Игра Вслепую

— Заплатишь выкуп — уйдешь. Не заплатишь — здесь сгниешь, — ответил мне один из них.

— Выкуп? С чего вы решили, что я богатый человек? Я простой торговец. Для меня десять золотых уже большое богатство.

— Все так говорят, а потом все равно отдают нам деньги. Причем некоторые даже просят, чтобы мы их взяли.

Второй бандит, оценив юмор своего приятеля, громко расхохотался.

— Сколько вы хотите?!

— Триста золотых монет.

— У меня нет таких денег!

— Судя по бумажке с символом главного банка, думаю, что у тебя их намного больше! Хорошенько подумай — мы завтра придем!

Они поднялись и ушли, а я остался в кромешной темноте. Единственное, что меня могло радовать в подобной ситуации, здесь было тепло и сухо. Для естественных нужд мне оставили ведро с крышкой и еще какой-то сверток. Развернув его, я увидел грубое одеяло.

Расстелив, улегся. Голова болела, но не так сильно, чтобы отвлекать от мыслей.

"Блин! Чем я только думал, показывая свой документ в столь людном месте?! Наверно, задницей! Теперь, похоже, мне придется раскошелиться на триста монет! Вот уж повезло, так повезло!".

Утром меня разбудил лязг откидываемой решетки. Неяркий свет падал откуда-то сверху и сбоку, но и его хватало, чтобы понять: солнце уже встало. Мрачный тип, с низким лбом и широкими плечами, спустил мне на веревке котелок с кашей. К моему удивлению, в ней даже было мясо. Взяв, воткнутую в кашу, ложку, я только начал есть, как до моего слуха донесся еще один лязг. Затем еще один. И еще.

"Да тут у местных уголовников, похоже, настоящая тюрьма. Не о том думаешь. Что сделать? Для начала... надо попробовать сбить цену. А там видно будет".

Когда пустой котелок взмыл вверх, я думал, что сейчас лязгнет решетка, но оказалось, что местные бандиты деловые люди, не желающие впустую тратить свое время.

— Поднимайся!

Вместе с приказом мне скинули веревочную лестницу. Стоило мне вылезти, как я тут же быстро огляделся. Это было подвальное помещение, куда свет пробивался из окон — бойниц, расположенных под потолком. В каменном полу я насчитал пять вмурованных решеток. Одну из них сейчас закрывал тюремщик, который кормил меня кашей. В двух шагах от меня стояли двое бандитов. На лицах обоих играли кривые усмешки. С одним из них я вчера вечером разговаривал.

— Ну что, осмотрелся?! — усмехнулся мой знакомец, пристально глядя на меня. — Теперь иди! К той двери!

Судя по тому, что никакой другой двери не было, это был единственный выход из тюрьмы. Только мы успели к ней подойти, как та распахнулась. Это была не магия. Просто на уровне головы в двери было проделано небольшое окошечко, забранное решеткой, за которым стоял охранник. Пройдя, по короткому коридору-тамбуру, мы завернули за угол и оказались в другом, длинном, коридоре с десятком дверей, расположенных по обе его стороны. Около одной, ближе к концу, меня остановили. Один из моих конвоиров распахнув дверь, приказал: — Заходи!

Переступив порог, я поморщился. Комната была пропитана вонью экскрементов, запахом крепкого пота и крови. Да и как могла пахнуть по-другому комната пыток? Я огляделся. По левую сторону от меня стоял стол, за которым сидели два человека в полумасках, а у противоположной стены стоял палач и полувисела, закованная в кандалы, молодая женщина. Ее тело сотрясала крупная дрожь, а в глазах стоял ужас. Я всмотрелся в симпатичное лицо женщины.

"Нет. Никогда ее не видел. Хм. Тогда зачем меня привели сюда?".

— Ты спрашиваешь себя, почему ты здесь? — неожиданно озвучил мои мысли один из двух сидящих в полумасках мужчин. — Я тебе отвечу. Мы хотели, чтобы ты убедился на живом примере, что у нас делают с упрямцами.

Я повернул голову в сторону говорящего.

— Вы что, собираетесь пытать эту женщину?

— Ее муж умер, не расплатившись с нами. Теперь этот долг висит на его жене. Мы знаем, что нее есть деньги, но она почему-то не хочет отдавать их.

— Нет у меня денег!! Нет!! — вдруг неожиданно, с надрывом, закричала женщина.

— Палач, приступай!

— А-А-А!! — дико заорала женщина, дергаясь всем телом.

Я уже не раз задумывался над теми чувствами, что у меня остались. Доминировала среди них — холодная невозмутимость. Дальше шла ярость. Страх мне заменял инстинкт самосохранения, который срабатывал только тогда, когда кроме бегства не было другого выхода избежать опасности. Обычно все мои чувства были под четким контролем, но сейчас ярость в одно мгновение смела в сторону все, что ей мешало, заставив тело начать стремительную атаку. Стоявший ко мне почти вплотную охранник, резко получив локтем в грудь, застонал от резкой боли в сломанных ребрах. Тем временем, я уже устремился к сидящим за столом "полумасками".

Оказанное мною сопротивление оказало на всех присутствующих бандитов такое же парализующее действие, как если бы беспомощная овца выказала ярость льва. Жесткий, прямой удар в лицо заставил дико заорать "полумаску" в тот момент, когда тот опрокидывался вместе с креслом на пол. Второй бандит, вскочив со своего кресла, уже почти выхватил из ножен кинжал, как вдруг замер с широко вытаращенными глазами. Даже полумаска не смогла скрыть того ужаса, который проявился на его лице.

"Уловка!".

Эта мысль мгновенно мелькнула у меня в голове и погасла, как только я услышал за своей спиной странный звук, словно что-то покатилось. Резко развернувшись, я увидел, как заваливается на пол безголовое тело второго охранника. Его голова откатившись, сейчас лежала у двери. Другой бандит, которому я сломал ребра, уже лежал на полу с отделенной головой, которая лежал в шаге от его тела. Легкий шипящий свист и снова перестук катящего по полу предмета.

"Кто?! Где он?!".

Крутнувшись на месте, я увидел только темную тень, скрип кресла, на которое упала обезглавленная фигура "полумаски", оседающее на землю тело палача и висевший на цепях обезглавленный труп женщины. Следом появилось ощущение, что на меня кто-то смотрит. Развернувшись, я увидел в противоположном углу темную двухметровую фигуру, одетую в черную спадающую с плеч мантию. Маска — капюшон полностью закрывала ему лицо. Сквозь прорези маски, где должны быть глаза, бил красный свет, который мне показался отблесками адских огней. В черных перчатках он держал топор с широким лезвием, на котором алым светом горели непонятные мне символы. Во мне не было ни страха, ни недоумения по поводу его появления. Палач был из той же коллекции защитников, что и шут из туранского подвала, а в следующее мгновение он исчез. Остался только я один.

"Надо одеваться и уходить отсюда, — с этой мыслью я стал осматривать трупы на предмет одежды. Одежда охранников не годилась, так как те лежали в лужах собственной крови. Кожаный передник палача мне тоже не годился. Подойдя к столу, я вдруг увидел лежащий на столешнице свой банковский документ. Забрав его, я стал осматривать трупы "полумасок". Выбрал того, кто сидел в кресле. Его тело свесилось с кресла, поэтому на одежду кровь почти не попала.

Переодевшись и вооружившись кинжалом, я открыл дверь камеры пыток, а затем осторожно огляделся. Никого. Выйдя, пошел по подземным коридорам, освещенных факелами, в поисках выхода. Дважды наталкивался по дороге на бандитов, но те только косились на меня, но видя, как я уверенно шагаю, проходили мимо. Вдруг я неожиданно услышал из-за приоткрытой двери жалобные крики и плач ребенка. Осторожно открыв дверь, я увидел, в богато убранной комнате, голого толстяка, который разрывал платьице на маленькой девочке, лет семи — восьми. Та плакала и безуспешно пыталась оттолкнуть его, как вдруг жирное тело насильника, разом обмякнув, стало расплываться в луже крови, натекшей из перерезанного горла. Кровь быстро впитывалась в толстый ворс лежавшего на полу большого яркого ковра, перекрашивая его разноцветные узоры в темно-багровый цвет. Девочка ничего не поняла, за исключением того, что свободна, вскочила на ноги и опрометью кинулась в самый дальний от насильника угол комнаты. Там, свернувшись в комочек, уткнулась головой в стенку, и тихо заскулила, словно маленький щеночек. Я оглянулся на распахнутую дверь. Никого. После чего, быстро подойдя к ребенку, сказал:

— Ты хочешь уйти отсюда?

Малышка, всхлипывая, только сейчас посмотрела на меня.

— Ты кто?

В этот момент где-то вдали послышались крики.

— У меня нет времени! Ты идешь?!

Она встала, посмотрела на меня заплаканными глазами и доверчиво вложила свою маленькую ладошку мне в руку. Не успели мы выйти, как дверь соседней комнаты открылась, и нам навстречу выскочил охранник. Судя по внешнему виду, это был не бандит, а телохранитель покойника, оставшегося лежать в соседней комнате. Он бросил руку на рукоять меча, стоило ему увидеть девочку со мной, но частичка сомнения заставила его промедлить, что решило исход нашего поединка. Охранник захрипел, зашатался и схватился за горло, из которого торчал кинжал. Девочка испуганно вскрикнула, но я уже схватил ее за руку и потащил за собой. Коридор. Поворот. Только мы успели завернуть за очередной угол, как сразу наткнулись на трех бандитов, которые куда-то торопились, но стоило им увидеть нас, как они остановились и с удивлением вытаращились на нас.

— Ты кто? — спросил меня здоровый верзила с серьгой в ухе.

— Я... с девочкой.

— Протри глаза, Мокш! Это же сутенер! — рявкнул на него коренастый бандит с черной короткой бородой. — Пшел отсюда, тварь!

Въехав в ситуацию, я попытался нарисовать на лице растерянность.

— Да я....

— Кипел, выкинь его отсюда! — скомандовал коренастый главарь. — Мокш, за мной!

Еще спустя пять минут мы оказались на залитой солнцем улочке, где-то на окраине города. Я тут же торопливо зашагал по улице, стараясь уйти как можно дальше от бандитского логова. Свернув несколько раз за угол, я посчитал, что мы в достаточной степени удалились и теперь можно без помех поговорить с девочкой.

— Ты этот район знаешь? Недалеко здесь живешь?

Она неуверенно кивнула мне головой.

— Тогда беги домой!

Я уже начал разворачиваться, как меня остановила проступившая на ее личике растерянность.

— Ну что еще?

Она, молча, продолжала смотреть на меня большими наполненными влагой глазами. Не удержавшись, подумал: — Да ты, девочка, через несколько лет вырастешь в настоящую красавицу".

— Говори! Или я сейчас уйду!

Она всхлипнула несколько раз и, опустив голову, несмело сказала: — Мне нельзя возвращаться домой.

Я наклонился вперед и бесцеремонно взял малышку за подбородок.

— Это еще почему? Или твои родители живут в другом городе?

— Нет. Здесь. В Эпшере.

— Ты испытываешь мое терпение.

— Меня отдали.... За долги.

— Чудно! И что мне теперь с тобой делать?!

— Если я вернусь домой, то меня сразу отведут обратно.

— Мать твою...!

Я не смог сдержаться и несколько минут выплескивал в брани, скопившуюся во мне злость. Девочка, широко открыв глаза и рот, с удивлением смотрела на меня.

— Чего смотришь?

— Какой у вас смешной язык! Так, где говорят?

Только тут до меня дошло, что в приступе гнева я говорил на другом языке.

— Где? Какая тебе разница!

— Можно мне с тобой остаться?

— Вот только этого мне для полного счастья не хватало! Сначала зверь, теперь ты!

— Я девственница.

— Что?! Ты это к чему?!

— Мы дороже стоим, чем другие девочки.

— Дура ты набитая, а не... девственница!

Она съежилась под моим злым взглядом, а ее глаза снова наполнились слезами. Я посмотрел на нее, вздохнул, а потом сказал: — Пошли, девственница!

Идя, я всю дорогу думал, куда мне пристроить ребенка, так как собирался не сегодня-завтра уехать. Единственное, что пришло в голову, так это оставить ее Никасу и Бреннон.

"Пусть потренируются в воспитании, пока своих детей не завели".

В дверях гостиницы вдруг неожиданно столкнулся с Солдатом. Тот сначала посмотрел на девочку в разорванном розовом платье, потом на меня, громко хмыкнул и только открыл рот, как я его опередил: — Разговор есть. Дождись, я сейчас подойду.

Открыв дверь в свою комнату, я пропустил девочку вперед, но не успела та шагнуть через порог, как тут же услышал ее звонкий голосок: — Ой! А это кто?! Можно мне его погладить?!

Только сейчас я вспомнил про зверя и лежащие на нем магические путы, которые должны были действовать двенадцать часов и сломя голову кинулся в комнату, чтобы опередить девочку, которая уже протягивала ручку к железной ласке, вольготно расположившейся на моей кровати. Та, увидев меня, стремительно, одним неуловимым движением обогнул ручки ребенка, и стрелою метнулась ко мне. Бах! — и мягкое ядро ударило меня в грудь, выбив из меня дух и заставив пошатнуться. Мои руки автоматически сомкнулись на теле, обнимая зверя. Тот прильнул ко мне и мурлыкнул. Хотя, это могло мне показаться. Такой реакции я никак не ожидал.

— И как это понимать?

От неожиданности я сказал это вслух.

— Ой! Дядя! А можно мне?! Я тоже хочу его на руках подержать!

Куда делись печальные глаза и унылый вид ребенка? Она прыгала вокруг меня, восторженно ловя длинный пушистый хвост ласки, который дергался из стороны в сторону, ускользая от ее ручек. Ребенок и неожиданная реакция зверя сильно выбили меня из колеи, раз я напрочь забыл все предостережения о мехе этого зверя.

— Погоди! Отойди в сторону!

— Я его только погладить хотела.

В глазах ребенка опять начала скапливаться влага.

— Сядь на кровать! — резко скомандовал я.

Она отступила, а затем села на кровать, с испугом поглядывая на меня. Подойдя к столу, я пересадил ласку с рук на столешницу.

"Тяжелая. Килограмм тринадцать-пятнадцать весит. Не меньше".

Нагнувшись, стал внимательно осматривать шерсть. Каждая ворсинка, если сильно приглядеться, была своего рода миниатюрным клинком. Я снова посмотрел на свои руки. Ни малейшей царапины.

"Ничего не понимаю. Хоть убей!".

Тут в дверь неожиданно кто-то постучал. Зверь чуть слышно фыркнул, хлестнул хвостом по столешнице и вдруг взвился в воздух. Все произошло настолько стремительно, что мой взгляд смог уже зафиксировать темную фигуру ласки, уже сидящую на балке, под потолком.

— Ой. Я боюсь, — послышался тихий детский голос со стороны кровати.

— Сиди тихо, — затем я сделал шаг к двери и спросил: — Кто там?!

— Сколько тебя можно ждать?! Или ты думаешь, что мне больше делать нечего?! — раздался из-за двери ворчливый голос Шонара.

— Зайди!

Дверь распахнулась, и через порог переступил Солдат. Вид у него был, что ни есть самый недовольный.

— Быстро говори, что хотел сказать и.... Ты что это со столом сделал?!

Я проследил взгляд солдата и замер от неожиданности. По столешнице проехали, по меньшей мере, два десятка дисковых пил, затем перевел взгляд на пол. На нем были рассыпаны крупные свежесрезанные опилки.

— Это он хвостом.... Ладно! Солдат, ты иди! Мы тебя сейчас нагоним. Только я окно открою, а то нечем дышать.

Солдат посмотрел на меня как на сумасшедшего, но ничего не сказал, а только развернулся и пошел к двери. Я открыл окно, затем подозвал девочку и пошел к двери. Закрыв ее, мы только стали спускаться, как ребенок спросил: — А он не убежит?