— То есть — что значит «зачем»?! — так просто «золушок» отказываться от втемяшившейся мысли не собирался. — Для того, чтобы… вовремя принять правильное решение! — наконец нашелся он с ответом, мучительно размышляя секунд десять.

— Например? — я сдаваться не собирался, хотя мысль промелькнула нехорошая — если этот дятел таки расколотит свою башку, вряд ли командование Акулы или Сиротина будет хуже. С другой стороны — могут совсем растеряться, да и потеря начальства, пускай и по его личной дурости… м-да, выбор не очень привлекательный.

— Ну, если будет серьезная опасность… ладно, понял. — об физиономию лейта можно было из парного молока кефир скисливать, достаточно пары минут в прямой видимости! Зато — сам сообразил, не надо полчаса уговаривать! — Акулов, разведгруппу сюда давай, в темпе! — вот, умеет же, и голос решительный, и взгляд суровый и непреклонный… Еще бы вовремя все это применял, да про «подумать» не забывал…

— Так, все, прибыли. — я остановился на каменистой залысине среди травяных зарослей и махнул рукой остальным. — Находитесь здесь, сидите и смотрите в оба глаза. Можете водички пару глотков сделать, не больше, я не уверен, что там будет источник, хотя шансы есть. Мы идем на разведку — я осмотрел собравшихся рядом четверых «знатоков» и кивнул — бойцы были не то чтобы готовы к подвигу, но и мандража особого я не заметил. — Тарщ-лейтнт, разрешите идти?

— Действуйте, курсант. — Золин отмахнул рукой и чуть отвернулся, показывая, что передал командование группой мне. Ладно, двигаемся помаленьку…

Пройдя метров сто, я решил несколько поменять направление, пусть и с перерасходом и без того крохотного запаса времени. Ветер, хоть и по-прежнему слабенький, дул в основном в левую скулу, а потому стоило сделать небольшой крюк и подобраться к возможному убежищу с подветренной стороны — один раз спасло, так почему не воспользоваться успешным опытом? Для саванны метод очень полезный, это в лесу запахов больше, а распространяются они слабее и не так хорошо дают направление. Для человеческого носа, разумеется… «Разведчики» мои, надо отметить, ничего не поняли, но и от вопросов воздержались, молодцы. Мы протопали, со всеми возможными предосторожностями, не более трех сотен метров под углом к кустарнику, и я, втянув носом воздух поглубже, тихо скомандовал:

— Лечь, оружие к бою. — и сам подал пример, бухнувшись на пузо. Метод не подвел! Только вот запах… с одной стороны, вроде как и привычный, а с другой — как бы и не место ему тут было совсем… И неизвестно, что опаснее — я бы, пожалуй, предпочёл бы с гиеной схлестнуться, чем…

— Следопыт, что там? — тихо пропыхтел подползший ко мне Рыжий. Я так же тихо посоветовал:

— А ты принюхайся как следует — чем тянет? Узнаешь?

Рыжий засопел усиленно, потом удивленно прошептал:

— Вроде как… бензином несет? Откуда здесь он?

— Вот и я думаю — откуда? — кивнул я, потом решился — Так, команда, слушай сюда. Рыжий и Марат — вы слева подбираетесь, вон к тому камню примерно. Я и остальные — справа, ориентир кривое деревце. Если там кто-то нехороший — возьмем его в два огня. Хищников опасаемся, но к такой вони, надеюсь, они и сами не полезут, так что если там и засели враги, то наверняка люди. Вопросы?

Бойцы покивали; а через полчаса я, глотая воздух кусками, осторожно высунул голову над кромкой крохотного, не более трех метров глубины и десятка ширины овражка — и замер. Внизу, прямо перед носом, можно сказать, почти на колесах, стоял перекошенный джип. Напротив мелькнула чья-то голова, я было прицелился — но вовремя опознал физиономию Марата и убрал ствол в сторону. Через минуту наблюдения я уже был уверен, что машина брошена, брошена не слишком давно, в этом сезоне, но именно брошена — никаких следов обитания человека не просматривалось. Пальцами показав Марату, что иду вниз, и продублировав то же для своего звена, я спрыгнул вниз и тут же прижался к стенке овражка. Тишина, криков и выстрелов нет… Обойдя осторожно джип и заодно осмотревшись, я крикнул остальным:

— Эй, наверху! Махните там нашим, пускай сюда идут, двое останьтесь для встречи, Марат и Рыжий ко мне.

Пока взвод добирался до убежища, мы полностью проверили овражек, и даже осмотрели скальный зуб, из-под которого выбегал крошечный ручеек, пропадавший в каменной трещине уже через десяток метров. Длина овражка-разлома не превышала четырех десятков метров, ширина, в самом широком участке — десятка, глубина от полутора до примерно трех. В самом широком месте разбитый джип и валяется, хотя… степень разбитости можно уточнить, машина на вид относительно целая. Нет, выехать отсюда ему не суждено — слишком крутые откосы, да и не оставили бы его здесь, если бы могли выбраться — но если пригнать кран… Саму технику осматривали уже с прикрытием из личного состава взвода — это мы почти час возились, разведка, а пробежать полкилометра к вожделенной ночной стоянке даже для самого замученного курса дело пяти-семи минут, и то много! «Золушок» и тут не подвел, ринулся к машине лично, даже не распределив личный состав для несения охраны… Благо Акула и Володихин не подвели, Сиротин тоже включился в обустройство, а я, пока ефрейторы негромко разгоняли подчиненных по задачам, усиленно имитировал внешний осмотр и проверку машины, демонстративно игнорируя топчущегося рядом лейта. Дошло до него минут через двадцать, когда Сирый подошел с вопросами по бытовой части, и мы пару минут обговаривали проблемы обустройства стоянки (если проще, дрова готовить было некогда, да и особо не из чего, но и мерзнуть не хотелось, а я подсказал виденную мной — и только мной, бинокль был еще у летехи, но «золушок» такой прозой жизни не озаботился — достаточно близко от нашей стоянки принесенную в дождливый сезон лесину-валежник, застрявшую между двух валунов), и отхожее место определились, где рыть — за отдельно стоящим кустиком чуть в стороне от «спальной» площадки, самое то, вроде и уединение, и видно, что вокруг... канавку выроем с полметра в глубину и метра два-три в длину, как раз на взвод будет, а стеснительные могут и по очереди посещать. Заодно фортификацией озаботились: добавить колючих кустиков по периметру, не остановят зверя — так хоть нашумят! Только выслушав нашу беседу бравый лейт осознал, что вообще-то — ефрейторы егоработу делают, а он возле находки приплясывает козликом! Ладно бы мы были опытными бойцами-ветеранами, «…которые сами лучше знают, чего и как…», тогда можно и «махнуть рукой», мол, справятся и так — но это первый выход! В том числе и его собственный в роли нашего начальника! Правда, реабилитировался быстро, всего пару раз пришлось «вносить предложения», и то исключительно потому, что местной живности лейт не представлял…

Короче, машину обследовали уже в сумерках. Как и ожидалось, в том числе и после внешнего осмотра, никаких трупов, объеденных до костей местной живностью, в кабине не лежало (в мрачно-хоррорных позах) — потерпевшие крушение ушли с места аварии своими ногами. Стоит машина давненько, колеса подспустили (одно разорвано, хотя есть целая на вид запаска в багажнике), и раз за ней никто не вернулся — то с вероятностью процентов девяносто водитель (и пассажиры — если были таковые) до людей не добрался. Почему? Да черт его знает… Убили бандиты (они же — публично — добропорядочные жители, бандиты в Н-О есть, как, собственно, и везде); сломал ногу-спину-шею и погиб при перепрыгивании валуна или ямины; был сожран-укушен/отравлен-заблудился… Хотя «заблудился» я бы оставил на самый крайний вариант — все же, до города от силы день-два пешего марша (учитывая местность и агрессивную фауну), и промахнуться мимо такого крупного поселения еще постараться надо! Ну, и последний вариант — хозяин/водитель вполне добрался до людей, получил помощь, с ним все в порядке — и просто не смог вернуться за техникой. Денег на найм крана не хватило, или повреждения таковы, что не окупят спасательную операцию, или просто не нашли эту канаву в саванне! Кстати, вполне серьезная причина, если сам владелец не слишком-то большой специалист по бушу…

Машина была заперта изнутри — но, то ли при падении с обрыва, а то ли изначально, сломанный замок на задней двери оказался только чуть прихлопнутым. Поэтому багажник мы вскрыли простым (правду говоря — еще и случайным) пинком по заднему бамперу. В багажнике ничего особенного не обнаружилось — пара канистр с топливом, набор инструмента, небольшая канистрочка, скорее всего с водой, чехол на джип (машину опознали как классический Ленд-Ровер «Вторженец», то есть Дефендер), домкрат, какие-то мелкие запчасти, ну и запаска, конечно. Рыжий было сунулся в салон, открыть дверные замки изнутри — а я вдруг очень захотел оказаться подальше! А потому схватил сопляка за воротник и откинул в сторону! Сильно швырнул — Игореха аж кувыркнулся на земле и с обидой выкрикнул:

— Ты че, Следопыт, сдурел совсем?! Я ж просто открыть, а не крысить по карманам, мне там и нафиг ничего не надо! Зачем меня — так вот?!

— Да причем тут надо или не надо… — я и сам не слишком понял, что мне не понравилось в идее залезть в машину. Но — опасно было, не так чтоб прям совсем бежать — но соваться в кабину не стоило… — Тут, понимаешь Рыжий, такое дело — не надо туда пока что лезть, никому вообще, я и сам не рискну, тем более в темноте. Как-то мне… муторно, что-ли…

Обида с физии Щурова пропала мгновенно:

— Понял-осознал, был не прав! А… чего там — такого?

К моему огромному удивлению, все кто нас слышал, с ожиданием уставились на меня, не пытаясь забраться в машину. Не понял? Это когда я успел авторитет такой заработать?! Стоят, пялятся, ждут команды… Аж как-то не по себе, а если ошибся??? Но не хочется мне туда, что-то не то с этим «вторженцем», неправильно как-то он оставлен…

— Знаешь, Игорь, я вот и сам пока не пойму. Что-то там не так, но что именно — хрен его пойми, не запах точно, все как всегда, живностью не воняет… А потому — если полезешь, и какая-то бяка случится, сам себе будешь «буратин а». Я бы оставил исследования на завтра, по-светлому еще раз посмотрю, тогда, может, и скажу чего интересного — если сам пойму…

Акула поднял Рыжего за воротник, молча покачал кулаком у него под носом и буркнул:

— Какого лезешь куда не просят?! Тем более — вперед Следопыта… Наживешь себе такую же чуйку — тогда и суйся, а пока нету — сиди на жопе ровно и жди приказа!

Окружающие нас курсанты как-то понимающе закивали, кто-то еще начал кому-то объяснять: «… да Следопыт сказал, там какая-то гадость… чует что-то, а что — сам не знает… не, если у него чуйка сработала — лучше ну его на…». И через пару минут рядом с машиной никого не осталось! Лейтенант, глядя на все это, только сплюнул (завидует, кажется?) — но и сам, покосившись на джип, решительно развернулся и потопал в сторону начинающих обустраивать спальные места бойцов! Ад-нака…

Воду кипятили по трое-пятеро на один костерок, посменно — разожгли всего четыре костра, из-за нехватки свободного места и топлива, больших котлов для горячей пищи тоже не захватили в дорогу… Не то чтобы критично — но неудобно. У меня имелась складная немецкая подставка-спиртовка, на сухих таблетках (вес фигня, железка размером с сигаретную пачку — но в таких вот ситуациях на удивление полезная!), пару таблеток сжег, пока разварил концентрат; зато не толкался задницей у костров. А вот когда народ разошелся лопать, я подсел к «обезлюдевшему» костерку и в несколько приемов накипятил воды из ручья, «на завтра» — обратная дорога потребует много жидкости, и лучше приготовиться заранее… Тем же, глядя на меня, занялись и многие другие, а лейт даже организовал что-то типа очередности. Спальное место я себе тоже оборудовал «не как все» — мой комплект представлял собой спальник-гамак «два-в-одном», и место удачное для растяжки нашлось. Более того — когда я накинул над растянутым гамаком москитку, рулон которой входил в мойнабор обязательно, Весло попросился «на первую полку», высоты под гамаком хватало и москитной сетки тоже — там на палатку двухместную хватило бы с лихвой (как и рассчитывалось).

Быстро смолов свою порцию, я с разрешения Золина, стал так, чтобы меня было хорошо видно, и спросил «в пространство»:

— Бойцы, кто-нибудь уже ночевал здесь, в Новом Мире в смысле, в дикой местности и на необорудованной стоянке?! Что, вообще никто, даже «местные»?! Тогда короткий ликбез для всех. Первое — ни в коем случае не отходить от остальных! Захотели на горшок — вон есть выделенное место, рядом пост часового, часовому постоянно поглядывать, чтоб туда какая тысяченога или еще что похожее не влезло! Там для того и пост, собственно говоря (а как же — сам же и советовал), и поверьте — он там очень даже не лишний. Второе — в спальник, если вы его раскатали и какое-то время не следили, ложиться только после проверки на отсутствие гостей. На моей памяти, в одном из конвоев, в палатку гадость одна влезла и девку за жопу хватанула — спасли только потому, что врач был в конвое умелый и опытный… то же касается обуви, перед надеванием проверить обязательно! Запомните, захочется ночью поссать — делаете это с оружием и после тщательной подготовки, как следует проснувшись! Да, потом трудно будет заснуть, вы наверняка не выспитесь — но зато не сдохнете прямо ночью, до рассвета доживете. Спать лучше в одежде, только башмаки скинуть, а то по тревоге одеваться полчаса будете… Третье — караульные, не дай вам бог задрыхнуть! Кости переломаю, даже если ничего не случится... На костры зверь старается не лезть, так что дым в этом союзник, поддерживайте понемногу. Но костер показывает всем, что здесь кто-то есть — так что может приманить бандитов, ежели таковые заметят огонь ночью, особенно это опасно под утро, хищники обычно к этому времени уже прячутся… Да, старайтесь в карауле на огонь не пялиться, слушать саванну вы нихрена не умеете, даже я лучше большинства из вас (почему-то это восприняли как шутку), а значит — пытайтесь глазами смотреть. А будете на огонь втыкать — нифига больше в темноте не увидите, пока вас жрать не начнут… Последнее — оружие кладете с собой в спальники, под руку. Внимательно проверьте предохранители, патрон из ствола лучше тоже вытащить, у кого оружие взведено. Сами понимаете — если спросонья собственные яйца отстрелите, винить некого будет! Но и откладывать оружие подальше — не вариант, можете и не дотянуться, когда припрет… Вопросы? — я подождал немного и занялся укладкой рюкзака, мало ли, придется ночью куда-то быстро драпать, потерять только гамак, или гамак и половину прочего имущества — большая разница… Из вельда донесся визгливый вой хоря — кого-то упустил, жалуется. Даже лейт дернулся — ога-а, а какой днем отважный и непреклонный был… хотя — все тут такие дурные, я и сам почти так же во времена оны на тапира попер…