Упавшая Звезда

— Мы тоже рады встретить вас, — выдал скупую улыбку чёрный, на миг стрельнув глазами в её сторону. И это не понравилось Цири — она была готова поставить сто оренов, что нильф прекрасно узнал её, и, похоже, весь этот отряд выслали именно за ней! — Хоть я и никогда не слышал о такой стране. Это за Зериканией?

— Нет, там, — казалось, указывая пальцем в небо, Влад и вовсе растерялся.

— Там? — лицо нильфгаардца вытянулось, но потом, видно что-то сообразив, он гулко рассмеялся. Его поддержали и остальные воины, уже взявшие их в полукруг, — хорошая шутка, признаю.

— А где вы встретили эту девчонку? — выдохнул он, наконец отсмеявшись.

Цири невольно попятилась назад, стремясь стать меньше и спрятаться в тени массивной фигуры Влада. Ей хотелось бежать, спасаться от ненавистных нильфгаардцев и в тоже время, выхватив меч, наброситься на них, со всей застарелой ненавистью. Но она понимала, как это глупо и опрометчиво. И то, и другое. По пустыне от всадников не убежать, а сражаться… Их десять человек, да кого-то сможет убить Влад, но у троих всадников были арбалеты, и если мужчина за неё заступится, ему не поможет ни его чудовищная сила, ни странные доспехи. Если заступится… И тут девушка поймала себя на мысли, что этого может и не произойти. Ведь кто она ему? Никто! Лишняя обуза, навязавшаяся в пустыне. А нильфгаардцев много! Может ли он отдать её, в обмен на собственную жизнь? Конечно же… Цири почувствовала, как по телу принялось растекаться паническое бессилие, сковывая её по рукам и ногам. Безнадёжность, отчаяние… Ей стало ужасненько страшно, она будто вся оцепенела.

— Мы встретиться в пустыне, когда мой samolet упал, — словно сквозь толщу воды, доносились до неё звуки его голоса, — шли сюда три ночи. Встретили тварь с клешнями — она нас чуть не съесть! У вас на планете много таких монстров?

— Хватает. Три ночи, назад, значит её нашли? Эка, нам повезло на вас наткнуться. Мы не собирались так глубоко заходить в пустыню.

— Так вы здесь за ней? — в голосе Влада проступило неподдельное удивление.

— Именно, сэр Грозоф. Император отправил на поиски несколько отрядов. Думаю, вы вполне можете рассчитывать на награду с его стороны, раз уж вам удалось вывести её из пустыни.

— Цири, ты… — мужчина обернулся к ней, но заметив её состояние замолчал на полуслове.

— Влад, п-пожалуйста, не отдавай меня им! — на одном дыхании, дрожащим от страха голосом, прошептала она. Её ощутимо потряхивало, и она сама не успела понять, когда её глаза наполнились слезами, — пожалуйста…

— Цири…

— Они убьют меня, или… Ещё хуже, — всхлипнула она, выхватывая меч. По её щекам ещё катились слёзы, но она уже взяла себя в руки, надеясь подороже продать свою жизнь. Бежать тут было уже некуда.

— Проявите благоразумие, сэр Грозоф, — напрягся Сверс. Другие всадники и вовсе поспешили обнажить оружие. Они их не слышали, девушка говорила тихо, но вынутый клинок не оставлял кривотолков, — передайте девчонку нам. Она опасна. Император не поскупится на награду.

Цири сжала кулачок, призывая на помощь магию. Когда-то ей удалось снести целый сарайчик, разметав брёвна по всему храмовому парку. На один удар её точно хватит, надо лишь получше сосредоточиться, почувствовать магию…

— Девушка не хочет идти с вами, — оглядевшись вокруг и немного помедлив, жёстко проговаривает Влад.

Ещё немного! Она уже почти нащупала силу — магия есть везде!

— Вы уверены, сэр? Не глупите — нас больше.

Пальцы сводит лёгкой судорогой и колет, будто крапива ужалила…

— Да.

Совсем чуть-чуть…

— Убить его, — короткий, резкий, как приговор, приказ Сверса, Цири и вскрикнуть не успела, понимая, что опоздала — во Влада выстрелили сразу три арбалетчика. Мужчина даже дёрнуться не успел, лишь невольно шагнул назад, но было уже слишком поздно, ведь… Девушка не поверила своим глазам — обломки болтов, способных пробить любой доспех даже с полусотни шагов, валялись изломанными у его ног.

— И что это было? — чуть наклонив голову, с угрозой произнёс её спутник.

— Убить его! — с нотками паники взвыл нильфгаардец, выхватывая меч и кидаясь вперёд, — девчонка не должна пострадать!

— Плохая идея, — спокойно проронил Влад.

А в следующий миг девушка наконец-то увидела его чародейский жезл в действии. Одно выверенное движение, и чёрная штуковина, доселе висевшая за спиной на ремне, уже у него в руках. Щелчок-хлопок, и рыцарь Сверс оседает на землю, ещё два хлопка, и ближайшие к ним воины спотыкаются прямо на бегу, безмолвными куклами, падая в пыль… Хлопки следовали один за одним и каждый возвещал о смерти очередного нильфа.

Последний всадник, остававшийся в седле и, державшийся чуть в отдалении, видя, как его товарищи падают, развернул коня и дал дёру. Впрочем, далеко он не уехал. Новый хлопок и лошадь, истошно вопя от боли, рушится на землю и начинает биться в агонии. Казалось бы, всего десяток ударов сердца — ничто, а все нильфгаардцы неподвижными телами распростёрлись по пыльной оранжевой земле. И лишь испуганное ржание лошадей, почуявших кровь, напоминало о только минувшей схватке. Или лучше сказать «избиении»? Ведь ничем иным, кроме как избиением это и назвать-то было невозможно! Десяток человек во главе с рыцарем даже подойти не успели к Владу! Цири по-новому посмотрела на своего, теперь уже дважды спасителя.

А тот таким же выверенным движением, словно делал это тысячи раз, закинул свой жезл вновь себе за спину. Как-будто в случившемся и не было ничего необычного! Впрочем… Может и впрямь не было? Сильные маги и чародейки способны и не на такое! Вспомнить тот же Содденский холм, о котором ей когда-то рассказывал писарь Ярре, и о котором столь красноречиво молчала Йеннифэр. Там, по слухам, вообще ужасть, что творилось и люди сгорали десятками, а то и сотнями!

— Что они хотеть от тебя? — сухо и как-то безжизненно спросил мужчина, прохаживаясь меж неподвижных тел.

— Они искали меня, — Цири глубоко вздохнула, всё ещё с трудом веря в происходящее, — нильфгаардцы ищут меня, я... Я наследница престола Цинтры. Это...

— Город, что захватить Нильфгаард, я помню, ты рассказывала, — перебил её Влад и, чуть помедлив, проникновенно добавил, — Цири, что за чертовщина в вашей kolonii творится?

— О чём ты?

— Обо всём, — со злостью в голосе выдохнул он, — у вас в kolonii война? Perevorot? Откуда всё это? — он зачем-то пнул тело Сверса, — что, не понимаешь?

— Нет... — жалостливо прошептала она, непонимающе смотря на обернувшегося странного рыцаря.

— Почему они на лошадях и в железе? С мечами? Почему стрелять в меня этим? — мужчина в каких-то пару шагов оказался рядом, буквально нависая над ней. И он был очень быстр, почти как ведьмак, — где всё? Где настоящее оружие? Snaryazheniye? Откуда эта drevnost’? Да blin, я такое только в muzeyakh видеть! На них же ни sleda elektroniki! Как и на тебе, между прочим. Кто эти dolbanyye choknutyje karliki? Не расскажешь?

— Влад, — девушка сделала маленький шажочек назад, лишь слегка отдаляясь от мужчины. Нет, от него не веяло опасностью, но всё равно, при взгляде в его нечеловеческие глаза, блестящие из-под стекла шлема, внутри становилось ну очень жутенько, — я правда не понимаю тебя, — Цири постаралась состроить самую жалостливо-печальную мордашку из всех, на какие она была способна, — я не знаю, что такое «kolonii». У нас была война пять лет назад. Империя Нильфгаард напала на Северные Королевства и первой пала Цинтра... Мой дом. Остальные объединились, забыв старые дрязги, впервые за четыре сотни лет, и остановили черных, но надолго ли...

— Сколько лет? — в раз осипшим голосом перебил её Влад.

— Четыреста лет. Чуть больше. С первой высадки минуло почти пять веков*, тогда же образовались первые людские королевства.

— Ты хочешь сказать — люди жить здесь пять сотен лет? — неверие так и плескалось в его словах. Для Цири такие сомнения казались странными, но если этот рыцарь, как он утверждает, откуда-то издалека…

— На Севере, да, — кивнула она, — на юге, в Нильфгаарде вроде бы дольше. Я когда-то читала, что там люди появились восемьсот лет назад. Хотя некоторые и не считают их людьми.

— Почему? — мужчина сел — почти упал на ближайший камень, здоровенный валун, когда-то давно отполированный водой почти до блеска.

— Они «активно скрещивались с Aen Dhu Seidhe», — припомнив, выдала она заученную фразу из нуднейшей книги по истории за авторством некоего Родерика Де Новембера, — говорят в них слишком много Старшей крови, да и сами они не отрицают того. Нильфгаардские аристократы даже носят их имена и фамилии...

— Bred какой-то, — мотая головой, пробормотал Влад, — Пять веков… Кто такие эти Аены?

— Aen Dhu Seidhe — южные эльфы, — с готовностью пояснила она, — старшая кровь.

— Эль-фы? — медленно, буквально по слогам, словно пробуя на вкус, произнёс мужчина, — постой это… Эльфы это вот с ушами такими эээ… Длинными, — он приложил к голове свои ладони. Отчего Цири, не сдержавшись, хихикнула — выглядел он донельзя забавно.

— Ну, не такие уж они и большие, — всё ещё улыбаясь ответила она.

— Tryndets…

Примечание к части

Итак, вот и новая глава! Всем спасибо, кто ещё читает)) Тоже небольшая, ввиду повествования лишь от лица Цири. Следующая думаю будет уже со "взглядами" с обеих сторон. * Здесь и далее — нет, в прямой речи Влада это не ошибки Автора, это ошибки самого героя. Учит язык — говорит с ошибками. Не надо кидать это в ПБ, прошу вас)) * Пять веков — я решил волей Авторского произвола чуть задвинуть Первую высадку в историю. Сталкивался с упоминанием, что она была около 920 года, однако в самом каноне совсем уж точных дат на эту тему нет. Но пусть будет она в районе 600-х годов. Всё же 200 лет маловато на мой взгляд для такого масштабного "расползания" людей. Сверс из Гесо — https://pp.userapi.com/c850324/v850324511/87c68/RKZD4BlkN9A.jpg

>

Глысвен

Small pox and bigger pox

And deadly tomahawks

Or God forbid you steal a pie

They'll blast you into shards

For playin' good at cards

'Cause there's a million ways to die

Alan Jackson — "A Million Ways To Die"

Я с мрачной тоской разглядывал десятка два деревянных хибар, притулившихся на пологом склоне холма. Над некоторыми поднимался лёгкий дымок. Пахло костром и ещё чем-то. Неприятно так. Нет, ну а собственно, чего ещё я ожидал? Чуда? Или, что всё случившееся со мной за последнюю неделю окажется чередой каких-то нелепых случайностей? Хотя кого я обманываю — конечно же ждал. Ждал, что всё мной увиденное и услышанное окажется неправдой, чудовищной насмешкой, лишь стоит выйти к людям.

— Поехали что ли? — Цири нервно дёрнула плечами и заёрзала в седле.

— Поехали, — кивнул я. Справедливости ради, «поехали» относилось лишь к одной девушке. Я-то передвигался на своих двоих. И дело было даже не в том, что я не умел ездить на лошади — вот ведь анахронизм непарнокопытный! А скорее в том, что лошадки местные выглядели уж на редкость худосочно. Не знаю, как у нас, я этим особо и не интересовался никогда, а тут садится на коняшку было откровенно боязно. Что интересно, четвероногие тоже не разделяли особого энтузиазма в плане покатать меня. Даже самый крупный из них, тот на котором ездил некий Сверс из Гесо. Более того, эта коричневая тварюка ещё и цапнуть меня своими зубищами так и норовила! Так что лошади, как оказалось, не смотря на всю свою травоядность, те ещё зверюги… Опасные. Вон, тот нильфгаардец, что пытался удрать — упал и свернул шею. А ведь я специально пытался его живым оставить… Не судьба видно.

С той памятной встречи с нильфгаардцами минуло шесть дней, наполненных блужданиями по диким, нехоженым горам. Благо с водой проблем больше не было — ручьёв там оказалось в достатке. Правда, поплутать нам пришлось изрядно, горы — это всё же не плоская как стол пустыня, где знай себе, иди в одну сторону. Не раз и не два случайно найденные горные тропы заводили нас в такие дебри, что приходилось возвращаться. А порой они и вовсе терялись, будто растворяясь среди камней, да трав.

На пятый день горы наконец сменились высокими холмами-предгорьями, а впереди, во всю ширь, до самого горизонта, раскинулись бескрайние поля и леса. Поселение мы нашли, случайно наткнувшись на полузаросшую тропку, петлявшую среди диких полей и холмов. Цири углядела на ней лошадиные следы, вот мы и решили поглядеть, куда она нас выведет. Вывела к деревне и людям, мда…

Мысленно я всё возвращался к событиям пятидневной давности, там в пустынных предгорьях, где я невольно устроил кровавую бойню…

Что это было? Безумие? Или всеобщее помутнение рассудка? Что вообще могло заставить десяток плохо вооружённых людей накинуться на солдата в боевом скафандре? Услышав короткую фразу «Убить его», со стороны их командира, в первое мгновение я даже не поверил, думал, что ослышался, или неправильно понял. Но нет, в следующий миг мне в нагрудник ударили три грубых палки с металлическими наконечниками, выпущенными из каких-то штуковин на вроде лука. Разумеется, без всякого для меня урона — даже царапин не осталось. Я уж было посчитал, что это слегка отрезвит людей, но нет — они как безумные, повыхватывав свои железяки ринулись на нас с Цири.

Больше всего я конечно опасался за девушку — на ней-то никакой защиты не было, а эти… На принятие решения у меня оставались какие-то считанные доли секунды. В общем-то, как и всегда. И вбитые за годы службы рефлексы, разумеется, победили неуместный гуманизм. Ждать пока эти чокнутые одумаются, да достанут что-нибудь посерьёзнее своих железок было просто опасно. Никаких укрытий поблизости не оказалось, и если я в скафандре с активированными щитами вполне ещё мог на что-то рассчитывать, то Цири — точно нет. Шальная пуля она такая. А значит решение было лишь одно. И я принялся убивать.

Лишь позже, бродя меж тел, я, с каждым осмотренным трупом, убеждался, что в этом в общем-то не было никакой необходимости. Люди оказались очень странными. Все, как один низкого роста, почти карлики! Лишь Сверс из Гесо достигал метра семидесяти — даже ниже Цири! А остальные не дотягивали и до такого! Грязные, давно не мытые тела, грубая пропылённая одежда, будто сшитая вручную, не обезображенные интеллектом небритые лица, и ни следа хоть каких-то технологий! То есть вообще! Из оружия всё те же примитивные железки — хреново заточенные и весьма дерьмового качества. Зато самых разнообразных форм и размеров. И всё — даже старого доброго огнестрела не нашлось! И никакой электроники — ни следа. Коммуникаторы, планшеты, батареи, да ёлы-палы, даже банальных фонарей не было!