Шок тьмы - первая версия

— О какой библиотеке? — напряжённо уточнил демон.

Я и сама не знаю, что на меня нашло. То ли покапризничать решила, то ли обиделась за бесцеремонное обращение. Может, хотела проверить, как далеко простирается доброта демона. А, может, всё сразу.

— Ну как о какой. О той, где Тьма и книга книг.

— И думать забудь! — всполошился демон. — Волшебные книги людям не игрушки, а во Тьму тебе и вовсе нельзя соваться! Одного раза было мало?

— Но разве с тобой?..

— Даже со мной! Ристиль, запомни, пожалуйста: Тьма — не для людей! Она очень, и очень опасна! После встречи с ней человек сам на себя не похож, тебе просто повезло в первый раз, второй удачи не будет! Неужели ты хочешь всегда ходить в чёрном, никогда не видеть солнечного света, не говорить с людьми... ради чего? Кому ты передашь эти знания?

— Я не просила водить меня во Тьму, — поспешила возразить я. — Просила рассказать.

— И рассказывать ничего не буду!

— Ну, не про библиотеку, так про книгу книг... Лдокл, за кого ты меня принимаешь? Я работала в Форогской библиотеке, я держала в руках волшебные книги! Со мной ничего не случилось!

— И думать забудь! — резко оборвал демон. — Ты сама не знаешь, чего просишь. Лучше слушай про Совет. И не спорь, я тебя очень прошу, Ристиль.

Я подавила вздох. От урока этикета отвертеться не удалось.

Глава 42

Церемония признания была похожа на сказку. Празднично одетые демоны и феи отнеслись ко мне вполне благосклонно. На Совете выслушали аргументы Лдокла и Соль в том, что я совершенно безопасна и обязательно буду следовать законам демонов. Остались сущие мелочи: Лдокл должен был официально признать свою власть надо мной, а я, соответственно, её принять. Ну и торжественный пир в нашу честь.

Всё шло в точности так, как рассказывал Лдокл. Всё было правильно и по плану, только... Что-то меня мучило, не давало покоя, будто я где-то очень сильно ошиблась, только не помню, где и когда. Вот Лдокл призвал свою стихию и окутался во тьму, как в плащ. Демоны и феи замерли в отдалении. Вот я пересекаю разделившее нас перед началом церемонии пространство и преклоняю колени. Ладони Лдокла наполнились тьмой, сейчас он коснётся моей головы и стихия признает меня своей.

— Стойте! — Какой знакомый голос. Старушечий голос. Караса! Она-то что тут делает? — Остановите обряд!

— Да кто вы такая, чтобы зд6сь распоряжаться? — тут же вышел из себя Лдокл. Он втянул тьму обратно и подал мне руку, чтобы я встала. По лицу видно, что ему смертельно хотелось закончить обряд, наплевав на библиотекаршу, но он боится скандала.

— Мальчишка, — с жалостью произнесла Караса. — Где тебе знать... Может, старшие подскажут?

— Фея знаний Караса, — слегка поклонился председатель, демон воздуха. — Мы все рады видеть вас на Совете после долгих лет отсутствия. Что привело вас к нам?

Лдокл смертельно побледнел и прижал меня к себе, будто кто-то собрался отнимать.

Фея знаний! Караса! Это же надо же!

— Несправедливость.

— В чём же?

— Я пришла остановить обряд признания демоном смертной, ибо он замешан на подлости и обмане, — отчеканила фея.

— Да как вы смеете! — возмутился Лдокл. — Что вы нашли преступного в моих действиях?

— Смею, мальчик, смею. Когда все книги демонов и фей решили доверить Тьме, отгородив знание, которое есть свет, от людей, я протестовала, но напрасно. Тогда я порвала с Советом, уехала в Форог и взялась там за создание собственной библиотеке, которая не уступала бы вашей. Условие, которое я поставила тогдашнему Совету — ни демоны, ни феи не вмешиваются в дела выбранного мной города и библиотеки, а если и приезжают, то как обычные посетители. И что?

— Мы свято соблюдали уговор, — поспешил уверить председатель.

Караса, не слушая, повернулась ко мне.

— Я знала про тебя, деточка, знала заранее и знала всё. Даже про твою огненную собаку, которую ты так наивно пыталась скрыть. Это я устроила так, чтобы тебя послали ко мне: твои способности мне были известны, а, кроме того, где найдёшь такую защиту от Тьмы?

— Так мои наставники не писали в Эрод с просьбой отпустить меня к вам? — расстроилась я.

— Писали, — улыбнулась Караса. — Здесь не потребовалось волшебства, я только запросила об их ученицах, нет, мол, девушки под вакансию...

Я улыбнулась в ответ.

— Всё это очень мило, — продолжал злиться Лдокл, — но при чём тут обряд?

— Мальчик, ты так и не понял? — переключилась на него Караса. — Ты пытался угрозами заставить жительницу моего города уехать — ты нарушил уговор! И не можешь пользоваться плодами нарушения.

— Но почему вы сразу не вмешались?

— Мне было интересно, чем закончится ваша история, — созналась Караса. — Знание редко связано с чувствами.

— И что теперь? — Это спросил председатель. — Вы хотите сами поручиться за девушку? Она ваша, раз Лдокл завладел ею незаконно.

Караса покачала головой.

— Нет, ведь это был её собственный выбор.

— Тогда что вам не нравится? — растерялся Лдокл.

— Выбор должен делаться с открытыми глазами, — веско произнесла фея знаний.

— Ристиль, дитя моё, где твоя собака?

— Дома. То есть в замке у Лдокла. В печи сидит, ждёт, когда мы домой вернёмся.

— В печи сидит... — повторила за мной Караса. — теперь скажи мне, мальчик, не ту ли печь ты велел замуровать сегодня утром? Вчера ты нашёл исполнителя, а сегодня...

— Не слушай её! — закричал демон. Он упал передо мной на колени, схватил за руки и принялся целовать, по очереди поднося к губам. — Ристиль, любовь моя, не слушай! Никого не слушай, никому не верь. Я люблю тебя, я не могу жить без тебя! Ты — всё для меня, ты мой свет, ты мой воздух, моя любовь и радость. Верь мне, пожалуйста, ради всего, что тебе дорого — верь!

— Лдокл, — спросила я, осторожно высвобождая руки. — Это правда? Ты велел замуровать ту печь, куда я посадила собаку? Это потому она так выла, прощаясь? Но зачем? Лдокл!

— Затем, что как живое существо она не боится воды, а как огонь не боится яда, — ответила вместо демона Караса. — Без воздуха огонь погаснет, а собака умрёт.

— Лдокл!

— Но ведь это всего лишь огненный дух! — в отчаянии вскричал демон тьмы. — Кусочек стихии, выпавший из неё, потому что ты в ней нуждалась! Это даже не животное! Она не умрёт, она просто вернётся в огонь!

— И перестанет существовать как отдельное существо, — дополнила фея знаний.

Я отшатнулась от демона.

— Её надо спасти.

— Поздно уже, — поднялся с колен Лдокл. — По моим расчётам, работу уже закончили. Огонь быстро сжигает воздух. Её больше нет.

— Ты убил её!

— Да нет же. Ристиль, дорогая, пойми, твоя собака — всего лишь огонь. Как костёр, как пламя свечи — не более. Она не живёт, не дышит, не чувствует, как мы с тобой. Она — лишь плод твоего воображения. Ты выдумала её — и она возникла. Она была, пока ты нуждалась в ней и исчезла бы сама, если бы о ней забыла. Вот она и крутилась вокруг тебя, стремясь нас разлучить, чтобы ты в ней нуждалась. Ни на что большее такая собака не способна. И, пойми — я никого не убивал. Я всего лишь погасил огонь, который становился опасным.

Он старался выглядеть сочувствующим, пытался уговаривать, но в его глазах я видела лишь мрачное торжество. "Теперь ты моя!" — вот что читалось в его взгляде.

— Ты убил её... Огня! Мне нужен огонь! Пожалуйста, огня! Кто-нибудь!

Прежде, чем кто-то успел откликнуться, Караса протянула мне коробок спичек.

— Возьми, деточка. Я знала, что тебе это пригодится.

Я чиркнула спичкой — она не зажглась. Я повторила попытку — ещё и ещё раз. Вот оно! Но, вглядевшись в пламя, я чуть не заплакала: впервые за долгое время оно было пустым. Малышка, как я называла свою собаку, исчезла.

— Она ещё жива, — возразила Караса моим мыслям. — Но ей не хватает сил, огонь на спичке слишком слабый.

Я огляделась по сторонам, ища, что бы поджечь... И, отбросив здравый смысл, осторожно поднесла догорающую спичку с широкому рукаву платья.

Фея солнечного света издала протестующий вопль.

Прости, Соль. Ты так старалась, шила это для меня, а я...

На мгновение рукав вспыхнул огнём и почти сразу же резко потяжелел. Я едва успела подставить руку, чтобы придержать материализовавшуюся собаку. Бедная! В каком она была состоянии! Вместо ярко-огненного цвета свалявшаяся серая шерсть. И, если раньше она сразу же увеличивалась до своих обычных размеров крупной собаки, то теперь... псина так и осталась лежать на моей ладони. Бледная, жалкая и несчастная. Она издала протестующий рык и разжала пасть, выплёвывая слегка помятый рукав. Целый. Даже на последнем издыхании малышка отказалась портить мою вещь.

Я судорожно всхлипнула.

— Что с ней?

— Она почти погасла, — пояснила Караса. — Если бы не твоё желание увидеть её, то скоро исчезла бы.

— А теперь? Она будет жить?

Фея знаний пожала плечами.

— Пока она тебе нужна — наверное.

К нам подошла Соль.

— Ристиль... твоя собака... если бы я знала...

Я подавила всхлипывания.

— Это ужасно!

Фея солнечного света повернулась к Лдоклу.

— Как ты мог!

— Соль, Ристиль, да сколько вам объяснять — она не живая!

— А Ристиль? Ристиль тоже — не живая? Ты разве не видишь — она плачет!

Я действительно плакала. Одна слезинка упала на нос собаке, та снова протестующе вякнула и слизала капельку. Мне показалось — или она действительно уменьшилась? Нет! Нет, только не это!

Я поспешно утёрла слёзы.

— Ты ведь нарочно это сделала! — продолжала обвинительную речь Соль. — Чтобы Ристиль не могла перемещаться по своему желанию и полностью зависела от тебя! Нарочно! Лдокл, что ты молчишь?!

Потрясённая, я прижала собаку к груди и тоже посмотрела на демона.

— Лдокл... это правда? Только за этим? Чтобы... чтобы меня подчинить?..

Демон тьмы недовольно поморщился.

— Почему сразу — подчинить? Ристиль, я хотел, чтобы мы были счастливы, а твоя собака... она же нарочно нас разлучала. Неужели ты думаешь, что я буду держать тебя в замке целыми днями? Да если хочешь — могу хоть каждый день в Форог возить! Ристиль!

— Значит, правда...

— Ристиль, не плачь. Поедем ко мне, я смогу её вылечить.

— А ты сумеешь?

— Конечно! Любой свет — лишь подобие солнечного. Я верну твоей собаке жизнь. Поехали!

— Ещё спрашиваешь!

— Постойте! — протестующе вскричал председатель. — Мы не можем отпустить эту девушку просто так! Она изменяла реальность и не может разгуливать свободно.

Караса смерила его презрительным взглядом.

— Эта девушка работает в моей библиотеке. Она под моей защитой и может делать то, что хочет тогда, когда хочет. Она поедет с Соль.

— Нет! — Лдокл рванулся ко мне, но я снова отшатнулась. — Ристиль! Ристиль, это всего лишь огненный дух! Ты ведь не покинешь меня из-за какой-то выдуманной собаки! Ристиль, дорогая моя, любимая — не уходи!

— Прости, Лдокл. — Я старалась держаться спокойной — ради собаки. Лдокл, демон тьмы... он любил меня, но предал самым гнусным образом, пытаясь лишить... чего? Единственного существа, которое было предано мне безраздельно и не любило никого, кроме меня? Друга, помогавшего мне во время странствий и скрашивающего мои дни? Способа быть свободной и независимой? Лдокл любил меня, а мне было его немного жалко и очень противно. — Но это уже слишком.

— Я не отпущу тебя!

— Ещё как отпустишь, — вмешалась Караса. — Ристиль свободное существо и пойдёт туда, куда ей будет угодно.

Соль свистнула, распахнулась окно и я увидела её двухместные сани, запряжённые голубями.

— Пошли! — дёрнула она меня за рукав, увлекая вслед за собой.

— Вы не смеете мне мешать! — кричал сзади демон тьма. — Она моя, я люблю её!

— Вот и отпусти, если любишь. — Караса сказала это тихо, но я услышала. — Ты сделал подлость ради любви и предал её любовь. Ристиль тебе доверяла, а ты обманул её. Неужели ты надеялся её удержать... после такого?

Да, Караса не зря была феей знаний. Она очень точно описала всё, что я чувствовала... как хорошо, что мне не пришлось говорить это самой.

Мы сели в сани, Соль снова засвистела и голуби понесли нас прочь.

Глава 43

Собаку положили спать в камине у Соль, налили ей в блюдечко керосина и стали ждать. Фея сказала, что твёрдой пищи собаке пока нельзя. Вот несчастная псинка приподняла голову, сунула мордочку в блюдце и лизнула. А в следующий момент — исчезла, сменившись пляшущим по тарелке пламенем.

— Я поколдую, чтобы керосин не заканчивался, — пообещала Соль. — А завтра поедем к Лдоклу за твоими вещами... то есть кого-нибудь отправим. Иди спать.

— Какое спать? — судорожно рассмеялась я. — День на дворе.

— Извини. Но не сиди тут, не надо...

— Что — не надо?

— Не надо себя терзать. Твоя собака поправится, вот увидишь! Уже завтра ей можно будет давать дрова, а там и...

— Это хорошо.

Фея вздохнула.

— Я пойду, ладно? Ты извини, у меня дела...

— Иди, не волнуйся. Только...

— Если ей станет хуже, я узнаю и приду. Но ей не станет. Всё будет хорошо, Ристиль. Она поправится.

Теперь уже я вздохнула.

— Соль, а что это с ней? Огонь оживает за мгновение, почему ей нужно так много времени?

— Это всё-таки не огонь, — туманно пояснила фея. — Она действительно связана с тобой и ты своим предательством — ну, когда велела сидеть в печи, — её сильно подкосила. Теперь нужна время.

— Это я во всём виновата?

— Нет. Ристиль, не казни себя. Она уже всё простила и... ты нужна ей. Всё будет хорошо, вот увидишь. А теперь, извини, я пойду.

— А Лдокл?

Но я спрашивала уже пустоту.

Дни и ночи слились в непрекращающийся кошмар. Я сидела на скамеечке для ног у камина и смотрела на пламя. Как оказалось, собака почти не могла существовать в животном состоянии — слишком много потеряла сил. А я боялась — вдруг она так и останется огнём? Пару раз я совала в огонь руку. Пусть обожгу, не важно! Я не обжигалась. Пламя меняла очертания, превращаясь в маленькую тускло-жёлтую собаку, которая недовольно клацала зубами, отталкивая мою руку и снова становилась огнём. Как только к псине вернулись краски, блюдечко убрали и теперь я могла подкладывать дрова. Одно за другим, не торопясь. И смотреть, как они горят. И представлять мою рыжую собаку: вот она счастливо подбегает ко мне в деревне: она исполнила моё поручение, отведя погоню. Вот она ловит брошенную палку и та исчезает у зверюги в пасти. Вот она лижет моё лицо и своей магией закрепляет неумело нанесённую маскировку. А вот она вырастает, чтобы я могла на неё сесть. Вот бегает по замку впереди меня.

По замку...

На глаза навернулись слёзы, перед мысленным взором встало лицо Лдокла. Пламя задрожала и словно даже померкло. Я отогнала наваждение.

— Малышка, — прошептала я, наклоняясь к камину, — запомни навсегда: я никогда тебя не брошу. Ни демоны, ни феи, ни любовь, ни работа не разлучат нас. Ты всегда будешь со мной. Всегда. Малышка, никогда не бойся, что я тебе брошу. Потому что я тебя не брошу никогда. И не потому, что ты владеешь магией, а потому что ты — мой друг. Моя собака. У меня никогда не было собаки, малышка. Я никогда не думала, что это так чудесно. Не оставляй меня. Будь со мной.