Двенадцать. Возрождение

Растяпа резко развернулся и швырнул наугад камень. Но летучий мыш оказался проворнее: успел отлететь в сторону и снова уселся на скалу, не сводя глаз-бусинок со скайлинга.

— Какой-то ты слишком нервный!

— А нечего подкрадываться сзади!— упрекнул его Растяпа.— Ты что, следишь за мной?

— Еще чего!— фыркнул мыш.— Хотя... да, слежу. Я за тобой давно наблюдаю, и мне кажется, что мы могли бы быть друг другу полезны.

— Ты? Мне?— теперь фыркнул Растяпа.— Какая может быть польза от неуклюжей и тупой летучей мыши?— Сказал и тут же вынужден был изменить скоропалительное решение.— Хотя... Есть кое-что, что ты мог бы для меня сделать...

— Например?— заинтересовался Балбес.

— Например, слетать вон на тот остров и узнать, что там такого интересного?

— Охо-хо,— вздохнул мыш,— не быть тебе великим полководцем.

— Это почему?

— Не умеешь стратегически мыслить. Я был о тебе лучшего мнения, а ты... какой-то мелочный.

Растяпа не поленился, наклонился и поднял с земли камень, подбросил его на ладони, косясь на мыша.

— Даже не думай!— предостерег его Балбес.— Все равно не попадешь, а я могу обидеться.

— И что с того?

— Да, в общем-то, ничего, если не считать, что ты потеряешь выгодного союзника, а вместе с ним — возможность обрести свободу.

— Даже так?— Растяпа задумался.— А ты кто? Великий чародей? Нет? Властитель судеб? Еще один Хозяин Жизни? Тоже нет? А я скажу, кто ты. Ты — обычная летучая мышь. Глупая и вонючая, хотя и говорящая. И толку от тебя никакого — если мне не веришь, спроси своего хозяина, он подтвердит.

Мыш насупился и некоторое время молчал. Потом сказал:

— А знаешь, чем мы с тобой отличаемся?

— Догадываюсь.

— Вряд ли, хотя это и очевидно. А разница заключается в том, что я могу делать все, что захочу, а ты — нет. Потому что ты — раб некроманта, а я свободная птица. При желании я могу убраться с этого острова, а ты — нет. Я могу даже нагадить на голову Вильнуару, а ты будешь безропотно выполнять его приказы... до тех пор, пока ему не надоешь, после чего он попросту от тебя избавится. И можешь мне поверить, случится это скорее раньше, чем позже.

— Тебе что-то известно?— насторожился Растяпа.

— Откуда? Ведь я тупая летучая мышь,— изобразил обиду Балбес.

— Так докажи, что это не так! Расскажи, что задумал Вильнуар? Зачем мы ему? Что на этом островке посреди озера?

— Не знаю. Ты думаешь, он обо всем мне рассказывал? Он тот еще темнила. А на острове я уже был. Нет там ничего интересного. И никого. Пусто.

— Тогда какой от тебя прок? Проваливай!

— Значит, твой Камень Душ я могу оставить себе? Как скажешь.

Мыш оттолкнулся от камня и устремился в небо. До Растяпы не сразу дошли его последние слова. А когда это случилось, он вскочил с камня и закричал:

— Что ты сказал? Эй, крылатый, постой! Камень Душ? Ты сказал — Камень Душ?! Балбес!!!

Летучий мыш юркнул в ущелье и был таков, оставив Растяпу в недоумении. Парень сплюнул, швырнул булыжник в воду и вернулся на прежнее место — было о чем подумать. Что имел в виду треклятый мыш, говоря о Камне Душ?

— Меня зовут Горанфил,— прозвучал обиженный голосок.

Растяпа снова поднялся, а мыш сжался, собираясь в случае опасности улететь.

— Не бойся, я тебя не обижу,— успокоил его парень.— Что ты там говорил про Камень Душ?

— Он у меня,— коротко ответил Балбес, ну, или Горанфил.

— Не может быть!

— Ну, почему же?

— Потому что колдун сразу бы заметил ее пропажу.

— А что, если я подменил твой Камень Душ пустым? Как тебе такой вариант?

— И некромант этого не заметил?— продолжал сомневаться Растяпа.

— Был бы он один, может, и заметил бы. Но Камней Душ у него с десяток, за каждым не уследишь. Так что пока он не в курсе. И не узнает о замене, пока отсутствует. А вот когда вернется...

— Все равно не верю.

— Как знаешь,— дернул мыш крыльями.— Если он тебе не нужен, я верну его на место.

И вроде бы он снова собрался улетать.

— Да постой ты!— воскликнул Растяпа. Что, если этот проныра говорит правду? Слабо в это верилось, но...— Что ты хочешь за него?

Мыш задумался.

— Камень Душ — очень дорогая вещь. Это твоя свобода. Это твоя жизнь. Так вот, я хочу обменять жизнь на жизнь. Твою в обмен на жизнь Вильнуара.

— Ты хочешь... чтобы я убил твоего хозяина?— удивился Растяпа. Ну, да, в последнее время отношения между некромантом и мышем не ладились, но чтобы вот так...

— Он. Мне. Не хозяин,— вкрадчиво произнес Балбес.— Был у меня хозяин. Хороший человек. Уж мы с ним покуролесили в свое время... Так Вильнуар его убил, а меня пощадил, забрал к себе. Думает теперь, я ему всем обязан. А я ничего не забыл. Я все помню.

— Злопамятный, да?

— Еще какой... Но ты так и не сказал: готов ли ты прикончить колдуна в обмен на Камень Душ?

— Хочешь честно? Я бы его и так прикончил, без всякой награды. Но Камень Душ мне нужен.

— Тогда не тяни с этим. У тебя есть немного времени, чтобы подготовиться. Когда колдун вернется и заметит подмену, мало никому не покажется. И тебе — в первую очередь. Он и сам по себе опасен, так ведь за ним по пятам еще и это чудовище Кадавр ходит. Будь с ним осторожен, он очень опасен и предан Вильнуару почище собаки.

— Я это уже понял.

— А еще опаснее новая игрушка некроманта — Костяной Страж. Его будет трудно победить. По крайней мере, пока что ты к этому не готов.

— Скажи мне, почему ты выбрал именно меня?— спросил вдруг Растяпа.

— А сам не догадываешься? Ты умеешь убивать. Вернее, умел. И лучше бы тебе как можно скорее вспомнить утраченные навыки — они тебе очень пригодятся.

— В том-то и дело что я почти ничего не помню,— вздохнул Растяпа.— А с тем, что я сейчас умею, мне даже поодиночке не справиться с Вильнуаром и его свитой.

— Придумай что-нибудь! Вильнуар должен умереть. Это в наших общих интересах. Точка.

— Так может мне стоит поговорить с другими скайлингами? Вместе мы...

— На твоем месте я бы этого не делал.

— Почему?

— Насколько мне известно, вы и в прошлой жизни не особо-то ладили. А теперь все они рабы колдуна. И они выполнят любое его поручение, даже вопреки своему желанию. По крайней мере, пока Камни Душ находятся у Вильнуара.

— Добраться бы до них...— мечтательно произнес Растяпа.

— Даже не думай об этом! Мимо Костяного Стража вам не проскочить. Некромант хорошо над ним поработал. Страж чувствует скайлингов и умеет убивать. В отличие от вас.

— В отличие от него мы бессмертные,— напомнил парень.

— Но лишь до тех пор, пока цел Камень Душ. Костяной Страж получил приказ: уничтожить Камни в случае возникновения опасности их захвата. И поверь мне, эта груда костей так и сделает. Мозгов у нее нет, лишь приказы, внушенные некромантом... Так мы договорились?

Теперь задумался Растяпа.

— Я тебе, конечно, верю, но хотелось бы увидеть мой Камень Душ. Удостовериться, так сказать.

— Хорошо, ты его увидишь,— сказал мыш и улетел...

Глава 10

Хорошо было жить без колдуна. Свободно. Спокойно. Каждый делал то, что ему было по душе. А именно — ничего не делал.

Особое внимание привлекала образовавшаяся парочка: Мастер Смерти и Огонек. Начало было скромным, нерешительным. Инициатива принадлежала парню. Он терпеливо дожидался того момента, когда рыжеволосая останется одна и, набравшись смелости, подходил к ней, то краснея, то бледнея. Они обменивались парой фраз, после чего Мастер Смерти уходил, оборачиваясь и посылая девушке томные взгляды. Чуть позже Огонек сама начала проявлять активность: заметив, что ее воздыхатель трется неподалеку, сама покидала компанию, направлялась к парню, и они прогуливались возле дома, сохраняя при этом целомудренную дистанцию. Прогулки становились все чаще, и расставались они все реже, а потом, прежде чем заснуть в разных клетках, даже в темноте посылали друг другу красноречивые взгляды, обходясь без лишних слов.

Красотка, по-прежнему пропадавшая когда на время, а когда и на целый день, умилялась парочкой влюбленных. И даже Растяпа изменил свое отношение к Мастеру Смерти. Не то, чтобы они подружились, нет. Но воин перестал видеть в некроманте человека, от которого могла исходить угроза. И вместе с тем ничуть не сомневался в том, что, если Вильнуар прикажет, Мастер Смерти беспрекословно перережет Растяпе горло. Если у него появится такая возможность.

Из других новостей — стало, наконец, понятно, какими Способностями обладали новички — Дылда и Толстяк. Первый имел какое-то отношение к природе и растительному миру. Неспроста он целыми днями пропадал в лесу, каждый раз возвращаясь с лукошком, полным съестного. Благодаря его стараниям рацион питания у скайлингов заметно увеличился и улучшился, а на грядках появилась новая зелень. И вот тут-то и проявились Способности Дылды. Помимо настоящего таланта находить съедобную растительность и готовить из нее изумительные на вкус блюда, он умел воздействовать на растения, ускоряя их рост и изменяя их свойства. Растяпа, оценивая каждого скайлинга с точки зрения его боеспособности, пришел к выводу, что, во-первых, Дылда не представляет серьезной опасности, а во-вторых, он совершенно бесполезен, случись какая заварушка.

А вот Дар Толстяка имел большие перспективы, и этого человека стоило опасаться, хотя его Способность и не имела непосредственного отношения к боевым искусствам.

А проявил он себя, когда решил подшутить над Мастером Смерти. Зачем? То ли для самоутверждения, то ли для того, чтобы показать остальным, на что он способен, то ли просто ради смеха.

Это в самом начале он казался нелюдимым и замкнутым. Потом сошелся с Хмурым и понеслось. Эти двое гармонично дополняли друг друга: один молчаливый и вечно смурной, другой на поверку оказался весельчаком и балагуром. Он так и сыпал шутками, а рот его не закрывался даже во сне, отчего Растяпа грозился устроить Толстяку взбучку, если тот и впредь будет мешать спать. Впрочем, словесный фонтан открывался у жирдяя только в присутствии Хмурого, остальных скайлингов он по-прежнему сторонился и помалкивал в их присутствии. Но уединившись, они тайком перемывали кости всем, до кого дотягивался взгляд. И это бросалось в глаза, особенно ехидные усмешки Толстяка. Исключение составлял разве что Растяпа, которому Толстяк не нравился все больше и больше, тот это прекрасно понимал и старался лишний раз не нагнетать.

Так вот, в один прекрасный день Мастер Смерти терпеливо дожидался появления Огонька, которая вместе с подружками отправилась купаться на расположенное в лесу озерцо. Он скучал, печально вздыхал и, как все последнее время, производил впечатление влюбленного дурачка. И вдруг он встрепенулся, словно набрался решительности, быстрым шагом подошел к Старухе, сидевшей вместе с Немым на завалинке, наклонился и поцеловал ее в дряблую щеку. В ответ прозвучала звонкая пощечина и отдаленный ехидный смешок Толстяка.

Хмурый родил кривую усмешку, что в его случае должно было означать предельное веселье, а наблюдавший за всем со стороны Растяпа нахмурился. Ни Старуха, ни сидевший рядом Немой, ни сам Мастер Смерти так и не поняли, что произошло. Зато Растяпа быстро сообразил: это Толстяк каким-то образом заставил Мастера Смерти поцеловать старую каргу.

Когда веселящаяся парочка решила сменить дислокацию, чтобы избежать гнева позеленевшей от злости Старухи, и проходила мимо Растяпы, он произнес:

— Вздумаешь надо мной так пошутить, пожалеешь.

Лицо Толстяка, только что лучившееся улыбкой, перекосило, а потом он отвернулся, пытаясь спрятать нескрываемую ненависть. Растяпа провожал его взглядом и думал о том, что только что нажил себе настоящего врага, который всегда будет рад ударить ему в спину. И это будет нее нож, не меч, а Способность, против которой у Растяпы не было "противоядия".

— Развлекаетесь?— услышал он каркающий голос Балбеса.

— Ты-то мне и нужен,— пробормотал Растяпа и обернулся. Летучий мыш висел на ветке, вцепившись в нее когтями.— Где мой Камень Душ?

— Он... в надежном месте,— неопределенно ответил Балбес.

— Я хочу его увидеть. Ты обещал.

Мыш замялся.

— Может, в следующий раз?

— Нет, сейчас же! Я хочу видеть то, ради чего мне придется рисковать головой.

— Ты бессмертный, ничем ты не рискуешь.

— И все же...

Мыш задумался, а потом разжал когти, падая, ловко извернулся и, взмахнув крыльями, скрылся в зарослях.

Ждать пришлось недолго. По-видимому, "надежное место" находилось где-то неподалеку. И да, в когтях мыш держал каменную табличку. Он не мог висеть на одном месте, поэтому кружил вокруг Растяпы, временами проваливаясь под тяжестью Камня.

— Доволен?

— А это точно мой Камень?— недоверчиво спросил Растяпа.

— Разве не видно?

— Как же я могу что-то разглядеть, когда ты мельтешишь перед глазами?

Балбес сузил радиус круга и пролетел совсем рядом с Растяпой. А тому только этого и надо было. Когда расстояние сократилось до минимума, он неожиданно взмахнул рукой и выхватил Камень из когтей летучего мыша.

— Отдай!— обиженно встрепенулся Балбес, ринулся на воина, выпустив когти и метя в лицо, но тот, сжав Камень в левой руке, выдернул меч и отмахнулся от крылатого, едва не разрубив того пополам.

— Так не честно!

— Кто бы говорил о чести!— фыркнул Растяпа. Все еще ожидая какой-нибудь пакости от мыша, он продолжал крепко сжимать в руке Камень Душ и держал наготове меч. В том, что это был именно его Камень, он ничуть не сомневался. Вроде бы он ничем не отличался от других, таких же Камней, но Растяпа точно знал — это он и есть.— Ладно, не обижайся, наш договор остается в силе. Я убью колдуна, как только представится случай.

— Только не тяни! Если он узнает, что Камень пропал, что он у тебя...

— То что?

— Ничего хорошего. Для тебя. Сам по себе Камень Душ не делает тебя ни сильнее, ни умнее. А Вильнуар очень опасный противник. Я уже не говорю о Кадавре и этом... костяном. Даже каждый из них поодиночке справится с тобой без проблем и отберет Камень. А уж если все вместе наваляться... У тебя нет ни единого шанса. И о дружках своих, скайлингах, не забывай! Если колдун им прикажет, они не смогут ему отказать. А некоторые, как я заметил, просто счастливы будут вцепиться тебе в глотку.

Растяпе нечем было возразить. Бросив взгляд в сторону дома, он увидел появившуюся Красотку. И девушка направлялась к нему. Парень поспешно спрятал Камень Душ в карман штанов.

Мыш заметил это, чирикнул, словно усмехнулся:

— А ты не безнадежен... Остерегайся ее! Очень опасная штучка. Никто не знает, что у нее на уме.

— Да, да... А теперь исчезни!

— Исчезаю!

Красотка подошла, когда Балбес скрылся в лесу.

— Привет.

— Здравствуй... Где тебя носит целыми днями?

— А тебе какое до этого дело? Я свободная девушка, где хочу, там и гуляю... Только не говори, что ты за меня переживаешь.

Растяпа фыркнул, а Красотка улыбнулась.

— Ты на самом деле хочешь знать, где я была и чем занималась?

— Уже нет.