Капкан времени-1. Между мирами

Несколько автобусов в ряд припарковались у обочины, водители курили в стороне, оживленно переговариваясь. Мне было интереснее наблюдать за повседневной жизнью Руана, чем прислушиваться к монофонии внутреннего голоса.

— Здесь,— Эмбер постучала по спинке сидения. Люк вырулил левее и остановился на траве, оставляя на ней грязевой след от шин. Эмбер распахнула дверцу и выбежала на улицу, ее переполняла энергия, ожидание длилось слишком долго. Источник вызывал почти что наркотическую зависимость, но с ней можно было жизнь без риска отбросить коньки от передозировки.

— Останови ее, Брэм,— тихо произнесла я. Парень кивнул, выходя следом за Эмб. Я видела, как он подбежал к ней, остановил, легонько коснувшись руки.

— Ты выходишь?— спросил Алан, приоткрывая для меня дверь. Я кивнула, но даже не попыталась расстегнуть ремень. Алан кинул на меня понимающий взгляд.

— Догоняйте,— ответил он и, развернувшись, направился к Эмбер.

Люк не спешил следовать за другом. Он сосредоточенно выравнивал рукава пальто, погруженный в свой отстраненный мирок.

— Как ты?— который раз за нашу поездку спросил он. Если бы я знала, что мой прошлый приступ произведет на ребят, особенно на Люка, такое впечатление, то сослалась бы на испорченный круассан.

— Пока что, да,— ответила я, не до конца уверенная, что говорю искренне,— по крайней мере, не теряю сознание. Уже подвиг.

— Скажи, если станет хуже,— сказал Люк своим самым серьезным тоном. Я рассмеялась.

— Я думаю, ты заметишь, когда станет,— ответила я сквозь очередной смешок. Похоже, нервы сдают. Он продолжал смотреть на меня, и я боялась разрушить мгновение и отвести взгляд, хотя страх мне сковал руки и привязал к земле. Не помня себя, я чуть подалась вперед, и Люк моментально, на телепатическом уровне, понял мой намек. Его губы оказались на моих, он принялся жадно, будто в последний раз, целовать меня. Я обхватила его рукой за шею, притягивая к себе. Его дыхание, прерывистое и частое, над моей верхней губой, и мои редкие глотки воздуха, чтобы только не задохнуться в нем, этом новом мире, который наполнял каждую клеточку счастьем, долгожданным и таким хрупким.

Эмбер вела нас вглубь небольшого лесопарка, ни разу не сбившись с пути, хотя нам и казалось обратное. Она уверенно раздвигала ветви, шагала по тропинкам, вызывая во мне чувство дежа-вю. Люк держал меня за руку, потому что я начала чувствовать головокружение. С каждый шагом хваленая уверенность в себе таяла, как свежий снег на теплых ладонях. Зато заклинание действовало: в обморок я не падала, кишки не выворачивались. Что может быть лучше и сильнее вкуса жизни, обостренного до пределов, когда страх смотрел в глаза, но еще не показывал свое "Я".

Поляна, на которую мы вышли спустя полчаса, напомнила мне о первом дне у скрижали: родители, переполняемые энергией, мое воодушевление и нетерпение. С каким радостным волнением я дотрагивалась до скрижали, пока та не пробила тело насквозь, до самых кончиков пальцев. Луч солнечного света просачивался через склонившиеся к земле деревья, создавая над поляной мистический ореол.

— Мы пришли?— спросил Алан, проводя рукой по желтым листьям кустарника.

— О-о,— пропела Эмб, разводя руки в стороны и запрокидывая назад голову,— вы не чувствуете этого? Как же давно я мечтала снова очутиться здесь!

Казалось, ветер потеплел, лица друзей озарились какой-то странной, не понятной мне, блаженной улыбкой. Почти всех. Люк настороженно осматривал каждый уголок поляны, пытаясь совладеть с влиянием Источника.

Я почувствовала их эмоциональные волны быстрее, чем заметила движение северной части поляны, противоположной той, с которой пришли мы. Люк одновременно со мной вскинул голову и посмотрел в дальний конец поляны. Остальные не заметили нашей резкой перемены настроения, продолжали наслаждаться древесным запахом леса.

Она появилась первая, как предводительница, как королева, высокая и статная. Я не узнавала в ней свою лучшую подругу. Бывшую лучшую подругу. Холодный и властный взгляд сверлил меня, подавляя волю, заставляя опустить глаза и признать свою слабость. Я не поддалась. Прямая осанка, голова чуть склонена к земле, подбородок опущен, скрывая высокомерие, отличное владение собой и ситуацией в целом. Невесомая улыбка лежала на губах, волосы цвета лесного ореха собраны в высокий хвост, тонкие пальцы сложены в замок. Черт побери, откуда она этого набралась? Явно не из "Космополитена"!

— Кира,— произнес знакомый мелодичный голос. В нем не было той болезненности, какая присутствовала в последний раз, когда я разговаривала с ней один на один после ухода врача, в нашей совместной спальне.— Ты все-таки пришла.

— Как будто у меня оставался выбор,— отрезала я, сжимая кулаки. Энергия автоматически прилила к рукам. То, чего я боялась, совершилось: у меня рука не поднималась вдарить этой сучке с ходу, неосознанно я шагала в круг ее власти, балансируя на самой грани.

Мелания сделала несколько шагов навстречу, выходя из тени. Солнце осветило половину ее мертвенно белого лица. Длинное подпоясанное пальто цвета каштана с меховым воротником прибавляло Мел несколько лет. Но откуда мне знать, сколько этой волчице лет на самом деле.

— Действительно,— кивнула она, размыкая замок и освобождая руки,— будь ты не такой упрямой и глупой, с тобой было бы намного приятнее иметь дело.— Мел приблизилась еще на пару шагов.— Меня могли бы серьезно наказать за недолжное обращение к Вам,— Мел театрально поклонилась, выставляя тем самым меня на посмешище, только вот я не догоняла, к чему был весь этот цирк.

— Что ты несешь?

— Ну, знаешь ли, королевские почести, Ваше Величество-Высочество-Светлость, всякая разная муть. Тебя чуть ли не до богини возносят, считают великой спасительницей. В моем мире.

Я оторвала взгляд от насмешливой улыбки Мел и обернулась посмотреть на Люка. Тот лишь пожал плечами, почувствовав мой вопрос на своей спине: он был занят работкой поважнее, сдерживал толпу разъяренных собачек Мелании, пока мы разговаривали.

— Что тебе нужно, Мел?— спросила я сквозь зубы. Руки так и чесались врезать ей хорошенько.— Если это твое настоящее имя.

— Вы же, малыши, играете в Шерлоков Холмсов, разве не догадались? Это же так легко для ваших гениальных умов,— издевалась Мелания. Теперь нас разделяло всего несколько метров. Я рассчитывала силу удара на случай, если она подойдет слишком близко.

— Мы теряем время здесь,— напомнила я и прибавила не так красиво, как звучало в голове.— Сука.

Меня вообще не красили ругательства. Обошлась без мата и не соврала. Мелания проглотила оскорбление, выдавив из себя соблазнительную фальшивую улыбку.

— Минуточку,— она взмахнула рукой. Я посмотрела ей за спину. Сразу несколько теней промелькнуло между деревьев. Охотники,— ты привела свою армию, я свою.

Вперед выступило несколько "людей в черном", о которых Люк не успел позаботиться. Видно, Мел предусмотрела запаску. Среди них не было моих знакомых, даже того парня, которому досталось энергетическим шариком. Но эти превосходили нас численностью в несколько раз, и я невольно задумалась, к чему готова прибегнуть Мел для достижения своих целей.

— Давай поговорим, Мел, начнем с самого начала. Я подумаю, простить тебя или нет, но только после того, как ты объяснишься.

К слову, к черту мне нужны были ее объяснения: я доводила оружие в руке до уровня удара, который охватил бы всю поляну. Мелания заметила это. Сдержанный смех, поддельный, совсем не похожий на смех прежней Мелании, прорезал воздух.

— Мне не нужно твое прощение, дорогая. Я не для этого три года околачивалась в вашем прогнившем мирке, где человеческой грязи больше, чем природной. Вот уж поверь, я никогда не пошла бы на предательство в своем доме, но у вас здесь это привычно. Так принято! Вы не задумывались, для чего нам религии, одни и те же заповеди, переведенные на все языки мира, находящие отражение в каждом священном писании? Чтобы следовать им и жить друг с другом, а не в постоянной вражде. Семь смертных грехов придуманы для ленивых, кому нужно просто-напросто вызубрить их и держать в голове, остерегаться, не смотря уже на все остальные общечеловеческие ценности. Подумать только, как изменилось бы общество, если бы каждый очищал себя хотя бы от этой жалкой толики грехов.

— Ты можешь сказать, что тебе нужно?!— заорала я, не в силах больше ходить вокруг да около. Какого хрена она тут выделывается?

— Расслабься, Кир. Несмотря на мои прошлые слова, вы оказались умнее, чем я думала. Так что ты практически все, что нужно, уже знаешь.

С какой иронией она произносила мое имя. Умудренная опытом, намученная страданиями. В несвойственной ровеснице манере. Нет, определенно, она была старше меня.

— Эти угрозы, к чему они?

— Чтобы ты пришла.

— И все?

— Ну, да,— Мел непринужденно пожала плечами,— мне казалось забавным поиграть в строгую учительницу, или точнее психованного преследователя, маньяка, бешеную тетку-ведьму,— Мелания снова засмеялась.

— Зачем мы здесь?— прервала я.

— Зачем ТЫ здесь,— поправила Мел, слегка склонив набок голову.

— Ну?

— Закрыть скрижаль.

— В другом мире, верно?

Мел одобрительно улыбнулась.

— Для этого нужно открыть эту,— догадалась я.

— Верно. Она уже открыта.

— И зайти внутрь.

— Там получше будет, чем здесь. Возможно, ты даже захочешь остаться там навсегда.

— Издеваешься?

Мелания подняла ладони.

— Ой, да мне все равно, захочешь — вернешься, только закроешь ее и мигом назад.

— Повтори-ка, с чего бы мне клевать на твою удочку?

— Твой мир умрет,— ответила Мел,— и мой тоже. Годика эдак через два, когда закончится календарь Майя, когда бермудский треугольник разорвется, когда Сфинкс оживет, причина не важна. Вулканы, торнадо, цунами — это побочные действия нашего любимого Источника, пробуждающего вулканы, усиливающего ветер, разламывающего платформу в Тихом океане. Мой мир по частям исчезает, и это отражается на вашем. Но так будет не всегда, скоро вы тоже почувствуете приближение конца.

Эмбер фыркнула за моей спиной. Наконец-то мои друзья очнулись от забвения и морально пришли на выручку.

— В своем уме, девочка?— спросила она.

— Подождите,— перебила я,— звучит это довольно логично. Но я бы не отказалась послушать начало этой прелестной истории.

Мелания сложила на груди руки.

— Ладно,— сказала она,— сначала. Я не из этого измерения. И вообще считаю, что здесь слишком гиблое местечко, которому уже подписали приговор. Я родилась и выросла в Хьемьенге, куда мы и собираемся, это довольно большой город, столица, и скрижаль осчастливила его своим появлением в местном лесу. Она засасывает уже несколько сотен лет, но раньше ее влияние на нашу жизнь не было столь велико: сейчас исчезают целые города, и я ужасно волнуюсь, что потеряла много времени с вами. Есть такая работа — Проводник, я наиболее расположена к перемещениям между слоями измерений, поэтому и занимаюсь ей, а за тобой отправилась из кое-каких личных соображений. Чем плохо: и себе добро, и людям.

— Ты хорошо справлялась с ролью моей подруги,— сказала я с сожалением. Мой шар слабел только потому, что я проникалась пониманием к Мел. Нет, все-таки она замечательный гипнотизер.

— Немудрено, я долго изучала твои данные, участвовала в твоей жизни. Ты из того типа людей, кому важно чувствовать себя благородными и отважными, и я подыграла тебе. Всего-то маленький спектакль,— она всплеснула руками,— отлично ведь получилось!

— Ты лгунья, Мел, и когда-нибудь тебе это аукнется. Я не палач, чтобы вершить суд.

— Поверь, дорогая, мне уже аукнулось. Судьба наградила меня с лихвой! Ты ведь понимаешь, что у тебя нет выбора? Можешь отпустить своих преданных друзей по домам, их давно уже мамочки заждались.

Мел намеревалась подойти ближе, открыв руки и показывая, что не несет оружия. Но я подняла свое на уровне подбородка: Мелания вздрогнула, остановившись.

— Отойди,— просто сказала я. Она не дала бы мне уйти, ни при каких обстоятельствах. В какой-то мере во мне выросло зловредное любопытство. Если бы вам выпал шанс в корне изменить свою жизнь, вы бы его упустили? Перед нами открывался совсем другой, как я думала в тот момент, неизведанный мир, и меня влекло к нему. Авантюризм и жажда приключений брали верх. Но Мелания не должна была знать, что я сама хочу пойти с ней, иначе бы начала мной манипулировать.— Отойди от меня, или я разнесу тебя и твою вшивую шайку. Говори, что от меня требуется, и я это сделаю. Но при одном условии...

— Каком?— Мелания нахмурилась.— Тебе мало того, что оба наших мира в опасности?

Мир в опасности, один герой, супермен или супервуман, один враг... нет, меня не прельщали лавры победителя, к тому же история изъезженна.

— Я не про это.

— Тогда слушаю.

Я вздохнула тяжело, натужно; шар в моей руке дрогнул, уменьшаясь в размерах. Змеи тревожно зашипели. Мел никак не ответила на мои вопросы, их по-прежнему было много, всевозможных, даже несмотря на то, что моя настырная компашка почти до всего докопалась сама.

— Ты больше никогда не появишься в поле моего зрения.

Мелания кивнула. Коротко, спокойно, равнодушно. Грубо ответила:

— Договорились. Только сделай дело и гуляй смело

— Не сомневайся, ни секунды более.

Но я собиралась задержаться подольше.

— Кто все эти люди?— спросила я, когда Мелания вела нас через поляну к скрижали. Мои друзья героически отказались разъехаться по домам: возможно, потому, что боялись меня обидеть, а возможно и из-за грозного Люка, который выпытал у горе-охотников информацию об их главаре. Под его строгим присмотром темная туча охотников надвигалась следом. Я слегка поежилась, представив, как много времени займет выведение из строя хотя бы половины из них.

— Это на случай, если бы у тебя началась истерика, ты бы захотела сбежать или навредить мне,— ответила Мел, не оборачиваясь.

— С какой стати они тебе помогают?

— О нет, Кира, ты же знаешь ответ, зачем заставляешь меня повторять? У них есть связи, с их помощью я следила за тобой. Они хотят уничтожить и тебя, и твоих друзей, и всех вам подобных. Эти парни думают, что скрижаль взорвется, поглотит всех ведьм, и настанет мир во всем мире. Сказочники из них вышли бы отменные.

— Знала бы ты, как долго мы шли к такому же выводу,— пробормотала Эмбер, скорбно опустив голову. Девушке совсем не хотелось лезть непонятно куда, непонятно зачем; мой пытливый интерес и любопытство не распространялись на друзей. Но после речи Мел в них словно переклинило что-то, и они посчитали, что отворачиваться от меня в критическую минуту себе дороже.

— Ха, а все потому, что вас обучают всякой мути про древние недействующие ритуалы, заклинания, старые ведьминские фокусы, голливудские спецэффекты. Толком и историю свою не знаете. Среди вас только два толковых человека,— продолжала Мел,— без которых вы бы никогда не создали теорию "Злая Мел нас подставила, почему же?", причем один из них чуть было не пустил все три года моей службы коту под хвост, снова и снова подвергая сомнениям Киру,— Мел многозначительно покосилась на Люка,— все-таки в ее твердолобости есть плюс, а я уже начала волноваться из-за тебя, мальчик.