Нф-2017: Демон

23

— Эй, ты чего? — Стажер остановился, заметив, что я за ним не иду и вообще замерла посреди коридора. — Ой, да это морфер, не бойся, они безобидные, без команды не нападут.

— Морфер? — недоуменно переспросила я.

— Ну да, — кивнул рыжик. — О-о, да он сломанный... — протянул он, присмотревшись к ангелу повнимательнее.

— Сломанный? Как он может быть сломанным? — не поняла я.

Тем временем ангел поравнялся с нами и замер на месте, сверля меня своими сияющими очами. Я восторженно разглядывала его, боясь пошевелиться. В прошлые наши встречи мне было как-то не до подробностей его внешнего вида.

Ангел был красивый.

Очень.

Белоснежные, с ровными шелковистыми перышками, крылья искрились, словно первый снег, а шелк волос отражал блики света от настенных светильников не хуже серебряного зеркала.

Оглядев меня с голову до ног и обратно, ангел издал негромкое урчание, словно кошка при виде миски сливок, и начал светиться. Свет шел от всего его тела, но особенно — из глаз и от волос. Свет струился над его головой, образуя нимб. Стоило нимбу сформироваться окончательно, как ангел заговорил.

— Приветствую вас, чада Господни! — раздался прекрасный равнодушный голос. — Горожане выстояли во время чумы, проявив лучшие христианские качества: взаимопомощь и милосердие. И Господь благословил этот город и его жителей, с честью выдержавших ниспосланное им испытание...

Я закашлялась. Что-то мне эта речь напоминала. А именно, слово-в-слово ту, которую ангел произнес на площади Амаранта, когда инквизиторы собирались казнить лекаря по обвинению в занятиях алхимией.

— Испытание... — повторил ангел и как-то странно дернул головой. — Испытание... Испытание... Испытание...

Продолжая дрегать головой так, что я испугалась, что она отвалится, ангел двинулся на меня. В руке его из струй света соткался меч. Рука с мечом медленно пошла вверх...

Рыжий вихрь налетел на меня, сбивая с ног, а над головой просвистел меч, сотканный из света, на лету превращаясь в плеть. Ширина коридора не позволяла использовать в нем столь размашистое оружие. Кончик плети врезался в стену, разрезая ее материал, словно горячий нож масло. Во все стороны посыпались искры, запахло как в кузне — перегретым металлом.

— Чертовы идиоты! Вырубите вашего морфера, он мне сейчас тут аборигена угробит и полкоридора разнесет! — заорал Стажер, поднеся запястье со странным широким наручем ко рту.

Ангел дернулся и замер в весьма неестественной позе: рука с плетью занесена вперед и вверх — к левому плечу, туловище слегка наклонено вперед. Так, будто он застыл в момент замаха, так и не завершив движение. Медленно, с тихим шипением плеть превратилась снова в меч, который растаял, втянувшись в руку. Сияние, шедшее от ангела, тоже погасло. Как погасли и его глаза: теперь сияющие серебром очи больше походили на неживые, нарисованные, как у куклы, которых на ярмарках используют, чтобы показывать всякие сценки. Да и весь ангел походил на такую куклу-марионетку, которой подрезали ниточки.

Кое-как поднявшись с пола, на который меня уронил мой спаситель, я поспешно отошла на несколько шагов. Так, на всякий случай. Поведение ангела было слишком странным, чтобы я могла чувствовать себя в безопасности, находясь рядом с ним. Вспомнилась поляна в предрассветном лесу и нападение ангела на Дирута.

Стажер тоже поднялся с пола, потирая локоть и изумленно поглядывая на меня.

— Что-то не так? — спросила я.

Слишком уж удивленным был его взгляд. В моем представлении, таким взглядом следовало смотреть на взбесившегося ангела, но никак не на его жертву.

— Да нет... — протянул рыжий демон. — И это как раз удивляет больше всего...

— Да? — моя способность быть вежливой девочкой на сегодня закончилась совсем, и в этот короткий вопрос я вложила намного больше язвительности, чем следовало бы в приличном обществе. — Не ангел и его странное поведение, а то, что со мной все так?

— Ну, морфер сломан, я же тебя предупредил. Если бы не дороговизна этих штук, с ним бы и не возились — отправили бы в переработку и все. А так починить пытаются, но, похоже, без толку. Боюсь, Доку придется еще и за порчу ценного имущества отвечать, — закончил он неожиданным выводом.

— Ты понимаешь, что я тебя не понимаю? — сощурилась я.

— Переводчик барахлит? — обеспокоенно спросил демон.

— Да нет, с переводчиком все порядке. Я просто не понимаю смысла того, что ты говоришь, — пожала плечами я. Что за морфер? Это меч ангела, да? И почему ангел замер?

— Точно, я и не подумал, что ты из отсталого мира, — хлопнул себя по лбу рыжий.

Я не стала обижаться на "отсталый мир". Это же было и так очевидно, что демоны нас превосходят во всем, даже в знаниях о наших же собственных болезнях.

— Морфер — это то, что ты называешь "ангел". Это искусственный организм... Кукла. Только способная менять облик согласно тому, что хочет ее кукловод. Ну, не совсем кукла. Какие-то решения она способна принимать самостоятельно, но все равно действует согласно тому, что заложил в нее кукловод. У нее нет свободы воли.

Вот так новость. По разговорам лекарей я так поняла, что морфер — это именно оружие, которым ангел ранил Дирута, а вернее, материал, из которого это оружие было сделано. А получается морфер — это сам ангел и есть. Хм. А ведь такое объяснение вполне согласовывалось с моим представлением о настоящих ангелах Господних. Ведь сказано же, что ангелы воспротивились Создателю и невзлюбили человека именно потому, что созданный по образу и подобию Божьему, человек был наделен свободой воли, которой ангелы не обладали. С тем, что демоны — не демоны, не враги рода человеческого, я смирилась удивительно легко и быстро. А вот за ангелов было обидно.

— А он больше не нападет? — спросила я, вместо того, чтобы высказать вслух сомнения, обуревающие меня.

— Нет, он выключен. Без команды кукловода и пальцем не пошевелит, — поспешил успокоить меня Стажер.

Кивнув, я дала волю своему любопытству и подошла поближе, рассматривая чудесное создание вблизи. Даже потрогала. На ощупь, кожа ангела была слегка прохладной и шелковистой, словно у младенца. Однако, под кожей чувствовалась твердость брони. Ангел был одет в простые просторные белые штаны и рубаху. А на боку на рубахе виднелся длинный, аккуратно заштопанный разрез. Как раз в том месте, где нанес удар Дирут.

Осмелев, я потыкала пальцем в щеку ангела. Плоть под пальцем даже не прогнулась. Словно и в самом деле куклу трогала. Внезапно безжизненные кукольные глаза засветились красноватым светом, а железная рука метнулась к моей шее, тисками сжимая горло и не давая сделать ни вдоха, ни выдоха.

24

— Вы там все в своем уме? — орал Стажер. — Немедленно выключите эту штуку! Она на ценного свидетеля напала! ... Как это не управляете? А кто управляет? ... Да мне все равно, в чем причин!, ВЫКЛЮЧИТЕ, а потом разбирайтесь... Да. Жду. Поторопитесь!

Ангел сжимал мое горло все сильнее. Казалось: еще немного, и послышится хруст позвонков. Дышать не получалось. Пальцы мои скребли по его руке, не производя никакого эффекта.

— Держись, сейчас подмога придет, — рыжий прыгал вокруг ангела, пытаясь дотянуться ему куда-то в область затылка, но тот растопырил крылья, не подпуская демона на расстояние вытянутой руки.

В конце коридора за спиной ангела раздался топот обутых в тяжелые ботинки ног. Уже теряя сознание от нехватки воздуха, я увидела выбегающую из-за поворота пятерку воинов, одетых в странные черные доспехи с глухими шлемами. Что-то полыхнуло зеленоватым светом, и мир померк.

* * *

— Жоана? — демон был удивлен.

Он сидел, привалившись к стене, на узкой койке в знакомой мне комнатке-камере. Темный силуэт тонул в тенях, черные крылья подметали пол. Проклятые сны! Я снова не могла ни пошевелиться, ни вымолвить хоть слово.

— Любимая, зачем ты это делаешь? — одним плавным движением Дирут оказался подле меня. — Слияние опасно. Я был дурак, что начал это. Не могу сказать, что пожалел хотя бы об одном миге... но когда ты сама... ты не должна... черт, как объяснить? Не имея опыта и понимания происходящего, ты подвергаешь себя риску... Риску заблудиться и не вернуться.

Дирут говорил, а я не сводила взгляда с пушистой кисточки на кончике его хвоста. Она, казалось, жила своей жизнью, подергиваясь и норовя пройтись невесомым касанием то по моей руке, то взлетая щеке. Усилием воли перевела взгляд, чтобы встретиться с сияющими желтыми глазами. Вертикальные зрачки, поймав мой взгляд, начали стремительно расширяться, круглея.

— Амааэа, что же ты делаешь? — выдохнул демон, нежно убирая с моего носа выбившуюся из прически прядь волос.

Его рука скользнула мне за ухо, заправляя за него непослушную прядь. Прошлась вниз по шее, нырнув под воротник-стойку до самой впадинки над ключицей. Застежка блузки послушно расстегнулась, пропуская ту самую пушистую кисточку-сердечко туда, куда та так стремилась...

Дирут судорожно вдохнул, решительно обрывая ласку и отступая на шаг. В глазах светилось сожаление.

— Обещай мне больше так не делать, — серьезно произнес он, заглядывая мне в глаза. — Пожалуйста. Ради моей любви к тебе.

— Как? — неимоверным усилием выдавила я.

— Ты это не контролируешь? — забеспокоился Дирут.

Сил ответить у меня уже не было.

— Ясно. Я поговорю об этом с отцом, — вздохнул демон. — Тебе пора.

* * *

Первый вдох был самым сложным. Горло саднило, воздух, проходя по нему, причинял боль.

— Послушай, мне все равно, что у вас там произошло. Это всецело ваша вина. Ваша игрушка чуть не угробила аборигена и свидетеля защиты. Я не оставлю это без внимания. Ты сам знаешь, что, несмотря на то, что он пытается быть беспристрастным, капитан делает все, чтобы вытащить Дока. И я не лишу его козыря в этой игре, — рыжий, похоже, разошелся не на шутку.

Странно, мне Стажер показался весьма стеснительным и юным. Однако, в том куске его пламенной речи, что я застала, придя в себя, слышен был глас не мальчика, но мужа. Похоже, что с перепугу юный демон обрел уверенность в себе, которой при обычных обстоятельствах не имел.

— Да понимаю я все, и полностью с тобой согласен. Но я тебя уверяю, что этот сбой — не наша вина. Это было вмешательство извне. Грубое, но хорошо замаскированное. И я тебе обещаю, что мы разберемся. К тому же, мне кажется, что я уже видел подобное... — второй, незнакомый, голос задумчиво затих. Раздалось металлическое звяканье, и что-то небольшое, но звонкое упало на пол рядом со мной.

Вздрогнув, я открыла глаза. Прямо перед моим носом лежал... глаз. Я вскрикнула. Точнее, вскрикнуть я попыталась: из моего горла донесся лишь невразумительный хрип. Однако, оба спорящих демона мгновенно замолчали, а в следующее мгновение меня накрыла тень.

— Она очнулась? — раздался прямо над головой незнакомый голос.

— Откуда я знаю, ты мне весь обзор закрыл, — о, а это Стажер.

Тень пропала и я зажмурилась — свет одного из настенных светильников бил мне прямо в глаза.

— Эй, как самочувствие? — обеспокоенно спросил рыжий. — Если ты очнулась, то вставай, пойдем в медотсек, я тебя осмотрю.

Помочь мне встать он даже не попытался.

Я с трудом поднялась. Голова кружилась, меня пошатывало. Мне бы сейчас вовсе не помешало сильное плечо, чтобы опереться, но Стажер, да и второй демон, подозрительно на него похожий — такой же рыжий, но на вид слегка постарше — шарахались от меня, как от прокаженной. Пришлось вставать самостоятельно, придерживаясь за стеночку.

Ангел стоял все так же неподвижно, как и до того, как напасть на меня во второй раз. Я с опаской покосилась на него. Безмятежное и безразличное выражение лица смотрелось дико... учитывая, что у ангела отсутствовала половина головы и правый глаз. Тот самый, что заставил меня пережить незабываемый миг ужаса, когда я очнулась. Из открытой задней стороны черепа торчали какие-то веревки и трубки. А отсутствующая на его голове часть черепа лежала на полу неподалеку, переливаясь шелком волос. Я передернулась от отвращения, не сразу сообразив, что крови нигде не видно, да и не настоящий у нас ангел, если верить Стажеру. Кукла. А кукловод, похоже, этот второй рыжий демонский парень, выглядящий, как старший брат знакомого мне рыжика.

Позади ангела топталось пятеро воинов, закованных с ног до головы в странную броню.

25

— А что произошло? — выдавила я, потирая саднящее горло.

— Морфер проглючил, вирус, похоже, атака извне, — отчитался рыжик-кукловод.

— Переведи, а? — я беспомощно оглянулась на Стажера.

— Управление морфером перехватили злоумышленники, которые смогли обхитрить тех, кто должен был обеспечить, чтобы такого не случилось, — многозначительный взгляд на старшего рыжика. — Это как будто его заразили болезнью, из-за которой эта дурацкая дорогущая кукла сошла с ума и напала на тебя, — пояснил он.

— Понятно, — кивнула я, морщась от боли в шее. Потом уточнила обеспокоенно: — А это не заразно? Я не могла заразиться?

Рыжие демоны переглянулись и дружно рассмеялись. За глухими забралами странных шлемов выражения их лиц видно не было, но, по-моему, смеялись даже воины в черных доспехах. А я не понимала, что я такого сказала смешного. Если это болезнь, то вполне логично уточнить, не заразна ли она для людей.

— Глупышка, — отсмеялся Стажер, — морфер неживой, поэтому у него не может быть настоящей болезни, как у живых существ. Просто, я не нашел другого подходящего слова, и назвал то, что с ним произошло, знакомым тебе термином. Это просто поломка. Так что заразиться тебе не грозит. А вот твое горло нужно проверить. Силы у этой железяки выше крыши, и он мог тебе что-то повредить. Вы, земляне, такие хрупкие! Если я правильно понял, тебя вызовут завтра на суде свидетельницей. Будет очень обидно, если из-за отека, вызванного травмой, ты не сможешь говорить.

— Суд уже завтра? — мое сердце ухнуло даже не в пятки, а куда-то намного дальше. На глаза навернулись слезы. У меня оставалось катастрофически мало времени, чтобы разобраться во всем и понять, что я должна говорить, чтобы помочь Дируту.

— Да. Должен был быть сегодня, но перенесли. Уж не знаю, как Капитан это провернул, но он выиграл Доку еще один день на подготовку, — пояснил Стажер. — Идем.

Оставив второго рыжего демона, прозвище которого я так и не узнала, разбираться со сломанным ангелом, мы вернулись в больницу. Стажер назвал ее "медотсек", пояснив, что этим словом на корабле именуют всю его часть, отведенную под помещения госпиталя. Вообще, все помещения на корабле были сгруппированы по их назначению, и такие группы назывались "отсеками". Медицинский, жилой, командный, тюремный... На последнем слове я вздрогнула. Где-то там, в одной из комнаток-камер тюремного отсека сейчас томился мой демон.

— Послушай, а если мы на корабле, то он сейчас стоит в какой-то гавани, верно? А где? — мне неожиданно пришла в голову мысль, что в самом крайнем случае, если на суде все пойдет плохо, можно попытаться устроить побег.