Частица невероятности - Мс

Однако ж, сдаваться без боя Фалькор не привык. Он мрачно проронил:

— Остерегись, дева, доверившемуся тьме легко заблудится.

— А если свет бьет в глаза, легче легкого шагнуть не туда, — намекнул дроу, и интонации его были мурлыканьем большого хищного кота, на миг-другой спрятавшегося когти-лезвия.

— Пошли лучше пить чай с печеньками? — предложила Маша.

— Охотно, ортэс! О, как мне сейчас, должно быть, завидует Повелитель! — ухмыльнулся дроу, на миг становясь не великим черным воином, разящим врагов мечом и словом, а хулиганистым пацаном, пусть и радикально серого цвета.

— Я тебе с собой для него отложу в пакетике, угостишь, — от души пообещала девушка, сама любившая домашнее творожное печенье больше всех магазинных сладостей.

Чаепитие начиналось как встреча враждебных сторон за столом вынужденных переговоров, во всяком случае, со стороны Фалькора. Что на самом деле испытывал дроу и что он демонстрировал на публику — оставалось на совести самого темного эльфа. Но по губам его нет-нет, да скользила легкая улыбка, то ли в насмешку над незадачливым рыцарем, то ли над всей ситуацией и обстоятельствами в целом.

Хотя стоило темному гостю пригубить хорошо заваренный чай и захрустеть печенькой, как он отбросил игру в издевки и переключился в режим гурмана. Никакие изыски стола Повелителя не шли в сравнение с неказистыми лакомствами, испеченными ортэс, может быть, потому, что домашнее Машино печенье и не являлось хитромудрым изыском, подкупая именно своей простотой. Оно просто было вкусным! Даже расплавленный до коричневого цвета сахар на подошве крохотных печенюшек гармонично дополнял вкус белых вкраплений сверху, а сухая корочка — чуть влажное нутро лакомства.

Сейчас дроу полностью понимал своего друга и повелителя вот уже несколько суток пребывающего в странно-мечтательном состоянии. Он даже не убил нерадивых слуг, пришедших с вестью о горстке кристаллов-шпионов, найденных в башне пророчицы, из которых лишь половина оказалась собственностью самого повелителя и его службы охраны. Впрочем, подкинуть кристаллы в запасы травы, которую курила старуха, было интересной идеей. И нашли-то их лишь после того, как сумасшедшая бабка, задолбанная Деем с требованиями уточнить пророчество, почти скурила один кристалл, едва не подорвав себя вместе с башней. Правда, новых откровений все одно не выдала. Ортэс скверно вписывались в рамки пророчеств, они вообще выпадали из реальности, потому что меняли ее одним своим фактом существования и ничтожными с виду действиями. Это как камушек, безвредный на равнине, но способный в горах спровоцировать мощнейшую лавину. Хотя камушек-ортэс способен был вызвать лавину и на равнине, если именно там она требовалась. Дроу, как старушку-пророчицу к ее травкам, тянуло к ощущению высшей правильности бытия, создаваемому ортэс одним фактом своего существования. Правильности и парадоксального уюта.

Что Повелитель! Зэр и сам сейчас сидел рядом с фанатиком Фалькором за одним столом и пил чай, даже не попытавшись подбросить в его кружку крупицу-другую верного яда. Почему? Нет, никаких благородных мыслей о перемирии, лишь одна — его причастность к гибели белого рыцаря будет очевидна и более на порог в этот теплый дом дроу не пустят. А потому Зэр улыбнулся рыцарю, чтобы хоть так испортить аппетит противнику. Но тот лишь закинул в рот горсть печенек и, хрустя ими, блаженно прижмурился. Ну да, у этих светлых фанатиков, идущих путем аскезы, другая крайность в ходу: если у черных пресыщение всем и вся, то у них явный недостаток. Потому Фалькору сейчас оказалось вообще плевать на дроу. Ему было слишком вкусно для нервотрепки!

Маша с умилением глянула на смакующего печеньки рыцаря и отсыпала с большого блюда часть в пакет, который передала Зэру. А то ведь и Черному Властелину печенья не достанется при таком-то аппетите у гостей. Хорошо еще, творог про запас куплен и напечь новую порцию печенюшек не велик труд.

— Солнечная Дева, яства твои — отрада для неба. Скажи, помимо боя мечного, как могу помочь я тебе с выращиванием того дивного овоща, картошкой именуемого? — уважительно обратился к хозяйке насытившийся рыцарь.

— Спасибо большое, Фалькор, — поблагодарила Маша, — но картошка посажена и растет у меня на даче, там сейчас дедушка живет, за огородом ухаживает. И как представить тебя, чтобы дедушку не волновать странными историями, я не представляю.

— Экая печаль? — удивился дроу. — Нацепи на него амулет невидимости и пусть помогает. Только есть у меня сомнения, что доблестный рыцарь к мирному сельскому труду приучен в нужной степени. Боюсь, вместо помощи, вреда ты от благородных светлых порывов не оберешься. Уж сколько примеров в истории множества миров, не сосчитать...

— Будто ты во всем помочь ей способен! — буркнул, обидевшись, как ребенок, белый рыцарь, но рьяно отстаивать свои высокие навыки в мирном огородном труде не ринулся, чем косвенно подтвердил правоту дроу.

Тот лениво ухмыльнулся и качнул головой:

— В этом и пытаться не стану. Сам. Нанять мастеров — пожалуйста, но в совершенстве я владею лишь инструментами, несущими смерть. Прости, ортэс.

— Не за что. Обиходить картошку — работа не сложная, только времени требует. С сессией закончу и дедушке на помощь поеду. Я люблю на свежем воздухе возиться.

— Ортэс, верно ли ты расставляешь приоритеты? — выгнул бровь дроу.

— Есть 'работа' и 'работа', — пожав плечами, констатировала Мария с легкой улыбкой, интонацией показывая, что не различает по степени важности ни одну из своих обязанностей, будь то миссии вне родного мира или возня на даче. Сазонова ко всему привыкла относиться добросовестно. И как знать, может потому ржавый ключ и выбрал ее в качестве своего нового вместилища? Иной раз не нужны великая фантазия и суперспособности, достаточно лишь способности добросовестно делать свое дело, каким бы странным оно не было.

— Я тоже мог бы поучить тебя бою, — проронил Зэр. — Но только в том случае, если ты, ортэс, достигла сколько-нибудь существенного уровня.

— Вряд ли, — откровенно призналась девушка. — Я и меч-то взяла в руки полтора месяца назад. В нашем мире холодное оружие — история и развлечение. Меня учат видения-тренировки по ночам, но...

— Надо смотреть. Есть здесь поблизости место, где можно обнажить клинки? — подхватил нить разговора Фалькор, на удивление, не затевая свары.

— Я в парке разминку делаю, на полянке. Она за кустами, туда почти никто не ходит. Даже когда демон приходил, его не заметили.

— Довод, — признал укромность места дроу, видавший через смотровое заклинание Повелителя немаленького приятеля Марии.

Глава 18. Спящие Холмы

После перекуса все трое двинулись в парк, воспользовавшись для страховки тем самым походя разрекламированным дроу артефактом незаметности. Упрямиться и отказываться от скрытного передвижения не стал даже Фалькор. Рыцарю не хотелось навлекать на деву проблемы и наносить урон ее чести и репутации. А дроу за компрометацию ортэс оборвал бы все уши вместе с косой драгоценный Повелитель.

На полянке, окруженной густыми зарослями, и впрямь оказалось удобно. Невысокая трава, относительно ровная, но в то же время не идеально утрамбованная земля, как раз такая, чтобы не привыкать к гладкой безопасности пола. Мужчины все осмотрели и одобрили. После чего предложили Маше продемонстрировать свой клинок. Когда собирались в парк, девушка уходила с пустыми руками, объяснив своим спутникам, что ее меч всегда при ней и его можно достать в любой момент.

Маша чуть нахмурила брови и протянула руку, чуть отведя ее в сторону, чтобы случайно не стукнуть оружием саму себя. Благо хоть порезаться она им не могла. Красно-золотой клинок из неизвестного металла (если он вообще являлся металлом, а не являлся овеществленной концентрацией силы ортэс), трансформировался из браслета, привычной тяжестью возникая в правой руке.

Мужчины осмотрели Машино оружие внимательно и одобрительно. По всей видимости, хоть Сазонова ничего не понимала в мечах, конкретно ее клинок являлся для пользовательницы оптимальным по длине, ширине, весу и прочим неведомым девушке характеристикам.

— Кто ковал? — заинтересованно уточнил дроу. — Не пойму, чья работа. Эльфы бы изящнее делали, гномы грубее, для людей слишком сложный сплав...

— Я не знаю. Он просто появился, когда понадобился, — честно призналась девушка и уточнила, мысленно сверившись с чувством 'меча-ключа', — и передать я его никому другому не смогу, зато и забрать его у меня невозможно.

— Полезное свойство, — согласился дроу и извлек из ножен на поясе одну из своих чуть изогнутых сабель. — Мои клинки чужак взять сможет, если дури достанет, но рук лишится без данного дозволения.

Пока Зэр демонстрировал личное орудие убийства, парное к которому оставил в ножнах, Фалькор тоже обнажил клинок, чуть проблескивающий светлыми и голубыми искорками. То ли хотел похвалиться, то ли чувствовал себя неуютно, когда у идеологического противника в руках имелось готовое к действию оружие, а у него нет.

Выяснить мотивы помыслов и поступков двух своих гостей девица Сазонова не успела, потому что на поляне без всяких пентаграмм, свечей и заунывных призывов с кровью девственниц возник третий. Большой, рогатый, сердитый.

Материализовался аккурат за спинами Зэра и Фалькора. Демоны — такие демоны! Чего ради он должен играть в благородство? Когтистые лапы метнулись, чтобы сгрести разом обе башки и раздавить их как гнилые орехи.

Маша успела лишь выкрикнуть:

— Нет, это мои гости!

По-видимому, демон успел в последний миг отреагировать на окрик девушки, распознав в нем просьбу-предостережение. Начавшееся как смертоносное движение не прекратилось вовсе, но существенно замедлилось и смягчилось.

Головы светлого и темного воинов вместо того, чтобы разлететься под ударом черепками старого горшка, стукнулись с характерным звуком. И обе жертвы демонической атаки рухнули на травку, впрочем, не выпустив из рук оружия, и даже умудрились не порезаться при этом сами и не порезать никого иного. Или в этом была лишь заслуга особенного оружия обоих воинов?

Хотел ли что-нибудь сказать Марии демон в свое оправдание или он предложил бы добить полуэльфа и дроу, студентка не успела узнать. Требовательно засиял ключ в груди, оформляясь во врата, и Маша сделала единственное, что ей оставалось. Упала на колени рядом с Фалькором и Зэром и коснулась их руками, вовлекая вместе с собой в портал.

Перенос оказал на парочку странно-реанимирующее или, возможно, мобилизующее действие. Не успело сияние врат-ключа утихнуть, как мужчины уже были на ногах, встав спина к спине и настороженно поводя клинками, будто жалами или сканерами. А вокруг были лишь Маша и вполне себе обычный лес, где пересвистывались птицы, а в траве валялись фантики, банка из-под напитка и скомканный пакет из-под чипсов. Правда, чипсов под названием 'Хрусти в пути', насколько знала Маша, на Земле не было. Стало быть, их всех перенесло в другой мир.

— Как мы тут очутились, ортэс, и почему у меня так болит голова, будто я квасил с отрядом гномов и умудрился перепить их всех? — с показной беспечностью уточнил Зэр.

— На полянку пришел мой знакомый демон, почему-то решил, что вы мне опасны. Я почти успела его остановить. Но следом включился портал миссии. Чтобы не оставлять вас с рогатым, я попробовала взять вас с собой. Получилось, — отчиталась Маша.

— Испугалась за демона? — понимающе ухмыльнулся ехидный дроу.

— Он себя не контролирует должным образом без моего присутствия, слишком много агрессии ко всему и всем, он же демон, натура такая, — пожала плечами девушка, которой равно не хотелось ни одной из трех жертв.

— А здесь мы зачем? — запутавшись в темных знакомствах солнечной девы, потряс головой Фалькор.

Кажется, удар демона не прошел бесследно. Но нет, он не нанес непробиваемой башке светлого воина непоправимого вреда, зато, кажется, еще разок очень крепко перетряхнул ее содержимое, соскребая жесткой мочалкой налет, казавшийся частью разума и чувств. Что-то похожее было с Фалькором после омовения в горном монастыре, но куда как мягче, а сейчас его и впрямь словно демоническими когтями оскребли. Больно, но это была правильная боль. Мировоззрение отважного белого рыцаря снова претерпело существенные изменения. Он глянул на дроу и недоуменно моргнул. Дикое раздражение, мешающееся со злостью, которое вызывал Зэр одним фактом своего существования, приглушенное близостью Марии, куда-то исчезло вовсе. Ну дроу, ну черный, и что? Сразу что ли в драку бросаться? А зачем в драку?

— Зачем я здесь, пока не знаю, — просто ответила Маша на вопрос рыцаря. — Сейчас осмотрюсь и попробую понять. Я отнюдь не всегда сразу понимаю, что нужно делать, но ключ ведет и понимание приходит.

— Странно. Еще более странно то, что я не могу шагнуть отсюда назад или уйти в иные края. Иной угрозы не чую, — резюмировал Фалькор. Не ощущая немедленной опасности, рыцарь вернул меч в ножны. Дроу почти синхронно исполнил то же действие и присовокупил с почти придворным поклоном:

— Аналогично, белый. Видимо, мы стали частью миссии девы, потому и перекрыты пути. В таком случае, могу сказать лишь одно: веди нас, ортэс. Ты ведь тоже не в силах вернуться, покуда не исполнен долг?

— Ага, врата открываются, только когда работа закончена, — согласилась Сазонова с выводами обоих кавалеров поневоле, почесала в затылке привычно затупившимся золотым клинком и двинулась по тропинке влево.

Если есть тропа, стоит ли ломиться напрямик по кустам? В тех местах, где часто встречаются люди (а на пачке чипсов были нарисованы именно они), точно не стоит. В необитаемых местах можно встретить, а можно и не встретить дикого опасного зверя, в населенных же людьми с гарантией можно вляпаться в нечто, что потом долго придется отскребать от подошв кроссовок. А потом еще и с хлоркой обувь мыть. Так что Маша шла по тропе до тех пор, пока та не окончилась у разнотравного луга. А дальше случилось странное!

Ладно бы слепцом оказался лишь дроу, любитель теней, подземелий и прочих странных мест! Когда девушка попыталась объяснить компании, почему она хочет свернуть с тропы на луг, оказалось, что изумрудные луга с коврами цветов не видны и полуэльфу. Лишь после терпеливого детального описания шоры с глаз обоих спутников спали разом, но оба столь же синхронно поведали о своем странно-настойчивом нежелании сворачивать и идти в указанном направлении. Зато стоило Маше взять Зэра и Фалькора за руки, как отвращающее действие неизвестной природы исчезло. Трое прошли напрямик к холмистому разнотравью. Сейчас Мария все яснее чувствовала притяжение ключа. Ей следовало двигаться вперед, к паре самых больших, не высоких, а именно широких пологих величественных холмов.

Остановившись у их самого подножия, к которым троица шла по удивительно-ароматному разнотравью, не осквернённому ни единой бумажкой, фантиком или бутылкой, дроу задумчиво хмыкнул:

— Надо ж, Спящие Холмы. И где? В таком мерзком краю...

Фалькор, морщившийся всякий раз, когда его взгляд натыкался на очередную груду мусора в лесу, вздохнул почти синхронно с темным, соглашаясь целиком и полностью (в кои-то веки) насчет гадостности местности.