Призыватель

Кто-то, видимо, та же персона, что уложила его в постель — и поменяла повязку на ноге — переодела парня в белую пижаму. Простая тонкая ткань, практически та же, из которой сшито постельное бельё, без карманов. Впрочем, содержимое его карманов было аккуратно разложено на тумбочке у кровати; к ней же была прислонена трость. Опять же, простая деревянная палка с ручкой, без изысков, но вполне функциональная.

Больше в маленькой комнатушке с деревянными стенами ничего не было, если не считать занавешеного тонкой белой тканью, через которую просачивался дневной свет, окна. Пол тоже деревянный...

И тапочки у кровати.

Их цвет из общей канвы не выбивался.

Осторожно, стараясь не бередить рану, жертва необычных обстоятельств уселся на кровати и потянулся к трости. Можно попробовать пройтись и осмотреться... Вряд ли новая попытка прогулки с палкой в руке приведёт к схожему результату.

Хочется надеяться.

Впрочем, он даже не успел добраться до двери: его опередили. В комнату ворвалась девушка... затем ещё одна... эм, кажется, там и ещё кто-то есть...

Однако остальные войти не успели: дверь самопроизвольно захлопнулась, едва не треснув кого-то по носу, и Фёдор оказался... наедине? с парой гостий... хотя если подумать, это как раз он здесь гость.

Второй вошедшей оказалась Тень, а вот первая была незнакома, хотя в ней и наблюдались знакомые черты. Семейное сходство.

— Здравствуйте — кивнул парень бледной беловолосой девушке, вокруг которой кружили пара полупрозрачных шаров, желтоватый и бесцветный. — Думаю, вы — сестра Жоржа?

— Лили Крашвотер — отозвалась она. — Ну-ка...

Бесцветный шар рванул с места, сделал несколько оборотов вокруг головы Фёдора, а затем метнулся к Тени, которая как раз ставила на тумбочку поднос с тарелкой мясного бульона, судя по запаху.

— Хмм... — пробормотала беловолосая, и шар снова закружил вокруг парня; второй опустился в руку девушки, и она принялась в него вглядываться. Вопросительно подняв бровь и не дождавшись никакой реакции, Фёдор пожал плечами, благодарно кивнул Тени, и принялся за еду.

— НЕТ! — неожиданно завопила беловолосая, отчего Фёдор едва не поперхнулся. — Всё неправильно!

Она повернулась к Тени, к которой снова перекочевал шар.

— Отвечай, кто ты такая! — потребовала волшебница.

Андроид взглянула на Фёдора, видимо, спрашивая одобрения; он кивнул.

— Я — псевдоматериальный оружейный комплекс "Тень" — сообщила она. — Многофункциональная система поддержки войск, модель "Б", предназначена для охраны важных объектов. Модифицированая версия.

— Как ты с ним связана? — последовал новый вопрос. Причём беловолосая ткнула пальцем чуть ли не прямо в и так травмированый лоб...

— Он мой хозяин.

— В каком смысле "хозяин"?

— Право владеть, использовать любым способом и передавать во владение.

— Та-ак... — протянула беловолосая. — Это уже лучше. То есть вы были вместе ещё до провала?

На этот раз она обращалась к Фёдору; от пожал плечами.

— Понятия не имею, у меня амнезия.

Он указал на свой лоб.

— Ладно, — хмыкнула Лили — Проверим... У тебя хотя бы амнезии нет?

Тень отрицательно помотала головой.

— Тогда сообщи мне всю историю. И подробно.

— Я не возражаю — неохотно сообщил Фёдор в ответ на вопросительный взгляд Тени. Он предпочёл бы делиться минимумом информации, но...

— Насколько подробно вас интересует? — осведомилась Тень.

— Я же говорю, максимально подробно, все детали — раздражённо произнесла волшебница. Тень кивнула.

— Хорошо. В таком случае расслабьтесь и подготовьтесь к приёму информации.

Эпизод: Тень (Сны оружия)

Войны давно закончились. Полторы сотни лет — для людей это достаточно, чтобы воспринимать мирные дни как нечто незыблемое и единственно верное. Человечество умеет забывать... Сменяются поколения, уходят те, кто помнят, а исторические трактаты — лишь слова. Меняется отношения к былому... Люди забывают.

Оружие — помнит.

— Мастер, для чего вы проводите все эти настройки и изменения? Они не влияют на мою боевую эффективность.

— Ну, мне же нужно как-то убить свободное время... — отзывается молодой темноволосый мужчина в мундире старшего техника, пожимая плечами, но не отрываясь от манипуляций над контрольной панелью.

— Я не могу получить доступ к функции уничтожения времени — после паузы произносит неподвижная гуманоидная фигура внутри круга. Человек усмехается.

— Это просто такое выражение. Имеется в виду, что я нашёл себе занятие, чтобы не скучать. К тому же это возможность испытать некоторые мои наработки... Да и просто эстетичней, в конце концов. Когда закончу дорабатывать, может, и начнёшь понимать, о чём я...

Помещение горит. Оборудование разрушено, в воздухе — запах крови и жареного мяса, смешанный с запахами озона, горячего металла, нетоксичных химикатов и чернил. На полу — несколько человеческих трупов в разных состояниях поражения; внезапная атака уничтожила базу техников.

— Один живой! — произносит женский голос, и среди разрушения, сбросив маскировку, материализуется женщина в форме Корпуса Поддержки; чёрный бугор на полу стекает в лужу, обнажив бессознательного мужчину в прожжённом мундире старшего техника, с отсечёнными по колено ногами.

Мужчина в мундире старшего техника беседует с офицером.

— Вы имеете право на личное оружие, — соглашается офицер — и формально Тени считаются личным оружием, так что я могу это организовать из уважения к вашим заслугам. Но не лучше ли ре-инициализировать её? Насколько я знаю, она очень сильно повреждена.

— Ну, в ней много моих личных модификаций — пожимает плечами техник. — К тому же она мне всё-таки жизнь спасла...

Снова мастерская. Мужчина в гражданской одежде, но знаками отличия "Выжившего" и "Ранения на службе", оборудование ремонта и настройки, тёмная фигура.

— Ну, кем тебя делать будем, девочкой или мальчиком? — спрашивает мужчина. Материальная тень грубо человеческой формы покачивается.

— Я не могу ответить на этот вопрос, мастер.

Мужчина хмыкает и поворачивается к стене, на которой висит старый постер, призывающий вступать в армию.

— Да уж... Ну, значит, будешь девочкой — оно эстетичней. Вот и образец есть...

Тот же мужчина, но на его лице морщины, а в волосах седина. Сидя в кресле на веранде дома, он задумчиво смотрит на закат. Стоящая рядом темнокожая девушка в милитари-костюме наливает чай в опустевшую чашку, и мужчина с благодарным кивком принимает её.

Спальня, на кровати лежит седой старик. В комнату входит темнокожая девушка в милитари-костюме и осторожно прикасается к руке хозяина.

— Мастер, пора вставать, завтрак готов...

Старик не просыпается.

— Вам... Тебе... — санитар, так и не сумев определиться со статусом существа, с которым имеет дело, морщится. — В общем, тебе сюда нельзя.

Темнокожая девушка в милитари-костюме терпеливо ждёт снаружи здания.

Церемония погребения проходит буднично; кроме работников ритуального агентства здесь почти никого нет.

Темнокожая девушка в милитари-костюме терпеливо ждёт за оградой кладбища.

— Ввиду отсутствия завещания, всё движимое и недвижимое имущество переходит ближайшим родственникам — произносит судья. — Прошу ознакомиться со списком.

Темнокожая девушка в милитари-костюме терпеливо ждёт в пустом доме.

— Вот, значит, какие у него вкусы были — хмыкает рыжий мужчина, осматривая темнокожую девушку в поношенном милитари-костюме.

— Моя внешность основана на... — начинает она, но мужчина перебивает её.

— Когда спрошу, тогда и будешь отвечать. И, кстати, что ты умеешь, вообще?

Невысокая темноволосая женщина, стоящая рядом с рыжим мужчиной, недовольно хмурится.

— Я не хочу, чтобы эта... штука находилась в моём доме! — кричит темноволосая женщина. — Тем более, рядом с моими детьми!

— Дорогая, но она обходится намного дешевле, чем слуги — замечает рыжий мужчина. — И её программирование не позволит причинить никакого вреда...

— Плевать! — перебивает его женщина. — Или я, или это кровавое чудовище!

Мужчина вздыхает.

— Я поищу покупателей.

Темнокожая девушка зашивает очередную дыру в старой униформе.

— Дорогой, соседи на нас косятся из-за этой... штуки — неприязненно косясь в сторону кухни, произносит полная светловолосая женщина.

— Пожалуй ты права — соглашается её муж — лучше от неё избавиться. В наше мирное время владеть оружием — дурной тон...

Темнокожая девушка в дешёвом балахоне пытается проводить самовосстановление.

— А в этом зале вы можете видеть некоторые образцы оружия, использовавшегося в последней войне — сообщает экскурсовод. — Например, один из последних сохранившихся образцов так называемой "Тени", псевдоматериального оружейного комплекса...

— Все беды от оружия — сердито перебивает её женщина среднего возраста.

Чёрная гуманоидная фигура за силовым барьером неподвижна, сохраняя режим гибернации.

— Музей военного дела признан ненужным и распускается — сообщает судья. — Все экспонаты будут ликвидированы.

Чёрная фигура отключает эмоции и равнодушно ожидает конца.

— Настоящий антиквариат! Как вам это удалось? — с восхищением произносит пожилой мужчина со странным блеском в глазах.

— Подменил муляжом, когда проводили ликвидацию. Так вы покупаете?

Пожилой мужчина кивает, и деньги переходят из рук в руки.

— Ну, посмотрим, насколько удастся тебя восстановить... И модернизировать — бормочет техник с растрёпанными волосами. — Интересная штука, но оружия нужно добавить...

— Тень Войны против Зверя Разрушения! — громогласно объявляет комментатор, и его голос разносится по всему стадиону, где собрались люди с неподобающими в сложившемся обществе пристрастиями, но достаточным количеством денег, чтобы иметь возможность удовлетворять эти пристрастия. Очередное бессмысленное сражение, не для защиты или хотя бы завоевания, а ради шоу... Оружие не задаёт вопросов, оно просто выполняет поставленную задачу.

— Очередная победа — хмыкает представительный пожилой мужчина с желтоватыми глазами. Его собеседник, толстяк в полосатом халате, кивает.

— Это становится слишком предсказуемо — добавляет представительный мужчина. Толстяк снова кивает. — Она оказалась ценным приобретением, но принесла уже достаточно денег. Пора пробовать что-то новое...

Темнокожая девушка с оружием в руках с безошибочной точностью расстреливает летящие к ней десятки снарядов; последний детонирует в непосредственной близости, корёжа и прорывая пространство. Темнокожая девушка ощущает, как её системы отказывают и она распадается на части; она чувствует облегчение. Свет сменяется тьмой.

Рывок/провал.

Крик. Слова не идентифицируются, но тон идентифицируется как призыв о помощи. Голос совпадает с зарегистрированным в памяти.

Прежде чем модуль принятия решений успевает оценить услышанное как ошибку разрушаемой системы, включается давно не используемый эмоциональный модуль. Уцелевшие системы комплекса реагируют; обеспечить безопасность/ликвидировать угрозы. Группа зеленокожих гуманоидов, вооружённых примитивным холодным оружием, погибает, прежде чем успевают осознать происходящее; перемещение. Медицинский модуль лишён запасов медикаментов, возможна лишь простейшая первая помощь. Идентификация образца ДНК; полное совпадение. Обновление учётной записи.

Оружие счастливо.

* * *

Волшебница замерла; из её носа капнула кровь. Шары увеличили скорость, на которой кружили вокруг неё, и изменили цвет; прозрачный потускнел, а желтоватый стал красным, хотя постепенно тускнел, возвращаясь к прежнему цвету.

В следующий момент она неожиданно обняла Тень, вытирая глаза непонятно откуда взявшимся платком.

— Какая... Романтическая история! — произнесла Лили. Фёдор непонимающе наблюдал за происходящим; беловолосая наконец оторвалась он неподвижно замершей Тени и подошла к нему. В бесцветном шаре загорелся синий огонёк.

— Значит, так — сообщила девушка без следа слезливых ноток, только что звучавших в её голосе. — Подробнее ещё поговорим, но пока что — я не собираюсь лезть в личную жизнь, но настоятельно рекомендую хорошо обращаться с Тенью. Иначе... Я постараюсь, чтобы дурное обращение вернулось в семикратном размере.

— А почему семикратном?.. — вырвалось у парня.

— Хорошо, в десятикратном — великодушно согласилась Лили. — Ладно, я сказала, что хотела, и информации получила пока что достаточно, так что доедай, и займёмся тобой всерьёз...

Огонёк в шаре погас.

К счастью, под "займёмся всерьёз" не было ничего неприятного... ну, особенно неприятного. Самым напряжённым моментом, пожалуй, была процедура сдачи крови во время медицинского осмотра — и не столько из-за болезненности, укол почти не ощущался, сколько из-за опаски. Маги + кровь... Возникают нехорошие подозрения.

Впрочем, местная публика выглядела вполне благожелательной, а устраивать конфликт из-за безосновательных подозрений... Даже с амнезией Фёдор посчитал это неразумным.

Следующие пара месяцев оказались насыщенными. Его учили и изучали; читать и писать, немного — совсем немного — местной истории, чуть-чуть больше географии, и заметно больше социологии. За прошедшее время Фёдор выяснил три вещи: во-первых, память, несмотря на усилия местной "медсестры" и её успокаивающие речи, не спешила возвращаться. Во-вторых, большая часть гильдийцев — ненормальные. По большей части благожелательные, и в целом безвредные, но психи. И, в-третьих, магия...

Примерно через неделю после появления "проваленца" пара гильдийцев, занимавшихся его обучением, решила протестировать его способности в магии.

— Держи — произнесла Сальма, невысокая смуглая брюнетка с небольшим шрамом на переносице, вручая ученику и подопытному тонкий желтоватый диск с вырезаным на нём узором. — Это тестовый амулет для первичной проверки магических способностей. Возьми в руки и попытайся активировать.

— Как? — задал естественный вопрос парень.

— Как сможешь — без улыбки отозвалась девушка. — Магия, к сожалению... или к счастью, не точная наука, а индивидуальный дар, и у большинства работает по разному. Но этот амулет для того и создан, чтобы помочь разобраться, так что...

Она не успела закончить фразу: запахло жжёной костью, и от пластинки поднялся дымок.

— ...Это невозможно — наконец, ровным тоном произнесла учительница, глядя, как обугливается амулет.

Фёдор промолчал.

В тот же день выяснилось, что при попытке парня активировать любой амулет, последний сгорает, разваливается, или даже взрывается. Были и более экзотические примеры — к примеру, один образец расцвёл, а другой превратился в некую пористую массу, в которой собравшиеся гильдийцы, посовещавшись, признали некий малоизвестный сорт сыра.

— Сила Хаоса, хмм... — задумчиво произнёс длинноносый очкарик Пьеро, специализировавшийся на какой-то малопонятной магической дициплине, что-то вроде "интерференции потоков". — И весьма толстый канал... Чрезвыйчайно интересно, особенно учитывая, что ты стопроцентный человек. Дай-ка руку...