На человека всегда неизгладимое впечатление производит, когда ты угадываешь, о чем именно он думает в данный момент. Фокус в том, чтобы вывернуть все наизнанку. Не гадать, что там у него на уме, а заставить подумать о чем-то конкретном, а уж потом 'отгадывать'. В результате, человек широко открывает глаза, ты с умным видом киваешь, рассказываешь ему, в чем он повинен, и начинаешь давать советы, как эту ужасающую ситуацию исправить. А ты ведь умный. Мысли угадываешь и к тому же искренне хочешь помочь. Значит, тебя нужно слушать...
— А что тут удивляться? Ты знаешь, что ваш руководитель решил всю труппу страже сдать? Не понимаешь, как это происходит? Сколько воров в любом крупном городе? А грабителей сколько? Думаешь, какой-нибудь ретивый лейтенант откажется от премии за поимку опасной шайки? А ваш руководитель от лишних денег откажется? Найдут у вас в фургоне во втором дне... Скажешь, у вас в фургоне второго дна нет? Найдут там пару краденных подсвечников, а руководитель ваш, ну этот, бородатый который... как же его...
Сайта прищурилась, вспоминая...
— Грован...
— Верно, он! Когда я видела, как он с лейтенантом разговаривал, у него очень довольный вид был. Ну как, хотел бы там дальше оставаться или все же рад тому, что мы тебя вытащили?
Санея с трудом удержалась от того, чтобы покачать головой. На ее взгляд, это был один из самых сомнительным Сайтиных приемов: 'Прямая недвусмысленная ложь'. Причем даже не относящаяся к теме разговора! Подруга вдруг замолчала, позволяя Мнианлу передохнуть. Санея поняла, что теперь он должен задать какой-то вопрос. Для Мнианла это, очевидно, стало неожиданностью. Как будто за последние пять минут он разучился произносить длинные фразы.
— Но... что.... — он прокашлялся. — Что теперь делать?..
— Даже не знаю... — Сайта не спешила с ответом, с сомнением глядя на него. — Вам, наверное, захочется узнать, что там с вашими друзьями... Правда, не представляю, как мы могли бы им помочь... Может быть, потом...
— Да мы всего пару недель назад познакомились! — радостно воскликнул Мнианл. — Гровану нужен был актер, а у нас как раз труппа распалась... Я представить себе не мог, что они воруют...
Санея поняла, что у него в голове все окончательно перепуталось. Он что-то говорил, потом его улыбка вдруг поблекла. Она заметила, что Сайта очень внимательно на него смотрит.
— Вот Фиона-то точно не ворует... — он уже бормотал себе под нос. — Мы с ней не один год вместе выступаем. Хотя один-то случай был... да, совершенно точно, и все указывало... Но ведь теперь-то ситуация... Не могли помочь...
— Я хочу вас нанять, — громко сказала Сайта.
— Что? — Мнианл с трудом сосредоточил на ней внимание. — Нанять?
— Вы ведь актер? Нужно сыграть роль.
— Да... Только я... — он вдруг затряс головой. — Какая роль? Что нужно делать?
— Вот, возьмите, — Сайта кинула ему кошелек. С коричневой вязочкой. В такие они клали медь, с десяток серебряных доль и пару таких же кредитов. — Это аванс.
Едва Мнианл развязал тесемки, его глаза расширились от удивления. Если он и держал когда-нибудь в руках подобную сумму, вряд ли это было недавно.
— Что нужно делать? — повторил он, не отрывая взгляда от денег.
— Играть свою роль, — просто ответила Сайта. — Нам нужно зайти в одно место. К нам, как к детям, серьезного отношения не будет. Вы должны будете притвориться нашим отцом. Для актера ничего сложного.
— И что это за место?
— Ну, сначала нам нужно будет прикупить вам одежду получше. В том месте, куда мы направляемся, обитают интеллигентные люди. Одежду, разумеется, вы тоже сможете оставить себе. Вы согласны? — Сайта протянула ему руку. Секунд десять Мнианл недоуменно разглядывал ее, потом протянул свою, и рукопожатие состоялось.
— Я... да, согласен.
За изящный костюм и пару модных ботинок в 'Одежном доме Голопиана' им пришлось заплатить целый золотой кредит. Это был единственный момент, когда Мнианл едва не утратил присущее господину из дорогого квартала величавое спокойствие — когда продавец объявил цену, а Сайта достала деньги. В остальном он был совсем неплох: сварливо поджимал губы, эстетски оттопыривал мизинец от бокала с вином, 'предоставленного господину, чтобы он не скучал, пока с него снимают мерки', и каждый раз, когда его случайно тыкали булавкой, по-девичьи 'ойкал', а потом громко ругался, подражая манерному аанскому выговору, как это и было принято в высшем чиновничьем обществе Таромского совета. Сайта даже пару раз, когда ее могла видеть только Санея, восхищенно закатила глаза.
— Мнианл, а вы знаете, где находится здание торговой гильдии? — спросила Сайта, когда они вышли на улицу.
— А вы разве не знаете? — он перевел взгляд с Сайты на Санею, и обратно. Сайта рассмеялась.
— Притворяетесь вы хорошо, но почему так на неожиданности-то реагируете?! — воскликнула она. — Проблему либо можно решить, либо нельзя, но нервничать-то зачем? Сейчас нас проводят. Эй, парень! — она выхватила из толпы какого-то парнишку.
— Чего тебе? — он вытер сопли грязной рукой. Бросил короткий взгляд на Санею. Она решила показать ему язык — он ответил тем же.
— Где торговая гильдия, знаешь? — спросила Сайта, незаметно подмигнув Санее.
— Любой дурак знает.
— А ты знаешь?
— Конечно.
— Дурак, стало быть?
— Чего?! А если...
— Хочешь такую? — мальчишка уже начал возмущаться, когда Сайта вытащила из рюкзака пару леденцов. Парень тут же примолк. — Одну сейчас дам, а вторую когда отведешь. Ну как?
— Ну... — он стал притворяться, что размышляет. Санея подумала, что скорее всего ему лет одиннадцать-двенадцать: — Ладно! За мной идите.
— А леденец?
— Потом оба отдашь.
— А если не отдам?
— Хотела бы обмануть, вперед бы предлагать не стала.
Сайта пораженно глянула ему в спину. Потом глянула на Санею, и сделав большие глаза, кивнула в сторону парня. Санея нахмурилась. И что это должно означать? Вопрос остался без ответа.
Идти до торговой гильдии оказалось не так далеко. Здания представительства гильдий, как и весь правительственный центр, в Сенате располагались на правом берегу Тельмы — притока главной реки Таромского совета, Стерионы. Санея думала, что отсюда они смогут увидеть арену, стоявшую слева от Тельмы или хотя бы часть пристаней, но ошиблась. В центре здания были такими высокими, что даже заберись она к Сайте на плечи, которая влезла бы на голову Плишке, все равно бы ничего не увидела.
— Вот ваша гильдия.
Это было одно из самых высоких зданий: пять этажей, сплошь утыканных окнами и выдающимися вперед балконами. По широкой лестнице, ведущей к величественной арке входа, поддерживаемой несколькими колоннами, поднимались и спускались люди. Двое, остановившись прямо на ступеньках, обсуждали, как повлияет на рынок сообщение о том, что маги, наконец, обуздали расшалившуюся в восточных губерниях чуму. Другие, напротив, настолько спешили, что, вбегая по лестнице, успевали один-два раза упасть, но тут же вскакивали, не обращая внимания на ушибы, и продолжали путь. Сайта заметила и нескольких промчавшихся мимо пареньков, похожих на того, что показывал дорогу. Никто и не думал запрещать им оборванным и грязным входить в здание, хотя вокруг было полно стражников, гораздо больше, чем в районах подальше от центра.
— Держи, — Сайта протянула мальчугану леденцы. — А еще заработать не хочешь? Я имею в виду, не конфет там каких-то, а настоящих денег? Серебра, например?
— Да откуда у тебя серебро? — насмешливо спросил он, придирчиво осматривая леденцы. — Можно подумать, будто... — подняв на Сайту глаза, он вдруг замолчал. — Шутишь, да? — протянул он после небольшой паузы.
— Знаешь, где банк Гринама Тельвинга находится?
— Ну знаю.
— В десять утра завтра туда приходи, — сказала Сайта. — Можешь друга своего взять.
— Какого еще друга?
— Лучшего. Хотя мне без разницы, — Сайта уже ступала на лестницу.
— А что делать-то? — крикнул он снизу недоуменно.
— Приходи, — крикнула ему Сайта через плечо. И добавила, кивнув на Санею. — Она тебе объяснит.
Санея непонимающе уставилась на подругу, но та не обратила внимания. Сайта уже повернулась к Мнианлу.
— Имя себе придумал? — спросила она.
— Это обязательно? — вполголоса переспросил он. Шагая по ступенькам, он важно кивал всем, чей костюм выглядел дороже его собственного. Одни в ответ делали круглые глаза, явно стараясь вспомнить, где бы могли видеть этого странного типа, но большинство прилежно кивало в ответ. Двое или трое и вовсе подали руку для быстрого рукопожатия.
— Мало ли... — Сайта неопределенно махнула рукой. — Так придумал? В общем, пусть будет тогда... Нест Клиниан. Подходит?
— А вас тогда, как называть?
— Неужели непонятно? — Сайта бросила на него ехидный взгляд. — Доча и доченька. Очень легко запомнить.
Пройдя сквозь арку, они оказались внутри невероятных размеров зала. Мраморный пол, составленный из бесконечного числа белых и черных квадратов, вел к открытым дверям и широким просторным коридорам на первом этаже, а многочисленные лестницы, прижимавшиеся к стенам или закручивающиеся вокруг массивных колонн, позволяли подняться выше. К каждому свободному участку стены была приставлена удобная лавочка или даже целый уголок из нескольких кресел и деревянного столика. Кое-где прямо из пола били тоненькие струйки воды. Сотни разномастных 'Гринамов' — членов торговой гильдии спешили по своим делам.
Оставили на одной из лавочек Плишку. Санея предлагала проследить за ним, но Сайта не позволила. Они пошли вглубь здания. Насколько Санея могла судить, 'папаша' чувствовал себя далеко не так уверенно, как старался показать. Зато Сайта... попала в свою стихию. 'Доченька' почти физически ощущала, исходившие от нее волны удовольствия. Столько людей, столько мыслей, столько сложных планов — и все в одном месте! Это посреди бескрайних лесов исключительная сила девушки не могла найти достойного применения, здесь же... Наверное, она чувствовала себя так же, как огромный океанский корабль после долгих лет пребывания на суше наконец-то вышедший в море.
Сайта несколько раз меняла направление, двигаясь к цели видимой лишь ей одной.
— Я думаю, здесь, — произнесла она, вдруг остановившись, не переставая, правда, глазеть и по сторонам и к чему-то прислушиваться.
Судя по всему, они находились в прихожей какого-то влиятельного чиновника. Здесь было тише, чем в большом зале, хотя люди, ожидавшие в очереди, так же разговаривали между собой. По обе стороны от двустворчатой двери стояли хмурые охранники с короткими матово-черными жезлами на поясе, а справа от двери за столом, поверхность которого скрывалась под множеством папок, сидел секретарь, выглядевший так неприступно и грозно, что Санея даже подивилась, как к нему, вообще, кто-то подходит. Большинству от него ничего добиться не удавалась, хотя один или два человека прошли в кабинет, минуя очередь.
— Что здесь? Ты ведь еще не объяснила ничего, — Мнианл двинулся к ряду кресел у стены, чтобы занять место в очереди, но Сайта его удержала.
— Подожди секунду. Я все объясню. Многого от тебя не потребуется. Просто изобрази важного человека, на вопросы отвечай односложно, ничему не удивляйся.
— А чей это кабинет?
— Господина Керама Кантиана. Первого секретаря торговой гильдии Сенатской губернии.
— Ты здесь раньше была? — Мнианл уставился на нее.
— Нет, конечно. Мы второй день в городе.
— Второй день... — повторил он. — Но откуда ты знаешь, где здесь чей кабинет?
— Люди вокруг говорят, — просто ответила Сайта. — Но сейчас не о том речь. Мы пришли сюда, чтобы договориться об отмене долгов члена торговой гильдии по имени Гринам Тельвинг. Во-первых, ему должны простить штраф, во-вторых выделить человека, который смог бы зафиксировать выплату его остальных долгов. Тут нам должны помочь.
— И такие вопросы первый секретарь решает?
— Вряд ли. Скорее его подчиненные. Просто я решила: лучше идти к начальнику...
— А что же тогда сразу не к главе гильдии?
— Он сейчас в Правлении, — ответила Сайта с видом: 'эта мысль приходила мне в голову'. — Глава торговой гильдии является одновременно и главой торгового комитета губернии. Он занят сейчас. Правда, у него еще восемь заместителей есть — по числу отделений: торгово-судоходное отделение, торгово-рыночное и так далее. Но мне кажется, первый секретарь нам больше пригодится. У него, так или иначе, должен быть выход практически на всех.
— Тогда ясно, — у Мнианла вырвался нервный смешок.
— Ну, значит, пора действовать!
Сайта схватила Мнианла за руку и потащила мимо очереди прямо к секретарскому столу, но на полпути вдруг остановилась. Подбежала к одному из кресел, на котором, дожидаясь своей очереди, дремал мужчина в плохо сидящем костюме, и принялась его тормошить. Тот вздрогнул, проснулся.
— Ваша очередь! — быстро зашептала ему Сайта. — Скорее, скорее! Пропустите, вас больше не позовут!
На его лице появился дикий испуг. Он резко вскочил, Сайта едва успела отпрыгнуть, и бросился к секретарскому столу: с глазами навыкате, широко размахивая длинными мускулистыми руками. Выглядел он не как Плишка спросонья, но все равно устрашающе. Пара охранников быстро оценив происходящее, кинулась наперерез. В этот же момент с крайне недовольным видом поворачивался спиной к секретарю низенький толстенький торговец. Санея еще успела заметить проступившее на его лице выражение ужаса — мужик, безумно скалясь и высоко, как заправский бегун, поднимая колено, бежал прямо на него, — а спустя секунду коротышка утонул в месиве из четырех тел. Раньше других разгоняться начал 'бегун', так что и падали все прямо на стол, погребая под собой и самого секретаря. В воздух полетела бумага, завязалась драка, а Сайта, напрягая все силы, тащила куда-то ее и Мнианла.
— Народ! — зашептала она не столько раздраженно, сколько весело. — Вообще-то, представление для других предназначено!
Санея отвернулась от свалки, где уже кто-то использовал в качестве оружия вырванный с корнем ствол декоративного фикуса, когда Сайта уже заталкивала их с Мнианлом внутрь. Зайдя за ними, она быстро закрыла дверь. Стало тихо. Так бывает, когда с головой ныряешь в глубокий сугроб или входишь в кабинет к Большому человеку. Сайта говорила, что Большой человек, это у которого задница на стуле не помещается. В Нельсе им не раз приходилось бывать в таких местах.
— Здравствуйте, — сказала Сайта.
Хозяин кабинета встретил их, мягко говоря, во всеоружии. Ноги на столе, ботинки сняты, правая рука держит пузатую бутылку с янтарной жидкостью, левая — бутерброд с икрой, рот широко открыт. Один глаз контролирует бутылку, второй косится на дверь. Стул наклонен под довольно-таки опасным углом, так что процесс, несомненно, требует от чиновника полного сосредоточения.
— Мы вам не помешали? — спросила Сайта голосом полным радости.
Санея поняла, что первый секретарь наверняка приказал подчиненным какое-то время никого к нему не пускать. Он, очевидно, подумал о том же, и тут же направил на дверь и второй глаз. Это было ошибкой. Система потеряла равновесие, и спустя секунду с жутким грохотом первый секретарь встретился с полом.
