Мосэрт (1 часть).

— В Ландере живут одни гномы. Найти волка в стаде овец будет проблематично.

— Ты забываешь об эльфийке, — напомнила я. — Она вовсю старается, чтобы слухи о нападении на Оливию не вышли за пределы Клэбаса. Для той, кого приставили в качестве опекуна, это слишком подозрительно.

— Да уж, будь на ее месте Тайрос, ему бы нашлось работенки. — Алан неожиданно замер, всматриваясь между ветками деревьев, и спустя несколько секунд перегнулся через перила.

Я проследила за направлением его взгляда. Некроманты, привыкшие к темноте, имеют определенное преимущество перед простыми смертными, поэтому я не сразу заметила движение в саду.

— Это не твоя стража, — отчего-то уверенно произнес Алан. — Они седлают лошадей.

Две фигуры вышли из-за деревьев на дорогу, ведущую от замка в город. В одной из них я сразу же узнала Тайроса. Выдал пылающий на груди талисман, огненным треугольником выделяющийся из темноты. Второй человек наскоро крепил подпругу, стоя к нам спиной. Поначалу я подумала, что им может быть Драмир, задержавшийся в замке, но тут же отвергла это предположение. Уж больно тот любил поесть, чтобы комплекцией походить на худощавую фигуру, угадывающуюся из-под плаща. Да и время, чтобы вернуться в Елессию, он выбрал неудачное, вот-вот начнется дождь.

— Это Деймон, — развеял сомнения Алан. — Он и Тайрос куда-то собираются, и сильно сомневаюсь, что они решили просто нагулять аппетит.

Брат Алана, словно услышав, что о нем говорят, повернулся и поднял голову, встретившись с нами взглядом. Тайрос, уловивший его движение, застыл, тоже почувствовав, что за ним наблюдают. Но в отличие от Деймона лишь повел плечом и вскочил на коня, так и не посмотрев в мою сторону. Видимо, предпочел избежать объяснений.

К ним с накидкой на плечах подошел Марвел и, о чем-то потолковав с Тайросом, указал на приближающуюся с запада грозу, молниями раскалывающую небо на зубчатые отломки. Деймон, оседлав лошадь, совершил пару оборотов, продолжая смотреть на нас с Аланом, и, потянув поводья, сорвался с места. Вслед за ним вдоль дороги двинулся Тайрос.

— Не думал, что когда-нибудь скажу, но мне не нравится неожиданно начавшаяся дружба между братом и твоим советником. Куда они направились ночью?

— Хотелось бы и мне это знать. — Я подошла к противоположной стороне балкона. На крыльце под козырьком стоял Марвел, наблюдая за удаляющимися по направлению в город всадниками. — Марвел!

Начальник стражи вздрогнул и нехотя поднял голову, узнав мой голос.

— Ваше высочество. — Он виновато улыбнулся, догадавшись, что я и Алан, скорее всего, стали свидетелями недавней сцены.

— Куда это Тайрос поехал так поздно?

Какое-то мгновение Марвел колебался, борясь с тем уважением, которое испытывал по отношению к магу, и своим долгом передо мной. Наконец, второе победило и он, подавив вздох, признался:

— Он и некромант уехали в Лиос. Тайрос не хотел вас беспокоить и просил передать об его отъезде лишь утром, когда вы проснетесь.

— Когда он уже далеко уедет от Хорсиги, и не с кого будет требовать объяснений, — в полголоса прокомментировал Алан. — И Деймон отправился вместе с ним.

— Зачем ему было покидать замок на ночь глядя?

— Вроде бы возникли неотложные обстоятельства,— натягивая накидку, совсем уж уныло ответил Марвел. — Мне ведь не по статусу интересоваться делами вашего советника.

Мы с Аланом переглянулись, подумав об одном и том же. Назвать это еще одним совпадением не решился бы даже самый отъявленный скептик. Что-то связывало Лиос с той историей, в которую я ввязалась.

Внезапная тишина накрыла город. Такая тишина, что обычно бывает перед бурей. И в следующую секунду землю, словно через решето, пронзили капли дождя.

* * *

Я проснулась от дикой боли в шее. Казалось, в нее воткнули металлический штырь и теперь медленно его поворачивают. Заснуть мне удалось только под утро, и то сидя в кресле.

Алан же, судя по его виду, вообще глаз не сомкнул, продолжая копаться в архивах деда. Лаборатория выглядела не лучшим образом, бумаги вперемешку валялись на полу, кое-где закапанные свечным воском.

— Как успехи? — потирая шею, поморщилась я.

— Ну и задал нам твой дед задачку. Такую, что не подкопаешься. Ни одного упоминания об Оливии. О Ландере еще нашлось пара свитков, только ничего путного там не содержится. — Он сидел на полу, прислонившись спиной к стене и перебирая старые записи деда. — Впрочем, кое-что я все-таки обнаружил. Ты знала тех, кто вместе с твоим дедом обычно участвовал в охоте?

— Не всех. Последние лет десять своей жизни дед не брался за ловлю. Так что я плохо помню тех, кто охотился вместе с ним. Брут в этом списке был точно, он частенько заезжал за дедом перед тем, как отправиться на облаву. В последние годы к их компании присоединился Тайрос, по-моему, с ним еще ездил один из его учеников. Драмир неоднократно присылал приглашение на очередную охоту, как и твой отец, кажется. Да, еще Виктор, обмолвился при последнем нашем разговоре, что в травле участвовал Таврек. Вот, вроде, и все. С остальными я, вряд ли, знакома.

Алан поднялся на ноги, расстегнул ворот рубашки и, подойдя к столу, протянул мне стопку писем.

— Посмотри, здесь еще несколько приглашений. Верхнее как раз от Драмира, потом штуки три от магов из Либии, насколько я знаю, двое из них уже не практикуют. Затем письмо от моего отца, а нижнее от братьев из Западной Кабарии.

— Практически все из них являются главными магами, — сделала вывод я. — Представляю, что они устраивали нечисти, объединившись.

— А теперь взгляни на это. — Алан подал мне свиток, на котором стояла печать в виде буквы 'Т'. — Что скажешь?

— Я уже видела его в покоях Натана. Что это, еще одно приглашение?

— Виктор был прав. Таврек хоть и не владел магией, но поохотиться был вовсе не прочь. В этом письме он приглашает твоего деда на одну из облав. И догадайся, где именно она состоялась.

— Тиеский лес?

Алан кивнул.

— По всей видимости, Таврек был дружен с правителем Лиоса, вот тот и попросил у него помощи, когда исчезла его жена. Так что мы теперь знаем, что связывает твоего деда с гномами, а заодно и с эльфами. Это объясняет недавний визит Горда.

— И не только. Если в свитке, что я нашла в Сартане, содержалось то же самое, в их компании в ту ночь находился еще один любитель поохотиться на нечисть. Либо Натан, либо Хартар, поскольку он тогда еще был жив.

Обойдя стол, я отдала письма обратно Алану.

— Вот, где проходит связующая нить. Они все были охотниками. И по старой дружбе помогали друг другу даже много лет спустя. Тогда, когда в Ландере появилась Оливия. Твой дед дал обещание Тавреку, но так случилось, что не один из них не дожил до того дня, когда возникла необходимость в его выполнении.

— Тайрос уехал, так что нам теперь не с кого требовать объяснений.

— Ты забываешь кое о чем, — туманно произнес Алан, и на его лице промелькнула тень. — Мы можем спросить у одного из участников охоты. Того, кто не посмеет тебе отказать и утаить правду.

— Если ты об одном из магов, то они вряд ли расскажут, что за секреты скрывал дед. Мы только потратим время на дорогу до другой страны.

— Нам вовсе не обязательно покидать Хорсигу.

Я настороженно покосилась на Алана. Такой заговорщический вид, какой сейчас был у него, обычно приводил к неприятностям. И довольно крупным.

— Надеюсь, ты не Натана имеешь в виду. Этот и слова не скажет против своей воли.

— Опять не угадала. Ты упомянула, что в охоте принимал участие ученик Тайроса. Сейчас он уже должен сам практиковать, и, надо полагать, делает он это в городе. Скольких магов ты знаешь?

— С пару десятков точно наберется. Но лишь один из них навещает Тайроса и по сей день. Его любимчик — Кроен.

* * *

Небо, словно налитое из стали, висело низко над землей, выжатое до последней капли после недавнего ливня. С листьев мерно стекала вода, собираясь вдоль ложбинок и оставляя недолгие круги в лужах. Огни на сторожевой башне погасли, и охрана тщетно пыталась зажечь новые, скользя сапогами по сырой земле.

Кроен жил в самом центре города, где содержал небольшую лавку, пользующуюся популярностью среди местных жителей. Примерно полгода назад я заходила к нему вместе с Тайросом, чтобы передать недостающие компоненты для настоев, что он готовил. Несмотря на ту славу, которую ему прочили, Кроен не захотел проходить квалификацию в Гильдии и остался в Хорсиге. Тайрос нередко ворчал на своего лучшего ученика из-за упущенного шанса, но я подозревала, окажись маг на месте своего подопечного, то поступил бы точно так же. Возможность помогать жителям своей страны для Тайроса всегда значила больше каких бы то ни было регалий.

Первый этаж, обнесенный крупным камнем, приходился непосредственно на саму лавку, на втором разместились жилые помещения. Сейчас ставни дома были заперты, свидетельствуя, что Кроен не привык рано начинать свой рабочий день.

На крыльце, дожидаясь открытия, толпился народ. Наиболее нетерпеливые уже стучали в закрытую дверь и недовольно перешептывались между собой. Алан протиснулся вперед, удостоившись гневного толчка в спину, и окинул взглядом дверь.

— Эй, парень. Чего лезешь вперед очереди?! Мы тут уже несколько часов торчим, иди в конец! — раздалось сбоку.

Алан молча подергал ручку и сделал мне жест рукой, чтобы я поднялась на крыльцо вслед за ним.

Однако еще одного наглеца народ пропускать отказался. Надо мной, сжимая кулаки, навис здоровенный детина.

— А ты куда прешь? — рявкнул он, сводя кустистые брови, приходящиеся единственной растительностью на его голове.

Толпа восторженно замерла, предчувствуя захватывающее зрелище. Гомон стих, особо впечатлительные привстали на цыпочки. Капюшон полностью скрывал мое лицо, так что рассчитывать на снисхождение мне не приходилось.

Я поднялась на пару ступенек, чтобы хоть как-то сократить наш ростовой дисбаланс, но это мало помогло.

— Ты глухой, что ли? — усомнился он в моем здоровье и пообещал. — Ну ничего, щас еще и слепым станешь.

До того, как его кулак рассек воздух, за спинами присутствующих послышался щелчок и скрип открывшейся двери.

— Да тут и замка-то никакого нет, — довольно отозвался Алан. — Все на магии работает.

Народ недоуменно повернулся, с любопытством заглянул в проем и подозрительно покосился на Алана.

— Вор-домушник! — не долго думая, окрестила его стоявшая рядом бабка. — Это ж надо посреди бела дня уважаемого человека грабить.

— Такого ограбишь, — усмехнулся Алан и, протянув мне руку, добавил — Хоть замка на двери и нет, зато защита стоит отменная. Как только кто-то без ведома хозяина печать снимает, сразу проклятие активизируется. Да такое, что и за версту отыщет. Отличная штука, кстати.

Покупателей как ветром сдуло, а на пороге, застегивая верхние пуговицы на куртке, появился владелец лавки.

— Что тут происходит? — сурово произнес он, окидывая взглядом нас двоих. Однако опущенного капюшона вполне хватило, чтобы нас без лишних расспросов со всеми почестями пригласили в дом.

Кроен провел нас в просторную комнату, находящуюся в самом конце коридора, и предложил расположиться в креслах, полукругом стоящих возле низкого столика. В углу что-то булькало и плевалось, естественным образом привлекая внимания Алана.

— Чем могу быть полезен? — участливо спросил маг, садясь напротив нас и складывая руки на довольно объемном животе.

— Мы бы хотели кое-что выяснить, — начала я, стараясь говорить как можно беспристрастнее. — Это касается Тайроса и моего деда.

Кроен заметно нахмурился, видимо, ожидая, в какую сторону сейчас уйдет наш разговор.

— Элизабет, я думаю, будет лучше, если вы зададите этот вопрос Тайросу.

— Тайрос уехал, и я не знаю, когда он вернется. Так что помочь можете только вы.

— Ну что ж. Спрашивайте, — нехотя согласился он.

— Вы принимали когда-нибудь участие в ловле нечисти? — решив долго не затягивать беседу, задала вопрос я.

— Да. Пару раз я действительно отправлялся на охоту вместе с его величеством. — Кроен мельком взглянул на котел. — Но у нас всегда было разрешение, так что никаких законов мы не нарушали. Леонард, как ловец, превосходил многих, да и в помощи никогда не отказывал. Мог усмирить самую опасную нечисть. Когда я попал в ряды охотников, он уже приобрел себе отличную репутацию. Находиться с ним плечом к плечу было честью, он и остальные многому меня научили. Со временем я втянулся и даже вошел в азарт, охота стала для меня не только практикой, но и увлечением. Впрочем, очень скоро все изменилось. Находиться среди них стало дл меня не под силу. С каждым разом усталость наваливалась все больше и больше, я стал совершать непростительные ошибки, одна из которых чуть было не стоила мне жизни. Часть магов уже покинула ряды охотников, и чтобы влить свежую кровь, на их место пришли новые. Лишь Леонард и еще четверо ловцов неустанно продолжали истреблять нечисть, будто их было и не сломить.

— Надо полагать, Тайрос состоял в их числе.

— Он, Брут, Драмир и ваш отец. — Кроен посмотрел на Алана и едва заметно улыбнулся, заметив удивление на его лице. — Вы слишком похожи на Адриана. Впрочем, как и ваш брат.

— Вы знаете Деймона?

— Виделись пару раз, — уклончиво произнес тот. — Но что-то мне подсказывает, что вы хотели узнать о другом, нежели просто об участниках охоты.

Серые глаза мага пристально изучали нас с Аланом. Он как будто заранее обдумывал ответ.

— Один раз дед получил письмо из Ландеры. Таврек предлагал отправиться на очередную травлю, тем более для этого возник как нельзя лучший повод.

— Эльфы просили о помощи, — продолжил за меня Кроен. — Знаю. Тиеский лес был настоящим скопищем нечисти, которую давно следовало истребить. Но их правитель тому противился и долго не давал разрешения на вторжение на территорию Лиоса.

— Разве эльфы не боялись нечисти? — недоуменно спросил Алан. — Они же жили у самого леса.

Кроен нахмурился, рассказ явно давался ему с трудом. Если бы я не приходилась Леонарду внучкой, сильно сомневаюсь, что он вообще бы стал с нами разговаривать.

— Ходили слухи, что их правитель заключил договор с нечистью. Те не трогали эльфов, а они в свою очередь обещали не привлекать охотников. Так продолжалось довольно долго, пока в лесу не пропала его жена. Через Таврека он вышел на Леонарда, а уже тот собрал остальных охотников, чтобы сжечь лес.

— Вы тоже с ними были?

— Нет. В тот день я очень скверно себя чувствовал. — Кроен усмехнулся. — К черту вся эта магия, если с помощью нее ты не можешь вылечить обычную простуду. Я остался в Хорсиге, а Леонард с Таройсом отправились в Лиос.

Он замолчал, погрузившись в воспоминания.

— И что потом? — спустя несколько секунд, обратилась к нему я.

— Что было потом никто кроме них не знает. Скажу лишь одно: что-то произошло на охоте. Леонард после того случая завязал с ловлей. Учитывая, насколько он был хорош в своем деле, это по меньшей мере странно. Тайроса я не видел пару недель, он отменил все занятия и не покидал замок. Я так и не добился от него правды.