-Они привели ацтлани сюда из Мира Первого Солнца, да? Как давно?
-Около пяти сотен лет назад, никто точно не знает. Когда первые ацтлани пришли на Отрию, их больше волновало выживание, а не календарь.
''Все сходится. Выходит, они от конкистадоров сюда смылись, не всех ацтеков уничтожила привезенная оспа.''
-Что вынудило их бежать из Мира Первого Солнца?
-В легендах говорится о белых бородатых пришельцах из-за моря, о страшной болезни, поразившей людей. Тогда Эекатль с Койольшауки сотворили великие врата, через которые выжившие ацтлани смогли пройти на новую землю.
-Значит, я действительно жил в мире, -пояснил Кирилл. -Откуда пришли ацтлани.
-Наш народ там исчез?
-Насколько знаю, нет. Кроме ромейцев, драконов, ацтлани кто тут еще живет? В гробнице я видел рисунки иных существ.
-На Побережье и островах Большого моря живут племена синекожих нелюдей аглахов, они умеют дышать под водой, между пальцев растут перепонки. Южнее обитают ванары, полулюди-полуобезьяны. В лесах Ацтлана встречаются звероподобные фавны и их зеленые друзья, гоблины.
-Удивительно.
-В Мире Первого Солнца нелюди водятся?
-Не водятся, -возразил Кирилл. -Я не видел ни одного из них.
-Думаю, они прячутся. Мы тоже не жалуем нелюдей, лишь иногда делаем исключения. Их мясо подают по праздникам в запеченном виде.
-Людей вы не поедаете, хоть? -уточнил Кирилл.
-Ты запретил это делать в самом начале правления. За нарушение полагается смерть, закон неукоснительно соблюдается по сей день
-Прошлый я был молодцом.
-Дело не в жалости, нашим некромантам часто не хватает свежей плоти.
Кирилл не в первый раз замечал, что Теякапан употребляет в своей речи множество заимствованных слов из греческого или латыни. Получается, ромейцы тоже потомки выходцев с Земли, римлян или византийцев, если точнее.
Информации пока мало, но полученные выводы удивляют.
-Ацтлан сейчас воюет с ромейцами?
-Мы платим им дань золотом и урожаем. Вынуждены платить, но все меняется. Говорят, император Флавий III доживает последние годы, после его смерти наследники сцепятся за власть как крокодилы за кусок мяса. Империю ждет внутренний раскол, вот тогда наступит наш черед. Твое странствие было частью одного великого плана, пока ты жил в Мире Первого Солнца, наши некроманты копили силы, создавали армию немертвых.
-Великий план предусматривал полную потерю памяти?
Теякапан покачала головой.
-Ты считал, твой дух достаточно силен, чтобы сохранить себя.
-Самоуверенность сыграла дурную шутку.
-В этом был твой главный недостаток, прежний Кеоцикаль редко прислушивался к чужому мнению.
-Ладно, давай тренировать магию...
За пару часов упорных тренировок Кирилл сумел овладеть заклинанием призыва огня. Ему удалось заставить лист папируса тлеть зелеными искрами, отчего возникло настоящее ликование. На Земле магия была несбыточной мечтой, на Отрии она неотъемлемая часть жизни.
Ее способен творить почти любой человек, вопрос лишь в усилиях. Кто-то наделен силой с рождения, а кто-то вынужден использовать костыли в виде создания всяких колдовских тотемов, заключения сделок с духами, использования магических существ.
Кеоцикаль не имел никакого врожденного дара, однако он превзошел всех природных магов, трансформировавшись в первого истинного лича.
Здесь они назывались по-другому длинным заковыристым словом, но суть примерно та же. Лич — разумная нежить, обладающая колоссальной магической силой. Надо сказать, с бессмертием у них здесь не очень: окончательно уничтожить высшую нежить можно путем расчленения и последующей кремации останков.
Вслед за царем личификацию прошла его жена Теякапан, наиболее верные слуги и жрецы, тлакеталь, предводитель войска и три тысячи воинов-ягуаров. Все они превратились в личей, в более слабый их вариант. Простые немертвые не обладают разумом, ими руководят примитивные инстинкты или воля некроманта.
Царь Кеоцикаль чуть ли не с нуля создал магию смерти и превратил Ацтлан в то, чем он является сейчас. Государством, управляемым неупокоенными мертвецами. Для ромейцев и прочих соседей это выглядит сущей мерзостью, но сделать они ничего не могут. У Ромейской империи хватает других врагов, другие просто слабы для прямого противостояния.
Последние десятилетия на Отрии установился хрупкий баланс сил, который вот-вот изменится. Кеоцикаль тихо готовился к реваншу, да и другие цари, вожди наверняка не сидят без дела.
Кириллу только предстояло разобраться во всех хитросплетениях отрийской политики, однако и так понятно, в какую непростую ситуацию он попал. Мало людских противников, кроме них есть разумные нечеловеческие виды. Разумные огнедышащие драконы, какие-то ихтиандры, человекоподобные гоминиды-ванары, фавны, гоблины и черт знает, что еще. По словам Теякапан на Отрии народов существует больше, просто мир не изучен до конца.
Более или менее ацтлани знакомы с географией Пангеи, так ромейцы называют единственный известный континент. Трудно судить о размерах без нормальной карты.
Ночь пролетела для Кирилла незаметно, все время было посвящено обучению языку, азам магии, рассказам об окружающем мире. И спать совершенно не хотелось, немертвые не нуждаются в еде, воде, отдыхе, их существование поддерживает сверхъестественная энергия.
Младший сержант много выяснил для себя, его положение не настолько безнадежное. Нижестоящие личи, зомби беспрекословно подчинятся царю, дело в какой-то магической связи, с живыми людьми сложнее, но при необходимости недовольных легко можно устранить.
От уз подчинения свободна лишь Теякапан, любимая жена Кеоцикаля, если верить ей самой. Впрочем, Лопатин не считал себя наивным дурачком, наверняка эта неупокоенная женщина попытается манипулировать им. Он в долгу не останется, будет использовать ее, насколько получится.
Бывший танкист окончательно свыкся с тем, что путь домой заказан. Надо двигаться дальше и искать в новой нежизни положительные моменты.
''Ты волшебник, Гарри! Это ведь хорошо.''
В комнату вошел новый индивид, которого Кирилл еще не видел. Такая же ходячая мумия в набедренной повязке и доспехе. Панцирь из плотно подогнанных друг к другу металлических пластин, наручи из кожи. На поясе закреплен боевой топор с железным лезвием. На прогресс и вооружение местных ацтеков явно кто-то повлиял. Земные мезоамериканские индейцы не знали железа, а тут оно широко используется.
В носу и ушах гостя красовались медные кольца в качестве украшений.
-Мой царь! — пал ниц оживший мертвец. -Ты снова с нами!
-Это Чинальм, -пояснила Теякапан. -Я тебе о нем говорила.
Кирилл сразу вспомнил упоминание про тлакеталя или верховного военного вождя, третье лицо в государстве. В отсутствие Кеоцикаля он присматривал за Чинальпокой, как бы тот не учудил чего.
-Поднимись.
Тлакеталь покорно поднялся на ноги.
-Повелитель, извини за мою дерзость, -пророкотал лич. -Но жрецы распускают слухи, будто ты не в своем уме, разучился говорить, забыл все, включая собственное имя.
-Они не врали. Сон плохо повлиял на меня, но благодаря Теякапан я начал вспоминать.
-Тогда ты помнишь, что оставил мне наказ следить за верховным жрецом и его прихлебателями.
-Да.
-Чинальпока скверно проявил себя, не следовало делать его наместником. За двадцать девять лет у нас было три крупных бунта! Тешкуан и Мецтль приходилось утихомиривать силой. Я перебил десять тысяч мужчин, женщин, детей и стариков. Установленные Чинальпокой налоги легли на народ тяжким бременем, он хочет усидеть на двух ветках, угодить ромейцам с выплатой дани и набить собственные закрома. По-хорошему, ему стоило бы вырезать сердце.
-Что тебя остановило?
-Он твоя кровь. Я не смею тронуть члена царской семьи без соответствующего разрешения. Мне оставалось подчищать за ним.
-Да, верно, разберись с Чинальпокой, -посоветовала Теякапан. -Устрой над ним суд, это покажет всем, что царь Кеоацикаль не потерял прежней хватки и развеет слухи. А на место нового верховного жреца назначим более надежного человека, есть у меня один на примете...
Как понял Кирилл, прежний хозяин тела по каким-то соображениям не хотел превращать Ацтлан в царство мертвых, многие руководящие посты занимали живые люди, члены местной аристократии.
-Хитришь, Теякапан.
-Что ты, муж мой, как я могу?
А совет царской жены показать свою хватку очень верный и Кирилл намерен следовать ему.
-Не знаю, время покажет.
-Мой царь, когда ты явишь себя народу?
-Не знаю, точно не сегодня. Мне нужно еще несколько дней прийти в чувство.
Тлакеталь кивнул.
-Больше не смею тебе мешать.
Глава 2
Вокруг Кирилла столпились более двух десятков личей-некромантов. У каждого на шее по золотому воротнику, являющемуся мощным оберегом, магическим аккумулятором и показателем высокого статуса. В остальном немертвые были непритязательны к собственному внешнему виду, не носили ничего кроме набедренных повязок, черных или зеленых плащей. Хотя пара-тройка мертвяков расхаживала в золотых масках или повязках с цветными перьями, точно павлины.
-Мой царь, -вышел вперед лич с деревянным посохом, украшенным замысловатой резьбой. -Все мы рады твоему возвращению. Ты единственный, кому удалось зайти по дороге смерти так далеко и вернуться назад в мир людей. Мы ничуть не сомневаемся в тебе, но все же... надо соблюсти формальности. Позволь моему посоху коснуться твоей руки, дабы ни у кого не осталось ни малейших сомнений, что сосуд бессмертного Кеоацикаля занял чужой дух.
''Хьюстон, у нас проблемы! Рано радовался, готовься ко второй смерти, товарищ младший сержант.''
Раз уж Кирилла сейчас разоблачат, ничего не поделать, он встретит конец достойно.
-Действуй, Умулькутли, раз уж таков порядок.
Первый советник коснулся своей деревяшкой вытянутой ладони Кирилла. По посоху пробежали зеленые искры, которые переметнулись на недавно пробудившегося царя. И тут началось светопредставление. На иссушенной коже Лопатина от головы до пят проступили мерцающие зеленые письмена. Что бы это ни было, личи не бросились в атаку с криком ''бей самозванца''.
-Убедился?
Некромант кивнул.
-Ты тот, кем тебя считают. Владыка бессмертных. Все чары, наложенные на твой дух прежде, никуда не делись. Если б случилось невозможное и сосуд занял чужак, мы бы сразу это поняли.
Будь у Кирилла работающие легкие, он бы вздохнул с облегчением. Штирлиц находился в шаге от полного провала, однако слова подчиненного лича заставили взглянуть на ситуацию иначе.
Получается, бывший танкист никакой не попаданец, прежде он действительно был Кеоцикалем, правителем Ацтлана и сильнейшим некромантом Отрии. А перерождение на Земле — очень смелый эксперимент, целью которого являлось получение знаний.
Что ж, замысел удался, хотя и не обошлось без осложнений. Может атцтланский язык, обычаи и законы Кирилл усваивает со скоростью компьютера, магии придется учиться с нуля. За двое суток дальше разжигания мелких костров уйти не удалось, любой некромант запросто сотрет Лопатина в порошок.
Жрецы-личи владеют широким перечнем заклинаний, чар, ритуалов и они не сводятся к одной некромантии. Даже простые крестьяне могут знать пару колдовских трюков, впрочем, по-настоящему сильных магов горстка, несколько тысяч на весь известный мир.
В свое время Кеоцикаля по силе вряд ли мог кто-то превзойти, не считая драконов. Летающие ящерицы отдельная тема, их мощь является одним из столпов, поддерживающих Ромейскую империю.
-Пострадала лишь моя память, не стану скрывать.
-Мой царь, Чинальпока сказал, что в первый день ты никого не узнавал, не мог ни слова произнести, -заговорил первый советник. -Это многих озадачило, поползли нехорошие слухи.
-Скажи, Умулькутли, ваши клятвы верности закреплены магией?
-Разумеется.
-И если вы их нарушите...
-Предатель горько пожалеет. Его плоть сгорит, а дух будет до конца времен биться в агонии.
-Ладно, -махнул рукой Кирилл. -Значит, с вами можно говорить на чистоту и сказанное здесь не уйдет дальше этой комнаты.
-Мы двести лет храним твои секреты, повелитель. Еще никто из присутствующих здесь ни разу не проболтался, не переметнулся к врагу.
-Очень хорошо. Признаюсь, потеря памяти обернулась для меня серьезной проблемой. Вам придется с нуля обучить меня магии.
Некоторые жрецы переглянулись друг с другом пустыми глазницами. Послышался шепот.
-Я лично помогу вам вернуть утраченные навыки, -поклонился первый советник. -Думаю, никто лучше не справится. Но позвольте спросить.
-Позволяю.
-Нам не терпится узнать, каков Мир Первого Солнца?
-Тот мир называется Земля, я много чего там видел, прожил там целую жизнь. Двадцать восемь... почти двадцать девять лет. Прародина очень сильно отличается от Отрии, многие из земных чудес вы просто не сможете понять. В языке ацтлани нет нужных слов. Люди летают в небе на железных драконах, ездят на колесницах с огненным нутром, их города настолько огромны, что народу только в одном из них больше, чем во всем Ацтлане.
-Мой царь, кем ты был в той жизни?
-Солдатом. Наездником, если точнее, я управлял повозкой, плевавшейся огнем. Она сделана целиком из железа, ее не сможет пробить ни копье, ни меч, ни стрела. Одним плевком повозка способна уничтожить целый дом или десятки солдат в открытом поле.
Умулькутли аж раскрыл рот от предвкушения чего-то.
-С таким оружием мы бы сокрушили ромейцев.
-Такие повозки ацтлани сделать не смогут при всем желании, -Кирилл опустил жрецов с небес на землю. -Но я знаю рецепт порошка, способного посоперничать с самыми разрушительным заклятьями. Одна искра и все взлетит на воздух.
-Насколько трудно сделать этот порошок?
-Сравнительно легко. Этот порошок называется порох.
-По... рох, -неуверенно повторил первый советник.
-Основной компонент будет вызревать долгие месяцы, возможно, пару лет. Потом потребуется много времени довести оружие до ума. Земля в развитии ушла на много веков дальше Отрии, по сравнению с ними мы невежественные дикари... как гоблины. Они накопили так много знаний, что один человек не способен удержать их в голове.
-У тебя был доступ к знаниям, повелитель?
-Он был у всех. В Мире Первого Солнца знание не являлось привилегией жрецов и магов. Поймите, сам уклад жизни тех людей в корне отличается от нашего, там почти каждый крестьянин умел писать, читать, мог позволить себе услуги лекаря, покупку железной колесницы.
-Немыслимо...
-Ты о чем, Умулькутли?
-Если каждый землепашец будет знать тоже, что и жрец, мы потеряем власть. Как в Мире Первого Солнца управляют людьми?
-Будь уверен, способы есть. Истина теряется в мешанине лжи и пустой болтовни, земные правители умеют убеждать толпу.
-Ацтлан должен стать таким же, как страны Мира Первого Солнца, -заявил первый советник. -Или мы будем прозябать в вечном позоре и унижении.
Кирилл усмехнулся такой решительной наивности аборигена.
