Равновесие

— Наташа рассказывала, когда его силу только-только разблокировали, машины вокруг летали, людей с ног сбивало, — вспомнила Лена. — Не скажу, что сумеет, но потенциал у него явно есть. Для того чтобы пули останавливать, — уточнила она.

— Значит, учиться надо? — разочарованно произнёс Павел.

— Если хочешь быть профессионалом, — равнодушно сказал Игорь.

Лена поняла парня: её тоже не привлекали люди, которые пытались получить желаемое на халяву, а кажется, именно это хотел узнать мальчишка. О том, что достаточно иметь силу, чтобы делать невероятные вещи. Или они предвзяты к Павлу, выросшему в семье с довольно сильным достатком?

Но любопытство продолжало снедать мальчишку.

— Игорь, — тихонько позвал он парня. — А почему машины летали?

— Радим тогда ещё не умел ставить блок собственным силам.

— А это обязательно?

Игорь поднял глаза к зеркальцу. Необидно улыбнулся.

— Разблокируй я свои защиты, машина кокнется, и никуда поехать не сможем.

Лена опустила глаза, стараясь не расхохотаться над непроизвольно открытым ртом Павла и его круглыми глазами, которыми он недоверчиво всматривался в Игоря. Наконец мальчишка пришёл в себя, откинулся на спинку сиденья.

— То есть когда вы говорили про этого колдуна, у которого машины летали, вы не врали? Да? Это было на самом деле?

— Было, — подтвердила Лена. — Между прочим, он с Наташей, одной из наших, сюда до сих пор приезжает — к Алексеичу, продолжает учёбу. Если хочешь, можем познакомить. Радим — вообще, личность интересная.

Центр спирали приходился на край сквера, который углом упирался в перекрёсток. Алексеич сидел на скамейке под ветвями разросшейся сирени. Неподалёку стоял Володя, неожиданно бледный и едва держащийся на ногах — даже на невнимательный взгляд со стороны. Когда команда Влада подошла к скамейке, Тася испуганно спросила у Алексеича, кивая на врача:

— Что? Так всё плохо?

— Не сказать бы, что всё, — устало сказал Алексеич., когда обе "дамы" сели по сторонам от него. — Мы тут тоже... свои эксперименты проводим. Главная проблема: с энергией спирали в резонанс попасть не можем. Отталкивает. Отторжение очень сильное. Сейчас бьёмся именно над этой задачей, иначе нам не то что блокировать ход спирали — даже мало-мальски на неё не повлиять. Ребята, — кивнул он на соседнюю скамейку, где вповалку полулежали трое, несмотря на укоризненные взгляды каких-то старушек напротив и двух молодых женщин с колясками, — выдохлись по полной. А тут ещё Дмитрий... Есть подозрение, что он что-то скрывает.

Саша после реплики Алексеича о выдохшихся бесконтактниках сразу повернулся и пошёл к ним. Лена удивлённо посмотрела ему вслед. Зачем он туда пошёл?

— Я разговаривал с Владом, спрашивал, почему Саша в его команде, хотя он бесконтактник довольно слабый, — тихо поделился Игорь, склонившийся над нею. — Он сказал, что Саша — сильный энергодонор. Он идеально накапливает и уплотняет энергию вокруг себя. Помнишь, в прошлый раз легко пришёл в себя после прогулки за Дмитрием по слоям пространства? Оно самое.

— Понятно, — сказала девушка, приглядываясь, как Саша садится рядом с одним из бесконтактников и берёт его за запястье.

— Вы разговаривали с отцом?! — поразился Павел, когда до него дошло, о чём говорит Алексеич. — Когда?!

— Ночью, — с лёгким раздражением ответил Алексеич. — Был энергетический скачок по городу. Мы обнаружили его присутствие в одном месте и съездили туда. Володя подлатал его немного. Заодно поговорили. Кое-какие белые пятна в этой истории закрыли.

— А почему вы решили, что он что-то утаивает? — спросил Павел.

Лена внезапно отвлеклась, нечаянно заметив: Тася, нахмурившись на Алексеича, задумалась, а потом вопросительно взглянула на Влада. Тот вздохнул и виновато улыбнулся. Девушка, стараясь сделать это незаметно, сосредоточилась на призрачном облаке вокруг Влада — эмпато-слое, поспешно собирая с него эмпато-информацию. Мужчину застали врасплох, и он чувствует невольную вину перед женой, что не предупредил её о чём-то или не рассказал ей чего-то, — так что информацию удалось снять быстро. И Лена хмыкнула, не зная, злиться ли ей, как злится Тася на мужа, или сохранять спокойствие: Дмитрия ночью посетили не только Алексеич с Володей.

Она помотала головой, отстраняясь и от эмпато-информации, и от своих чувств, связанных с новостями. Вовремя. "Вернувшись" к разговору, она услышала, как Павел с надеждой предложил начальству:

— А давайте в следующий раз я поеду с вами? Отец меня увидит — и всё расскажет, что нужно.

Алексеич взглянул было на него скептически, но, кажется, разглядел и большое желание помочь, и тайную надежду ещё раз увидеть отца. С сожалением сказал:

— Увы... С этим придётся подождать. Если мы явимся сейчас к нему с тобой, он посчитает, что мы тебя не бережём, и напрочь откажется сотрудничать с нами. А сейчас мне бы хотелось поговорить с Леной.

Начальство поняли правильно. Отошли все.

— Ты уверена, что хочешь провести тот эксперимент, о котором рассказал мне Влад?

— Хочу. Что мы теряем? Существо, которое я видела, безэмоциональное, но живое. А если попытаться насытить его человеческими эмоциями, заставить чувствовать?

— То есть цель твоего эксперимента — заставить оборотня почувствовать?

— Да. Я попробую пробить его эмпатически и заставлю чувствовать.

— Что тебе нужно для этого?

— Мне нужна уверенность. Хотелось бы на всякий случай, чтобы вокруг меня была защита. Энергетическая, естественно. Сумеете мне это обеспечить?

— Лена, ты мой лучший эмпат. Я бы гарантировал, что сумею обеспечить защиту, если б знал возможности оборотней. Но у нас слишком мало информации о них.

— Я знаю ваши силы. Имею представления о силах наших ребят, — спокойно сказала девушка. — Этого мне хватит. Для уверенности. Вы, главное, сделайте мне эту защиту. Если она даже и будет пробиваемой, думаю, нескольких секунд мне будет достаточно, чтобы эмпатически "удрать" из энергополя оборотня.

14

Странный мужик Алексеич всё-таки уговорил сесть в машину и поспать хотя бы с часок в тепле и под охраной. Больше бродяга не колебался. Как не довериться, если почувствовал себя почти здоровым после страшного милосердия сильных рук врача, которого Алексеич назвал Володей?

Проснулся сам, часа через полтора, и сразу вышел к мужикам, которые сидели на том же кирпичном пристенке и вполголоса разговаривали. Бродяга даже стрельнул сигаретку у седого Влада, который сидел чуть на отшибе, чтобы дым не мешал остальным. Правда, Алексеич поворчал что-то насчёт дымокуров, но что его ворчание в сравнении со счастьем выкурить нормальный табачок хорошей сигареты, а не подобранного на дороге, часто скукоженного и плоского от времени "бычка"? А тут — целая сигарета, да ещё взятая у человека, который понимает и не брезгует поделиться с бомжем.

А ещё есть счастье посидеть с людьми, которые всё про него знают и готовы помочь. Правда, это счастье длилось недолго: "бессмертный" напомнил, что вот-вот будет "включена" информационная сеть "богов". С первыми признаками рассвета Алексеич велел бродяге снова топать в машину и побриться чем Бог послал. Бог оказался щедрым товарищем и послал, кроме бритвенного станка, тюбик с пеной, лосьон и салфетки. Бродяга брился, глядясь в машинное зеркальце и, кажется, всем телом чувствовал, как отвисает карман со складным ножом, который до сих пор служил ему бритвой. И усмехался. Освежённый лосьоном, он взглянул в зеркальце... Горечи, затаившейся в уголках губ, убрать не сумел.

Затем он допил остатки кофе из термоса, и трое уехали.

Тоскливое впечатление потери — появившееся и растущее при взгляде на удаляющуюся машину... Будто нормальная человеческая жизнь коснулась его плеча и, не успел он обернуться, ушла, не попрощавшись... Но потом бродяга вспомнил, что у него есть деньги. Алексеич сказал: "Твой сын свои карманные оставил". Эти слова, едва он их вспомнил, вызвали слабую внутреннюю усмешку. Сын, которого он раньше и не замечал, воспринимая лишь как обязательную видимость семейной жизни для бизнесмена, хотел хоть что-то делать для отца — и сделал.

Бродяга встал с пристенка вокруг мусорных контейнеров и пошёл за дом — к лестнице запасного выхода, где вчера сидел, глядя на мост и на часовню... Не надо сейчас думать о сыне. Мысли о нём ведут к слабости, которая размягчает. Слабость — это слишком большая роскошь для человека, который знает, что скоро в очередной раз умрёт — вместе с кем-то. Но так и не привык умирать.

На лестнице он плотней запахнулся в куртку и снова задремал. "Бессмертный" молчал. Значит, время следующей смерти ещё не пришло.

Утро началось с нового счастья. Небо заволокло тучами.

Сначала бродяга этого счастья не понял, только хмуро покосился на низкое из-за тёмно-серых туч небо... "Бессмертный" вывел из дремоты, сказав: "Тебе пора идти". Сердце замерло и, дёргаясь, отчаянно забилось от привычных слов. Как и бродяга, так и "бессмертный" не знал, когда именно должен умереть следующий человек на их пути. Но что вместе с тем идёт, отлично знали оба.

Бродяга вышел на дорогу и поплёлся пешеходной дорожкой параллельно колонне машин всех тех, кто с утра спешил на работу. И через пару шагов понял, как здорово, что небо полностью в тучах.

В круглосуточном продуктовом магазине с гордым наименованием "Минимаркет", при остановке, из-за небесной пасмури горел свет. Но из-за того, что солнце всё-таки уже появилось, бродя и блуждая где-то за облаками, освещение внутри магазина было каким-то тёмным. Немного в таком свете разглядишь. И бомжацкая куртка, а также отвислые штаны стали выглядеть как на обычном покупателе. Например, человек возвращается с "ночной". Бродяга, пока сонная и усталая продавщица, приглядевшись к нему, не начала ругаться и гнать его, быстро вытащил деньги и, держа их в руках напоказ, начал рассматривать витрины. Зациклив её взгляд на деньгах, а не на своём внешнем виде, он уже спокойно прошёлся по маленькому помещению. Кроме продуктов, взял сигареты и зажигалку, некоторое время смотрел на полки со спиртным, потом вспомнил, что денег маловато останется и что неизвестно, когда ему сумеют помочь. И успокоился. Закинув продукты в пакет, а кое-что рассовав по карманам, он спокойно вышел, довольный, что в плохом свете продавщица разглядела лишь деньги в его руках, но не общий бомжацкий облик. "А может, и рассмотрела, — чуть позже думал он, неспешно шагая по тротуару и выглядывая место, где бы присесть. — Повезло, что был недолго в магазине и успел выйти до появления других покупателей. И спасибо Алексеичу, что догадался взять бритву".

В отличие от обычных бомжей города, он так и не научился устраивать "пикник" прямо на том месте, где его застал голод. И не то чтобы мешала полиция, которая гоняла бродяг с мест, слишком публичных. Сам понять не мог, почему так не мог поступить. Врождённое чувство неловкости? Размышляя сейчас, когда машинально оглядывал улицу в поисках места, более или менее закрытого от глаз посторонних, он решил: нет, скорее, подспудная боязнь, что полиция не только заметёт его, но и заставит вернуться домой. А он страшно боялся, что те, которые высокомерно называли себя богами, могут использовать шантаж семьёй, если он вдруг всё-таки упрётся и не захочет пойти дальше.

Отойти от дороги он не мог. "Бессмертный" сказал, что требуется идти рядом с ней. Прикинув возможности, понял, что надо искать глухой остановочный навес и устраиваться на "обед" в уголке. Так он уже делал несколько раз. Посмотрев на экране оставленного ему мобильника время, обнаружил, что уже двенадцатый час. В это время на остановках народу мало, так что устроиться внутри навеса нетрудно — без опасности нарваться на какую-нибудь добродетельную бабу, которая начнёт ругаться из-за грязного бомжа, а то и стыдить его... Он усмехнулся: в общем, поесть не даст.

Остановка обнаружилась неподалёку. Причём, пока он дошёл до неё, на небе воссияло солнце, и стало как-то веселей. Так что он и в самом деле довольно удобно устроился в уголке, невольно подыгрывая двум ожидающим транспорта, типа: я тоже жду, но только такого транспорта, который редко ходит. В солнечном свету уголок остановки оказался достаточно тёмным, и на забившегося бродягу внимания не обращали. Убедившись в этом, он быстро принялся за еду... Вскоре опустошённые пакетики и бумаги он смял и выбросил в мусорную урну тут же, на остановке.

И понял, что поел зря. Да ещё так плотно.

Судорога ненависти мгновенно исказила его лицо. "Бессмертный" же предупредил! А он прошляпил. Смысл в его потраченных деньгах и съеденных вкусностях?.. Если сейчас будет очередная смерть, в процессе которой он наверняка потеряет всё только что спешно проглоченное? А потом дошёл абсурд ситуации. Он уже не думает о том, что сейчас, возможно, произойдёт и как это будет убийственно больно. Он думает о напрасной трате денег!

С трудом заставил себя думать о чём угодно, кроме денег.

— "Бессмертный", — негромко сказал он, когда очередной троллейбус унёс в своём чреве ещё двоих. — Ты до сих пор не знаешь, что будет, когда мы дойдём до центра?

"С тобой — неизвестно, — буркнул "бессмертный". — Со мной — ясно. Меня засунут куда-нибудь, снова в какой-нибудь артефакт, и будут использовать всякий раз, когда понадоблюсь..."

— А предположения? — спросил бродяга, прищурившись на пешеходную дорожку на той стороне дороги.

"Думаешь — были бы, я бы озвучил? — неохотно сказал "бессмертный" и со вздохом признался: — На моём сознании что-то вроде ментальной удавки. Попробуй я что-то сказать тебе из того, что для тебя важно, мне не дадут выговорить это. Я в большей степени раб, чем бы думаешь..."

— Они сейчас нас слушают?

"Нет... Хм. Понял. Ты думал, эта информация из запретных? — поинтересовался "бессмертный". — Думал, я не смогу ответить?"

— Была такая мысль.

Подошёл троллейбус, и бродяга переключился на выходивших пассажиров. Он старательно разглядывал каждого, только бы не думать о будущей смерти. И завидовал. Завидовал озабоченности вышедших ежеминутной суетой, которая заставляла их сосредотачиваться на мелочах, что предстоит ещё сделать. Завидовал лицам, безмятежным и в то же время неосознанно деловым. У всех. Что у малявки, вышедшей чуть не вприпрыжку, несмотря на явно тяжёлый рюкзачок за спиной и сумку, похоже, с обувью, в руке. Что — у женщины, лет пятидесяти, которая тащила две сумки, толстые от продуктов, — возможно, она побывала на рынке: из одной из сумок высовывается пакет с яблоками и пучок зелени. Что (бродяга мгновенно водвинулся в угол навеса) — у молодого полицейского, который с деловым и хмурым видом сразу пошёл к переходу, шагах в двадцати от остановки.

Малявка подбежала к скамье навеса и, не обращая внимания на бродягу, скинула со спины рюкзачок, покопалась в нём и с радостной улыбкой вынула круглый леденец на палочке. Немедленно засунув его в рот, она быстро привела рюкзачок в порядок и помчалась за женщиной к тому же переходу.

Бродяга улыбнулся девчушке вслед — и замер.

Зрение будто раздвоилось.