Призыватель

— И всё-таки помирись. Полагаю, её способности вскоре могут понадобиться... Так что, не пойми неправильно, но тебе стоит научиться её контролировать. Как и остальных.

Призыватель кивнул.

Илиа нашлась снаружи; она сидела на скамейке перед входной дверью. Фёдор присел рядом.

Какое-то время они молча сидели; Фёдор не знал, с чего начать... да и что сказать тоже. Неподвижная Илиа в лунном свете походила на статую, так что в какой-то миг парень даже рефлекторно потянулся к ней, чтобы потрогать и убедиться, что это действительно она, а не некая имитация... мало ли.

— Мы партнёры или как? — наконец, осведомился он.

— ... Я не знаю — негромко ответила женщина.

— Ну вот, значит, нужно определиться, чтобы не было непоняток — сообщил Фёдор. — И вообще.

Илиа молча смотрела куда-то в землю, но кивнула.

— Вот и хорошо... У тебя есть какие-то жалобы или пожелания?

На этот раз женщина отрицательно мотнула головой.

— Значит, остаёшься на роли телохранительницы. Ты заботишься обо мне, я о тебе, и тому подобное... Но вот одна деталь. Я тебе доверяю, и боевого опыта у тебя намного больше, так что конкретные действия в критической ситуации на твоё усмотрение... тактика, так сказать, но стратегию, общие планы, определяю я. Есть возражения?

Или снова отрицательно мотнула головой.

— Значит, я, как командир, могу в дальнейшем рассчитывать на твою поддержку и выполнение приказов?

Илиа помедлила; Фёдор вздохнул. Похоже, вот он, затык... Вообще-то хотелось бы сформулировать как-то... мягче, что ли, но ему и так с трудом давался этот разговор.

— Я не могу подвергать тебя риску — наконец, произнесла проклятая. — Просто... Не могу.

— Риск бывает разный — терпеливо произнёс Фёдор. — Выиграв на малом, можно сделать общую ситуацию ещё хуже.

— Я понимаю — кивнула женщина. — Но...

На секунду на её лице отразились страдание и страх, но затем вновь вернулось ровное выражение.

"Ну и вот как с ней быть?.." — снова мысленно вздохнул парень.

Придвинувшись ближе, он обнял Илиа, и какое-то время они снова сидели молча. Фёдор снова заговорил первым.

— Меня самого опасность никак не привлекает, но иногда иначе никак... По крайней мере, если хочешь прожить дольше, чем пару дней. Вот я на тебя — на всех вас — и рассчитываю, что поможете уменьшить риски... и просто поможете. Я могу на тебя рассчитывать? Сейчас нам всем как раз понадобится вся возможная помощь... Велика вероятность освобождения демона.

— Ты собираешься сражаться? — резко напряглась Илиа. Фёдор пожал плечами.

— Так выбора нет.

— Выбор есть — возразила проклятая. — Тебе нет нужды принимать в этом участие. Можно просто сбежать. Что до дальнейшей жизни — можно вступить в "Дети Заката", они делали такое предложение.

— Если брошу текущую гильдию — могут отказать — возразил парень, хотя внутренне признавал правоту Илиа. Однако... Соглашаться с ней не следовало. Кто знает, до чего она дойдёт, если будет развивать эту линию... К тому же то, что он собирался сказать, тоже было правдой. — Да и... Блин, у меня есть свои принципы, которые я не могу нарушать... Даже если хочется. Тут, блин, целый город под ударом, к тому же есть такая вещь, как чувство товарищества... Короче. Нам необходимо вытащить тех, кто остался в лесу, чтобы был шанс. Возможно, удастся всё-таки укрепить эту грёбаную печать... Ты со мной или нет? Кроме нас с тобой этим просто некому заняться.

— Только не вздумай снова меня оглушать — поспешил добавить Фёдор, поскольку ему не понравился взгляд проклятой. — В какой-то ситуации и такое бывает уместно, но сейчас нужно действовать... А если ты сейчас опять это сделаешь, это будет означать, что работать вместе мы не можем, и на этом расходимся. Определись сразу, можешь нормально выполнять приказы и работаем вместе, или остаёшься на базе... А я попытаюсь обойтись помощью Шир.

Женщина закрыла глаза и глубоко вздохнула.

— Я с тобой — сообщила она. — Принимай командование. Но я оцениваю риск, и если будет слишком опасно — уходим.

Фёдор с некоторым облегчением кивнул. В какой-то момент у него сложилось впечатление, что Илиа готова снова оглушить его и утащить куда подальше... С её скоростью вряд ли он успел бы что-то сделать.

— Значит, действуем. Мы и так потеряли много времени...

Впрочем, сперва нужно было составить план действий вместе с оставшимися в штабе магами, и прежде всего Пьеро хотел о чём-то поговорить.

"Энергетику" понадобилась помощь призывателя в самом очевидном — зарядке большого гильдийского накопителя. Несколько оставшихся в городе магов, включая даже кладовщика Томми, которого Фёдор ещё ни разу не видел вне его владений — кажется, он и жил прямо на складе — суетились вокруг, что-то собирая и расчерчивая комплексные магические схемы; несколько сфер Лили тоже крутились рядом. Все лихорадочно готовились к возможной битве...

Быстро заполнив накопитель, Фёдор вернулся к Лили — за план действий отвечала она — однако поговорить не довелось. Девушка уже изложила планы Шир, и выдала ей снаряжение — несколько амулетов и одну из своих сфер. Как уже на ходу объясняла баньши, сфера должна действовать как радар, обнаруживая гильдийцев, демонические эманации, и, возможно, других магов. Кое-что нашлось и для Илиа; хотя симпатии друг к другу дамы не испытывали, но дело превыше всего, так что Крашвотер передала ей через Шир магическое оружие — то ли длинный кинжал, то ли короткий прямой меч. Фёдор припомнил, что все гильдийцы тоже были чем-то вооружены и носили различные амулеты — похоже, кладовщик выбрался наружу, поскольку запасы на чёрный день всё равно уже распределили среди персонала.

Хотя баньши не владела магией, если не считать её голоса, с амулетами она научилась управляться очень неплохо, так что транспортным средством управляла тоже Шир. Довольно странным транспортным средством: длинная лента, обматываемая вокруг груди в подмышках, так что все трое оказались связаны в линию.

Транспорт оказался некомфортным, ощутимо давя на тело и обеспечивая очень слабую защиту от встречных потоков воздуха, но по крайней мере быстрым. Всего полчаса полёта, изрядно вымотавшего Фёдора и вынужденно сохранявшую материальность баньши, и...

— Поблизости кто-то есть — сообщила Шир человеку, не сразу осознавшему, что они опустились на землю и лента его больше не держит. — Гильдийцы и кто-то ещё... Какие-то маги.

— Илиа, сможешь провести разведку? — осведомился Фёдор, тряся головой. — Если возможно, хорошо бы и получить информацию о происходящем... Так что пленник тоже не помешал бы, но только если это безопасно.

— Сделаю — кивнула проклятая и исчезла за деревьями.

— Возможно, следовало захватить с собой ещё кого-то... — пробормотала Шир.

— Все, кто остался в гильдии, заняты подготовкой обороны — отозвался Фёдор. — К тому же не стоит меня недооценивать. Перед тобой действующий чемпион турнира в Свартхогене!

— Низшего ранга — заметила баньши.

— Тем не менее — не смутился человек. — К тому же всё впереди. В любом случае, совместными усилиями мы должны бы справиться и сами. Тем более, и Лили на связи...

Он ткнул пальцем в сторону тускло мерцающего шарика, зависшего перед грудью убравшей материальность Шир.

Они продолжали негромко перекидываться словами, стараясь смыть ими висящее напряжение, когда из леса так же незаметно, как исчезла, появилась Илиа.

Причём не одна.

— Гоблин?.. — пробормотал Фёдор, изучая бессознательного пленника.

Несмотря на несомненное сходство с первыми разумными существами, увиденными им в этом мире, у "языка" были и явные отличия. Во-первых, он был несколько крупнее своих сородичей, знакомых Фёдору; уши длиннее, цвет кожи не такой ярко-зелёный, и вдобавок одет в некий балахон, а не в то подобие одежды из обрывков шкур и листьев, что носили лесные гоблины. В целом, он походил скорее на гоблина-снайпера, с которым парень столкнулся на турнире.

— Не понял... — пробормотал Фёдор. — Нас что, разгромили гоблины?.. Хотя... Они же работают вместе с дикими эльфами. Предательство?..

— Нет — неожиданно послышался голос Лили из сферы. — Этот из другого племени...

Сфера облетела пленника, пару раз мигнув.

— ...и вообще не отсюда — закончила волшебница. — И от него фонит тёмной магией, наши лесовики ничего такого не используют. Где и как его поймали?

Фёдор вопросительно взглянул на Илиа.

— К северу отсюда, три гоблина, один слабый маг — сообщила женщина. — Готовили какой-то ритуал. Брать мага живым было рискованно, так что всех кроме этого ликвидировала.

— Ритуал?.. Подробнее.

— Илиа, расскажи — снова пришлось вмешаться Фёдору; воспринимать команды Крашвотер проклятая явно не собиралась.

Однако после приказа непосредственного командира рассказ оказался подробным; Илиа даже начертила магические схемы, которые были на месте — и которые она тоже уничтожила.

— Так... — пробормотала Лили. Судя по голосу, на своём конце линии она не сидела без дела. — Есть соответствие. Я знаю, с кем мы имеем дело. Более-менее.

— "Более-менее"?

— Есть несколько групп, использующих подобную магию, но не так важно, какая именно здесь. Главное, это какие-то демонологи.

— И что это знание нам даёт? — осведомился Фёдор.

— Кое-что даёт... — задумчиво отозвалась волшебница. — Прежде всего, не мешайте им.

— "Не мешайте"? — удивился Фёдор.

— Сосредоточтесь на розыске наших и возвращении их в город. Эти засранцы-демонологи собираются забрать демона себе, пусть они с ним и разбираются, а с политическими последствиями пусть разбираются крупные гильдии.

— ...Понятно — кивнул Фёдор. — Меня это устраивает, в общем-то. Надеюсь, у них не поднимется суматоха из-за пропавшей группы... Но гоблина, наверное, всё же стоит допросить.

— Забей. Всё равно ничего полезного он не расскажет, мелкая сошка... Лучше съэкономьте время.

— Извини за лишнюю работу — обратился Фёдор к Илиа, но та только кивнула.

Сфера Крашвотер определила направления к нескольким ближайшим гильдийцам, но — слабо и приблизительно. Вдобавок время от времени она теряла показания из-за выбросов магии где-то в окрестностях; здесь всё ещё шли бои.

— Ты уверен, что действительно будет правильно не мешать тем, кто всё это устроил? — осведомилась Шир.

— Наша цель изначально была защитить гильдию и город — отозвался Фёдор. — Если эти демонологи заберут демона, то это будет проще, а если Лили считает, что они справятся — ну, ей виднее. Проблема может быть только если они не справятся... Я так полагаю, попытку перезапечатывания они всё равно уже сорвали, так что остаётся или это, или сражаться. Лично я предпочту обойтись без боя... особенно после того духа.

— Но мало ли для чего они собираются использовать этого демона — заметила баньши. Фёдор пожал плечами.

— Не наше дело. Для этого есть крупные влиятельные гильдии, которые взяли на себя соблюдение порядка на континенте, вот они пусть и разбираются. Нам уцелеть бы... Вот если прокачаемся и разовьёмся, тогда уже сами будем такими вопросами заниматься.

Фёдор не был уверен, что девушка согласна с этой позицией, но по крайней мере вопросы на этом закончились.

Служащих демонологам гоблинов в лесу было множество; скорее всего, они тоже разыскивали уцелевших. Группа Фёдора старалась избегать контактов с ними, но если таковые всё же случались, не задумываясь уничтожали карликов. Гильдийцев всё ещё не попадалось, ни живых, ни мёртвых, однако удалось найти пару мест, носящих характерные следы знакомой Фёдору магии — обломки голема, участок, обожжённый едкой кислотой, рассечённые на набор дисков деревья... Кое-где были и трупы гоблинов, но ни людей, ни эльфов.

Сигналы гильдийцев становились всё чётче; определённо, они приближались, и это было хорошо. Однако они сходились в одну точку — и вот это уже было плохо. Поскольку означало, что их всех взяли в плен и сводят в одно место — если бы они собрались сами, то дали бы о себе знать, или хотя бы двигались в направлении города.

В этом были свои плюсы, но минусов всё же значительно больше. Группе из трёх человек... трёх персон практически невозможно обезвредить охрану незаметно и без вреда для заложников, если охранников больше парочки — а такую группу магов явно будут охранять куда как серьёзнее. Впрочем, предаваться пессимузму тоже было рано... этим можно будет заняться после того, как разведка покажет, насколько мрачна ситуация. Фёдор подозревал, что она может быть ещё хуже предположений.

Внезапно Илиа насторожилась, и Фёдор без слов понял, что она заметила чьё-то присутствие. Он вопросительно взглянул на женщину; та, уловив взгляд, слегка кивнула, указывая направление. Маг перехватил посох, чтобы было удобнее ударить в нужном направлении...

— Свои — послышалось из-за деревьев, а затем появилась некая чёрная тень... через секунду закрывающая голову маска оказалась снята, и Фёдор узнал знакомую лысину.

— Сфера его не показывает... — тихо сообщила баньши, и парень снова напрягся.

— ...Появился.

— Я чуток прикрывался от обнаружения — сообщил мастер усиления, усаживаясь на землю. — Возможно, потому и на свободе. Наши почти все живы, но в плену, глазастые их повязали, как и эльфов.

— Глазастые? — переспросил Фёдор продолжая на всякий случай держать потенциального самозванца "на прицеле".

— Око Хаоса, гильдия демонологов — пояснил Горо. — Я кое-кого допросил. Как раз собирался разведать, где и как их держат, но вас заметил... Вместе уже появляются шансы.

— Надеюсь... — пробормотал Фёдор. — Да, Лили просила тебе передать, если жив, что ждёт твоего возвращения.

— С пенделем наготове? — поднял бровь маг. Похоже, это действительно был настоящий Горо...

Несмотря на то, что ситуация оствалась мрачной, присутствие Горо изрядно успокоило Фёдора. При всей своей вечной несерьёзности, мастер усиления был... ну, мастером. И хорошим боевиком с изрядным опытом. Если подумать, странно, что он — член исследовательской гильдии... Но удачно.

В чёрном балахоне и такой же шапочке-маске с прорезью для глаз он был практически незаметен в ночи, и что-то напоминал... вспомнить бы ещё, что.

— Нам нужно поторопиться — сообщил Горо. — Как я понял, они готовят что-то к рассвету, и у меня есть нехорошие подозрения... А рассвет уже совсем скоро.

Пленников удалось найти до рассвета: гоблинские поисковые партии сократились, так что Искатели смогли двигаться свободнее.

Гильдийцы и эльфы, разделённые на две группы, находились в нескольких магических кругах, соединённых в огромную сложную схему, расчерченную вокруг невысокого холма, лишённого растительности — этакая опухоль посреди леса. И вся эта картина, как и сказал Горо, наводила на нехорошие подозрения...

— ...Кажется, нам всё-таки придётся вмешаться — пробормотал Фёдор, залёгший в кустах поодаль от холма. — Иначе наша гильдия попросту останется без членов.

— Это было бы нехорошо — согласился заныкавшийся рядом Горо. — Лили, картинка есть? А идеи?