Капкан времени-1. Между мирами

— За словами следи, ведьма,— прервал Люк, до этого не проронивший ни слова,— подвергнуть такой опасности Киру, не рассчитав более безопасные и быстрые способы добиться своего, было самой тупой идеей. Хотя от тебя только такой и можно было ожидать.

Мелания развернулась на каблуках, смерив Люка своим фирменным уничтожающим взглядом. А ему хоть бы что! Люк ведь не Алан, вампиров-то на зуб раскусывает, а уж заносчивую девицу легче легкого.

— Помолчи-ка, красавчик, пока я тебя не спросила. Здесь тебя быть не должно, ты — заноза в заднице с того самого момента, как Кира тебя увидела на вечеринке. Соглашусь, ночная смена сослужила мне очень добрую службу, но я надеялась больше на тебя не натыкаться. И раз уж я позволила тебе жить, будь добр играть по моим правилам.

Мелания упорно продолжала верить, что жизнь — это игра. Так она написала в письме, так она и говорила сейчас.

— Позволила мне жить? Ты никак шутишь,— Люк не уступал даже под полным ненависти взглядом Мел,— неужели за все время, что ты так много говоришь, не додумалась, что твоя армия уже давно под моим руководством, демон? Еще слово, и я спущу на тебя твоих же псов.

Будем считать, что "демон" — всего лишь оскорбление. Мелания получила словесную пощечину и отшатнулась от Люка.

— Дерзить мне вздумал?— голос Мелании стал еще холоднее, но в нем сквозила неуверенность. Воздух между этими двумя так и потрескивал от напряжения.— Едва из пеленок вылез, а уже рот открываешь...

— Прекратите,— я потянула Люка в сторону, заставив его оторваться от Мел. Девушка презрительно отвернулась.

— Поверь,— шепнула я Люку,— мы еще расправимся с этой крысой, у нее же дома.

К моему полному недоумению он приобнял меня.

— Я все слышала,— сказала Мел, не оборачиваясь. Эмб, которую Алан и Брэм вели под локти, выпуталась из сетей и показала ей в спину средний палец.

— Вот и отлично, покончим с этим. Что я должна делать?

Мелания грубо подтолкнула меня к скрижали. Не удержав равновесия, я упала на колени лицом к плите. Туман из розовых искр рассеялся, а кольцо начинало гаснуть, уступая по мощности Источнику.

— Я открываю, ты просто придаешь энергии, все ясно?— отрезала Мелании, опускаясь рядом со мной.— Эй, группа поддержки, вы тоже полезете внутрь? Конечно, полезете, радостные мои, Источник всю поляну охватит вместе с теми идиотами,— она махнула на охотников. Те постепенно догадывались о том, куда дело клонит, по их рядам прошелся испуганный шепоток.

Эмбер, подобно охотникам, тревожно перешептывалась с Аланом и Брэмом, Люк спокойно кивнул мне, настроенный решительно. Я в очередной раз поразилась его стойкости. Меня саму переполнял страх, но будущие приключения притягивали мои руки к плите.

— Если вас волнует время, потраченное там, то могу обрадовать, — сказала Мел,— время здесь для вас остановится, а для меня, надеюсь, оно продолжится по ту сторону скрижали без потерь, будто и не было трех лет, проведенных в этом свинарнике. Неплохо, правда?

Время можно представить в виде шкалы, или точнее ленты. Временная лента этого мира перпендикулярна миллионам временных лент других миров. Существует бесконечно много пересечений в гиперплоскости, Вселенной, а скрижаль — точка пересечения, но для каждого отдельно взятого человека.

— Клади руки на скрижаль,— бросила Мелания, и я повиновалась, так как в данный момент руководила она.

Все мои таблетки в один миг прекратили свое действие. Не будь опалового кулона, подаренного мамой в раннем детстве, я бы потеряла сознание. Электрический заряд, по силе превосходящий тоненький отголосок сопротивления, пробил меня через руки, наполняя своей энергией все тело и вытесняя мою собственную, жизненную. Наши внутренние полюса столкнулись. Я старалась вспомнить свое собственное имя, чтобы заставить мозг работать и переключиться с напряжения, бурной рекой вливавшегося в ладони, на что-то нейтральное. Пыталась сохранить те остатки разума и духа, что еще не успели сделать ручкой и отправиться в отпуск. Бороться со скрижалью, все равно что соревноваться в армрестлинге с Халком.

Мелания монотонно читала заклинание, черпая из меня энергию и заставляя постепенно иссушаться. Казалось, я проигрывала эту битву за жизнь, слабела. Нет, она не проносилась передо мной со скоростью света, и я не благодарила всех близких мне людей, потому что теряла всякую способность думать. С мощью скрижали ничто не может сравниться. Ничто не есть сильнее. Скрижаль — источник всей энергии, безграничный, неисчерпаемый, но в то же время поглощающий все живое, что осмелилось бросить ей вызов. Каждая клетка, каждая молекула, да что мелочиться, каждый электрон принадлежал ей. Бесконечный вакуум с удушливой пустотой внутри всасывал в себя любую материю, попавшуюся в капкан времени, выворачивал наизнанку и сжимал одновременно.

Еще одна мучительная секунда — и боль отхлынула. Кислород заполнил легкие, разрывая их изнутри. Я провалилась в бездну. Глубокую, темную, безжизненную...

Часть 2

Глава 12

Спустя месяц после нашего прибытия, Мелания вела машину к выезду из города по чисто убранным улицам. Пейзаж напоминал родные просторы. Невысокие, в основном, малоэтажные каменные дома рассыпались по городу; парки и скверы занимали свободное между ними пространство. Дороги прокладывали пути от одной части города к другой, соединяли населенные пункты, страны. Добродушные люди, говорящие в том числе и на английском, потому что принимали эмигрантов из нашего мира, внушали мне доверие. Казалось, мы выехали на время из Йорка в Ньюкасл-апон-Тайн, а не в другое измерение. В действительности, не исключено, что Хьемьенг располагался в месте, где должна быть Англия в нашем мире, как будто в один прекрасный день одна реальность раздвоилась, и дальше жизнь строилась в разных направлениях, но на одной и той же почве.

Самозащита в этом измерении выступала на передний план. Демоны встречались часто, проживали среди смертных, отстаивали свои права. Отличить их от простых прохожих было практически невозможно, пока они не прекращали притворяться и не показывали свою сущность. У демонов были рубиновые глаза, ослепляющие, полные ненависти и жажды. На руках в момент поглощения энергии вырастали длинные ястребиные когти, которые впивались в кожу жертвы и разрывали ее. Часто демоны, полагаясь на соглашение с ОБГ, оставляли жертву в живых, а если осушали полностью, уничтожали улики. Не пойман — не вор. В первый же день по дороге к дому Мел меня схватил незадачливый демон, но с компанией шестерых колдунов ему было не справиться. Этот месяц я прожила у Мел вместе с Эмбер в одной комнате, по соседству с самой Мел и ее младшим братом Алексом, который, похоже, и вовсе не ночевал дома. Мужской коллектив с трудом обменял фунты стерлингов на овадо, местные деньги, и снял отдельную квартиру.

Мелания съехала на обочину и остановила дорогой автомобиль неизвестной мне марки "Керси", напоминающий BMV x5. Я открыла дверь со своей стороны и вышла на улицу. Нахлынуло невероятное ощущение легкости, свободы, блаженного наркотического счастья, слишком ненатурального, чтобы продолжаться долго. И никакой тошноты. Воодушевление, пьянящая радость и нетерпение смешивались в одно чувство. Хотелось сорваться с места, не разбирая дороги, бежать до Источника и упасть перед ним, черпать энергию, не останавливаясь. Наконец-то я ее чувствовала, скрижаль. Потрясающее могущество, сила! Именно такой я должна была стать после первого касания плиты.

Но в то же время в прекрасном неосязаемом пространстве, полном силы и свежей энергии, прямо в центре невидимой сферы зияла дыра, незаметная глазу. Эта дыра, как язва, причиняла мне боль в области живота, будто была частью непосредственно моего организма. Пугающее явление среди ярких красок. Мои спутники не могли испытывать того же, они озирались по сторонам, гадая, на правильном ли мы пути и попадем ли сегодня домой. Я запрокинула голову, прикрыв глаза и наслаждаясь нежными волнами ветерка. Все же язву скрывал дурман, обволакивающий разум.

— Неплохое ощущение, правда?— Люк подошел ко мне сзади, одной рукой прижав к себе, другой рукой приподняв мой подбородок, чтобы поцеловать. За этот мы наконец-то вышли на новый уровень в наших отношениях. Меня бросило в жар от его близости и, казалось, так будет при каждом его прикосновении хоть через год, хоть через полвека. Я вывернулась из неудобного положения и обняла за шею.

— Бывало и лучше,— я мягко его поцеловала в ответ, еле дотрагиваясь губ,— но тоже неплохо.

— Ой, давайте не будем размазывать сопли!— возмутилась Эмбер, которой большее неудобство доставляли не наши с Люком нежности, а присутствие Мелании. Демоница могла улавливать волны, исходившие от скрижали, и воспринимала их, в отличие от меня, сигналами о помощи, потому нещадно торопила нас при любом удобном случае. Она чувствовала циклы, когда скрижаль была наиболее уязвима. Нас всех грела мысль, что ее нытье вместе с нашей краткосрочной экскурсией по миру закончится, как только мы объединим усилия и закроем Источник.

— Пошли,— Мел бросила через плечо, пробираясь через деревья вглубь леса. Скрижаль всегда находилась в отдаленном, недосягаемом месте. Мы двинулись следом за Мел, будто несмышленые утята за мамой-уткой, хотя я бы и сама, не ошибаясь, провела бы друзей до скрижали, точно зная ее местонахождение: сто метров прямо, затем свернуть направо до обрушенного старого дуба, за которым лес редел.

Дежа-вю я испытала уже в третий раз, увидев третью поляну, похожую на две предыдущие, будто была скопирована с одной фотографии на новый лист.

— Не подходи близко, будешь действовать через меня, иначе засосет в межпространственный разрыв. Начнем,— сказала Мел, беря меня за руку. Не как подруги, а как партнеры, мы стояли плечом к плечу перед нашим общим врагом. Я ощущала поддержку за спиной. Эмбер, Брэм, Люк и Алан фиксировали уязвимое состояние скрижали, скрепив руки, чтобы мы с Мел могли атаковать ее и взаимодействовать с чужеродной энергией.

Я закрыла глаза, позволяя скрижали связаться с моей нитью. Духовная нить есть у каждого, даже у смертного. Если уловить ее, можно было восстановить связь между двумя людьми и проникнуть во внутренний мир человека, воссоединиться с ним на астральном плане. Этим способом я пользовалась крайне редко, так как он нес за собой огромную энергетическую потерю. Но другого выхода не оставалось. Источник был сродни живому организму, он требовал индивидуального подхода.

Голоса друзей доносились за спиной. По образовавшейся нити происходил обмен между мной и Источником. Точнее это скрижаль забирала у меня жизненно необходимую силу, мои ноги слабели, колени подгибались. Мелания крепкой хваткой держала мою ладонь, не давая ей скользить, а я пыталась стоять из последних сил.

Внезапная вспышка озарила сознание, чужая мысль проникла в него, чего никогда не происходило раньше. Нечто новое, непохожее на принуждение Люка. Образовалась еще одна нить. Между мной и Меланией. Мел высасывала из меня энергию подобно Источнику, она черпала ее, как воду из озера, ведрами. Неприятное ощущение, будто из меня сделали донора для вампиров, причем против моего желания. Я безуспешно отгородилась от Мел, желая прекратить воровство.

Стоит ли упоминать, что в конечном итоге у нас ничего не вышло: скрижаль так просто не закрывалась, моей энергии не хватало, и я повторяла путь бедняжки Дэллс, девушки со схожим магнетическим полем. Лишившись заслона в сознании, я открыла путь мыслям Мелании, они хлынули по тонкой связующей нити, и мне оставалось только схватывать их на лету. Воспоминания Мел — мои воспоминания, ее планы, цели, мечты стали общими. Ее история обрывочными эпизодами всплывала перед глазами.

Мел связалась с плохим парнем. Поначалу я не могла разглядеть его лица, но по мере того, как всё новые и новые воспоминания проникали в мою голову, я начала узнавать. Артур. Мой бывший парень, первая любовь, из-за которого я убивалась долгие месяцы. Тот самый Артур, который бесследно пропал, и все считали его или смертельно больным или погибшим. В мыслях Мел он был одним из самых опасных демонов за последние несколько лет, по силе равным или даже превосходящим их предводителя. И Мел заключила с ним сделку. Сделку с дьяволом.

Следующий эпизод, показывающий отрывок из последующих действий Мел, заставил меня дернуться от нее в сторону. Я воспользовалась заминкой, резко протянула руку к горлу Мел и сорвала с шеи цепочку с тем самым опаловым кулоном, с потерей которого я уже смирилась. Девушка, не ожидав такого поворота событий, вскрикнула, схватилась за обнаженную шею свободной рукой. Я вырвалась из ее хватки, спотыкаясь и не разбирая дороги. Адреналин ударил в кровь, ноги сами несли меня прочь из леса.

— Задержите ее,— прохрипела я, проносясь мимо онемевших от неожиданности друзей. Через секунду они среагировали и бросились окружать Мел. Она была не из слабых девочек, особенно наглотавшись моей силы. Поэтому времени у меня было в обрез, ребятам не удалось бы надолго удержать ее на месте. Люк кинулся за мной. Я его игнорировала, но внутри все сжималось от боли, я бежала дальше. Он оказался быстрее, удержал за локоть, прижал к себе в свойственной ему манере. Люк рассчитывал на то, что сможет меня успокоить, как делал каждый раз, когда мои нервы сдавали и я срывалась. Обычно такие сцены заканчивались лучшим финалом. По инерции меня занесло вперед, и я чуть было не упала от внезапной остановки, повиснув у Люка на руках.

— Что случилось?— спросил он прерывистым голосом. Я не могла ответить, не могла отдышаться. За спиной неистовствовала Мелания, меняя облик с человеческого на истинно демонический. Алан с Брэмом по-прежнему ее останавливали, Эмбер зачитывала усыпляющее заклинание, вызубренное еще на первом курсе. Но простые уловки на Мел больше не действовали: она была неуправляема.

— Отпусти,— пробормотала я. Не было времени объяснять причину столь скорого побега. На байки ушли бы часы, а мне важна была каждая секунда. Если бы Мелания получила назад мой амулет, все бы погибло, и мы бы навечно остались запертыми в чужом мире, в чужом времени, среди чужих людей и нечисти.— Люк, отпусти. Дай мне уйти. Так надо.

Скрыться одному всегда легче, чем тащить за собой хвост. Он еще секунду смотрел мне в глаза, читая в них отчаяние и решимость, и наконец поверил. Я не поступила бы так, не будь на то серьезной причины, и Люк это знал. Он медленно отпустил мой локоть.

Забег продолжался, и на пути возникали препятствия в виде россыпи мелких ям, корней деревьев, корявых пней, сухих веток. Позади доносились шорохи и тихое дыхание Мел, никогда не устающей, в отличие от смертных, от бега. Она выскочила из кустов, и я из последних сил рванула к дороге. Машина Мелании стояла у обочины, но ключ демоница забрала с собой, предусмотрев любые превратности судьбы. Я кинулась на капот первого автомобиля, проезжавшего мимо, хуже самоубийцы-недоучки. Водитель вовремя ударил по тормозам. Я влетела в салон, плюхнувшись на сидение и резко хлопнув дверью перед самым носом демона.