Упавшая Звезда

— Я уже отдал приказ прекратить разгон и уходить с просчитанного вектора в сторону, — воспользовавшись паузой, вставил коммандер.

— Проскочить не успеваем, пока они не замедлились? — судя по тону, не особо надеясь на положительный ответ осведомился наш «викинг» — Эрик Рауди.

— Нет. Уйти не успеем, наши движки не дадут достаточного ускорения, — так и не отрываясь от голокарты ответила за Кэпа штурман — лейтенант Анна Свердлова, вполне обоснованно заработавшая среди всего экипажа негласное прозвище «снежная королева». Ну да, попробовал бы кто ей это в глаза сказать… Наверняка бы сломала говоруну что-нибудь лишнее на организме.

— А как насчет пробиться? — хищно улыбнувшись вопросила наша «оружейница» — Таиране Домранос, косясь на один из голоэкранов, куда выводились предварительные данные по неизвестным кораблям, — там всего лишь пять финишных сфер, кажется 4-го класса.

— Сканирование пока не закончено, — начал Носов, но был прерван возгласом одного из операторов систем слежения:

— Сканирование завершено, сэр, точность в пределах 84%, вывожу на экран.

Перед нами на вертикальном голоэкране появились вращающиеся образы финиширующих кораблей.

— Таак, что тут у нас, — задумчиво протянул Кэп, вглядываясь в отобразившиеся приблизительные характеристики нежданных гостей, — ну три фрегата это стал быть тип «Айронклиф», древние, как говно мамонта...

— Один, похоже, в ударном варианте, — как бы между прочим заметил старпом.

— Да вижу. Что там еще, ну корвет, тип «Свордфиш» понятно, чуть поновее, но слабенький — орудия дрянь, брони вообще считай нет...

— А никто не думает, — подал голос, напряжённо молчавший до этого рыжебородый, — что это не обязательно противник, мы же с ними не связывались даже!?

Кэп лишь укоризненно посмотрел на него, хотя сложно понять, что его так задело, а вот Таиране вполне ожидаемо с издевкой бросила:

— Эрик, ну как так можно, ты позоришь своих славных предков, только подумай, что бы сказал твой много раз пра-пра-прадедушка стоя на палубе качающегося на волнах драккара если бы узнал...

— Задрали уже, — сквозь зубы тихо, но вполне отчётливо прорычал «викинг», — да не викинг я!

— Так, тихо бля! — рык Кэпа вышел куда более убедительным, все разом заткнулись, после чего грозившая начаться мелкая перебранка увяла на корню, — будем исходить из худшего варианта, а на связь выйдем, как они нас заметят. И чтобы без глупостей мне здесь, понятно орлы карманные?

Обведя нас всех пристальным взглядом и дождавшись общего утвердительного кивка, он продолжил вглядываться в голограмму, задумчиво потирая бородку.

— Та-ак, — повторил Носов своё любимое словечко, — что тут последнее? Хм, вроде транспортник древний тоже, тип «Мальорка», но искин показывает, что с какими-то переделками. Ну да не важно, это корыто вперед точно не полезет.

— Не уверен, — вмешался я, подходя ближе к голограмме и вглядываясь в очертания транспортника.

— Поясни.

— Вы правы, судя по всему это старая "Мальорка", правда переделанная в... В эрзац-авианосец.

Капитан выругался, старпом задумчиво чесал затылок, что-то ворча себе под нос. Явно неприличное. Даже «снежная королева» оторвалась от своей карты и с прищуром уставилась не то на меня, не то на голограмму «Мальорки», будто ожидая признания в неудачной шутке.

— С чего ты взял? — медленно, словно нехотя спросила штурман. Впрочем, даже под этой напускной ленцой чувствовался металл. Ну да, её понять можно, недаром она у своей карты зависла, наверняка уже несколько вариантов действий продумала, а тут оказывается, что все планы можно уже выкидывать в корзину, как несоответствующие ситуации.

— Видел уже нечто подобное. Имперцы использовали что-то похожее в самом конце войны, когда у них с нормальными кораблями проблемы начались. Вот эти наплывы и консоли на корпусе, — я указал на отчётливо видимое расширение и утолщение грузовых секций в начале и середине судна, — увеличенные трюмы, переоборудованные специально под ангары для самолетов.

— И сколько их там? — хмурясь спросил Эрик.

— Понятия не имею. Но судя по виду не больше пятидесяти, может шестидесяти машин.

— Шестьдесят!? — поражённо выдохнул викинг. Судя по выражению лиц остальных, большинство разделяло его чувства.

— Это максимум, да и то малореально, — задумчиво продолжил я, — поднять столько и держать одновременно в воздухе… Нет, на нормальном авике это обычное дело, ну а тут настоящее мастерство нужно, да и искин приличный, у стандартного с «Мальорки» просто мощности не хватит.

— Так сколько они поднять смогут единомоментно?

— Ну машин тридцать, наверное, будет. Но вряд ли там что-то новее первого-второго поколения имеется. Ну, я так думаю.

— Всё равно много, — вздохнул Носов, — нам и трёх фрегатов будет достаточно, особенно если с трёх сторон зайдут — щит перегрузят минут за десять. При одновременной атаке с авианалётом вообще сделать ничего не успеем, я прав Эрик?

— Прав, — недовольно пробурчал рыжебородый с таким видом, словно неспособность противостоять вероятному противнику была полностью его виной, — при одновременном обстреле с нескольких направлений, одна-две торпеды могут прорваться сквозь щиты ещё до их полного отключения. Про взрыв протонной торпеды под щитами мне и говорить не нужно, все знают, что от нас тогда останется.

— Значит будем уходить и чем быстрее войдём в прыжок, тем лучше, — подытожил Кэп, опираясь на пульт с голопроектором перед собой.

— Я же уже сказала, не получится, — нахмурилась штурман, — генератор прыжка выйдет в режим лишь через три часа, у нас их нет. Все расчёты показывают, что у финиширующей эскадры подлётная скорость будет примерно в три с половиной раза больше, чем наша нынешняя. Они догонят нас при любом раскладе через полтора — два часа.

— Я это уже понял, поэтому мы укроемся за третьей планетой. Нам повезло, её положение находится как раз на векторе нашего движения. Через сколько мы её достигнем?

— Через… — Анна замялась буквально на мгновение, склонившись над картой и очевидно получая на свой встроенный нейроинтерфейс обработанные данные с корабельного искина, — через час сорок три, если переведём двигатели в режим форсажа.

— Мощность уже наращивается, — откликнулся старпом, не сводя глаз с карты, — на форсаж выйдем через тридцать семь минут.

— Хотите принять бой на орбите? — на всякий случай решил уточнить я в общем-то уже очевидное решение у Кэпа.

— Да, единственный шанс. Если удастся выбить двигатели хотя бы двум фрегатам, то можем попробовать уйти.

— А если нет?

Носов набычившись напряжённо уставился на меня. Ну да, глупый вопрос не спорю, если нет, то нас вероятнее всего изрешетят насквозь, или испарят протонками, тут уж как получится.

— Ты что-то конкретное предложить хочешь, или так — воздух сотрясаешь? Дело… Хреновое, — попытался подобрать цензурный вариант ситуации капитан.

— Хм, ну есть вариант конечно один на крайний случай, но он вам не понравится, — собственно он и мне абсолютно не нравился, но связавшись за время нашего разговора с сервером корабля и изучив всю полученную информацию по третьей планете, я по крайней мере убедился в его возможности. Впрочем, что-то сказать о нём я так и не успел.

— Пришло текстово-звуковое сообщение с неизвестной эскадры! — раздался со стороны «узла связи» крик одного из вахтенных, одновременно с этим прошло и оповещение по командной сети корабля.

— Включай, — скомандовал Носов, разворачиваясь к одному из голоэкранов, на котором замелькали немногочисленные строчки послания. Из динамиков одновременно с этим раздался несколько искажённый мужской голос. Говорили на стандартном англике.

— Неизвестному кораблю! Говорит специальная эскадра «Тета», Объединённые Колонии Арканзаса. Немедленно лечь в дрейф, отключить щиты, вооружение и принять на борт досмотровую группу. Повторяю, неизвестному кораблю! Говорит…

Сообщение продолжилось по второму кругу, а в рубке повисло задумчивое молчание. Наконец, не выдержав, старпом, что-то проворчав себе под нос, хмыкнул и высказался более чем обстоятельно, как того и требовала ситуация:

— Бред. Следуем первоначальному плану.

— Ну почему же бред? — задумчиво протянула Таиране, — может и не бред вовсе…

— Потому что бред, — с нажимом проговорил Феликс, — весь кластер Арканзас вошёл в Федерацию уже туеву хучу лет назад. Я ещё мальчишкой был тогда. Вторая волна присоединения, вот как это называлось.

— Я, пожалуй, соглашусь с Феликсом Эдгардовичем. Отправьте им наш стандартный демилитаризационный протокол и требование выйти на связь, — наконец принялся отдавать приказы кэп.

— Наши действия? Разворачиваемся? — штурман вопросительно вздёрнула бровь. Впрочем, в её голосе так и сочилась ничем неприкрытая язвительность.

— Ни в коем случае. Продолжайте разгон. Они вряд ли выполнят наши требования. Но всё должно быть по инструкции, — капитан ненадолго замолчал, что-то обдумывая, а затем вновь устремил свой взор на меня, — Владислав, у вас были какие-то предложения?

— Были на крайний случай, но они никому не понравятся.

— Ну, сдаться вы не предложите, уж я-то вас знаю, так что не тяните кота за эээ… хвост, выкладывайте, что у вас там за гениальная идея в голове родилась.

— О, ничего сверх сложного. Просто взорвать реактор, — ответил я с ехидной улыбкой, наблюдая, как вытягиваются лица окружающих.

— Великолепная идея! — нарочито бодро возгласил старпом, — погибнуть плечом к плечу в ослепительной вспышке маленького солнца, это таки несказанно романтично! Поэты воспоют нашу героическую гибель в прекрасных стихах и балладах! А грядущие поколения будут рыдать в тряпочку при одном только упоминании о нас… Хотя нет, о чём это я? Никто же никогда не узнает об этом! А если и узнают, то всем накласть. Нам правда к тому времени будет уже как-то все равно, — скривился в конце своей «обличающей» речи он.

— Тише, Феликс Эдгардович, я уверен это ещё не все предложение нашего бравого комэска, — с осуждением произнёс Носов, никогда не одобрявший столь пламенные речи старпома.

— Я разве предложил взорвать реактор с экипажем? — подойдя к голо-карте деланно удивился я. Что там у нас? Ага, значит, масштаб увеличить — оставим только третью планету, плывущую к ней «Конкордию» и приближающуюся вражескую эскадру. Да, Аня всё правильно рассчитала, догонят нас как раз вблизи планеты. А вот успеем ли мы за ней спрятаться — тот ещё вопрос.

— Итак, примем за константу, что нам отсюда не выбраться и не прорваться с боем. Их гораздо больше, и они нагонят «Конкордию» у третьей планеты, а у нас пустые накопители и откровенно старый кораблик.

— Экхм-хм, — слегка кашлянул Кэп, понятное дело не сильно любивший, когда кто-то ругал его корабль по поводу или без.

— И на мой взгляд, — я предпочёл не заметить упрёка Носова, — у нас есть лишь один способ как-то выжить, если дела пойдут совсем плохо. А они плохо пойдут, я уверен. Мы должны спуститься на планету и укрыться там, она к счастью пригодна для жизни.

— Так нам и дадут приземлиться, — хмыкнул старпом.

— Именно. Приземлиться нам никто не даст, поэтому надо сделать так, чтобы противник решил, что у нашего крейсера после боя пошёл вразнос реактор.

— Интересно, но много подводных камней, — задумчиво пробормотала штурман, теребя длинными пальцами, выбившуюся из причёски светлую прядь, — отстрелить реактор не проблема, как и подорвать его, но как скрыть от преследователей само отделение? Основную секцию корабля нигде не спрячешь, а без реактора орудиям и щитам энергии надолго не хватит. Сесть нам не дадут.

— Ну это ты конечно сказанула — «сесть», — язвительно заметил Эрик, — свалиться, упасть, грохнуться!

— Значит всё остальное в этом «плане» тебя не смущает, да? — не менее язвительно ответила штурман.

— Так! Закончили цирковое представление! — в который уже раз за сегодня рыкнул Кэп, — Владислав, продолжай.

— Спасибо, собственно я уже почти закончил. Если ваш план с тем чтобы укрыться за планетой и оттуда всех по одному расстрелять не удастся, можно будет отстрелить реактор и взорвать его дистанционно. По моим прикидкам, если мы отойдём хотя бы на пятьдесят километров и две трети оставшейся энергии направим на кормовые щиты — «Конкордия» не пострадает. А дальше дело техники, вспышка взрыва ослепит сенсоры противника на какое-то время и нам останется лишь уйдя за горизонт, войти в атмосферу и посадить корабль в неприметном месте. Желательно где-нибудь в горной равнине, тогда обнаружить его с орбиты будет сложно. Если всё сделать быстро, эти «арканзасцы» ничего не заметят и решат, что мы взорвались вместе с реактором.

Ответом на моё предложение была мёртвая тишина, каждый обдумывал сказанные слова. За последние полтора года я успел неплохо узнать своих новых сослуживцев и в общем-то особо не сомневался, что возражений не последует. В конце концов они и сами придут к мысли, что иного реального выхода у нас похоже и впрямь нет.

— С чего ты взял, что это сработает? — наконец подняла на меня свой синий взгляд Таиране, — никогда о таком не слышала.

— Да ладно, это же распространённый пиратский трюк.

— Только не говори, что ты уже делал нечто подобное, — вмешался рыжебородый, с какой-то опаской поглядывая на меня.

— Я что похож на психа?

— Делал или нет?

— Ну, делал. На челноке сработало.

Во вновь воцарившейся тишине послышался звонкий шлепок. Это старпом воспроизвёл классический жест «рука-лицо»…

Примечание к части

Всех поздравляю с Праздником Великой Победы! Очень хотел сделать своим дорогим читателям подарок, но новая глава к "Ваше Величество" еще попросту не готова. Вот, пришлось доставать старые наработки)) Может кого заинтересует, так продолжу работу потихоньку)

>

Нас десять — их много

I count down the zero, i'm a soldier without soul