Он подошёл к выбранному наугад эльфу. Сердце Олорина застучало, словно молот Аулэ — случайно или нет Манвэ выбрал мятежного Феарнаса. Даже если это дело случая, несдержанный менестрель может всё испортить. Не вынесет душа поэта и вся тщательная подготовка к Морготу! Такие уж они поэты: ранимые и эмоциональные. Очень тонкие у них души, а где тонко там и рвётся. А если неслучайно?! Если Верховный всё знает?! Митрандир похолодел. Меж тем Манвэ с непроницаемым лицом спросил:

— Скажи мне, кто такой Феанор?

Все замерли. Гэндальф покрылся холодным липким потом. Только не это! Неужели ему уже доложили про 'Балладу о Феаноре'?!

— Создатель Сильмарилов, самый мудрый и умелый среди эльфов, — начал свой ответ воин, и Митрандир понял, что всё пропало. — Ему дано было многое, и он мог бы прославиться многими достойными делами. Однако, в детстве и юности он не получил правильного идейно-политического воспитания, и Морготу удалось сбить его с пути истинного, что привело к неисчислимым бедствиям.

У Гэндальфа отлегло от сердца.

— Золотые слова! — обрадовался Манвэ. — Если у всех добровольцев такие светлые головы, то я спокоен за исход миссии. Воистину, находясь в Пресветлом Валиноре прозревают даже слепые!

— О, Владыка Арды, позвольте обратиться к Вам, как к Верховному Главнокомандующему с небольшой просьбой, — поспешил воспользоваться благоприятной возможностью Трандуил.

— Что ж, я слушаю.

— В Битве Пяти Воинств мы были на грани поражения, лишь посланные тобой орлы спасли нас. Я хотел бы попросить о воздушном прикрытии нашего десанта. В остальном мы готовы к выступлению.

— Я приму к сведению твои слова. Сегодня мы убедились, что коллектив у тебя подобрался хороший, идейно зрелый, работа проделана большая. Так что лично у меня сомнений не будет — это дело никуда так не пойдёт.

— То есть как?! — опешил Трандуил.

— С открытием Второго Фронта придётся повременить.

— Но почему? — не вытерпев, вмешался Олорин.

— Во-первых, мы, как Светлые, не можем напасть первыми, а во-вторых, это бы противоречило нашей традиционной политике невмешательства.

— Но ведь фактически война уже идёт, а мы отправляемся на свой страх и риск.

— Вы забываете, что после Олмеровских войн обстановка изменилась, и эльфов примут как агрессоров. Сейчас лишь Гондор остаётся единственным оплотом Верных. Вот когда он подвергнется агрессии, тогда самое время выступать.

— Но пока мы узнаем об этом и поплывём на помощь, враги уже захватят Гондор!

— Значит так суждено, — мрачно молвил Мандос.

— Вот именно. Или может быть, кто-то тут лучше меня понимает замысел Илуватара? — спросил Манвэ, грозно нахмурив брови.

Гробовое молчание было ему ответом. Все знали, что в этих вопросах Верховный непогрешим, особенно в военное время.

Глава 5. 'Морийский ров' и другие препятствия

Чтобы оценить красоту Мории надо быть гномом. Поднимаясь по крутым лестницам и пробираясь узкими проходами, Моторин с Малышом поминутно цокали языками, многозначительно переглядывались и поминали Великого Дьюрина с его бородой. Их счастье не мог испортить даже ненавязчивый морийский конвой.

Для нормального хоббита Чёрная Дыра была местом тёмным, жутким и неуютным, а, следовательно, чуждым. Бродо не был нормальным хоббитом, но сейчас, может быть впервые, он был солидарен с Ромашкой. Его романтические представления о святыне гномов при столкновении с реалиями улетучились как дым.

Бесконечные коридоры, анфилады бесчисленных помещений, помпезные колонны, мёртвая красота драгоценных камней, полностью заслоняющая небо толща земли над головой. Камень, железо и снова безжизненный камень. Всё это угнетало и подавляло.

Бродо почувствовал себя крошечной мухой в сундуке у тролля и испытал острый приступ ностальгии. В этот момент он неожиданно осознал, что ближе и роднее чем Ромашка для него в целом свете никого нет. Он сжал её руку, и это было красноречивее любых слов.

Чувства Сати, несмотря на свойственное ей любопытство, были ближе к ощущениям невысокликов. Что касается Карлсона, то его никто не видел с самых ворот Мории.

В тронном зале они обнаружили гнома, важно восседающего на золотом троне, усеянном драгоценными камнями. То ли по самодовольному виду, то ли по массивной золотой короне, обильно украшенной самоцветами, то ли по Последнему Гномьему Кольцу на пальце, друзья безошибочно опознали владыку Мории. Фигли II широким жестом пригласил гостей за накрытый стол.

— Сейчас попробуете морийского пива. Оно, как и всё в Мории, самое лучшее на всей Арде. Так выпьем же за Морию — лучшее творение Махала!

Моторин и Малыш с энтузиазмом осушили кружки. Бродо стремился от них не отстать, хотя с тостом был согласен не полностью. Точнее, совсем не согласен. Сати выпила полкружки, а Ромашка только пригубила, и то лишь из вежливости.

— Клянусь бородой Великого Дьюрина превосходное пиво! — похвалил Моторин.

— Дык, Мория, этим всё сказано! — подхватил Малыш.

Фигли II надулся от гордости и предложил новый тост:

— За создателя Арды Махала!

Из тактических соображений никто спорить не стал. Затем, без передышки выпили за Великого Дьюрина, Дори Славного, Фигли I и Фигли II.

После пятого тоста Бродо почувствовал, что вести переговоры не в состоянии. Но, к счастью, Моторин взял инициативу на себя:

— Послушай, почтеннейший, до вас доходят вести сверху?

— Нам нет дела до низших рас.

— Но назревает большая война.

— Мы не собираемся ввязываться в войны людей, да и Вечный Мир, подписанный Дори Славным, запрещает нам это.

— Я понимаю тебя, почтеннейший. Но, во-первых, даже войны людей касаются нас. Мы, гномы, сами не производим продовольствия, а значит, полностью зависим от людских поставок. Большая война может разрушить торговлю и привести к голоду среди гномов. Ты же не хочешь мора в Мории?

— Ты пришёл сюда, чтобы запугать нас? — с мрачной угрозой в голосе осведомился король.

— И в мыслях не имел, почтеннейший, клянусь бородой Великого Дьюрина. Я просто пытаюсь тебе втолковать, что события наверху касаются гномов намного больше, чем может показаться. А сейчас Средиземье в большой опасности. Чёрная Вдова собрала под свои знамёна не только полчища Харада, но и силы Тьмы, наших исконных Врагов: орков, троллей, гурров и драконов. Есть среди них и, по крайней мере, один балрог. Не мне тебе объяснять, что это за чудовище и почему их называли Проклятьем Мории. Поэтому мы должны собрать все здоровые силы, чтобы противостоять агрессии.

— И кто же входит в эти 'здоровые силы'?

— Гномы, конечно, потом Гондорская Коалиция, страны Аннуминасского Пакта...

— Как?! — взревел Фигли II. — Ты предлагаешь мне воевать на стороне Аннуминасского Пакта, в который входят эти проклятые урукхаи?! Мы ещё можем поддержать людей, они для нас источник продовольствия, но гоблинов никогда!

— Да чё ты к ним прицепился? — вмешался Малыш. — Судя по их королеве, нормальный они народ. Я бы с ними выпил!

— Если бы ты не был потомком Малыша Забияки, я бы решил, что ты предатель. Вы что не знаете, что гоблины — исконные Враги любого гнома?!

— Подожди, почтеннейший, — нашёлся Моторин. — Про гоблинов ты прав, но урукхаи, они уже почти люди.

— Ты что смеёшься надо мной? Да они подло убили моего двоюродного дядю Мигли, двоюродного брата Фигли I и племянника самого Дори Славного! Мы до сих пор находимся в состоянии войны с ними.

— Но вы же сами на них напали, — напомнил Бродо.

— Молчать! Низшие расы я вообще слушать не намерен!

— Но урукхай спас наших предков, — гнул своё Моторин. — Если б не он, мы бы вряд ли тут сидели.

— Молчите, несчастные! Если вы не прекратите урукхайскую пропаганду, я буду вынужден бросить вас в тюрьму! Клянусь Молотом Махала и бородой Великого Дьюрина, я никогда не вступлю в союз с урукхаями!!!

Повисла тягостная пауза. Хоббит понял, что переговоры могут кончиться плохо, и шепнул Малышу:

— Надо ненавязчиво сменить тему.

Маленький гном понимающе кивнул:

— Кстати, я много слышал о коктейле 'Морийский Ров', нельзя ли его попробовать?

— О, это наша гордость! — монарх сразу изменился в лице, и голос его потеплел градусов на сорок. — 'Морийский ров' представляет собой смесь пива 'Мория' и горилки 'Балрог'. Он отличается особой крепостью и неповторимым вкусом. Коктейль 'Морийский ров' — это благородный напиток, созданный в Великой Мории по старинным рецептам. Он предназначен для веселья, раскрепощения, снятия усталости и стрессов.

Слуги тут же наполнили кружки разрекламированным напитком. Бродо не знал что такое горилка, но очень хотел загладить инцидент, да и реклама сделала своё чёрное дело. Поэтому, когда Моторин провозгласил тост за великих предков, хоббит резво опрокинул кружку в свой рот.

В следующее мгновение он понял, что погорячился, и ощутил, каково было Гэндальфу в схватке с балрогом. Героическим усилием воли невысоклик проглотил огненную воду, но вскоре подобно магу упал, только не в Ров, а под стол.

Последним, что он увидел, был Карлсон. Нидинг просверлил в бочонке дырочку и, как ни в чём не бывало, сидя под столом, посасывал пиво через соломинку.

— Отпадный напиток! — похвалил Малыш.

Глава 6. Урукхайский перелом

Арагволд не узнавал страну, которую покинул совсем недавно. Как ни занят он был мыслями о предстоящей встрече с Кэштой, как ни быстро он скакал к ней навстречу, разительные перемены, произошедшие в Урукхайском Королевстве за время его отсутствия, сразу бросались в глаза.

Прежде всего, на месте привычной Баградской Стены он увидел одни развалины. Улицы были усеяны обломками памятников, неподвижно лежащими телами и грудами какого-то мусора.

— Забери меня Моргот! — не смог сдержать восклицания капитан. — Неужели пока меня не было, урки вторглись на территорию королевства?! — При мысли о Кэште сердце его предательски ёкнуло, и по всему телу пробежала волна холода.

Какая-то фигурка впереди призывно махала истерлингу. Подъехав ближе, он узнал Беарнаса. К удивлению Арагволда лицо эльфа светилось от счастья.

— Здравствуй, братан, рад видеть тебя целым и невредимым!

— Я-то цел, а вот у вас, похоже, не обошлось без жертв. Что здесь творится?! Что с Кэштой?! — выпалил он, не слезая с Врана.

— Да успокойся, всё нормально. А вот ты явно не в себе, даже не поприветствовал друга.

Сбитый с толку человек спешился и обнялся с эльфом.

— Так всё же что тут происходит? Я видел убитых; раненых, которые еле ковыляют...

— Успокойся, братан. Никакие это не убитые и не раненые. Просто вчера весь день и всю ночь праздновали Объединение Урукхаев. Пива выпили целое море. Даже нам, эльфам, тяжело пришлось. Что ж взять с Блудных Детей?

— А почему столько мусора и где Баградская Стена?

— Я же говорю: праздник. Стену как символ разъединения торжественно разрушили, причем ещё трезвые. Потом народ совсем разошёлся, штук пять памятников Саруману снесли. Так что урукхаи избавляются от символов мрачного прошлого. Ну и, сам понимаешь, торжества не обходятся без всяких там конфетти, хлопушек, огней... Хорошо хоть ничего не сгорело. Плюс бутылки, пробки... Короче, праздник был мировой!

— Ты меня успокоил. Значит, получилось всё как в песне Лихака: 'Раздвигает стены наша гневная мощь'. А то я уж было подумал, что, пока я спасал урукхаев от людей, они сами перебили друг друга.

— Наоборот, здесь было всеобщее братание. Пошли, выпьем пивка за наш общий успех, — с этими словами эльф кивнул в сторону уже хорошо знакомого человеку кабачка 'У Белой Руки'.

— Нет, сначала я должен увидеть Кэшту.

— Сейчас это невозможно, у неё очень важные переговоры. Пошли, посидим, я тебя кое с кем познакомлю, и мы расскажем тебе все новости. А потом пойдёшь к Кэште, она как раз освободится.

Арагволд с трудом переборол в себе мучительное желание поскорее увидеть свою возлюбленную и направился вслед за другом. В кабачке истерлинг сразу заметил, сидевших за угловым столиком Амрода и Маэлнора. Третьим был незнакомый эльф в сером плаще, судя по всему, тоже спасавший Средиземье. Маэлнор по своему обыкновению пел:

Что такое осень? — Это Мелькор

Вновь играет рваными цепями.

Осень — допоём ли, долетим ли до ответа:

'Что же будет с Ардою и с нами?'

Осень — эльфы жгут корабли,

Больше за морем нету земли.

День не придёт, облетает листва —

Осень вступает в права.

— Что-то не очень весёлая песня, — заметил человек, подходя к столику.

— О, Арагволд, мы рады тебя видеть! — обрадовался Маэлнор. — Просто жизнерадостные мы уже спели. А эту я исполнил специально для нашего нового друга.

— Кстати, нужно представить друг другу основных виновников торжества, — сказал Амрод с улыбкой. — Это — доблестный Арагволд, капитан истерлингской гвардии Арнора, сразивший узурпатора Гэка. А это — храбрый эльфийский воин Серый Плащ, избавивший урукхаев от главаря Рейха Мерзака.

— Агент Валинора? — холодно осведомился человек.

— Бывший, — поспешно отозвался Серый Плащ. — А откуда ты знаешь?

— Вас любой узнает с первого взгляда.

Западный эльф нахмурился:

— Послушай, смертный, уж больно умными вы стали.

— А вы слишком много о себе воображаете, прав был Великий Вождь.

— Этот полоумный выскочка!

— Однако у него хватило ума, чтобы хорошенько проучить эльфов!

— Я и забыл, что говорю с потомком захватчиков!

— Хватит! — вмешался Амрод. — Не нужно ссориться, друзья. Сейчас мы все союзники, и у нас один общий Враг. Пожмите друг другу руки.

Серый Плащ и Арагволд подозрительно смотрели один на другого, но Беарнас и Маэлнор вложили одну ладонь в другую.

— Выпьем за примирение двух народов, — торжественно провозгласил командир Аварии. — Ну вот, и ещё одной враждой стало меньше.

Следующим тостом отметили воссоединение народа урукхаев.

— Но борьба здесь далеко не закончена, — глубокомысленно изрёк Амрод.

— Разве среди урукхаев ещё остались Кольценосцы? — удивлённо спросил Арагволд.

— Нет, но Зло не только в Кольцах. Кольца лишь многократно раздувают негативные стороны личности и дают их обладателю силу. Зло в каждом из нас.

— Что ты говоришь?! — возмутился Серый Плащ. — Насчёт урукхаев я согласен, но в них немало сохранилось от Тьмы. А откуда Зло в эльфах, Детях Илуватара?

— Как не оберегал своих детей Эру, мельчайшие частицы Пустоты проникли и в нас. Разве мало в эльфийской истории позорных страниц? Как ни крути, нельзя всё списать на одного Моргота.

Серый Плащ виновато опустил глаза. Он слишком хорошо знал печальную эпопею с Сильмарилами. Чего стоит только братоубийственная резня в гавани Альквалондэ?!

— Мы должны сначала убить Зло в себе, иначе нам не из чего будет делать Добро, — продолжил Амрод. — Но вернёмся к урукхаям. Разрушение Баградской Стены ещё не означает, что они стали единым народом, и они поймут это, когда спадёт эйфория. Урки избрали своим Атаманом Углукбека, который принёс присягу верности королеве, но в них по-прежнему остаются орочьи гены. Со смертью Мерзака и Гэка национал-экстремисты обезглавлены, роспуск ОУН и Урух лишил их организационных структур, но они не сложили оружие. Поскольку население бывшего Рейха составляет одну треть от всех жителей королевства и не имеет своих представителей в Великом Курултае, новые парламентские выборы неизбежны. На них национал-экстремисты собираются взять реванш, рассчитывая, что получат все голоса урков. Сегодня состоится учредительный съезд Партии Урукхайского Пути (ПУП), которая должна объединить бывших членов ОУН, Урух и крайних чепистов. Её оргкомитет (читай орккомитет) возглавляют лидер крайних чепистов Кукурук, уголовный авторитет и бывший лидер Урух Урлаг и полевой командир бывшего Рейха Лукшак.