— Ограда, при внешней обшарпанности, вполне целая, значит, кто-то поддерживает в порядке. Ворота тоже закрыты. Когда мы подветром были — Марат запах топлива различил, и еще едой, говорит, потянуло… Ну и, главное — трава на подъезде выкатана, так что ездят сюда достаточно часто. Кстати, ограждение местами сеточное, частично видны постройки — и, на удивление, совсем уж дырявых ни одной! А ведь забросили эту заправку лет уже пятнадцать как…

— Н-да-а-а… Что со связью, Вовчик? — я повернулся к Сурину, сидящему на корточках возле воды.

— Еще не пробовал. Забрались мы довольно далеко, но лейтенант обещал выдвинуться за нами вдогонку, как только подойдет техника. Очень рассчитываю, что так и сделал… Что передавать?

— Передавай, что нашли место. А что там, мы не в курсе — сам не полезу и вас не отправлю, пока не нарисуется хоть кто-то в прицеле! И вообще, потише давайте, не хватало еще, чтобы нас срисовали…

— Так сам и шумишь… — Акула не наезжал, просто факт констатировал в своей излюбленной манере.

— Что, серьезно?! А я не очень хорошо слышу, получается… Здорово меня приложило. — и действительно, не ожидал подобного эффекта.

— А чем именно приложило — конечно же, не скажешь? — без особой надежды уточнил Марат.

— Пока что не скажу, может, позже как-нибудь… — неопределенно отбоярился я.

— Есть связь! — вмешался успевший быстренько шифрануть и передать сообщение радист, и полностью погрузился в свою аппаратуру.

Я, несколько взбодрившись, осмотрелся. Да, как и доложил Акула, мы в махонькой рощице, у подножия такого же маленького холмика. Вообще местность, похоже, достаточно пересеченная, так что укрытий хватает. Кот… Арес где-то рядом, но попытка законтачить вызывает нешуточную ломоту в висках, так что пока погодим… Бойцы действительно вымотаны, на куртках пятна подсыхающего пота, рожи больше зомбакам подошли бы киношным, чем боевому подразделению. Рыжий весь в злобном ожидании, да оно и понятно, Акула более спокоен, Марат просто устал и раздражен, Сурин… его лица не видно, он к своей рации всем телом пригнулся. Акула, видя, что я уже более-менее в норме, протягивает карту:

— Вот, Следопыт, смотри, мы тут, вот и заправка эта отмечена. Что делать будем?

Я вздохнул:

— Для начала… Марат, ты с Рыжим пройдитесь до верхушки этого вот холмика, только аккуратно, не высовываясь! Оглядитесь там, разведайте, лишние любопытные носы поищите. А мы нашего дятла покараулим, пока он с начальством общается, узнаем новости — тогда и решать будем… Поторчите на верхушке, если ничего не встретится по пути, часа два-три, до вечера, и возвращайтесь сюда, если напоретесь на секрет — постарайтесь отойти тихо, не выйдет — тихо же прирежьте. Ну, а поднимите шум — считай, зря сюда рысачили…

Двое утопали, а мы устроились носами в разные стороны и затихли. Минут через сорок заговорил радист:

— Новости следующие. Наш лейт с группой поддержки двигается сюда на двух машинах, «таблетка» и «урал». Сколько их там, не сказали, но максимум человек двадцать, думаю… Нам приказано выдвинуться к этой вот высотке — он ткнул пальцем в карту — и там встретить группу, поступить в их распоряжение. Все.

Нормальный расклад. Бойцы подъедут, мы их эти три-четыре километра проведем уже пешком, а дальше дело техники…

— Акула, двигай за нашими, пусть спускаются, раз такое дело. Набираем воды, перекусим в темпе, и выдвигаемся. Вопросы?

— Никак нет, я пошел. — коротко ответил ефрейтор и ушел вслед за разведчиками. Однако далеко уйти не успел — ему навстречу сбежал Марат и зачастил:

— Следопыт, там колонна техники сюда едет! Машин десятка полтора, далеко еще, точнее не видно! Едут со стороны Одессы, будут тут… полчаса примерно, может и меньше.

Похоже, пообедать не получится — через десяток минут мы все впятером уже были на верхушке холмика и разглядывали приближающуюся автоколонну. Марат, медленно ведя монокуляром вдоль приближающейся техники, тихонько считал:

— Та-ак… Впереди джип охраны, с пулеметом, каким именно, не видно… За ним пикап… три, четыре, пять… девять пикапов с тентованными кузовами, двух— и трехосные, но все тонн до трех, не больше. Дальше… кажется, что-то вроде наших «буханок», но явно другое, может, НАТО-вское что-то. Замыкает багги, большой, в нем трое, и опять с пулеметом.

Сурин, на вопросительный взгляд, молча помотал головой, продолжая вертеть настройки — пока что, либо эти в эфир не выходят, либо их волна какая-то особо крученая и Володя ее не нашел. Паршиво, что саму заправку с нашего холмика не рассмотреть, она стоит тоже на возвышении, как бы нас самих с этих трех сотен метров не засекли! Радует, правда, что колонна идет относительно ожидаемого вектора подхода наших бойцов почти под прямым углом, так что не пересекутся даже случайно, но и перехватить их наши не смогут никак. Может, оно и к лучшему — вопрос еще, кто кого перехватит, учитывая два пулемета у врага! Именно врага — слишком уж мутная эта колонна, слишком далеко от обжитых месть забралась, слишком серьезное сопровождение, короче, явно что-то противозаконное.

Пока мы считали машины, те подъехали поближе, на короткое время скрылись в соседнем распадке, но вскоре вынырнули из него уже почти рядом с воротами заброшенной заправки. Хотя — какая она к черту заброшенная?! Ворота, сваренные из стальных листов, распахнулись, за ними обнаружились пятеро встречающих, еще двое удерживали створки ворот, а один высунулся из маленькой будки на крыше главного здания.

— Вижу восемь человек. — тихо буркнул Акула, всматриваясь в открытые ворота. По какой-то причине хозяева не спешили их закрывать, а потому мы минут десять любовались выстроившимися во дворе разнокалиберными пикапами. Заодно смогли подсчитать и количество приехавших, пускай и не слишком точно. Из джипа охраны, после коротких переговоров первым въехавшего на территорию этого гадюшника, выбрались трое, еще трое с замыкающего багги, двое вылезли из фургончика. Самое важное — кузова пикапов; похоже, эти гаврики пришли за каким-то товаром, так как водители, выбравшиеся из кабин, не спешили расчехлять свои машины, да и с бортов оттуда никто не выскакивал! Так что можно оценочно прикинуть численность противника — от двух с половиной до четырех десятков человек, вряд ли больше. Встречать вышли, думаю, почти все, оставив на подстраховке одного-двух, ну и в кабинах могли сидеть еще люди, водил может быть не десяток, а вдвое больше — со сменными. Хреновенький расклад получается… Но радует, если так можно сказать, уверенность — мы не ошиблись. В самом углу двора стоят две машины — одна практически копия приехавших пикапов, а вот вторая! Точно он, ошибиться невозможно — 469-й убитого сержанта, «гориллыча»… Ну, суки, теперь ждите — мы скоро вернемся, с друзьями!

Ворота наконец захлопнулись, мы полежали в кустарнике на верхушке холмика еще минут пятнадцать, и тихонечко уползли вниз, по противоположному заправке склону. На перекус времени совсем не оставалось, пришлось давиться сухим мясом с галетами на ходу, запивая водой из фляги. Понятно, что даже будь у нас в запасе час-полтора, огня бы мы разводить не стали бы — слишком близко к противнику; но разогреть на спиртовке банку консервов и подкрепиться хотя бы сакраментальным «Завтраком туриста» было бы куда приятнее, чем вот таким сухпаем… Хотя — и такое лучше, чем голодное брюхо! На эту мою смутную тоску неожиданно ответила чужая… Ареса, а не чужая. Кот точно понял мои эмоции и выражал свое совершенное согласие, с некоторым сожалением. Опять жрать хочет, проглот…

Как оказалось, к месту встречи мы все же неколько опоздали. Опоздание в пешем походе через саванну — понятие, конечно, условное, но все же… Правда, и реабилитировались практически тут же — благодаря Аресу я точно обошел пару секретов и вывел группу прямо к машинам, из-за чего получилось, что мы оказались посреди временной стоянки «ниоткуда»! Учитывая, что отряд состоял пусть и из спешно собранных в одно подразделение, но вполне опытных бойцов — в основном младший командный и несколько офицеров ЦУП-а — вполне можно гордиться достижением! Какая кому разница, за счет чего мы такие незаметные — личный опыт или продвинутое «снаряжение», на результат влияют одинаково! Когда мы в полный рост выстроились в двух десятках метров от нервно переговаривающихся Хоря, Золина, Шемахина, там же и, к моему удивлению, «страшный» сержант Новик ошивался, и еще кое-какие знакомые лица… все эти лица неслабо так вытянулись! Впрочем, «золушок» практически мгновенно вернул на рожу озабоченность напополам с раздражением — он несколько привычный уже у нас, нервы закаленные…

— Следо… Сержант Злой, докладывайте! И в первую очередь — почему задержались? — заговорил первым Хорь. Ну да, он здесь самый старший по званию, если только в машинах нет никакого капитана или майора, так что все правильно, кроме одного:

— Тарщ-лейнт, рарешите? — я обращаюсь к Золину. Хорь морщится, но молчит — привычная армейская коллизия, он старше по званию, но приказ мне отдавал «золушок», и докладывать о выполнении я обязан в первую очередь именно ему. Есть прямое начальство, а есть непосредственное — и это не одно и то же! Точнее, далеко не всегда одно и то же…

— Докладывайте, сержант! — подтверждает Золин, морщась — ну да, как бы, не совсем вовремя, но и на его авторитет я сработал, так что вроде и прав!

— После радиосеанса разведдозором была обнаружена приближающаяся к объекту колнна автотранспорта в количестве двенадцати единиц. Мной было принято решение о продолжении наблюдения — для возможно более полного вскрытия численности противника и его возможностей. Удалось установить визуально количество встречающих на объекте, наблюдали восьмерых, возможно их больше, но врядли намного. В колонне прибыло от пятнадцати до тридцати человек, кузова пикапов в количестве девяти штук визуально пустые или загружены чем-то легким, джип и багги охраны оснащены пулеметами «единого» класса — как минимум, ленточное питание присутствует у обоих стволов, тип не определили — в штабной машине наличие, количество и вид вооружения неизвестен. Остальное — легкая стрелковка, бойцы противника оснащены как серьезная банда, но для ЧВК слишком разношерстные. Поведение соответствующее, дисциплину соблюдают достаточно хорошо, но без уставных норм. После завершения наблюдения выдвинулись на оговоренное место встречи. Доклад закончил.

Во время доклада лица окружающих менялись от раздражения до серьезной озабоченности. Хорь, нахмурившись, буркнул:

— Хвалю, действия правильные, сведения важные. Еще что-нибудь можете сказать, сержант?

— Думаю, банда пришла за каким-то грузом. Машины, повторюсь, пустые, охрана достаточно серьезная, так что груз ценный. Сегодня они, скорее всего, если даже уже начали погрузку, останутся на месте на ночь, никуда отсюда им не успеть, да и повода рисковать у них по большому счету нет — то, что мы сядем им на хвост настолько плотно, они просчитать никак не могли. Думаю, имеет смысл дождаться глубокого вечера и атаковать сегодня, завтра они могут сняться с места очень рано, мы не успеем добраться до объекта, а ночевать в непосредственной близости без огня и вообще защиты… Перехватывать бандитов на дороге, я считаю, будет еще худшим вариантом — рассчитать их маршрут я никак не могу, а просто догонять и вступать в открытую свалку… если у нас нет бэтров — они сильнее и их больше.

— Я понял, Следопыт. Многовато их, все же… сколько времени требуется на выдвижение к месту?

— От часа до двух, в зависимости от времени суток и обстановки, теоретически.

— Ясно. Пока что свободны, но оставаться в готовности.

Я отмахнул рукой «честь» и, отойдя в сторону машин, вместе с остальными привалился к колесам «урала», вытянув ноги. Незнакомый (точнее, несколько раз виденный, но не более того) сержант молча приволок нам целую горку бутербродов в пластиковом кофре и литров пять компота, что мы все восприняли с вялым энтузиазмом. Хотя, даже теплый, кисловатый компот — это хорошо, конечно… Народу прибыло человек тридцать, считая и группу вокруг Хоря, возле машины на земле в рядок выстроились три ПКМ-а, также я заметил двух ефрейторов со снайперскими винтовками — правда, с обычными оптическими прицелами, без «ночников» — и еще у троицы были «тихие» стволы, «валы», кажется; так что повод для осторожного оптимизма все же имелся. Если нас не обнаружат до момента проникновения за периметр ограды, шансы уничтожить козлов без лишних потерь (а то и вовсе… стоп, не каркать!) достаточно велики. А вот если мы наткнемся на сопротивление еще на подступах, а то и на засаду… туго придется уже нам. Через полчаса к «уралу» подошли наши командиры:

— Следопыт, вы готовы?

Я (как и все остальные) подскочил на ноги — надеюсь, не выглядя при этом замученным паралитиком:

— Так точно!

— Тогда слушай команду — сейчас, пока еще светло, выдвигаемся на место. Ваша задача — скрытно провести нас к этой заправке, после чего вы останетесь в качестве заслона на подходах; если какая-то хитрая тварь умудрится сбежать — уничтожить. Вопросы есть?

— Никак нет, товарищ старший лейтенант. — я не обратил внимания на дернувшегося было Рыжего.

— Тогда — выдвигаемся через десять минут! — чуть повысив голос, скомандовал Хорь.

Пока приехавшие собирали свое имущество, навьючиваясь разнообразным снаряжением, Рыжий, нагнувшись ко мне, попытался повыступать:

— Следопыт, а мы как же?! Эти мрази дядьку застрелили, а теперь я буду только смотреть, как другие воюют?!

Я кивнул:

— Именно, Рыжий. Ты — как и я, собственно — будешь только смотреть, причем очень внимательно, туда и там, где я или кто-то из командиров тебя поставят и куда ткнут пальцем. А вовсе не там, где хочется погеройствовать тебе! Ты на себя посмотри — ноги еле переставляешь, а туда же…

— Я в норме! — поробовал было возмутиться Игорь, но Акула молча ткнул его кулаком под ребра:

— Не прикидывайся идиотом, бесполезно. Мы сделали главное — нашли этих тварей. Ну да, по факту Следопыт нашел — но и мы участвовали, еще как! Сам помнишь, какой он был… А лезть сейчас в драку — мы только мешать будем. Вот если кто сам на тебя выскочит — бей без сомнения, а там нам не место пока что, да и прав сержант, мы уже прилично ухайкались. Сами ничего не сделаем и другим помешаем. Тебе что важнее — чтобы ублюдков перебили, или именно чтоб ты лично по ним строчил, стоя во весь рост? С учетом, что из них кто-нибудь убежит, пока ты на себя все внимание соберешь, а то и тебя самого подстрелит?! Во-о-от… так что не выступай и слушай старших по званию.

Оказалось, нас слушают — когда я отвернулся, тот самый малознакомый сержант втихую показал большой палец, еще парочка одобрительно кивнули. А через пару минут мы, выстроившись коротенькой колонной, «волчьим шагом» порысили к заброшенной заправке.