Цепи Ярости

Кровать тоже порадовала. Широкая, большая, чистая, и выглядит мягкой.

— Ну а дальше мы с хозяйкой приватно потолкуем — произнёс я. Женщина — вот и чудно, не придётся применять угрозы и насилие... — кивнула и закрыла дверь, оставив Слугу и старуху снаружи. А затем её одежда полетела на пол...

Несмотря на весь интерес к женщине, я воспользовался моментом и чтобы окинуть взглядом себя. В отличие от неё, я выглядел под одеждой неважно — отощавший какой-то, словно не ел неделю — но в целом терпимо. А ещё оказалось, что моё тело покрыто татуировками; странные причудливые узоры, исполненные в двух цветах, синем и красном, змеились по моим бокам и животу, узкой полосой заходя на грудь и даже в область паха и на внутренние стороны бёдер. Впрочем, на рассматривание себя ушли какие-то секунды, пока я неспешно раздевался.

Несмотря на усталость с дороги и непрерывные стрессы, вызываемые бойнями, я не оплошал. А затем — заснул. Глупо, да — всё же вражеская территория — но, похоже, я вымотался сильнее, чем казалось.

Тьма, лишь ощущение чьего-то присутствия.

— То, что ты предлагаешь, интересно, и твои условия меня устраивают — прозвучал чей-то голос. Прозвучал?.. Нет, скорее, я просто как-то воспринял слова.

— Так ты согласен? — а это уже "произношу" я. Точнее, я понимаю, что источником слов являюсь я, но воспринимаю их как бы со стороны, почти как и первый "голос".

— "Согласен"? — в "голосе" ощущалась усмешка. — Нет, я не согласен. Я...

Прежде, чем "голос" успел закончить фразу, во мне словно вспыхнул огонь; я закричал и проснулся. Тело горело, было такое чувство, словно мне ударили под дых, но, что ещё хуже, хозяйка, которую я отослал из комнаты, прежде чем завалиться спать, вытаскивала нож из кровати рядом с моей головой и замахивалась для нового удара. Я попытался схватить её за руки, но, что бы меня не разбудило, последствием этого были боль и слабость во всём теле, а женщина оказалось неожиданно сильной.

— Слуга! — завопил я. Вернее, попытался завопить, но вышло лишь сдавленное сипение; однако и его оказалось достаточно. Дверь слетела с петель, и в следующий момент хозяйка оказалась прижата к стене. Порыв бешеной ярости... Однако в этот раз волна не затопила меня, а скорее подбросила на гребне, не затапливая мир. Я даже сумел произнести команду... — Не убивать!

Однако я попросту не успел — Слуга двигался слишком быстро. Прежде чем я произнёс приказ, собственный нож женщины уже торчал в её груди...

— Живая она была бы полезнее — проворчал я. — Наверняка у хозяев были заначки с ценностями, а как их теперь искать?

Слуга почесал затылок.

— Промашка вышла — признался он. — Постараюсь учесть.

После всего произошедшего задерживаться в баронстве — или без барона это уже не баронство?.. — мы не стали. С утра я воспользовался возможностью помыться — кто знает, когда ещё будет возможность использовать для этого подогретую воду... — пока Слуга собирал транспорт и всё, что пригодится в пути. Опять же, я решительно не знал, что это может быть, так что мог только предоставить выбор ему. В итоге он организовал крытую повозку, запряжённую парой коней, запас пищи для нас и зерна для коней, несколько смен одежды, набор посуды, котелок... Всё это заняло большую часть немаленькой повозки. Насчёт ценностей я тоже, похоже, беспокоился напрасно; Слуга нашёл в доме приличное — по его словам, я в этом не ориентировался — количество денег и украшений. В довершение он вручил мне перстень — не тот, что носил барон, но тоже довольно массивный — и цепочку с подвеской в виде двух налагающихся друг на друга дисков, серебряного и золотого. На его шее висела подобная, но диски были из олова и меди. Хмм... У слуг барона тоже были такие. Религиозный символ?..

Уже в дороге я задумался об очередной странности. Почему первый удар неудачливой мстительницы прошёл мимо? Её руки совсем не дрожали. Оно и заметно, сильная была женщина... в обоих смыслах. Отдаться, чтобы усыпить бдительность, а потом попытаться зарезать во сне... Я покачал головой, с долей уважения. Но первый удар почему-то не попал в цель, а затем меня что-то разбудило. К слову, жжение в теле окончательно утихло уже после того, как мы выехали из "крепости".

Я бросил взгляд на висящие на груди диски. Похоже, это религиозный символ, и Слуга озаботился им, чтобы избежать трений с Церковью, по землям которой мы будем проезжать. Слово "Церковь" оставляло неприятное ощущение; кем бы я ни был, но к этой организации относился определённо негативно.

— Меня беспокоит Церковь... — пробормотал я.

— Меня тоже — согласился Слуга. После того, как мы отъехали от "крепости", он попросил разрешения отлучиться, но довольно быстро вернулся и сейчас правил повозкой. — Нам лучше держаться подальше от храмов и церковников. Я смогу справиться с несколькими, но после этого они устроят погоню, и, боюсь, уйти не получится.

Ого! А он высокого мнения о церковниках. Три десятка солдат он даже не воспринимал всерьёз, а тут — "смогу справиться с несколькими"... Интересно.

Я отложил ещё один факт в копилку памяти. Пока не вернулись старые воспоминания, буду собирать новые и пытаться их понять.

Пока повозка неспешно катила, я пытался использовать "память тела", чтобы что-то выяснить о себе. Меч, копьё, лук, арбалет — всё это ощущалось в моих руках чужим; похоже, воином я не был. Принадлежности для разведения огня и готовки, инструменты — ничто из этого не вызывало отклика. Похоже, всё это делали для меня другие... Из того, что я смог найти в повозке, разве что книга воспринималась привычно. Хотя, ещё перстень на безымянном пальце ощущался как нечто естественное. Я — богатый книжник, конфликтующий с церковью, обладающий нечеловечески сильным Слугой и странной татуировкой?.. Что-то вертится в голове...

Я раздражённо покачал головой. Не могу вспомнить, хоть ты тресни.

— Между прочим... А с кем бы ты вообще не рискнул сражаться? — обратился я к Слуге.

— С тобой, господин, — пожал он плечами — или с кем-то из твоих коллег.

Опа... То есть я ещё и очень сильный книжник... был.

Где-то рядом вертелось что-то, что могло бы всё объяснить — однако никак не вспоминалось. Вместо этого почему-то повеяло тоской.

— Интересно, что теперь будет с баронством? — задумчиво произнёс я вслух.

— У барона не было наследника, так что церковь воспользуется Правом Кагольта и назначит управляющего — отозвался Слуга. — А потом король передаст землю кому-нибудь за заслуги.

Угу, ещё и король...

— Вообще-то я скорее о другом. Насколько нас будут искать? Вряд ли такое событие оставят без рассмотрения.

— Да пускай себе рассматривают... Ничего узнать всё равно не смогут, разве что кто-то из старших будет заниматься.

— Слуги могут рассказать... — начал было я, но Слуга хмыкнул, и я умолк. Кажется, счётчик жертв выше, чем я думал...

Повозка продолжала катить, Слуга молчал, а я... Я читал. Среди прихваченных Слугой вещей я обнаружил пару книг — нормальных книг с текстом, который я к тому же мог читать. И теперь внимательно читал их, пытаясь извлечь ценную информацию... Собственно, кое-что ценное я понял, даже не начав толком. Во-первых, то, что я умею читать, а во-вторых, книги оказались не рукописными, а печатными.

Первая — судя по всему, художественная литература, что-то про благородную даму и не менее благородного рыцаря. А вот вторая объясняла местную религию... Очень и очень полезно! Ничего не зная о религии на земле Церкви, попасть в проблемы проще простого. Так что я в первую очередь принялся изучать "Книгу Истины", как было написано на обложке.

"Мир состоит из земли, небесного свода, и пустоты за пределами мира. На земле живут люди, звери и духи; в небесном своде — Сияющие Чертоги господа нашего, Несущего Истину; в пустоте за пределами мира обитают демоны, иногда прорывающиеся в мир.

Изначально мир был пуст и холоден, и лишь свет Сияющих Чертогов согревал его. Господь наш, Несущий Истину, мудр и всезнающ, но когда мудростью не с кем делиться, она теряет половину ценности; и так он решил создать тех, кого мог бы учить. Сперва он создал духов и поставил их возжигать подземный огонь и следить за ним; источать воды и следить за их течением; раздувать ветра и направлять их дыхание; а так же выполнять прочее, что поддерживает жизнь мира. С тем потекли реки, по небу побежали ветра, и земной огонь стал согревать недра. Тогда кивнул господь и сказал: "Это правильно". И создал он травы, цветы и деревья, и прочие растения; и создал он рыб, и птиц, и гадов ползучих; и наполнилась земля жизнью. И вновь кивнул господь и сказал: "И это тоже правильно". И как венец творенья создал господь человека, сделав его похожим на себя, и вложив в него тягу к знаниям. Тогда спустился господь с небес и стал учить людей, что хорошо, и что плохо, что правильно, и что неправильно; как возделывать землю и как поливать поля, как выращивать зерно и ухаживать за скотом. И радовался господь, и говорил: "Это хорошо и правильно".

Но пока господь наш нёс благо знания на землю, небеса были пусты и без присмотра. И демоны из-за пределов мира пробрались сквозь щели мироздания, и осквернили Сияющие Чертоги. И угасло сияние небес, и наступила вечная ночь. И выбрал тогда господь мудрейших среди людей, и поделился с ними частицей своей силы, открыв им тайны волшебства. И как знак того, что овладели они великим знанием, мудрецы создали серебряный диск, развеивающий мрак ночи; и пусть не сравниться серебряному сиянию, созданному людьми, с золотым сиянием божественного света, но улыбнулся господь и возрадовался мастерству своих детей, вернувших себе свет. И вместе с мудрецами поднялся он на небеса, и изгнал злокозненных демонов, и очистил Сияющие Чертоги. И поручил он мудрецам вести людей от его имени, сам же остался на небесах, дабы защитить их от новых вторжений демонов; серебряный же диск, созданный людьми, оставил на небесах как знак их мастерства и власти. Мудрецы спустились на землю и основали церковь Истины, и вели людей верным путём. И господь на небесах улыбался и говорил: "Это правильно".

Шло время, и под присмотром Церкви люди благоденствовали. Лишь демоны, наблюдая за миром сквозь трещины и щели в небесном своде, желали осквернить творение всевышнего, принеся в мир пустоту и безумие. Понемногу, не привлекая внимания, просачивались они в мир, и строили планы. Как сам всевышний, так и сами демоны признали силу людей; демоны безумны, но не глупы. И решили демоны использовать против людей, любимых детей всевышнего, их же собственную силу, извратив вложенную создателем тягу к знаниям. Представали они пред людьми и соблазняли гибельными путями запретных знаний — кого обещаниями силы и могущества, кого обманом, кого жаждой знаний ради знаний... Так появились колдуны, отбросившие истинный путь под руководством матери-церкви, и стали чинить неисчислимые беды, пока силой церкви с благословения Всевышнего не были исторгнуты в бесплодные горы Востока".

Я отложил книгу; мне нужно было переварить прочитанное. Демоны и колдуны?.. Вот оно, то слово, которое я никак не мог поймать. Колдовство!.. Но, честно говоря, это кажется неправдоподобным... Не ощущаю себя колдуном или волшебником. Впрочем, приспешником сил тьмы тоже не ощущаю, но на нашем со Слугой пути не осталось никого живого... Вполне себе подходит под линию "неисчислимых бед". Мне это определённо не нравится... Я скривился.

— Слуга! — обратился я. — Покажи-ка лицо... Сними капюшон и маску.

Он поднял руку к лицу, и я напрягся. Мало ли что там у него под маской...

Слуга опустил маску, откинул капюшон, и обернулся. Лицо вполне нормальное, даже приятное; ни бороды, ни усов, короткие волосы, очень яркие зелёные глаза, чуть ли не светящиеся без маски. Но всё это вторично... На лбу росли два чёрных, рифлёных, изогнутых назад рога. Длиной примерно с ладонь, прижаты к голове... Хмм.

Слуга отвернулся и снова натянул маску; впрочем, я уже всё рассмотрел. В голове было пусто...

Впрочем, недолго. Я ничего не знаю о демонах, кроме того, что написано в "Книге Истины", даже то, как они выглядят. И даже то, что знаю... Книги, как и люди, могут лгать. Слуга пока что проявил невероятные силу и скорость, а так же безжалостность, но это и всё; ничего откровенно сверхъестественного я не замечал. Да и в любом случае... Ничего не меняется — собираю информацию, пытаюсь вспоминать.

Повозка катила, Слуга молчал, я читал... Ничего не происходило. На закате мы остановились у обочины, Слуга развёл костёр и приготовил ужин, не забыв покормить-напоить и коней; те, хоть и явно побаивались его, но нервничали в меру. Доев свою порцию, Слуга потянулся и залез под повозку.

— Если кто-то приблизится, я и во сне почую — сообщил он мне, прежде чем я задал вопрос. — Спи спокойно, господин.

Я действительно спал спокойно. Cтранных снов на этот раз тоже почти не снилось; только небольшой кусок, в котором я смотрел из окна на горы вдали.

Утром — умывание, завтрак и продолжение пути. Лес постепенно сошёл на нет; мы ехали по равнине, на которой вскоре стали появляться следы человека, кроме самой дороги. Сперва срубленные деревья, затем дымки на горизонте... Затем — луга, на которых пасся скот. Мы проехали мимо небольшого огороженного частоколом поселения; кажется, я заметил за оградой церковь, во всяком случае, здание с башенкой, на которой были прикреплены знакомые парные диски, изображающие луну и солнце. Однако на нас никто не обратил внимания, и мы спокойно проехали мимо.

Поселение давно осталось позади; по обе стороны дороги простирались обширные пастбища. Полей я не замечал; похоже, здесь живут скотоводством. Слуга, я заметил, то и дело поглядывал на пасущийся скот. Сама дорога была пуста; несмотря на определённую наезженность колеи, нам никто не встречался и никто не нагонял. Только пара пастухов, присматривающих за овцами, и попались из людей к тому времени, как солнце прошло высшую точку на небосводе.

Оно уже сровнялось с верхушками деревьев, когда мы всё же встретили кого-то на дороге: неспешно шагающего вперёд человека в сером балахоне почти до земли. Заслышав стук колёс, он обернулся, и оказалось, что это не он, а она: довольно молодая некрасивая девушка с коротко острижеными тёмными волосами.

— Не подвезёте ль, добрые люди — поинтересовалась она. И голос тоже так себе... В своей принадлежности к добрым людям я совсем не был уверен, однако кивнул. Несмотря на откровенную непривлекательность, было в ней что-то... Словно аромат, окутывающий её нескладную фигуру. Странно... А значит, заслуживает внимания.

— Кто будешь, красна девица, куда идёшь? — с долей иронии поинтересовался я, когда она забралась на повозку. Она слегка покраснела и улыбнулась.

— В монастырь Настасьи Нижгородской в Нижгороде иду, добрый человек, продолжить обучение.

Я понимающе кивнул. Две прочитанные книги содержали достаточно косвенной информации, чтобы понять, о чём она — церковь обучает детей в совмещённых со школами церквях и монастырях; после начального курса наиболее талантливые проходят дополнительное обучение более высокого уровня.