Книга 8 Там, где только прошлое

— Я не спрашивала. Вопрос был риторический, — с несколько искусственным равнодушием сказала она. — Тут можно без вопросов столько выводов сделать, что на трактат хватит. Странно, что именно ты. Ни Димки, ни Ольги, ни Игоря рядом.

— А кому из нас ты была больше рада? — спросил он.

— Хм. Смотря зачем, — ответила она. — За-чем.

— Ты мне не доверяешь?

Она скривила губы, опустив вниз уголки, выражая тем самым недоумение и некоторое безразличие.

— Я привыкла ориентироваться на свои ощущения, а не на подсказки посторонних.

Это точно. Неоднократно таким подходом к делу она до исступления доводила инструкторов, педагогов, кураторов, друзей, Ставинского, которого неизвестно что бесило больше, то ли независимость талантливой ученицы, то ли понимание, что в этой девочке скрыт такой потенциал, который командор раскрыть полностью не сможет. Возможности Эл были на порядок выше других его учеников. Ставинский изводил Эл придирками, но все равно не выгнал бы ее из Академии. Его жизненный опыт и умение разбираться в людях подсказывали ему, что убежденность Эл в своей правоте скрывает не просто упрямство или демонстрацию собственной исключительности, а совсем иные качества, в том числе постоянный поиск наилучшего, точного решения.

Это сейчас так думал Алик, а тогда он неистово спорил с ней, потому что существовали уже придуманные другими способы решения той или иной учебной задачи, и тратить силы на поиски некоего другого способа — глупо.

Теперь, сидя рядом с этим курсантом, Алик четко понял, что все они оказались в ситуации, которая не описана заранее, негде получить подсказку, никто кроме них не найдет выхода. Как очевидно это теперь, но тогда он не знал, что именно из непредвиденных ситуаций Эл придется выбираться чаще всего. Она пополняла свой опыт не книжными истинами, а потом и кровью.

В эту минуту Алик согласился с тем, что Эл должна лететь на Тобос. Никак иначе. Сколько раз он желал изменить прошлое, вернуться вновь в ту точку, с которой жизнь пошла бы иначе. Мгновения проходили. Он молчал, глядя на воду, и размышлял о том, что ничего не хочет и не может изменить.

— И правильно делаешь, — согласился он.

Еще одна непредвиденная ситуация завершилась благополучно, Эл старшая шла к ним по берегу, а маленькая трусила рядом.

— Отдыхаете? — спросила она лукаво.

— Ты похожа на корсара в этом наряде, — сказал ей Алик.

— Не ты один делал такие заключения.

Заметив перемену в одежде, Эл средняя приподняла одну бровь, осмотрела еще раз всех и про себя сделала очередной вывод. Алик понял, что ее замечание о его звании и джинсах имело окраску ущемленного самолюбия, перемена наряда подняла старшую Эл в ее глазах. Изучая мир, что свойственно подростку она выбирала и сравнивала, она не могла по-другому. Только что сравнение было не в ее собственную пользу, но высокие сапоги сделали свое дело и подняли самооценку на должную высоту.

— Ты с ним разобралась? — с гордостью спросила маленькая Эл.

— Самую малость, — со смехом ответила старшая.

— Как это можно надавать по шее самую малость? — удилась девочка.

Старшая рассмеялась ей в ответ еще громче. Потом она присела на песок рядом с курсантом и выдохнула, как после трудного предприятия.

— Мы договорились, — ответила она.

— Я не нашла брод, — сказала младшая. — Так что придется так переплывать. Я не боюсь. А вы?

— Ты только в ту сторону ходила. Предлагаю еще одну разведку, — сказал Алик.

Она легко согласилась, они отправились по берегу в другую сторону. Отойдя шагов на тридцать, младшая заявила:

— Думаешь, я попалась на твою хитрость. И без тебя знаю, что стоило оставить их одних.

— Тебя не проведешь. Как догадалась?

— Я почувствовала. Мне тоже интересно поговорить, но я еще не выбрала с кем. Ты, меня откуда знаешь? Меня большую.

— Мы потом познакомились?

— Ты инопланетянин?

— Нет.

— А галактика почему?

Она имела в виду эмблему Космофлота на его груди, единственный понятный ей знак на его форме.

— Ты космонавт?

— Да.

— Капитан?

— Да. А почему ты так подумала?

— С кем бы я точно стала дружить, так это с капитаном, — мечтательно сказала она.

Она была просто чудом. Алик не удержался.

— Ты тоже станешь капитаном.

— Я? Правда? — ее глазки загорелись азартом.

— Если очень сильно захочешь.

— А я как-то не думала об этом. Мне и на Земле дел хватает.

Алик опешил от такого заявления.

— И какие же дела? — без иронии, вполне серьезно спросил он.

— Да эти... Дыры... Нет... Трещины... Завихрения, которые я чувствую. Глазом моргнешь, и все пропадает. На дверь похоже. Когда дверь хлопает, идет сквозняк, только тут не воздух, а сила какая-то. Я у брата утащила учебник физики, но там ничего не написано. Что это? Ты знаешь?

— Дверь. Пожалуй, верно, дверь.

Это же Эл первой употребила такое название проходов между мирами. Как не назови: проход, дыра, портал — сплошные аллегории. Невозможно точно описать словами то, что нужно пережить.

— А куда они ведут? — спросила она.

— Я не прохожу в них, пройти можешь только ты, — ответил он.

— Я не успеваю.

— На это время нужно.

— Значит, я не псих, и с моей головой ничего не произошло, — заключила она. — Не хочу быть назойливой, собственно это единственный факт, который я хотела установить, поэтому спрашивать больше стану. Идем искать брод.

Две другие Эл сидели бок о бок. Средняя не спешила с вопросами, а Эл старшую больше волновала встреча с охраной границ. Они знали о договоре. Она вспомнила предупреждение старшего из охраны, на которого она напала.

— До конца дня ты должна, если не продлить договор, то найти способ его продлить, или получить подтверждение, что он будет возобновлен. Я не буду учтив. Ты применила силу, не пытаясь выяснить причин. Довольно было мелочи, чтобы ты показала свое подлинное обличие. Раз уж так случилось, мы пропустим вас, но не думайте, что станем терпеть ваше присутствие долго. В этом мире — вам не место.

— Исчезните, — строго сказала она.

— Мы не являемся плодом конкретно твоего воображения. Не ты вообразила нас, мы — стражи, мы будем стеречь вас до конца, не в твоих силах нас развеять.

— Тогда просто разойдемся, — предложила Эл.

На том они действительно разошлись.

Прекрасное утро, девочки, туман и даже Алик появились в этом пространстве по воле желания. Все что происходило — иллюзия. Она должна разгадать ребус заданный ею же самой.

— Интересно. Кто из нас вообразил болото? — ворчала она, выбирая дорогу посуше. — Точно не я.

Эл стала догадываться о причинах появления здесь. Временами ее занимали именно те образы, которые теперь стремительно возникали один за другим. Она изучала себя на видеограмме, вспоминала детство, период до переходов. Вспоминала с трудом, потому что, чем дальше были те дни, тем менее реальными они казались. Она когда-то выглядела обычным ребенком? Пусть через чур сообразительным для десяти лет, но зато она жила от души, она такой была когда-то. Четырнадцатилетняя Эл — самородок из ее прошлого. Ей стали понятны опасения старого Зенты. Действительно трудно было тогда угадать, куда двинется этот конгломерат сил. В схватке с охраной границ никто из них четверых не был более всех настроен на агрессивный отпор, чем Эл-подросток. Ее собственная выходка с кинжалом и угрозами была блефом, театром, рассчитанным на чуткого зрителя, совсем иное — действия средней, меч в руках ее младшего прототипа вполне мог бы найти жертву этим утром. Без сомнения.

Теперь сидя рядом с собой на берегу, под снова возникшим солнышком Эл старшая испытала желание говорить с самой собой. В отличии от Алика, она хорошо знала на какие темы стоит обратить внимание, а о каких не следует упоминать.

— Алик не стал разговаривать со мной, — сообщила другая.

— Правильно. Не его забота.

— Ты ведешь себя так, будто в твоей жизни ничего не происходит. Тебе стало милым спокойное существование?

— Успокойся, тебе до этих времен еще хватит забот.

— Я не рассчитываю на обычную жизнь.

— Ее не будет.

— Сколько тебе лет?

— Не знаю. Смотря откуда считать.

— Ага. Выходит, я так много странствовала, что со счета сбилась, — удовлетворенно сказала средняя.

Она ассоциировала себя со старшей и выказывала отстраненность от себя маленькой. Эл большая подметила этот нюанс.

— Кто из нас придумал как напасть на охрану? — спросила она. — Мне показалось, я слышала тебя.

Эл старшая отрицательно замотала головой.

— Полагаю, что было обоюдное, независимое решение. Признаюсь, что думала, как подросток.

— Ты знала о втором отряде?

— Нет.

— Как это? Ты не знала, что приближается помощь?

— Нет, — отрицательно замотала головой старшая Эл.

— Вот новость. И Алик, и я ощущали, что в тумане есть кто-то еще. Мы медленно действовали, поэтому второй отряд успел на помощь. Ты не чувствовала.

Эл старшая усмехнулась.

— Я теперь многого не чувствую. Не сочти это наказанием, уж поверь, в таком существовании добра больше.

— Я зря им угрожала? Я рассчитывала на тебя. Я думала, что мы победим, а ты просто договорилась. Они нас отпустили, — сокрушалась Эл-подросток.

— Не все схватки можно выиграть.

— Ты такого не говорила, а я такого не слышала, — возмутилась она. — Не спорю, что на счет всех сражений, но пытаться стоит всегда. На твоей стороне была удача и сила, чтобы они делали без командира?

— Забудь про атаку на стражей, они не твоя забота, — добавила в голос строгости старшая Эл. — Ты появилась тут не для того, чтобы участвовать в войне. У нас более существенные заботы.

— Не представляю какие, — заупрямилась другая.

— Каждая из нас очутилась тут в момент жизненного поворота, когда события никак не складываются с стройную схему. Фрагменты жизни, как раскиданная мозаика.

Эл средняя задумалась и про себя согласилась, поскольку азарт спорить пропал, она не призналась, что старшая права, признание озвучивать не требовалось, ей не хотелось думать, что она не права.

— У тебя есть, что мне сказать? — спросила она, надеясь уйти от дальнейшего обсуждения.

— Алик уже говорил тебе, и сама ты понимаешь, что рассказов о будущем не будет.

— Мы обе не помним, чтобы с нами случалось такое завихрение. Я не помню, чтобы маленькой оказывалась здесь. Следовательно, ты и я забудем все, едва окажемся каждая на прежнем месте.

Эл старшая молчала, поскольку формально аргумент был правильным, этой Эл нечего опасаться, но про себя она так утверждать не могла. Еще вернуться нужно.

— Что? Этот вопрос тебе не интересен? — тормошила ее курсант.

— Тебе не нравится твое будущее? — задала Эл встречный вопрос.

— А что я знаю о будущем? — с хитрым прищуром спросила другая Эл.

— Алик стал капитаном. А я в джинсах, — словно извиняясь, произнесла старшая.

Средняя смутилась, поняла намек.

— Да, признаюсь, что мне странно было увидеть себя такой. Он не просто капитан, для такого возраста звание большое. Он преуспеет больше, чем я? Ты же знаешь, что не ради тщеславия спрашиваю.

— И ради тщеславия тоже, — поправила Эл старшая. — Алик действительно будет талантливым капитаном, у него ум и задатки лидера.

— Он же боится отступать от правил.

Действительно, она права. Эту деталь время скрыло от нее. Старшая, потерла предплечья, словно согреваясь.

— А ты их не любишь. Та же крайность, — заметила она.

— Не люблю. Законы существуют, но у природы очень гибкий механизм, и то, что порой кажется противоречащим закону, на деле подтверждает его. Никто меня не переубедит.

О-о-о. Это была ее любимая аксиома в свое время. Одна из учебных работ была посвящена исключениям из правил. Возможно, ознакомившись с ее размышлениями и подбором фактов, да и манерой поведения в русле размышлений ее наставники в Академии сочли Эл заядлым индивидуалистом, наградили припиской к одиночным полетам. Она не пыталась понять, почему так вышло. Прошло время выяснять тонкости. Время показало, что клеймо было поставлено верно. Всю жизнь до этого момента она предпочитала действовать в одиночку, не прибегая к помощи посторонних, а скорее делясь заботами. Позже в обществе владыки она постигла мудрость, что каждое живое, наделенное волей существо должно само решать свои жизненные задачи и исполнять само свои желания, рождать устремления, иначе не будет индивидуального развития, даже, если ты располагаешь большими возможностями, их не всегда мудро предоставлять другим. Вот тебе и закон с правилами и исключениями. Права юная Эл по-своему и одновременно ошибается.

Эл старшая кивнула ей в знак согласия, на этом жизненном этапе она в праве так думать.

— Речь не об Алике. Его достижения почетные и честно заслуженные.

— А как же Игорь?

Она не могла не задать этот вопрос.

— Мы дружим по-прежнему. Он по-прежнему пишет музыку.

— Просто дружим, — уяснила она.

Кажется, известие принесло облегчение ее душе.

— Ты упала со скалы, — убежденно сказала старшая.

— Да. Вычислила.

В ответ другая кивнула.

— А ты откуда?

— Я из тех времен, когда миновали почти все сложности в моей жизни. Я довольна тем, что я есть.

— Ты путешествуешь?

— Нет.

— Нет? — возмутилась она. — А костюм?

— Он из прошлого.

— Он не похож ни на одну эпоху.

— Земную эпоху, — поправила старшая.

— Другая планета? Здорово. А, пожалуй, такое будущее более богато возможностями, чем обычное капитанское житье. Пожалуй, я не против такого будущего.

Интерес быстро потушил огонек тщеславия. Теперь снова был виден азарт в молодом существе, готовом на любые усилия ради будущих достижений. Она выберет Тобос.

— Без возраста. Без времени. Трудно?

— Очень.

— Отлично.

— Совет примешь?

— Конечно!

А Эл старшая подумала, что она откажется. Она не слишком точно помнит себя, ну за прошедшими событиями таких мелочей не видно.

— Никогда не позволяй своей силе преобладать над здравым смыслом. Если выбираешь уход, что не забудь позаботиться о том куда, и в какие отношения ты вернешься.

— Возвращаться обязательно? Столько может или могло произойти. Ты можешь изменить течение событий, но ты не хочешь. Я знаю, что не хочешь. Из-за Алика? Из-за него? Я заметила, как вы смотрите друг на друга и на меня.

Она сама наблюдала, сама догадалась, ей остался не большой жизненный шаг до того момента, когда она поймет, что старый друг превращается в существо более близкое и дорогое, только она не успеет оценить ценность нового качества. У старшей Эл заныло сердце, едва она представила тот промежуток времени, который они еще должны прожить, целую эпоху для нее и много мучительных лет для него. Как много! Искушение впервые посетило ее разум. Они могут быть вместе и насладиться взаимными чувствами любви, миновать ужас вражды и отчуждения, осознание потери дорогого существа. Если и были те, кого Эл могла ненавидеть, но и им бы она не пожелала такой участи. Вот уж верно, врагу не пожелаешь.