Заложники долга

— Лучик, отец спросил, как твоя учеба, ведь ты совсем недавно в этом мире, и, вероятно, не всё даётся так просто. Возможно, тебе нужен учитель для дополнительных занятий?

— Простите, я задумалась, — выдавила из себя извиняющуюся улыбку. — С учёбой всё хорошо. Сложней всего с основами магии, ведь я никогда раньше не управляла энергетическими потоками. Верней, даже не думала, что что-то подобное существует. Но Тай и СенРи — мои друзья, помогают устранить пробелы в моих знаниях.

— Кажется драконы, которые встречали тебя, после нашей встречи? — задумчиво вопросила Владычица, я кивнула. — А знаешь, говорят, что дружба с драконом — практически брак.

— Мама имеет в виду, что если дракон посчитал тебя другом, то ты для него навсегда им останешься, — заметив моё недоуменное выражение лица, вполголоса пояснила мне Эри. — А я слышала, что если дракон полюбит, то это на всю жизнь.

— А я слышал, что они не летают, если не любят, — страшным шепотом дополнил Ру. Да, неспроста у эльфов такие необычные уши...

— Маловероятно, сын. Драконы учатся летать ещё в раннем детстве, и это их умение не зависит от душевного состояния, — покровительственным тоном, ласково глядя на мальчугана, произнес Владыка.

— На самом деле, Ру не так уж и не прав, — вступил в разговор мой эльф... или теперь не совсем мой? — Твой отец сказал правду, драконы могут летать всегда, если они здоровы, но, — тут он сделал паузу, подбирая слова. — Но могут не хотеть. Любовь сравнима для них с чувством полёта, и если она несчастна, то и чистое небо уже не кажется столь привлекательным.

— О-о, — мой очарованный рыжий братишка не отрываясь, смотрел на своего соседа. — А я бы всегда летал, наверное, это так здорово. Тарр, а откуда ты это знаешь?

— Есть у меня пара драконов в окружении, — и, помедлив, добавил. — Родственники.

Глаза Ру засветились восторгом, эльфенок совершенно забыл и про пищу, и про сидящих за столом родителей, наверное, даже про обещанную прогулку к Цертусу забыл — сейчас для него существовал только Тарр.

— Драконы? Настоящие? — эльф кивнул, внезапно каре-зеленые глаза ребенка сверкнули, и с его губ слетел неожиданный для всех вопрос: — А разве ты не дракон, если у тебя есть такие родственники?

— Нет, — серебристо-серые глаза насмешливо сверкнули и Тарр взглядом указал на тарелку Ру. — А разве ты не хочешь поиграть с Цертусом, если не поторопишься, то он нас не дождется и уйдёт на прогулку один.

Это были волшебные слова, потому что до конца ужина Ру больше не было ни слышно и ни видно. Быстро расправляясь с едой, я старалась вслушиваться в беседу, шедшую за столом, в основном обсуждали план мероприятий на ближайшее время, отец советовался с Тарром по внешне-политическим вопросам, интересовался настроениями в сердце Аксельгарда, то есть императорском дворце. Тарр был сама вежливость и великодушие, казалось, что дневного инцидента словно и не было, тем не менее, я чувствовала, что он напряжен. Посторонний может и обманулся бы, но я прекрасно знала, какой становилась его улыбка, когда он был искренне добродушен. Вспомнив, я улыбнулась, ведь ещё совсем недавно я видела настоящего Тарра — в моей комнате, когда он рассказывал Ру легенды об идисах. Поймав мой взгляд, принц вопросительно приподнял одну бровь, и я поняла, что всё это время смотрела на него. Стараясь не стушеваться, я улыбнулась ему и мотнула головой, мол 'ничего', и сосредоточилась на своей тарелке. Подведем итог, я уже один день провела в отчем доме, и благодаря неожиданному стечению обстоятельств, стала на шаг ближе к своей свободе. Все мои ухищрения на корабле провалились, пришла пора сменить стратегию. Надеюсь, я об этом не пожалею.

* * *

Итак, мы уже неделю были гостями Тактемора, усевшись на пригорке и наблюдая за Ру, который с радостным воплем улепетывал от Цертуса, я размышляла о достижениях. Вернее об их отсутствии. Несмотря, на все наши с Эри ухищрения, Тарр оставался к ней равнодушен, в прочем и со мной он вел себя довольно сдержанно, всё свободное время проводил с Ру, часами мог сидеть и что-то писать в своём блокноте, скрывшись в тени дерева. Как сейчас, к примеру.

— Светлые эльфы — большие снобы. Факт, — Эри, устроившаяся рядом со мной, забавно наморщила нос. — Но твоему жениху, кажись, вообще никто не нужен.

Я оглянулась, Тарр сидел неподалеку от нас, но так, что мы могли свободно разговаривать, не опасаясь быть услышанными. Пепельно-белые локоны скрывали глаза, падали на плечи, на губах блуждала еле заметная улыбка. Интересно, что он там пишет? Золотое перо проворно скользило по бумаге.

— Это лишь то, что он хочет показать снаружи, на самом деле он может быть очень мил, — резко поднявшись и подав сестре руку, я решительно посмотрела в сторону Тарра. — Пойдём. Иногда сложные задачи требуют самых простых решений.

'Рина, не сглупи...' , — недовольно буркнула Феста, заставив меня на секунду усомниться в своих действиях, тряхнув головой, я сделала первый шаг.

— Чего-о? — воскликнула Эри, но я уже уверенно потянула её в сторону дерева, где расположился Светлый эльф.

— Тарр! Прости, что отвлекаем, — недолго думая, бухнулась подле него, и, заглянув в удивленные серые глаза, начала спектакль. — А ты не мог бы прокатить Эри на Цертусе. Я понимаю, ты занят, но может хоть чуть-чуть? Эри просто скромная и она всё стеснялась попросить, а так это практически её мечта...

— Да? — удивленно протянула Эри, но под моим свирепым взглядом, исправилась. — Да! Вот как только увидела этого красавца, прям сил нет, как хочу...

— Тарр, пожалуйста, — просительно улыбнувшись и состроив умильную рожицу, я снова перетянула внимание эльфа на себя — моя сестра однозначно переигрывала. Вздохнув, Тарр закрыл свою книжицу, и потянувшись, рывком поднялся на ноги. Посмотрел на меня сверху вниз, и на его губах мелькнула насмешливая улыбка.

— Будешь должна, плутовка.

— Разумеется, — ответила таким же насмешливым взглядом. Да, Тарр, я буду тебе должна.

Сидя под этим самым деревом, я наблюдала за красивой парой. Высокий, изящно сложенный беловолосый мужчина и хрупкая грациозная брюнетка. Тарр помог Эри забраться на Цертуса, а затем сам, стремительным движением, оказался позади неё. Я нахмурила брови — ощущение комма в горле мне не понравилось, не понравилось и то, что возникло желание немедленно всё это прекратить. Тряхнув головой, я посмотрела по сторонам, неожиданно мой взгляд зацепился за книжицу в коричневом переплете — блокнот Тарра. Интересно. Сама не заметила, как мои руки потянулись к личным записям принца.

Открыв последнюю заполненную страницу, я увидела изящную вязь неизвестного языка. Пролистала к началу — ни слова знакомого, ни закорючки. Шпионские записи какие-то.

— Лучик, ты считаешь это разумным? — я испуганно захлопнула книжицу и попыталась спрятать её в складках платья. Затем до меня дошла неразумность моего поведения, и я, состроив на лице невозмутимое выражение, вернула записи принца на место, а после перевела безмятежный взгляд на мать, присевшую рядом со мной. Удивительно, но за последнюю неделю я привыкла думать о ней как о матери, возможно, потому что со мной рядом всегда были Ру и Эри, в словах которых часто проскальзывало 'мама то' или 'мама это', а может, потому, что эта женщина распространяла удивительное тепло и заботу. Да и глядя на неё, я видела своё повзрослевшее зеркальное отражение, более степенное, более изящное, наполненное каким-то внутренним светом и спокойствием, но вместе с тем, я замечала свой прищур, знакомую полуулыбку, даже жесты, невзначай, были моими.

— Что-то не так? — я состроила удивленное лицо, а ведь она наверняка заметила.

— Милая, я думаю, ты не права, — вздохнув, я отвела взгляд в сторону, но следующие слова заставили меня удивленно воззриться на мать. — То, что вы с Эри задумали, нечестно в первую очередь по отношению к тебе. А так же к Элтарриэлю. Да-да, я всё прекрасно поняла, вижу я ваши переглядывания — две маленькие безобразницы, играющие с серьёзными вещами. Нет, молчи, я ещё не всё сказала, — я закрыла рот, потому что в первый раз мама смотрела на меня так строго, но странно — неловко я себя не чувствовала. — Ты же сама стремишься к Светлому, я вижу, ищешь его взглядом, злишься, когда Эри обращает на себя его внимание, вздрагиваешь от прикосновений. Тогда зачем, Линарин, зачем?

— Потому что во всём виноват ритуал! — выпалила я, и накрыла ладонью губы. Владычица Луриан нахмурила брови, вот точь-в-точь как я, её взгляд требовал пояснений. — Тарр сказал, что наши обручальные знаки необычные... У других они соприкасаются, а наши 'словно силки друг для друга'.

— Вот оно что, — мама опустила взгляд на мою правую ладонь — из под длинного рукава камизы выглядывали серебристые и изумрудно-зеленые линии. — Я обратила на них внимание, но не придала значения. Ты думаешь, из-за них вас тянет друг к другу?

Я кивнула. Нет, Тарр безусловно красив как мужчина, и его прикосновения у любой бы, наверное, вызвали дрожь, и он остроумен, излучает внутреннюю силу, с ним рядом хорошо и спокойно, но... почему мне это кажется таким не настоящим?

— У меня такого никогда раньше не было.

— Всё бывает в первый раз, — по губам матери скользнула улыбка. — Мне кажется, ты ошибаешься, я видела, как он смотрит на тебя, когда думает, что никто не замечает, поверь, ради такого взгляда девушки готовы пойти на что угодно.

Я заинтересовано посмотрела на Владычицу.

— С безграничной нежностью, так смотрят лишь на кого-то безумно дорогого.

— А вы с отцом... — неожиданно для себя, я задала вопрос, который временами мелькал в моей голове. — У вас тоже был династический брак?

— Да, — взгляд тёмно-зелёных глаз помрачнел. — Я любила другого, но это была большая честь стать будущей Владычицей. Для моей семьи вопрос решался легко. Но знаешь, я не жалею, в конце концов, у меня есть очаровательные дети, которых я безумно люблю, — улыбка, осветившая её прекрасное лицо, казалось, была способна растопить горный ледник. — Аласпир — твой отец — прекрасный Владыка, любит свой народ, семью, меня, со временем и я смогла полюбить его. Сейчас я счастлива, и не желала бы, чтоб всё сложилось иначе.

В принципе, чего-то подобного я и ожидала, Тай говорила, что у эльфов не редкость браки по договоренности, и всё же, Владыка с такой нежностью смотрел на жену, а она в свою очередь освещала собой каждое помещение, в которое входила. Глядя на горизонт, мы молчали. Вдалеке показалась стремительно-движущаяся точка.

— Дело не столько в знаках, — замявшись, я с трудом продолжила, но пожалела, сказав, — сколько в том, что если бы Тарр выбрал Эри, возможно, Атис бы отпустила меня в тот мир...

— Ты не передумала? — упавшим голосом прошептала Луриан.

— Нет, — мой голос тоже почему-то сел до шепота.

Снова повисла тишина. В молчании мы наблюдали, за уже приближающимися всадниками — казалось, словно тигр летит, едва касаясь земли лапами, и летел он на нас, ничуть не снижая скорости. Когда до столкновения осталось каких-нибудь десять метров, зверь резко остановился, а моё замершее сердце усиленно застучало. Зелёная Эри буквально вывалилась из седла, Тарр за мгновение до этого ступивший на землю, бережно подхватил её.

— Ты как? — голос эльфа был полон заботы, и это вполне естественно, но внутри меня волной поднялось раздражение. — Сможешь стоять?

— Кажется, — слабым голосом пролепетала Эри. — Кажется, одной мечтой у меня стало меньше, — и она метнула полной негодования взгляд на меня. А я-то тут причём?

Тарр усмехнулся и подвел свою спутницу к нам, тяжело опираясь на него, Эри действительно выглядела глубоко несчастной. В этот момент, с охапкой луговых цветов прибежал Ру, разделив их на два букета, он протянул один матери, другой — этот довольно улыбающийся Казанова вручил мне.

— А про меня забыл, братец? — усевшись по другую сторону от матери, недовольно протянула Эри.

— Нет, не забыл, но ты вредная и всегда мне что-то запрещаешь, — ответил Ру, притулившись между мной и матерью.

— Тогда, в первую очередь ты должен был подарить цветы ей, — поделился дипломатической тонкостью мой жених. Ру доверчиво посмотрел на Тарра, затем печально на огромный букет в моих руках. Не выдержав, я наклонилась к полюбившемуся рыжику и прошептала:

— Я могла бы поделиться с тобой, если хочешь, — просияв улыбкой, малыш радостно закивал. Разделив охапку цветов на две равные части, и аккуратно расправив, вручила один букет Ру, наблюдавший за всем этим Тарр, незаметно усмехнулся. Стрельнула в него недовольным взглядом, а этот негодник выразительно поднял брови.

— Поможешь мне? — спросила, протянув к нему правую руку. Эльф несколько удивился, но кивнул. От долгого сидения, мои ноги немного затекли и плохо слушались, а может из-за того, что я неудачно поставила ногу, но я потеряла равновесие, и если бы не молниеносная реакция Тарра, подхватившего меня за талию, упала бы.

'Рина, а ты точно эльфа? Может русалка? У них с прямохождением тоже беда', — ехидно протянула наглая полосатая зверюга, расположившаяся в тени дерева.

Высвободившись из объятий Тарра, я, неспешно подошла к тигру, склонилась, и, почесав его за ухом, прошипела:

— А знаешь, я, пожалуй, скажу поварихе, что не стоит наливать тебе больше сливок — для фигуры вредно, да и на характере, как оказалось, положительно не отражается.

'Рин, да что ты? Я ж ласково! Знаешь, какие русалки красивые?' — ага, знаю, по анатомии существ проходили — на любителя, я скажу.

— А зачем гнать так было? Бедная Эри до сих пор вся зелёная, и с ужасом на тебя косится, — продолжила наседать на вконец оборзевшего идиса.

'Так она сама попросила с ветерком', — с кристальной честностью наглец посмотрел на меня своими жёлтыми глазами. И почему мне не верится?

— Да ну-ка.

'Не злись, — продолжил увещевать меня Цертус, боднув мою руку своей могучей головой. Механически почесала его за ухом. — Это вообще глупая идея...'

Продолжить тигру я не дала, возмущенно отдернув свою руку, встала. Сделав шаг назад — снова чуть не упала. И снова меня спасли сильные руки свтлоэльфийского принца, на которого, кстати, я и наткнулась. Тигр, спрятав лапой ухмыляющуюся морду, глухо засмеялся.

'Ох, Рина...'

— Зачем подкрадываться? — возмущенно развернулась к Тарру, а чего он, в самом деле? Серые глаза насмешливо сверкнули.

— Это благодарность?

— Благодарю, — передернув бровью, ответила я, и уже совершенно другим тоном добавила: — Мы планировали вечером пойти к озеру, составишь нам компанию?

— Если желаешь.

* * *

— Эри, скажешь, что я почувствовала себя дурно и решила остаться в комнате, — сестра внимательно на меня посмотрела, каре-зелёные глаза выражали сомнение. Я проигнорировала этот взгляд. — Он же придёт к Северной башне, так? Ты будешь там с опозданием, скажешь, что хочешь подышать свежим воздухом и попросишь его, прогуляться с тобой. Дальше всё просто — включай своё женское очарование.

— А почему ты думаешь, что это сработает сейчас, хотя никакого результата не давало раньше? — чёрная бровь упрямо вздернулась.