Чуйка

— Там засада, — сообщил он, выйдя на островок. — Наших, похоже, перебили. На берегу медицинский вертолёт, два чёрных внедорожника и снайперы. Придётся уходить по болоту, но как это сделать я пока с трудом себе представляю.

— Так нас ведь не видно даже в снайперскую оптику, — удивилась Ольга. — Тихо пройдём по воде и свернём в лес.

— Нас не видно, — согласился Степан. — Зато очень хорошо видно стоячую воду. Ты сможешь пройти так, чтобы её не потревожить?

— Не знаю, никогда не пробовала. А ты?

— Я могу, но очень медленно. Чтобы отойти хотя бы метров на сто, мне потребуется не меньше получаса.

— Стёпа, а ты метлу с собой случайно не захватил? — спросила Ольга.

— Нет. Ты умеешь ей пользоваться?

— Конечно, умею! Каждая женщина хоть чуть-чуть ведьма. Я не чуть-чуть.

— А вот с этого момента, пожалуйста, поподробнее!

— Стёпа, что ты так напрягся, я пошутила! Кое-какие задатки у меня есть, разумеется, потом расскажу, но я абсолютно нормальный человек и ничего такого не умею. А пользоваться метлой нас учили, это входило в курс переподготовки.

— Ладно, потом расскажешь о своих умениях. Что будем делать?

— Раз нет метлы, буду использовать другое средство передвижения.

— Хочешь сесть мне на шею? Я не против, но как бы меня не засосало с дополнительным весом.

— Нет, я не это имела в виду. Сесть тебе на шею я всегда успею. У нас есть Игорь!

— Игорь, вы не против того чтобы покатать на себе Ольгу? — спросил Степан у пограничника.

— Почту за честь, — прошептал тот. — Только пусть не садится, а сразу ложится, и ножки свесит. Да, и хватит мне выкать, давай переходить на ты.

— Не бойся, я аккуратно, — обрадовалась девушка. — Я лёгкая и ногу твою не потревожу.

— Игорь, ты точно выдержишь? — уточнил Степан.

— Будет очень тяжело, я всё-таки мужчина, но постараюсь справиться с собой, — пошутил Игорь.

— Оля, залезай, — скомандовал Степан, опуская коврик и придерживая снизу рукой, чтобы он не коснулся земли.

Он ничего не видел, но чувствовал по движениям коврика, что Ольга уже залезла и устраивается поудобнее. Когда возня прекратилась, он поднял коврик на уровень своих плеч, проверил, где с него свешиваются по бокам ноги девушки, после чего закрепил петлю репшнура у себя на левом плече. Достал из кошеля и раздвинул шест.

— Всё, вступает в силу режим полной тишины, — предупредил он обоих. — Что бы ни случилось, вы не должны издавать ни одного звука. Когда можно будет шевелиться и говорить шёпотом, я предупрежу.

Степан медленно зашёл в туман, опираясь на шест, опустил в болото сначала один сапог, потом другой, и пошёл вперёд мелкими шажками, не поднимая ног из воды, доходившей ему до коленей. Слой ряски на поверхности был очень тонким. Он легко расступался перед ногами, и сразу смыкался за ними. Колебаний воды ряска почти не сдерживала.

Вода — очень подвижная субстанция. Любое движение вызывает на её поверхности волны, расходящиеся во все стороны концентрическими кругами. Плавные медленные движения почти не беспокоят водную гладь. Ключевое слово — почти. Недаром существует поговорка, что почти не считается.

Степан умел ходить в воде, практически не беспокоя её. Движения должны быть очень медленными, равномерными и непрерывными, без каких-либо рывков, остановок и смен направления.

Дно было мягким, илистым, слегка пружинило под ногами, но не засасывало их. Потревоженный ил поднимался к поверхности тёмными пятнами, потом медленно рассеивался и оседал. При съёмке с беспилотника, этот след был бы хорошо виден, но разглядеть его сбоку, находясь лишь чуть выше уровня воды, было невозможно даже в оптику.

Окончательно выйдя из тумана, Степан ещё раз осмотрелся с помощью монокуляра. Оказалось, что на Земле всё-таки был не день, а вечер, и видимость, за время его отсутствия, успела значительно ухудшиться. Снайперская винтовка торчала на прежнем месте, но её ствол теперь смотрел в другую сторону. Там, где Степан в прошлый раз видел спину в камуфляже, сеёчас никого не было, но несколькими метрами левее был хорошо различим сигаретный дым. Чуть дальше слегка шевелились тонкие ветки кустарника, в котором кто-то тихонько шебуршился. Наблюдение за порталом продолжалось, и в нём было задействовано не менее трёх человек.

Степан пошёл влево, не отдаляясь от полосы тумана и не приближаясь к берегу. Пошёл — это хорошо сказано. Больше подходило бы определение: пополз, но стоя на ногах не ползают. Вначале каждый шаг занимал почти минуту. Потом, по мере сгущения темноты и удаления от точки выхода, он ускорился до двух шагов в минуту. Двигаться быстрее всё ещё было нельзя — по поверхности начинали разбегаться круги.

В одном месте нога упёрлась во что-то мягкое. Степан, холодея от предчувствия, опустил руку в воду и приподнял к поверхности обнаруженный предмет, не вынимая его из воды. Предчувствие его не обмануло — это был труп. Степан повернулся боком, чтобы скрыть происходящее от глаз Ольги и приподнял мёртвое тело выше. Побелевшее лицо было ему хорошо знакомо, а аккуратная дырочка на виске красноречиво свидетельствовала о причине смерти.

Степан медленно, чтобы не плеснуть, опустил труп Александра обратно. Сейчас его всё равно с собой не забрать, а завтра надо будет сюда обязательно вернуться, чтобы поквитаться.

Ольге он решил ничего пока не говорить — неизвестно, как она себя поведёт, узнав о гибели своего друга. Хотя, почему не известно? Вполне понятно. Наверняка не сможет сдержаться. Пусть подольше пребывает в неведении.

Степан двигался очень медленно, но его мозг работал на полную катушку, занятый размышлениями о том, что за структура могла организовать на них засаду, и кто её мог навести. То, что это был кто-то с заставы, он понял сразу. Никто из посторонних не мог знать, что он ушёл через портал на поиски пропавшей группы.

В кабинете генерала присутствовало шестеро. Они знали всё. Сам генерал отпадает. Если не верить ему, то тогда вообще никому нельзя доверять. Степан хорошо разбирался в людях и мог отличить актёрскую игру от искреннего поведения. Генерал никогда с ним не играл. Остаются пятеро.

Александр? Мог он кому-нибудь сообщить эту информацию? Очень сомнительно. Разве что Ольге, но её на заставе не было. Постоянной девушки Александр не имел, а проболтаться случайной не был способен в принципе. Сказал кому-то из своей группы? Возможно, кстати. Но чтобы тот слил своего друга и начальника, по сути, приговорив его? Очень сомнительно. Значит, Александра тоже можно исключить.

Соломон Маркович? Точно нет. Он единственный, кто знал о том, какие именно артефакты были с собой у Степана, а сидевшие в засаде об этом осведомлены не были. Да и не мог старикан их сдать. Его тоже можно вычеркнуть.

Остаются трое, причём Степан немного знал только одного из них — полковника Казанцева. Виктор Николаевич ему понравился. Был в нём стержень. Такие не предают.

Двух оставшихся Степан вообще не знал, поэтому просто оставил обоих под подозрением. Кто ещё? Дежурный по заставе. Этот точно знал, куда и зачем они поехали, но не имел ни малейшего представления о том, что именно группа должна была привезти. Соответственно, он отпадает. Кладовщик вообще не знал, куда именно собрался Степан.

Медицинская служба? Там точно знали, в какой именно мир отправлена экспедиция, им был известен её состав, но они не имели представления о том, через какой именно портал пойдёт группа. Или имели? Вот этот вариант пока исключать не надо.

Касательно структуры, организовавшей засаду, Степан собирался потом переговорить с Ольгой. У него было слишком мало информации, чтобы делать хоть какие-то выводы.

Спустя час, когда уже почти совсем стемнело, он повернул к берегу. Выбравшись на твёрдую почву, Степан подтянул Игоря с Ольгой поближе и углубился в лес. Теперь он шёл намного быстрее, но не менее осторожно, следя, чтобы под ногами не сломалась ни одна веточка. Далеко от болота он не отходил, так как оно протянулось почти точно с севера на юг, а Кондопога, насколько он помнил, как раз и находилась к югу от этого болота, представлявшего собой обмелевший и заросший залив Габозера.

Отшагав метров триста по редколесью, Степан остановился, опустил коврик пониже и шёпотом предложил Ольге спускаться на землю. Стоять девушка не могла — затекли ноги, поэтому она сразу села и принялась их растирать.

— Ты как? — спросил Степан Игоря, щупая его лоб. Тот был горячий и влажный — температура опять поднималась.

— Терпимо, — прошептал Игорь. — Долго ещё?

— Часа два, не меньше. До Кондопоги отсюда примерно десять километров, но большую часть пути мы пойдём по асфальтированной дороге. Потом ещё немножко по улицам, и мы в больнице. Там я тебя сдам на руки врачам, а мы с Олей отправимся в город.

В Кондопоге Степан был всего один раз, да и то проездом, но знал, где расположена больница. На карту он лишь взглянул перед отправлением, но профессиональному разведчику этого хватило, чтобы сейчас, по памяти, уверенно планировать маршрут.

Через полчаса, пройдя между болотом и садоводством, они вышли на дорогу, которая являлась продолжением улицы Советов. Кондопога представляла собой даже не город, в полном смысле этого слова, а скорее небольшой райцентр, который можно было пройти из конца в конец минут за двадцать. Им не потребовалось даже этого. С улицы Советов они свернули на Пролетарскую. С неё на улицу Бумажников, на которой располагалась Центральная районная больница. Войдя в никем не охраняемые ворота, они остановились у скамейки вблизи главного корпуса.

— Оля, — обратился Степан к девушке. — Подожди меня тут и не снимай тюбетейку. Пусть все видят меня одного. А твоя невидимость нам ещё понадобится.

— Игорь, у тебя паспорт с собой?

— Да, вот в этом кармане.

— Медицинский полис случайно не в нём?

— Сзади за обложкой.

— Отлично, без документов у нас могли возникнуть сложности. Медицинскую помощь тебе всё равно оказали бы, но могли вызвать полицию. Подумай, нет ли чего лишнего в карманах, выдающего твоё отношение к Погранслужбе?

— Только жетон, на кольце с ключами.

— Это нормально, его примут за обычный брелок. Запоминай легенду. Мы с тобой представители киностудии. Выбирали место для съёмок фильма и заблудились. Потом ты сломал ногу, и я три дня тащил тебя на себе, пока не донёс сюда, чтобы обработать рану и наложить гипс. Завтра или послезавтра за тобой пришлют машину и компенсируют больнице все издержки. Всё запомнил?

— Запомнил, но говори лучше ты, мне уже совсем плохо становится, могу потерять сознание.

— Держись! Ещё пара минут, и ты будешь в руках врачей.

Степан уложил Игоря на скамейку, снял с него тюбетейку, размотал и сложил в кошель куски репшнура. Коврика под Игорем уже не было. Потом, сняв и бросив на землю свою тюбетейку, поднял Игоря на руки и понёс в приёмный покой.

Дежурный врач оказался на месте. Степан оперативно скормил ему свою легенду, Игоря положили на каталку и повезли в операционную. А Степан, по-английски не попрощавшись, вышел на улицу.

Ольга ждала его на скамейке.

— Пойдём, погуляем, — предложил ей Степан. Надо где-то телефон раздобыть.

— Украдём?

— Зачем красть? Возьмём попользоваться, а потом вернём.

Случай подвернулся быстро. Молодая пара самозабвенно целовалась на лавочке. Рядом лежал смартфон.

— Оля, — попросил Степан, когда они прошли мимо. — Сейчас тихонько возвращайся, бери аппарат и догоняй меня.

После того как та вернулась, он попросил её набрать номер дежурного по заставе. Когда соединение установилось, он назвал пароль и попросил соединить его с генералом.

— Станислав Николаевич, — обратился он к генералу. Я говорю с чужого смартфона. У вас течёт. В точке выхода засада.

— Миссия успешна? — спросил генерал, всё понявший с полуслова.

— У меня — да, имею одного трехсотого. Наш общий знакомый уехал и уже не вернётся. Подробности завтра лично.

— Жду!

Передав смартфон Ольге, Степан попросил набрать ещё один номер и продиктовал цифры. Он звонил одному из сотрудников департамента безопасности банка.

— Сергей Афанасьевич, здравствуйте, у вас машина на ходу?

— Да.

— Меня надо забрать из Кондопоги. Едете по трассе "Кола" до развилки с Октябрьским шоссе и сворачивайте на него. Через два километра справа будет съезд к электроподстанции. Я буду вас ждать около этого съезда. Договорились?

— Конечно, заберу, Степан Константинович, прямо сейчас выезжаю.

— Спасибо. На этот телефон мне не звоните, он не мой. Всё, до встречи.

Вернув телефон Ольге, Степан попросил её удалить звонки и отнести телефон девушке.

— За тобой вот так без звука поехали на ночь глядя чёрт-те-куда? — удивилась Ольга, водя кончиками пальцев по экрану.

— Я хороший руководитель и подчинённые меня ценят, — пошутил Степан. — Ты поторопись, там смартфон уже ищут.

Ольга успела в последний момент. Парень набирал вызов, чтобы найти потерянный аппарат по звуку, когда она засовывала его под скамейку.

— Стёпа, а как ты догадался, что это телефон девушки, а не её парня? — спросила Ольга вернувшись.

— Элементарно, Ватсон, у него корпус розовый!

— А почему ты не попросил генерала прислать за нами машину? Так бы получилось быстрее.

— Потому что у нас на заставе завёлся крот. Кто-то слил наружу информацию о том, что я пошёл за вами и местонахождение портала. Время у нас есть, машина придёт часа через четыре, не раньше, а нам с тобой топать то развилки всего шесть километров, поэтому можем спокойно обдумать, кто это был и кому сливал информацию.

— Так может мы, сначала зайдём в какое-нибудь кафе и поужинаем? Я уже проголодалась!

— А деньги у тебя с собой есть?

— Откуда? Всё на заставе осталось.

— И у меня.

— Давай я воспользуюсь невидимостью и возьму что-нибудь с раздачи.

— Оля, воровать еду не комильфо. Мы должны быть выше низменных желаний. Статус пограничников обязывает. Тем более что у меня осталось ещё две банки тушёнки, так что с голоду не умрём. Сейчас выйдем за пределы райцентра, найдём удобное место и перекусим.

— Тюбетейку хоть можно снять?

— Потерпи с этим. Дело в том, что те, кто устроил засаду, будут искать девушку с мужчиной, или двумя мужчинами. А на одинокого мужчину никто не обратит внимания.

— Ты думаешь, что нас и тут будут искать?

— Оля, я пока не знаю, кто это всё затеял, поэтому элементарно перестраховываюсь. Давай вместе подумаем, кому мы с тобой понадобились.

— Не мы, а наш груз. Тут и думать не надо. Скорее всего, информация о средстве, гарантированно вылечивающем рак, дошла до какой-то крупной фармацевтической корпорации.

— И что, эти провизоры похватали из-под прилавков снайперские винтовки и сели в засаду? Это ведь не Де Бирс, у которого есть свои силовые подразделения.

— Стёпа, ты просто не представляешь себе, какая это мощная сила — транснациональные фармацевтические корпорации! Они давно превратились в финансовых монстров, направляющих политику целых государств. А группа крупнейших из этих корпораций — "Биг Фарма" оказывает мощнейшее влияние на мировую политику в планетарном масштабе. Это самая настоящая фармацевтическая мафия, против которой Де Бирс вообще не котируется. Это лилипут рядом с великаном. Фармацевтический бизнес имеет большее влияние, чем все нефтеперерабатывающие и нефтедобывающие компании вместе взятые. Ты хоть представляешь, какие деньги крутятся в онкологии?