Призыватель

— Если эта штука работает, она позволит мне почти нормально пользоваться магией — отозвался Фёдор. — С моей личной позиции это лучше, чем амулет, который смогу использовать исключительно на турнире.

— Тоже верно — согласился Горо. — Тем более, в журнале упоминались и другие амулеты.

Фёдор кивнул и повернулся к Илии.

— Спрячь его где-нибудь у себя. Я боюсь, у меня в руках он может испортиться... Ну, и поищем ещё что-нибудь.

Чем больше они изучали дом, тем сильнее проваленцу хотелось этот дом. К сожалению, дом, да ещё с садом, не амулет — в кармане не утащишь... Так что парню оставалось только печально вздыхать, фигурально пуская слюни на обеспечивающие комфорт амулеты, которыми был напичкан дом. Да и мебель тоже вызывала желание вытащить её и забрать с собой...

— Ладно, просто заработаю себе на что-то подобное... — пробормотал он. В конце концов, в отличие от остальных гильдийцев, ему не нужно тратить весь заработок на дорогостоящие исследования, а со штампом и на амулетах можно будет изрядно съэкономить.

Фёдор находился в небольшой библиотеке, когда у потолка замерцал жёлтый огонёк.

— Обнаружено приближение группы магов — сообщил бесполый голос.

— Что... Каких ещё магов?.. — удивлённо произнёс Фёдор.

— Неизвестно — немедленно отозвался голос. — Сигнатуры из списка гостей не обнаружены. Усилить маскировку?

— Усиливай — кивнул Фёдор. — Кстати... Почему спрашиваешь у меня?

— Как у мага с гостевым допуском, у вас высший приоритет — отозвался голос. Видимо, кинжал действительно служит пропуском, хотя и хранится у Илии... Но, что там за маги?..

И каким образом дом собирается маскироваться? В любом случае...

— И сообщи об этом остальным, кто в доме — сообщил парень.

Не прошло и минуты, как вся группа собралась в библиотеке.

— Значит, у нас гости... — задумчиво произнёс Горо. — Дом, можешь сказать, как скоро они будут на месте?

— Приблизительно через четверть часа — отозвался голос. — Они продвигаются осторожно, но уже близко.

— Таак... — протянул маг усиления. — Сколько их?

— Отмечено четыре источника магии средне-высокого уровня. Визуального контакта пока нет. Выслать дроны?

— Насколько они незаметны? — осведомился Фёдор.

— Оценить сенсорные способности приближающихся невозможно.

— Хмм... Вышли парочку, но осторожно. И ты можешь показать то, что они видят?

На стене осветился белый прямоугольник; затем на нём появилась картинка окружающего дом сада. Изображение сдвинулось; дрон летел к цели, набирая высоту.

— Интересно, откуда дом берёт энергию на поддержание всех функций?.. — пробормотал Горо. — Ладно, это вопрос для другого времени и других магов. Посмотрим, кто там...

Дрон набрал изрядную высоту, но затем изображение увеличилось, позволяя разобрать отдельные травинки. Вскоре на экране появились двое приближающихся магов; либо ещё два сигнала были от амулетов, либо остальные двое двигались где-то в стороне. С другой стороны, вполне возможно, что их больше, но часть скрывают свою силу...

Горо нахмурился, вглядываясь в обтягивающие серо-зелёные одежды, неплохо маскирующие их на фоне болота, людей.

— Я ожидал, что это твои поклонницы — сообщил он Фёдору. — Но больше похоже, что этим нужна другая часть твоего тела.

— Голова, имеешь в виду? — тоже нахмурился парень. — Они похожи на охотников за головами.

— Наблюдательно — кивнул мастер усиления. — Хотелось бы, чтобы это было случайное совпадение, но в это сложно поверить... На охотников за сокровищами они действительно не похожи. С другой стороны...

— Если наше предположение о штампе и причине исчезновения мастера Алаэна верно, это тоже может быть причиной их появления — продолжил за него Фёдор. Горо кивнул. — Пока о мастерской никто ничего не знал, всё было нормально, но когда всплыла информация о ней, заинтересованные лица могли решить проверить... Как здесь обстоят дела с практикой устранения свидетелей?

— Хорошо обстоят... — пробормотал Горо, продолжая изучать картинку. — Устраняют так, что никто и не подозревает, что они были свидетелями чего-то.

Внезапно картинка исчезла.

Через миг дом сообщил:

— Оба дрона потеряны. Отправка новых представляется нецелесообразной.

— Ну, они явно прибыли не в гости — заметил Фёдор.

— Да уж... Пора действовать самим.

Всё же оборонительные системы в доме были, как выяснилось после пары вопросов, но доступа Фёдора не хватало для их активации, так что смысла задерживаться в доме не было; сражение здесь только разрушило бы ценности, которые ещё можно собрать. Однако просто нападать в лоб было бы как минимум неразумно — тем более, если противников действительно больше двух. Если подумать, эта пара вообще может быть приманкой.

К удивлению — лёгкому, впрочем — Искателей, пока они обыскивали дом, система сжатия пространства успела восстановиться. Это увеличивало возможности... Хотя вариант "переждать в доме" всё равно не рассматривался, но всё же сокрытие можно было использовать.

По мере продвижения к цели, маги в зелёном двигались всё медленнее, но использовали всё больше чар; сложно сказать, было ли это предосторожностью, вызванной обнаружением дронов, или их обычной тактикой, но в таких условиях организовать внезапное нападение на марше было затруднительно.

В отличие от Искателей, в соответствие с названием своей гильдии искавших ориентиры и вход в мастерскую, эти двое двигались напрямую к мастерской — вернее, к её якорю в нормальном пространстве. Либо они уже знали нужное место заранее, либо, что более вероятно, намного лучше умели искать — во всяком случае, используемые ими чары определённо были не только защитными, но и сканирующими.

Остановившись на расстоянии прямой видимости от зоны якоря, маги вновь активировали какие-то чары, похоже, пытаясь открыть вход; вернее, один пытался, в то время как второй поддерживал защиту.

Пространство вокруг них исказилось. Маги оказались окружены багровой дымкой, в которой материализовались тёмные фигуры, набросившиеся на людей. Чары "Демонской пасти" смешивают слои реальности, подманивая к жертвам демонов... Не очень надёжная, весьма энергоёмкая, и по сути не боевая магия, но всё же весьма опасная — не в последнюю очередь из-за того, что смешение реальности серьёзно усложняет магию и сбивает большинство распространённых чар.

А ещё — это пространственная магия, отдалённо родственная той, что применена для маскировки мастерской.

Щиты магов дрогнули и развалились; тёмные фигуры набросились на добычу. Брызги крови, вспышка света... Чары рассеялись, прежде чем демонические сущности успели завершить свою работу. Однако в тот же миг, как выжившие начали восстанавливать свою защиту, на них обрушился новый удар. "Зыбь", ещё одно условно-боевое заклинание пространственной магии... Множество мелких, хаотичных искажений пространства одинаково разрушали структуру как чар, так и вещества. Хотя, как и с "Демонской пастью", эти чары могли и не убить, но традиционные защиты против них были неэффективны.

Однако пара раненых магов использовали нетрадиционные. Скорее всего, они знали о возможном применении против них пространственной магии, и подготовились соответственно; хотя их классические защиты рассыпались, пузырь стабильного пространства надёжно защитил обоих. Больше того, кровотечение из прокушеной руки одного из них остановилось, и рана, политая некоей красной жидкостью из фляги, на глазах затягивалась.

А затем, несмотря на обрушившуюся на них третью атаку, маги нанесли ответный удар.

Это походило на технику, используемую Фёдором для разрушения амулетов; волна энергии хлынула в амулетные системы дома, переполняя их, дестабилизируя, и выводя из строя. Однако в отличие от грубой и разрушительной энергии Хаоса, эта магия была менее повреждающей и большинство амулетных систем лишь временно выводила из строя; маги явно были нацелены на захват трофеев.

Однако, к сожалению для них, они ударили по ложной цели. Атаки пространственной магией были произведены не домом, а Фёдором с амулетов, изготовленных штампом; столь специфичными атаками он воспользовался именно для того, чтобы противники решили, что имеют дело с оборонительной системой мастерской Алаэна.

В тот момент, как система маскировки оказалась вторично выведена из строя, и дом проявился в нормальном пространстве, на магов, утомлённых последовательным применением серьёзных чар, обрушилась атака с тыла: Горо ждал удобного момента, когда противники расслабятся, решив, что нейтрализовали угрозу.

Однако "расслабятся" — понятие относительное. Первый невидимый барьер рассыпался под ударом окутанного тускло сияющей аурой кулака; второй немедленно последовал за ним, но они задержали мага усиления на секунду, которой хватило, чтобы маги успели среагировать. Россыпь чёрных игл выстрелила в Искателя из ладони неизвестного мага; на миг вспухшая аура Горо отразила атаку, однако в следующий миг первого мага поддержал второй, и мастер усиления был вынужден отступить.

Однако и это тоже было лишь отвлекающим манёвром. В момент, когда оба волшебника сосредоточились на атакующем, Горо резко разорвал дистанцию, и Фёдор обрушил на них серию мощных атак.

Штамп позволил подготовить порядочно амулетов, среди которых были и с атакующими чарами, а стабилизаторов с собой в дорогу Фёдор взял большой запас — и сейчас его расходовал. Ни он, ни Горо не собирались допустить ошибку недооценки противника, и поэтому сейчас посреди болота бушевали пламя, молнии, лазерные лучи, и прочие проявления боевой магии...

Жар заставил Горо отступить ещё дальше, однако маг внимательно следил за устроенным Фёдором инферно, допуская возможность, что маги внутри могли уцелеть. Однако активности заметно не было; наконец, пламя угасло.

Раскалённый кратер был пуст, если не считать светящуюся бордовым лаву на дне. Конечно, можно было предположить, что от неизвестных магов ничего не осталось, но... Вряд ли. Несмотря на всю мощь применённой проваленцем магии, её было недостаточно, чтобы уничтожить полностью; человеческие тела плохо горят, тем более, что маги были защищены. В любом случае, Горо действовал, основываясь на предположении, что противники живы и готовят ответный удар; он сконцентрировал силы на защите, переконфигурировав свою ауру.

И вовремя. В следующую секунду он ослеп и едва не потерял сознание; определённо, враги правильно оценили используемую Горо магию, поскольку выбрали эффективную против его стиля магию, ментальный удар.

Однако маг усиления не один год сражался против разнообразных противников, и пусть его нельзя было назвать элитным магом, но он не зря носил звание аса своей гильдии — Горо был способен постоять за себя, или по крайней мере выжить. Уйти из зоны поражения, оправиться, контратаковать... Благо, окружающую местность он помнил, и мог быстро двигаться даже вслепую — не говоря о том, что на коротком расстоянии мог "ощупывать" окружение аурой, так что и внезапно поднимаемые на его пути барьеры малоэффективны.

В то время, как его учитель пытался справиться с опасной ситуацией, в которой оказался, Фёдор боролся со своей собственной. Почти одновременно с ментальным ударом по Горо, проваленца атаковали несколько дронов. Хотя, в отличие от мага усиления, с защитой у проваленца было скверно — даже амулет Шир оказался выведен из строя направленными на мастерскую антиамулетными чарами — атака в его случае тоже была неплохой обороной. Вбитый тренировками в рефлексы залп снёс пять из шести дронов; последнего сбила Илиа, метнув один из своих мечей.

Однако это обеспечило лишь крошечную паузу; противник не останавливал атаку. Мана дронов ещё не успела полностью рассеяться, когда над мастерской пошёл дождь.

Скачок; прежде чем первые капли, несущие неизвестную, но несомненную угрозу, коснулись земли, Фёдор уже вместе с Илиа и Шир, незамедлительно дематериализовавшейся, переместился вовне накрытой ими зоны. Однако из-за этого он покинул укрытие, открывшись для прямого удара... Который последовал незамедлительно. Тремя стремительными синеватыми росчерками, словно звёзды, упавшие с небес, к Фёдору метнулись сияющие огоньки, напоминающие уменьшенные дроны.

Несмотря на меньший размер, "Синие звёзды" были значительно сложнее родственной им магии дронов — и опасней. Однако прежде чем они успели достать человека, молодой маг выдал новый импульс энергии.

Илиа рубанула стремительно движущееся творение магии; ухитрилась попасть, но "звезда" с искрами прошла клинок насквозь, развалив его надвое. Одновременно в небо взметнулись дроны Фёдора; однако не это было главным. Не обращая внимания на рассыпавшиеся в пыль амулет и стабилизатор, маг продолжал изливать энергию в пространство; опасный трюк даже без влияния Хаоса, однако эта техника уже отрабатывалась на тренировках, и сейчас её применение было уместно.

"Звёзды", одна из которых прошила грудь Илии, прежде чем смогли добраться до тела проваленца, оказались в небольшой зоне действия его защитной техники. Две из них с хлопком взорвались, напоминая петарды, а третья стеклянным шариком упала в грязь под ногами мага.

Пружина в браслете сменила стабилизатор; практически одновременно с этим Шир вновь на миг материализовалась, указывая куда-то в направлении одного из каменных столбов; этого Фёдору было достаточно. Поток разнообразных чар снова обрушился на участок болота, превращая его в маленькую пылающую преисподнюю.

— Шир? — осведомился Фёдор, не останавливая натиск.

— Первый мёртв, второй там — сообщила баньши, снова на миг материализовавшись и указывая направление, и болото опалило новое инферно.

— Благодарю... Думаю, я мог бы справиться и сам, но проверять это совершенно не хочется.

Горо выглядел потрёпанным; соперники в этот раз оказались крепкими орешками. Хотя Фёдор и не пострадал, но он, фактически, противостоял своему оппоненту вместе с двумя призывами, и как сложился бы бой без их поддержки — неизвестно... Тем более, что Илиа всё же оказалась "убита".

— В любом случае, хотелось бы знать, кто это были — задумчиво произнёс Фёдор. — Жаль, что от них толком ничего не осталось, но сдерживаться было слишком опасно.

Горо кивнул.

— Вопросов много. Почему было четыре сигнала, а не два, как они спаслись из-под твоего первого массированого удара... Но это мы вряд ли когда-нибудь узнаем. В любом случае, нужно проверить, не осталось ли от них каких-то сюрпризов, и продолжить с мастерской...

Он не успел договорить: чёрный стержень размером с палец прошил его грудь.

Почти одновременно второй такой же ударил в Фёдора... но и снаряд, и брызги крови из раны на медленно оседающем теле Горо, пролетели сквозь на миг ставшего полупрозрачным проваленца, не причинив ему вреда. Илиа уже наблюдала подобный феномен в тот раз, когда оказалась призвана Шир... но сейчас её интересовало другое. Фактически, то, что сейчас вертелось в её голове, можно было озвучить как "враг/уничтожить/защитить". Ещё один чёрный стержень пробил её тело, но не замедлил движения к цели; четвёртый расколол её клинок, но отклонился, изменив направление и промахнулся мимо Фёдора. Разрушеное оружие ре-материализовалось в руке проклятой, и женщина продолжила стремительное движение в направлении снайпера. Два почти одновременных выстрела по ногам на миг замедлили её, заставив пошатнуться, но в следующее мгновение она продолжила движение, сделав кувырок и пробежав несколько метров на руках. Очередная "пуля" просвистела мимо неё... Илиа не позволила себе обернуться. Сейчас главная надежда — быстрое уничтожение врага...