Великий поход

И еще пел филид, как пришел на землю благодатного острова Эрин Партолон и привел свой народ, и как победили они фоморов в великой битве и о том, как поветрие погубило весь народ. Пел он о том, как пришел затем на остров Эрин Немед и сразился с фоморами и изгнал их. И о том, как поветрие погубило многих из народа, и был остров вновь завоеван фоморами, и о великом сражении сыновей Немеда с королями фоморов и их изгнании пел он.

И еще пел он о том, как пришли Фир Болг на остров Эрин, и о том, как король их, Эохайд мак Эрк, установил законы и повинности для всех и для каждого, и о том, сколь благословенно было его правление, когда не было ни бедствий, ни пороков, ни бури, ни дождя, но лишь роса выпадала на землю всякий день.

Тут остановил пение оллам Патрик, ибо был он утомлен, и поднесли ему кубок с вином, дабы мог он освежиться и укрепить силы свои. Осушив же кубок, вновь запел он.

Пел он о том, как явилось в землях Эрин племя Дану из облаков тумана, и о четырех вещах, что принесли они с собой — о Котле Дагды, от коего не уходил никто голодным, и не бывала в нем сварена пища для труса и лжесвидетеля. О Копье по имени Ассал, не ведавшем промаха, приносившем победу, коим владел Луг Самилданах, и о Мече, коим владел Нуаду, и от коего не было ни спасения, ни защиты, коли был он вынут из ножен. О Камне Фаль пел он, возвещавшем хвалу , когда ступал на него истинный король. И еще пел он о великой битве на Равнине Башен и о падении Фир Болг, и о том, как явились фоморы, и как сразились с ними сыны Дану и повергли их и воцарились в Эрин.

И далее пел оллам — о том, как сыновья Миля пришли, дабы отомстить за смерть родича своего Ита, и как сразились они с Народом Богини и повергли его, и о том, как сыновья Дану ушли в сиды и укрыли себя волшебным покровом, дабы не видели их смертные.

Пел оллам затем о великих битвах и благородных воинах и подвигах их, и о Кухулине пел он, и о Фергусе, о Конхобаре и Медб, и о буром быке из Куальнге. О Кормаке и фениях пел он, и о том, как явился на землю Спаситель, как был он распят и воскрес, и о том, как явился на благодатный остров Эрин Патрик, дабы возвестить правую веру. И о том пел он, как, храня закон, Диармайд король покарал убийцу, Руадан же епископ проклял его, и как покарал Руадана святой Патрик, и о том, как была Эрин ввергнута в хаос и раздоры, покуда не явился Бриан Борома, что отстроил Тару заново. И еще пел он о том, как потомки Бриана отвоевали земли скоттов, кимров и бриттов и о том, как защищали они свою державу и сделали ее великой и процветающей, и о короле Бриане Броненосном пел он, своем господине, что спас Эрин, создав могучий флот и сокрушив им врагов на море и отвоевал многие земли за морем. И на том окончил филид свою песнь...

...Игорь потряс головой, отгоняя наваждение. Да, это был королевский подарок... Старый бард, сидевший на пристани в кресле из адмиральского салона "Имплекейбла", заворожил своей игрой всех, кто пришел его послушать — а это были почти все свободные от вахты моряки флота Объединенных Наций и все ученые — и повисшая тишина была куда красноречивее любых аплодисментов. Пусть очень немногие поняли, о чем он пел, но музыка... Музыка не оставила равнодушным никого.

Бард, между тем, поднялся, церемонно поклонился всем и двинулся прочь — к поджидавшему его автомобилю. За ним по пятам следовала Этне, держа над головой барда выкованную из золота дубовую ветвь...

Глава 3

Исходя из собственных разведданных, а так же информации, полученной из дома, штаб Флота Объединенных Наций пришел к выводу, что основные силы гитлеровцев размещены в каком-то другом, еще неизвестном мире. Здесь же, по всей видимости, дело пока не шло дальше агентов влияния в германских государствах. Но и этого было более, чем достаточно...

Еще было очевидно, что открытое появление земного флота неизбежно спровоцирует гитлеровцев на активные действия, и времени для подготовки будет очень мало. А самое неприятное заключалось в том, что не было никаких разведданных, и получить их было почти невозможно. А следовательно — невозможно оценить возможности противника хотя бы приблизительно. Конечно, и противник находился в таком же положении, но утешало это слабо.

Впрочем, кое-какие данные, может, и удалось бы найти — но для этого пришлось бы перелопатить такой объем информации, что поиски иголки в стоге сена по сравнению с этим были бы детской забавой. А хуже всего было то, что Хаецкий не верил в то, что враг ограничился только двумя мирами. Да и никто другой в это тоже не верил...А это значило, что эскадре придется вновь двинуться в поход... На этой мысли Игорь споткнулся, подумав, что гитлеровцам ничто не мешает отступать бесконечно долго, вербуя себе сторонников везде, где только можно. А затем — обрушится всей накопленной мощью на Землю...

— Что ж, — заключил адмирал Бэрд, выслушав разведчика, — это уже больше, чем то, с чем мы отправились в поход. Мы убедились, что гитлеровцы в это мире действуют, а следовательно, где-то здесь есть их базы.

— Даже если мы их найдем и уничтожим, мы не добьемся ничего — враг просто отступит в очередной мир... — возразил Горшков.

— Да, но массированным ударом мы резко замедлим подготовку к вторжению и ликвидируем наиболее подготовленные плацдармы. Конечно, очень вероятно, что наци просто отступят, но и у нас появится время для передышки. Именно этот вариант я предложил на рассмотрение командованию Объединенных Наций, — Бэрд уперся ладонями в стол. — Нам разрешили использовать ядерное оружие, если этот план будет принят.

— А если нет? — спросил кто-то.

— Тогда, — Бэрд встал, — будем действовать по обстоятельствам. И, пожалуйста, не забывайте, что бомб у нас немного. Поэтому использовать их можно только против важнейших целей.

— Что, в свою очередь, поднимает вопрос — какие цели считать важнейшими и как их найти?

— Боюсь, господин Горшков, — откликнулся американец, — что не вполне вас понял. Разумеется, важнейшие цели — это командные пункты, главные аэродромы... — тут он осекся, — нет, постойте... Нет. Это никак не важнейшие цели.

— Да. Ключевое звено всей этой системы — генераторы перехода. Их и надо обезвредить в первую очередь.

— Но останутся корабли.

— Это разрешимая проблема, особенно если учесть последние данные ученых. Как выяснилось, след перехода можно обнаружить несколько часов спустя — до пяти-шести — и по нему определить, куда ушел объект. Кроме того, отдельные корабли не слишком опасны, поскольку для танков или самолетов все же требуются порталы.

— Которые вполне могут располагаться под землей.

— Действительно. Поэтому, думаю, ядерное оружие стоит поберечь до выяснения этого вопроса. Да и будет лучше, если наци узнают о нем в последний момент...

Приняв решение, адмиралы перешли к обсуждению деталей предстоящей операции — вернее, операций, поскольку было очевидно, что решить дело одним ударом не выйдет. А для этого требовались новые разведданные, и Хаецкий исписывал страницу за страницей в блокноте, набрасывая планы и прикидывая, что потребуется сделать в первую очередь и с кого эту работу потребовать...

Наконец, совещание окончилось. Игорь вернулся в свою каюту, перечитал записи в блокноте, затем полез в собственный архив и пришел к выводу, что своими силами эскадра не справится — придется привлекать местных, благо, полномочия для этого у него есть. А раз так...

Из радиорубки авианосца можно было через радиостанцию порта связаться с телефонной сетью, и полковник не преминул этим воспользоваться.

— Добрый день, — сказал он, услышав в наушниках голос секретаря, — говорит полковник Хаецкий. Мне необходимо побеседовать с ее светлостью графиней О'Шей.

— Есть ли какие-нибудь данные о масштабных горных работах в германских государствах? — сходу спросил он, услышав знакомый голос.

— Вероятно, есть, но я не знаю. А зачем они вам?

— Все дело в необходимости стационарных порталов. Их нужно где-то укрывать, и протяженные штольни для этого вполне подходят. Но, даже если они уже есть, над ними придется очень серьезно потрудится, прежде чем там смогут построить порталы. Вряд ли такое прошло бы незамеченным...

— Я немедленно запрошу информацию, — Этне, судя по голосу, была обеспокоена, — и сообщу вам, как только узнаю. Жаль, что мы не подумали об этом раньше...

Стационарные порталы были необходимы для перевозки больших объемов груза, но требовали много места и еще больше энергии — для питания одного такого устройства требовалась целая электростанция. Но, тем не менее, все это хозяйство было гораздо проще скрыть, чем постоянные заходы кораблей в одни и те же порты и резко возросшие объемы перевозок при отсутствии колоний. Но перед этим требовалось подготовить пещеру, причем весьма немаленькую, или пробить в скалах несколько штолен — ничуть не меньших. И то, и другое можно было обнаружить, хотя бы по косвенным признакам. Вот если бы были самолеты, способные летать на недосягаемой для зениток высоте, а еще лучше — ракетопланы, как у Циолковского, можно было бы поискать тепловое излучение этих электростанций... Да что толку мечтать. Нету ни того, ни другого, и сделать ничего нельзя, если только поговорить с коллегами, курирующими ракетчиков — авось попросят их ускорить работу...

А на Земле, тем временем, начинались перемены. Сессия ООН утвердила независимость Индии, Индокитая, африканских колоний., но главное — были признаны два новых государства — Нидерланды, образованные собственно Нидерландами, Бельгией и Люксембургом, и Скандинавия — шведско-норвежская уния. Великое Объединение началось.

Одновременно с этим были предприняты и другие шаги. Так, была ликвидирована административная граница между Чехией и Словакией и начались переговоры об объединении Чехословакии и Польши. В СССР все среднеазиатские республики были слиты воедино, началась подготовка к присоединению Монголии... Были отменены визы между многими странами и упрощено получение в тех, где они сохранились. Стало очевидно, что в новое, двадцать первое, столетие человечество войдет единым.

А еще были внесены первые изменения в Устав ООН. Первые, но далеко не последние, и с каждым таким изменением Организация все больше и больше будет теснить правительства...

— Вот нечто любопытное, — Этне выложила на стол ярко-красную папку, — возможно, это как раз то, что мы ищем.

— Кифхойзер? — Игорь открыл папку. — Что это?

— Горный массив в Саксонии. Там, собственно, уже почти нечего добывать, но что-то там затеяли рыть. Официально, кстати, об этом ни слова, а неофициально считается, что это система укреплений на случай войны с Баварией.

— Почему-то мне в это очень слабо верится.

— Мне тоже. Особенно на фоне потепления отношений с Пруссией... А вот еще один любопытный документ.

— И что в нем?

— Кое-какие данные о германской внешней торговле. Точнее, о прусской. Они проявляют повышенный интерес к южноафриканским медным рудам и к платине. А еще на внутреннем рынке зафиксирован интерес к никелевым рудам и кобальту. Вам это что-нибудь говорит?

— Кобальт... Платина... Хм. Вы не возражаете, если я позвоню?

— Нет, конечно. А кому, если не секрет?

— Ефремову, — Игорь поднял трубку, попросил соединить его с эскадрой.

— Иван Антонович? Тут проблема по вашей части...

Изложив суть дела и выслушав ответ, полковник помрачнел.

— Осмий, — сообщил он, вешая трубку. — Вот что им нужно в Южной Африке — осмий для подшипников и кобальт для магнитов. И еще многое... Все это необходимо для генераторов терминального поля.

— И это очень плохо.

— Да уж куда уж хуже... Хотя может быть и хуже. Нет ли какой-нибудь повышенной активности в Прусской Южной Африке ?

— Не знаю, но могу узнать, если буду представлять, что ищется.

— Уран.

Этне напряглась.

— Вы хотите сказать, они готовы сделать урановую бомбу? — спросила она, заметно коверкая фразы. — Тогда плохо дело, да... Но будем надеяться, что это не так.

— Будем, — кивнул Хаецкий. — Но кроме надежды, хотелось бы еще кое-что. Например, еще десяток-другой зарядов.

— Знаете, Игорь... — начала ирландка и замолчала. Затем продолжила:

— Его Величество уполномочил меня передать вам некоторые сведения. Их суть такова: ирландская урановая бомба будет впервые испытана через шесть недель — не позже. Мы планируем к этому моменту собрать как минимум две. Надеюсь, наша помощь будет для вас полезной.

— Будет, — полковник кивнул. Полтора месяца, а если привлечь специалистов Курчатова и Оппенгеймера, то и раньше. И не две, а больше... Да, это было бы существенным подспорьем. Но лучше бы их не пришлось применить.

— Возможно, ООН пришлет вам на помощь наших специалистов, — Игорь отвернулся к окну. — Но знаете, мне не хотелось бы использовать это оружие.

— Оно настолько разрушительно?

— Боюсь, вы плохо представляете, насколько оно разрушительно. Во всяком случае, оно позволяет одним ударом уничтожить целый город и сделать место взрыва непригодным для жизни минимум на несколько лет...

— Даже так? Тогда не хотелось бы применять это в Европе и, надеюсь, не придется.

— Не думаю. Если эта война действительно начнется, она станет глобальной в самом буквальном смысле. Враг — в особенности на море — сможет появиться в любой точке, а по порталам на суше почти наверняка придется бить ядерными зарядами... А для начала их еще надо найти. Прямо хоть воздушные шары с фотоаппаратами запускай... Да ведь и их наверняка посбивают.

— Помнится, вы говорили о баллистических ракетах? Возможно, если их запускать из Чехословакии или Республики, они смогут пролететь над нужным нам районном и их головные части с фотоснимками совершат посадку за пределами германских государств?

— Не уверен, что даже у Р-2 хватит дальности, — хмыкнул Игорь, — но идея любопытная. Правда, мне кажется, ракетопланы были бы удобнее.

— Но их нет. А вот ракеты есть, и на их доработку вряд ли уйдет много времени.

— В общем, я доложу начальству об этой идее, и будем надеяться, что все и впрямь так гладко, как выглядит у нас. Да...

— Что?

— Спасибо, Этне.

— Не за что, — отмахнулась ирландка. — Всегда готова помочь союзникам, а вам лично — в особенности.

Последний момент — насчет "вам лично" — Хаецкий уточнять не стал. По крайней мере, пока. Но запомнил...

— Тогда, если вы не возражаете, продолжим, — он побарабанил пальцами по извлеченной из дипломата толстой папке. — Здесь досье на нацистских лидеров, возглавляющих эту группировку. По крайней мере, на тех, кто это все затеял — наверняка в руководстве много новых, в том числе и из местных, о которых мы даже и не догадываемся...

— Как раз это поправимо — у нас есть агентурная сеть в германских государствах. Что-нибудь выясним, — Этне забрала папку. — Конечно, когда будем знать, что и как искать.

— Мы и сами не слишком хорошо это представляем, — вздохнул Игорь. — Впрочем, что — еще можно догадаться — любые несуразности... Собственно, мы полагаем, что все работы ведутся под контролем СС, а они умеют прятаться. Еще одна догадка — в качестве прикрытия используются разнообразные мистические кружки и ложи, если они, конечно, есть.