Аврора

Но, опустив голову в нормальное положение, Аврора внутренне затаилась: Михаил тоже, кажется, понял, что происходит нечто, чего, по "сценарию", происходить не должно. Его обычно сосредоточенно сжатый, рот сейчас чуть ли не ощерился по-волчьи, губы вздрагивали, судя по всему, от желания рявкнуть на неё и прекратить происходящее. Глаза сощурились на Аврору так, что она не выдержала напора его тяжёлого вопрошающего взгляда и опустила глаза, чтобы смотреть только на свои руки. И вновь задаваться отчаянными вопросами, на которые пока трудно найти ответы: "Зачем Даниилу это нужно? Чего он добивается?!"

А собственные руки продолжали ласкать голову и плечи Алексея. Тот уже начинал меньше дёргаться — и дело явно близилось к своему победному концу.

И вот тогда, когда голова Алексея сникла к его левому плечу, словно он не выдержал и начал засыпать, Аврора поняла, что делает Даниил!

На этот раз она коротко взглянула на него и, не разжимая губ, усмехнулась. Довольный старик тоже понял эту усмешку — и улыбнулся в ответ.

А Аврора уже осознанно начала любовно "ласкать" успокаивающегося Алексея. Она расслабилась так, что смогла улыбаться даже не коротко, а мягко... И опустила голову, насмешливо наблюдая, как свирепеет Михаил.

Неизвестно, почему старый маг решил помочь ей в этом деликатном деле и как у него это получалось одновременно с вызволением магов из плена хаоса, но, судя по гневу Михаила, который тот пока — при всех — вынужденно прятал, уловка Даниила сработала.

Алексей совсем расслабился и, прислонившись к спинке кресла, будто заснул.

К нему поспешили Михаил и старые маги.

А к Авроре подбежала Елена и озабоченно подхватила её под руку, чтобы отвести к небольшому диванчику.

— Посиди немного, — сказала подруга. — Я никогда не видела, чтобы маг работал с такой сильной магией. Это поразительно. На ногах-то стоять можешь?

— До дивана дошла же, — неловко пошутила Аврора, страшась даже мельком взглянуть на мужа. — Думаешь, я теперь больше не нужна в ритуале?

— Не думаю, а знаю, — строго ответила Елена и уселась рядом. — Сиди спокойно и никуда не спеши. Как только всё закончится, Михаил подойдёт к тебе. А пока посмотрим, какой вердикт он вынесет для Алексея и Регины.

— Вердикт? — встревожилась Аврора.

— Послушай, — кивнула на её мужа Елена. — Он сейчас всё объяснит.

— Наш эксперимент удался, — звучно выговорил Михаил, оглядывая магов. Рядом с ним стояли, как провинившиеся (впрочем, где уж — как?), Алексей и Регина, крепко державшиеся за руки. — И результат вы видите. Этот результат нам позволил более гуманно отнестись к тем, кто попал в ловушку хаоса. Мы уже можем позволить себе не... — он замолк, раздражённо поморщившись, и присутствующие откликнулись на это раздражение многими вздохами. — Мы можем позволить себе не убивать их.

Алексей и Регина низко опустили головы. Женщина уже безмолвно плакала, и присутствующие с сочувствием посматривали на неё.

— Но пока есть одно "но". Мы не можем теперь оставить их здесь. Мы научились выводить из них хаос и уничтожать его. Но не научились в полной мере возвращать им силы. Алексей, Регина, вам придётся вернуться. Домой. В наш мир. На ваше место придут другие. Могу лишь одно обещать вам: мы не оставим свои эксперименты на этом уровне. Мы будем искать пути возвращения магам тех способностей, которые они потеряли. Но сейчас... Идите. Собирайтесь в дальний путь.

Понурившись, двое ушли из холла в один из коридоров.

Аврора, сама чуть не плача, участливо смотрела, как они скрываются в тёмном проёме коридора. И спохватилась. Елена-то рядом. Хоть что-то объяснит.

— Елена, — позвала она подругу, которая внимательно слушала всех, кто обсуждал ритуал и его результаты. — Я видела, что у них... волосы потемнели. Почему?

— Когда маги теряют силу, их волосы темнеют. Ты за два дня стала почти беловолосой. Неужели сама того не заметила?

— Да? — ошарашенно ответила Аврора, решив при первом же удобном случае посмотреться в первое попавшееся на глаза зеркало.

— Михаил идёт, — поднимаясь с диванчика, заметила Елена. — Я, пожалуй, пойду к Андрею. Что-то у твоего мужа, несмотря на отличный результат экспериментального ритуала, вид не очень довольный.

С трудом скрывая шаловливую улыбку, Аврора скромно сказала:

— Может, ему не нравится, что присланных новых магов заново придётся обучать тому, что хорошо знали Алексей и Регина?

— Возможно, — пробормотала Елена, скрываясь в небольшой толпе магов.

— Устала? — буркнул Михаил, появляясь перед сидящей Авророй и буквально нависая над нею.

Поведя плечами, она согласилась:

— Устала. Особенно руки. Мы идём домой?

— Да. Надо поговорить. Дома. В наших апартаментах.

Дома Аврору ждал сюрприз из сюрпризов: пока маги обсуждали ритуал, Михаил послал охранников к прислуге с заданием: поменять кровать из личной спальни Авроры на ту, что стояла в общей спальне. Правда, объяснил он эту перестановку тем, что ему не нравится спать на слишком огромной кровати. Хотелось бы ему чего-то близкого к походному. А вот Авроре надо бы больше отдыхать после участия в ритуалах. Если они, конечно, ещё будут...

После первых его слов Аврора даже испугалась столь радикальных изменений в личной жизни, пока не услышала следующие слова Михаила:

— Аврора, ответь! Ты очень странно... — он споткнулся на слове. — Очень странно выполняла ритуальные движения над головой Алексея. Или... мне показалось?

На этот случай, благодаря старику Даниилу, Аврора заранее уже сообразила, что отвечать, а главное — как отвечать. Для начала она виновато опустила голову, а потом голосом хорошей девочки ответила:

— Тебе показалось. Я делала всё, как получалось под слова заклинания. И было то же самое с Алексеем, что было и с Региной.

Как и ожидалось, он не поверил. Но сдержал себя и сухо сказал:

— Через полчаса у нас ужин. Надеюсь, ты будешь в подобающем платье.

И вручил ей все украшения-артефакты, которые ей пришлось снять во время ритуала. Она хотела спросить, почему он решил, что без них она сможет провести ритуал. Но решила, что сейчас лучше не задерживать его, а уйти в гардеробную, чтобы обо всём, что случилось, подумать хорошенько. Так что она всё так же шаловливо, изображая почтительный поклон, присела перед его спиной, когда он уходил из гостиной, а потом развернулась и побежала в гардеробную, мысленно благодаря старика Даниила за то, что он так благожелателен к ней. Ведь он каким-то образом устроил показательный спектакль только для Михаила. Спектакль, который должен был предупредить мужа: вот что может случиться, если обращаться с женой только как с подчинённой ему служащей.

Глава двенадцатая

Михаил знал, что среди членов своей команды он слыл фанатиком своего дела. Что и подтвердил, когда маги нашли мир, в который можно было вписать город, выпавший (по вине хаоситов) из границ их государства.

В первый же год работы на пустынных городских улицах Михаил настолько яростно вкладывал свои магические силы в чистку зданий и дорог, что буквально вгрызался в работу, отчего уставал чисто физически. Попервоначалу маги его команды под конец работы подходили к нему и сострадательно предлагали помощь своему руководителю. Хотя бы дойти до дома в коттеджном посёлке, основанном им же в центре пустого города. Михаил благодарил за желание помочь, но домой упрямо, то и дело пошатываясь и спотыкаясь от усталости, шёл на своих двоих. С дальнейшей очистительной практикой пришло понимание, что, выматывая себя, в будущем работу всё равно застопоришь. И Михаил нехотя начал расходовать силы более прагматично.

Да, он был фанатиком и трудоголиком. Но не стеснялся этой стороны своего характера. Всё просто: кто, кроме фанатика, додумался бы вычистить и возродить к жизни целый город? И кому, как не фанатику, поверили бы те самые семьи магов, которые пошли за ним и которые тоже убеждённо взялись за трудное, порой внешне безнадёжное дело?

Но что ещё очень хорошо знал за собой Михаил, так это вторую сторону своего характера. Этой стороне была присуща жёсткая логика.

Он легко получил в жёны земную девушку с неожиданной, но востребованной кровью. И решил, что, проведя с ней всего одну ночь и затем подарив ей всё то, о чём мечтают в основном такие девушки (а он читал много информации по Земле), теперь можно не думать о том, что мешало работе. А именно — о настоящей семье.

Увы. На этот раз логика не помогла. Его, казалось бы, всем довольная жена умела чувствовать. И три атаки хаоситов за один день доказали, что одиночество — это очень сильное отрицательное чувство.

Пришлось поставить перед собой задачу надолго успокоить жену, которая вдруг оказалась его соотечественницей...

Чётко определив все условия задачи, приняв как данное, что жена и правда испытывает к нему любовное чувство (доказательством чему слова Елены и бессознательные действия самой Авроры в глубоком сне), он решился на цепочку последовательных действий, чтобы сблизиться с ней. Главное — Аврора должна всегда быть спокойной!.. Какие именно действия для достижения этой задачи принять, он пока не знал. Но решил следить за Авророй, её поступками и словами, чтобы, следуя её невольным подсказкам, постепенно двигаться к своей цели.

Едва он приготовился к терпеливому ожиданию для отслеживания её желаний, как уже по дороге к коттеджу Алексея и Регины Аврора поразила его. Она сказала, что его посёлок для неё всегда выглядел странным и что только сейчас она поняла — почему. Странность заключалась в отсутствии детей в семьях, живущих здесь. И он был вынужден признать её правоту. Ведь дети есть в любых семьях. Даже богатых.

Если прислушиваться к её неосознанным приоритетам, получалось следующее: её это бессознательно тревожило — пустынность посёлка без детей? То есть она хочет детей? Михаил озадаченно поджал губы. Дети пока не приветствуются. Мало того, что здесь для них опасно, так ещё и остальные члены команды возмутятся: твоей жене дети позволены? А как же мы в разлуке со своими?

В доме Алексея, пока Аврора отошла к своей приятельнице Елене, он тихонько велел охраннику вернуться в их коттедж и передать прислуге приказ: поменять местами две кровати. Детей он пока позволить себе не может. Но почему бы не дать Авроре надежду на их появление? Несколько месяцев спокойствия ей будут обеспечены. А уж потом... И в будущем появится возможность навсегда приковать Аврору к себе совместными детьми... Как он окажется в её постели с её согласия — дело десятое. В конце концов, он её муж.

Но спустя некоторое время он пришёл в новое замешательство — то есть в самый разгар ритуала, не придуманного им, а найденного Даниилом в результате совещания старейших магов. Ритуал был основан на древнем заклинании, которое высвобождало магическую силу, скажем так, неопытного мага и заставляло этого же мага интуитивно использовать свои способности. Пока Аврора работала с Региной, всё шло замечательно. Но уже в самом начале ритуала, коснувшегося Алексея, Михаил насторожился.

От движения рук Авроры над головой Алексея повеяло той недавней ночью, когда она не подозревала, что Михаил спит в её постели. На теле вспыхнули все те места, где он прочувствовал её, когда она, не зная, что происходит на самом деле, обнимала его. И чем больше он вглядывался в изменившиеся движения Авроры, тем больше ничего не понимал: она снимала с Алексея следы хаоса, как только что это делала с Региной. И одновременно... то ли выказывала признаки того, что Алексей ей нравится, то ли, помня о пристальном взгляде мужа, пыталась что-то объяснить Михаилу. Что-то очень личное...

Но что?

Михаил растерялся. Надо бы продолжать работу в городе. А он слишком много думает об Авроре. И он даже себе не мог сказать, нравится ли ему это.

... Аврора подошла к большому зеркалу в гардеробной.

Наконец-то можно посмотреть, правду ли говорила Елена. Есть время, и есть зеркало. И есть она, Аврора. Прикусив губу, она смотрела на собственное отражение и хмурилась. Волосы из блёкло-светлых стали почти белоснежными. По оттенку — близкими к цвету волос Михаила. Неужели такие изменения бывают из-за работы с магией, из-за близкого знакомства с ней?.. Да, Елена права... После этого признания правоты своей подруги Аврора успокоилась, и черты её лица смягчились. Сюда, в гардеробную, она вошла переодеться, а значит, Михаил не будет возражать, если она слегка задержится. Спишет на то, что она женщина и потому любит возиться с одеждой.

И снова внимательно всмотрелась в зеркало.

Лицо спокойное, но... Кроме того что её волосы побелели, что-то произошло и с самим лицом... Сколько себя помнила, её лицо в спокойном состоянии было таким вялым, что уголки невнятно очерченных губ постоянно были опущены. Чуть ли не в плаксивой или сердитой гримаске. А потому приходилось на людях всегда улыбаться. А сейчас... Губы впервые упрямо выпячены — и у них оказалась чёткая форма! Глаза перестали округляться в тревожном ожидании и, бесстрастно полуприкрытые, выглядели... совсем чужими. Она так смотреть не умеет! Брови, слегка белёсые, внезапно оказались вразлёт, как у уверенной в себе, сильной женщины...

Это она? Аврора? Та, которая робко придумывала, как можно соблазнить мужа, сидящего в кресле?

Наверное, с минуту она шарила глазами по полочке при зеркале, сама не определившись, что именно ищет. Сообразила и взяла с полочки (стратегический запас всегда был под рукой!) косметический карандаш чёрного цвета. Пара штрихов — и светло-серые глаза стали почти призрачными в обрамлении едва заметных чёрных линий. Даже вяловатая кожа щёк будто стянулась, превратив лицо не в тонкое, но... Ей стало страшно, когда она поняла, какое слово хотелось ей сказать, определяя себя: утончённое!

А ещё Аврора даже чуть испугалась той женщины, что смотрела на неё из зеркала. "Я такая?!" Потянулась было за помадой, но отдёрнула пальцы от коробочки с ней. Нет желания... Но в голове звучало иное: "Такая жена и должна быть у Михаила?" И резко вспомнила первую атаку хаоситов, когда в своей личной спаленке она стряхнула кровь из пальца — и неожиданно оказалось, что находится не в тесном помещении, знакомом до последней детали, а в величественном громадном зале каменного замка. Или дворца. И Михаил за её спиной поднимается уже не чудовищем, а человеком. Но поднимается он не с кресла, а с каменного трона... Всё странное потом пропало, но впечатление чуждого и прекрасного осталось.

И эта женщина... Прикусив губу, Аврора не могла отвести взгляда от отражения. Эта женщина точно могла встать рядом с Михаилом — в том его образе, который она увидела в прошлый раз... В прошлый раз. Она зашелестела беззвучным смехом. Вообще-то, это было вчера.

Как много событий промчалось за время двух суток!..

Она чуть повернула голову, чтобы увидеть себя чуть сбоку. Да, эта женщина была готова... воевать с мужем, если ей что-то не понравится, и быть такой же сильной, как, например, Елена.

Но это подождёт.

А пока надо переодеться. Негоже опаздывать к ужину. Потому как уже сегодня Аврора собиралась поцапаться с мужем. Именно так — грубо. Поцапаться. Есть один вопрос, в котором она в корне не согласна с решением Михаила. Особенно, если учесть её собственное преображение.