Теоретик

— И чем она занимается, его команда? — мы как раз проходили мимо "Кафе-Шантана". По утверждению Лехи, самого фешенебельного местного заведения.

"Да уж! Если это фешенебельное, так что же говорить о других?". Одноэтажное бревенчатое строение. Пусть и не без некоторой претензии на что-то восточное. Пагоду, например. Разве что окна большие, и полностью застеклены. Причем на любом стекле хоть бы трещинка!

— Да всем тем она и занимается, за что пиксели платят. Сегодня одним, завтра другим.

— И чем занималась последним?

— Каких-то людей то ли спасали, то ли, наоборот, к нулю приводили.

Совсем одинаково!

— Наемники, что ли?

— Не наемники, а авантюрьеры! От слова авантюра. Так они все себя называют. Разницу чувствуешь?

Не совсем. Вернее, совсем ее не чувствую. Еще в Средние века наемники предпочитали именовать себя именно так. Только что это меняет?

— А для чего я ему понадобился? Кстати, как вообще разговор обо мне зашел?

— Случайно повстречал его, когда с деньгами к Марии возвращался. Я ему и говорю: "Привет Грек. Тебе люди не нужны?" А он мне такой и отвечает: "Если не что попало — не помешали бы. А что, есть у тебя на примете?". "Есть один, говорю. Новичок здесь, но парень хваткий! Представляешь, из нагана двумя выстрелами двух птеров на лету! Я даже глазом моргнуть не успел!".

Лгун, ты Леха Воробей! Как это не успел моргнуть, когда практически полностью магазин в них высадил? Другое дело, что ни разу попасть не смог.

— Грек у меня и спрашивает. "Новенький, говоришь?". "Ну, да". "А у Титова он был?". "Был". "И с кем этот новенький заключил контракт?". "В том-то и дело, что ни с кем. Представляешь, ничего подписывать не стал! Так что возьми его себе, не пожалеешь". Тогда-то он и сказал: "Приведи, посмотрю". Так что мне еще и магарыч должен. Конечно, в том случае, если он тебя возьмет.

А переполох-то поднял!.. Но, по крайней мере, встретиться стоит. А там уже будет видно.

— А что сам-то к нему не пойдешь?

— Да все как-то не получается, — замялся Леха.

И я вспомнил его судорожную стрельбу, когда на нас напали птеры. После такого, и сам бы Леху не взял, себе дороже.

— Звать-то его как?

— Да черт его знает. Все Греком и зовут.

Глава 2

Грека прозвали Греком явно не из-за черт лица. Оно было самым типичным славянским. Светлые волосы, светлые глаза и совсем не греческий нос. Лет тридцати пяти, роста выше среднего, плечист, и взгляд какой-то особенный. В общем, выглядел он так, что в ситуации, когда вокруг опасность, захочется держаться к нему как можно ближе. Такие типажи, наверное, и становятся лидерами там, где подвешенность языка абсолютно ничего не значит.

— Присаживайся, — указал он движением подбородка на лавку, а другой мебели здесь и не было. Помимо табурета, на котором сидел он сам.

Дом, который занимал Грек со своими людьми, на лачугу не походил нисколько. Из бревен в обхват, и с окнами, которые так и хотелось назвать бойницами. Или амбразурами. По крайней мере, человек в них пролезет с трудом. Да и то далеко не самый крупный.

— Леха Воробей мне все уши прожужжал, что ты стреляешь неплохо.

— Самому бы знать.

— Не понял?

А чего тут непонятного? Будь ты хоть трехкратным чемпионом мира по практической или любой другой стрельбе, куда денется все твое мастерство, когда в ответ начнут стрелять в тебя? Все эти мишени, тарелочки и прочие бегущие кабаны — это одно. И совсем другое, когда на их месте окажется человек, который изо всех сил стремится тебя убить,

— В перестрелке ни разу не был, — честно признался я.— Потому и не знаю. А так да, на кандидата в мастера выбивал. По тарелочкам.

— Стендовая стрельба?

— Она самая. Начинал, правда, с пневматики. Затем четырнадцать исполнилось, тогда и перешел. Но давно все это было, еще в школе.

— Служил?

— Не довелось, — отделываться дежурной шуткой про мусорный ящик не хотелось, Грек не тот человек.

— А почему? Со здоровьем проблемы?

— Со здоровьем все нормально. Так получилось.

— Зовут-то тебя как?

— Черниговский Игорь Святославович.

— О как! Светлый князь, что ли? — Грек усмехнулся. И, не дожидаясь ответа, спросил, устремив взгляд куда-то мне за спину. — Ну так что, парни, как вы думаете, подходит он нам?

Невольно я оглянулся. Чтобы обнаружить трех человек, которые, стараясь не шуметь, успели там собраться, и теперь внимательно слушали наш разговор.

— С виду здоровенный лось, сразу два рюкзака упрет. Как бычок — самое оно! — сказал тот из них, который единственный сидел на карточках, был наголо обрит, и имел татуировки на тыльных сторонах обеих ладоней. Татуировки грубые, такие в салонах не делают.

Глядя ему в глаза, я лишь презрительно покривился. И потому что знал, что подразумевается под словом "бычок". И на будущее: если мне действительно придется здесь остаться, необходимо сразу все расставить на свои места. Правда, он моим взглядом нисколько не озаботился. Он вообще на него никакого внимания не обратил.

— У кого-нибудь к Игорю вопросы есть? — а когда ответом ему стало молчание, Грек добавил. — Тогда мне только и остается сказать: ты принят!

И это было самое короткое собеседование в моей жизни.

— Хочешь что-то сказать?

— Хочу, — кивнул я.

У меня самого кто-нибудь спросил, желаю ли я быть куда-то принятым? Какой смысл отказаться от предложений Титова для того чтобы сунуть голову в другое ярмо? Я вас не знаю, не представляю толком, чем вы занимаетесь, и мне даже непонятно: возможно ли будет в будущем уйти от вас, если что-то перестанет меня устраивать? А если нет?

— Да, об оплате, — Грек почему-то решил, что речь пойдет о деньгах. Или о пикселях, как их тут называют. — Система оплаты, у нас, так сказать, паевая. Тебе понятна ее суть?

— В общих чертах.

Насколько мне помнится, основой паевой системы является "шкала справедливости". Которая предусматривает для каждой должности соответствующие коэффициенты увеличения заработной платы по отношению к минимальной ставке. Мало того, на общем собрании этот самый коэффициент могут как повысить, так и понизить, в зависимости от твоего личного вклада в общее дело. Странный принцип в применении к наемникам, но демократичный.

— Так вот, тебе, как новичку, ничем себя еще не проявившему, поначалу много не обещаю. Но вскоре нам предстоит кое-какое дело, и когда вернемся, все можно пересмотреть.

То есть, рвись из жил, Игорь, стараясь себя проявить наилучшим образом, а в конце посмотрим. И, глядишь, накинем. Сколько пожелаем. С другой стороны, чего бы я хотел? Они что, ведущего специалиста с одной организации в другую переманивают?

— Судя по его лицу, он совсем не горит желанием быть к нам принятым, — справедливо заметил лысый.

— Он прав? — и Грек пристально посмотрел мне в глаза.

И я уже собирался было утвердительно кивнуть, когда вдруг подумал: а почему бы и нет? Каким бы ни был этот мир, мне предстоит в нем жить, сколько получится, и для этого необходимо в нем освоиться. Что же касается самих денег... Если быть справедливым — это я вам должен заплатить. За тот опыт, которым вы будете щедро со мной делиться, поскольку обуза не нужна никому, и в ваших же интересах, чтобы я как можно раньше стал полноценным членом далеко не самой худшей, по уверениям Лехи Воробья, команды. И уж, по крайней мере, точно не окажусь в шахтах. Когда, изрядно помыкавшись, сам обращусь от безысходности к Титову, с просьбой меня туда послать. И потому сказал:

— Желаю. Кроме того считаю, мне крупно повезло, что вы меня берете. Вот только отплясывать на радостях желания нет. Может быть позже, но не сейчас. Дайте хоть немного на этой проклятой планете освоиться.

* * *

— Единственное уязвимое место у него вот здесь, — и Грек стукнул полусогнутым указательным пальцем в лоб сразу над переносицей. Туда, где сходятся брови.

Причем стукнул себе. Не в рисунок, на котором был изображен одетый в чешуйчатую броню зверь, напоминавший гибрид рептилии и ягуара. Сходство с грозой амазонских сельв ему придавали общие пропорции тела. Но не морда, которая выглядела так, как будто крокодилу значительно укоротили пасть, оставив то же самое количество зубов.

— А почему не глаза?

Понятно, что все тело гвайзела, а именно так называется это существо, покрыто роговыми пластинами, пробить которые, как утверждает Грек, практически невозможно. Но не глаза. А они у него, судя по рисунку, имеются.

— Можно и в глаз, — пожал плечами Грек. — Вот только глаза у него для такого тела крохотные, а этот нарост или шишка на лбу, величиной с кулак. При своих размерах, а величиной он примерно с двухгодовалого теленка, гвайзел — существо чрезвычайно проворное, так что проще все-таки туда. Слава Проф утверждает, что в этой шишке у гвайзела собраны какие-то органы чувств. Но какие именно, объяснить не берется. Ко всему прочему, этот хищник временами крайне агрессивен. Когда у них идет гон. Наше счастье только в том, что попадаются они крайне редко. Но если все-таки попадется — шансов практически нет. Да, вот еще что... с виду зверюга такая, что одном при взгляде на нее оторопь пробирает, но голосок тоненький, как будто котенок мяукает. Так что если услышишь мяуканье, беги со всех ног. Или, по крайней мере, "мама" успей крикнуть.

И он аккуратно закрыл альбом, в котором были изображены представляющие собой опасность для человека существа на этой планете. Из тех, с кем человек успел уже познакомиться.

— Художник талантливый. Нарисовано, но выглядят так, как будто фотографии в цвете.

— Мы все тут таланты, кто за периметры поселений выходит, — Грек усмехнулся. — По части выживания. Кто больше года протянул. А рисунки мои собственные.

После этих слов я взглянул на Грека уважительно — рисунки действительно того стоили.

— Ладно, будем считать, что краткий инструктаж закончен. Вопросы есть?

Вопросов было множество. Но вначале следовало переварить то, что успел уже услышать и увидеть. И потому мотнул головой — нет.

— Тогда пошли, подберем тебе какую-нибудь волыну на первое время. Со временем соберешь свой собственный арсенал, чтобы имелся выбор под каждую конкретную задачу. Универсального оружия нет, зато мы все здесь универсалы. Когда-нибудь и ты им станешь. Если, конечно, приживешься. И выживешь.

* * *

Шумного знакомства не получилось. Никаких тебе: "Привет, Игорь! Меня зовут так-то, и, если что, обращайся, обязательно помогу!". Или: "Все будет пучком, парень! Мы тут все как одна семья!".

Мало того, самого Грека куда-то позвали, и потому в оружейку меня повел белобрысый верзила с легким прибалтийским акцентом, которого Грек назвал Артемоном. Я уже было решил, что свою кличку тот получил как производное от Артема, когда он, хлопнув своей ладонью по моей, представился — Янис.

Оружейная комната представляла собой довольно обширное помещение со стеллажами, шкафчиками и верстаком. На верстаке, расположенном у забранного железной решеткой окна, были разбросаны части от автомата Калашникова. Или карабина Сайга, с беглого взгляда зачастую и не определишь. Слева от входа находился ящик, практически полностью заполненный МП-40. Германскими пистолетами-пулеметами времен Второй Мировой войны. Они были не в самом лучшем состоянии, и местами тронуты ржавчиной, но, судя по высоте ящика, поместилось их там полсотни штук, не меньше.

— Обнаружили с месяц назад неподалеку отсюда едва не вагон, — заметив мой взгляд, пояснил Янис. — Таскали все, в том числе и мы. А шо, хай буде, — суржик вкупе с прибалтийским акцентом звучал довольно забавно, и я невольно улыбнулся. — Глядишь, и пригодится когда-нибудь. Хотя толку-то здесь от этих пукалок! Разве что застрелиться в нужный момент, чтобы не мучиться.

На это я уже успел обратить внимание: сколько не видел вооруженных людей, практически у каждого что-то серьезного калибра.

— Так, Игорь, предупреждаю сразу: чтобы губу понапрасну не раскатывал, брать можно далеко не все, что тебе приглянулось. Вот на те стеллажи, — указал он рукой,— точно можешь не смотреть — это наших парней стволы, и у каждого свой хозяин. И, понятное дело, на шкафчики.

— А куда тогда можно?

Если на все них не смотреть, оставался дальний угол, где и оружия-то практически не имелось. Так, десяток-другой экземпляров. И в основном охотничьего направления, пусть и не двустволки. Но гладкоствольные. Помповый Мосберг, магазинные Вепрь, Сайга, что-то еще... По крайней мере, именно они лежали на самом верху.

— Сам бы я хотел знать, куда можно, — пробормотал Янис.— И где этот чертов Сноуден запропастился?

-Сноуден — это кто?

— Гриша Черпий. Он всем этим хозяйством заведует.

— А почему Сноуден?

Янис улыбнулся.

— Гриша, когда выпьет, болтать начинает, как заведенный. Потому и прозвали. Но оружейник от бога!

Странная логика, но прозвища иной раз так и даются, когда ее, логику, трудно проследить.

— Так может, мне проще этого вашего Сноудена подождать?

— Нашего Сноудена! Ты, парень, коль уж решил с нами судьбу связать, то будь добр, не разделяй себя и нас. Иначе ничего хорошего из этого не выйдет, — я согласно кивнул: не буду. И вообще не разделял: так, оговорочка вышла. А Янис продолжил. — Ждать времени нет. Гриша уже второй день где-то пропадает, и если он только к завтрашнему вечеру вернется? Через день выходим, а тебе к своему оружию еще привыкнуть нужно. Оно тебе ныне породней папы с мамы будет — именно от него теперь твоя жизнь и зависит. Ну и от нас, естественно. Вон, Сайгу возьми. Или Вепрь. Оба двенадцатого калибра. Вблизи — самое оно. Тебе, кстати, Грек свой альбом показывал?

— Показывал, — кивнул я.

— Он всем, кто к нему приходит, его показывает в первую очередь. Еще и спрашивает: может, видел что-то такое, чего в альбоме нет?

В этом помочь Греку я точно бы не смог. Из всего водящегося здесь разнообразия тварей, видеть мне довелось только птеров. Которых, кстати, согласно его альбому, четыре разновидности, причем одна другой хуже.

— Во, по-моему, Сноуден заявился, пьяный! — заслышав чей-то голос, обрадовался Янис. — Представляю, что будет, когда его увидит Грек!

Судя по присутствующей в его голосе злорадности, после этой встречи ничего хорошего Сноудену не предстоит.

Гриша не заставил себя долго ждать.

— Привет, Пенис! — войдя в оружейку, первым долгом поприветствовал он Яниса. Судя по всему, шутка была дежурной, поскольку тот даже не поморщился. — А ты, стало бы быть, тот самый князь Игорь и есть? Которому срочно нужен крупнокалиберный ствол, палящий без промаха на три километра, с магазином на семьсот патронов, но в тоже время легкий, как моя душа. А она, между прочим, сейчас словно перышко!

От Сноудена разило свежим запахом спиртного.

— Это был бы идеальный вариант, — не стал отказываться я, отлично понимая, что тот шутит.

— Да не вопрос! Есть у меня такой. Со встроенным самогонным аппаратом. Стреляешь — ствол греется, теплоотдача идет и так далее. Магазин расстрелял — в прикладе пол-литра первача. Хотел вот Пенису его отдать, но он человек практически непьющий, что само по себе уже подозрительно.