Звёздные Врата. На последнем рубеже

А лет через семь-восемь, после ещё одного этапа обучения, ему станут доступны чужие миры, звёзды!…

— Сэр, — робко спросил его Мосли, — мы прочитали, подписали эти документы, и полностью в вашем распоряжении.

— Хорошо, — кивнул Лоуэлл, забирая бумаги и быстро пробегаясь по ним взглядом. Убедившись, что всё в порядке, он, более не стесняясь аборигенов, достал коммуникатор. — Милорд, девочка и её отец подписали присягу, но он совсем плох, требуется ваша помощь.

— Что это, сэр, — удивилась Санди, — телефон? А где провода? Нам в воскресной школе рассказывали…

Но Лоуэлл не успел дослушать, что рассказывали девочке в воскресной школе, поскольку в ослепительной вспышке света появился сам Рихард, лорд Веттин, и девочка замолчала, широко открыв рот от удивления.

— Вы ангел, сэр? — Робко спросила она, как только первый шок прошёл.

— Милорд, — шёпотом подсказал правильное обращение Персиваль. — Мосли, это — сэр Рихард, лорд Веттин. Теперь ты будешь работать на него.

Рихард подошёл к штурману, бессильно вытянувшемуся на койке, и протянул руку, остановив её над грудью больного ладонью вниз. Свет, пролившийся водопадом из ладони, мягко охватил грудь, затем распространился на голову и живот больного и потух.

— Мне… мне действительно лучше, — искренне изумился Брайан Мосли, и легко сел на койке. — Я здоров?

— Дальше действуйте по обычной схеме, Лоуэлл, — сухо произнёс асир, исчезая вместе со вспышкой света.

— Этот дядя — ангел, сэр? — Санди смотрела на Персиваля широко открытыми глазами. — Вы тоже. Да, сэр?

— Нет, милая, — вздохнул Персиваль, — пока нет.

— Не расстраивайтесь, сэр. Вы тоже научитесь!

10

Мидхейм, система Мидгард, Терра,

С.А.С.Ш., Массачусетс, 18 сентября 1908 года.

— Рад, что ты не забыл обо мне, Персиваль! — На этот раз старик даже не поленился встретить Лоуэлла у самой двери кабинета и лично усадил в кресло перед столом, а затем, натужно кряхтя, уселся и сам. — В моём возрасте вредно волноваться.

— Вы прекрасно выглядите, сэр, — вежливо возразил Персиваль, не добавляя так и рвавшиеся с языка слова "для своего возраста".

— А ты никак стал накладывать грим? — Прищурился вредный старик. Надо же, разглядел!

— Не совсем удобно выглядеть на тридцать перед знакомыми, которые уверены, что тебе за пятьдесят, — спокойно парировал Лоуэлл.

— Выглядишь на тридцать, а чувствуешь?

— Отлично, сэр.

— Я слышал, ты много трудишься последнее время, открыл агентство по найму, даже в Пайн Ридж ездил,…зачем, если не секрет?

— Это — конфиденциальная информация, сэр. Могу лишь сказать, что контакт с индейцами установлен по поручению моего работодателя.

— Важные люди в Вашингтоне обеспокоены…

— Передайте этим…важным людям, что…я собираюсь раз и навсегда решить проблему индейцев в Соединённых Штатах, так что им нечего беспокоится. Сэр!

Старик откинулся на спинку кресла, слегка пожевав губами, будто пережёвывал полученную информацию. Лоуэлл терпеливо ждал, тоже выдерживая паузу.

— Ты очень изменился, мой мальчик, — спустя полминуты молчания отметил хозяин кабинета, — стал увереннее, жёстче и…опаснее. Ты уверен в своих силах?

— Я не один, а силы тех, чьи интересы я представляю, вы себе и вообразить не можете. К чему эти пустые вопросы? Я полагаю, что всё это мы прояснили в прошлую нашу встречу.

— Извини, Персиваль, — сразу "сдулся" старик, — иногда сложно быстро осознать и принять новую реальность. Особенно пожилым людям, успевшим приобрести много привычек…

Лоуэлл пожал плечами. Он ожидал понимания и стремления к сотрудничеству от друга своего отца. Нет — так нет. Если честно, вождь Красное Облако понравился ему куда больше.

Безрезультатно выстрадав очередную паузу, старый политик решил зайти "с козырей".

— Правительство Его Величество Эдуарда Седьмого неофициально передало, что готово рассмотреть предложение от частного лица о выкупе суверенитета над островами Тристан да Кунья. Представитель Форин-офиса предварительно сообщил сумму, которая, с точки зрения Правительства, является справедливой.

Хозяин кабинета подтолкнул к Персивалю несколько листов бумаги, которые тот быстро просмотрел. Лорд Рихард говорил, что цена не имеет значения, а чуть-чуть познакомившись с реальной мощью асиров, Персиваль понял, почему: всё, что могут попросить туземцы — бусы и зеркала.

— Форин-офис указал, с кем вести дальнейшие переговоры?

— Поскольку всё происходит приватно, — довольно улыбнулся старик, — моя кандидатура вполне устроила Правительство Его Величества как посредника. Вот доверенность на проведение дальнейших переговоров, господин Лоуэлл, — старик передал Персивалю ещё один документ.

— Отлично, господин Эндикотт, так даже удобнее. Мне, как представителю покупателя, даны полномочия согласится с данной суммой…

Старик довольно улыбнулся.

— …при условии, что передача всех прав покупателю состоится не позже конца сентября этого года.

— Это приемлемо, — кивнул старик.

— Кроме того, в эту сумму входит и признание его прав на остров Гоф…

— Согласен, — снова кивнул Эндикотт.

— …и на континент Антарктиду…

ИНТЕРЛЮДИЯ 5

ПРОБЛЕМЫ В МИДХЕЙМЕ

1

Отальхейм, система Орилла, Орилла.

Квасир раздражённо отложил стир с записями эксперимента в сторону и сел в своё кресло. Дела шли отвратительно, и говорить в этом случае, что отрицательный результат — это, с точки зрения науки, тоже…

Турс побери, да какое, к ётуну, "тоже…"? Это — приговор, а не просто провал исследований. Да, он может научно доказать — и теоретически, и экспериментально — что деградацию клеток клонов преодолеть невозможно, но сообщить оталийцам собственноручно доказанный вывод — "мы обречены!" — нет уж, увольте!

Пусть эту миссию берут на себя консулы Высшего Совета, раз уж они облекли себя властью. О,…отличная идея. Свежая, хе-хе. Только и до консулов нынче не так просто "достучаться". Что-то они дёрганые стали, нервные. Кстати, с какого, любопытно, момента это произошло?…

Да, передали ему для исследований странную куклу Хёмдалля, испугали наноботами, — тоже, кстати, интересные штучки! Затем как-то всполошено вышел на связь Тор,…а потом всё, молчание! Между прочим, а когда он последний раз связывался хоть с кем-нибудь за пределами лаборатории, а? Так, с Фрейром, Тором,…это были голограммы, а вживую, лично? О, с Хёмдаллем, месяца четыре назад, да. Он вроде бы собирался отправиться к Локи, который получил какие-то интересные результаты…

Точно! Сначала своими выводами надо поделиться с Локи. Этот плут точно придумает, что делать!

Квасир мячиком соскочил с кресла, и попытался с контрольного пульта связаться с этим изворотливым оталийцем, но…ни один из известных адресов не отвечал. "Ничего не поделаешь, придётся уведомить Совет", — решил Квасир, и вызвал Фрейра. Тишина… Пенегала…

Перебрав ещё несколько вероятных абонентов, он добрался до Тора, и впервые в жизни откровенно обрадовался, увидев его ответную голограмму.

— Тор! Почему я не могу связаться с Советом? Что, турс побери, у вас происходит?…

— У нас?… Происходит?… Вроде бы, ничего, — пожал узенькими плечиками конунг. А связь… мы, на всякий случай, заблокировали старые адреса и перевели всё на новые, их защищённость повыше. Потерпи, как всё утрясётся, сообщим!

— Да погоди отключаться! Мне позарез нужен Хёмдалль? Где он?

— Хёмдалль? — растерянно поёжился Тор, — последний раз был в Мидгарде…

— А Локи? Где Локи?!

— Там же… о, ётуны! Ты, Квасир, пока ничего не предпринимай, ладно?

На этом связь прервалась, и Квасир, недоумённо пожав плечами, стал собираться в путь. В Мидгард. Кажется, именно там в последний раз видели Локи и Хёмдалля, так?

2

Шок. С подобными переживаниями до полной деградации собственного клона точно не удастся дожить! М-да, а ведь и он, и консулы Совета просто забыли об этих турсовых фоскерах, ётуна мать! Вдруг они попались асирам?!!

Тор судорожно сглотнул. Не дай Высокое Небо случиться такому! Может быть, ещё не поздно? Кажется, у Эгира есть экстренный канал связи с асирами.

— Эгир! — Тор спешно переставил стиры так, чтобы создать нужный канал связи. — Ты мне срочно нужен.

— К твоим услугам, конунг!

Последнее время Эгир дни и ночи проводил на "Вальхалле", пытаясь, насколько возможно, ускорить все ремонтные работы.

— У тебя есть экстренная связь с представителем асиров?

— Да, конунг. Всегда с собой, — коротко поклонился ярл. — С момента встречи с асиром он постоянно обдумывал слова, сказанные ему лично и приватно: "Мы не враги, как не могут быть врагами для своих родителей несмышлёные дети. Могу сделать тебя таким же, как я — не убогой личинкой, страшащейся своей трансформации, а полноценной личностью в сильном, здоровом и красивом теле. Конечно, тебе придётся научиться настоящей дисциплине, и послушанию старшим. Но для опытного ярла это нетрудно. Ты — достоин, а потому, когда будешь готов, приходи". Эгир ни слова не сказал об этом Тору, да и не собирался, если честно. Но возвращаться…пока боялся. Просто потому, что ужас, который он почувствовал в момент встречи, до сих пор был жив. Но коммуникатор связи он всегда таскал за собой.

— Жду как можно быстрее. Нужно срочно переговорить с… — Тор вяло махнул рукой куда-то в сторону Мидхейма, и отключил связь.

3

— Верховный командующий Флота Оталы приветствует тебя, Рихард Веттин из Дома Веттина, и в твоём лице — Императора всех асиров… — Тор сделал паузу, чтобы собеседник по другую сторону устройства мог высказать ответные слова вежливости, но тот молчал, надменно глядя куда-то сквозь оталийца, нарушившего его покой, и, очевидно, ничего пока говорить не собирался.

Если Тор и был озадачен подобной реакцией, вида он не показал и решил сразу перейти к делу.

— Как недавно нам стало известно, в пространстве, контролируемом вами, бесследно исчезли три гражданина Оталы. Высший Совет поручил мне узнать, известно ли вам что-либо об их местонахождении, и, если да, поинтересоваться их судьбой…

Асир нахмурился и взмахом руки переключил обзор на какое-то огромное помещение, даже, может быть на длинный, очень длинный коридор, в стенах которого, подобно камерам тюрьмы, виднелись многочисленные ниши. Некоторые были пусты, в других находились какие-то устройства, по виду — стазис-камеры. Визор мобильного коммуникатора остановился у трёх странного вида фрёснирах, дизайн которых явно выдавал в них присутствие технологий Древних.

По приказу асира оболочки камер стали прозрачными, открыв онемевшему Тору застывшие тела…Локи, Хёмдалля и Сигюн. Да, это они, никаких сомнений!

— Почему граждане Оталы находятся в таком состоянии? — Тор попытался изобразить возмущение.

— Ваши шпионы пойманы с поличным, когда вынюхивали наши секреты, — прорычал асир, — в стазис-камерах они останутся до тех пор, пока похищенные секреты не потеряют свою актуальность.

Турс! Как неудачно.

— Я требую, чтобы незаконно удерживаемые вами граждане Оталы были возвращены как можно быстрее! Все трое — известные всем цивилизованным народам учёные, и ваши обвинения против них смехотворны!

Услышав заявление Тора, Эгир как-то сразу побледнел и изо всех сил вцепился в подлокотники собственного кресла.

— Требуешь? Вошь поганая, — непонятно выругался асир, — веди себя повежливее, не то завтра составишь компанию собственным шпионам в нашей тюрьме!

— Извините, — буркнул Тор, осознав, что его немного занесло, — но, может быть, что-то можно для них сделать? Совет Оталы готов предложить вам компенсацию…

— У вас нет ничего, что может нас заинтересовать, — отрезал асир, — но, после окончания срока заключения, мы готовы вернуться к этому вопросу.

Тор постарался изобразить поклон благодарности, но, судя по саркастической усмешке, появившейся на лице Рихарда, у него это получилось плохо.

— Высший Совет Оталы просит Вас, чтобы бы в будущем, если какие-либо наши граждане случайно окажутся в пространстве Империи всех асиров, это не расценивалось бы вами как злой умысел или попытка шпионажа…

— Закон один для всех, — медленно кивнул асир, — но каждый случай будет рассмотрен отдельно и независимо от предыдущих.

— Это всё, о чём я прошу, — снова попытался поклониться Тор, но связь уже прервалась. — Уф-ф, — схватился за голову конунг, — даже не представляю, как можно с ними ужиться?

— Просто оставить в покое, — мудро заметил Эгир, — и запретить всем нашим гражданам появляться в пространстве, которое асиры объявили своим. Да,…ещё и не беспокоить без крайней необходимости до серьёзного нападения репликаторов… — его рассуждения прервал вызов от хэрсира с диспетчерского поста.

— Конунг, докладывает дежурный офицер Службы Астроконтроля Ориллы! Только что в гиперпространство ушёл кнорр, принадлежащий фоскеру Квасиру. Целью перехода заявлен Мидгард в Мидхейме,…конунг, с тобой всё в порядке?

4

Мидхейм, система Абидоса, Абидос,

Апартаменты Верховного системного Владыки Ра.

За свои более чем тридцать тысячелетий жизни Верховный системный Владыка Ра ещё никогда не пребывал в столь расстроенных чувствах. А в жизни, пожалуй, самого старого гоаулда случалось многое.

Он спас свой народ от вымирания, когда открыл Таури — Древние называли её Террой — и обнаружил новые, более совершенные тела для братьев-гоаулдов. Он единственным из всех поймал живым асгарда, и попытался использовать его тело как новое вместилище. Под его защитой великий Пта создал первые боевые космические корабли, и именно Ра объединил всех системных Владык против деспотии и беззакония Анубиса. Бои и победы, а в конце — блестящий результат: подлый Анубис повержен!

Да, и его не минула чаша поражений, сполна испив из которой, он оказался изгнан на Абидос, а единственный корабль, который оставили победители, старенький хеопс, они лишили гипердвигателя. Даже глайдеры, которые ему оставили торжествующие победители, были лишены герметичных кабин, и теперь его воины не могли выйти за пределы атмосферы Абидоса. Ему даже запретили иметь собственных джаффа, чтобы он не вырастил из их симбионтов преданных офицеров и младших Владык. А в одиночку ничего не добьёшься, ничего не построишь.

Да, остались чаппа-ай, Врата, — но многое ли сквозь них протащишь! В основном провизию для своих не слишком многочисленных подданных и предметы роскоши — вот и всё, что соглашались обменивать на наквадах остальные Владыки.

Ему льстило, что остальные гоаулды настолько его боятся, что заперли в отдалённой системе на посту начальника рудника и, к тому же, лишили почти всех средств обороны. Оставили так, погонять туземцев! При этом системные Владыки настолько боятся остаться без Ра — ведь где-то затаился и втихую собирает силы Анубис! — что не только не уничтожили его, но и тщательно присматривают. Правда, издалека, с внешних планет системы…