Траун едва заметно улыбнулся и жестом приказал оператору-связисту открыть канал связи с коммодором Туской. Ваштуцары союзники Империи? Союзники. Они ненавидят тациан? Ненавидят. Так пусть научатся и юужань-вонгов ненавидеть, тем более, как было известно гранд-адмиралу из приватных бесед с Лордом Вейдером, те силы, что присутствовали в данный момент в Неизведанных Регионах, были всего лишь маленьким авангардом армии вторжения, которая ещё только-только подходила к границам галактики. Чего на самом деле хотели вонги, чисс не знал, да и не хотел знать — для гранд-адмирала Митт'рау'нуруодо юужань-вонги, или, как успели окрестить их солдаты ЧЭОС, "резаные морды", были самыми обычными врагами. А врага надо как следует изучить, чтобы потом нанести ему сокрушительный удар. До второй стадии было пока ещё далеко, но ничто не мешало Трауну заниматься первой. Пусть даже и не своими собственными силами.
Как и предвидел гранд-адмирал, коммодор Туска не раздумывал ни секунды. Перспектива задать своему извечному врагу хорошую трёпку пришлась ваштуцару очень по душе. Ещё один оперативный клин двинулся к Морайсу-II, откуда уже в космос поднимался корабль юужань-вонгов, сопровождаемый четырьмя крейсерами тациан. Оставшиеся три клина перегруппировались и сформировали некое подобие сети-ловушки, охватившей часть орбитального пространства Морайса-II.
А между тем, корабли тациан, первыми стартовавшие с планеты, оказались в весьма забавной ситуации. Попытка уйти в гиперпространство ни к чему не привела — звездолёты, готовые вот-вот уйти из-под носа имперцев и ваштуцаров, совершенно неожиданно после активации гиперприводов остались висеть в космосе, представляя из себя превосходную мишень для дальнобойных лазеров имперцев. Возникла заминка, которой не преминули воспользоваться капитаны канонерских крейсеров. Лишь несколько кораблей тациан сумели уклониться от залпа и сейчас они стремительно уходили прочь от того места, где они совсем недавно находились. Но далеко им уйти не дали — оперативные клинья ваштуцаров, шедшие на перехват, развернулись в атакующие порядки и на полной скорости пошли на сближение с противником. Тациане беспорядочно заметались, не зная, куда им двигаться и что предпринять. В отличие от ваштуцаров, которые прекрасно знали, что им следует делать и куда двигаться.
И уж точно знали, куда двигаться и что делать, капитаны и экипажи имперских звездолётов.
Среднее Кольцо,
сектор Тандон,
система Ланос,
планета Ланос,
Северо-Восточный континент,
имперская военно-исследовательская база,
испытательный полигон "Креш".
На защищённом прозрачным экраном из бронированного метастекла обзорном балконе наблюдательной башни, расположенной на краю огромного испытательного полигона для наземной техники, казалось, куда не поверни голову, обязательно наткнёшься взглядом на какого-нибудь военного высокого ранга или моффа Империи в официальном мундире. Пространство вблизи башни было полностью перекрыто солдатами Императорской Гвардии в алых боевых шлемах и такого же цвета накидках, под которыми скрывалась боевая броня из моранита и тяжёлые ручные бластеры, державшими в руках световые пики. На синхроорбите над полигоном висел Звёздный Разрушитель класса "Император II", обеспечивающий орбитальное прикрытие. Вот-вот должно было начаться испытание прототипа, разработанного инженерами корпорации "Ютрейн-Траката", но не это было причиной усиленных мер безопасности. На испытания прибыли лично Император Шив Палпатин и Верховный Главнокомандующий Тёмный Лорд ситхов Дарт Вейдер. Вот это и была истинная причина предпринятых мер безопасности. Конечно, кто-нибудь мог возразить — зачем таким сильным одарённым, коими являлись Палпатин и Вейдер, вообще нужна охрана? Ну, во-первых, трудно представить себе главу государства без личной охраны, во-вторых, одарённый — ещё не значит всемогущий. А в третьих, задайте этот вопрос самому Тёмному Лорду. Как минимум, минут пять будете хватать воздух ртом, как выброшенная волной на берег рыба.
Никто из присутствующих на балконе толком не понимал, об испытании чего именно пойдёт сейчас речь. Поговаривали о каком-то новым виде боевой техники; некоторые говорили, что сегодня вниманию присутствующих явят новое оружие. Все поглядывали на Императора, но Шив Палпатин сам пребывал в неведении, так как проект целиком и полностью принадлежал Вейдеру, а главком на все вопросы по поводу проекта либо отшучивался, либо вообще переводил разговор на другую тему. Главный руководитель проекта от "Ютрейн-Траката" инженер Валин Лейквольд тоже стоически хранил молчание по поводу того, что же именно его компания собирается показать на полигоне "Креш", на котором обычно испытывалась различная наземная боевая техника. Правда, в присутствии главкома мало кто отваживался докучать Лейквольду, пусть даже Тёмный Лорд и сквозь пальцы смотрел на попытки выведать секрет. Стоя у парапета в компании Великого Визиря Империи Сейта Пестажа и руководителя ИСБ Арманда Айсарда, Верховный Главнокомандующий тихо о чём-то беседовал с последним, бросая взгляды на стоявших в полуметре от него супругу и сына, с которых не спускали глаз четверо телохранителей в полной боевой экипировке, держа в руках тяжёлые бластерные винтовки "Звёздная наковальня, модель II". Присутствие здесь близких Лорда Вейдера большинство считало необязательным, однако дело было в том, что доктор Ксукс принимала участие в разработке данного проекта, поэтому её присутствие было вполне оправданно. А что касается Артемиса Вейдера — ну, кто из мальчишек отказался бы от присутствия на военном полигоне во время испытаний?
Время шло, но ничего не происходило. Лишь в двух километрах от наблюдательной башни появились две машины технической службы, которые остановились у одного из редутов и из них высыпали наружу техники в серой униформе, принявшиеся устанавливать какое-то оборудование и полевые бластерные пушки. На вопрос гранд-адмирала Тигеллинуса, будет ли вообще что-нибудь продемонстрировано собравшимся, Вейдер лишь усмехнулся и сказал, что практически всё готово для демонстрации, осталось лишь чуток подождать. Тигеллинус поинтересовался, чего именно надо ждать, но отвечать на этот вопрос настойчивого гранд-адмирала Вейдера избавили возникшие в северной части полигона два АТ-АТ, неспешно начавшие продвигаться к башне. Присутствующие начали недоумённо переглядываться — уж не шагоходы ли решил продемонстрировать всем собравшимся главком и Лейквольд?
Раздавшийся откуда-то снизу и из-за башни тяжёлый басовитый гул заставил всех завертеть головами в попытке выяснить, что же происходит, в конце концов. Лишь сам Вейдер, Лейквольд и Кви Ксукс никак не отреагировали на этот звук, многозначительно переглянувшись.
На полигоне появилась машина, судя по очертаниям — явно боевая, вот только ничего подобного никто из присутствующих ни разу не видел. Мощный приземистый корпус покоился на гусеничном шасси, причём шасси это самое было практически полностью укрыто бронелистами. Из обтекаемой башни торчал ствол орудия, причём явно масс-драйверного, а не энергетического; по углам корпуса располагались под бронеколпаками четыре E-WEB(15), а по обеим бортам располагались роторные бластерные пушки, предназначенные явно для поражения пехоты. Машина была небольшой, не более десяти метров в длину, в кормовой её части виднелась ракетная установка ПВО. И двигалась она довольно споро для гусеничной машины.
— Полагаю, Валин, самое время представить зрителям ваше изобретение, — обратился Вейдер к представителю "Ютрейн-Траката". — А то они уже все извелись от нетерпения.
— С удовольствием, милорд. — Лейквольд выпрямился и откашлялся. Бросил взгляд на застывшую у подножия башни машину.
— Как всем известно, — начал инженер, — основу имперской бронетехники составляют шагоходы различных классов и модификаций. Эти машины прекрасно себя зарекомендовали в различных кампаниях и по праву занимают свою нишу, однако нельзя забывать то обстоятельство, что шагоходы могут действовать не на любой планете. Репульсорная техника тоже имеет свои минусы, поэтому мы решили остановиться на старом проверенном временем варианте — гусеничное шасси. Итак, дамы и господа — представляю вам новейший проект "Ютрейн-Траката"... — Лейквольд театрально выдержал паузу, -тяжёлый штурмовой танк-таран Т-5AR!
Словно вторя словам Лейквольда, танк у подножия башни взревел мотором и дёрнулся вперёд, проехав несколько метров. Находящиеся на балконе притихли, разглядывая боевую машину непривычных для их глаз очертаний.
— У вас может возникнуть вполне резонный вопрос — для чего нужна машина подобного класса, когда есть АТ-АТ и S-1? Поясню. Танк-таран на гусеничном ходу предназначен для взламывания обороны противника и для подавления этой самой обороны, для уничтожения командных пунктов противника и захвата плацдармов для пехоты. Т-5 не оснащён репульсорным двигателем, следовательно, преодолеть силовое поле ему вполне по силам, особенно учитывая то обстоятельство, что танк оборудован дезинтегратором, способным нарушать работу практически любого дефлекторного щита. В отличие от подавляющего большинства боевых машин данного класса, Т-5 оснащён 125-мм масс-драйверной пушкой, могущей стрелять снарядами любого типа — начиная от простых металлических болванок и заканчивая снарядами с ядерной боевой частью, дезинтеграционными и барадиевыми боеголовками. Защитное поле танка позволяет выдерживать одновременную стрельбу восьми S-1 в течении шести — семи минут. И ещё одно немаловажное обстоятельство — Т-5 имеет четыре E-WEB(15) в бронеколпаках, и ракетную установку ПВО "Стрела". Экипаж машины состоит из трёх человек — двое располагаются в обитаемой башне, мехвод сидит по центру носовой части. Этого вполне хватает для управления танком и его вооружением, благодаря установленной системе ИИ типа "Тактик-С". Термоядерный двигатель позволяет развивать танку на ровной местности скорость до девяносто километров в час и сорок пять — по пересечённой местности. Система электропривода на все катки производства "Машиностроения Лоратуса" позволяет танку продолжать движение даже с полностью размотанной гусеницей, что в ходе боя нельзя исключать. Как я уже упоминал, репульсорного двигателя на Т-5 нет, но имеется антигравитационный инициатор, который обеспечивает передвижение машины в условиях слабых грунтов и для преодоления водных и прочих препятствий, кстати, глубина погружения Т-5 с активированным шноркелем "ЮТ-7" составляет двенадцать метров. Бортовая система жизнеобеспечения гарантирует выживание экипажа даже практически в эпицентре атомного взрыва.
— Но зачем вообще нужна машина подобного класса? — задал вопрос Пестаж. — По-моему, шагоходы и танки типа S-1 вполне успешно справляются со своими функциями. Не будет ли всего лишь выбросом бюджетных средств в пустоту, господин Лейквольд?
— Позволю себе не согласиться с вами, господин Пестаж, — невозмутимо отозвался представитель "Ютрейн-Траката". — И вот почему. Кстати, никто не призывает отказываться от шагоходов. И АТ-АТ, и АТ-ТЕ/ih, и АТ-ST/m прекрасно себя зарекомендовали, так что их никто не собирается списывать. Они идеально подходят для боевого патрулирования, охраны важных объектов и доставки солдат на поле боя. Правда, для последней задачи рекомендую прикрывать шагоходы "Гарпунами" и "Заккегами". Однако вернёмся к теме нашего разговора и к прототипу. — Лейквольд подсоединил свой датапад к установленному в помещении тактическому планшету и включил устройство в режиме воспроизведения данных. На трёхмерном голографическом экране возникла таблица, отображающая какие-то данные.
— В чём же преимущество Т-5 перед шагоходом? Во-первых, танк-таран малозаметен даже визуально, по сравнению с тем же АТ-АТ. Можно оснастить шагоход генератором маскировочного поля — что, кстати, успешно делается, — но визуально АТ-АТ всё же очень заметен даже с большого расстояния. Тогда как заметить Т-5 не так просто, учитывая имеющуюся на его борту систему нанокамуфляжа, которая автоматически подстраивается под цвет окружающей местности. Габариты танка на много порядков уступают габаритам АТ-АТ, что немаловажно при транспортировке — на месте одного шагохода на борту десантной баржи смогут разместиться два Т-5. Во-вторых, Т-5 в обслуживании гораздо более прост, нежели тот же АТ-АТ. Вы пробовали когда-нибудь починить шагоход в полевых условиях? А с ремонтом Т-5 в полевых условиях справиться любой обученный экипаж...
— Это если соблюдается одно условие, господин Лейквольд, — подал голос член Совета Моффов Виктор Силеро, курировавший оборонную промышленность Империи. — Если есть в наличие запасные части. Или вы предлагаете танкистам возить ещё и детали с собой?
— Нет, не предлагаю. — Лейквольд покосился на Вейдера, который с интересом слушал инженера. — И я имел в виду ремонт в полевых условиях на базе или на борту десантного корабля, а вовсе не то, о чём вы тут говорили. Проверено нашими механиками — замена двигателя Т-5 может быть осуществлена в течении максимум семи-девяти часов. Если это, на ваш взгляд, не быстро, тогда уж извините. Но самое главное, — тут Лейквольд прошёлся глазами по Императору и Великому Визирю, — это цена машины. Сколько стоит шагоход модели АТ-АТ? А производство одной единицы Т-5 обойдётся государственной казне всего лишь в девяносто тысяч кредитов.
— Признаю, что это существенно влияет на ваш проект, — отозвался Пестаж, — но всё же — какая польза от танка данного типа? И почему именно танк-таран? Он что, своим корпусом должен что-то прошибать, что ли?
Валин Лейквольд взглянул на главкома, тот едва заметно кивнул инженеру — дескать, давай, убеждай этих консерваторов в полезности своего детища. Алсаканец хмыкнул и вывел на тактический планшет схему танка.
— Танк-таран назван так потому, что его основная задача — взламывание линии обороны противника. Корпус машины изготовлен из высокопрочной легированной микростали и покрыт молекулярным напылением из титаниума, делающим броню ещё более прочной. Ручное энергетическое оружие против Т-5 бесполезно, E-WEB и HOB также не способны продырявить корпус танка, полевые орудия — тоже. Единственное, что может остановить Т-5 — это турболазер ХХ-10 или его аналог, но вы же не будете сидеть сложа руки и ждать, пока вас расстреляют? К тому же, маскировочная система "хамелеон" способна скрыть танк от посторонних глаз даже в яркий солнечный день на расстоянии десяти метров от наблюдателя, при условии, что двигатель будет заглушён. Но и он имеет звукопоглощающую экранировку, которая в ходе полевых испытаний дала показатель в сорок метров. Именно на таком расстоянии с включённой системой акустического подавления танк невозможно услышать. Дефлекторный щит Т-5 производства компании "Новалдекс" по мощности сопоставим с аналогичным щитом тяжёлого СИД-бомбардировщика "Секира". Как я уже говорил, танк имеет защиту от воздушных целей и противопехотные комплексы. И ещё одно немаловажное обстоятельство — отсутствие окон, смотровых щелей и прочей атрибутики подобного характера. Обзор осуществляется посредством широкоугольных стереокамер с выводом картинки непосредственно на обзорный видеоэкран, установленный перед местом механика-водителя. Также присутствует возможность вывода картинки с камер непосредственно в мозг танкистов посредством пси-вириала. Такой метод позволяет более оперативно реагировать на изменения обстановки на поле боя.
