. Волна отчаяния поднялась в Гарольде, который все еще видел в Барри брата, поднялась и излилась в дробовик, а затем и в пистолет.

— Назад! — рявкнул Гарольд страшным голосом.

Барри отшатнулся к стене, туда, где только что стоял шкаф, и Гарольд, поднявшись во весь рост, расстрелял, словно в тире двух поднимающихся. Пули прошивали их бронежилеты, как бумагу, рвали тела в клочья. Затем Сергея немедленно замутило и начало рвать.

— Сила крови, — прошептал Барри, приближаясь.

— Что? — Сергей выпрямился, утирая рот, в котором стоял гадостно-медный привкус.

Попробовал вызвать в себе новую волну, но не вышло, и тогда он вручил дробовик Барри.

— Сила крови Рода Чоппер! — благоговейно провозгласил тот. — Умение творить артефакты из чего угодно! Теперь мы...

Дым поднимался снизу, громыхнуло резко, и неожиданно часть дома исчезла, словно кто-то ее откусил. Оружейная, спальня Барри и Парри, кусок спальни их родителей и кухня на первом этаже, все исчезло. Сергей невольно ожидал выкриков в мегафон "сложите оружие, поднимите руки и сдавайтесь!", но вместо этого снова раздались выстрелы.

— Руби не глядя! — взревел Барри, прыгая вниз.

Он выстрелил в прыжке, и одного из нападавших на первом этаже словно взорвало. Сам Барри ударил ногой в стену, оттолкнулся, еще, приземлился с треском и тут же ушел перекатом, вскочил и выстрелил снова. Сам Сергей упал на пол, вытянул руку и тоже выстрелил, подстрелив еще одного врага, прямо через укрытие — огромный камень, украшенный какими-то фигурками.

Теперь, когда часть дома исчезла, он был на виду, и следовало отступать или наоборот, бежать на врага, как это сделал Барри. Решившись, Гарольд перекатился вперед, выстрелил не глядя, толкнулся ногой и приземлился неловко в диван, в котором немедленно что-то хрустнуло и грюкнуло. Укатился дальше, на пол, пули вспороли диван, застучали вокруг. То, что срезало дом, забрало и дым, но Гарольд уже рванул в медленно оседающее облако, скрылся в нем.

Проскочил коридорчиком, вынырнул возле бывшего выхода, на ходу перезарядив пистолет и надеясь, что его непонятная магия подействовала на оружие, а не пули. Увы, чуда не вышло, два выстрела бессильно ткнулись в бронежилет огромной черной фигуры, и тут же мощнейший пинок в лицо отбросил Гарольда, пребольно ударив обо что-то.

— Да сколько ж вас тут, пидоров, собралось, — прошамкал он, ощущая во рту осколки зубов.

Фигура вскинула оружие, и новая волна боли с темнотой накрыла Сергея.

Воспоминания о боли от удара в зубы хватило, чтобы пистолет снова вспыхнул, и в этот раз врага разнесло. Гарольд выскочил наружу, еще двумя пулями снес врага, который уже готовился застрелить Барри, и тут же рванул зигзагом к нему, вихляя и пригибаясь.

Увы, особых укрытий тут не было, ухоженный газон, теперь изрытый выстрелами и ногами. Из-за тщательно подстриженных Парри и Барри кустов, выглянул еще кто-то, Гарольд выстрелил, не глядя и попал. Голову словно взорвало, мимо пронесся осколок шлема, чиркнув по щеке. Еще две гранаты лениво взмыли над оградой, и Гарольд рванул к ним, рявкнув Барри:

— За мной!

Тот подчинился, и они вдвоем вывалились на улицу, едва не столкнувшись нос к носу с еще тремя врагами, невесть откуда тут взявшимися. Не следовало забывать и о тех, кто атаковал дом с другой стороны, но сейчас было просто не до этого. Барри напрыгнул на крайнего слева, подбил ноги, и тут же выстрелил из дробовика, всунув его между броней и шлемом.

По дороге мчалась машина, за спиной раздавался грохот.

Все окрестные дома словно вымерли, так что в машине наверняка мчалось еще подкрепление, но вначале Гарольду нужно было разобраться с еще двумя врагами. Одинаковые, словно горошины, черные бронежилеты и шлемы, ботинки, какие-то военные штаны, оружие в руках, готовность стрелять, не колеблясь, сейчас они представлялись Сергею этакими боевыми клонами. Не людьми, а биороботами.

Он метнулся вправо, ставя обоих на одну линию, застрелил переднего, а затем и заднего, который в свою очередь тоже успел выстрелить, но промазал.

— Сзади, милорд! — донесся выкрик Барри.

Сергей начал разворачиваться, ощущая, что не успевает. Кто-то из недобитых ранее врагов, судя по отсутствию шлема и окровавленной голове, поднялся, вскидывая пистолет-пулемет. Сергей смотрел на него, видя перед собой обычного британского парня, ничем не выделяющегося из толпы. Парри каждый день видел таких, в школе и на улицах Брайтона, и это добавляло медлительности Сергею, так как перед ним неожиданно оказался не биоробот, а человек.

Громкий, непрерывный гудок, и Сергей отшатнулся.

Машина, не сбавляя скорости, врезалась в недобитого, швыряя его через ограду прямо на лужайку к Смитам, в кусты азалий, которыми особенно гордилась миссис Смит. Сергей ошарашенно смотрел, как из машины выскочила Пегги Тук, метнула с двух рук ножи. Оба промазали, один отскочил с лязгом, второй впился в стену коридора на втором этаже, но в любом случае враг отшатнулся.

Пегги, которую Парри всю жизнь считал мамой и образцовой домохозяйкой, выхватила с пояса еще что-то, метнула. Молоток-топорик для разделки и отбивки мяса с глухим треском впечатался в шлем врага, отскочил без особого вреда. Страх за маму позволил преодолеть ступор, позволил заново зарядить оружие, и Сергей подумал отупело, что дело, наверное, в сильных эмоциях. Гарольд уже подскочил к машине, из-под капота которой тянулся дым и пар, выстрелил, попал и откатился к колесу.