Заложники долга

Первым ощущением было чужеродное перемещение по коже моей руки. Какая-то букашка решила сделать восхождение, и выбрала меня объектом альпинизма. Вторым — ровное ритмичное сердцебиение. Не моё. Открыла глаза. Поле. Цветы. Так, это уже было. Скосила глаза вниз: голая, частично завернутая в шерстяную ткань я, лежу на поляне, крепко прижатая к мужскому телу (!). Перед глазами пронеслись события вчерашнего дня, или сегодняшнего? Презентация, старая леди, оказавшаяся Хранительницей этого мира, падение в реку, ритуал. Зажмурилась. Глубоко вдохнула и рывком встала с земли, не забыв потянуть ткань на себя — так и заболеть недолго. Оглянулась. Моё резкое пробуждение не осталось незамеченным, и глаза эльфа распахнулись. Снова удивилась их цвету. Сейчас они вобрали в себя все оттенки ясного неба, в которое уставился мой жених. Решив отреагировать на такое пристальное внимание, эльф заинтересовано на меня посмотрел. Встретившись взглядом с моими глазами, он начал своё визуальное путешествие сначала по моему лицу, волосам, затем этот наглый ушастый... В общем, стал неприлично изучать мою фигуру. А у меня такая физиология, я когда краснею, то краснею вся: лицо, руки, шея. И как только я почувствовала, что кровь начинает приливать к коже, эльф снова посмотрел мне в глаза — оценивающий взгляд сменился насмешливым. И даже уголки губ у него дернулись.

— Тут, знаешь ли, достаточно свежо! И я не картина Модильяни, чтоб так пристально меня разглядывать! — в глазах эльфийского принца промелькнуло сомнение. Честно говоря, работы этого художника в жанре ню мне не нравятся. Одно дело изобразить красивое человеческое тело, другое — сделать это как Модильяни. Но ведь эльф вряд ли знаком с искусством моего мира? — Эй, что случилось? Мне бы какую-то одежду. Ты-то одет, а мне холодно...

По мере того, как я говорила, глаза эльфа расширялись, и в них явно читалось неверие. Закончить свою речь я не смогла, испуганная тем, как резко он подскочил. Видимо, пришел его черед высказываться. И он это сделал.

Судя по всему, он сказал, что-то не очень приличное. Его низкий голос был наполнен раздражением, а лицо выражало самые сильные эмоции, которые я на нем видела. 'Какой всё-таки интересный язык..', — развить мысль я не успела, потому что и меня накрыло осознанием того, что мы не понимаем друг друга. Говорим на разных языках!

— Твою мать! — маме бы за меня было стыдно.

Скорей всего последняя мысль промелькнула у меня на лице, потому что взгляд эльфа, смотревшего на меня снова стал насмешливым. 'Уж лучше пусть будет насмешливым, чем равнодушным', — подумала я.

— Дорогой мой эльф, — сделала шаг вперед и поймала его за манжет белой рубашки, легонько подергала, а потом красноречиво посмотрела на себя. И откуда только наглость берется? Думаю, эльфа тоже заинтересовал этот вопрос. Принц вскинул правую бровь, в его глазах промелькнуло удивление. Затем он сделал пару шагов в сторону, и плавным жестом указал на сверток, лежащий в траве. С достоинством, что уж там принцессы, королевы, взяла его в руки стала разворачивать. Под тонкой, похожей на высушенные листья, бумагой, я обнаружила вещи. Очень не привычные для меня. Обычно я ношу что-то удобное, что не стесняет движений. Разумеется, узкие джинсы стоят на первом месте в Топе-10 'Одежда для Ринки-Иринки'. К ним, я добавляю водолазку, болеро или тунику. В общем, стараюсь создать женственный и вместе с тем практичный образ. Вещи, которые лежали передо мной сейчас, поражали своей добротностью и красотой. Первое, что привлекло моё внимание — ткань нежного мятного цвета. Это оказалось нижнее платье. Ткань одновременно была тонкой, плотной и тяжелой. Совсем другим по текстуре было белье, словно сотканная из паутины, сорочка до середины бедра и практически невесомые трусики. Я перевела взгляд на эльфа:

— Ну и чего? Сейчас тоже будешь на меня пялиться?

Принц хмыкнул и развернулся. 'Какое взаимопонимание! Да мы просто идеальная пара!', — желчно подумала я, пробираясь уже сквозь потоки мятной ткани. Пахнет цветами. Рукава у платья были узкими и длинными, с аккуратной вышивкой в виде побегов на манжетах. Побеги 'разрослись' так же по подолу и немного в районе глухого воротника. Кстати о рукавах, руках, а конкретно запястьях... Когда одевалась обнаружила на правом запястье рисунок: переплетение линий, серебряных и изумрудно-зеленых. Попыталась стереть — не получилось. Похоже на татуировку, но цвета яркие и словно светятся. Видимо, это знак обручения. Ну, хотя бы красиво. Честно говоря, втайне всегда хотелось сделать что-то подобной, но всегда боялась, как отреагируют мама и знакомые. Как-то заикнулась об этом с Варькой. Помню, она тогда рассмеялась, и сказала: 'А потом с ней что делать будешь? Придет баба Рина на пляж, старые косточки погреть, а у самой на лопатках крылышки. Вот детям потеха будет!' Варька, конечно, ещё та оторва, но её спасает от непоправимого прагматичный взгляд на будущее. Вспомнила про Варю и снова стало себя жаль. Надо отвлечься. Что там у нас с одеждой?

Так же мне полагалось верхнее платье. Оно было приглушенного зеленого цвета и представляло собой... На что же это похоже? На кардиган. Только длинный. Ряд застежек шел от груди и до середины живота, дальше полы платья свободно ложились поверх первого. Интересно мне показалось то, что верхнее платье было короче нижнего, так, что были видны узоры из листьев и стеблей. Отдельного внимания требуют рукава: тоже длинные, но широкие, имеющие разрез от середины плеча до середины предплечья. В свертке я так же обнаружила мягкие чудесные кожаные сапожки и что-то похожее на пояс, тоже кожаный. Мою радость можно было понять, в дополнение к такому платью я вполне могла рассчитывать на туфельки. А по лесу в туфлях.... Страшно представить. Так вот, сапожки были замечательными без каблука, немного выше середины икры, сидящие на ноге как чулок.

Что делать с поясом не поняла, поэтому взглянула на эльфа. Какого же было обнаружить его, с интересом за мной наблюдающим. От негодования я лишилась дара речи. А этот гад ушастый, в несколько шагов подойдя ко мне, высвободив пояс из рук, встал передо мной на колени. Негодование сменил шок. А эльф, глядя мне в глаза, поместил кожаный пояс на линию моих бедер. Проведя его под верхним платьем! И так же, глядя мне в глаза, начал медленно его зашнуровывать. Полагаю, что на таком поясе носят оружие. Наверное, мне выдадут. Я бы воспользовалась и укоротила бы чьи-то длинные уши. Ну, на самом деле, не такие уж они и длинные, красивые, заостренные к верху уши. Заметила это, когда проснулась.

Я бравирую. Сейчас не смогла бы ему не только вред причинить, мои руки и оружие не нащупали бы. Серые глаза захватили в плен мои, а уверенные руки касались так, как никто и никогда до этого. Я почувствовала, как кровь приливает к тем местам, где секунду назад были руки эльфа, и жар разливается... Резко и глубоко вздохнула. Что это ещё за гормональный взрыв?! Сделала шаг назад. Глаза эльфа вмиг стали холодными и перестали что-либо выражать. Он поднялся с колен и направился в сторону леса.

Мне не оставалось ничего, как последовать за ним. Не оставаться же в поле, одной, в незнакомом мире. Мало ли что здесь ещё помимо эльфов водится. Хоть бы подождал. Сапожки оказались очень удобными. Отсутствие каблука делало шаг легким. Подошва была гибкой, в районе пятки имелось некоторое утолщение.

'Как же давно не была природе', — подумала я, любуясь окружающим меня пейзажем. Когда ты живешь в Мегаполисе, то даже не замечаешь, что постоянно мечешься между работой, квартирой и заведениями релаксирующего типа. Нет, иногда мы выбираемся в лес, на пикник, на озеро, но ключевое слово здесь — иногда. Сейчас я вдыхала сладковатый воздух полной грудью, и моё настроение потихонечку улучшалось. Не знаю, что меня ждет дальше. Не знаю, с кем ещё столкнут меня обстоятельства. Где-то в социальной сети наткнулась на фразу 'Если жизнь преподносит тебе лимоны — научись делать из них лимонад'. Очень жизнеутверждающе. Моя ситуация на лимоны не сильно похожа, но я должна найти в себе силы жить дальше. Я научусь всему, что только сможет предложить мне этот мир. Я найду способ вернуться в свой. Представила, что рядом со мной идет Варька. Она посмотрела на меня, подмигнула:

— Конечно, вернешься. Я в тебе не сомневаюсь.

Моих губ коснулась улыбка. Конечно, я справлюсь.

И я бодро зашагала за своим женихом. Как его зовут, кстати? Забыла. А ведь Хранительница говорила. Кстати, куда она-то подевалась? Чёртова ведьма. Наверняка, могла сделать так, чтоб я понимала этот их чёртов эльфийский язык. Нет, я так никогда его не догоню. Подхватив полы платьев, побежала вперед, когда наконец, настигла эльфа, то дернула его за рукав рубашки так, что тому пришлось развернуться. Вы пробовали когда-нибудь остановить лошадь на скаку? Я нет. Но вот не думаю, что у лошадки будет такое же недовольное выражение лица, как у моего жениха. Эльф наклонил голову вперед, и вздернул обе брови. Прищурился. Его взгляд был изучающим, чуть ироничным, словно он увидел что-то очень удивительное и нелогичное.

— Рина, — положив левую руку на грудь, сказала я. Ну, давай знакомиться, ушастый.

Ушастый продолжал сверлить меня взглядом. Жду. Эльф хмыкнул и покачал головой. Перевел взгляд на мою руку, лежащую на груди, и внезапно, на его лице проскользнула шкодливая улыбка. Именно шкодливая, по-другому не назовешь, потому что в следующее мгновение его правая рука накрыла мою левую.

— Линарин, — в его голосе было всё: насмешливость, нежность, вызов. Захватив мою руку в плен, он перенес её на свою грудь, туда, где ровными, уверенными толчками его сердце разгоняло кровь по телу. — Элтарриэль. Тарр...

Последнее слово он произнес почти шепотом.

— Тарр? — переспросила я севшим голосом. В голове зашумело. И почувствовала, как быстрее забилось сердце эльфа. Он тоже замер, глядя на меня распахнутыми глазами. Гормоны — это сила. Ну ладно я, у меня парня-то никогда не было, и я даже не целовалась ни с кем. Ох, жалуюсь как девяностолетняя старуха! Но он то! У него наверняка богатый жизненный опыт с такой-то внешностью. А сердце колотится. Дыхание замерло. Зрачок почти вытеснил, ставшую цвета грозового неба, радужку глаз. Невольно перевела взгляд на его губы. Чувственные, с четким красивым абрисом.

Как только зрительный контакт был разорван, эльф выпустил мою руку, сделал шаг назад, и та безвольно упала вдоль тела. Так мы и стояли, приводя в порядок мысли. Не знаю, о чём думал эльф, но я пыталась объяснить себе ту бурю чувств, что на меня так внезапно нахлынула. Быть может дело в том, что раньше я подобного не испытывала? Рядом не было никого, кто хоть как-то мог бы сравниться с эльфом. Тарр... У меня от одного имени коленные суставы в студень превращаются. Но сложилось впечатление, что и его не меньше потрясло то, что произошло между нами. Стоит, чуть запрокинув голову, глаза закрыты.

Я смотрела на него. Волосы, не собранные в хвост, не плетенные в косички, свободно терзаемые ветром, струились по плечам. Между бровей залегла морщинка. Эльфийский принц хмурился. Можно было бы подумать, что он слушает музыку, в которой слишком много фальшивых нот. Внезапно его глаза распахнулись. В них не было не следа от былых эмоций. Спокойные серебристо-серые озера. Холодные и негостеприимные.

Принц посмотрел на меня, а потом сделал рукой приглашающий жест в сторону леса. Дождавшись, когда я сделаю первый шаг, он развернулся и тоже начал путь. На этот раз, мне не приходилось, поддергивая подол, идти, суетливо перебирая ногами. Наоборот, спокойным шагом, в молчании, мы дошли до границы леса.

Элтарриэль.

Всегда знал, что этот день настанет. Династические браки в порядке вещей в нашем мире. Это нормально и правильно и для лесных эльфов, и у нас. Даже у дроу. Только драконы всегда живут согласно велениям своего сердца. Мою аматис выбрали не родители, её выбрала мне Древнейшая, решившая, что соединив два враждующих дома, прекратит распри и кровопролития. На самом деле, не было особых распрей. Всё же мы, эльфы, народ цивилизованный. Я улыбнулся — разумеется, если не считать дроу. Был прецедент: две семьи, чьи территории граничили, ввязались в конфликт. Светлые и Лесные. Разумеется, у каждой стороны появились свои союзники. Отец пытался это всё прекратить, но не вышло. Не обошлось без убийства. Хорошо, нескольких убийств. Я знаю мало деталей той истории, в то время я учился на континенте, но говорят, что Хранительница Атис была в бешенстве. Несколько дней над землями материка гремели грозы и сверкали молнии. Умерив свой гнев, она взяла обещание с моего отца и Правителя Лесных, соединить наши рода брачными узами. Выбора предоставлено не было. Все боятся, когда Атис злится. И все её любят, когда она дает нам мир.

Я был очень удивлен, когда отец вызвал меня посреди учебного года. А когда узнал для чего, то другая моя кровь дала о себе знать. 'Я должен жениться на Лесной? Она, наверное, даже читать не умеет, только и знают себе, что в травках копаться', — думал я тогда. В тот день на побережье был страшный ураган. Но пришлось смириться с решением отца и Древнейшей. Потом меня познакомили с невестой. Со мной снова случился шок. Я вообще-то редко выражаю эмоции. Но тогда смеялся. Нет, хохотал. Истерически. Лежащий в люльке, зеленоглазый ребенок в недоуменно смотрел на меня. Моей невесте было тогда 6 недель от рождения. Это было девяносто семь лет назад.

После того, как был проведен обряд соединения, я снова вернулся на континент. Будущие Правители должны быть образованы, контролировать свои эмоции и иметь дипломатические связи. Так всегда говорил отец. И с этим сложно не согласиться. Мне всегда нравилось учиться, чувствовать, как магия является продолжением твоих эмоций, мыслей.

Линарин забрала Хранительница, она справедливо рассудила, что малышке может угрожать опасность. Насколько я знаю, даже родители не были в курсе куда дели их дитя. И вот сейчас она стоит передо мной. Красивая. Эльфы другими и не бывают. Но даже среди лесных эльфов рыжий цвет волос — редкость. Может у неё в роду есть драконицы? Будет забавно. И волосы у неё забавные. Никогда не видел, чтоб эльфийки делали что-то подобное на голове. Я не монах, поэтому мне сразу захотелось запустить в них пальцы, провести ими от основания шеи вверх, запутаться... Мне надо мысли в порядок привести, а не распалятся. Когда она шепотом произнесла моё имя, я почувствовал, как сердце замерло на мгновение, а после опасно ускорило свой бег. И стоял как дурак, не в силах оторваться от её глаз. В первый раз такое. И не могу сказать, что это чувство мне нравится. Я открыл глаза. Линарин пристально смотрела на меня. Удивительная. На её лице можно прочесть любую эмоцию: смущение, восторг, гнев, удивление. Она их совершенно не прячет. Как нетипично для эльфов. Я сделал приглашающий жест рукой. В её глазах отразилось сомнение, но она сделала первый шаг. И мы пошли в сторону леса. Там нас ждал Цертус. Я старался сдерживать шаг, моя аматис не должна бежать за мной, спотыкаясь.

Ей, наверное, нелегко. Если я правильно понял ситуацию, то для неё это всё оказалось неожиданным. Я знал, что помолвлен, и понимал, что скоро придет срок отдавать долг чести. И был к этому готов. Опять же меня воспитывали в осознании ответственности перед своим народом. А её? И странно, что она совсем не знает нашего языка. Даже не представляю, как представлю её отцу. В принципе, у нас хорошая память. Возможно, за то время пока мы будем добираться до дворца, я смогу её чему-то научить. Но сейчас надо поскорей добраться до наших границ. Здешние леса таят много опасностей.