Караван к Наташке 3

— Тогда вывешиваю, — кивнул император, — теперь следующий вопрос. Ты не будешь возражать, если я Сабину к тетушке и Сереге прикреплю?

— Так у нее и спрашивай, — попробовал отмахнуться Серебряный.

— Александр, неужели не понимаешь? Если мы сами, находясь на вершине властной пирамиды, начнем нарушать порядок, то куда докатимся?

— Рыба гниет с головы? — сообразил герцог. — Будь по-твоему, — и заявил: — Даю разрешение, являясь опекуном несовершеннолетней Сабины Серебряной, — и уже совершенно другим тоном продолжил, — вот в начале зимы стукнет ей четырнадцать, и пусть делает все что пожелает.

— Сашка прекрати! — потребовал Кирилл. — Ну не девчонка же виновата в твоем ранении, — он кивком указал на правую еще коротковатую руку с маленькой детской ладошкой, — завидуешь, что здорово летает на тобой же спроектированных реактивных машинах, так и скажи.

Серебряный поник, соглашаясь с другом. Сабинка не виновата, что ей очень уж понравилось управлять турбовинтовым лайнером. И спортивную сверхзвуковую ласточку освоила одной из первых. Талант у сестренки.

— Кстати, твоя светлость, не пора ли уже навести порядок в наименовании самолетов, созданных под твоим руководством?

— Ты, мин херц, забыл добавить прилагательное "чутким", — не преминул добавить Серебряный, но тут же стал говорить серьезно: — Лучше по первым буквам названия серийных заводов. Путаницы будет меньше. Разве что с вертолетами пусть сэр Улиевский сам решает, Катерина всю документацию по турбовальным двигателям его ребятам еще на прошлой неделе передала.

— Тебе виднее, — не стал возражать император.

Светкин дед, еще не до конца оправившийся после изощренных пыток злыдня, весьма рьяно взялся за индустриализацию своей вотчины. Пользуясь расположением внучки и ее подруги императрицы, барон раз за разом выигрывал выгодные лоты биржи инноваций. Кирилл знал о протекции, но не возражал — сэр Улиевский весьма грамотно руководил делами. Разросшийся Лемумберг уже сегодня являлся крупнейшим в империи производителем паровых и газовых турбин, бурового и химического оборудования, не говоря уже о многочисленных заводах товаров массового потребления. Лемумбергский хрусталь славился по всей Европе. Монархи континента питались исключительно с выделанного здесь фарфора. Да и одевалась Европа по большей части в лемумбергские ткани. Промышленная электроника, приборостроение, авионика, мото— и автозаводы, — всего не перечислить. Теперь сэр Улиевский решил выпускать вертолеты. Почему бы и нет?

* * *

— Спасение утопающего дело рук самого утопающего, — назидательно произнес Кирилл. И продолжил в том же тоне: — Сэр Алексий, тебе не стыдно? Вон, юная Сабина Серебряная всего за три недели инициировала герцогов Тополевых. Двадцатилетние Тоногава Александр и Ребекка... — тут же поправился: — Хотя она нынче тоже ее светлость Серебряная. Они с отцом за месяц всю семью Тоногава — восемь человек, между прочим — инициировали. Ты же, господин генерал-лейтенант, только своих двух жен смог. А теперь говоришь, что офицеров в моей армии с доступом к файл-серверу мало. Значит, днюй и ночуй в казармах, задействуй все возможные резервы, то есть всех до одного подчиняющегося тебе инициированного, но сделай! А сейчас извини, время, — радостно объяснил: — Я наконец-то могу вылететь.

На аэродром пришлось ехать в крытом автомобиле — командир стражников, всего-то младший лейтенант, наставила ствол на переднее колесо мотоцикла и сказала, что выстрелит, если только император попробует завести двигатель. Пришлось подчиниться — ну не ломать же девчонке жизнь только за то, что выполняет приказ доступным ей способом. Впрочем, он забыл об инциденте, как только доехал до стоянки. Потому что машина была красива. Нет, Кирилл видел ее сто раз... в файл-сервере. Но изображение — это все-таки не то. В реальности все выглядело совершенно иначе. Хищник, припавший к земле перед прыжком. Может потому, что острый нос сейчас действительно был расположен очень низко? Император знал, что во время разбега точно в нужный момент гидравлика раздвинет носовую стойку шасси, чтобы самолет мог оторваться от полосы. Не просто знал, изучил от трубки ПВД*, торчащей слева, впереди от обтекателя бортового локатора и прилично выдающейся вперед, до контейнера тормозного парашюта, вылезающего назад из законцовки фюзеляжа. Изучил и десятки часов просидел в виртуальном тренажере, отрабатывая все элементы полета. Потому и смотрел на нее не просто, как на нечто известное, а как на проверенного друга. Кажущиеся непропорционально большими рули направления были не вертикальны, а немного расходились, как будто отталкиваясь друг от друга. А вот плоскости крыльев гляделись маловатыми. Нет, все правильно, так и должно быть у машин интегральной схемы, когда большую часть подъемной силы дает распластанный фюзеляж.

Он обошел самолет, осматривая, подписал протянутый механиком формуляр, забрался по приставной лесенке в кабину. Надел шлем, приглушивший все звуки вокруг. Замки ремней, подключение разъемов и штуцеров высотного комбинезона, щелчки тумблеров, включающих все необходимое. Чихнула и тонко запела сзади ВСУ**. Ожили разными цветами плоские экраны на приборной панели, замигали сигнализаторы, отмечая автоматическую проверку всех узлов машины. Повинуясь движению маленького рычажка, закрылся фонарь кабины, пшикнув воздухом в уплотнителях. Проверив реакцию рулей на движения ручки управления и педалей, запросил запуск двигателей. Звонкий голос диспетчера ответил немедленно. Поочередно пробубнив маслонасосами предварительной накачки, завыли турбины. Дождавшись, когда на левом экране со стилизованным изображением самолета красные контуры двигателей пожелтели, а затем сменились на успокаивающе-зеленый цвет, получил разрешение на рулежку. Чуть выдвинув вперед круглые рукояти РУДов

* * *

, отпустил тормозную гашетку. Машина как бы нехотя двинулась вперед, реагируя на движения педалей плавными поворотами. На исполнительном старте, находясь строго на осевой, перегазовался, переключил механизацию крыла на взлет и запросил его. Вместе со сразу же последовавшим разрешением, выдвинув до отказа вперед РУДы, почувствовал нарастающий рев турбин. Увидел в зеркале вытянувшиеся далеко назад голубые струи с ярко-огненными окантовками. Нос машины от тяги на взлетном режиме прижался еще ниже, а зажатые тормозами шасси заскрипели по бетону, с трудом удерживая машину. Пора — гашетка отпущена и рывок. Серые бетонные плиты набегают все быстрее и быстрее и вдруг уплывают куда-то вниз. Зацепив взглядом на приборной панели первые двести метров высоты, он убирал шасси. Опять-таки по приборам — увы, еще не прочувствовал как следует ласточку — отметил достаточную скорость и перевел двигатели на второй крейсерский режим — форсажные камеры жрут слишком много керосина, который еще пригодится. Уборке механизации крыла тоже самое время. Машина, как освободившись от оков, рванула ввысь. Ярко голубое небо на глазах темнело, наливаясь насыщенной синевой. Пять, десять, пятнадцать тысяч метров. Граница неба и земли, далекий горизонт, расплывшаяся маревом еще на малой высоте, теперь вообще перестала ощущаться. На тридцати тысячах исчезла и синь. Остались только непроглядная темень пустоты, яростно пылающий диск солнца на юго-востоке, серо-зеленоватый полный месяц луны на западе и далеко внизу — напоминающий наконечник копья север континента, окруженный морем. На тридцати восьми тысячах начали падать обороты турбин — им явно не хватало воздуха. Но, разогнанная в плотных слоях атмосферы, машина, теряя скорость, все-таки дотянулась до расчетного динамического потолка — сорока одного километра высоты. Чуть побалансировала на совсем уже разреженном воздухе своими маленькими крылышками и по параболе устремилась вниз.

Кирилл проводил взглядом Олимп, до которого на этой пташке, увы, не дотянуться. Олимп, под поверхностью которого спала, залитая жидким азотом, база Создателей. Место, где три тысячелетия назад появились первые модификанты, до сих пор хранящее тайны проекта "Феникс". Хорошо приглядевшись можно было заметить небольшое светлое пятнышко в самом центре обращенной к планете стороны — тонкая пленка тепловакуумной изоляции, расстеленная над базой для отражения теплового излучения. Император тяжело вздохнул — пройдут годы, но он доберется до этой базы и раскроет все ее секреты.

Казалось бы, высота упала совсем не намного, но машина начала заметно лучше реагировать на рули, гул турбин стал с ростом оборотов выше. Немного ручку на себя и влево вместе с поданной чуть вперед левой же ногой — размашистая пологая спираль. Так и крутился над герцогством, опускаясь все ниже и ниже. На семи тысячах перевел в горизонт, предупредил диспетчера и, убедившись, что рядом в зоне никого нет, закрутился. Бочка, боевой разворот, динамическое торможение, перегрузкой прижавшее к креслу, другие фигуры высшего пилотажа. Нет, он не пытался выжать из себя все, это было просто невозможно. Машина с определенной долей коррекции под условия Наташки была скопирована с довольно удачного истребителя конца двадцать первого века, рассчитанного на максимальные для землянина перегрузки. Но он-то модификант, способный выдержать во много раз больше. Покрутился в зоне еще двадцать минут, проверяя, на что они вдвоем с этой ласточкой способны и... успокоился, как это ни странно. Слаба подружка, не позволяет получить максимум удовольствия. Для этого нужен совершенно другой аппарат. В голове буквально полыхнуло чужим воспоминанием — воздушно-космический истребитель фантастическими пируэтами раз за разом выскакивает из под ударов многочисленных противников, сам непонятно каким образом успевая бить исключительно точно по целям из своей гравитационной пушки.

Придет время, и он сам будет бить генаев, — подумал император, заходя на посадку, — вот только когда?

* Приемник воздушного давления.

* Вспомогательная силовая установка.

* Рычаг управления двигателем.

* * *

— Во шума-то будет! — хихикнула Светка, услышав предложение Кирилла.

— Скандал в благородном семействе, — согласилась Галаная, запоем читающая все свободное время земную классику.

— Бунта не боишься? — озаботилась давно отдышавшаяся Астория.

— Куда они все денутся, — протянула за жениха Вероника, неосознанно ероша его голову, вольготно устроившуюся на ее мускулистом животе.

Промолчала только Оксана, сосредоточившись на своей совершенной груди, ласкаемой сильными, но при этом такими нежными сейчас мужскими ладонями.

— Геометрическая прогрессия. За несколько лет все взрослое население Европы охватим. Развитие технологий на крыльях полетит. Пора космодром строить, — уже серьезно сказала Светлана.

— Принудительное ограничение трафика работы с файл-сервером на двадцать пять процентов до инициирования пользователем ментоканалов у еще трех подданных Сангарской империи, — повторила формулировку Галаная. И вскинулась: — Надеюсь, на нас это не распространяется?!

Кирилл выдержал паузу, чуть насмешливо глядя на императрицу, и ответил: — Определенные исключения конечно будут. Вы девоньки под них, в связи с повышенной степенью занятости в ближайшее время, подпадаете. Но твои матери и сестра, женушка, все равно на твоей совести.

— Ты им доверяешь? — спросила после паузы притихшая жена.

— Работать должны все, — отчеканил император, бросив извиняющийся взгляд на Оксану, чей бюст вынужденно покинули его руки. — Вот здесь никаких исключений. А доступ к файл-серверу увеличивает эффективность любого труда на порядки.

— Вопрос доверия в данном случае не стоит, — добавила Вероника, — солгать инициированный при общении с таким же не может в принципе.

Все затихли, обдумывая давно известное.

— Девчонки, да хватит вам сейчас о работе. Последний день все-таки. Завтра поезд с детьми и живностью прибывает. А там гости валом попрут — минутки свободной не будет. Пошли купаться, — предложил Кирилл.

— Так погода же, — с заметным сожалением возразила жена, указывая рукой на панорамное окно в полстены. За ним был отчетливо виден берег с накатываемыми огромными волнами бушующего Каспия. Воду на Наташке любили все без исключения. Частенько дети начинали плавать раньше, чем ходить.

— Так здесь на восьмом этаже весьма приличный бассейн есть, — парировал император, скидывая ссылку на схему нового дворца.

— Одеваться, — лениво протянула Астория, — уж лучше в джакузи поплескаемся.

Мыльная рядом с императорской опочивальней была оборудована великолепно, это джурская принцесса с подругами уже успела проверить, намывая жениха после дальнего беспосадочного перелета.

— Охрана выше пятого этажа, где находятся наши кабинеты и приемные, подниматься не имеет права, — сказала Вероника, сама составлявшая правила для нового дворца, — камеры можно разблокировать только при чрезвычайной ситуации. Службы обеспечения еще не прибыли. То есть в наших и гостевых покоях сегодня мы одни.

Вообще-то нагое тело никогда на Наташке не было чем-то запретным. При купании в естественных водоемах даже благородные самого высокого ранга частенько не стеснялись обнажаться полностью. Но правила приличия, прививаемые с раннего детства и этикет, без соблюдения которого не мыслилась жизнь любого дворянина, запрещали выходить из своих покоев без надлежащего одеяния. В то же время все модификанты как-то подспудно одежду недолюбливали, и дома в семье предпочитали, особенно летом при подходящей температуре, обходиться без нее. Сейчас, в самом начале осени, в Равеншире было не просто тепло, а несколько жарковато — до пятидесяти в тени. Конечно, во всем новом дворце поддерживались максимально комфортные двадцать по Цельсию, но все равно в своих апартаментах Кирилл с подругами даже бельем не пользовался. Вот завтра дети приедут, тогда уж никуда не денешься — воспитывать надо на собственном примере.

— Побежали! — возликовала Светка и ринулась в сторону холла с лифтами.

— Куда? — остановил ее император, — всего один этаж. Лестницей ближе.

Бассейн понравился. Всего семьдесят метров в длину, но с покатым дном, снижающимся с каких-то полутора метров глубины с одной стороны и до шести на другом краю. Там же, где поглубже, присутствовала десятиметровая вышка для прыжков и несколько водных аттракционов, извивающихся причудливыми серпантинами. Рядом довольно бурный маленький водопад с темным гротом за ним. Бассейн не зря разместили между этажом императорских апартаментов и детским. Малыши ведь от водных развлечений сами не свои.

— Ура — холодная, — закричала мыслью довольная Вероника, первой успев ринуться в глубину с бортика.

Кирилл с трудом, но все-таки догнал свою старшую невесту. Догнал, обнял прямо под водой и принялся нежно поглаживать ее роскошные бедра. Но тут подплыла Оксана в обрамлении своей ярко-рыжей шевелюры по бедра — прямо русалочка — со Светкой, успевшей предусмотрительно скрутить свои лохмы в тугой кокон, и вопрос, кто кого ласкает, стал спорным. Не обошлось и без жены с джурской принцессой. Потом они дружно исследовали грот под водопадом, с довольным визгом испытывали аттракционы, прыгали с верхнего трамплина вышки. В общем, отдыхали и развлекались как дети в свой последний относительно спокойный вечер, только днем тремя парами прилетев беспосадочным перелетом на своих сверхзвуковых одноместных машинах в зимнюю столицу огромной Сангарской империи, раскинувшейся ныне по всему континенту.