У Вара на зиму всё примораживалось, а Агриппа свою миссию на востоке счёл выполненной. Дальше уже неинтересно. Как ягоды в поле собирать, после охоты на льва. Это должны делать молодые, перспективные и подающие надежды. Нужны герцоги. Нужно промежуточное звено между императором и графами, феодалами из варваров в том числе. Нужны наместники обширных территорий с полномочиями вице-императоров.

Нужны новые родственники, в конце концов. Браки с родственниками до третьего колена по женской линии и до четвёртого по мужской, Боги запретили и тем расстроили множество помолвок.

Марк Корнелий Цек, которого Агриппа назначил командующим Парфянской кампанией, по всем параметрам в близкие родственники годился отлично. Корнелии — род хоть и обедневший, но один из самых знатных в Риме. Цек умён, храбр и верен — а это сейчас самые главные ценности, денежные и владетельные состояния на них нарастут очень быстро. Очень быстро теперь делаются огромные состояния во главе армий. Война теперь очень доходный бизнес. Непомолвленные до сих пор сыновья Пилата и Цека вмиг встали в число самых завидных женихов в высшем обществе Рима. Девок на выданье хватает у всех. С девок и начали.

Агриппа и Вар посватали Счастливчику внучку первого и дочь второго. Она под ограничения уже не попадала, как дочери самого Агриппы от Юлии и Марцеллы, тут уже внучка, следующее поколение, усиленное кровью Вара. Пока его единственным ребёнком и, похоже, единственном в этом браке. Что-то разладилось в организме Випсании Марцеллы. Вар пока надеется, что не навсегда, а Боги ничего про это не знают. В прошлый раз, их развёл Октавиан после первого ребёнка, и, вообще — это теперь совсем другая история, другие эмоции, другой гормональный фон, другие последствия.

О помолвке объявили первого января 751 года от основания Города (2 г. до н.э.).

Договорились о переводе Германика под командование Вара, с 'Четвёртым Македонским' и 'Тринадцатым Парным', с которых и начиналась Русская Империя в Херсонесе. Впрочем, именно с них все три Империи Севера начались. В Германской кампании, 'Тринадцатый Парный' был ставкой Друза, а 'Четвёртый Македонский' — Агриппы.

Меценат согласился принять 'Третий Киренаикский' и 'Двадцать второй Дейотаров', два легиона неудачников, единственных не выполнивших свои боевые задачи в Германской кампании. Плохая карма, Легионный Гений не справился, никто теперь не хочет в этих легионах служить. Как раз то, что нужно сейчас Меценату. Через год он расформирует и получит десять тысяч поселенцев в Британии. В милицию они сгодятся отлично. Ну, а куда их ещё?

Никому такие легионы не нужны, даже Сенату. Сенату вообще теперь легионы не нужны — вторжений больше не предвидится, а внутренний порядок лучше поддерживать с помощью преторианцев и вигилов, так получается дешевле. Преторианцев всего семьдесят центурий, меньше двух легионов, а отдача отличная, за два года ни одного серьёзного инцидента, ни одного мятежа, максимум — банды. Этнические криминальные банды, не поддерживаемые местным населением.

Население, в целом, довольно. Даже неграждане Рима гордятся победами Римских армий на окраинах, войны далеко, и уже кажутся невозможным их возвращение в Рим. К тому-же, довольно быстро растёт экономика, а значит и благосостояние всех жителей, не только римских граждан. Ведь у неграждан ограничение только на общественно-политическое самоуправление, в коммерческих правах они с гражданами равны, а избалованы меньше, потому более предприимчивы.

Неграждане всё больше проходят строгий отбор в легионы и делают военную карьеру, в которой теперь нет предельных ступеней. Любой теперь имеет шанс дослужиться хоть до командующего армией. Легаты варвары уже есть — графы Комосик и Маробод. Пусть они начинали не с рядовых легионеров, а стазу с трибунов, но прецендент создан.

Комосик и Маробод теперь вправе выставить свои кандидатуры в преторы и претендовать на сенатские тоги. И шансы победить на выборах у них высокие, учитывая протекцию Агриппы. Да и без протекции шансы отличные. Графы люди умные, уже неплохо образованные и очень богатые. У них в личном наследственном владении огромные и богатые провинции, а ведь граф Маробод до сих пор не женат. Ни с кем не помолвлен сын Комосика, а в Сенате две тысячи отцов, или дедов невест. Такие сенаторы, как Комосик и Маробод очень выгодны, на пропреторские кормушки наследные владетели не претендуют, а девок пристроить можно очень удачно.

Комосик и Маробод примеры не только для вождей-царей, но и для всех неграждан. Теоретически, их путь может повторить любой, даже начиная с рядового легионера. Такой социальный лифт очень благотворно подействовал на население неграждан Рима. Заметно повысилась лояльность, легионы Сенату перестали быть нужны, теперь хватает преторианцев с вигилами. Золотой век Рима наступил.

В общем, не взяли они 'Киренаиков' с 'Дейотарами'. Взял Меценат, которому Сенат должен ещё год содержать эти легионы, взамен переданных Вару, два отличных легиона строителей, в составе которых очень мало иммунов и совсем нет эвокатов. Год отработают и давай, до свидания, Римской армии неудачники не нужны.

В 'Комитете посвящённых', с привлечением Октавии, обсудили грядущую денежную реформу, в её отношении, скепсис Агриппы и Вара победить не удалось, но во внимание они приняли; и реформу религии. Уже отпечатанную книгу за авторством Голоса Марса Агриппы, признанного Пророка и бесспорного авторитета. Отпечатанную пока в пяти экземплярах, книгу 'История Богов'. Первый том трилогии, 'Ветхий завет' 'Марсианства', ага.

В тексте (на самом деле соавторов Германика Августа Феликса и Гая Цильния Мецената), в доступной и интересной форме, излагалась история Вселенной, от момента её сотворения, до основания Рима.

Интересная получилась книжка. Создатель сотворил нашу Вселенную из сингулярности (состояния полной гармонии), породив энергию. Энергия, в свою очередь, породила пространство, время и материю, которые при полной гармонии не требовались, то есть нашу физическую Вселенную — хаос в четырёх измерениях и четырёх стихиях.

Энергия, пространство, время и материя породили жизнь, а жизнь породила уже разум — состояние высшей энтропии Вселенной, состояние высшего хаоса. Ведь разум не успокоится, пока всё не познает и всё себе не подчинит.

Первыми разумными, разумеется, в нашей Вселенной, стали Боги. Первые творения Создателя. Великое множество Богов. Хорошие, римские, боги и нехорошие — все остальные — от мелких божеских негодяев до полных подонков. Боги сражались друг с другом, с чудовищами-рептилиями (куда же без динозавров) и с богами-пришельцами из других звёздных систем и даже галактик (пришельцами на Виманах из индийских эпосов), сражались как римляне с карфагенянами. Много битв, много приключений, очень драматических приключений и очень героических битв, но в итоге, наши Боги всех варварских Богов одолели, под предводительством Марса Победоносного, а праведный Рим, праведно чтущий Богов-победителей, теперь праведно вступает в господство над Миром. Заканчивался первый том 'Ветхого завета Марсианства' на том, что Марс зачал со смертной женщиной близнецов Ромула и Рэма.

Хорошо получилось. Настоящий приключенческий боевик-триллер, с элементами фэнтези и космической фантастики, а не унылое 'Исаак родил Иакова', такое с удовольствием будут читать с самого детства и всю жизнь перечитывать.

В общем, никакого монотеизма. Богов много, но Марс главный, по праву победителя, поэтому его статуи обязательно должны быть во всех храмах всех остальных богов, а в ритуалы служения нужно обязательно добавить благодарность Главному Богу-Куратору Человечества. Ну, и все жертвы следует пополам предназначать — это уже само собой разумеется.

Многое в 'Ветхом Завете Марсианства' не объяснялось, как то — зачем Создателю потребовалось нарушать полную гармонию Сингулярности Энергией (первой стадией Хаоса), не иначе, как от скуки, как и то — кто создал самого заскучавшего Создателя и дом его — полную Гармонию-Сингулярность, но это пока не нашего ума дело.

Короче, откуда всё для нас пошло и кто в этом виноват — теперь понятно, а вот что делать — читайте во втором и третьем томах (Новом Завете и Завете Целей Будущего), которые божественный Марк Август ещё даже не начинал писать. Сначала привыкнете к новым правилам старой религии, устаканьте структуру и согласуйте ритуалы, тогда и получите новое откровение с заданием-заветом на это самое будущее.

* * *

На итоговом заседании, Сенат наградил триумфом Марка Агриппу, за победы в Месопотамии и на Кавказе, принесшие отцам в проконсульское кормление богатейшую провинцию Сирия. На этот раз, от триумфа Агриппа отказываться не стал. Своё он отвоевал, пришло время получить заслуженные почести.

А ещё, Принцепс и Цензор Римского Сената, Марк Випсаний Агриппа, Голос Марса, очень неожиданно выдвинул свою кандидатуру в эдилы* (*младший Римский магистрат, ведавший строительством), но запросил для этой должности империум на полную перестройку всего Вечного Города, с правом выкупать городские участки по фиксированной (кадастровой) цене. По цене, в которую оценили своё имущество сами владельцы, выбирая налоговую ставку* (*про налоги на недвижимость ничего не нашёл, но налог на наследство в Риме точно взымался, и наверняка недвижимость оценивали ниже реальной рыночной стоимости). Сами, всё сами. Сами оценили, сами и получайте соответствующую компенсацию. Не грабительскую, нет. С надбавочными коэффициентами, за историчность и архитектурность, Рим, всё-таки, а не провинция, но выкупить теперь можно весь Вечный Город. Выкупить законно, именем Сената и Народа Рима.

Консулами 751 года от основания Города, избрали Луция Корнелия Лентула и Марка Валерия Мессала Мессалина. Оба выдвиженцы из 'недр согласованных Сенатских интересов'. Выдвиженцы к проконсульским кормушкам. Агриппе на них было наплевать, как и всем остальным императорам 'Большой семёрки'. В отношениях императоров-владетелей и Республики тоже наступил 'Золотой век Агриппы'. Богатели все. Богатели не мешая, а помогая друг другу.

* * *

Седьмого мая 751 года, тринадцатилетний Германик Август Феликс, Счастливчик Майкл О Лири, вступил в должность командующего южной армией Русской Империи Публия Квинтилия Вара в низовьях Волги-Ра. На северо-западном выходе из Гирканского (Каспийского) моря. Моря, гораздо более полноводного сейчас, чем в оставленную эпоху того двадцатого века. Сейчас, Гирканское и Аральское моря сезонно сливались, делая судоходным пролив между собой. Только в период паводка и максимального водосброса в Каспий, но большего и не требуется. Выйти из Волги-Ра и дойти до Средней Азии в верховьях Амударьи и Сырдарьи по воде можно, а значит нужно. Для этого нужен флот, вот со строительства верфей свою службу в Русской Империи и начали легионы Счастливчика — 'Четвёртый Македонский' и 'Тринадцатый Парный'.

Империей Германия управлял наместник, теперь герцог Ютланда и Скандинавии, Децим Понтиус Пилат. Толково управлял. Намного более толково, чем папа-Друз.

Для начала, Пилат, с подсказки Счастливчика, организовал восемь трудовых армий, примерно по сто тысяч рабов в каждой. То есть, теперь уже не рабов — военнопленных, обязанных отработать двадцать лет. Трудовые армии придали легионам и нарезали задач — каналы Рейн-Эльба, Рейн-Везер, Рейн-Одер, Рейн-Висла и Эльба-Внутреннее (Балтийское) море. Последний, их перечисленных каналов — совместное коммерческое предприятие императора Германика Августа Феликса и герцога Децима Понтиуса Пилата, как раз являлся юго-восточной границей его наследного герцогства — огромной территории несостоявшийся Норвегии, Швеции, Дании и части Германии до Эльбы и 'Эльбского' (Кильского) канала.

Легионеры восьми легионов перестали заниматься дисциплинирующим, но малоэффективным физическим трудом и стали кураторами отрядов-бригад трудовой армии. Именно кураторами, а не командирами-бригадирами. Легионеры не организовывали труд, они оценивали результат и по оценке назначали категорию нормы довольствия. Простая и понятная всем рабам система.

Категорий нормирования сделали четыре — в первой каждый день мясо, по праздникам (очень многочисленным Римским праздникам), различные деликатесы, хорошее вино и крепкий алкоголь, а в четвёртой категории — каша со свиным салом и вино из Галлии по праздникам. Случались эксцессы, и шестерых легионеров-кураторов трудармейцы убили, но система довольно быстро заработала отлично. Легионы до обеда занимались боевой подготовкой, а после обеда курировали своих поднадзорных, за что получали ещё одно жалование. Расходы на содержание легионов и рабов выросли, но не вдвое, экономия на обеспечение охраны оказалась очень значительной.

Мотивированные рабы уже не так сильно стремились уйти в бега, к тому-же коллективная ответственность всей бригады-отряда за все происшествия, вынуждала трудармейцев приглядывать друг за другом. В общем, поехали. Производительность рабского труда выросла больше, чем вдвое. Теперь им можно вводить ещё один стимул — денежные премии. Не наличными, ещё не хватало, чтобы они общак собрали, а накопление личной премии-пособия при освобождении. За двадцать лет можно настолько поднять премии, что эти трудовые армии и расходиться не пожелают, во всяком случае не все — где ещё столько заработаешь? Лучший раб — это раб денег. Деньги — самый надёжный надсмотрщик. Любимый самими рабами надсмотрщик, их Бог.

Словом, в Германии всё шло отлично, в Британии тоже, Гай Меценат все полезные нововведения у себя перенимал очень быстро; поэтому у Счастливчика появилась возможность проявить себя в качестве командующего армией. Самой настоящей армией — сводные когорты иммунов и эвокатов 'Четвёртого Македонского' и 'Тринадцатого Парного', общей численностью в полный легион; восемь тысяч дружинников графа Зеландии Вадургариха, союзников Децима Пилата в Скандинавской кампании; двадцать тысяч кавалерии — сводные отряды скифов, сарматов и роксоланов; и шестьдесят пушек с шестьюдесятью двухмачтовыми мореходными галерами нового типа.

В противниках — понтийские греки и оседлые меоты Меотиды (северо-восточного Причерноморья и Приазовья) и полукочевые аланы Северного Кавказа. Предположительные силы противника — до сорока тысяч пехоты и столько же кавалерии, в два с половиной раза больше, но без артиллерии. К тому же, между собой они перманентно враждуют, поэтому единой силой не выступят.

* * *

Параллельно, Верховный понтифик Рима, Германик Август Феликс, занимался созданием 'Римской Марсианской церкви'. 'Историю Богов' читали и обсуждали все, и реформы 'снизу' уже начались — статуи Марса Победоносного, масштабированные копии статуй в Восточном Риме, которые ваяли с образа Агриппы, уже установлены, или заказаны во все храмы. Заказов много, десятки тысяч, гораздо больше, чем храмов. Статуи заказываются и частным порядком, в качестве талисманов в виллы и домусы, такое 'Марсианством' не возбраняется, даже наоборот. Планируется наладить массовый выпуск статуэток для домашних алтарей, а со временем и индивидуальных амулетов на одежду. Культ Марса Победоносного щедро спонсировался 'Марсианским комитетом' семи императоров, поэтому Римское общество постепенно приходило в состояние религиозной экзальтации.