Двенадцать. Возрождение

— А я все равно скажу. Я хотела узнать, куда отправился Вильнуар?

— И?

— Я узнала. Он покинул остров.

— Как?

Растяпа уставился на девушку, но она молчала и улыбалась, словно желала подразнить Растяпу.

— Не хочешь, не говори,— пожал плечами парень и обиженно отвернулся.

— Не скажу... Покажу. Пойдешь со мной?

Растяпа снова завертел головой.

— Что-то нашего надсмотрщика давно не видно. Где Кадавр?

— Ему сейчас не до нас,— загадочно ответила Красотка.— Ну, ты идешь?

Они направились в западную часть острова, которую Растяпа знал не очень хорошо. Сначала выбрались на берег, потом опять углубились в лес. Красотка шла уверенно, словно — а так, наверное, и было на самом деле, — бывала здесь не раз. Да и сам Растяпа начал замечать, что деревья росли так, будто когда-то между ними пробегала тропинка. Интересно, куда она вела?

И вот в какой-то момент девушка свернула с этой невидимой тропинки на север. Растяпа хотел что-то спросить, но Красотка приложила палец к губам.

— Тс-с-с...

Дальше она кралась совершенно бесшумно, ни один листок, задетый рукой, не зашелестел, ни одна ветка под ее ногой не треснула. Парень пытался ей подражать, но получалось не очень. И от каждого произведенного им звука девушка морщила лицо, словно сожалея о том, что взяла с собой этого неуклюжего увальня. Когда ее движения стали совсем уж воздушными и медленными, Растяпа понял, что они почти пришли.

Так оно и было на самом деле. Красотка остановилась перед зарослями кустарника, осторожно сдвинула ветки в сторону, и парень увидел небольшую живописную полянку, поросшую какими-то цветами. Посреди поляны сидел Кадавр. Он вытянул руку, и рядом с ней кружила пестрая бабочка. Сделав несколько нерешительных попыток присесть, она, наконец, осмелилась и опустилась на раскрытую ладонь. Уродливую физиономию Кадавра перекосило жуткой гримасой, и нелегко было догадаться о том, что он... улыбается. Потом он медленно поднес ладонь к губам. В какой-то момент Растяпе показалось, что Кадавр хочет съесть бабочку. Но нет, чудовище мягко дунуло в сторону насекомого, бабочка вспорхнула, а Кадавр сдавленно захлюпал, провожая ее взглядом.

Это был смех.

После чего монстр откинулся назад, на траву, широко разбросив лапы.

Растяпа вопросительно посмотрел на Красотку. Та убрала руку, позволив веткам вернуться в исходное положение, а потом поманила парня за собой, уводя его от поляны.

— Что это было?— шепотом спросил парень, когда они вернулись на невидимую тропинку.

— А сам как думаешь?

Растяпа лишь пожал плечами.

— Внешность бывает обманчива,— произнесла Красотка.

И вот к чему она это сказала?

Растяпа думал, что сейчас они направятся обратно к дому, но Красотка продолжила путь на запад.

— Куда мы идем?

— Скоро узнаешь.

Девушка хотела сохранить интригу...

Скоро — понятие растяжимое. Идти пришлось немало. Сначала на запад, потом на северо-запад, удаляясь от побережья и постепенно поднимаясь в гору. Потом, когда лес отступил, пришлось пробираться среди скал, вдоль обрыва. Похоже, и здесь когда-то пролегала тропинка, но и она со временем исчезла, а местами и обрушилась в глубокую пропасть. Даром что Растяпа считался бессмертным — смотреть вниз все равно было жутко. И он облегченно вздохнул, когда невидимая тропа повернула вглубь скалистого массива, подальше от пропасти.

В том, что тропа существовала на самом деле, парень не ошибся. Когда вид серых скал разнообразили островки луговой растительности, под ногами появилась самая настоящая мощеная дорожка, которая привела к побитой временем и камнепадами лестнице. Пыхтя, Растяпа преодолел добрые полсотни ступней и оказался на ровной, опоясанной плотно прилегавшими друг к другу валунами площадке, посреди которой стояла подковообразная каменная арка, покрытая бледными загадочными знаками.

— Вот мы и на месте,— сообщила Красотка.

Когда девушка заявила о том, что Вильнуар покинул остров, Растяпа в первую очередь подумал о лодке и решил, что Красотка ведет его к морю. И вот они забрались на вершину скалы, дальше дороги не было.

Это что, шутка?

— Я не понимаю...— пробормотал Растяпа.

Если вначале девушка загадочно улыбалась, то теперь нахмурила брови.

— Видать, совсем плохо у тебя с памятью,— теперь уже она пробормотала под нос. И начала объяснять, будто перед ней стоял несмышленый ребенок: — Это Портал. Такая штука, с помощью которой можно перемещаться из одного места в другое. Активировал Портал, вошел под арку, а вышел... Конечная точка зависит от привязки, она постоянная. То есть, при помощи стационарного портала можно попасть из одного конкретного места в другое. Есть еще специальные свитки перемещения... по крайней мере, раньше были. С таким свитком не нужно было искать стационарный Портал. Активировав его, можно было попасть... в принципе, куда угодно — в зависимости от заданной конечной точки. А еще у некоторых скайлингов имелась Способность к перемещению. Так вот, эти вообще без проблем могли скакать с места на место, как кузнечики.

Слушая девушку, Растяпа кружил возле Портала, осматривал его, ощупывал. А потом прошел под арку, но...

Ничего необычного не произошло.

— Ты не услышал меня,— закатила глаза Красотка.— Чтобы покинуть остров, нужно сначала активировать Портал.

— А... как?— насторожился Растяпа.

— Не знаю,— пожала плечами девушка.— Разные имелись способы. Но чаще всего скайлингу было достаточно Камня Душ. С его помощью мы активировали почти любые Порталы.

— Камень Душ, говоришь...

— Понимаешь? Я не знаю, куда ведет этот Портал. Да это и не важно. Главное, мы можем убраться отсюда. Но для этого нам понадобятся наши Камни Душ.

— Оба?

— Раз Порталом смог воспользоваться Вильнуар — а он не скайлинг, — то, думаю, хватит и одного, для активации. Вот только уходить без Камня Душ глупо. Пока он у колдуна, не видать тебе свободы. Вильнуару будет достаточно приказать, и ты сам приползешь к нему, как бы далеко ты ни был.

— И что ты предлагаешь?— спросил Растяпа, понимая, что неспроста Красотка привела его сюда, неспроста завела этот разговор.

— Мы должны отнять наши Камни у колдуна.

У Растяпы язык чесался похвастаться Камнем, но что-то удерживало его от этого опрометчивого поступка. Не доверял он ни Красотке, ни кому бы то ни было еще. Кто знает, что у нее на уме? Поэтому и решил помалкивать. Вместо того спросил:

— И как ты собираешься это провернуть?— вспомнил специализацию девушки.— Хочешь его украсть?

— Если бы это было возможно, меня бы уже давно здесь не было,— сокрушенно вздохнула девушка.— Я даже в пещеру не вошла, а Страж почувствовал меня и бросился навстречу. Понятия не имею, как от него избавиться.— Снова вздохнула.— Может, у тебя есть какие-нибудь идеи?

Растяпа уже думал об этом, но недолго, и ничего, кроме силового варианта на ум не приходило. Вот только справиться с костяным Стражем было непросто. По крайней мере, в одиночку. Да что уж там — наверное, и пятерых, таких как он, будет недостаточно. А теперь, когда Камень лежал у него за пазухой, он и думать об этом не хотел.

Он покачал головой.

— Ну, если что-то придет в голову, знай, я в деле... Только думай быстрее, пока колдун не вернулся.

— Угу.

— Идем назад?

Растяпа замялся:

— Ты иди, а я здесь посижу, подумаю.

— Да?— удивилась девушка. Что-то сверкнуло у нее в глазах, словно догадалась о чем-то, но спорить или расспрашивать не стала.— Хорошо, думай! И возвращайся — я должна тебе кое-что рассказать. О тебе.

И ушла.

Растяпа, не будь распоследним лопухом, проводил ее, убедившись, что девушка на самом деле ушла, и снова вернулся к Порталу.

— Интересно, как он активируется,— пробормотал парень и достал Камень Душ.

Все оказалось предельно просто: как только Растяпа приблизил Камень к арке, тускло засветились покрывавшие ее знаки. И чем ближе он подносил свою драгоценность, тем ярче они становились. В какой-то момент они вспыхнули в полную силу, после чего проем затянуло маревом, искажавшим пространство.

Сердце Растяпы застучало сильнее.

Неужели Портал работает? Неужели, стоит ему сделать лишь шаг, и он покинет этот опостылевший остров?

И он даже оторвал ногу от земли, чтобы сделать этот шаг, но в последний момент остановился.

А как же остальные?

Судьба Толстяка и ему подобных его ничуть не волновала. А как же Красотка? Злючка? Старуха? Немой? Огонек? И даже ее ухажера, Мастера Смерти, Растяпе было немного жаль. Что их ждет после того, как вернется некромант? Вечное рабство? Или что похуже? Хотя, что может быть хуже, чем прислуживать больному на всю голову колдуну?

С другой стороны... Какое ему дело до этих людей, то есть, скайлингов? Растяпа попытался представить кого-нибудь из них на своем месте. Что, если бы кто-нибудь другой, а не он, получил свой Камень Душ и возможность покинуть остров, убраться подальше от ненавистного некроманта? Например, та же Красотка? Растяпа ничуть не сомневался, что она бы шагнула в Портал, не раздумывая. А он...

Парня терзали противоречия. А нужно было сделать всего лишь один шаг.

Один.

"Ну же, смелей!— шептал ему внутренний голос.— Плевать на остальных, думай о себе!"

Растяпа кивнул, шагнул в Портал...

...и оказался в незнакомом месте.

Это был небольшой островок посреди болота. Редкие деревья утопали в дурно пахнущей, покрытой ряской воде. Неподалеку летали крупные насекомые, похожие жирных мух. Передвигались они неторопливо, тяжело, оглашая окрестности низким гулом, производимым взмахами крыльев. Чуть в отдалении, прячась в редкой туманной дымке, брело куда-то существо, похожее на древесную корягу.

Растяпа обернулся. Позади него стояла такая же арка, как и та, под которую он только что шагнул. Почти такая же. Эту заплетал густой плющ, покрывали мох и плесень. Мерцающие знаки были едва видны и постепенно затухали.

Словно испугавшись, что не успеет, парень сделал два торопливых шага, вошел в Портал и вернулся на остров Минке.

"Зачем?!"— завопил внутренний голос.

— Если я уйду, они посчитают меня трусом,— заявил Растяпа и, уверенный в своей правоте, направился к лестнице.

"Не будь глупцом, убирайся отсюда, пока есть такая возможность!"

— Теперь, когда Камень у меня, я могу вернуться сюда в любое время,— справедливо рассудил парень.— Нужно помочь остальным...

"Разве ты забыл о том, что среди них человек, который однажды убил тебя?"

— Да, я понятия не имею, кто это сделал. Зато я знаю о том, что именно я убил Красотку, а значит, я перед ней в долгу. Я должен ее отсюда вытащить. А остальные... Как получится.

"Раньше ты не был таким сентиментальным".

— Я не помню о том, что было раньше... Кстати Красотка что-то хотела рассказать. Не могу же я уйти, не выяснив, что именно? А вдруг это важно?

"Ты ищешь оправдания собственной глупости?"

— Заткнись...

Так, пререкаясь с самим собой, Растяпа возвращался к дому.

— Альдер Варт!

Протяжный шепот нагнал его, заставил остановиться. Эти два слова...

Имя?

Да, имя. И оно показалось Растяпе знакомым. Где-то, когда-то он его уже слышал.

Парень завертел головой, пытаясь понять, кто произнес эти два слова. Взгляд остановился на Небесном Осколке — Растяпа и не заметил, что почти добрался до дома. Каменная глыба мерцала, как будто горела, крохотные огоньки, похожие на искры, отрывались от ее поверхности и, вспыхнув на прощание, гасли.

Раньше с Небесным Осколком такого не происходило.

— Иди ко мне!— снова донесся шепот. И было непонятно, раздался он со стороны камня или звучит в голове Растяпы.

Парень вытащил меч и медленно приблизился к Осколку.

С каждым его шагом свечение становилось интенсивнее, а количество "искорок" увеличивалось. И вот, когда до Осколка оставалось всего несколько шагов, "искорки" собрались над камнем в сияющее облачко. Раздался легкий хлопок, и на месте облачка появилась прозрачная женская фигурка, парящая над Небесным Осколком.

От неожиданности Растяпа шарахнулся назад и отмахнулся мечом, изрядно позабавив неведомое существо — девушка задорно рассмеялась.

Она была небольшого роста, стройная фигурка, облегающий тело наряд. Симпатичная. Вроде бы ничего необычного, если не считать слегка заостренные ушки и кошачьи глаза с вертикальными зрачками. И то, что тело ее было полупрозрачным.

— Ну, здравствуй, Альдер Варт! Давно не виделись.

Голосок у нее был приятный, завораживающий, похожий на звон колокольчиков. Но...

— Кто ты? Разве мы знакомы?

— Ты меня не узнаешь?— обиженно надуло губки существо.— Бедняжка, ты все забыл... Я кери.

— Кери?— наморщил лоб Растяпа.— Мне не знакомо это имя.

Она снова рассмеялась.

— Это не имя, глупенький! Кери — это дух-покровитель. У каждого скайлинга есть свой дух. Я — твоя кери. А имя... Можешь звать меня Сурой.

И снова он услышал что-то знакомое.

— Сура?— даже закрыл глаза, пытаясь что-то вспомнить.

— Ты звал меня так, в прошлой жизни... Не расстраивайся, рано или поздно ты все вспомнишь.

— А меня, значит, зовут...

— Альдер Варт,— подсказала кери.— Неустрашимый воин, первый меч обоих Миров.

И снова Растяпа поморщился:

— Слова, что ты говоришь, понятны по отдельности, но все вместе... Я не понимаю, о каких Мирах ты говоришь?

— Я слишком слаба, чтобы вести с тобой долгие беседы. Поэтому давай поговорим о главном... Ты, наконец, вернул свой Камень Душ. Честно сказать, я думала, ты сделаешь это раньше. Ну, да ладно, главное, что теперь он у тебя. Ты помнишь, как им пользоваться?

Растяпа покачал головой.

— Это очень просто,— улыбнулась Сура.— Возьми его в руку и скажи: "Открыть!"

Парень понятия не имел о том, что задумала кери, но послушно достал Камень и сказал:

— Открыть!

Перед глазами появилось... Растяпе трудно было найти этому точное определение. Видение? Мираж? В общем, перед глазами появились такие же полупрозрачные, как кери, облачка. Одно было большое, объемное, оно занимало почти весь обзор и было помечено бледным знаком скрещенных мечей. Два других, поменьше, находились внутри первого. То, что справа, украшал символ меча, а слева — щита. А уже внутри них плавали забавные шарики — три в правом и два в левом. Эти так же имели свои обозначения: Кулак, Шип, зеленая Капля, Башня и Щит со стрелкой вперед.

Судя по всему, Сура тоже видела эту картинку и всем своим видом демонстрировала озабоченность, граничащую с печалью.

— Я так и думала,— вздохнув, произнесла кери.

— Что-то не так? Что это вообще такое?

— Это Окно Характеристик.

— Окно? Как-то я его себе иначе представлял. И зачем мне оно?

— Здесь ты можешь ознакомиться с уже приобретенными Способностями. Они разбиты по Классам и структурированы. Здесь,— рука кери сместилась в верхний левый угол "окна",— находится шкала твоего самочувствия.

— Вот эта красная полоска?

— Именно. С ее помощью ты всегда будешь знать, насколько ухудшилось твое самочувствие во время боя. Если ты ранен, полоска начнет укорачиваться. Чем больше ран, чем они опаснее, тем короче будет становиться шкала. Если она станет полностью черной, значит, ты умер.