Двенадцать. Возрождение

— Подойди ко мне!

Скайлинг подчинился.

— Выбирай свое будущее!— Вильнуар провел ладонью над столом.

— Будущее?— не понял Растяпа.

— Не хватай первое попавшееся, прислушайся к своему сердцу, это важно.

— Хорошо,— пожал плечами Растяпа и пробежался взглядом по разложенным на столе предметам.

Берцовая кость. Плеть. Веер. Меч. Камень. Свеча. Лук. Кружка с водой. Ключи. Хирургический нож. Перо. Амулет с пентаграммой, похожей на ту, что была начерчена на полу.

Странный набор.

Но выбор казался очевидным. Конечно, меч! Это был короткий клинок с широким лезвием. Неухоженный, с пятнами ржавчины, тупой.

Взять оружие, вонзить его с разворота в живот некроманта, провернуть, чтобы хлынула кровь, а потом заняться Кадавром...

Растяпа протянул руку.

— Хорошо подумай, прежде чем сделать окончательный выбор!— предупредил его Вильнуар.

Да что тут думать-то?!

Но руку он убрал и снова посмотрел на стол.

Хирургический нож? В отличие от меча, он был по-прежнему острым.

Легкий, быстрый. Ударить наотмашь, перерезав Хозяину Жизни глотку. Чудовище следующее на очереди...

Или лук?

Простенький, рассохшийся, тетива того и гляди лопнет. Да и стрел к нему не было.

— Я выбираю меч!— принял окончательное решение Растяпа.

— Уверен?— прищурился некромант.

— Да.

— Ну, бери, теперь он твой!

"Вот так запросто?" удивился Растяпа. Он не рассчитывал настолько легко заполучить оружие.

Берегись теперь, Хозяин Жизни!

— Хороший выбор, правильный!— довольно кивнул Вильнуар.— Я рад, что первым мне попался именно Воин. У меня для тебя будет много работы. Но сначала... Ударь меня!

Предложение было столь неожиданным, что Растяпа растерялся.

— Ну, что же ты? Я же вижу, что ты хочешь меня убить. Теперь у тебя есть меч, попробуй... Бей!

И скайлинг ударил, метя в живот. Бил сильно от души, вложив в удар весь скопившийся гнев. Меч тупой, но должен был пробить легкий наряд некроманта, не говоря уже о податливом теле. Но случилось непредвиденное. Оружие не преодолело и половину пути к цели, как пальцы Растяпы разжались, и меч полетел на пол. Он последовал за ним, корчась от боли.

Сверху на плечо опустилась нога некроманта.

— Ты не можешь меня убить. Ты не можешь причинить мне никакого вреда. Ведь я твой хозяин. А ты мой раб. Запомни это и не делай глупостей! Ты меня понял?

Растяпа промолчал.

— Ты понял меня, червь?!— заорал Вильнуар, и скайлингу стало еще больнее.

— Да,— проскрежетал он.

— Да, хозяин,— поправил его некромант.— Повтори!

— Да... хозяин...

Последнее слово далось Растяпе особенно тяжело.

— Вот и славно,— спокойным голосом произнес Вильнуар.— А теперь займемся делом! Поднимайся, бери меч — он тебе пригодится. Тебе ведь хочется кого-нибудь убить? У тебя появится такая возможность. Иди за мной!

Они вышли из дома в сопровождении Кадавра, и некромант направился сперва за ограду, а потом вглубь леса. Шли долго. Вильнуар все что-то высматривал, пока не заметил то, что искал. Это был заяц, угодивший в силок. Он уже не бился, придушенный тугой петлей.

— Убей его!— приказал Вильнуар.

— Зачем?

Некромант ткнул Растяпу жезлом. Скайлинга изрядно тряхнуло, после чего его хозяин пояснил свой поступок:

— Если я что-то приказываю, ты выполняешь, не задавая лишних вопросов. Если я говорю: "Иди ко мне!" — ты бежишь вприпрыжку. Если я говорю: "Убей!" — ты убиваешь, не раздумывая.

— Разве это правильно — убивать того, кто не причинил тебе никакого зла?

Вильнуар вскинул брови:

— Странно слышать это от человека, который резал глотки женщинам, старикам, детям, просто потому что ему хотелось убивать... Впрочем, причину всегда можно найти, если хорошо поискать. Допустим, этот заяц съел мою морковь. Накажи его, убей!

Пушистый зверек смотрел на Растяпу большими влажными глазами, убивать его совсем не хотелось.

— Какой-то ты неправильный воин,— вздохнул Вильнуар.— Бей! Все равно он уже не жилец. Окажи ему милость.

Растяпа ударил. Косой забился в предсмертной агонии... и тут скайлинг заметил, как от окровавленного тельца отделился мерцающий огонек и целеустремленно полетел к Растяпе. Он попытался отстраниться, но огонек нагнал его, проник сквозь рубаху, не оставив следа, и исчез. Тут же вспыхнул серебристый узор, обвивавший его запястье. Вспыхнул и погас. Лишь маленький завиток продолжал тускло светиться синим огнем.

— Что это было?— удивленно спросил Растяпа. Ему показалось... Какое-то странное ощущение, похожее на эйфорию... странное и почему-то знакомое.

— А ты не помнишь? Нет? Это Эссенция Жизни. Убивая живое существо, ты отнимаешь ее и забираешь себе.

— Зачем?

— Узнаешь в свое время.

— А это что?— провел Растяпа по узорам на руке.

— Это Линии Силы.

— Почему они светятся?

— Потому что они впитывают Эссенцию Жизни и способны ее накапливать. Чем больше смертей, чем больше Эссенции, тем ярче они будут светиться.

— Но зачем все это?

— Я обязательно объясню, потом. А сейчас идем дальше!— Некромант обернулся к Кадавру.— Забери зайца, нечего мясу пропадать...

И снова он шли по лесу, пока не добрались до поляны. Вильнуар остановил Растяпу, жестом призвал его к тишине, а сам раздвинул ветви густого кустарника.

— Он здесь!— тихо сказал некромант и уступил место скайлингу. Растяпа глянул через просвет и увидел паука, долбившего передней лапой землю.

— Какой большой...Что он делает?— прошептал Растяпа.

— Охотится. Наверное, погнался за мышью, а она спряталась в нору.— Вильнуар внушительно посмотрел на подопечного и сказал:— А ты будешь охотиться на паука. Убей его! Сейчас же!

И вытолкнул Растяпу на поляну.

Пролетая через кусты, он произвел слишком много шума, который не мог не привлечь внимание паука. Тот подпрыгнул, резко развернувшись, и увидел человека. Они были примерно одного роста, а паук изрядно проголодался. К тому же незнакомец вторгся на его территорию и помешал охоте, а такое не прощается. Паук привстал на задние лапы, угрожающе помахал передними, вызывая соперника на бой, и ринулся в атаку.

Растяпа растерялся. Он понятия не имел, что делать? Первым побуждением было — сбежать. Он развернулся к кустам, но наткнулся на суровый взгляд Вильнуара и замер.

— Меч...— закатив глаза, подсказал ему некромант.

Да, конечно, меч...

Растяпа выхватил оружие, обернулся и увидел перед собой атакующее чудовище. Паук попытался отделать его передними лапами. Не особо осознавая, что он, собственно, делает, Растяпа принялся лихорадочно отбиваться мечом. Получалось неуклюже, паук успел пару раз чувствительно его задеть, оставив на теле скайлинга несколько колотых ран. Это было больно, но терпимо.

— Не стой на месте, двигайся, руби!— уже не особо скрываясь, кричал ему Вильнуар.

Хорошо...

Растяпа изменил тактику. Если только что он орудовал исключительно мечом, пытаясь отразить удары паука, то теперь начал уклоняться. Тело было все еще непослушным. Но, как оказалось, теперь пауку было не так-то просто по нему попасть. Зато ему самому удалось нанести несколько ударов мечом по корпусу насекомого. Правда, его оружие оказалось слишком тупым, а панцирь паука — слишком прочным, так что пробить не получилось.

— Не лезь в лобовую, постарайся зайти с боку!— продолжал давать советы Вильнуар.

Растяпа побежал по поляне, огибая паука. Не тут-то было — насекомое крутилось на месте, всякий раз оказываясь головой к противнику.

— Мне кажется, или он гораздо умнее тебя?— донеслось ехидное замечание некроманта.— Не будь таким прямолинейным, обмани его!

Растяпа не понимал, что имеет в виду его беспардонный учитель.

Может быть, это?

Продолжая двигаться по кругу, он неожиданно изменил направление, метнувшись назад. Паук не успел отреагировать. Растяпа подскочил к нему и ткнул насекомое в бок. Здесь панцирь оказался не таким прочным, и сталь пробила хитин. Правда, рана получилась неглубокой. Однако и это не понравилось пауку, он рассерженно заскрипел и набросился на обидчика с удвоенной яростью. Скайлинг не успевал отражать его удары, лапы насекомого оставляли все больше и больше отметин на его теле. Наконец, Растяпа не выдержал, развернулся и побежал.

Напрасно он это сделал. Паук в прыжке настиг его, сбил с ног, пригвоздив к земле лапой. А потом наклонился и... откусил голову крепкими жвалами...

Боль была резкой, но короткой. Растяпа даже не понял, что произошло. Просто стало вдруг темно, а когда зрение снова вернулось к нему, оказалось, что он стоит у подножия высокого грубо обработанного камня, похожего на перст указующий, а его тело окутывает рой мельтешащих серебристых искорок. Покружившись немного, они растаяли.

Несколько мгновений скайлинг не чувствовал своего тела. Потом оцепенение прошло, и он смог сделать шаг. Ноги слушались, руки тоже. Осмотрев себя, Растяпа удивленно обнаружил, что колотые раны, покрывавшие его тело, исчезли. Только вот шея почему-то немного побаливала, но и это вскоре прошло. О минувшем сражении напоминали лишь дырки на рубахе и штанах, оставленные лапами паука.

Он обернулся, взглянул на серую глыбу, покрытую синеватыми прожилками. Наверное, это и был тот самый осколок "Летающей Горы", о котором говорил Вильнуар. Тот самый, к которому была привязана его жизнь и у которой ему суждено возрождаться всякий раз после смерти.

— Значит... я умер?— пробормотал Растяпа.

— Именно!— раздался голос некроманта у него за спиной.

Растяпа обернулся и увидел шагающего к нему Вильнуара. Чуть позже показался запыхавшийся Кадавр, тащивший в руке тушку убитого зайца.

— Ты умер и получил несколько уроков в своей новой жизни,— продолжил некромант, присаживаясь на камень.— Во-первых, никогда не поворачивайся к противнику спиной — это заведомое поражение! Бегство с поля боя не считается трусостью, если оно оправдано тактикой, и есть уверенность, что ты не получишь удар в спину. Во-вторых, никогда не теряй свое оружие!— Вильнуар бросил к ногам Растяпы меч, который тот выронил, падая на траву.— Ты возродишься, но останешься безоружным, и тебя снова прикончат. В-третьих, никогда не сдавайся, сражайся до конца! У тебя есть преимущество — ты бессмертный, твоя смерть — временное явление. Но это не означает, что тебе нечего терять. Умирая, ты утрачиваешь всю накопленную Эссенцию Жизни... Видишь, твой узор перестал светиться? Это потому что ты умер и лишился самого важного, что у тебя есть.

— Почему оно самое важное?— спросил Растяпа.

— А вот теперь мы поговорим о главном.— Некромант встал с камня, вытащил кинжал и подошел к скайлингу.— Протяни свою руку!

Немного подумав, Растяпа выполнил приказ.

Вильнуар полоснул по его ладони клинком, а потом схватил Растяпу за запястье и поднес его руку к Небесному Осколку.

Кровь струилась по глыбе, но тут же впитывалась камнем. Синие прожилки в ответ засияли. И одновременно с этим наполнились внутренним огнем узоры на теле скайлинга.

— Что... ты делаешь?— Растяпа никак не мог понять, что происходит.

— Я пою камень твоей кровью. Он это любит. В качестве благодарности он жертвует тебе часть накопленной Эссенции Жизни.

— Зачем?

— Достаточно...— Вильнуар убрал руку скайлинга, кровь перестала течь на камень, и синие прожилки поблекли.

— Я не понимаю...— пробормотал Растяпа.

— Давай начнем с самого начала. Убивая противника, ты отнимаешь у него Эссенцию Жизни. Чем больше противников ты убьешь, тем больше заберешь Эссенции Жизни. Потом, когда ты накопишь ее достаточное количество, ты сможешь обменять запас на определенные навыки и знания.

— Как?

— Это просто: приходишь к ближайшему Небесному Осколку и отдаешь ему накопленную Эссенцию Жизни. А он взамен предлагает тебе возможности, недоступные простому смертному,— последние слова Вильнуар произнес с нескрываемым сожалением.— Правда, для этого ты должен обладать своим Камнем Душ. А так как он у меня, то я буду решать, какие навыки для тебя важнее... А сейчас прикоснись к Небесному Осколку!

Растяпа подчинился. Снова засверкали прожилки на камне, зато медленно угасал узор на коже, пока не стал снова серебристым и безжизненным.

Большее ничего не произошло. По крайней мере, Растяпа ничего такого не почувствовал. Зато Вильнуар, державший в руке его Камень Душ, оживился, принялся рисовать пятерней в воздухе какие-то знаки и...

— Я дарую тебе Крепкую Руку! С помощью этого навыка ты сможешь наносить удвоенный урон на протяжении десяти мгновений...

Чарующий женский голос прозвучал как-то странно, словно в голове Растяпы.

— Ты всегда сможешь улучшить этот навык, пожертвовав достаточное количество Эссенции Жизни. Возвращайся поскорее, я буду ждать!

— Вот ты и получил свой первый навык!— похлопал его по плечу Вильнуар.— Как у вас, скайлингов, все просто...

— И что теперь?— Растяпа не почувствовал, что что-то изменилось.

— Теперь в пылу сражения тебе достаточно произнести название полученного навыка и... все! Давай-ка посмотрим, что ты там получил? Не продешевили ли мы?

Некромант завертел головой, задержал свой взгляд на Кадавре, и тот в миг сжался, словно захотел стать невидимым. Вильнуар поморщился, продолжил поиски и нашел то, что искал.

— Видишь топор, торчащий из пня? Возьми его и сруби вон то дерево! А тебе, Кадавр, последнее предупреждение: если будешь разбрасывать инвентарь, я растворю тебя в кислоте!

— Не буду, хозяин...— жалобно пробасило существо.

Растяпа подошел к пню, не без труда выдернул топор и шагнул к указанному некромантом дереву. Оно не было особо толстым, но придется потрудиться, чтобы его срубить. Поплевав на ладони, Растяпа принялся за работу.

В своей прошлой жизни он явно не был лесорубом, и первые удары получались неуклюжими. Топор с неохотой вгрызался в прочную древесину, в лицо отлетали куски коры... Однако очень скоро Растяпа приноровился, и дело пошло на лад. Он бил наискосок, а потом подрубал щепку, снова бил, и снова подрубал...

— Не забывай о своем навыке!— напомнил ему Вильнуар.

— Крепкая Рука!— сказал Растяпа, не ожидая от этого ничего особенно.

Но результат не замедлил сказаться. После того, как он произнес вслух эти слова, сила удара на самом деле заметно увеличилась. Да и накатившая, было, усталость, исчезла без следа. За десять обещанных мгновений Растяпа сделал гораздо больше, чем за все предыдущее время, и дерево держалось исключительно на честном слове, когда закончилось действие навыка. Скайлинг выдохся по полной и едва не стукнул самого себя по ноге топором.

— Ну, как?— не без восхищения обратился к нему некромант.

— Здорово!— искренне признался парень. В поиске опоры он облокотился на дерево, и оно, не выдержав веса, рухнуло, едва не придавив зазевавшегося Кадавра.

Вбив топор в новый пень, он снова приблизился к Небесному Осколку.