Цепи Ярости

Размявшись, умывшись и позавтракав с утра, я вновь открыл свою книгу. И... кажется, сейчас я могу кое-что разобрать. Уже виденная раньше надпись пусть и едва-едва, но всё же была различима, и следующее слово тоже не осталось оборванным, как в прошлый раз.

— "Книга знаний Славомира Чтеца Душ" — произнёс женский голос. Алёна в шоке смотрела на книгу, и её аура тоже демонстрировала потрясение. — Ты... Ты из людей Лорда-Мага?!..

— И что, если? — хмыкнул я. Алёна не отвечала, её взгляд застыл на книге. Затем она открыла рот и принялась от души материться. Да, определённо разносторонняя женщина...

— Может, хватит уже? — произнёс я, дав ей спустить пар. Всё же, почему настолько резкая реакция? Хотя... Я вспомнил описания Лордов-Магов. А точнее, их направления волшебства...

Я засмеялся.

— В общем, твои планы не имеют смысла. Даже если ты сдашь меня Церкви, сама тоже не избежишь ареста. А под предлогом того, что ты околдована, тебя будут держать под замком и давить на отца. Забавно... Но сейчас у тебя куда лучшие условия, чем могут быть в случае, если церковники нас схватят.

— Это ты и планировал? — спросила она, закончив, наконец, материться.

— Не хочу портить мнение обо мне, но нет. Хотя это, бесспорно, удобно — в первую очередь для тебя. Если тебе нет смысла сдавать меня Церкви, то и мне нет смысла от тебя избавляться. Правда, есть ещё вариант, что ты попытаешься нас убить и сделать вид, что ничего не было, но... Тебе с этим не справиться.

На самом деле, есть ещё один вариант: она может решить, что кто я — ещё точно неизвестно, и всё же попытается сдать меня церковникам. Причём главным аргументом в пользу того, что я НЕ "Чтец Душ" является сам факт, что она может это сделать. Впрочем, если поправить её восприятие, уменьшив скептицизм...

— Господин, не лучше ли от неё избавиться? — неожиданно произнесла Слуга. — Слишком много с ней мороки.

— С ней будет проще найти корабль — пожал я плечами. — Да и... вообще. Пригодится.

— Похоже, я ему не нравлюсь — констатировала Алёна. Всё же она не настолько наблюдательна, как показалось, раз говорит "ему"...

Первая фраза в книге, к сожалению, оказалась самой разборчивой — дальше удавалось понять только отдельные слова. Примерно половина книги, как и раньше, оставалась пустой; похоже, там ничего и не было написано. Быстро убедившись, что ничего полезного из книги всё ещё не извлечь, я вновь вернул внимание к Алёне.

— Я не знаю, что ты делаешь здесь, но пастыри не зря едят свой хлеб — произнесла она. — Ты слишком открыт. Даже если они всё ещё не знают о твоём присутствии, долго это не продлится. Они скоро найдут тебя с моей помощью или без неё...

— Имела с ними дело? — полюбопытствовал я.

— Приходилось.

— Ну, ты права, я могу привлечь... излишнее внимание. Поэтому и хочу побыстрее вернуться домой — прогулка уже оказалась достаточно наполненной событиями. Для всех будет лучше, если до прямого сражения дело не дойдёт.

Алёна промолчала.

Снова дорога, снова пыль... Либо я очень мало путешествовал раньше, либо по другим дорогам, не таким неровным и пыльным, но привыкнуть к этому никак не мог. Поэтому когда мы остановились возле очередной небольшой речки, я поспешил воспользоваться возможностью смыть с себя дорожную пыль. Пока Слуга занималась лошадьми, я сбросил одежду и вошёл в воду. Неожиданно в воде вокруг меня что-то изменилось; я рванулся к берегу, но было уже поздно. Вода вокруг вдруг вспучилась, поднимаясь, и в следующий миг я обнаружил себя внутри водяной сферы. Я попытался вырваться — безуспешно, вода держала надёжно. При попытке грести течение с той же скоростью несло меня обратно, удерживая на одном месте. Что бы это ни было, мне срочно нужно что-то делать — я не смогу долго задерживать дыхание...

Однако прежде чем я успел что-то предпринять, мощный удар в бок вырвал меня из воды. Я отлетел и упал на берег; было больно, но я заставил себя подняться — я должен видеть, что происходит, да и от воды лучше отойти.

А происходило нечто фееричное. Слуга стояла недалеко от берега по пояс в воде — похоже, в буквальном смысле выбив меня из ловушки, она сама застряла — и отбивалась от непрерывно выстреливающих в неё с разных сторон водяных протуберанцев, которые она встречала кулаками. Сейчас я мог ощущать ауру, окружающую её кулаки; она походила на ряды игл. Когда конец водяного жгута сталкивался с её кулаком, одна или несколько "игл" отламывались и стремительно двигались вглубь водяного "щупальца"; оно всё тут же разлеталось брызгами. Вода начала вспухать вокруг Слуги, как только что вокруг меня, но она нанесла резкий удар, и вода опала; больше того, в её поверхности осталась заметная вмятина. Всё это напоминает о прошлой стычке с духом реки, но в этот раз — без предупреждения, и картина отличается. И Слуга почему-то не пользуется огнём... Было бы неплохо ей как-то помочь, но как?.. Доступное мне волшебство бесполезно; что-то из трофеев с демонолога?..

Я бросился к фургону. Среди нескольких взятых в лаборатории отступника зелий было одно, которое может пригодиться... Я быстро достал из сундучка флакон с двумя жидкостями и нависающей над перегородкой между ними иглой, выступающей из колпачка. Теперь к Слуге, но сперва...

— Помощь нужна? — громко произнёс я.

— Справлюсь — отозвалась она. — Не мешай развлекаться.

Н-да... Видимо, я зря беспокоился.

— У бедного маленького духа нет никаких шансов... Это просто избиение — неожиданно произнёс чей-то голос. Я резко обернулся — и замер. Передо мной на кочке сидел давешний демон, Харленгон, как называл его отступник. — Стоит уравнять шансы, иначе будет неинтересно. Верно, лорд?

Только демона и не хватало... Слуга занята, а я, несмотря на изучение гримуара по демонологии, вряд ли смогу ему сейчас что-то противопоставить. Разве что зелье сработает...

— Меня и так устраивает — ответил я, сжимая в руке колпачок. Повернуть, бросить... Проблема в том, что срабатывает с задержкой, да и подействует ли на демона?

— А вот меня — нет... Так слишком скучно. Так что...

Демон взмахнул рукой, с которой сорвалась... волна? Облако? чего-то и понеслось к реке. Послышалось какое-то то ли шипение, то ли гудение, и в следующий миг темп происходящего в реке резко возрос. Если до того Слугу атаковали всего несколько водяных протуберанцев, то сейчас поверхность реки вспухла десятками их, и их концы были заострены. Мгновенье, и этот лес копий метнулся к Слуге...

Крик боли. Моё зрение захлынуло алым, а тело — слабостью; совместный удар слабости и ярости заставил меня упасть на колени, заодно вызвав прилив боли к ушибленому боку. Однако я держался, всеми силами стараясь не позволить себе погрузиться в пучину ярости.

Нечеловеческий рёв! Меня обдало тёплой жидкостью. Всё вокруг — алое... Алая трава, алая земля, алая река — и вставший в ней алый водяной смерч, разметавший острые водяные копья-протуберанцы. Я выронил флакон — а через секунду вспыхнуло пламя...

На этот раз Учитель встречался с Всевидящим наедине, без остальных Патриархов. Потап положил на стол такую же папку, как при общей встрече, и сел.

— Давай сначала на словах — произнёс Захар. Потап кивнул.

— Произошедшее в Баронстве Вальнаух тщательно проверили. На первый взгляд похоже на работу одержимого; невероятная свирепость, никого не осталось в живых... К сожалению, прошло слишком много времени, и проверить остаточную ауру не удалось. Уже на момент получения информации от неё мало что оставалось, а когда мои люди прибыли... Сам понимаешь. В общем-то, получалось, что всё так, как определил Антоний — нападение сильного одержимого.

— Но?

— Но, учитывая все обстоятельства, была проведена углублённая проверка, по итогам которой у рыцарей, сопровождавших Антония, были выявлены следы манипуляции памятью. Как ты знаешь, это как раз специализация Антония.

— Отличный был специалист по допросам... — согласился Учитель.

— Судя по всему, именно он заблокировал и пытался стереть воспоминание о небольшом эпизоде на дороге. Качественная работа; полностью восстановить память не удалось, но по составной картине — за три дня до самоубийства Антония они встретились по пути с неким книжником в сопровождении наёмника. Все подробности — там.

Потап махнул рукой в сторону папки, и Захар погрузился в чтение.

— Не старайтесь брать живым. Приоритет — нейтрализация любой ценой... в меру разумного — наконец, произнёс он.

К счастью, флакон был из прочного стекла, а крышку нужно было повернуть на два оборота, чтобы игла проткнула перегородку. Если бы жидкости внутри вступили в реакцию... Алая пелена стала спадать, но всё вокруг окутал туман — пар, в который превратилась испарённая огнём вода. Сыро, жарко и плохо видно... Странное неприятное ощущение, возникшее с голосом демона, пропало, и его самого тоже не было заметно; а вот нахлынувшая на меня слабость сохранялась. Я подобрал флакон и, пошатываясь, встал; оперся о фургон и вытер влажные руки о штаны. Меня окатило не кровью, как показалось в первый момент, а всего лишь тёплой водой...

— Слуга! Ты как там?

— Отлично — послышался ответ. — С тобой нескучно, господин... Интересно, что будет дальше. До знакомства с тобой моя жизнь была отчаянно однообразной и скучной, зато сейчас...

Она вышла из тумана. Никаких ран на массивной фигуре заметно не было, но вот её балахон оказался порван. К слову, она оказалась ещё и сухой...

— От реки что-нибудь осталось? — поинтересовался я. — И, с духом покончено?

— Да. На оба вопроса.

— Значит, поищи пока Алёну...

— Я здесь! — тут же послышался женский голос. — Я просто не хотела случайно попасть под удар...

— Даже не попыталась сбежать? — хмыкнул я.

— Нет смысла, всё равно догоните... — вздохнула она, приближаясь к фургону.

Ну, она полностью права. Спрятаться и наблюдать за ходом стычки с расстояния — самое мудрое решение в такой ситуации. Вот если бы Слуга проигрывала бой, тогда и был бы подходящий момент для бегства...

— Что всё это было?.. — поинтересовалась Алёна, подходя ближе.

— Мелкие неприятности — отозвался я. Хотя если здесь будет кто-то проезжать до того, как туман рассется, они ещё могут перерости в крупные...

Алёна подошла совсем близко и замерла, глядя на Слугу. А, понятно... Сквозь прореху в балахоне видна грудь.

— Ты бы переоделась... — заметил я, со вздохом отрываясь от борта фургона. — В таком виде впечатление не то...

Она кивнула и забралась в фургон.

— Так это женщина?.. — пробормотала Алёна.

— У всех свои недостатки — пожал я плечами. — Главное, своё дело знает.

— Это кое-что объясняет...

После передышки часть сил ко мне вернулась, так что я двинулся обратно к речке. Однако искупаться в этот раз мне всё же так и не удалось: как и после прошлой стычки с речным духом, река практически пересохла. Всё, что осталось в русле — ручей мне по щиколотку. Остаётся довольствоваться нечаянным душем...

Обтеревшись и высохнув — и спрятав флакон обратно в сундучок — я приказал Слуге двигать, а сам раскрыл книгу. И... обнаружил, что текст снова пропал.

Алая волна... На этот раз это была МОЯ ярость, и хотя она усиливалась со стороны, но побороть её было существенно легче; однако за несколько секунд, которые ушли на это, я едва не порвал несчастную книгу. К счастью, она оказалась очень прочной, но с этим трудноконтролируемым бешенством нужно что-то делать... В одном из таких приступов Слуга или даже я сам можем наделать себе проблем. Снова.

Нужно постоянно контролировать себя и давить любые негативные эмоции в зародыше. Концентрация и медитация, как говорил... хм, а кто это говорил?..

— Никогда бы не подумала, что это женщина — негромко произнесла Алёна, отрывая меня от раздумий.

— В жизни много неожиданного — отозвался я. — Уж я-то это знаю... Да и что тут такого? Её пол удивил тебя больше, чем демон и дух?

— Я не хочу, чтобы она что-то со мной сделала от ревности...

Это заявление оказалось неожиданным уже для меня.

— От ревности? Интересная идея. Слуга, ты ревнуешь?

— Нет — отозвалась спрашиваемая. — Просто завидую.

Кхем... Да, неожиданности подстерегают за каждым углом.

— Конечно, господин, с кем ты спишь — твоё личное дело, — продолжала Слуга — но...

Она пожала плечами.

— Ничего не могу поделать, чувствую себя обделённой.

Н-да... С её хвостом и рогами мужика без последствий не снять. Разве что использовать и прикопать где-то по тихому... Хмм...

Я перевёл взгляд со Слуги на Алёну. Хмм?..

Впрочем, от мысли предложить им устроить "девишник" я тут же отказался. Однако о ценных сотрудниках нужно заботиться...

— Что-нибудь придумаю — произнёс я. Проще всего, пожалуй, выкрасть кого-нибудь в одной из попутных деревень. Пусть сама себе по вкусу выбирает... А чтобы не заподозрили, проехать дальше, после чего пусть сбегает обратно и подберёт себе кого-нибудь.

Когда я высказал Слуге эту мысль, она фыркнула.

— Деревенские увальни меня не интересуют. Впрочем, учту.

Она закуталась в просторный плащ, но под ним был заметен прежний рваный балахон.

— Смотри сама. Главное, не оставляй следов для церковников.

Слуга хмыкнула, и я счёл вопрос исчерпанным.

Мы продолжали путь. Уже вечером следующего дня Слуга избавилась от плаща: её порванный балахон снова оказался целым. Самовосстановление, интересно... Особенно с учётом того, что ауры ни балахона, ни укрытой им Слуги не читались. Определённо мне следует осваивать более глубокое чтение ауры...

Мы ещё раз наткнулись на патруль церковников — совсем небольшой, там даже не было священника — но бумажка с подписью оказалась всё так же эффективна. Я не прекращал воздействовать на Алёну, сделав лишь паузу после стычки у реки — у меня тогда просто не было сил — и результат, когда мы наконец подъехали к портовому городу, уже был заметен. Судя по тому, что я видел в её ауре, её можно было одну отправлять в порт договариваться о найме корабля; впрочем, я этого делать не собирался. Чем меньше риска, тем лучше — тем более, что эту женщину и саму нужно защищать. Один раз на неё уже нападали...

В общем, без затруднений въехав в город, я приказал Слуге править фургон прямо к порту; Алёна указывала путь, она бывала в Тихом. Найти нужный корабль и договориться с капитаном удалось довольно быстро; правда, пришлось довольно много заплатить, но деньги меня не волновали. Возможно, из-за отсутствующей памяти, в которой могла быть запечатлена их ценность, а может, просто потому, что я вообще к ним равнодушен... В любом случае, пока что они мёртвым грузом лежали в шкатулке под присмотром Слуги и в кошеле у меня под одеждой как раз для подобного случая, и то, что кошелёк полегчал, меня ничуть не огорчало. Мы погрузились на корабль и через какие-то пару часов вышли в море.

На этот раз Потап был без папки.

— Похоже, мы его нашли — сообщил он. — На дороге в порт Тихий некий книжник, ехавший в сопровождении телохранителя и девушки, предъявил выписаный пастырем Антонием пропуск. Направление и время совпадают с одним из рассчитанных вариантов, правда, транспорт отличается.