Призыватель

— Есть такое — согласился Фёдор. Скрывать это смысла не было, тем более, что Драго говорил с определённостью.

— Что и неудивительно — констатировал маленький маг, поглощая мороженое. — Среди Искателей негусто с призывателями, так что они не знают всех процедур... Ну, в качестве жеста доброй воли я объясню, как следует поступить. Нестандартные контракты вроде ваших просто следует официально заверить в организационном комитете турнира. Там есть свои тонкости, но ничего особенного, детали объяснят. Просто обратитесь к Энко Лоу, оно занимается этими вопросами.

— "Оно"? — переспросил Фёдор.

— Увидишь — усмехнулся Драго. — Возможно, это поможет решить сразу несколько проблем.

Проваленец поднял бровь, но решил, что разумнее будет действительно взглянуть самому — сперва проконсультировавшись в своей гильдии, разумеется.

— Ну, благодарю за совет... — Он перевёл взгляд на Заката, который, нахмурившись, рассматривал Илиа. — Что-то не так?

— Да — коротко ответил тот. — Я... имею опыт с различными полудраконами, но...

Он покачал головой.

— То, что я вижу сейчас, противоестественно.

Илиа мгновенно напряглась, и кажется, сжалась всем телом; Фёдор мысленно выругался. Все его усилия насмарку!..

— Простите — ледяным тоном сообщил он — но я обещал Илиа, что любой, кто её обидит, об этом пожалеет.

Закат заинтересованно поднял бровь.

— Хорошо — неожиданно кивнул он. — Дуэль за честь дамы... Это восхитительное отношение.

Оказывается, на турнире был даже такой сервис, как аренда дуэльных площадок... ну, логично. Фёдор предполагал оплатить поровну, но Драго настоял на том, что он оплатит всю сумму, поскольку не смог предотвратить оскорбление.

Фёдор вздохнул. Возможно, он поступает глупо, но он просто не мог поступить иначе. По крайней мере, со стороны поспешно найденного Мальтона, играющего роль секунданта, возражений не было, и официальный глава Искателей вполне мирно разговаривал с Драго. Что же до Илиа... Девушка была словно в трансе.

Проваленец встряхнулся, отбрасывая посторонние мысли. Есть подозрение, что этот бой будет непростым, так что лучше собраться...

Первый удар нанёс Фёдор. Вокруг навершия его посоха закружили две маленькие сферы, из которых в противника ударила пара лучей сжигающего света — однако Закат рванул в сторону, за долю секунды до того, как чары активировались; около полутора секунд наводящиеся лучи преследовали его, не успевая за проворным магом, пока не иссякли. На бегу Закат активировал свои чары — но и Фёдор, пока действовал его первый амулет, подготавливал новую атаку.

Когда из ладони среброволосого вырвался поток молний, их встретил поток камней, образовавший настоящую стену. Каменные снаряды, оплавленные электричеством, ударили в Заката; взметнулся смерч, разбросавший их в стороны.

Собственная атака закрыла противника от взгляда Фёдора, и он не заметил его перемещения; в следующий момент в выросший вокруг позиции Фёдора каменный купол ударили молнии и бешеной силы ветер, разваливая его на части... однако проваленца там уже не было. Ожидая подобную реакцию оппонента, одновременно с атакой камнями он оставил купол-пустышку, а сам применил скачок. И когда противник атаковал его с новой позиции, контратаковал по ней. Заморозка и "дробилка", чары, расщепляющие твёрдые вещества сверхвысокочастотными вибрациями.

Глыба льда, сковавшая Заката, рассыпалась на осколки; из его рта хлынула кровь. В следующий момент остаток льда взорвался, разорванный внезапно раздавшимся и изменившим форму телом мага, изменившего облик.

Фёдор, слегка промедливший от неожиданности, едва успел среагировать. В летучего змея, на котором восседал Драго при первой встрече, ударил поток пламени... Но это оказалось ошибочным выбором.

Молнии прорвали завесу пламени. Хотя Фёдор вёл огонь в движении, одна из молний с края зацепила левую руку парня; он незамедлительно перестал ощущать конечность, и все мышцы в теле содрогнулись в конвульсии, уронив его на землю.

Всё же, посох оставался в руке, и для активации амулетов не нужно усилие мускулов. Скачок, и в следующий миг — активация всех оставшихся амулетов холода.

Волосы и одежда самого Фёдора покрылись инеем, но половина сравнительно небольшой дуэльной площадки превратилась в лёд, вновь поймавший его противника. Стабилизатор рассыпался; онемевшей от холода рукой парень неловко вытащил из кармана новый и сжал его в руке вместе с посохом.

Дракон оказался крепким, но и он не выдержал несколько последовательных магических атак, последняя из которых наполовину разрубила его — чешуя поддалась невидимому лезвию только со второй попытки, после того, как оказалась ослаблена другими чарами.

Даже когда дуэль закончилась, и чары дуэльной площадки рассеялись, Фёдор продолжал ощущать холод, боль, онемелость в теле и усталость. Эти ощущения должны бы быстро рассеяться, но пока что он ощущал себя отвратительно...

И всё же оно того стоило.

— Я приношу свои искренние извинения за необдуманные слова — произнёс Закат, поклонившись сперва Илии, а за тем Фёдору. — И желаю вам сохранить столь восхитительные взаимоотношения. За сим позвольте попрощаться... надеюсь, вы не будете держать на меня зла при новой встрече.

Драго тоже коротко кивнул.

— Удачи. Сейчас неподходящий момент продолжать беседу, но ещё увидимся...

Илиа перевела взгляд с них на Фёдора.

— Я же говорил — сообщил он, тяжело опираясь на посох.

Илиа весь остаток дня была молчалива — в смысле, больше, чем обычно — и Фёдор предпочёл её больше не теребить, пока она не определится со своими чувствами и комплексами.

По крайней мере, Шир проблем не доставила. Баньши, как и обещала, самостоятельно и без инцидентов вернулась в лагерь гильдии к вечеру и незамедлительно ввязалась в оживлённую беседу с женщинами гильдии... Минус Илиа.

— Просыпайся, соня!

Фёдор резко подскочил и заозирался; его сердце бешено колотилось. И снова сон рассеялся, прежде чем он смог вспомнить хоть что-то из его содержания.

— Блин, что за спешка? — недовольно проворчал он тыкающей в него палкой Лили, зевнув. Отвёл деревяшку в сторону и рефлекторно потянулся за посохом; хмыкнул. Надо же, как уже въелось...

Крашвотер, сидящая на табурете рядом с постелью парня, помахала какой-то свёрнутой бумагой.

— Принесли результаты по Шир — сообщила она. — Плюс Пьеро доделал свои штуки.

— Эм, я что, столько спал?.. — пробормотал Фёдор. — Ладно, завтрак и умывание немного подождут... Можешь объяснить, что там? Всё равно сам я вряд ли пойму.

Лили кивнула.

— Она не дух — сообщила она. Фёдор вопросительно посмотрел на девушку. — Она воплощение.

Проваленец нахмурился.

— Они же... Так, погоди. Воплощения — это же просто материальные иллюзии.

— Фантомы — уточнила Лили. — В теории они могут полностью имитировать материальные объекты и существ, но сохраняют возможность переходить в нематериальное состояние.

— Но без поддержки существуют очень недолго, пока запас энергии, вложенный при создании, не закончится — кивнул Фёдор. — Причём жрут много, тот воплотитель в отборочном туре сумел создать всего несколько воплощений... Чем выше масса, тем расходней.

— Всё верно — согласилась волшебница. — Не знаю, что поддерживает её существование, возможно, она черпает из твоего канала. Или тоже напрямую из Хаоса. Или ещё что-то. В любом случае, она не настоящее существо. Драная жопа, она даже не конструкт, как Тень! Её, по сути, вообще не существует!

Фёдор поморщился при сквернословии, но сейчас это было неважно — тем более, Лили зачастую выражалась и крепче.

— Так... И что из этого вытекает?

— Кроме того, что твои призывы с каждым разом всё ненормальнее? Не знаю — вздохнула девушка. — Пока что могу только сказать, что её зарегистрировать в турнире не получится. Её посчитают не участницей, а заранее подготовленными чарами. А это не допускается.

— И если кто-то захочет украсть, то у неё нет никакой юридической защиты... — пробормотал Фёдор. Лили, нахмурившись кивнула. — Бл...ин... Как воплощение, она даже имуществом считаться не может...

Неожиданно выражение лица Крашвотер изменилось; она подняла бровь.

— Но ты-то чего беспокоишься? Ты ей ничем не обязан. Тем более, что её вообще не существует... Чувство собственности, не хочешь допускать уменьшения гарема?

— Не издевайся — поморщился призыватель. — Ты прекрасно знаешь мою позицию. Я в ответе за тех, кого призвал... Лучше скажи, удалось что-то выяснить насчёт её способностей?

Волшебница помедлила, затем кивнула.

— Она может внепространственно фокусировать звуковые волны на любом объекте по выбору и воспринимать отклик.

— Если я правильно понял... Что насчёт расстояния и мощности?

— Насколько мы можем судить, расстояние не ограничено — отозвалась Лили. — А по мощности... Стакан разбивает, но не больше того.

— Всё равно круто... — пробормотал Фёдор. — Пожалуй, я её хочу. И можешь не пошлить, мы оба знаем, что я имел в виду.

Лили фыркнула, а Фёдор задумался.

— Есть пара мыслей, как её защитить — подытожил он — но нужно будет с ней поговорить, тем более что ей решать. А пока что — умывание и завтрак...

Начав собирать постель, он пробормотал вслух.

— Проснувшись, я обнаружил рядом с собой Лили... Интересно звучит.

Фёдор немного слукавил: на самом деле у него была не пара мыслей, а всего одна, но состоящая из двух частей. Если законы не могут защитить баньши, то остаётся только сделать так, чтобы ни у кого не возникало желания связываться с ней. Во-первых, заработать внушительную репутацию, чтобы шантрапа не рисковала связаться с "хозяином", а во-вторых... Со второй частью она справится сама.

Вообще-то вероятность инцидентов зависит от того, насколько разойдётся ключевая информация... но, к сожалению, именно здесь и сейчас добычей информации занимались практически все.

К сожалению, Шир восприняла предупреждение без должной серьёзности.

— Это твоя жизнь и решать тебе, — вздохнул Фёдор — но возможны проблемы, и для тебя, и для всех нас. Если с тобой что-то случится, мы не сможем остаться в стороне — во всяком случае, я не смогу. Я за тебя в ответе. К тому же тобой могут шантажировать, чтобы мы отказались от участия в турнире к примеру...

— Беспокойся о других — хмыкнула баньши. — Тот старик помог мне кое-что понять... Я могу возвращаться к своему обычному состоянию.

Она стала прозрачной и помахала рукой сквозь посох Фёдора; нематериальное состояние.

— Ты зря думаешь, что это тебе поможет, если кто-то всерьёз нацелится на похищение — проинёс незаметно подкравшийся Горо. — Например, вот...

Его рука окуталась тусклым светом, и мастер усиления схватил Шир за плечо; девушка болезненно вскрикнула, и Горо, помедлив долю секунды, отпустил её.

— Не знал, что ты так можешь — заметил Фёдор. Горо хмыкнул.

— Если бы я не мог бороться с нематериальным, был бы слишком ограниченным и уязвимым, а какой тогда из меня ас гильдии? Но я просто знаю пару трюков, а есть и настоящие спецы.

— Это не значит, что я не могу о себе позаботиться — недовольно произнесла Шир.

— Не значит — кивнул Фёдор. — Это значит, что возможно всякое.

— Делай, что хочешь — фыркнула баньши и исчезла за деревом.

— Если с ней что-то случится, проще будет проигнорировать — тихо посоветовал Горо. — Её потенциальная полезность может и не перевесить хлопоты...

Беседа с Пьеро прошла проще — и продуктивнее. Носатый маг в последнее время упёрся в предел эффективности стабилизаторов, и увеличить её без резкого возрастания цены не мог; однако он нашёл другое решение проблемы. Изменив дизайн стабилизаторов и пообщавшись с местными мастерами, он смог разработать устройство быстрой замены отработанных стабилизаторов. Долговечность каждого отдельного стабилизатора уменьшилась, но общий запас это компенсировал.

Собственно, Пьеро начинал работу ещё в Черноозерске, но первые модели были тяжёлыми, неудобными, и заменяли стабилизаторы вручную, нажатием рычажка. Сейчас это удалось исправить — механики Сваргхогена были существенно профессиональнее единственного мастера Черноозерска.

К сожалению, с персональной защитой было хуже. Даже заранее подготовленные и заряженные кем-то из гильдии защитные амулеты были бесполезны; поблизости от тела проваленца они стремительно деградировали, физически разрушаясь и теряя энергию. Пьеро пытался разработать какую-нибудь изоляцию, но пока что у него мало что получалось — тем более, что дел у него и так было много.

С другой стороны, ему удалось найти несколько материалов не с пониженной проводимостью хаотической энергии, а а с повышенной — и это тоже пошло в дело.

Проверив механизм и позавтракав, Фёдор отправился в организационный комитет. "Энко Лоу", хмм?..

На этот раз проваленца сопровождала только Илиа. Шир осталась в лагере, а больше никто желания сопровождать его не высказал. Впрочем, пока что регистрировать никого, кроме Илии и не было смысла...

Трёхэтажное каменное здание организационный комитет делил с мэрией; два верхних этажа — комитету, нижний — мэрии. В общем-то, турнир являлся градообразующим предприятием...

Здешние чиновники выглядели занятыми, но оказались вполне корректными и вежливыми... что неудивительно по отношению к магам-боевикам, кои сейчас представляли собой подавляющее большинство "гостей города".

— Энко Лоу? — осведомилась пожилая женщина в справочном уголке. — Это вам нужно в подвальный этаж. Комната три.

— Благодарю — кивнул парень. Он предпочёл бы не сообщать, кто ему нужен, но, к сожалению, кабинеты в здании имели только номера, и определить, какой кабинет нужен другим способом было затруднительно. Скорее всего, это было проделано специально.

— Проходите — послышалось из-за двери под номером три, когда Фёдор постучал. Голос звучал, на взгляд парня, странно, но в этом мире с его видовым разнообразием подобное — сущая мелочь.

За дверью обнаружилась маленькая каморка с одним шкафом без дверей, заполненным в основном какими-то коробками, и деревянной скамьёй, освещаемая теми же тусклыми узорами на потолке, что и весь подвальный этаж; из лекций Крашвотер Фёдор знал, что это форма амулета, пассивно преобразующего магию среды в свет, но почему-то здесь свет был заметно тусклее.

И в комнате никого не было. Фёдор ещё раз огляделся, но так и не нашёл, где мог бы прятаться хозяин кабинета.

— Ммм... Простите, но я пришёл по адресу? — осведомился парень. — Мне сказали, что Энко Лоу в кабинете номер три.

— Совершенно верно — прозвучал тот же голос. Кажется, со шкафа. — Я готово вас выслушать. По какому вы вопросу?

— Регистрация нестандартного призывного контракта — отозвался Фёдор, всматриваясь в шкаф. Илиа молча подняла руку, указывая... Хмм. Среди коробок и каких-то непонятных предметов, среди которых Фёдор с некоторым сомнением опознал чернильницу, лежал металлический шар размером примерно с человеческую голову; драконоэльфийка указывала на него.