Просто... повезло!

— Ваша ошибка, — любезно просветил его парень. — Вы назвали Мерлина Великим Светлым Магом. Именно так, все с большой буквы.

— Это не ошибка, молодой человек! — холодно поправил его Альбус, на что Нимхейн только иронично поднял бровь. Интересно, он вообще сообразил, что сказал? Человек?

— Мерлин был Светлым магом...

— Мерлин, — тяжело посмотрел на Дамблдора Даркеварр, — был полукровкой. Его матерью была магловская принцесса, без капли волшебной крови. Решив возвеличить свой род, она провела на Самайн обряд Призыва, и на ее зов ответил чистокровный демон среднего уровня. Она... как это поется в легендах... разделила с ним ложе, зачав сразу же. Проведя с ответившим на призыв ночь в лесу, под утро она вернулась домой, встретив по пути одинокого воина. Тот был не дурак, и тоже захотел... пообщаться, что и проделал, — мило улыбнулся парень, не обращая внимания на раздавшиеся смешки внимательнейшим образом слушающих сокурсников. — Поэтому, в легендах Мерлина или правильнее сказать Мирддина часто называют бастардом короля Амброзиуса Пендрагона, старшего брата Утера Пендрагона, отца знаметитого Артура Пендрагона. К слову, Амброзиус знал, что ребенок не от него, именно поэтому он его не признал официально, одновременно не мешая другим считать потомка демона его внебрачным сыном, что тогда не осуждалось, ведь у каждого королька или принца был целый шлейф из незаконнорожденных.

Стоящая в классе гробовая тишина была наполнена невероятным любопытством, просто выплескивающимся из затихших учеников.

— Сам Мирддин прекрасно знал, кто его настоящий отец, одновременно не отказываясь от привилегий, положенных пусть и бастарду, но короля. Это была очень выгодная сделка для него и Пендрагонов. Именно поэтому он потом присматривал за Артуром, который также не мог похвастаться законностью происхождения, иначе с чего бы это магу служить нянькой для обычного человека и помогал взойти ему на трон отца. Именно благодаря своему происхождению Мерлин был столь силен и, кстати, он никогда не называл себя Светлым магом, ведь света в нем не было. Совершенно.

Нимхейн оглядел старательно записывающих и запоминающих информацию слизеринцев и равенкловцев, и хмыкнул.

— Забавно, все это спокойно можно прочитать в библиотеках, самых простых магловских библиотеках.

— Мистер Нимхейн, — поджал губы Альбус, сверкая голубыми глазами. — Ваши сведения...

— Совершенно правдивы, — непочтительно перебил профессора парень. — Семейные хроники, профессор... — насмешливо улыбнулся Даркеварр, отмечая вспышку злобы и зависти, мелькнувшие в глазах Альбуса.

— Один из моих предков описал то, чему был свидетелем, как современник. Мой род гораздо старше и Мерлина и всех его учеников вместе взятых. И... профессор, я бы не советовал вам приписывать магам то, чего у них нет. Или не было.

Ученики шушукались, обсуждая историю из прошлого, так небрежно озвученную, неожиданно один из "воронов" не выдержал.

— Так что, Мерлин наполовину демон?!

— Да, и что вас так удивляет? — пожал плечами Даркеварр. — Просто его отец был рангом повыше, чем какие-то низшие, типа суккубов, инкубов и прочей шушеры, которые обычно лезут во все щели.

— Но, ведь...

— Так, тихо! — Альбус не выдержал, решив утихомирить учеников. — Десять баллов с Равенкло! И десять баллов с Слизерина!

Нимхейн безразлично пожал плечами, ему было все равно.

* * *

Имповизированную лекцию, прерванную произволом Дамблдора, пришлось продолжить после уроков, по "многочисленным просьбам трудящихся".

Решительно настроенные равенкловцы изобразили заградотряд, намертво перекрыв пути отступления, после чего потребовали пояснений. Нимхейн хмыкнул, пряча довольный блеск глаз и пригласил всех желающих в гостиную. Слизерина. Слизеринцы переглянулись и решительно согласились. Они уже успели уяснить, что Даркеварр ничего просто так не делает. Тем более, такая интересная тема.

Все расселись кто-куда, Нимхейн вызвал домовиков, заполнивших столики чаем и разнообразным перекусом, после чего милостиво махнул рукой. Мортимер как-то очень естественно проскользнул к нему на диванчик.

— Что вас интересует?

— Мерлин действительно полудемон? — один из равенкловцев подался вперед, пылая любопытством и жаждой знаний.

— Да, — пожал плечами парень. — Об этом говорится не только в подавляющем большинстве легенд, которые часто ненадежны, но и в исторических записях моего рода. А врать в этом вопросе предкам нужды не было. Смысл?

— И Амброзиус знал?

— Конечно. Ему наличие такого "сына" было крайне выгодно. О Статуте тогда и речи не шло, маги запросто нанимались к правителям-маглам, иметь Дар — значило иметь кусок хлеба с маслом и уверенность в завтрашнем дне. Мерлин получил от "приемного" так сказать отца самое главное — статус. Да, бастард. Да, непризнанный, так причина уважительная — маг. А так, все в порядке — мать — принцесса, отец — король, и не из последних, не повелитель какой-то кочки на болоте. Он получил защиту королевского рода, а Пендрагоны — уверенность в том, что в случае чего, помощь им окажут, не вынося сор из избы. Что и произошло, когда Утер воспылал страстью к Игрейне, зачав с ней ребенка аккурат в тот момент, когда ее мужа прибили в очередной заварушке. Поэтому-то Артура и подкинули вассалам Утера, и поэтому Мерлин присматривал за этим кукушонком.

— А что с ним стало потом?

— С кем именно?

— С Мерлином?

— Перешел дорогу Моргане, дочери Маб. И огреб по самое не могу. Есть намеки, что его отец потом спас, вытащив из заточения и забрал к себе. Если так, то он давно уже потерял те остатки человечности, что в нем были и стал чьим-то вассалом.

— Он, что, может быть жив? — недоверчиво протянул какой-то слизеринец.

— Пятьдесят на пятьдесят. Или жив, или мертв.

— Погоди, — нахмурилась девушка с гербом Равенкло на мантии. — Разве маглы могут проводить ритуалы? У них ведь нет магии!

— И что? — посмотрел на нее, как на дуру, Нимхейн. — Для очень большого количества ритуалов магия не нужна, их может проводить кто угодно. Это просто набор определенных действий, подобранных жертв, специальных слов. Это ритуалы: Жертвования, Благодарения, Призыва (но не все, ограниченная часть), Восхваления, Мести, Познания. Доступны всем, без исключения, просто у магов получаются мощнее, это да. У маглов могут получиться, а могут и нет. Но при желании и определенном настрое и маглы могут такого натворить, что ни один маг не осилит. К примеру, Ритуалы Призыва были специально разработаны именно таким образом. Ничего сложного... вот только не стоит забывать, что за все платить надо, и просто так никто ничего не даст.

— А чем заплатила мать Мерлина? И вообще, она получила то, что хотела?

Нимхейн рассмеялся, в золотых глазах на миг мелькнуло что-то странное.

— Как сказать. Насколько известно, она хотела получить сильного, могущественного сына, который войдет в легенды, возвеличив род. Вот только она не уточнила, какой именно... Так и получилось. Мерлин возвеличил род Пендрагонов, был сильным, могущественным и вошел в легенды. Так что, свою часть сделки демон выполнил. А насчет платы... Выносив дитя демона, женщина становится бесплодной, это раз. Скорее всего, после смерти ее дух попал в услужение к демону, которого она когда-то вызвала, это два. И не думаю, что она стала его супругой, это три. Ее имя неизвестно, ее королевство стало частью другого...

Даркеварр обвел взглядом собравшихся, констатируя:

— Так что, в эту область лучше не лезть. Хуже будет. Лезущему.

* * *

Мортимер чувствовал себя... странно. Мальчик сидел на подоконнике, глядя во двор, на облетающие с деревьев листья, кружащиеся в воздухе, размышляя о том, как изменилась его жизнь с момента встречи с Нимхейном.

Выглядящий как сказочный персонаж парень показал ему, какие неприглядные тайны скрывает красивая обложка магического мира. Сказка... как же. Кошмарная реальность, ничем не отличающаяся от нравов городского дна, на которые тогда еще Том вдосталь нагляделся в бытность свою обитателем приюта.

А чистокровные ничем не отличаются от той же миссис Коул, к примеру.

Понятно, что Нимхейн приютил его, взяв под свою опеку, совершенно не из человеколюбия или жалости. Такого мальчик за своим опекуном не замечал и не думал, что когда-либо заметит в его характере эти черты.

Нет, он сделал это по крайне прозаической причине — Нимхейну захотелось поломать чью-то игру. Судя по обмолвкам, игру Дамблдора. Интересно, что он имел в виду? Впрочем, если опекун захочет — узнает. А пока Мортимер делал первые шаги в мире магии, учась распознавать ловушки, заводить полезные знакомства и находить нужную информацию.

* * *

— Знаешь, брат, я скучаю...

Покрытая желтоватой, как слоновая кость кожей рука с черными ногтями осторожно коснулась длинных волос, стекающих по широкой спине, закованной в броню.

— Скучаешь, сестра? Неужели ты... простила его?

— Ты же знаешь, что — да.

Боевой веер из покрытых прекрасными узорами острых металлических пластин игриво взмахнул над головой, отгоняя какое-то наглое насекомое.

— Тогда... можешь его навестить.

— Навестить... — желтые глаза прищурились, покрытые карминно-красной помадой пухлые губы слегка изогнулись, веер изящным взмахом разрубил на части древко арбалетного болта.

— Хммм... почему бы и нет! Можно навестить! Но...

— Но? — широкий наконечник копья с хрустом разрубил неосторожно подошедшему ближе, чем можно, врагу, ребра.

— Мне надо привести себя в порядок! Я же не могу появиться вот так!

— Тогда могу посоветовать только одно.

— Что именно, милый брат?

— Покончим с этим отребьем и пойдем приводить себя в порядок.

— Ты тоже пойдешь?

— Как ты сказала? Почему бы и нет!

— Прекрасно! Тогда догоняй, милый брат!

Нуала одним движением отрубила нападавшему голову и с веселым смехом побежала в атаку.

Глава 19. Предложение, от которого нельзя отказаться.

— Господин директор, мне необходимо покинуть школу.

Чаевничающий с Дамблдором Диппет изумленно уставился на невозмутимого подростка.

— Я могу воспользоваться вашим камином? — последнее прозвучало настолько утвердительно, что назвать это вопросом язык не поворачивался. Альбус недоуменно нахмурился, поворачиваясь к нахалу. Даркеварр, кто же еще. Диппет задумчиво подергал себя за кончик недавно подстриженной бородки.

— Сколько времени вы будете отсутствовать, мистер Даркеварр?

— Два дня, не более.

— Позвольте поинтересоваться причинами, ведь сейчас середина недели.

— Визит наставника. Бывшего, — неожиданно сладко улыбнулся подросток, и мужчина поежился, вспомнив, кем является стоящий перед ним парень. Если и наставник такой же...

— Конечно, конечно, — поторопился согласиться директор, едва не вырвав клок волос с корнем. Альбус недоуменно покосился на него, но промолчал, цепко осматривая непринужденно стоящего Нимхейна, не удостаивающего его даже взглядом.

— Разумеется, вы можете воспользоваться моим камином. Наставник — практически семья. А семья — прежде всего, — покивал Диппет, нервно дернув пальцами. — Ваш воспитанник останется здесь?

Дамблдор встрепенулся, и Нимхейн поспешил обломать явно уже что-то планирующего мужчину.

— Конечно же нет, — лениво прикрыл веки парень. — Мортимер находится под моей опекой, и я не могу оставить его без присмотра на столь долгий срок. Какой же я буду тогда опекун?

Альбус недовольно поджал губы, сверкнув очками, но промолчал. В глазах Даркеварра мелькнуло удовлетворение.

— Хорошо, — кивнул Диппет, черкая в пергаменте. — Я оповещу преподавателей.

— Благодарю, господин директор, — Нимхейн вежливо кивнул, — я подойду через час.

Подросток вышел из кабинета, и поспешил в свои апартаменты. Он нервничал, ведь завтра его ждет испытание.

Принцесса Нуала и принц Нуада изволили оповестить его о своем намерении нанести визит.

* * *

— Мило, — Нуала благосклонно жмурила желтые глаза, взмахивая веером. Ворота распахнулись, домовики, трепеща, попадали ниц, приветствуя высоких гостей. Нимхейн поклонился, в точности следуя требованиям этикета. Крылья распахнулись, концами касаясь земли, хвост описал плавный полукруг, когтистые руки прижались к груди, показывая отсутствие оружия, широкие одежды заколыхались под порывами ветра.

— Приветствую принца Нуаду и принцессу Нуалу в своем доме. Да будет Хаос к вам благосклонен, да одарит он вас своими милостями.

— Приветствуем хозяина этих владений, — низкий голос Нуады пророкотал горным водопадом. — Вступаем мы с чистыми намерениями.

— Прошу вас, — Нимхейн плавно повел рукой, приглашая сидхе в замок. Родственники поражали. Конечно, ничего нового во внешности Нуады не прибавилось, как был тем еще "красавцем", так и остался, а вот его сестра-близнец — это было что-то с чем-то.

Первое, что бросалось в глаза — рост. Принц был за два метра ростом, а Нуала уступала своему брату совсем на немного, не больше, чем на полголовы, и это учитывая тот факт, что обувь была на плоской подошве, уж это подросток смог разглядеть. При этом она не выглядела крупной или мощной, как Нуада, скорее хрупкой и изящной.

Красавицей ее ни один человек бы не назвал: безбровое лицо, перечеркнутое глубоким шрамом, желтые, как и у брата, глаза практически без белков, кожа цвета слоновой кости, черные ногти, жутковатый макияж, немного странные черты лица. Сразу видно, что данное существо Хомо Сапиенс не является по определению. Однако, стоило принцессе слегка улыбнуться, подавая руку брату, как Нимхейн замер, потрясенный. Древняя сидхе в этот миг стала неимоверно прекрасной.

Жутковатая пара прошуршала золотистыми одеждами, домовики подали обед, и для Нимхейна наступил экзаменационный ад. Мортимер на этом празднике жизни не присутствовал, Даркеварр отослал его от греха подальше вместе со всеми проживающими в поместье магами во Францию, отдыхать и развлекаться. Не хотелось, чтобы они пострадали от того, что сделают что-то не то, или просто попадут под горячую руку. Мало ли!

Пока что обед проходил превосходно: домовики извернулись, и подали подобающие блюда и напитки, Нимхейн развлекал бывшего наставника и его сестру беседой, радуясь возможности побыть в естественном для него облике, и старался обходить острые углы и не вывалить о себе что-то лишнее — допрос ему устроили первостатейный. Через пару часов высокие гости покинули замок, и парень рухнул прямо на пол в полном изнеможении. Да, с такими зубрами ему еще долго не тягаться на равных.

Оставалось понять, какие именно цели преследовал данный визит?

* * *

— Милое дитя, — Нуала лениво обмахивалась боевым веером, любуясь острыми лезвиями, сверкающими заточкой в мягком свете магических светильников. Нуада развалился на ворохе пушистых шкур, наслаждаясь прикосновениями меха к обнаженной коже. Только здесь, в покоях сестры, он позволял себе минуты праздности и неги.

— Он знает? — мелодичный голос принцессы наполнился искренним интересом. Нуада слегка повернул голову.