Идущий в темноте

— Ох, с новенькими всегда так тяжко, — вздохнула она. — Обычно я не откликаюсь на призывы абы кого, но тут проезжала мимо и решила посмотреть на того кому так сильно нужны ответы, а не спасение или помощь...

Если бы у меня было лицо, то там было бы крайне глупое выражение.

Возможно, что-то такое эта девушка и увидела во мне, а потому рассмеялась.

— Ха-ха-ха-ха, какой забавный скелетик, — разразилась она хрустальным смехом. — Меня зовут Эйш, а тебя как?

— Не знаю... — нахмурился я, снова попытавшись вспомнить хоть что-то. — Не помню.

— Посмотрел бы в вещах рядом. Обычно воскрешаются в своем же мертвом теле.

— Ничего не было, что есть, в том и очнулся, — пожал я плечами.

— Видать давно мертв, — хмыкнула Эйш. — Назовись тогда, как-нибудь.

— Эм-м-м, — попытался придумать хоть что-то, но как на зло ничего умного в пустой череп не шло. Перебрав пару вариантов, я пришел хоть к чему-то. — Ор... Пусть будет Ор.

Имечко то еще... Если вообще можно назвать именем. Но, по крайней мере, внутри меня в ответ на него что-то шевелилось. Прозвище, которое я носил при жизни? Или, может, имя любимого коня, пса или, чем мрак не шутит, кота?

В общем, понятия не имею, но лучше, чем ничего.

— Хорошо, Ор, — улыбнулась она. — И что же ты хочешь узнать?

Вопросов было очень много, но вот с чего начать, просто не представляю. Подумав пару секунд, решил начать с простого.

— А вы кто собственно?

— Я? Просто странствующая ведьма-торговка. Продаю всякие безделушки и информацию. Моя кибитка зачарована, а потому я могу переместиться куда угодно и когда угодно. К тому же она порой сама меня ведет к потенциальным клиентам. Я слышу чей-нибудь отчаянный зов и если мне интересно, то прихожу.

— И вы услышали меня? Не уверен, что я настолько интересная личность.

— Ну не скажи. Ты, несмотря на оживление, сохранил личность и какую-то память. Так не каждому везет. Многие новички даже думать не умеют и живут лишь инстинктами.

Сразу же вспомнился недавний 'знакомый'. Он будто был безумцем, вообще никаких звуков кроме стонов не издавал, словно животное.

— К тому же, обычно, такие как ты, зовут на помощь, молят спасти их, вытащить отсюда или к маме хотят, а такое я дать не в силах. А вот ты попросил ответов на вопросы, что как минимум интересно.

— М-да-а-а... — только и сказал я сев на землю и скрестив руки на груди.

Даже не думал, что мои сказанные на эмоциях слова будут иметь какой-то вес. Стоит быть осторожным с тем, что говорю, мало ли к чему привести может.

— Ну и ну, — кивнул я. — Эйш, пожалуйста, расскажи мне, где я нахожусь, что вообще происходит, да и про Хроники поведай? Я вообще ничего не понимаю.

— Это легко. Даже бесплатно отвечу.

— Спасибо.

— Ты сейчас находишься в Дункельхейде — бывшей столице этого королевства. Некогда это была великая Темная Империя Рауминар, которой правил Повелитель Тьмы Берит, но три сотни лет назад пришли Силы Света в лице Избранного Сильвано и уничтожили его и все вокруг. Они потом ушли, а на руины начали стекаться 'жители' этих мест, то есть всякая нежить, нечисть и прочее.

— Хм-м-м, — почесал я черепушку. — А год сейчас какой?

— Сейчас осень 1731 года После Катаклизма.

Год я узнал, а вот каком году сам умер, вообще не помню.

Да и вообще, этот вопрос был немного глупый, ведь, по сути, он мне ничего не дает. Разве что припоминаю, про Катаклизм, что случился очень давно, и о котором не осталось никаких сведений. Все что есть это огромный кратер в западной части Пустыни Шаргли, да южный океан стал горячим из-за подземных вулканов, благодаря чему появились огромные Джунгли Арслана.

Что-то меня не туда потянуло.

— Понятно, а как отсюда выбраться?

— Очень просто, — кивнула она. — Иди отсюда на запад, пересеки реку и достигнешь главной дороги. По ней иди на юг от городских стен, мимо Разлома и так выберешься. Через день уже покинешь столицу и окажешься в остальном мире.

— Так легко? — удивился я.

— Тебя здесь никто не держит. Не нравится, уходи. Здесь полная анархия и свобода, делай что хочешь. Приказывать имеют право лишь сильные слабым, но если не попадешься, то уже через пару дней будешь далеко отсюда.

— Хм, — хмыкнул я, погладив свой подбородок. — Так просто?

— Так просто.

— В чем подвох?

— Ты в зеркало смотрелся?

— Под рукой косметичку не нашел.

— Ты такой страшный, что первый попавшийся прохожий схватит лопату и прихлопнет тебя. Уйти отсюда может каждый, а вот выжить в остальном мире, увы, дано лишь сильнейшим. К тому же Рауминар практически полностью уничтожен и заселен в основном дикой нечистью, что не побрезгует закусить даже костями. Но если тебе все же удастся выбраться и пару месяцев пройти через снега и метели, то доберешься до земель орков, зверолюдов, а там и дварфов с людьми. Они тебе будут очень 'рады'. На худой конец может попробовать вплавь пересечь Застывшее море, но я бы не советовала.

— Да, положение не очень, — покачал я головой. — А с этим ничего поделать нельзя?

— Стань похожим на живого, — сказала она, достав пилочку и начала заниматься своими ногтями, — драугром там, вампиром, похитителем тел на худой конец.

— Вы бы еще ожить мне предложили, — горько усмехнулся я. Вернее, попытался, но скелеты, увы, лишены мимики. Как и многого другого.

Если уж мечтать об обретении плоти, то почему бы не сразу о живой?

— Это тоже можно. Принести мне тридцать тысяч осколков, и я тебя оживлю.

— Чего?! — охренел я. Были бы глаза, точно вывалились.

— Это еще дешево. Да и оживление будет не самым лучшим. Все же не мой профиль. Может не получиться.

— А к кому тогда обратится лучше?

— Ну, вроде один профессор на Фабрике бесплатно оживляет. Можешь у него попроситься.

— Дай угадаю, и там тоже все не так просто?

— Разумеется, — рассмеялась Эйш. — Профессор — сумасшедший ученый, настоящий маньяк и психопат. Он тебя точно оживит, вот только вместе с парочкой лишних конечностей, в виде хвостов, рук и щупалец, да и разум может серьезно пострадать. Потому к нему обращаться не советую, шанс удачных исходов очень мал. Правда, никто еще не жаловался...

— Блеск.

— Еще есть вариант с моими коллегами...

— Дай догадаюсь — оживление качественней, ценник больше? — не удержался от подколки я.

— Что-то вроде того. Они могут через ритуалы поделиться с тобой навыками, что приведут тебя на эту сторону жизни. Вот только деньги их интересуют мало, — торговка скривилась, как будто подобное отношение к финансам уязвляло её в самое сердце, — так что тебе вначале придется их чем-то заинтересовать. И если ты не будешь достаточно сильным, чтобы держать этот интерес в рамках разумного, закончишь опутанным чарами рабом на поводке. Зато живым!

Эта ведьма издевается. Развлекается за мой счет, тут к гадалке не ходи.

— А вариант, где мне не надо отдавать душу, тело и разум есть? Ну, чтоб хотя бы что-то одно?

— Вампиры, например. Все то же, что и с ведьмами, да и полноценным воскрешением такое не назовешь, но можешь при удаче стать одним из них. И тогда вуаля, свобода. Лет сто всего путь займет.

— С каждым вариантом все хуже и хуже, — застонал я, опустив голову.

— Есть еще один, — её золотые глаза блеснули, посмотрев на меня. — Самый сложный.

— М? — смотрю на ведьму.

— Стань дьяволом.

— Дьяволом...?

— Каждая темная тварь может расти, эволюционировать и становиться сильнее. Сначала слабый скелетик, затем полноценный скелет, или умертвие, драугр, вампир, вариантов много... В конце-концов твой рост достигнет предела, что зовется Лордом. А там всего один шаг до высшей формы. Дьявола. Для этого нужно лишь найти другого дьявола и убить его, а став демоном можно принять любой облик. Быть живым, быть призраком, да кем угодно. Чем сильнее убитый Дьявол, тем сильнее ты.

— Мне, конечно, страшно спрашивать, — напрягся я. — Но тут в чем сложность? Ну, кроме того, что вы предлагаете мне убить практически всесильное существо?

— В Дункельхейде есть только один дьявол. Тот, кто стоит над всей нечистью. Владыка Алчности Аварум. Он сидит на своем поднятом из воды в заливе острове.

— Погоди-ка, ты же сказала, что Повелитель Тьмы погиб, а сейчас говоришь о дьяволе над всеми.

— Ну, Аварум действительно самое сильное существо тут, вот только власть над кучкой мертвяков в руинах его не интересует. Потому он просто сидит у себя, ест персики и наслаждается жизнью, а всю 'власть' тут делят шесть фракций. И до демона никому дела нет.

— И чего тогда такое могущественное существо вообще забыло в такой дыре?

— Вон, — указала она пальцем на сухой куст рядом со мной. — Посмотри под ним.

Встаю и подхожу к кусту. Под ветками валялся какой-то предмет покрытый грязью.

Беру его в руки и тряпками на руке оттираю его, чтобы увидеть...

Золотой кубок. Тип — Предмет интерьера.

У меня в руках настоящий золотой кубок, усыпанный крупными драгоценными камнями. Рубины, сапфиры, алмазы, все явно высшего качества.

— Чего-о-о-о-о-о-о...?! — чуть челюсть не выронил.

— Такого мусора тут навалом, — хихикнула Эйш. — Аваруму нравятся лакомиться душами смертных, вот он и разбрасывает свои сокровища по всему городу. Золото притягивает авантюристов и искателей приключений, а потому они часто приходят сюда за богатствами. Самые сильные или пронырливые даже уходят с находками, а остальные погибают, их плоть достается трупоедам, а души попадают на стол к демону.

— Эм-м-м... — только и сказал я.

Смотрю на дорогущий золотой кубок и просто в шоке от того сколько подобное может стоить. Да на него можно как минимум целого боевого коня купить или жить безбедно несколько лет, ну или месяц кутить в тавернах. Про покупку как минимум квартиры в какой-нибудь столице я вообще молчу. На такой и дом можно приобрести неплохой.

И подобная вещица валяется тут в мусоре...

'Мусор, — усмехнулся я. — А ведь и правда, мусор'.

Для меня эта штука вообще ничего не стоит. Даже если я с мешком подобного выйду к людям и буду раздавать каждому увиденному, отношение ко мне не поменяется. Да и вряд ли тут золото вообще хоть какую-то ценность имеет. Ведьма сама сказала, что её интересуют эти Осколки, которые я нашел с 'трупа' скелета. А остальное просто бесполезный хлам.

Выбрасываю кубок и снова поворачиваюсь к женщине.

— М-да, это просто какая-то дикость, — произнес я. — Но выбора у меня нет.

Опускаю плечи и пытаюсь сделать тяжелый вздох, но дышать как бы нечем.

— Ну и как мне добраться до этого дьявола?..

Глава 4. Хроники.

Разговор с Эйш проходил непросто, сложно было ей одновременно объяснять мне и ржать.

— Пха-ха-ха-ха-ха! Ой, не могу! Не могу! Это так смешно! — едва не вываливалась из своей кибитки девушка. — Ты серьезно?! Вот, правда, серьезно?!

— Как будто у меня есть выбор, — застонал я. — Мне в любом случае жопа, в какую сторону я бы ни пошел, а так хоть крохи гордости и самоуважения сохраню. Да и по пути может, какой иной выход подвернется.

— Разумный подход, — вытерла она слезы, отсмеявшись. — Ну да ладно. Это твое дело, как провести свое время. Отговаривать не буду.

— Ну, так с чего начать?

— Сначала стань сильнее. Сражайся, развивайся, стань сильнее и эволюционируй.

— Я кое-чего о Хрониках знаю, но вот такими их никогда не видел. Да и помню очень плохо.

— Ну, тут все просто. Твои деяния и твоя сила связаны через записи Хроники. Не все, конечно, только 'достойные занесения' или как-то так. Пиши больше, пиши лучше, и в один прекрасный момент им придется добавить новую страницу в твою книгу. Или, проще говоря, вывести тебя на новый уровень силы.

— Убиваешь других и становишься круче?

— Ну, не обязательно. Одаренные способны развиваться тренировками и обучением. Но для осененных тварей, особенно осененных Тьмой, другого выбора нет. Разницу между Осененными и Одаренными хоть помнишь?

— Не очень, — к удивлению, оное знание и вправду нашлось где-то в темном углу моего сознания. — Осененные — твари Первостихии, не способные даже существовать без её дыхания. Одаренные просто 'одарены' её благословением. Знать бы еще, что это значит на практике...

— Ну, то и значит — ухмыльнулась ведьма. — Нежить не способна существовать без Тьмы. Не будь тут места силы, тебе пришлось бы лопать Осколки как леденцы, лишь бы удержаться от распада. Людям же, всяким эльфам и дварфам вообще на нее плевать, теоретически они могут хоть перебегать от Тьмы к Свету и обратно пять раз на дню. Практически так, конечно, не получится, но все равно. Опять же, силы, которые они могут приобрести, не ограничены ничем, кроме их собственного таланта, стараний и удачи, в то время как Осененный не способен зачерпнуть больше, чем может выдержать его текущая форма... Но в обмен на все эти ограничения, Осененные способны развиваться кардинальным образом. Менять форму. Эволюционировать.

— А можно пример?

— Вот ты обычный скелет. Если доберешься до десятого уровня, ты получишь возможность переродиться в более сильную форму, и форма эта будет отражать твои навыки и степень их развития. Если навыков не будет, то и степень их развития считается нулевой, и тогда тебя даже на следующую ступень может не пустить, — развела руками Эйш. — Будешь топтаться на одной, просто с формой чуть получше, да и то не факт. Но если ты был хорошим мальчиком и развивался как надо, то возвысишься. Тебе откроются новые слоты под навыки и, продолжив развивать свою специализацию, с каждой эволюцией ты все сильнее будешь меняться. Для примера, представим, что ты взял Стойкость, Тяжелое Оружие и Берсерка. Твои кости становятся все крепче и тяжелее, чтобы выдержать чудовищную нагрузку и не дать твоему оружию мотать 'сильного, но легкого' тебя во все стороны. Через пару эволюций, обычного тела для этого пути уже не будет достаточно, и ты начнешь увеличиваться в размерах. В итоге можешь стать Мертвым Великаном, а там и до Могильного Титана недалеко.

— Кажется, понимаю, — покивал я. — И чтобы стать призраком нужно примерно в том же ключе, только свое.

— Ага, избавляешься от костей по одной и так ходишь, пока Хроники не предложат тебе навык 'бестелесности', раз уж ты так настойчиво пытаешься избавиться от тела... Я не скажу, что особо в этом разбираюсь. Советую в библиотеку сходить, там больше собранной информации. Ну, или спросить у кого знающего.

— И как все это использовать?

— Чтобы вызвать окно персонажа произнести 'Статус', для большей информации есть 'Справка', а если хочешь перечитать старые записи, просто скажи это же слово. Навыки приобретаются за какие-то действия. У тебя есть навык?

— Да, Стойкость случайно взял.

— И получил ты его, когда выжил в бою, получив несколько серьезных травм. Ты еще будь осторожен с тем, что берешь. Новые слоты под навыки открываются после Эволюций и их не особо много. Максимум семнадцать, а вот больше уже очень с большим трудом открываются. Как я слышала у самого могущественного мага в мире их всего восемнадцать.