Осенние страницы

Сморщившись от головной боли: да что за день сегодня такой?! — девушка решительно потащила двойняшек домой.

Стоя в лифте, малышня развлекалась тем, что играла в ладушки — научили не в садике, а дома — Таня с ними играла. Почти доехали до своего этажа, как Оленька вдруг взглянула на старшую сестру и ахнула:

— Танюша! У тебя кровь на голове! Больно, да?! — и сама заморщилась чуть не до слёз от участия.

Таня не сразу поняла, что кровь на её голове — это царапина на её скуле. Но дошло, и, как смогла, утешила Оленьку, а Митенька сурово заявил:

— Ты у деда Назария со зверем дралась, наверное? Из аквариума сбежал, да?

— Ну... — начала Таня, открывая дверь.

— Ничего, мы маме с папой не скажем, — пообещал всё так же сурово Митенька.

"А ведь это идея!" — загорелась надеждой девушка. Она завела детей в квартиру, быстро сняла с них верхнюю одежду и, поглядывая на часы, вымыла их обувку, после чего поспешила в спальню, где двойняшки гонялись друг за другом, передвигая мягкую мебель, которой не повезло оказаться на пути медвежат.

Взяв обоих за шкирки, Таня усадила их на кушетку между узкими шкафами с игрушками и книгами. Сама присела перед ними на корточки. Вздохнув, сказала, стараясь быть убедительной:

— Митенька, Оленька, вы пока маме с папой не говорите про то, чему научились, ладно? Ну, про листья в ладошки.

— А мы не только листья в ладошки! — заявил Митенька, и сердце Тани ухнуло куда-то далеко вниз, но Оленька успела перебить надвигающуюся темноту перед глазами: "Господи, они там, случайно, кого-нибудь не обокрали?!"

— Мы игрушки тоже можем! — наивно обрадовала она, заглядывая в глаза и явно ожидая одобрения. — Танюш, а мы завтра такое сумеем?

— Не знаю, — честно призналась девушка, и двойняшки спрыгнули с кушетки, чтобы хоть сегодня насладиться дивными возможностями своих ладошек.

— Эй, — встревоженно окликнула их старшая сестра, поначалу обалдев и с открытым ртом наблюдая кружение игрушек в воздухе спальни под азартное хихиканье медвежат. — Вы ведь родителям всё это не покажете? Мы же договорились?

— Договорились! — завопил Митенька, толчком ладоней посылая мягкий коврик в виде белки-летяги от одного угла спальни в другой. Причём этот коврик даже не коснулся его рук! Оленька завизжала от демонстрации братишкой новой возможности и послала в воздух плюшевую змейку.

Замерев, Таня следила, как змейка пролетела между другими игрушками, забытыми двойняшками, но всё ещё болтавшимися в воздухе. А когда девушка отмерла, она бросилась на кухню. Трясущимися руками ткнула в кнопку вызвать Назария. Телефон заунывно звонил и звонил. Таня сообразила: старик ушёл в подпространство или в меж. Что делать?! Что?!

Вспомнив, как Демид уже помог ей с двойняшками, бросилась звонить ему.

— Привет, — добродушно сказал колдун-целитель. — Что случилось?

Яростно косноязыча и заикаясь, Таня описала ситуацию, в отчаянии добавив, что до Назария дозвониться не может.

— Приедем скоро, — сказал Демид. — Ты родителям скажешь про нас, что мы твои однокурсники?

— Конечно! — выдохнула она. Но, когда мобильный затих, она озадаченно посмотрела на него: "про нас"? А... кто будет? Вся группа охотников? И... Ярослав тоже?

Впрочем, сейчас не до обдумывания ближайшего будущего. Пора готовить ужин для родителей. И Таня бросилась бегать по кухне, одновременно соображая, что бы такого придумать для гостей, ведь просто так не встретишь, особенно если они назовутся однокурсниками. Повезло, что холодильник всегда полон продуктов, так что, недолго думая, Таня быстро сварганила горячие бутерброды и заварила чай.

В первую очередь заставила вопящих от восторга младших закончить на время игру и накормила их ужином — лёгким, в отличие от детсадовского, который был уже полтора часа назад.

А потом где-то наверху, кажется, решили дать несчастной девушке передышку: позвонили родители и сказали, что чуть задерживаются, встретив знакомых. Судя по фону, звонили из кафе, если не из ресторана. Значит, будут не скоро, если вообще не к позднему вечеру. Таня выдохнула и бросилась накрывать стол на кухне для своих ребят.

Солидно позвонили в домофон, за что Таня была благодарна ребятам: ведь могли, благодаря своим колдовским навыкам, и просто зайти в подъезд, а потом позвонить в квартиру. А так она, что называется, морально готова принять их.

За дверью, на лестничной площадке, оказались все, кроме Яра.

Причём Дамир стоял рядом с колдуном-целителем и первое, что сделал, — взглянул не на Таню, а ниже её подбородка. На оберег, который сейчас прятался в её шкатулке. Испытав новое потрясение: Назарий сказал — маг огня не знает, для кого сделан оберег! — Таня тут же догадалась, в чём дело. Дамир знал другое: в Аккиме нет новеньких девушек, которых надо предупредить насчёт Ярослава с его колдовскими заморочками оборотня.

Группа входила в прихожую, улыбаясь и принюхиваясь к вкусным запахам из кухни. А потом из спальни выскочили на шум и говор двойняшки и счастливо завопили при виде знакомцев. Ничуть не смущаясь, медвежата немедленно запрыгнули на Демида и Дамира, нисколько не сомневаясь, что их подхватят и не дадут упасть. Никита, довольный, что не приходится возиться с малышнёй, галантно помог Ксении снять плащ, и вся орава двинулась в спальню.

Таня шла за всеми, боясь разреветься от счастья: её не бросили в жуткой ситуации один раз — и пришли на помощь и сейчас!

Пока двойняшки гордо демонстрировали ахающим от восхищения гостям свои волшебные умения, Таня перенесла в спальню чай и бутерброды. Вскоре вся толпа, усадив и медвежат на колени, смаковала сытный десерт, а Таня, затаив дыхание, следила, как абсолютно спокойный колдун-целитель то и дело дотрагивается до плеча Митеньки или Оленьки, а затем пальцем по спине медвежат как бы невзначай проводит сначала Ксения, а потом Никита. А под конец маг огня снова сыграл номер с огненными бабочками, которые во время представления ко всему прочему садились на руки двойняшек — к их удовольствию. Таня под конец странного колдовства, закрывающего пробившиеся способности её младших, даже пожалела медвежат: каково им завтра будет? Проснуться — и понять, что ладошки больше не притягивают ни листьев, ни игрушек...

Прощаясь, ребята уходили один за другим. Дамир, лениво одевавшийся, оказался последним. Разогнувшись от кроссовок, он напрямую спросил:

— Яр сегодня позволил себе лишнее?

— Не хочу говорить об этом, — тихо, но упрямо сказала Таня.

— Я думал, ты с Никитой, — недоумённо сказал он и поднял брови: — Или это для отвода глаз?

— Я с Никитой! — твёрдо сказала она.

Он усмехнулся, но наставить на признании не стал. Перешагнул порог, и в спину Таня ему сказала:

— Не дерись с Яром. Эта история закончена.

— Как пожелаете, — пожал он плечами, не оборачиваясь, и заторопился к ребятам, ждавшим его у лифта.

Дождавшись, когда двери лифта сойдутся, Таня закрыла входную дверь и вернулась к двойняшкам. Они продолжали забавляться, заставляя летать свои игрушки, но делали это с явной усталостью, и девушка напомнила, что пора готовиться ко сну. Засыпали-то они обычно в девять вечера, привыкнув к домашнему расписанию. Пока бегали в ванную комнату, пока переодевались в пижамки, Таня отнесла остатки пиршества в кухню и быстро вымыла посуду. Вернувшись, присела на кровать Митеньки. Оленька уже крепко спала, раскинувшись, и старшая сестра дотянулась до девочки, чтобы укрыть одеялом. А Митенька нервно ворочался во сне, кажется снова и снова переживая свои странные умения. Таня вздохнула и, распушив его слипшиеся от пота волосы, отошла к письменному столу. Пора открывать лекции и готовиться к завтрашнему учебному дню.

Тринадцатая глава

Потаённый мир, в котором Таня обитала с рождения, а после смерти матери ещё и в боязливом одиночестве, начал обретать смысл и даже какие-то законы и структуру. Благодаря Дамировой распечатке и тем общим лекциям, которые теперь записывала девушка, она наконец начала расставлять по полочкам всё, что до сих пор казалось невероятным, но в реальности происходящим с нею здесь и сейчас.

Она закрыла тетрадь с конспектами и потёрла уставшие глаза. Двойняшки спали, и при взгляде на них сердце вдруг защемило от жалости: утром они проснутся, а листья к ним в ладошки не полетят! Обидно...

Стукнула входная дверь. Пришли родители. Пора ложиться спать, всё равно они уже не зайдут пожелать спокойной ночи. Поздний вечер. Та сторона дома, где в спальне детей горит настольная лампа, им не видна со двора. Думают — все спят... Прислушиваясь к невнятной негромкой беседе, Таня потянула на себя одеяло.

... Чтобы сдать зачёт по домашнему заданию (а Назарий любил, чтобы по всем учебным формам ему сдавали именно зачёты!), Таня привычно подтащила стул от своего стола к его и уселась напротив. И тоже привычно и очень внимательно осмотрела столешницу, к которой прикасаться порой страшно. Хотя сегодня можно не бояться нечаянно обжечься пролитой кислотой, а то и телесной жидкостью, оставшейся после препарирования какого-нибудь монстрика, с которым Назарий возился на данный момент. На крае стола сидел чёрно-белый зеленоглазый Штырь. А кот страшно не любил сидеть на грязном и оттого вонючем столе хозяина.

Сегодня в подмузейном подвале отчётливо чувствовалась заметно промозглая прохлада, будто старик где-то открыл секретную дверцу в подвал ниже, где, ко всему прочему, протекает подземная река. Таня стоически решила перетерпеть вязкий холод. В конце концов, Назарий занимается с нею индивидуально, в отличие от ребят группы. Но, усевшись за стол напротив преподавателя, девушка невольно улыбалась: её ноги неожиданно окутало поначалу чуть ли не мёрзлым мехом, а потом согрелся и он, и ноги. И заглядывать под стол не надо, чтобы догадаться, что две недавние подружки-лисички прибежали ей на помощь.

Когда девушка отбарабанила домашнее задание, подозрительный Назарий погонял её по учебному материалу вразбивку, чтобы убедиться: прошлый урок усвоен, а не тупо заучен наизусть, чем грешит, например, Никита.

— Что насупилась, как мышь на крупу? — весело спросил Назарий, довольный её быстрым, в точку ответом.

— У братишки с сестрёнкой вчера появилась способность — руками притягивать предметы, — вздохнула Таня. — А я испугалась и попросила Демида и ребят заблокировать эту способность. — Горло перехватило, едва она вспомнила, как утром, поняв, что ладушки-ладушки больше не хотят играть в "магнитик", сначала от обиды расплакалась Оленька. Митенька-то крепился, сильно кривя губы, но потом заревел и он. Так и отвела медвежат в детский сад — с опухшими от рёва красными глазами, насморочными носами и горестно распущенными губами.

— Ничего, — спокойно сказал Назарий. — Думай о том, что им везёт больше, чем другим детишкам. Их старшая сестра знает, что с ними. Знает, что, когда они пойдут в школу, они одновременно будут бегать в Акким — вместо детской музыкальной или художественной школы, например. А повзрослевших — Акким примет их с распростёртыми объятиями.

— Так-то так, — снова вздохнула она. — Но сколько ещё пройдёт времени, пока они забудут о том, что целый вечер могли... ну... создавать чудо?

— Что-то, милая моя Танюша, тебя ведь ещё беспокоит? — бесстрастно заметил Назарий. Кроме братишки с сестрёнкой. Ну-ка, рассказывай. Что у тебя там?

— Но ведь урок... — неуверенно заметила она.

— Ты и всё, что вокруг тебя, и есть урок. Ну?

Это повелительное "Ну?" заставило-таки высказать то, что давно её и в самом деле тревожило. Да ещё ободряющая Назариева фраза об уроке...

— У всех наших ребят в группе есть своя узкая специализация, да ещё способности охотника! — собравшись с духом, выпалила Таня. — Чем я от них отличаюсь, кроме того, что вижу подпространственных тварей лучше? Я как... сбоку припёка. А вы занимаетесь со мной... отдельно! Что такое охотник на самом деле? Почему вы отдельно со мной?

Выждав и поняв, что она больше ничего не скажет, Назарий как-то неприятно хмыкнул, а потом с неожиданным презрением бросил:

— Без году неделя в Аккиме! Только-только начала буковки в азбуке заучивать, а уж хочешь, чтобы тебе высшую математику объяснили? Запоминай, деточка! — Последнее в устах старика прозвучало так ядовито, что Таня сжалась от страха: а если он скажет что-нибудь настолько обидное, что она его просто возненавидит?! Но он резко опустил пальцы на стол, выбив что-то вроде дроби, и уже спокойней сказал: — Охотник — это сильный колдун, которую любую тварь подпространства убивает махом руки. Чего ты, Танюша, думаешь, я вдруг с тобой лично возиться начал? А потому, девица ты моя красная, что ежели я тебе сразу твой дар выпущу на волю, ты ж убивать начнёшь направо и налево, да ещё и сама того не желая. Вот что такое охотник на тварей. Потому мы с азбуки и начинаем, чтобы потихоньку да не спеша ты научилась свои силы (а они у тебя, как я вижу, немеряные) контролировать. Ведь настоящему охотнику все эти разработанные для других знаковые системы ни в край не нужны. Охотник, откровенно тебе скажу, Танюша, это убийца, не ограниченный в силе и возможностях. Вот твоя узкая специализация. Потому и буду тебя учить, как последнюю школярку, с которой надо три шкуры драть, не жалея. Потому, Танька, не смотри на ребятишек из группы. Им досталась часть твоего таланта. А ты, освоим твой дар, когда-нибудь испробуешь найти что-то по частичке их способностей. Но не сейчас. Я проведу тебя с нижней ступени доверху, чтобы твой дар был раскрыт на все сто — в рамках жёстких умений и навыков. Чтобы был он безопасен и для тебя, и для всех кто тебя окружает.

Назарий был убедителен, хотя девушку и покоробило прозвучавшее в его монологе слово "убийца". Она вспомнила его сеть, мгновенно выросшую, обхватывая всю квартиру и уничтожая всех тварей зазеркалья, прочувствовала, каково это — уметь такую сеть создавать. Прочувствовала, что будет, если она научится действовать так же... мощно, как этот мирный с виду старик!

Таня покивала, давая понять, что приняла серьёзность Назариевых объяснений, и то ли спросила, то ли вздохнула:

— Но ведь наша группа невечна. Ребята отучатся. Кто-то из города уедет домой. Кто-то не захочет после Аккима оставаться в группе охотников. Да и в других городах, наверное, колдуны с таким даром будут востребованы...

— Не загадывай наперёд, — с кислой миной отозвался старик. — Я персона легкомысленная и загодя ничего не планирую. Да и... Меня и так невольно чуть ли не сводней заставили быть, хоть я и...

Конец довольно загадочной тирады Назария прервал звонок его мобильного. Таня начала вставать с места, чтобы не мешать разговору, но Назарий махнул на неё рукой: "Сиди!" Этому девушка даже обрадовалась: не хотелось, чтобы сбежали лисички, грея — облёгшие её ноги. Она даже нагнулась, чтобы посмотреть под стол... И услышала:

— Нет. Но я приеду немедленно.

Таня быстро разогнулась.

— Что-то случилось? У нас ещё одна пара, — напомнила она.

— А потом у тебя общая лекция, — рассеянно ответил Назарий, поигрывая быстро замолкшим мобильным телефоном, явно мыслями ушедший туда, куда его, судя по всему, вызвали. — Тебе придётся прогуляться или съездить домой перед Аккимом.