Участок. День и ночь

— У вас до десяти написано, — попробовал вякнуть наивный мужчина.

Тетя Люся протянула ему удостоверение, словно дохлого мыша за хвост.

— Ирина, в девять я приду проверять.

— Да, тетя Люся.

Мужчина явно был недоволен. Интересно — чем? Ты думал, кто-то трепетать будет? Наивный...

* * *

В комнате я уселась на свою кровать и кивнула мужчине на стул.

— Чай — кофе не предлагаю, тетя Люся скоро явится. Могу сок или колу.

— Сок, — выбрал мужчина. Посмотрел на пачку томатного, скривился, но налил в стакан и отхлебнул. — Сойдет...

— Представьтесь для начала?

— Ложкин. Кирилл Иванович.

— Не могу сказать, что мне приятно. Итак, что вам от меня надо?

— То же, что и всегда.

— Сжечь ведьму? — не удержалась Ирина.

Мужчина оскалился.

— Как и всегда, это зависело только от ведьм.

— Да неужели? Учтите, у нас нет времени на ваши детские игры. Или говорите прямо, или приходите завтра.

Кирилл скривился.

— Ладно. Итак, вы давно стали ведьмой?

Ирина покачала головой.

— Нет, не так давно.

— Поэтому вас и не удавалось запеленговать.

— Запеленговать?

— Есть методы.

— Есть информаторы. Кто из четырех моих спутников поделился с вами информацией? — не удержалась Ирина. А что? Она тут самая тупая, что ли?

Пеленг, радар... да заведи ты десяток стукачей — и нет проблем!

Кирилл поморщился.

— У нас свои методы...

Ирина пожала плечами.

— Я ведь завтра просто спрошу. И узнаю... чего там ваши стукачки боятся? Импотенции?

— А вы умеете ее насылать?

— Не-а. Но я умею изображать стррррашную ведьму. Остальное сделает их собственное воображение.

— Как со вчерашними ребятами?

— Они меня подстерегли, чтобы изнасиловать. Я просто ошеломила их и удрала.

— Как именно?

Ирина могла бы и рассказать, но...

— Скажите четко, что вам от меня надо?

— Как и всегда, Ирина Петровна. Учет, контроль...

— И добровольная помощь? — прозорливо прищурилась женщина.

— Что в этом плохого?

— Что в этом хорошего?

— А на что вы рассчитываете в этой жизни? Так и будете промышлять по мелочи?

Ирина пожала плечами.

— А это — не ваше дело. Я не лезу к вам, вы не лезете ко мне.

— А если другие полезут? Защититься сможете?

Ирина нахмурилась. Сказано это было так, словно мужчина что-то знал... что именно?

— До сих пор — могла.

— Вы были на кладбище?

— Я знаю, что там произошло.

— И знаете, что кто-то охотится за вашим даром?

Ирина вздохнула. Догадывалась.

— Время на исходе. Мне надо уходить, но я могу вернуться завтра.

— А можете — не возвращаться?

— Не могу. Подумайте, что нужно вам, в обмен на добровольное сотрудничество.

— Я подумаю, — кивнула Ирина.

Кирилл быстро допил остатки томатного сока и поднялся.

— Тогда я зайду завтра.

И тут Ирина... поняла? Нет, скорее, почуяла внутренним чутьем.

— Каково волку на привязи?

Лицо мужчины словно выцвело, блеснули желтым глаза.

— Не ваше дело.

— Мое. Потому что я не хочу на сворку.

Дверь хлопнула.

Ирина откинулась на стенку и длинно выругалась. Вот ведь...

Песец?

Не-ет, это целый волк. С ценным зимним мехом.

* * *

На следующее утро сменился один из четверки.

Вася сильно заболел. Горло, нос, сопли, кашель... продуло где-то.

Ирина примерно подозревала и где, и как, и что. Но ругаться не стала, черт с ним. Пока — не до пакостника, а вот если он еще раз попадется...

Тогда он — попадет во всех смыслах.

И снова — по улицам. Ноги, ноги, ноги... завтра праздник. Ирине уже сказали, что она будет стоять в оцеплении, неподалеку от рамки.

А то!

У нас, если кто не знает, есть мусульмане. Ничего плохого про них сказать нельзя, и из-за нескольких уродов осуждать всех мусульман тоже нехорошо. Но...

Все проходят через 'рамку'.

Если начинает 'звенеть' мужчина его можно легко обыскать. А если женщина?

Мусульманка?

Тут же начинается визг об унижении и попрании вековых ценностей. Ладно, мужчины их обыскивать не могут, но женщины — вполне. Да и просто так Ирина лишней не будет.

Можно в толпе поработать, можно еще где...

Лишних сотрудников полиции на праздниках не бывает. Только их острая нехватка.

* * *

Кирилл появился, когда Ирина обедала.

Перекусывали у уличного киоска... интересно, как он их нашел? Но нашел, вышел из машины и помахал ручкой.

— Ирина Петровна, мое почтение.

Ирина никакого почтения не испытывала, только раздражение.

— Добрый день. Был...

Последнее уже тихо-тихо, для себя. Но, кажется, Кирилл все равно услышал, потому что улыбнулся не слишком весело.

— Уделите мне пару минут?

— Куда ж я денусь? Скамеечка устроит?

— Вполне.

На этот раз мужчина тянуть не стал.

— Скажите, можно ли вас пригласить в гости?

— Нет.

— Почему?

— Не хочу.

— А если вы сможете что-то узнать о своей силе?

Ирина, которая уже успела со всех сторон обдумать этот вопрос, покачала головой.

— Разберусь без вас. И с силой, и с проявлениями.

— С нами лучше дружить, — непрозрачно намекнул мужчина.

Ирина только плечами пожала.

Лучше? А как насчет цены этой дружбы? Знает она таких друзей... за вход рубль, за выход десять, да еще и визг поднимается. Как это так — ты уже вышла, а мы еще не попользовались?

— Я не хочу работать в вашей структуре.

— А в своей?

— Увольнение мне организуете?

— Запросто. И увольнение, и служебное несоответствие...

— На здоровье, — Ирина даже не блефовала. — Полы мыть меня всегда возьмут, а нет...

— К родителям вернетесь?

Ирина побледнела.

— Если понадобится.

— А примут?

— Не ваше дело.

— А может, мое? Никогда вам поквитаться не хотелось? За то, как с вами поступили? Нет?

Ирина подумала пару секунд.

Когда-то хотелось, а сейчас... да плевать на них три раза! Живите вы себе, как хотите, только без меня. На здоровье.

— Хотите услышать новости из дома?

— Нет, — равнодушно отказалась Ирина.

Мужчина прищурился.

— А хотите поймать убийцу раньше, чем он поймает вас?

Ирина вздохнула.

— И для этого я должна играть с вами и по вашим правилам? Это все?

Глаза мужчины пожелтели.

— Вы не понимаете, от чего отказываетесь...

— Или наоборот — слишком хорошо понимаю, на что меня пытаются уговорить, — отрезала Ирина. — Всего хорошего.

Она сама не понимала, чего она так упирается. Но...

Есть вещи, от которых лучше держаться подальше. В частности, организации, которые насчитывают не одну сотню лет. Ей-ей, пригласи Ирину в Ватикан, она бы отказывалась точно так же. Плохая это игра. У оппонента на руках все козыри, а ей даже неизвестно, во что играют. Так дело не пойдет.

Что с ней могут сделать?

Да много чего, в том числе и заставить силой. Но сначала будут пробовать договориться по-хорошему. Так всегда делают. А уж потом...

Самым гадким было упоминание о семье.

Ну и ладно. Ирина вдохнула, выдохнула — и потопала на территорию. Работа сама себя не сделает.

* * *

Праздник, праздник, солнечный денек.

Ага, погулять. Часик, может, два...

А стоять в оцеплении?

Ирина утеплялась от всей души. Май там на улице, не май...

Шерстяные носки, такая же шерстяная фуфайка, рейтузы... кто тут нос кривит? А вы погуляйте по двенадцать часов подряд! И греться вам запрещено любыми спиртными напитками. Сверху можно и форму, а вот под низ...

Холодный май выдался. Как бы без ушей к концу дня не остаться.

Люди идут, рамка звякает, сумки открываются, проверяются...

Сначала туда, потом оттуда... слов иногда на людей нет! Зачем вы с собой таких малявок тащите? Ведь года нет ребенку!

Все равно ничего не поймет, только надышится невесть чем, вирусов нахватается, замерзнет... хотя тут все ясно. Родителям охота погулять. А дети...

А пусть привыкают к гулящей жизни.

Тьфу.

В остальном — рутина.

К обеду народа почти и не осталось. Но порядок есть порядок, Ирина стояла, медитировала у рамки. Вроде пока было без происшествий?

А это что?

Чутье аж взвыло.

Ирина насторожилась. К рамке приближалась целая веселая компания студентов, человек шесть. Вполне русского вида, с гамбургерами и газировкой в руках, веселые, довольные... но почему так тревожно?

Что случилось?

Ирина прищурилась.

Рамка не пищит.

На одного, на второго, запищала на третьего, тот оставил сумку, но рамка продолжала пищать...

Под плащом была целая куча металлических цепочек.

— Снимать? У меня еще пирсинг есть...

Только вот чутье работало не на него. На следующего.

Ирина посмотрела на напарника, тот осматривал парня в цепях, и следующий попробовал проскользнуть. Тоже цепочки, тоже писк...

— Стоять, — резко скомандовала Ирина.

— Мы, пожалуй, пойдем, — среагировала компания.

— Стоять, — добавил металла в голосе старший. Он еще не понял, что произошло, но... — Руки подняли! Не дергаемся!

— Тикаем!!! — завопил один из ребят, и попробовал удрать.

Не получилось.

Нога, что ли, неудачно подвернулась... парень споткнулся и тяжело шлепнулся на асфальт, а на него, секундой позже, упал и следующий.

Ирина скрипнула зубами.

Да, и так бывает.

И вовсе она не желала им ноги переломать, честно-честно. Вслух — не желала.

Вот как с таким жить? Это ж и с соседкой не поругаешься! Кошмар!

* * *

Через два часа Иван Петрович позвонил Ирине на сотовый.

— Алексеева, премия тебя не минует.

— Что случилось?

— Вам спасибо, не случилось.

— Так что?

— Эти сопляки хотели взрывпакеты побросать в толпу.

Ирина выразилась непечатно.

Ага, в нашей обстановке, когда все нервничают, переживают...

Взрывпакеты?

А если бы паника началась? Истерика? Сколько людей пострадало бы от взрывпакетов?

Мало. Но от паникующей толпы... а там и дети, и старики... ёпт! Ур-роды малолетние! Дегенераты!

— Они хоть соображают, что могло случиться?

— Не соображают они. Нечем там!

С этим Ирина была полностью согласна. Но...

— Рамка не сработала бы?

— Ты сама видела, цепями эти бараны так обвешались, что могли и проскочить.

Ирина согласно кивнула.

— Повезло, одним словом.

— Так что смотри дальше в оба, — напутствовали Ирину, и повесили трубку.

Так Ирина и собиралась сделать.

* * *

Вечером ее сменили. И домой она решила отправиться по набережной.

Если пройти метров триста, потом подняться по старой, еще дореволюционной лестнице, а потом еще метров пятьсот уже по улице — вот оно и будет общежитие. Почему бы и не пройтись?

Гулять и участвовать в развлечениях Ирине решительно не хотелось, но размять ноги, купить себе мороженое и сгрызть, сидя на скамеечке и глядя на реку... такие невинные радости.

Несколько минут, в которые можно никуда не торопиться, ни о чем не думать, не волноваться, не гнаться ни за кем и ни за чем. Минуты, в которые можно побыть счастливой.

Это не то счастье? Не деньги, не власть, не слава?

Ну и что. Пять минут — но ее.

Так Ирина и поступила.

По случаю праздника, мороженое было даже вкусным. Ирина прикупила порцию мягкого мороженого, к которому была неравнодушна с детства, и направилась к лестнице, медленно слизывая языком вкусняшку.

Форма успешно превращала ее в невидимку. Парни не стремились знакомиться с девушкой при исполнении, и ее это устраивало.

Доносилась издалека музыка, шелестел ветер, тянуло с реки таким привычным запахом... река-то одно название, но все равно приятно.

По дороге, переваливаясь, прошел наглый откормленный селезень. Ирина слизнула остатки мороженого из рожка и бросила ему вафлю. Птиц подумал минуту, а потом ухватил подношение в клюв, и с таким видом, словно делает женщине громадное одолжение, удалился к реке.

Вот и лестница.

Старая, из желтых каменных плит, она была построена еще при царе, и потому успешно сопротивлялась времени. Но популярностью это место все равно не пользовалось. Неподалеку проходил канализационный коллектор, пахло в воздухе далеко не розами и пары здесь уединяться не стремились. Неромантично.

Ирина повернула от реки к лестнице.

* * *

Звук был... странным.

С таким звуком челюсти громадной собаки перемалывают кость. Только Ирина поняла это не сразу, не ожидала она ничего подобного, вот и не идентифицировала его сразу.

А потом обругала себя дурой и сделала шаг за лестницу.

Набережная туда уже не продолжалась. Там начиналась трава, тропинки, кусты, и днем там легко можно было подвернуть ногу. А уж в сумерках...

На Ирину блеснула пара алых глаз.

Женщина застыла на месте.

Оно было не слишком крупным... где-то по пояс ей, в холке.

Серая шерсть, алые глаза, алая пасть... пасть просто в крови...

И трава.

И тело на траве...

Ирина не завизжала. Рефлексы оказались сильнее истерики, пальцы судорожно рванули кобуру, но прежде, чем она успела что-то сделать, тварь прыгнула.

Как показалось Ирине — злорадно оскалившись и метя прямо ей в лицо.

Ирина даже закричать не успела — над ней пролетело второе серое тело, врезалось в тварь, и две комка шерсти покатились по траве.

Застежка кобуры наконец поддалась, но в кого тут стрелять? Две твари сцепились так, что поди, разберись... лязгающий клыками, рычащий и кажется даже, зло шипящий клубок прокатился по набережной — и рухнул в реку.

— Твою мать!

Ирина выразилась чуть покрепче, но...

Пистолет уютно лежал в ладони, даруя хоть какую-то уверенность в себе.

Женщина бросилась к воде, но опоздала.

Одна из тварей уплывала по течению, а вторая ее преследовать не собиралась. Выбиралась на берег, светя на Ирину желтыми глазами.

Встряхнулась, и... стала меняться.

— Мать твою!

А что тут можно было еще сказать, если на глазах у Ирины происходило преображение?

Расплывалась серым туманом шерсть, менялись очертания тела, искажалась морда... и вот уже перед ней стоит на четвереньках старый знакомый. Только без рясы.

Даже без трусов и резинки на хвосте.

Кирилл поднял голову, посмотрел й прямо в глаза.

— Понравилось?

— Видела я мужчин и посимпатичнее, — рассеянно отозвалась Ирина.

Посмотреть там было на что. Сухощавое подтянутое тело с четко прорисованными мышцами, может и не выглядело так красиво, как в журналах для культуристов, но Ирина понимала — любого культуриста он завяжет в узел, даже не вспотев.

Теперь покраснел Кирилл.

— Я имел в виду вурдалака.

— А, этого, красноглазого? — сообразила Ирина.

— Да.

— Он жив?

— Живее всех живых.

— Это плохо. А почему вы его не загрызли?

Ниже пояса Ирина старалась не смотреть. Хотя и там было что показать. Кирилл тряхнул волосами каким-то вовсе уж собачьим жестом и встал на ноги.

— Ох уж мне эти бабы! Спасаешь — и еще не так им что-то!

— Спасали вы меня, как же, — огрызнулась Ирина, которая уже начала соображать. — Скажите честно, следили. А на эту тварь я случайно наткнулась. Что это за зверушка такая, кстати?