Ну, что можно сказать? Шкатулка как шкатулка, примерно две моих ладони в длину и одну в ширину. Сделана из какого-то странного материала — не дерево, не металл, не камень. Больше всего напоминает кость, только почему-то не светлую, а насыщенно-зеленого оттенка. Гладкая, без какой-либо резьбы и украшений, только в центре крышки небольшой узор, видно тот самый герб. Разглядеть его было сложно, рисунок покрывала моя кровь. Садюги эти балахонники. Одно утешение, что хоть левую ладонь порезали. Я шмыгнула носом и аккуратно протерла крышку рукавом. Хм, красиво. Рисунок изображал двух драконов, образующих своими телами круг. Правый был темно-красным, левый — серебристо-белым. Прорисованы дракончики были до мельчайших деталей, казалось, они просто прилегли вздремнуть на крышку. Интересно, что находиться внутри шкатулки? И почему Фирелла является ее хранительницей? А главное, зачем это понадобилось балахонникам? Да, гадать тут можно до бесконечности. А самой открыть шкатулку у меня явно не получиться. На ней не видно даже черты, отделяющей крышку, не говоря уже о замке. Только по рисунку и определишь, где верх, где низ. Я еще немного поразглядывала свой трофей, и спрятала шкатулку обратно за пазуху.
Вовремя! Как только я убрала шкатулку, дверь с грохотом открылась, ударившись о стену. В комнату влетел тот самый жуткий тип с печатью Хаоса. Как его там, мастер разрушения? Злой просто до невозможности, только что пламя не выдыхает. Я застыла на месте, стараясь не то что не дышать, а даже не думать. Этого в моем плане точно не было. Неразборчиво прорычав что-то сквозь зубы, он шарахнул об стенуподвернувшейся под руку книжищей. Я сглотнула и попыталась осторожно отодвинуться с траектории его движения. Не успела, балахонник перемешался слишком стремительно. Он со всего маху врезался в меня плечом, пошатнулся, ловя равновесие... И я не придумала ничего лучше, как ударить его водным кулаком»[1], пока он не успел среагировать на неожиданное препятствие. Заклинание, конечно, разбилось о сработавшую защиту, но все равно эффект получился как от хорошего удара кулаком (еще бы, я почти четверть резерва вбухала). Тело обалдевшего мастера разрушения прямо-таки взлетело и врезалось в стеллаж, стоящий у стены. Со стеллажа посыпались книги, свитки, склянки. Последние грохались о каменный пол, весело звеня осколками. Магические брызги летели в разные стороны. Стеллаж опасно накренился и...
Собравший на свою голову почти все полки (и тяжеленные книги с этих полок) балахонник вырублен был на совесть. Я с трудом сдержала истерический смешок, подумав, что на моем счету это уже второй мастер разрушения, вырубленный ударом тяжелого по голове. Видимо, это самый эффективный способ борьбы с ними. Я задумчиво покосилась на валяющегося в отключке балахонника. Вот и что теперь делать? Я, конечно, могу попробовать его связать, но это не выход. Стоит ему очнуться, и все, капец котенку. А добить его у меня рука не поднимается. Нет, я понимаю, что у него руки по локоть в крови, что он меня на кусочки порежет запросто, но вот не могу и все тут. Понимаю, что так было бы проще, но не могу. Я тоскливо вздохнула. Надо у него хоть эту подвеску снять, что ли... Я осторожно, как ядовитую змею, сняла с балахонника цепочку с печатью Хаоса. Да-а-а, мощная штука. Такую никакой иллюзией не подменишь, фонит так, что мама не горюй. Самое смешное, что я могу эту пакость пару дней таскать без вреда для себя из-за особенностей ауры, в то время как нормальному магу ее даже в руки брать опасно. Хм... Никакой иллюзией не скроешь и не подменишь, а обычному магу даже в руки не взять? Получается, кроме знака отличия и своеобразного аккумулятора, это еще и что-то вроде удостоверения об уровне допуска. Я задумчиво покрутила подвеску, бросила взгляд на бессознательного балахонника... М-да, очнется он явно не скоро. На губах сама собой расцвела пакостная улыбка. Наглеть так по полной. Я набросила на плечи висевший на спинке стула темный плащ, застегнула цепочку с печатью. Добавила совсем слабенький морок, чтобы казаться повыше... А потом распахнула дверь и уверенным шагом двинулась по коридору в сторону предполагаемого выхода.
Сноски:
«Водный кулак», — заклинание школы Воды, наносящее повреждения за счет гидравлического удара. В зависимости от наполнения энергией, урон колеблется от оглушения до мокрого пятна на ближайшем устойчивом препятствии.
[Обратно]
Глава 10.
«Наглость — второе счастье. Третье — когда за нее не бьют».
Выбраться из логова балахонников удалось на удивление легко. Во-первых, идея воспользоваться обликом мастера разрушения оказалась на редкость удачной. Его, видимо, и так все боятся до судорог, а уж когда он не в духе... В общем, остальных жрецов я даже не увидела. Так, торопливые шаги где-то за поворотом. Во-вторых, оно, в смысле вышеупомянутое логово, находилось не в каких-нибудь катакомбах, а в подвалах весьма приличного особняка. Ну а в простоте и понятности планировки подобных строений я уже могла убедиться (ага, меня Релла недавно полдня по подвалу с винными погребами таскала, захочешь — не забудешь), поэтому дорогу наверх нашла без проблем. Особняк на поверку оказался нежилым, но явно не заброшенным. Скорее всего, это была какая-нибудь запасная недвижимость богатого купца или что-то вроде того. Жить не живут, но в порядке поддерживают. Задерживаться внутри я не стала, и как можно быстрее покинула дом через черный ход (не, а вы думали я через парадный пойду? Я, конечно, наивная, но не настолько).
Так вот, наружу-то я выбралась, а что дальше делать — не знаю. Особняк-то не в чистом поле стоял, и даже не в глухом лесу. Похоже, поговорка про наглость известна не только мне, потому что я оказалась возле оживленной городской улицы. Хорошо, что черный ход выходит не на саму улицу, а в неприметный захламленный переулочек рядом с ней, и на меня никто не обратил внимания. Плохо, что я понятия не имею, где нахожусь и что дальше делать. Итого, что мы имеем? Я жива и относительно здорова, в плюсе несколько зелий, плащ и печать Хаоса. Ну, и отсутствие астранового браслета на руке (эх, хотела же прихватить как сувенир... ну да ладно, свою жизнь и здоровье я ценю намного больше). Но зато у меня нет ни малейшего понятия о том, где я сейчас нахожусь, еды, денег, да и оружия тоже не наблюдается. Одно утешение, что я хотя бы в городе (ну, явно не в деревне). Если бы вокруг простиралась безлюдная местность, я бы точно ничего придумать бы не смогла. Ну не приспособлена я к долгим пешим прогулкам и ориентированию по звездам! А так, как говориться, язык до Киева доведет. Сообразить бы только, что в данной ситуации будет выполнять роль Киева... Я присела на остатки чего-то деревянного, вроде бы ящика, и задумалась.
Особого выбора дальнейших действий у меня не было. Надо возвращаться обратно к графу ар Марану. Не то чтобы я успела там обжиться, но больше ведь все равно некуда. Честное слово, я сейчас обрадовалась бы даже Токрису, не говоря уже про остальных. После мастера разрушения он выглядит таким лапочкой... Да и вообще, мне там целый отряд тайной стражи обязан. Проблема в том, как до них добраться. Судя по моему самочувствию, в отключке я пробыла не так уж долго, может, несколько часов, потому что особых изменений в организме не заметила, даже не особо проголодалась. Опять же, слабости особой нет, голова не кружится. Вот сомневаюсь я, что балахонники стали бы мне организовывать магический вариант внутривенного питания. Значит что? Значит, далеко меня увезти не могли. То есть это либо столица, либо какой-то пригород. Ох ты ж, е-мое, совсем про телепорты забыла! Это плохо. Это значит, что сейчас я могу находиться в любом крупном городе. Конечно, телепорты работают в оба конца, но денег-то у меня нет, а подобный переход наверняка дорого стоит. Эх, и почему я не взяла с собой свою «банковскую карту?» (на самом деле, этот амулет — что-то вроде ключа, который сработает только в моих руках, но название у него просто языколомное, так что пусть будет банковской картой). Обидно же, у меня там еще около шестидесяти золотых оставалось. Уж на переход в столицу хватило бы. Хотя оно и к лучшему, что не взяла. А то отобрали бы балахонники вместе со всем остальным, и плакали бы мои денежки. Почти честно заработанные, между прочим. Хм... а это мысль. Если за знаки разрушения (они же печати Хаоса) установлено такое вознаграждение, то это вполне может быть выходом. Сразу три проблемы решу: избавлюсь от сомнительного трофея (уверена, отследить меня по этой гадости — раз плюнуть... а просто выбросить — совесть не позволяет. Опасная ведь штука, да и обидно же будет, если балахонники обратно подберут), получу необходимые мне деньги, и более-менее определюсь с дальнейшими действиями. Ну, и сделаю прощальный подарок балахонникам. В смысле, выдам информацию местным силам правопорядка, а дальше пусть они сами разбираются. Конечно, вот так в открытую светиться не есть хорошо, но что поделаешь. Других-то вариантов у меня все равно нет.
Я отряхнула плащ и выбралась на улицу. Огляделась по сторонам...Ага, вот и подходящий источник информации.
— Уважаемый! Ты не знаешь, где здесь можно найти тайную стражу? — окликнула я сухонького старичка, любопытно стрелявшего глазами во все стороны. Обычно именно такие люди всегда все знают, особенно то, что знать и не должны.
— Я-то знаю. А тебе это зачем? — он окинул меня цепким взглядом профессионального сплетника.
— Да брат старший там служит, — я как можно наивнее захлопала ресницами. — Он давно меня в гости зовет, вот я и решила его проведать. Только как до дома его дойти, запамятовала, думала легко найду, да и заблудилась. Ну, я и подумала, может на службе его застану, — с несчастным видом принялась объяснять я.
— Так ты, что, в первый раз в городе, что ли? Ратушу-то совсем легко найти, — вроде бы удивился старичок.
— Угу, — я кивнула. — Марек меня раньше с собой не брал...
— Ну, пойдем, покажу дорогу, все равно ведь в ту сторону иду, — решил помочь несчастной мне старик. Правда, по дороге он пытался выспросить у меня что-нибудь «интересное» (сплетник, он сплетник и есть), но с подобным любопытством я научилась справляться еще лет в четырнадцать. Достаточно начать самой рассказывать — долго, много и с кучей мелких подробностей и лирических отступлений. Благодаря паре жутко любопытных соседок, все время сующих нос, куда не просят, у меня та-а-акая практика... На восторженном рассказе о том, что «рыжий Торик придумал просто волшебную мазь — у моего котенка лапка всего за неделю зажила», мой провожатый не выдержал, и указав «во-он там, до конца улицы, а потом налево, прямо в ратушу и упрешься», оставил меня в покое. Я фыркнула, не в силах сдержать улыбку, поплотнее запахнула плащ и быстрым шагом двинулась в указанном направлении.
* * *
Да-а-а... Если этот город и не столица, то точно может составить ей конкуренцию. По крайней мере, ратуша тут была внушительная. Поинтересовавшись у стражника, стоявшего возле дверей, куда здесь можно сдать трофеи за вознаграждение, я получила довольно подробное описание маршрута. Выяснилось, что здесь даже есть специальная служба, которая занимается подобными делами (в смысле, выдачей вознаграждений), потому как вещей, за которые можно за это самое вознаграждение получить, немереное количество. Редкие ингредиенты, части тела опасных существ, подтверждающие их уничтожение, знаки поощрения (да, здесь оказалась интересная система: вместо объявления благодарностей выдавали разнообразные, в зависимости от размера благодарности, знаки поощрения. А потом решай как хочешь: либо оставляй себе, как знак отличия, либо сдавай его в соответствующую службу за денежку). Но самое распространенное, это всякая флора и фауна из Серой Зоны. Стражник, хоть и косился на меня, но маршрут объяснил досконально. До нужного кабинета я добралась быстро, буквально за пять минут. И это невзирая на более чем приличные размеры здания. Все-таки обожаю здешних архитекторов. И как им удалось создать такую удобную планировку? Я вежливо постучала, и услышав негромкое «Войдите» просочилась внутрь кабинета. Внутри обнаружился массивный стол, пара стульев для посетителей и несколько стеллажей со всякой всячиной возле стен. Похоже, этот вид мебели тут популярен, мысленно хмыкнула я. Сам хозяин кабинета просматривал какие-то документы, зарывшись в бумаги чуть ли не по самую макушку.
— Назови причину посещения, — суховато сказал он, скользнув по мне взглядом и снова утыкаясь в документы.
— Желание сдать артефакт за вознаграждение.
— Какой артефакт, — безразлично спросил мужчина с таким выражением лица, словно ему эти артефакты каждые десять минут по нескольку штук притаскивают, причем все одинаковые.
— Вот этот, — я шлепнула печать прямо на его бумаги. А вот нечего меня игнорировать! Небось, двухметрового амбала он встретил бы повежливее.
Мужчина неохотно перевел взгляд на подвеску и замер. Потом он медленно вытащил какой-то амулет, и, когда тот мигнул и приобрел темно-багровый окрас, побледнел как полотно.
— Э-э-э... с тобой все в порядке? — осторожно поинтересовалась я.
— Откуда это у тебя? — прохрипел он, смотря на меня каким-то нехорошим взглядом.
— Это боевой трофей, — настороженно ответила я. — Но если подобные вещи не входят в компетенцию этой службы, я могу отдать это непосредственно тайной страже.
— Нет-нет, все в порядке. Просто не каждый день видишь подобные трофеи, — с хозяина кабинета слетела вся невозмутимость.
— Тогда, может, выдадите мне соответствующее вознаграждение?
— Конечно, сейчас... — мужчина поднялся из-за стола. А в следующую секунду резким движением сцапал меня за руку. За левую. Рана на ладони, которую я так и не удосужилась подлечить, немедленно вспыхнула болью. Я вскрикнула и попыталась ударить магией, но чары почему-то не сработали.
— Даже не пытайся! Твой хозяин тебе здесь не поможет, отродье Хаоса! — буквально прошипел мужчина, и попытался меня скрутить. Счас тебе! Я брыкалась, кусалась, вырывалась и лягалась, как обезумевшая лошадь, одновременная бросаясь всем, что попадалось под пока свободную правую руку. Наконец, после особо удачного попадания статуэткой, мой противник зашипел от боли и на секунду разжал руки. Я тут же метнулась к дверям. Самое главное сейчас — выбраться из зоны блокировки магии, а там пусть попробуют меня поймать. Но выскочить в коридор я не успела. Дверь распахнулась и на пороге появился кто-то, тут же перекрывший мне дорогу. Да что ж мне так не везет-то — подумала я, уворачиваясь от хозяина кабинета. Новоприбывший пока застыл в дверях, то ли решив перекрыть мне пути отступления, то ли просто остолбенев от открывшегося зрелища. Ай! Я чудом поднырнула под почти схватившую меня руку, и бросилась в сторону, пытаясь отгородиться столом от преследователя. Он рванул за мной, но споткнулся об перевернутый стул и, потеряв равновесие, отлетел к стене. Я изо всех сил вцепилась в стоящий рядом стеллаж, уже испытанным приемом обрушивая его на противника. Стеллаж с грохотом рухнул, погребая его под своим содержимым. Но порадоваться я не успела, так как отмер застывший у двери посетитель. Воспользовавшись тем, что я растеряно застыла посреди разгромленного кабинета, он моментально меня скрутил. Да так неудачно, что шкатулка, по-прежнему спрятанная за пазухой, пребольно впилась в ребра. Я зашипела от боли и принялась активно выкручиваться из захвата. Тут в коридоре послышался топот, хлопнула распахнувшаяся дверь...
