Целый месяц Пётр ходил под экранировкой, которую Лена периодически снимала. В конце рост его энергии стал замедляться и замер, когда превысил уровень эксперта, но немного не дотянул до корифея.
— Ты у меня почти архонт, — шутила успокоившаяся Лена. — Теперь бы ещё научить тебя использовать это богатство.
Между тем дела в доме шли своим чередом. Возвратилась группа, которую посылали ставить порталы, и теперь дом имел транспортную систему, протянувшуюся с запада на восток на две трети протяжённости империи. Неделю назад через ближний портал стало поступать купленное продовольствие. Лена купила солярку, и теперь по вечерам слышалось тихое тарахтение дизеля, и из окон спальных корпусов лился непривычно яркий свет. Фатеев обещал через месяц обеспечить электрическое освещение на всех объектах дома.
Внезапное происшествие сильно подпортило настроение руководству дома и вынудило вновь вернуться к "женскому вопросу". Драка двух парней из-за девчонки, закончившаяся переломом позвоночника у одного из драчунов и выбитым глазом у другого, заставила Совет срочно собраться на внеочередное заседание.
— Я предупреждал, — сказал Фотий. — Удивительно, что этого не случилось раньше. При численности населения в пятьсот человек у нас всего сто двадцать женщин и много неженатых мужчин, которым нужны женщины. Мы не стали решать этот вопрос, вот вам и результат! Если такое положение сохранится и дальше, неприятностей не избежать. Я предлагал вариант с домом Хелис и по-прежнему считаю это неплохим выходом из положения. Только Ани Ажен не переселится к нам всем домом, так что их всё равно будет мало.
— У меня есть предложение, — сказал Пётр. — Когда мы ещё свободно катались по России, установили порталы вблизи некоторых городов в удобных и мало посещаемых местах. Возле двух из них живут мои друзья. Уйти они не могут по семейным обстоятельствам, но помочь согласились, а наши маги в благодарность кое-кого у них подлечили. Один в Новосибирске, а другой — на юге Тюменской области. Есть там городок Урай. Вся промышленность — нефтедобыча на Урайнефтегазе. В нём живёт Корней, с которым я служил в армии. Мне он поверил сразу, да и трудно было не поверить после того, что демонстрировал Артон. Уйти с нами не смог из-за старой матери, которая не хочет никуда ехать, но помочь может сильно. Если ребята ещё могут работать на нефтедобыче, то найти работу для девчонок — это проблема. Года три назад там закрыли филиал Тюменского нефтегазового университета, и много студенток так и не получили ни работы, ни образования. Если подойти с умом, а Корней парень умный, девушек можно навербовать. Для того чтобы вырваться из нищеты, они поверят и в другой мир. Выбирать симпатичных и без ветра в голове. Попадут сюда, увидят наших ребят и забудут о своём Урае, как о страшном сне. А родным потом подкинуть денег, ну и письма, мол, живу хорошо и ни в чём не нуждаюсь. Сибирячки — это особая песня!
— Я тебе так спою, что сразу забудешь обо всех сибирячках! — пихнула его локтем в бок Лена.
— Не спалим твоего друга? — спросил Фатеев.
— Не должны, говорю же, умный парень.
— А что будем делать с петухами?
— После лечения загоню на месяц в патрулирование глотать пыль, — злорадно предложил Фатеев. — Вдвоём в один патруль.
— Ну ты и зверь!
Прошло две недели.
— Теперь ты почти маг. — Лена грустно улыбнулась. — Извини, Пётр, но это потолок. Ты сможешь отразить двадцать три самых распространённых атакующих плетения. Больше втиснуть не получается, потому что плетение теряет стабильность. Если тебя атакуют, и защита не распознает вид атаки, она на две-три минуты создаст плоский защитный экран. Я встроила предохранение от магического истощения, поэтому при уменьшении резерва защита отключится. Теперь у тебя тело и аура мага, по скорости не уступишь большинству из них, по уровню энергии ты корифей и жить будешь не меньше трёхсот лет. Но ни вылечить себя сам в случае ранения, ни атаковать без амулетов никогда не сможешь. Способности к регенерации у тебя тоже возросли, но и тут тебе далеко до мага.
— Я и на это не рассчитывал, спасибо тебе огромное! Когда гнать на переделку моих ребят?
— Не спеши. Ты у меня штучная работа. Я создала что-то вроде отдела по доработке всех землян, а твоих ребят обработаем в первую очередь. Но сама этим заниматься не собираюсь. Работу возглавит Март Аний. Он сейчас подбирает кадры. Думаю, будем запускать человек по десять. Если считать по две недели на группу, то всё растянется на полтора года, но и спешить в таком деле...
— Я ещё вчера хотел сказать, что стал различать твою ауру. Что-то вроде бледной медузы кверху щупальцами.
— Нашёл сравнение! Это, Петя, нормально и объясняется очень просто. Магическое зрение заработало из-за того, что открылась чакра на лбу. Её называют третьим глазом и приписывают много паранормальных способностей. Вообще-то, она в мозгу, а точка на лбу — её проекция. Это не поможет тебе стать магом.
— Не нужно переживать! — Пётр обнял Лену и прижал к себе. — Лучше скажи, какие у тебя на сегодня планы. Ваши обалдуи вроде не учатся?
— Отдыхают, — она улыбнулась. — Они от учёбы, а мы от них. А планы у меня сегодня наполеоновские, и я очень рассчитываю на твою помощь.
— И что же придумал мой хитрый архимаг?
— Мне нужно, чтобы все свободные от дежурств бойцы через полчаса построились на плацу. Я собираюсь толкать речь. А задумала вот что...
Полторы сотни бойцов выстроились в две шеренги на самой большой и пока пустой площадке дома и внимали: Елена Дмитриевна "толкала речь".
— Вы знаете, что с женским контингентом у нас туго.
По рядам пронеслись тяжёлые вздохи.
— Руководство дома осознаёт ваши проблемы и принимает действенные меры к их решению. Через неделю сюда прибудут первые девчата. Всего планируется привести сто пятьдесят девушек.
Прогремело дружное троекратное ура, лица парней выражали восторг и преданность.
— Охламоны, — улыбнулась Лена, — совсем оглушили. Орать ура много ума не надо, вы лучше подумайте вот о чём. Девушки придут из Сибири, а там на каждом шагу не ёлка, так берёза. А что у нас? Как в песне об Афганистане: песок да камень. Вот выйдут они из портального зала, глянут на этот лунный пейзаж и первая мысль будет такая: "Мамочка, куда я попала!" Оно нам надо? Вторая проблема — это где их размещать. У большинства из вас крупными буквами написана на лицах готовность уступить им свои койки, но мы не пойдём на эти жертвы. Новый спальный корпус почти достроен, остались отделочные работы, но строители сами не успеют. Так что, задержать девушек? И не надо так орать, сама знаю, что вам это не по нраву. Значит, примите активное участие и в строительстве, и в озеленении территории. Ваше начальство даёт добро. Враги, я думаю, тоже войдут в положение и воздержатся от нападения, пока вы всё не закончите. Согласны? Я так и думала. Вольно, всем разойтись. Взводные ко мне, буду давать вводную.
Работа закипела. Привлечённые маги с помощью бойцов создавали ямы для посадки деревьев в местах, отмеченных на плане, составленном лично Леной. Дело это было нелёгкое, учитывая то, что почва на территории дома состояла преимущественно из камня. Делалось всё следующим образом: два мага нагревали слой почвы, затем резко охлаждала расплав, который в результате рассыпался щебнем. Бойцы совковыми лопатами выбирали его из ямы и грузили в телеги, которые в достаточном количестве имелись на стройке. Потом щебень вывозили метров за сто от стены, где и ссыпали. За землёй для посадки послали те же телеги в ближайшие деревни.
— Где будем брать деревья для посадки? — спросил у Лены Фотий, который ходил по территории и с любопытством наблюдал за работами.
— Пошлём небольшую группу во второй от Фламина портал. Место достаточно дикое, отойдут подальше и наковыряют ёлок. Сейчас весна, да и маги обработают деревья, так что примутся.
— Сколько лет тут живу, — бормотал архимаг, возвращаясь к себе, — и прекрасно обходился без ёлок и клумб.
На его памяти во всех домах, где пришлось бывать, с территории убирали всё, что мешало обороне и могло гореть. Пусть это сейчас не имеет значение, но такое нерациональное использование сил и средств... Иногда он не понимал этих пришельцев.
Магический дом Раум, два месяца спустя
В делах и заботах пролетели два месяца. В первый месяц лета жена Василия Ветрова магичка Атайя Лаган зачала от него ребёнка. Это была одна из первых смешанных пар, первыми они и принесли радостную весть о том, что люди Алкены и Земли генетически совместимы. За ними, как сговорились, последовали другие, в том числе и дочь Фатеева, забеременевшая от своего мужа — мастера Калита Ларга. Учитывая планы по увеличению женской части населения, перед руководством дома опять замаячил жилищный кризис.
— Рабочих у нас достаточно, — говорил на совещании Фатеев, — проблема с материалами. Блоки, которые режут маги, хороши для кладки стен, но для строительства нужны и другие материалы. Хоть тащи с Земли цемент и организуй здесь производство бетона.
— Даже с нашими транспортными возможностями лучше таскать то, что здесь ничем не заменишь, — возразил Пётр. — Я собираюсь купить оконное стекло через канал в Новосибирске.
— Стекло — это хорошо, но рабочим нечем выкладывать перегородки внутри зданий, и нет леса на перекрытия.
— Давайте пока закончим строительную тему, — предложила Лена. — Я кое-что придумала. Если получится, это сильно поможет.
Через несколько дней она попросила мужа прийти в лабораторию.
— Помнишь совещание по строительству?
— Какое? У нас строительный вопрос обсуждают на каждом втором совещании.
— На нём Фатеев предлагал везти цемент с Земли, а я обещала помочь, если получится.
— И получилось?
— Смотри сам, — Лена взяла большую металлическую посудину и наполовину засыпала её какой-то серой пылью из полиэтиленового мешка. — Фокус-покус!
Слой пыли на глазах стал оседать и выравниваться. Процесс закончился, когда объём смеси уменьшился на треть.
— Теперь надо дать остыть, но это дело долгое, поэтому остужу сама. Готово. — Она перевернула сосуд, и из него вывалился блестящий кругляш.
— Похож на накопитель, — сказал Пётр, взяв в руки тёплый диск. — Не пробовала использовать в этом качестве?
— Созданные с помощью магии материалы очень плохо удерживают магическую энергию. Получается то же самое, что набирать воду в дырявое ведро. Вроде и держит, но недолго.
— И что это?
— Это ваш новый строительный материал. Помнишь артиллерийские склады и как я рукой дырявила кирпичную стену?
— Разве такое забудешь, — улыбнулся Пётр. — Ты меня тогда впечатлила. До этого не додумались даже киношники.
— Так вот, там я плетением разрушала молекулярные связи. В результате получался порошок того же химического состава, что и стена, но с очень мелкими частицами. В этом мешке мелкодисперсная смесь, которая получилась от камня приличных размеров. При сжатии смесь сильно разогревается, ну и я добавляю тепла. Монолит прочный — кувалдой разбить тяжело. А теперь представь следующую картину. Маги ставят рядом два плоских щита с односторонней проницаемостью, а рабочие начинают засыпать внутрь такую пыль и каменную крошку. Поскольку щит со стороны мага проницаем, а обратно уже нет, то всё брошенное заполнит пространство между щитами. А потом мой фокус-покус — и готовая стена. Смесь немного осядет, но щель между потолком и стеной нетрудно заложить обычными кирпичами. И так можно делать плиты для перекрытий.
— Можно я тебя поцелую?
— Не можно, а нужно, но не сейчас. Теперь я добавлю в бочку мёда ложку дегтя. Она заключается в том, что на такое строительство потребуется много энергии. Единственный выход в изготовлении двух-трёх сотен новых накопителей, потому что резервы поглотило расширение транспортной сети.
— Будут тебе накопители!
— Петя, выкладывай, что ты задумал! И не вздумай врать: я это почувствую!
— Как жить с такой женой? — пожаловался Пётр. — Уже и соврать нельзя. Впору удавиться!
— Пётр, не виляй!
— Ладно, от тебя глупо скрывать, всё равно узнаешь на Совете. Собираюсь наведаться в Новосибирск. Друг у меня там. И не делай такие глаза. Сам я не буду нигде светиться. Портал у него, как и у вас, на даче. Там же для меня спрятан мобильник, который друг время от времени заряжает. Так что я даже не выйду из дачного домика.
Заканчивая дела в лаборатории после ухода Петра, Лена почувствовала толчок вызова ментальной связи. В доме её старались не использовать и из-за людей, которым она недоступна, и из-за лёгкости перехвата чужих сообщений. Все предпочитали телефон, но в её лабораторию ещё не провели телефонную линию.
— Елена Дмитриевна, — услышала она вызов Фотия. — Вы срочно нужны, а телефон не отвечает.
— Я в лаборатории. Сейчас буду.
У Фотия уже находились Фатеев и один из двух магов охраны представительства во Фламине.
— Что-то случилось? — с беспокойством спросила она.
— Случилось. Малик эз Саад созрел принять наше предложение. Торговый дом Хааб ждёт наших представителей, чтобы отправить их ближайшим караваном в Архею. Там они поставят стационарный портал и будут накладывать на их караванщиков твои печати. Вернутся тем же порталом, оставив мага для наложения печатей. Глава дома дал добро на обмен серебра на золото в соотношении один к тридцати и принимает серебро в самородках по весу, а расплачиваться будут золотым песком.
— Грабёж, но лучше, чем в нашем казначействе. А если учесть что серебро халявное... Как насчёт заказа на ковры?
— Положительно. Сбыта в империи у них сейчас почти нет, а склады забиты. Готов даже сделать скидку как оптовым покупателям и получить оплату серебром после открытия портала.
— Совсем хорошо. Берите всё, что дадут. Серебро мы наковыряем без проблем, если Фатеев выделит ящик взрывчатки.
— Дашь ковёр? — смеясь, спросил тот.
— Дадим даже два: тебе и дочери.
— Тогда считай, что взрывчатка у тебя в кармане.
— А зачем нам столько ковров? — спросил Фотий. — Я не возражаю, тем более что фактически бесплатно, но всё-таки?
— Люди должны жить не только сытно и интересно, но ещё удобно и красиво, — ответила Лена. — Я могу зимой ходить босиком по холодному полу, грея пятки магией, но если есть возможность пройтись по мягкому тёплому ковру, то я выбираю ковёр. Да и просто красиво.
— Ты понял, что сказать уважаемому Фараху, — сказал Фотий магу. — Зайди к Артону и скажи ему, чтобы собирался во Фламин. Из столицы поедет в Архею. Пусть возьмёт трёх бойцов, прошедших вторичную трансформацию. Огнестрельного оружия с собой не брать, только холодное и атакующие артефакты. Мастер хоть и не сделал из вас мастеров, но мечами владеете на приличном уровне. Не забудьте взять два накопителя из резерва.
— Там того резерва... — буркнул Фатеев, — Пусть на всякий случай возьмут гранаты. Радиостанцию не предлагаю. У нас только коротковолновые, так что брать без пользы: далеко, да и горы.
Дома довольную ковровой сделкой Лену ждал Пётр. Случалось такое редко, так как домой он обычно возвращался позже жены.
