Если раньше мои 'прозрения' были в основном случайны, то теперь у меня получалось 'ощущать тепло' по желанию. Чувство накатывает волнами — бьется как сердце. Стоит начать к нему прислушиваться — и каждая волна ощущается четче. Они приходят откуда-то издалека, обтекая по пути каждый из комочков 'тепла' и запоминая его — нагреваясь, как ветер от костра.
Кесса забралась вверх даже быстрее Мика. Коснувшись веревки в самой середине, я взлетел на палубу вслед за ней.
Корабль оказался освещен великолепно. Палуба, борта, мачта, хитрый агрегат на приподнятой над палубой корме (судя по всему, движитель: парусов на мачте не было), сами пираты, их одежда, металлическая клетка в центре палубы и пленник внутри нее — все было хорошо освещено и сильно побито жизнью. Новыми выглядели только светящиеся шары. Хм... пленник, что-то было в нем странное...
-Связать их! — голос был красив, властен и наигран до такой степени, что я едва не засмеялся. Капитан — низкорослый, лощеный дядька выглядел, мягко говоря, комично. Мне стало жаль его команду. Один из матросов, — самый молодой, — смутившись, отвел глаза.
У Мика попытались отнять меч. Он двинул смельчаку левым боковым и тут же добавил справа коротким по печени — мужика проняло.
Всю последнюю неделю, если это было возможно, мы обходились без крови. Раньше, я как-то не особо на этот счет заморачивался, а вот теперь рука отчего-то перестала подниматься. В реальном бою не остается времени на раздумья — во многом, действия инстинктивны. Если же время есть, если успеваешь понять, что человека убить легко, тогда и бой недостаточно серьезен — жертв можно избежать.
Что меня порадовало, так это то, что и в Мике я стал подмечать нечто похожее. Хотя... может быть, ему просто больше нравилось бить в челюсть, чем любоваться чужими кишками? Ну, гуманизм ведь с любой стороны вещь положительная...
Кесса бросилась в гущу народа, раздавая легкие ранения. Мик ее прикрывал. В чьих-то руках мелькнул лук, и практически в тот же момент хрустнуло смятое древко — я оказался рядом. Ко мне ринулся миниатюрный воин — единственный из всех здесь в полном доспехе. Маленькая фигурка, всего сто шестьдесят сантиметров и на ней: глухой шлем, кольчуга до колен, явно не по размеру, железные сапоги, — это в море-то, — и тяжелый меч — полуторник. Нет, это пираты или морской цирк?
Выхватив у 'рыцаря' меч, я пригвоздил его к мачте. Не самого 'рыцаря' конечно, а край его кольчуги. Благо, что в нее вошла бы еще парочка таких пиратов. Вырубив походя еще двоих или троих, я обнаружил, что бой закончен... нет, даже не бой — гораздо лучше. Мы взяли вражеское судно на абордаж!
-Термилионская таможня, — объявил Мик, — оружие, деньги, другие ценные вещи... есть?
-Э-э... световые шары? — предложил кто-то.
-Ясно...
Мик с осуждением посмотрел на капитана. Тот только гордо вздернул подбородок. Вот молодец, ничем его не прошибешь.
-Какие-нибудь медицинские препараты? — спросил я одного из пиратов, он был помят меньше других.
-Ром?..
-Хотя бы тряпки на перевязку?
-В трюме что-то было...
-Тащи.
Скоро он вернулся. В глазах членов экипажа появилась надежда...
-Ну, чего ждем? На выход.
-Куда?
-Переселяйтесь на наше судно. Если потеснитесь, все влезут...
-Судно?.. Это корыто с веслами...
-Да.
-Мы не ели три дня... — это были самые грустные глаза из всех, что я видел.
-Быстрее.
Это ведь пираты, так? Значит, их можно не жалеть.
Вскоре борта стали отдаляться друг от друга.
-Э-э... Кай?
-Да, Мик.
-Тебе не кажется, что следовало оставить кого-нибудь, кто умеет управлять кораблем?
Я подумал.
-Признаю, сглупил.
-Ничего, друг, бывает...
-Спасибо за поддержку, приятель...
Хорошо, когда рядом с тобой понимающий человек...
-Нет, вы даже не идиоты. У тех в голове хотя бы мозги есть! — Кесса развела руки в сторону, видимо, призывая весь мир в свидетели. — Вы... вы... вы просто мебель. Обыкновенная дубовая мебель. Крепкая, но без зачатков интеллекта. Какой вообще был смысл? Раньше у нас был маленький плавучий гроб, а теперь большой. Так?
-Раз такая умная, могла сама подсказать, — заметил Мик.
В чем-то я был с ним согласен, но спорить... Драться с девушкой нельзя, а сама она, безусловно, будет, если кто-нибудь попробует ее переспорить. Особенно, если попытка удастся.
-Я могу помочь, — прозвучал низкий голос. Все трое вздрогнули. Нет, закутанную во что-то мешковатое фигуру мы видели, а я ее и вовсе чувствовал, но если честно — думал, что пленник спит. Слишком он был неподвижен.
Безразмерная куча внутри клетки зашевелилась, потертое покрывало упало на палубу, и перед нами предстал... э-э...
-Кто вы? — вырвалось у Кессы.
Существо выдохнуло.
-Квиит.
-Э-э...
-Это не имя — название моего народа.
Лицо было похоже на человеческое, особенно своим выражением — мышцы были подвижны. У меня легко получилось отличить на нем серьезность. В остальном, в квиите было мало от человека. Большие наполненные золотыми крапинками черные зрачки, жесткая кожа темно-синего цвета, маленькое туловище с непропорционально длинными и мускулистыми конечностями, по семь (два больших) тонких пальцев на каждой руке, туго замотанные какой-то плотной тканью ступни, узкие прижатые к голове ушки. Черные волосы длиной в шесть-семь сантиметров торчали вверх. Маленький рот наполняли полторы дюжины синеватых кусалок. Череп привычной для человека формы, только чуть-чуть сплюснут с боков. Росту в квиите было сто сорок сантиметров.
Кожу существа обильно покрывали угольно черные продольные разводы. Может, так выглядели синяки?
Название народа? Я бы сказал — название другой расы.
-Гм... — произнес я. — И откуда ты? — я бы сказал 'вы', но очень уж квиит был маленький. Правда, немного менял впечатление глубокий, как из трубы, голос, но все же размер... Туловище почти невесомо: скорее уж это оно из рук с ногами растет, а не наоборот.
-Названия мало что скажут вам.
-Красные горы?! — неожиданно воскликнула Кесса. — То есть... я имею ввиду — ты оттуда?
Квиит перевел взгляд на нее.
-Вам что-то известно?
-Нет... Просто, слышала кое-что... Знала, что вы выбираетесь наружу, но не знала, что так далеко... Думала, вы больше... Намного больше.
-Людям мало известно о нас.
-А откуда ты знаешь термилион?
-На нем говорят во многих странах.
-И в Красных горах?
-Нет.
-Гм...
Я почувствовал, что разговор заходит куда-то не туда.
-Стоп. Ты можешь для начала объяснить, как сюда попал? — спросил я. Я был уверен в своих познаниях в географии.
-Пару месяцев назад я вынужден был отправиться в путешествие, которое обернулась пленением. Так я попал на это судно.
Коротко и по делу — никаких подробностей.
-И куда же ты направляешься?
-На Черную Землю.
Кажется, Мик хихикнул. Мне тоже захотелось. Надо было видеть лицо Кессы.
-Кабздец, это еще и заразно...
-И зачем тебе туда? Если конечно не секрет...
-Там мой брат. Я обязан спасти его.
Для спасения кого-либо квиит показался мне хиловат, но почему-то подумалось, что он не врет. Гм... 'подумалось' — тот еще аргумент. К сожалению, другого нет.
Я подошел к клетке и открыл ее.
-Зовут-то тебя, как? — спросил Мик у с сомнением осматривающего сломанный замок квиита.
-Олм.
-А я Мик. Будем знакомы, — он протянул руку.
Олм все так же с сомнением пожал. Длинные пальцы чуть ли не в полтора раза обернули немаленькую ладонь парня. Видимо, квиит знал, что такой ритуал существует, но самому ему участвовать не приходилось.
Или это выражение не сомнения? Его лицевые мышцы формой напоминают человеческие, но если присмотреться — заметны различия.
-Это Кай, — Мик указал на меня. — Это Кесса. Не обращай на нее внимания, она всегда так выглядит...
-'Так', это как?!!
-Ты движителем управлять умеешь? — спросил я Олма.
-Да.
-Тогда врубай.
-Куда? — его голос ощутимо дрогнул. Он поморщился, и его кулаки сами по себе сжались. С семью пальцами это выглядело необычно.
-На Черную Землю... — ответил я, не понимая, чем вызвана такая реакция. Вроде бы мы были дружелюбны...
Только я ответил, он тотчас расслабился
-Хорошо, — и он отправился к корме — в сторону 'агрегата'. Какой переменчивый.
-Кай, нам же еще нужно Кессу высадить, — вдруг вспомнил Мик.
Верно... я как-то про это позабыл.
-Стоп, — Кесса посмотрела на Мика серьезно. Пару секунд сомневалась, потом перевела взгляд на меня.
Да, тут я согласен. Чтобы смотреть на Мика дольше нескольких секунд и ни разу за это время не хихикнуть, нужно быть беспрецедентно выдержанным.
-Раз уж так все оборачивается... вы должны мне все объяснить.
-Что?
-Вы действительно собираетесь на Черную Землю?
-Мы ведь сказали тебе, — Мик недоуменно пожал плечами.
-Так я то-то думала, что это такая шутка! Ну... как у дураков, понимаете? — она нервно всплеснула руками. — Вы два дурака: вот я и решила, что и шутите вы, как дураки. Это ведь логично, так?
-Ну... в общем...
-Логично! А теперь выясняется, что это не шутка. Я тоже люблю новое и неизвестное, но Черная Земля... Вы можете объяснить? Потому что если это просто из-за воспаления мозга, то вас сначала нужно лечить, а уж потом... если не поможет... Второй раз лечить!
Гм... А я думал она поверила... Мику-то я уже объяснил, что то чмо, которое напало на нас в Туалоне и утащило Алису, это и есть накх, и друг понимал, зачем нам нужно на Драконий Полуостров, а вот Кесса нет.
-В чем все-таки дело?
-Мы думаем, что там человек.
-Вообще-то там накхи, — напомнила Кесса.
-Мы знаем. И тот человек... девушка...
-Чья?
-Что?..
Не успел я настроиться, а меня сбили.
-Чья девушка? — спросила Кесса, смотря мне в глаза.
-Ничья, — покачал головой я. — Она... мы с ней случайно познакомились... и в общем, она наш друг, и я чувствую за нее ответственность.
-Мы оба чувствуем, — заметил Мик серьезно.
-Оба, — подтвердил я. — И потому мы должны попытаться ее найти.
-С чего вы взяли, что она там?
-Накх забрал ее.
Я ожидал, что начнет 'крутить у виска' с удвоенной энергией, но она видимо решила, что раз мы думаем, что это был накх, то мы и продолжим так думать, как нас не отговаривай. Ну или... что-нибудь другое решила. Кто знает, что у женщин на месте мозга? Пустота, хаос или оконечность позвоночника?
-Почему ты думаешь, что она еще жива?
Я пожал плечами. Просто думаю.
-А ты, — Кесса повернулась к Мику, — тоже решил туда отправиться?
-Я как Кай...
-А своей головы нет? Ты не понимаешь, что девять шансов из десяти, что едва ты вылезешь на берег, тебе вырежут тазобедренную кость, сделают из нее дудочку и заставят сыграть по памяти шестнадцать детских считалочек подряд. Об этом ты не думал?
-Ну... не сказать, что я думал конкретно об этом... — Мик растерялся лишь на секунду, потом стал загибать пальцы. — И вообще... во-первых, мы крутые, во-вторых, нам сам черт не брат, в-третьих, оттого что мы крутые, нам все опасности по барабану, в-четвертых...
-От тебя я другого и не ожидала, — Кесса махнула на него рукой, — Но ты-то Кай...
-Что ты хочешь понять?
-Ты надеешься остаться в живых? Или нет?
-Я надеюсь остаться в живых, — спокойно ответил я.
Кесса посмотрела странно. Как будто что-то невероятно информативное было написано у меня на лбу.
-Тогда я с вами, — неожиданно заявила она.
-Но...
С Миком у нас была слаженная команда, а вот Кесса... Она все-таки девушка...
-Я уже решила. Если ты даже этого, — она указала на Мика, — берешь, то я точно поклажей не стану.
С этим я поспорить не мог. Ну а Мик не мог с этим поспорить тем более, он был занят — придумывал месть.
ГЛАВА 2
1115 г. Зеленое море. Пиратское судно 'Ловец удачи'.
5 день, 3 месяца.
На волнах.
Было бы неправдой сказать, что я действительно хотел на Черную Землю. Просто, ощущение того, что я должен, не только не прошло за время, минувшие со дня расставания с Алисой, но и переросло в почти физическую необходимость. Спорить с самим собой я не собирался.
Вспоминая слова Каркулты, я все больше сомневался не только в ценности выбора, но в его существовании. О чем вообще может идти речь, если бы я в любом случае поступил бы так же? Да, обстоятельства бывают разные, но ведь решение-то исходит от меня, а не от них. Я выбираю направление. Другой вопрос, что препятствия бывают непреодолимы. А то, насколько упорно и безвозвратно ты будешь с ними бороться, следовать своему направлению, зависит не от чего-то абстрактного, а от самого человека.
Все-таки, если и существует выбор, то он далеко не спонтанен, а воспитывается годами. Ну а уж если не можешь принять решение, если не хватает информации, всегда есть какие-то начальные принципы. Человек ведь всегда помнит, что воровать плохо. Выбор — это я сам, существующий, думающий, чувствующий. Верящий, что на Драконьем полуострове просто необходимо побывать.
Кесса действительно решила отправиться с нами. Она пробовала как-то это обосновать с применением логики, но мне показалось: ей просто захотелось приключений на одно место. Первое потрясение прошло, и теперь ее обуревало предвкушение.
Что там на Черной Земле? Правда ли, что там обитают питающиеся светловолосыми девственниками хихикающие обезьяны? И как скоро, после того как мы сойдем на берег, Мику высосут кишки?
Олм, наоборот, оказался на удивление тихим и неконфликтным... э-э... парнем, что ли? На вопросы, касающиеся его народа, он не отвечал, но об остальном общаться не отказывался. Рассказал, как его пленили пираты, а еще до них купеческий корабль сахонцев Агахавы. Даже научил всех обращаться с движителем.
Стальной ящик в трюме, вмонтированный в корпус корабля. В него загружалось топливо — вязкое черное желе: его оставалось немного в тяжелой железной бочке на дне судна. Сквозь палубу на корму выходила металлическая труба, завершающаяся липким белым диском величиной с ладонь. Чтобы управлять движителем, нужно было просто положить ладонь на 'указатель' (белый диск) и с помощью легкого давления или расслабления задавать судну направление и скорость. Объяснить на словах непросто, но стоит попробовать самому — получается легко. Теперь, мы могли править по очереди: как только руку с диска убирали, движитель отключался.
Чтобы друзья слишком не скучали, я настоял на открытии на нашем корабле тренировочного лагеря. Мик протестовал, но я был убедителен.
-Плыть нам не меньше трех недель. Отличная возможность, чтобы подтянуть кое-чью форму.
-Точно, Кессе не помешало бы сбросить пару килогра...
Он не договорил. Кто-то, — не будем показывать пальцем, — надел ему на голову ведро. С размаху. Мик притворился, что потерял сознание, но я ему конечно не поверил. Тренировка состоялась по расписанию.
А еще — мы пообедали! После того, что сказал пират: 'Мы не ели три дня...', — я на это уже не рассчитывал. Кроме какой-то рыбы, вяленой даже не напрочь, а в усмерть на корабле не было еды... То есть, одну-то банку с консервами мы нашили, и я даже успел рассказать, что Ирвин с такими пару раз в поход ходил (дорогая штука, магией запирается), но в конце концов, ни у кого из нас не хватило смелости попробовать то, чем даже крысы пренебрегли. Внутри оказалось что-то твердое: Мик попытался отколупнуть кинжалом, но не смог. Да и готовить, как выяснилось, некому.
