Идущий в темноте

Глава 1. С пробуждением.

Стремись, лети, беги,

Но не сдавайся!

Не опускай ты рук,

Сражайся!

Не бойся тьмы,

Ведь я всегда с тобой.

Я твой огонь, твой свет,

Сомнения долой.

Вперед, лети, беги, стремись,

Сражайся!

Молю тебя, живи,

Но не сдавайся!

Пока идешь, ты можешь все,

Раскрой оба крыла.

Твой свет, огонь в тебе,

Сожжет всю тьму дотла.

'Молитва мужества'

Холодно... как же мне холодно...

Такой сильный мороз пронизывает все тело, словно озноб во время болезни. От него хочется зарыться под одеяло, свернуться клубочком и не шевелиться, ведь каждое движение к менее теплым участкам кровати вновь заставляет дрожать. Тело трясет, холод никак не прекращает впиваться ледяными клыками в мою душу, а я истерично ищу хоть какое-то тепло.

Холодно... как же холодно...

Разум плывет куда-то в пустоту, в холодную, темную, страшную бездну. Меня затягивает туда, словно тело угодило в подводное течение.

Ничего не вижу, ничего не слышу, ничего не чувствую, только... бесконечный холод...

Сознание в тумане и хочется спать, а из-за холода хочется поскорее окунуться в полное беспамятство, чтобы больше не страдать...

'Нет... Нельзя... — промелькнуло в сознании. — Когда замерзаешь... нельзя спать...'

Странная мысль, в моем непонятном полусонном состоянии, она стала якорем, что не давала мне окончательно утонуть в пустоте. Сил сопротивляться не было, но что-то внутри просто не давало забыться и окончательно заснуть...

— По-моему очень красиво.

— Думаешь?

— Ага. Тебе очень идет.

— Спасибо...

Голос... чей-то голос прозвучал в голове.

Кто это?

Кажется знакомым. Где-то я уже слышал его раньше, но никак не могу вспомнить.

В голове туман и мысли не хотят фокусироваться. Не могу сосредоточиться.

— Сегодня будет банкет, а завтра мы отправляемся в путь. Так что не загуливайся там.

— Эй, расслабься. Я знаю, когда нужно быть серьезным. О других лучше волнуйся.

— Ты мне нужен вменяемым и сосредоточенным, а не сонным с похмельем.

— Знаю, знаю, не ворчи...

Банкет? Какой? О чем это?

Не понимаю.

Кто это говорит?

Не понимаю. Не понимаю. Не понимаю.

Голоса... Они звучат, их так много, такие громкие. Не могу заснуть. Не получается...

— У-а-а-а-а! — вскрикнул я и резко поднялся.

Несколько секунд я тупо сидел и смотрел в никуда пытаясь собрать разбегающиеся мысли. Получалось крайне сложно, ведь мозг никак не хотел нормально работать. В черепе крутились какие-то картинки, голоса и всякая чушь, что мешала думать.

Где-то спустя минуту такого состояния, разум постепенно начал успокаиваться и мысли прояснялись.

— Ну и жуть, — только и сказал я. — Лучше дальше посплю.

Лег обратно и руки автоматически потянулись к одеялку, чтобы укрыться, а то как-то прохладно, но пальцы ничего не нащупали. Зародилось раздражение, ведь прохлада мешала расслабиться. Будто в легкой одежде стоишь под холодным осенним дождем, или в погребе. Вроде и терпеть можно, но отдыхать в таком состоянии просто невозможно.

Затем мозг начал догонять, что и кровать какая-то жесткая. Совсем не мягко и лежать неудобно, да и в лопатку что-то упирается.

— Барнабасова задница, где я?! (1) — поднялся я, и только сейчас зрение показало мне окружение.

Увиденное заставило замереть и не дышать, ведь вокруг были... руины...

Высокие каменные стены, покрытые мхом, грязью и чем-то еще, оборванные почти истлевшие занавески, что валялись рядом с разбитыми большими окнами. Побелка с потолка давно стала серо-бурой, да и огромные дыры в самом потолке в котором проглядывалось серое небо, как-то не вдохновляли.

Я лежал на грязном каменном полу, вокруг меня куча мусора, земли, обломков камня, которыми меня и присыпало, пол, стены и потолок покрыты трещинами и большими дырками. Такого вокруг себя точно не припоминаю.

— Что происходит? — сказал я поднимаясь. С меня посыпался песок и грязь, которые налипли целым слоем. — Какая гадость.

В голове начала зарождаться паника, но дышать труднее почему-то не становилось, просто внутри все замирало от ужаса.

Однако это было только началом моего кошмара.

— Так, где я и как сюда попал?

Закрыл глаза и попытался вспомнить последние событие.

Как на зло ничего в голову не приходило, а попытки как-то напрячь мозг, ничего не давали. Сплошная пустота, ничего толкового не вспоминалось.

— Ладно, — с трудом взял я себя в руки и попытался глубоко вдохнуть, но получилось как-то странно. — Не паниковать, главное все вспомнить и разобраться.

У меня появилась надежда, что это какой-то розыгрыш или чья-то крайне странная шутка, и что вот-вот друзья выбегут и начнут ржать надо мной, но ничего не происходило. Вокруг все такая же тишина и лишь слышно как ветер гуляет среди камней.

— Что-то мысли у меня разбегаются, — почесал я затылок. По крайней мере, отвлекся от негативных мыслей.

Скреб— скреб!

Какой-то странный звук пришел от того что я чесался.

А затем я посмотрел на свою руку...

Если до этого ужас внутри меня был сильным, то от увиденным я чуть с ума не сошел...

Вместо моей привычной и обычной руки были... кости... никакой кожи, мышц, просто кость. Обычная белая, хотя довольно грязная, но...

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — закричал я от ужаса и просто рухнул.

Посмотрел на вторую руку, и там тоже были лишь кости, затем опустил голову и увидел голые ребра, таз и такие же ноги, а схватившись за голову, едва сознание не потерял, ведь никаких волос, губ, даже глазных яблок и ушей, ничего нет! Ничего! Просто голый скелет...

— Что происходит?!

Точно не уверен как описать свои чувства, с одной стороны у меня должно было сейчас сердце из груди выскочить, но никаких внутренних органов у меня не было, однако что-то похожее на высокое давление я ощутил. Словно холод внутри начал пульсировать и разгоняться по всему телу.

Несколько минут я катался по земле, стонал и тряс головой.

— Это сон! Это сон! Это сон! — повторял я. — Проснись! Проснись! Проснись!

Не знаю, сколько я провел в таком состоянии, но в какой-то момент эмоции начали утихать и разум успокаивался. Не уверен 'устал' ли я, ведь в костяном теле нет ничего что могло бы утомиться, но вот сознание как-то начало утихать.

Когда паника немного улеглась, и я снова открыл глаза, но никаких глаз у меня просто не было, я начал осторожно двигаться.

Коснулся пальцами своих же ног, но ничего не ощутил.

Хотя нет, не так. Что-то все же было. Какое-то слабое холодное покалывание на кончиках пальцев, которое не давало тактильных ощущений, но я точно знал, чего касаюсь. Прикосновение к полу было таким же, однако я все равно в голове четко разделял свое тело и пол. Даже когда в зал залетел ветерок, я уже знал что это он, хоть ничего не чувствовал.

Прошло еще некоторое время, прежде чем я решился коснуться груди и запустить пальца через ребра, а затем и просто коснулся позвоночника. Это было как-то странно и пугающе. Вдруг осознать себя скелетом, мертвецом, покойником.

— Отлично, я теперь нежить, — 'вздохнул' я. Дышать я технически не мог, ибо нечем было, но по привычке старался делать как раньше.

Дальше в голове начали зарождаться вопросы, какие могут быть у человека, попавшего в такую ситуацию.

Что происходит, как такое возможно, как я вообще говорю, дышу, двигаюсь и прочее, прочее. Ответ на все мог быть только один.

— Какая-то неведомая мрачновщина происходит.

Когда чувства окончательно унялись, а разум более-менее свыкся с фактом моего положения, я просто сел облокотившись на стену и просто молча пялился в пустоту. Опять.

— Хорошо, примем это как данность, — сказал я сам себе. Вот только как такового 'голоса' у меня не было. Скорее не я говорил, ведь никаких звуков от меня не исходило, а просто это были мои мысли, которые как-то звучали вокруг меня. — Я — скелет, и что дальше?

Ну, хоть не паук, уже спасибо.

Вот тут не уверен, ведь паук, по крайней мере, живое существо, а я вот никак не могу понять и принять свою сущность нежити. Быть мертвым, и при этом двигаться, мыслить и существовать — это просто нонсенс какой-то, нелепая шутка и невозможность в одном флаконе. Если бы мог, то, наверное, заплакал, начал бы ныть, рыдать и мучатся, но было лишь опустошение и тишина.

— Как же так?

Как теперь жить, что делать?

Не знаю.

— Так, нужно собраться, соберись! — я резко прервал свою речь, когда осознал еще одну страшную истину. — А... как меня вообще зовут...?

Новый виток отчаяния захлестнул меня, ведь никаких ответов в пустом черепе просто не было. Ни имени, ни лица, ни даже хоть каких-то ориентиров. Ничего.

— Сегодня будет банкет, а завтра мы отправляемся в путь. Так что не загуливайся там.

— Эй, расслабься. Я знаю, когда нужно быть серьезным. О других лучше волнуйся.

— Ты мне нужен вменяемым и сосредоточенным, а не сонным с похмельем.

— Знаю, знаю, не ворчи...

Мне вспомнился тот сон.

Там ведь... кажется, один из голосов был тем какой у меня сейчас. По крайней мере, мне кажется, что это я, ведь толком даже свой голос я не могу определить. Говорю ли я вообще, или же это просто мое воображение? Может я все это время лишь какие-то звуки издавал, а говорить толком и не могу.

— Но этот... второй голос... он кажется знакомым... и я знаю этого человека... — прошептал я.

Вот только понять и разобрать голос не получается. Кажется, женский, но не могу вспомнить.

— Хех, — вроде как вздохнул я. — Ну-с, сидеть и мучатся я могу вечно. Возможно, даже в прямом смысле.

Ага, я же теперь скелет, не зомби какой-нибудь, а потому вряд ли мне вообще нужна еда.

— Понять бы еще, что я вообще такое, — сказал я. — Хроники: Статус.

Хрупкий Скелет.

Имя: 'отсутствует'.

Раса — Нежить.

Уровень — 1.

Ранг эволюции — I.

— Чего?

1.Барнабас — Владыка демонов Барнабас, он же Повелитель Раздора, Великий Гигант, Ненасытный, Огромный Ублюдок. Его часто поминают при ругательствах или когда стараются описать что-то очень большое, или очень плохое.

Глава 2. Первые шаги.

Где-то минут пять или даже десять я молча пялился на появившийся перед глазами текст. Хроники — описание мира и средство для развития, и открытие их 'страницы', принадлежащей мне, удивлять не должно... Но вот написанное там почему-то шокировало. Не знаю точно почему и что я там намеревался увидеть, однако как на такое реагировать я просто не знал.

— Это что?

Насколько я помню у меня все должно быть какое-то другое, точнее написано иное, но вот что именно не помню. Точно не такое.

— Ну, прекрасно, я теперь сошел с ума и мне видится какая-то фигня.

Мало того что скелет находящийся непонятно где, так еще и галлюцинации начались.

Снова посмотрел на текст, ничего не понял и стал думать.

Хрупкий Скелет.

Имя: 'отсутствует'.

Раса — Нежить. Скелет.

Уровень — 1.

Ранг эволюции — I.

Характеристики:

— Сила — 10.

— Телосложение — 8.

— Ловкость — 12.

— Аура — 10.

— Воля — 10.

Навыки:

— 'пусто'.

— 'пусто'.

— 'пусто'.

— 'пусто'.

Способности:

— Рассыпаться/Собраться.

Особенности:

— Нежить — вы оживший мертвец. Вы не можете устать, не испытываете голод и жажду, не нуждаетесь в кислороде, на вас не действуют яды и болезни. Вы не способны умереть естественным путем. Светлая магия наносит вам повышенный урон.

— Костяной — вы состоите из множества деталей, которые могут разъединяться и собираться воедино.

— Хрупкий — вы старый и не особо крепкий скелет, сильно уязвимы к физическому урону.

— Ассимиляция — вы способны заменить почти любую часть своего тела кроме черепа и сделать её своей взамен утраченной. Новой части требуется достаточное сходство с оригиналом, иначе замена не удастся.

— Парадокс — неизвестно.

— Итак, 'Хрупкий Скелет', это походу я, — говорю, смотря перед собой. — Имени нет, а раса нежить. Уровень и ранг. Кажется, это что-то вроде описания моих характеристик или что-то такое. Вроде бы помню что-то такое...

Не могу точно объяснить свои чувства, но у меня стойкое ощущение, что подобное я уже где-то раньше видел. Не помню только где и как. Все как в тумане и не понятно за что ухватится.

Остальное тоже не понятно. Особенно с этим 'парадоксом'. Вообще не понимаю, что это может значить.

— Навыки... сложно сказать.

Какие-то ассоциации присутствуют, но ничего конкретного вспомнить не могу.

Сейчас для меня все это просто какой-то текст непонятного содержания, что ничего мне толком не говорит.

Единственное, что могу более-менее точно сказать, что вид данного окошка не вызывает во мне каких-то совсем уж сложных чувств. Будто увиденное — обыденность и так и нужно.

— Хроники... — пришло мне слово в пустую голову.

Но кроме пришедшей в голову в самом начале строчки, в голове почти ничего.

— Описание и развитие... 'Пиши свою Хронику'... Нет, не помню.

Текст вскоре пропал, но как вызвать его я вроде помню. Вроде. Кажется, это действие въелось даже в сами мои кости и забыть я его просто не в состоянии.

Еще там говорилось про какое-то рассыпаться, но я не понял к чему оно и что делает. Потом подумаю над этим.

— Проехали, — сказал я, поднимаясь на ноги. — Нужно хотя бы осмотреться.

Если буду просто сидеть тут, то ближе к истине не стану.

Первым делом подхожу к окну и смотрю на улицу.

Там меня ждал не менее удручающий вид. Такие же руины, сухие деревья и мертвая земля, а из зелени только редкий мох, да какие-то грибы сомнительной пищевой ценности. В грибах я ничего не понимаю, но даже так, темно-зеленые шляпки и бледно-белые стручки не вызывали доверия. К счастью, я и так скелет, мне в любом случае их есть не придется.

Подняв голову, я увидел темного закрытое тяжелыми тучами небо. Казалось, вот-вот должен пойти дождь, но его все нет и нет. Понять сколько сейчас время не представляется возможным. По крайней мере, вроде бы не ночь, иначе было бы еще темнее.

Поняв, что тут я ничего не найду, двинулся к дверному проходу и осторожно двинулся по коридору. Не уверен, есть ли для меня тут какая-то угроза, но лучше лишний раз не рисковать. С одной стороны перспектива жить, как скелет меня не прельщает, но с другой кануть в пустоту тоже не хочется, а есть для меня какое-то 'посмертие', непонятно.

— Столько вопросов, и никаких ответов.

Пройдя полуразрушенный грязный коридор, я вышел в какой-то зал, такой же разрушенный с огромными трещинами на стенах, да дырками в полу и потолке. Вокруг сплошной мусор, грязь, какие-то странные следы на стенах.

Когда-то это явно был богатый дом какого-то состоятельного человека, но сейчас тут лишь руины и пыль.

— Сколько же лет этим руинам?

Сложно сказать. Камень тут очень качественный, явно делали на века. От деревянной мебели осталось одно гнилье, хотя тут есть и относительно 'свежая' древесина. Под ногами я нашел какую-то палку и ей вряд ли особо много лет. Судя по кривым краям, её просто отломало ветром с местных деревьев и унесло сюда.

Возможно, лет сто этому месту есть, а может и больше. Учитывая, что тут я хожу как живой мертвец, то может быть все что угодно.

А вот палка мне может пригодиться.

— Мрак, — выругался я, выронив деревяшку.

Костяные пальцы слабо пригодны для того, чтобы что-то крепко и четко держать. Все удержание осуществляется не только костями, но и мышцами и кожей. Что-то мягкое или чем-то мягким держать вещи проще, а мои руки очень далеки от мягкости.

Взять её в руки все же получилось, но вот удержать, никак не выходило. Постоянно выскальзывала.

— О, кажется, придумал, — пришла мне идея.

Подошел к останкам занавесок. Они были грязными, легко рвались и такое даже моль побрезгует есть, однако мне это было как раз полезно. Сила в моих конечностях и теле все же была, несмотря на отсутствие мышц, а потому ткань я легко порвал на лоскуты, а затем начал обматывать ими свои руки. Обмотал кисть, каждый палец и предплечья. Получились такие вот кривые и паршивые перчатки, однако удерживать что-то стало в разы удобнее.

— Так намного лучше, — кивнул я, смотря на свое 'оружие'.

Оружием это назвать все же сложно. Палка была где-то в меньше метра длиной, не особо увесистой и прочность её вызывала сомнения.

Наличие палки немного внушило мне уверенности, и уже более спокойно двинулся дальше.

Прошел этот зал и вскоре вышел в место попросторнее. Кажется, раньше тут было помещение для банкетов и приемов. Большие давно разбитые окна выходили на то, что раньше явно было верандой и садом.

От мебели тут почти ничего не осталось, лишь гнилые щепки, тряпки, мусор и камни с осколками стекла.

Ничего интересного.

Стоит идти...

— М?! — резко замер я, когда увидел на другом конце помещения какое-то движение.

Тут же прыгаю к ближайшему большому обломку и прячусь за ним, а затем осторожно выглядываю.

Вскоре в темноте зала показалась хромающая фигура... скелета... такого же скелета как я. Живые кости неуклюже двигались вперед, волоча за собой какой-то дрын, который тот едва мог поднять, но упорно не отпускал руки продолжая тащить ношу. Скелет покрыт был паутиной, имел на теле множество трещин и... кажется, следы крови, которые капали на пол и оставляли за спиной мертвеца грязный след.

— Может попробовать?

Вроде как я сам сейчас такой же, а потому можно попытаться войти в контакт. Мне сейчас нужна любая возможная информация. Стоит попытаться.

Покрепче сжав палку, я выхожу из укрытия.

— Привет, — сказал я.

Скелет напротив резко остановился и поднял на меня взгляд.

Его пустые глазницы слегка светились белым тусклым светом.

'Интересно, а у меня такое тоже есть?'

Зеркал я пока не встречал, а потому сказать, имеется ли что-то в моих глазницах, не могу.

— Я тоже скелет, — сказал я, осознав, что вообще не представляю, как разговаривать с нежитью. О такой вещи я как-то не подумал. Пустая башка... в прямом смысле. — Я не враг... И...

— Ха-а-а-а-а-а... — застонал мертвец. Звук, который исходил из его открытого, лишенного передних зубов рта напоминал какое-то дыхание и протяжной собачий рык. Будто человек с сильным кашлем пытается громко дышать и что-то сказать, но получается только хрип и непонятные звуки.

Над его головой вспыхнули знакомые мне надписи.

Хрупкий скелет. (I). Уровень — 2. Раса — Нежить. Скелет.

Ничего не понимаю.

— Мы оба мертвецы, нежить, так может....

— ХА-А-А-А-А! — резко закричал он и тут же рванул на меня с невероятной скоростью.

Десять разделяющих нас метров он преодолел за секунду и врезался в меня плечом.

— Кха! — вскрикнул я, отлетая назад, и от столкновения роняю свое оружие.

И тут же вижу, как здоровенная дубина летит на меня.

Закрываюсь руками, левое предплечье тут же переламывается пополам.

— А-а-а-а-а! — закричал я, но не от боли, ибо, её не было, а от шока и ужаса, который сковал мою душу.

— Ха-а-а-а! — вопит противник и поднимает дубину для второй атаки.

Перекатываюсь в сторону и пытаюсь встать, но новый резкий толчок в спину заставляет меня снова упасть.

Сразу же перекатываюсь и тут же снова вижу летящее на меня оружие.

Закрываю голову сломанной рукой, и эта атака просто отрывает мне конечность.

Паника и страх заполонили сознание, и реальность обратилась диким сумбуром.

Вторая, целая рука хватает первое, что попадается под руку и кидает это во врага. Снаряд попадает в челюсть скелету и окончательно отрывает ее от головы, от чего тот стал смотреться еще более страшно.

Отползаю назад, а противник медленно двигается волоча за руками дубину намереваясь закончить начатое. Он шаркает босыми ногами, шатается из стороны в сторону, но упрямо двигается в мою сторону.

Замахивается.

Удар!

Снова перекатываюсь.

Он опять резко перемещается в мою сторону с невероятной прытью, какую от такого доходяги никак не ждешь, однако в этот раз я успеваю среагировать и прыгнуть вперед. Сделал кувырок через плечо и поднялся на ноги.

Хватаю палку, что у меня выпала во время первого удара и тут же разворачиваюсь.

Враг снова сократил дистанцию и опять толкается.

Шаг назад и влево.

Пропускаю его мимо себя.

Он резко разворачивается и машет оружием, а я пригибаюсь, а затем прыгаю на него.

Сбиваю ублюдка с ног и оказываюсь сверху.

Замахиваюсь своей дубинкой и обрушиваю удар на его голову.

Удар!

— Ха-а-а-а-А! — вопит он даже без нижней челюсти, но никакого эффекта нет.

Удар!

На лбу появилась трещина.

Он пытается руками ухватиться за меня.

Левую руку придавливаю коленом, а вот правую не успеваю, и тот хватает меня за ребра и тянет.

Ребро ломается и отлетает, но я уже ничего не замечаю и продолжаю атаковать.

Удар! Удар! Удар! Удар! Удар!

Трещина становится все больше и распространяется на весь череп. Он вырывает у меня еще несколько ребер, однако я не замечаю этого и как одержимый продолжаю атаковать своей единственной рукой.

Удар! Удар! Удар! Удар! Удар!

Треск!

Голова врага раскалывается и отрывается от шеи, разлетаясь на осколки. Его руки еще несколько секунд шевелятся, а затем падают...

— Ха-а-а-а... Ха-а-а-а-а... — издаю уже я хрипящие звуки похожие на дыхание. Внутри был лишь холод и пустота, но по привычке сам начал 'дышать'. — Ну и кошмар...

Падаю на пол и просто лежу рядом с костями своего врага.

Пялюсь в дыру в потолке, через которое видно мрачное нависающее надо мной небо и пытаюсь осознать, что именно сейчас произошло. На меня напал другой скелет, который вовсе не выглядел разумным или хоть немного вменяемым. Однако при этом он двигался неестественно быстро. Не то чтобы он был ловким и проворным, но мог в какой-то момент брать резкий разбег с места и таким образом таранить меня.

— Моя Не-жизнь только что едва не закончилась, — слегка дрожа, произнес я.

И ведь это может быть только началом.

Да что за ужас тут творится?

Если тут есть еще такие же...

Одна мысль снова столкнуться с похожей опасностью никак не прельщала.

И стоило мне хотя бы попытаться встать, как перед глазами вспыхнул какой-то текст.

Вы получили уровень!

Текущий уровень — 2.

Ваши характеристики подросли.

Вам доступен новый навык — Стойкость.

— Стойкость — навык, облегчающий противостояние разрушительным и ослабляющим воздействиям на ваше тело и разум.

Способность:

— Укрепление — делает ваше тело прочнее, пока вы держите способность активной. Сила способности зависит от уровня развития навыка и вашего Телосложения.

Желаете приобрести?

— Чего? — только и сказал я. — Какого седалища Барнабаса происходит?!

Но в ответ ничего.

— Подробнее!

Но ничего не произошло, а текст продолжал висеть.

— Да, беру! — со злости сказал я.

Текст тут же пропал, а затем с моим телом начали происходить какие-то странности.

Кости покрылись множеством трещин и начали осыпаться пылью. Процесс был таким резким и быстрым, что я даже толком среагировать не успел, а затем, словно мое тело было до этого покрыто пылью, она с меня слетела.

Тут же подскакиваю, испугавшись, что начал разваливаться, однако под трещинами оказались просто мои обычные белые кости, ребра все было восстановлено, лишь оторванные конечности отсутствовали.

Мне ведь её сначала сломало, а затем вообще оторвало. Затем появился какой-то текст и все...

— Да что вообще тут творится...?

Глава 3. Ведьма.

Хрупкий Скелет.

Имя: 'отсутствует'.

Раса — Нежить. Скелет.

Уровень — 2.

Ранг эволюции — I.

Характеристики:

— Сила — 11.

— Телосложение — 9.

— Ловкость — 13.

— Аура — 11.

— Воля — 11.

Навыки:

— Стойкость — 1 уровень.

— 'пусто'.

— 'пусто'.

— 'пусто'.

Способности:

— Рассыпаться/Собраться.

— Укрепление.

Просто сидел и смотрел на этот текст и в голове роились какие-то сомнения и тяжелые мысли. Текст изменился, я изменился, и вообще ощущения были странными. В сознании всплывали какие-то подробности, которые я пытался сформулировать словами.

— Итак, я победил этого, — бросаю взгляд на останки противника. — А затем появилось сообщение о том, что я поднял уровень, а затем и приобрел навык.

Какое-то понимание начало постепенно приходить и слово 'Хроники' звучало все более знакомо, вот только никак не получалось толком сказать все словами. Будто чего-то не хватало.

— Укрепление...

Я согласился на это чисто на эмоциях, даже не задумался о написанном.

— Похоже, это какие-то способности или... как... Рывок... — пришла мысль. — Навык 'Мобильность'. Точно, что-то такое припоминаю.

Этот скелет мог неестественно быстро двигаться, как будто применял какую-то силу. Он будто только что вышел из боя, был сам поврежден и в крови, а потому, возможно, я теперь тоже могу что-то подобное. Ну, мне так кажется.

— Так, и как это применить?

Без понятия.

Что-то у меня есть, но вот что.

Как ни странно, отсутствие руки меня никак не волновало, даже проблем с этим не было, но проблему решать нужно. Моя старая рука что отвалилась была переломана пополам и валялась в стороне от меня. Приделать её обратно не получилось, а затем у меня появилась безумная идея взять руку у убитого мной скелета.

Подхожу, поднимаю предплечье с кистью, приставляю к своей культе и...

— Ого! — только и сказал я, когда конечность сама будто приросла, подстроилась под мои размеры и даже цветом стала как остальные кости.

Тоже самое я проделал с несколькими ребрами и те также легко встали на место и стали полностью моими.

— Похоже, скелеты могут так себя чинить с помощью других скелетов. Поразительно.

Насколько я знаю, люди после получения уровня не могут так восстанавливаться, и любая рана у них долго проходит, ну это если нет лечения магического или зельями, а тут. Трещины и переломы пропали, а потерянные конечности я сам себе вернул.

Но только потому, что было от кого собирать.

Конечности все же терять не стоит.

— Это какой-то бред. Блин, я не знаю, как оно все работает и куда смотреть, — застонал я, схватившись за голову. — Мне нужно, чтобы кто-нибудь все объяснил!

И будто мир ждал этих слов, как неожиданно я что-то услышал...

Замираю и не двигаюсь...

Где-то на периферии зрения... послышалась... музыка...

Тихая, едва слышимая и довольно простенькая мелодия, но в окружении полной тишины и мрачности, такие звуки пугали похлеще стонов мертвецов. Была бы у меня кожа, по ней тут же прокатилась бы волна мурашек.

— Музыкальная шкатулка? — произнес я, узнав звучание.

Сама мелодия была мне неизвестна, но вот определить источник было не сложно.

Быстро поднимаюсь на ноги, подхватываю палку, а затем подхожу к останкам 'убитого' мной скелета. Разбив его голову, я его нейтрализовал. Значит и самому стоит череп беречь. Возможно это 'укрепление' даже полезным будет для такого.

У самого мертвяка кроме того дрына, который для меня был слишком тяжелым, ничего не было... почти...

Рядом с телом я обнаружил что-то. Какие-то прозрачные камушки, будто осколки хрусталя или стекла. Никакой драгоценности они не представляли, но что-то в них было. Несмотря на отсутствие тактильных ощущений одно прикосновение к ним ощущалось холодным.

Над камушками появилось сообщение.

Осколок души. Тип — Ингредиент.

— Осколки души — сущность живых и мертвых. В них содержится частички духовной силы. Нежити данные осколки нужны для существования, если они не живут в местах с высокой магической силой.

И никакой конкретики. Но эта штука явно более важная, чем может показаться, а потому стоит взять с собой.

Всего тут было штучек пять таких, а потому быстро собрал их и завернул в ткань. Нашел мою 'оторванную' руку, которая вроде как была уже не моей. Снял с нее тряпки и завернул в них эти осколки.

Все сделав, подхватываю свою палку и иду на звуки мелодии.

Они оказались довольно близко, как раз к выходу из этого здания, в котором я проснулся.

Выбравшись наружу я увидел абсолютно мертвую улицу, такую же запущенную, разрушенную.

— Тут будто война прошла, — сказал я, смотря на руины.

Куда ни брось взгляд, везде абсолютная безнадежность и следы борьбы. Разломанные стены, обваленные крыши, сгнившие заборы. Сухие деревья с поломанными ветками нависают над домами как мрачные надгробия былого величия.

— Ну, война тут и правда была, — неожиданно послышался женский голос за спиной.

Тут же подскакиваю и оборачиваюсь, поднимая оружие, а за мной вижу... какую-то небольшую кибитку...

Закрытая повозка с красной тканевой крышей, черными деревянными стенками, стоящая на больших и тяжелых колесах. Небольшой окошко было открыто и именно оттуда раздавалась эта музыка.

Там внутри послышались какие-то шаги и шевеления, а затем наружу выглянула молодая девушка.

— Привет, Косточка, — улыбнулась смуглокожая черноволосая красавица, смотря на меня золотыми глазами.

Длинные черные волосы были подвязаны оранжевой лентой, на её узких плечах была белая накидка, которая будто была наброшена на голое тело, но рассмотреть что-то большее было невозможно. В ушах у незнакомки были золотые серьги, на запястьях она носила такие же золотые браслеты, а тонкие пальчики украшали кольца с драгоценными камнями.

— Э-э-м-м-м-м... — только и сказал я, смотря на нее.

Никакого сексуального возбуждения у меня не было, да и нечем возбуждаться, но определенное смущение от встречи с такой девушкой все же испытал. Скорее это был банальный шок, ведь всего минуту назад я выживал в бою со страшным скелетом, а сейчас любуюсь на живого и дышащего человека.

'А точно живого?'

Присматриваюсь к ней.

Ведьма. (Неизвестно). Уровень — Неизвестно. Раса — Нечисть. Человек.

— Живая я, живая, — покачала она головой. — А ничего большего тебе обо мне Хроники не напишут, пока я сама не захочу.

— Что? — не понял я.

— Ох, с новенькими всегда так тяжко, — вздохнула она. — Обычно я не откликаюсь на призывы абы кого, но тут проезжала мимо и решила посмотреть на того кому так сильно нужны ответы, а не спасение или помощь...

Если бы у меня было лицо, то там было бы крайне глупое выражение.

Возможно, что-то такое эта девушка и увидела во мне, а потому рассмеялась.

— Ха-ха-ха-ха, какой забавный скелетик, — разразилась она хрустальным смехом. — Меня зовут Эйш, а тебя как?

— Не знаю... — нахмурился я, снова попытавшись вспомнить хоть что-то. — Не помню.

— Посмотрел бы в вещах рядом. Обычно воскрешаются в своем же мертвом теле.

— Ничего не было, что есть, в том и очнулся, — пожал я плечами.

— Видать давно мертв, — хмыкнула Эйш. — Назовись тогда, как-нибудь.

— Эм-м-м, — попытался придумать хоть что-то, но как на зло ничего умного в пустой череп не шло. Перебрав пару вариантов, я пришел хоть к чему-то. — Ор... Пусть будет Ор.

Имечко то еще... Если вообще можно назвать именем. Но, по крайней мере, внутри меня в ответ на него что-то шевелилось. Прозвище, которое я носил при жизни? Или, может, имя любимого коня, пса или, чем мрак не шутит, кота?

В общем, понятия не имею, но лучше, чем ничего.

— Хорошо, Ор, — улыбнулась она. — И что же ты хочешь узнать?

Вопросов было очень много, но вот с чего начать, просто не представляю. Подумав пару секунд, решил начать с простого.

— А вы кто собственно?

— Я? Просто странствующая ведьма-торговка. Продаю всякие безделушки и информацию. Моя кибитка зачарована, а потому я могу переместиться куда угодно и когда угодно. К тому же она порой сама меня ведет к потенциальным клиентам. Я слышу чей-нибудь отчаянный зов и если мне интересно, то прихожу.

— И вы услышали меня? Не уверен, что я настолько интересная личность.

— Ну не скажи. Ты, несмотря на оживление, сохранил личность и какую-то память. Так не каждому везет. Многие новички даже думать не умеют и живут лишь инстинктами.

Сразу же вспомнился недавний 'знакомый'. Он будто был безумцем, вообще никаких звуков кроме стонов не издавал, словно животное.

— К тому же, обычно, такие как ты, зовут на помощь, молят спасти их, вытащить отсюда или к маме хотят, а такое я дать не в силах. А вот ты попросил ответов на вопросы, что как минимум интересно.

— М-да-а-а... — только и сказал я сев на землю и скрестив руки на груди.

Даже не думал, что мои сказанные на эмоциях слова будут иметь какой-то вес. Стоит быть осторожным с тем, что говорю, мало ли к чему привести может.

— Ну и ну, — кивнул я. — Эйш, пожалуйста, расскажи мне, где я нахожусь, что вообще происходит, да и про Хроники поведай? Я вообще ничего не понимаю.

— Это легко. Даже бесплатно отвечу.

— Спасибо.

— Ты сейчас находишься в Дункельхейде — бывшей столице этого королевства. Некогда это была великая Темная Империя Рауминар, которой правил Повелитель Тьмы Берит, но три сотни лет назад пришли Силы Света в лице Избранного Сильвано и уничтожили его и все вокруг. Они потом ушли, а на руины начали стекаться 'жители' этих мест, то есть всякая нежить, нечисть и прочее.

— Хм-м-м, — почесал я черепушку. — А год сейчас какой?

— Сейчас осень 1731 года После Катаклизма.

Год я узнал, а вот каком году сам умер, вообще не помню.

Да и вообще, этот вопрос был немного глупый, ведь, по сути, он мне ничего не дает. Разве что припоминаю, про Катаклизм, что случился очень давно, и о котором не осталось никаких сведений. Все что есть это огромный кратер в западной части Пустыни Шаргли, да южный океан стал горячим из-за подземных вулканов, благодаря чему появились огромные Джунгли Арслана.

Что-то меня не туда потянуло.

— Понятно, а как отсюда выбраться?

— Очень просто, — кивнула она. — Иди отсюда на запад, пересеки реку и достигнешь главной дороги. По ней иди на юг от городских стен, мимо Разлома и так выберешься. Через день уже покинешь столицу и окажешься в остальном мире.

— Так легко? — удивился я.

— Тебя здесь никто не держит. Не нравится, уходи. Здесь полная анархия и свобода, делай что хочешь. Приказывать имеют право лишь сильные слабым, но если не попадешься, то уже через пару дней будешь далеко отсюда.

— Хм, — хмыкнул я, погладив свой подбородок. — Так просто?

— Так просто.

— В чем подвох?

— Ты в зеркало смотрелся?

— Под рукой косметичку не нашел.

— Ты такой страшный, что первый попавшийся прохожий схватит лопату и прихлопнет тебя. Уйти отсюда может каждый, а вот выжить в остальном мире, увы, дано лишь сильнейшим. К тому же Рауминар практически полностью уничтожен и заселен в основном дикой нечистью, что не побрезгует закусить даже костями. Но если тебе все же удастся выбраться и пару месяцев пройти через снега и метели, то доберешься до земель орков, зверолюдов, а там и дварфов с людьми. Они тебе будут очень 'рады'. На худой конец может попробовать вплавь пересечь Застывшее море, но я бы не советовала.

— Да, положение не очень, — покачал я головой. — А с этим ничего поделать нельзя?

— Стань похожим на живого, — сказала она, достав пилочку и начала заниматься своими ногтями, — драугром там, вампиром, похитителем тел на худой конец.

— Вы бы еще ожить мне предложили, — горько усмехнулся я. Вернее, попытался, но скелеты, увы, лишены мимики. Как и многого другого.

Если уж мечтать об обретении плоти, то почему бы не сразу о живой?

— Это тоже можно. Принести мне тридцать тысяч осколков, и я тебя оживлю.

— Чего?! — охренел я. Были бы глаза, точно вывалились.

— Это еще дешево. Да и оживление будет не самым лучшим. Все же не мой профиль. Может не получиться.

— А к кому тогда обратится лучше?

— Ну, вроде один профессор на Фабрике бесплатно оживляет. Можешь у него попроситься.

— Дай угадаю, и там тоже все не так просто?

— Разумеется, — рассмеялась Эйш. — Профессор — сумасшедший ученый, настоящий маньяк и психопат. Он тебя точно оживит, вот только вместе с парочкой лишних конечностей, в виде хвостов, рук и щупалец, да и разум может серьезно пострадать. Потому к нему обращаться не советую, шанс удачных исходов очень мал. Правда, никто еще не жаловался...

— Блеск.

— Еще есть вариант с моими коллегами...

— Дай догадаюсь — оживление качественней, ценник больше? — не удержался от подколки я.

— Что-то вроде того. Они могут через ритуалы поделиться с тобой навыками, что приведут тебя на эту сторону жизни. Вот только деньги их интересуют мало, — торговка скривилась, как будто подобное отношение к финансам уязвляло её в самое сердце, — так что тебе вначале придется их чем-то заинтересовать. И если ты не будешь достаточно сильным, чтобы держать этот интерес в рамках разумного, закончишь опутанным чарами рабом на поводке. Зато живым!

Эта ведьма издевается. Развлекается за мой счет, тут к гадалке не ходи.

— А вариант, где мне не надо отдавать душу, тело и разум есть? Ну, чтоб хотя бы что-то одно?

— Вампиры, например. Все то же, что и с ведьмами, да и полноценным воскрешением такое не назовешь, но можешь при удаче стать одним из них. И тогда вуаля, свобода. Лет сто всего путь займет.

— С каждым вариантом все хуже и хуже, — застонал я, опустив голову.

— Есть еще один, — её золотые глаза блеснули, посмотрев на меня. — Самый сложный.

— М? — смотрю на ведьму.

— Стань дьяволом.

— Дьяволом...?

— Каждая темная тварь может расти, эволюционировать и становиться сильнее. Сначала слабый скелетик, затем полноценный скелет, или умертвие, драугр, вампир, вариантов много... В конце-концов твой рост достигнет предела, что зовется Лордом. А там всего один шаг до высшей формы. Дьявола. Для этого нужно лишь найти другого дьявола и убить его, а став демоном можно принять любой облик. Быть живым, быть призраком, да кем угодно. Чем сильнее убитый Дьявол, тем сильнее ты.

— Мне, конечно, страшно спрашивать, — напрягся я. — Но тут в чем сложность? Ну, кроме того, что вы предлагаете мне убить практически всесильное существо?

— В Дункельхейде есть только один дьявол. Тот, кто стоит над всей нечистью. Владыка Алчности Аварум. Он сидит на своем поднятом из воды в заливе острове.

— Погоди-ка, ты же сказала, что Повелитель Тьмы погиб, а сейчас говоришь о дьяволе над всеми.

— Ну, Аварум действительно самое сильное существо тут, вот только власть над кучкой мертвяков в руинах его не интересует. Потому он просто сидит у себя, ест персики и наслаждается жизнью, а всю 'власть' тут делят шесть фракций. И до демона никому дела нет.

— И чего тогда такое могущественное существо вообще забыло в такой дыре?

— Вон, — указала она пальцем на сухой куст рядом со мной. — Посмотри под ним.

Встаю и подхожу к кусту. Под ветками валялся какой-то предмет покрытый грязью.

Беру его в руки и тряпками на руке оттираю его, чтобы увидеть...

Золотой кубок. Тип — Предмет интерьера.

У меня в руках настоящий золотой кубок, усыпанный крупными драгоценными камнями. Рубины, сапфиры, алмазы, все явно высшего качества.

— Чего-о-о-о-о-о-о...?! — чуть челюсть не выронил.

— Такого мусора тут навалом, — хихикнула Эйш. — Аваруму нравятся лакомиться душами смертных, вот он и разбрасывает свои сокровища по всему городу. Золото притягивает авантюристов и искателей приключений, а потому они часто приходят сюда за богатствами. Самые сильные или пронырливые даже уходят с находками, а остальные погибают, их плоть достается трупоедам, а души попадают на стол к демону.

— Эм-м-м... — только и сказал я.

Смотрю на дорогущий золотой кубок и просто в шоке от того сколько подобное может стоить. Да на него можно как минимум целого боевого коня купить или жить безбедно несколько лет, ну или месяц кутить в тавернах. Про покупку как минимум квартиры в какой-нибудь столице я вообще молчу. На такой и дом можно приобрести неплохой.

И подобная вещица валяется тут в мусоре...

'Мусор, — усмехнулся я. — А ведь и правда, мусор'.

Для меня эта штука вообще ничего не стоит. Даже если я с мешком подобного выйду к людям и буду раздавать каждому увиденному, отношение ко мне не поменяется. Да и вряд ли тут золото вообще хоть какую-то ценность имеет. Ведьма сама сказала, что её интересуют эти Осколки, которые я нашел с 'трупа' скелета. А остальное просто бесполезный хлам.

Выбрасываю кубок и снова поворачиваюсь к женщине.

— М-да, это просто какая-то дикость, — произнес я. — Но выбора у меня нет.

Опускаю плечи и пытаюсь сделать тяжелый вздох, но дышать как бы нечем.

— Ну и как мне добраться до этого дьявола?..

Глава 4. Хроники.

Разговор с Эйш проходил непросто, сложно было ей одновременно объяснять мне и ржать.

— Пха-ха-ха-ха-ха! Ой, не могу! Не могу! Это так смешно! — едва не вываливалась из своей кибитки девушка. — Ты серьезно?! Вот, правда, серьезно?!

— Как будто у меня есть выбор, — застонал я. — Мне в любом случае жопа, в какую сторону я бы ни пошел, а так хоть крохи гордости и самоуважения сохраню. Да и по пути может, какой иной выход подвернется.

— Разумный подход, — вытерла она слезы, отсмеявшись. — Ну да ладно. Это твое дело, как провести свое время. Отговаривать не буду.

— Ну, так с чего начать?

— Сначала стань сильнее. Сражайся, развивайся, стань сильнее и эволюционируй.

— Я кое-чего о Хрониках знаю, но вот такими их никогда не видел. Да и помню очень плохо.

— Ну, тут все просто. Твои деяния и твоя сила связаны через записи Хроники. Не все, конечно, только 'достойные занесения' или как-то так. Пиши больше, пиши лучше, и в один прекрасный момент им придется добавить новую страницу в твою книгу. Или, проще говоря, вывести тебя на новый уровень силы.

— Убиваешь других и становишься круче?

— Ну, не обязательно. Одаренные способны развиваться тренировками и обучением. Но для осененных тварей, особенно осененных Тьмой, другого выбора нет. Разницу между Осененными и Одаренными хоть помнишь?

— Не очень, — к удивлению, оное знание и вправду нашлось где-то в темном углу моего сознания. — Осененные — твари Первостихии, не способные даже существовать без её дыхания. Одаренные просто 'одарены' её благословением. Знать бы еще, что это значит на практике...

— Ну, то и значит — ухмыльнулась ведьма. — Нежить не способна существовать без Тьмы. Не будь тут места силы, тебе пришлось бы лопать Осколки как леденцы, лишь бы удержаться от распада. Людям же, всяким эльфам и дварфам вообще на нее плевать, теоретически они могут хоть перебегать от Тьмы к Свету и обратно пять раз на дню. Практически так, конечно, не получится, но все равно. Опять же, силы, которые они могут приобрести, не ограничены ничем, кроме их собственного таланта, стараний и удачи, в то время как Осененный не способен зачерпнуть больше, чем может выдержать его текущая форма... Но в обмен на все эти ограничения, Осененные способны развиваться кардинальным образом. Менять форму. Эволюционировать.

— А можно пример?

— Вот ты обычный скелет. Если доберешься до десятого уровня, ты получишь возможность переродиться в более сильную форму, и форма эта будет отражать твои навыки и степень их развития. Если навыков не будет, то и степень их развития считается нулевой, и тогда тебя даже на следующую ступень может не пустить, — развела руками Эйш. — Будешь топтаться на одной, просто с формой чуть получше, да и то не факт. Но если ты был хорошим мальчиком и развивался как надо, то возвысишься. Тебе откроются новые слоты под навыки и, продолжив развивать свою специализацию, с каждой эволюцией ты все сильнее будешь меняться. Для примера, представим, что ты взял Стойкость, Тяжелое Оружие и Берсерка. Твои кости становятся все крепче и тяжелее, чтобы выдержать чудовищную нагрузку и не дать твоему оружию мотать 'сильного, но легкого' тебя во все стороны. Через пару эволюций, обычного тела для этого пути уже не будет достаточно, и ты начнешь увеличиваться в размерах. В итоге можешь стать Мертвым Великаном, а там и до Могильного Титана недалеко.

— Кажется, понимаю, — покивал я. — И чтобы стать призраком нужно примерно в том же ключе, только свое.

— Ага, избавляешься от костей по одной и так ходишь, пока Хроники не предложат тебе навык 'бестелесности', раз уж ты так настойчиво пытаешься избавиться от тела... Я не скажу, что особо в этом разбираюсь. Советую в библиотеку сходить, там больше собранной информации. Ну, или спросить у кого знающего.

— И как все это использовать?

— Чтобы вызвать окно персонажа произнести 'Статус', для большей информации есть 'Справка', а если хочешь перечитать старые записи, просто скажи это же слово. Навыки приобретаются за какие-то действия. У тебя есть навык?

— Да, Стойкость случайно взял.

— И получил ты его, когда выжил в бою, получив несколько серьезных травм. Ты еще будь осторожен с тем, что берешь. Новые слоты под навыки открываются после Эволюций и их не особо много. Максимум семнадцать, а вот больше уже очень с большим трудом открываются. Как я слышала у самого могущественного мага в мире их всего восемнадцать.

— А у Повелителя Тьмы сколько было?

— Не знаю. Никто не знает. А сами Повелители о таком не распространяются.

— А их много было?

— Каждые сто-двести лет появляется, но кроме нынешнего. Как Избранный убил Берита, так сам следит, чтобы новый не появился и убивает каждого, кто хотя бы кандидатом станет. Все что известно, что Избранный и Повелитель — самые сильные и их возможности типа безграничны.

— М-да-а-а...

— Ладно, мне уже надоело тут торчать. Давай последние вопросы, и я пойду.

— А есть ли тут какое-нибудь безопасное место или хоть куда можно пойти?

— Южнее отсюда есть Мясной Рынок, там торгует всем награбленным за Осколки. Ну и там свои законы, а потому просто так на тебя не нападут, но повод многие найти постараются. За день дойдешь. Иди от городской стены вдоль Черной реки, не пропустишь.

— Большой тут городок.

— Великая Столица Темной Империи, — усмехнулась ведьма. — Ну, я пошла.

— Погоди, последнее. А можно ли у вас что-нибудь купить?

— У тебя есть Осколки?

— Да, пять малых.

— На такое могу тебе нож продать.

— Давай, — пожал я плечами.

Отдал ей осколки, а она кинула мне нож.

Железный нож. Тип — Оружие. Урон — Колющий/Режущий. Прочность — 50/50. Качество — Низкое.

Обыкновенный ножик с коротким клинком, односторонней заточкой и деревянной рукоятью обвязанной кожаными лентами. Даже моей костяной рукой было относительно удобно держать.

— Спасибо за... — хотел сказать, но когда поднял голову ни ведьмы, ни её кибитки не было уже.

Все пропало, а я остался стоять один посреди пустой улицы.

— Ну и жуть, — поежился я.

Магия... Вроде как я должен к этому спокойно относиться, но с другой стороны, подобное как-то пугает.

— А вот научиться чему-то такому было бы неплохо.

Ну, хватит стоять, пора и делом заняться.

Первым делом стоит заняться своим оружием.

Моя палка уже почти сломана, а потому нужно найти ей замену. Воевать ножом точно не вариант, мертвецам такое вряд ли что-то сделает, да и длина оружия слишком мала. Зато нож можно использовать для другого.

Подхожу к стоящему рядом мертвому дереву и, найдя ветку получше, отламываю её. Пришлось приложить некоторое усилие, ведь силы и веса у меня не особо много, так что повозился, но пару минут мучений принесли мне полутораметровую деревяшку, которую я тут же начал обрабатывать. Обточил всякие выступающие веточки, а затем заточил один конец. Получилось такое вот импровизированное копье.

Конечно, против других скелетов, которые вряд ли будут мне друзьями, лучше использовать что-то дробящее, а не колющее, но как прошлый, волочить за собой дрын как-то не хочется. А копье позволит хоть какое-то расстояние держать. Да и такой палкой тоже можно неплохо ударить, а если что вокруг камней полно. Ну, или можно будет найти еще одно оружие и для таких случаев носить.

— Готово, — гордо посмотрел я на свое оружие.

К моему удивлению над ним тут же появилось сообщение.

Самодельное деревянное копье. Тип — Оружие. Урон — Колющий. Прочность — 15/15. Качество — Самое низкое.

М-да, забавно. Ну, получилась фигня, но мне в любом случае выбирать не приходится.

Далее, поискал себе еще тряпок, вернул обмотку на руку, а также сделать себе что-то вроде перевязи или пояса. Носить нож в ребрах или черепе мне как-то боязно, а иных 'карманов' у меня нет. Очередная найденная тряпка была мной уже разрезана на ленты, сплетена в небольшую веревку, а затем повязана на тазобедренной кости, и в этот импровизированный пояс был вставлен нож. Его если что теперь можно быстро достать. Убрать обратно будет сложнее, но об этом буду волноваться потом. Ножен к ножу не прилагалось.

Следом из другой ткани сделал себе что-то вроде мешочка или кармана, куда буду складывать полезные мелочи в виде новых осколков. Все же это местная валюта, а потому нужно её собирать.

Как закончил, мне открылось новое сообщение:

Вам доступен новый навык — Кустарное ремесло.

— Кустарное ремесло — пассивный навык позволяет делать полезные вещи из подручных средств. Повышается шанс сделать более качественный продукт.

Желаете приобрести?

Некоторое время я смотрел на данный текст и думал.

С одной стороны это новый навык и стоит брать, но с другой его полезность вызывала у меня сомнения. Да, сейчас было бы неплохо сделать что-то более хорошее, но если вспомнить слова ведьмы, то тут есть цивилизация и там можно будет достать что-то лучше, чем самоделки. Так что от этого навыка никакой пользы просто не будет потом. Нет, если его развивать и работать, то может, удастся сделать нечто более крутое, но вот когда это будет.

— С другой же стороны, пока я доберусь до этой 'цивилизации' успею сдохнуть как дурак.

Тоже аргумент.

На меня недавно скелет напал и едва не убил, а вот будь у меня оружие получше то может, вышел с меньшими проблемами.

Немного подумав, я все же решил взять данный навык.

Мастерить себе подручные инструменты всегда полезно будет.

— Да.

Быстро решил проверить, как все работает и позвал то окошко с моими характеристиками.

Хрупкий Скелет.

Имя: Ор.

Раса — Нежить. Скелет.

Уровень — 2.

Ранг эволюции — I.

Характеристики:

— Сила — 11.

— Телосложение — 9.

— Ловкость — 13.

— Аура — 11.

— Воля — 11.

Навыки:

— Стойкость — 1 уровень.

— Кустарное ремесло — 1 уровень.

— 'пусто'.

— 'пусто'.

— Хм, у меня появилось имя, — нахмурился я. Вроде как ляпнул первое, что пришло в голову, но это сохранилось в моих данных.

Все же действительно стоит думать, что говорить. Слова тут имеют определенную силу.

Был бы у меня язык, я бы держал его за зубами, но чего нет, того нет.

— Ну, хватит тут задерживаться. Пора двигаться.

Ведьма сказала мне двигаться на юг от городской стены, но вот где сама эта стена пока не ясно, а потому пришлось вернуться в то здание, из которого я пришел, благо оно было немного больше чем остальные, а затем забраться на крышу.

На стенах было много трещин и дырок, а потому взобраться было не особо сложно. Плюс я довольно легкий и пальцы у меня тонкие, так что карабкаться было несложно.

По достижении дырявой крыши мне даже новый навык предложили.

Вам доступен новый навык — Скалолаз.

— Скалолаз — пассивный навык позволяющий лучше карабкаться по разным поверхностям.

Способность:

— Прилипание — повышается сцепление с поверхностью.

Желаете приобрести?

Этот навык выглядел уже более перспективным, чем прошлый. Ведь лазить мне явно может быть нужным, а с развитием может еще, что полезное откроется.

Однако сейчас, на данный момент у меня и так неплохо получается.

От новинки отказался, но в будущем, может, вернусь, если чего получше не найду. Сама сообщение сохранено и висит у меня отдельно, так что к нему можно всегда обратиться.

— Воу, вот это вид, — сказал я, смотря на открывшуюся мне картину.

Я стоял на крыше большого здания и вокруг меня, куда ни брось взгляд, простирались разрушенные крыши домов, руины и мертвые деревья. С одной стороны вдалеке виднелся густой лес, с другой можно было рассмотреть то, что раньше было фермерскими полями, какое-ущелье вдалеке и ту самую городскую стену.

Где-то на расстоянии километра от меня я видел высокие стены, что закрывали собой центр города.

Вид этого места одновременно восхищал и при этом вызывал легкую грусть. Когда-то это место было красивым, богатым и полным жизни. Неважно какой, но тут явно жили, но сейчас от всего этого осталась только разруха.

Стену нашел, река протекала тоже тут недалеко, но из-за домов не сразу её заметил.

— Значит, мне туда, — кивнул я. — Ну-с, вперед!

Теперь бы придумать, как отсюда спустится...

Глава 5. Засада.

Спуститься с крыши оказалось делом непростым. У меня даже была мысль все же принять Скалолазание, но потом понял, что такое мне вряд ли поможет, а потому кое-как, через дыру в крыше мне удалось спуститься. Вышел снова на туже улицу и думал уже пойти дальше, как на глаза попался тот брошенный мной золотой кубок.

Мне он был совершенно без надобности, да и тащить не хотелось, но вот просто так выбрасывать такую ценность не хотелось. Нет, у меня никакой алчности или желания богатств не было, но подобное может быть у других и такую штуку вполне можно на что-то полезное обменять. Я бы сейчас все отдал за комплект нормальной одежды, а лучше брони, чтобы поберечь свои косточки.

Нести эту штуку я все же не хотел, но вот припрятать на будущее вполне можно.

Благо тут было неплохое и сразу заметное место. То дерево, у которого я ветку отломал, там, рядом еще куст торчал сухой. Вот под кустом я вырыл небольшую ямку и закопал драгоценность. Авось в будущем пригодится.

Закончив свои дела, я двинулся в сторону реки.

Шел осторожно и старался делать это как можно тише.

Тишина вокруг к моему несчастью, слегка развеялась, но стало только хуже.

Двигаюсь в полном безмолвии, а где-то вдалеке можно было расслышать какие-то непонятные звуки. Шарканья, громкие дыхания, стоны и порой чей-то страшный рев, а иногда... если прислушаться и лишь вскользь, можно услышать детский смех. Последнее пугало особенно сильно, ведь в таких местах детей быть не может.

Встретить какое привидение или нежить-ребенка было бы особенно страшно.

— Тк-тк-тк! — прозвучал какой-то трескающий звук.

— М? — я резко остановился, замер и стал вслушиваться.

Начал озираться в поисках источника.

— Тк-тк-тк! — повторилось звучание.

Похоже на какие-то щелчки, или...

На периферии зрения вижу какое-то движение и тут же прыгаю назад!

Что-то черно-серое проносится мимо и улетает в стену.

— Какого...?! — только сказал я повернув голову и тут же падаю на землю спасаясь от струи чего-то ярко-зеленого летящего в меня.

— Ткы-кт!

На стене стоял здоровенный, размером с собаку, паук. Лохматое членистоногое, черно-серого цвета, с восемью черных глаз, крупными жвалами от которых стекает зеленая слизь.

Малый Паук-костеглот. (I). Уровень — 4. Раса — Арахнид.

— Хи-и-и-и-и! — завизжал паук и тут же кинулся на меня со стены.

Бью палкой, но к моему удивлению насекомое отталкивается от воздуха и резко меняет свое положение, а затем снова плюется той дрянью.

Слюна попадает мне на грудь и начинает шипеть. К своему ужасу я вижу, как мои ребра начинают плавиться и разваливаться. Из-за того что я отвлекся на это пропускаю его следующий прыжок и тварь напрыгивает и сбивает меня с ног.

Жвалы ударяют в грудь и вырывают несколько ребер, а затем он бьет снова и снова.

Укрепление!

Его отростки бьют снова, но вместо того, чтобы ломать меня дальше, они беспомощно царапают кости. Паук несколько опешил от такого и замешкался, что позволило мне вытащить оружие и воткнуть нож прямо между этих восьми глаз.

Удар!

— Хи-и-и-и-и-и! — визг боли, а затем и струя темно-красной крови ударила из раны и залила мою голову и тело.

Существо тут же отпрыгнуло и попыталось убежать, но я резко поднимаюсь и напрыгиваю на удирающую тварь, вырываю нож, а затем бью еще раз.

И еще! И еще! Еще! Еще! Еще!

Мои руки как заведенные продолжали потрошить уже мертвого членистоногого, а я никак не мог остановиться. Эмоции пылали, привычный холод отошел на второй план, сменившись гневом и бешенством, которые задавили страх.

Когда тварь перестала даже дергаться, я остановился.

— Ха-а-а-а-а... Ха-а-а-а-а... Ха-а-а-а-а...

Плевать, что я не могу дышать, плевать, что мне нечем дышать и у меня просто физически не может перехватить дыхание, но эмоции просто захлестнули сознание, и по привычке тело делало то, что было обыденным при жизни.

Дрожь...

Я весь дрожу...

Я думал, что после боя с тем скелетом более-менее сумею свыкнуться и как-то принять свое положение, но сейчас я снова опустошен и напуган. Всего за час я уже дважды был на грани смерти, а осознание, что теперь подобное придется испытывать чуть ли не вечность, ввергли меня в дикие пучины отчаяния.

Вот только вселенной было плевать на мои чувства и переживания, потому что за спиной послышался снова тот же самый звук.

Перекатываюсь в сторону, роняя по пути ребра, которые все еще плавились от кислоты.

Новый паук кидается туда, где был только что я, а затем повторяет прыжок и, так же как и прошлый отталкивается от воздуха и плюется кислотой.

Перекатываюсь и хватаю свою палку, удачно угадываю момент и просто насаживаю тварюгу на острие, протыкая его насквозь.

Третий паук заходит со спины, и я просто кидаю насаженную на палку тушу в его товарища. Враг отскакивает от снаряда, а я быстро сокращаю дистанцию и делаю выпад.

Удар!

Прямо в открытую для плевка кислотой пасть. Палка затыкает его рот и проходит внутрь, выходя из спины.

Оборачиваюсь и ищу нового врага, но вокруг снова была полная тишина...

Так прошло секунд тридцать, прежде чем я просто рухнул на землю без сил.

— Ха-а-а-а-а... Ха-а-а-а-а-а... Ха-а-а-а... — дрожал я, лежа в луже крови убитых пауков и просто без сил пялился в мрачное небо.

Не знаю, сколько именно я так провалялся.

Перед глазами высветилось сообщение о поднятии уровня, а затем знакомое чувство, когда тело осыпается, и привычная легкость снова ощущается внутри.

— Кошмар, — простонал я, смотря на свои покрытые кровью дрожащие руки. — Огромные пауки... Барнабасовы огромные пауки...

Не уверен, являюсь ли я арахнофобом, но после такого не удивлюсь обнаружить у себя парочку новых психологических ужасов.

Вообще-то, стоило догадаться, что подобное будет. Я же видел кровь и паутину на том первом скелете, он был потрепан и ранен, но из-за пришествия ведьмы я не стал осматривать останки и задумываться над всем этим.

— Будет мне еще один урок, — вздохнул я. — Быть осмотрительным и осторожным.

Поднимаюсь с окровавленной земли и кое-как вытираюсь. Все же ходить в крови пауков как-то не хочется, но я уже вряд ли буду чистым как раньше, если только в реке не помоюсь. Но входить в воду лучше пока не стану, с моим весом и силой меня унесет течением.

Первым делом я осмотрел самих пауков.

Троица была реально опасной и все уровнем выше меня, а также у каждого было по две способности. Они плевались кислотой, а также могли отталкиваться от воздуха.

— Итак, вывод такой. Будем считать всех вокруг врагами. И то, что передо мной животное или безумный скелет не значит, что они не могут пользоваться навыками. И чем выше его уровень и вид, тем больше у него могут быть сюрпризов.

Но пауки пользовались одинаковыми приемами, возможно, раз они сами не могут их выбирать, то им по достижению выдается стандартный набор. Может, еще что-то было, но я просто не увидел.

Хотя было.

До момента нападения я пауков не видел, возможно, у них что-то типа Скрытности или Камуфляжа, потому стоит ожидать в дальнейшем подобных засад.

Кстати, а это Укрепление меня спасло. Я как-то инстинктивно его применил и стал резко прочнее от чего дальше рвать меня паук не смог.

Начал вспоминать, что именно чувствовал в тот момент. Получилось далеко не сразу, но я будто нащупал в своем сознании какой-то переключатель. Толчок холода в голове и резкая волна энергии прокатилась по костям.

Укрепление!

Тело несколько сковало, и двигать руками и ногами стало сложнее. Словно меня резко закутали во что-то тяжелое, но ощущение было приятным. Мне нравится. Навык дает мне большую защиту, но неуязвимым вряд ли может сделать. По крайней мере, на таком низком уровне развития, однако это меня спасло, а потому буду пользоваться.

Теперь надо бы проверить сообщения, какие мне пришли.

Помимо того, что я получил сразу два уровня, а не один. Все же сражался с тремя врагами гораздо сильнее меня по уровням, я еще открыл два новых навыка.

Вам доступен новый навык — Сродство с кислотой.

— Сродство с кислотой — навык позволяющий взаимодействовать с кислотой и защищаться от нее.

Способность:

— Кислотный плевок — позволяет испустить сгусток слабой кислоты, что разъедает кости и плоть.

Желаете приобрести?

Вам доступен новый навык — Копье.

— Копье — навык позволяющий лучше обращаться с копьями.

Способность:

— Выпад — сильный выпад копьем.

Желаете приобрести?

Мне пришло сразу два навыка, один за то, что я пережил струю кислоты на ребра, а второй за убийство врага копьем или ножом, не сказано за что открывается.

И навыки выглядят довольно интересно и перспективно, но... не уверен, нужно ли мне их брать.

'Сродство с кислотой' с первого взгляда просто шикарная вещь. Позволяет также плеваться кислотой и меньше её боятся, а в будущем, наверняка, и другие бонусы дает, вот только не уверен как это в будущем отразиться на мне. Не очень хочу превращаться в какого-нибудь Чумного или Кислотного Пузыря, который переполнен всякой дрянью.

И тут я вижу сразу несколько проблем.

Во-первых, я не уверен у какого количества врагов есть слабость к кислоте. Скелеты как я уязвимы к ней, может кто еще, но наверняка не все, иначе пауки бы давно захватили все вокруг.

Во-вторых, мрак его знает, как на меня собственные атаки влиять будут. Я ведь тоже к такому уязвим, и если что, сам себя расплавлю. Потому как-то опасаюсь трогать что-то такое.

В-третьих, от подобного можно защититься и иными способами, а занимать и без того ограниченный слот под навык как-то не хочется. У меня их пока всего четыре, а осталось два.

Короче, 'Сродство с кислотой' пока откладывается в сторону.

Если выясню что вокруг полно врагов с кислотой, то приму такое, а если нет, то и нафиг.

Второй навык — это Копье.

Позволяет лучше владеть этим видом оружия, ну и сразу дается умение Выпад. Мне какая-то атака, и правда, нужна, но вот насчет именно этой не уверен.

С одной стороны колоть нежить как-то бессмысленно, но с другой здесь и живые твари имеются, и пока они куда опаснее. Никаких ограничений на оружие тут нет, значит, с любым могу его применить.

Хотелось бы что-то повышающее мобильность, как тот же прием того скелета или эти отталкивания от воздуха как у пауков, но вот как открыть пока непонятно.

— Возьму удар, он мне сейчас нужнее.

Хрупкий Скелет.

Имя: Ор.

Раса — Нежить. Скелет.

Уровень — 4.

Ранг эволюции — I.

Характеристики:

— Сила — 13.

— Телосложение — 10.

— Ловкость — 15.

— Аура — 13.

— Воля — 13.

Навыки:

— Стойкость — 1 уровень.

— Кустарное ремесло — 1 уровень.

— Копье — 1 уровень.

— 'пусто'.

Способности:

— Рассыпаться/Собраться.

— Укрепление.

— Выпад.

Ну, расту потихоньку.

Может со временем и стану кем-то крутым.

Как взял сразу же попробовал новый прием.

Сконцентрировался на своем копье, вспомнил то чувство, что у меня было с Укреплением, и нанес удар.

Выпад!

Острие палки на секунду засветилось белым и вспыхнуло, а на стене, которую я ударил, появилась небольшая вмятина.

— Неплохо, — хмыкнул я. — Может и не зря его взял.

Стены тут выглядят довольно прочными, и раз уж даже такое чуток повредило всего лишь обычной палкой то штука явно полезная.

Однако сейчас мне не помешает подумать все же о своем выживании.

Уже дважды меня едва не убивают тем, что напрыгивают или атакуют неожиданными атаками, а значит, нужно немедленно озаботиться своей защитой. Не только в виде приемов, но и иными способами. Найти бы броню какую, но это уж как повезет, а вот добыть себе что-то вроде щита очень не помешает.

Конечно, у меня была мысль стать крутым воителем, что рубит врагов пачками, но до такого состояния еще дожить нужно. Потому лучше буду идти тактикой черепахи, высокая защита и не спеша ковырять врагов.

К тому же копье и щит очень хорошо работают вместе.

Но перед тем как отправиться дальше я осмотрел тела пауков и нашел рядом с ними осколки. Всего было дюжина маленьких, и их я быстро убрал в свой импровизированный кошелек.

Жаль с пауков мне набрать нечего. Может, их органы и несут какую-то алхимическую ценность, но вот когда я еще найду кого-нибудь кому смогу все это продать тот еще вопрос.

Двигаюсь дальше, но теперь еще осторожнее и осмотрительнее, а также высматриваю что-нибудь, что можно использовать для своей защиты и мои старания вскоре были вознаграждены.

Недалеко мне удалось найти крышку от бочки. Сама бочка давно развалилась, а вот крышка с небольшой ручкой осталась. Качество было отвратительным, но это лучше чем ничего.

— Думаю, со стороны я и правда выгляжу нелепо, — усмехнулся я. — Грязный скелет в тряпках на руках, с палкой в одной руке и крышкой от бочки в другой. Если кто увидит, то засмеют.

Посмеявшись над своим глупым видом, я двинулся дальше.

Глава 6. Бег кругами.

Очередной плевок кислотой летит в голову, и я сразу же закрываюсь щитом. Мерзкая зеленая жидкость шипит на деревянной поверхности и разъедает её, но не касается моих костей, да и явно эта дрянь не рассчитана на такой материал, а потому даже приняв две таких струи крышка от бочки еще цела и не думает разваливаться.

Под прикрытием такой защиты сокращаю дистанцию, а прыгнувший на меня паук уклоняется от выпада копьем, зато получает удар щитом и падает на землю, где и становится легкой добычей.

Выпад!

Палка пробивает брюшко членистоногого и пускает тому кровь.

— Хи-и-и-и-и-и! — визжит тварь от боли, но ничего поделать с этим не может.

Быстро подхватываю упавшие осколки и сразу же бегу прочь, так как слух уловил приближение других пауков.

Бежать! Бежать! Бежать!

К моему удивлению бегать мне было очень даже легко, и получалось весьма быстро. Отсутствие мяса на костях солидно ускоряют меня, да и прыгать получается достаточно легко.

Прыжок!

Удается забраться на небольшой навес, а от него вскарабкаться на крышу соседнего дома. Будь я полноценным человеком, то ветхие строения вряд ли бы выдержали мой вес. Бегу по крышам перепрыгивая через дырки и провалы между зданиями.

А за спиной меня преследовало сразу четыре паука.

'Зря я пошел именно этой дорогой', — мысленно стонал я.

Все же когда на пути стало многовато паутины на зданиях и деревьях, это точно было свидетельством, что надо бы идти в другую сторону, но я затупил и двинулся дальше. Как итог, забрел слишком близко к гнезду этих тварей и теперь улепетываю на полной скорости.

Бежать! Бежать! Бежать!

Босые ноги стучат по гнилым и дырявым крышам, что порой обрушивались от моих шагов, а заодно привлекая ко мне ненужное внимание.

Если сначала меня преследовало всего четыре паука, то к ним быстро присоединилось еще трое.

Вижу летящую в меня кислоту и тут же закрываюсь от нее щитом.

Из дыры в крыше выпрыгивает еще один паук и кидается на меня.

Бью вперед копьем, а сам резко дергаюсь влево. Я уже заучил постоянную тактику этих ублюдков, когда их атакуешь в воздухе, они тут же прыгают в противоположную сторону от удара. Так что я сразу же направился влево, где и подловил членистоногого на толчок щитом и тот полетел с крыши. Это его вряд ли убьет, но временно с преследователей станет на одного меньше.

Не знаю несколько пауки умные, но сообразительность у них точно есть, а потому, когда за спиной у меня оказалось не четыре паука, а всего два, меня это насторожило. И не зря.

Ведь дальше дома обрывались попрямой и заворачивали налево, куда уже бежал едва заметный паук. Если бы не шевеления ножек я может и не разглядел бы его. Все же у них точно что-то есть, что позволяет быть менее заметными.

— Мрак! (1) — выругался я, и ускорился, как мог, чтобы добраться туда быстрее паука.

Бежать! Бежать! Бежать!

Добираюсь до угла и сворачиваю, но все же я оказался медленнее членистоногого и тот уже ждал меня, а второй, скорее всего, засел в засаде и его не видно.

Плевок кислотой!

Но вместо того чтобы закрыться щитом я стараюсь уклониться, однако получилось не очень и по ребрам все же попало от чего те начали разваливаться.

Плевок! Плевок! Плевок!

Одно слегка задело макушку, а второе чиркнуло по руки, но я все равно не стал закрываться щитом, ведь тогда потеряю обзор и могу угодить в засаду, а прикрывать глаза сейчас ни в коем случае нельзя.

Мой расчет оказался верным, ведь стоило мне добраться до насекомого, как из дыры в крыше выпрыгивает его товарищ и набрасывается на меня.

Блокирую его напрыг щитом и отбрасываю врага от себя скидывая того с крыши, а сам прыгаю вперед уклоняясь от очередного плевка, который удачно угодил в преследующего меня позади другого противника.

Выпад!

Деревянное копье на полной скорости сносит паука и протыкает его насквозь, а затем тот слетает с моего оружия и укатывается куда-то, а я, не сбавляя темпа, бегу дальше.

Однако реальность решила надо мной поиздеваться.

Несмотря на мою легкость, крыша под ногами все же не выдерживает, и я проваливаюсь внутрь крупного здания.

— А-а-а-а-а-а! — кричал я, летя вниз.

Укрепление!

Повысив свою прочность ничего, не сломал, упал на каменный пол.

— Ох, — застонал я скорее от усталости, чем от боли, коей у меня нет.

Быстро поднимаюсь на ноги и осматриваюсь.

Я попал в довольно большой темный зал с незапертой дверью. В самом зале как-то ничего толком не было кроме большой ямы в дальней стороне помещения. Яма была сильно большой, глубокой и мне как-то не хотелось подходить и смотреть что там может быть...

Да и не понадобилось, ведь содержимое само решило на меня посмотреть...

— Ох ты ж... — только и сказал я когда из дыры высунулась голова огромного черного паука.

Пяти метровая туша с огромными бронированными лапами начала медленно выползать, а оттуда же потащились и более мелкие паучки похожие на те, что меня тут преследуют.

Матка-Костеглотов. (III). Уровень — 33. Раса — Арахнид.

Большего мне видеть не было не нужно, и я тут же рванул к выходу.

За спиной брызнула кислота, что выела большую яму в полу, но я всего этого уже не видел, так как на дикой скорости мчался прочь. Вылетаю из здания и бегу, куда глаза глядят.

Не знаю, сколько я так мчался, но остановиться решил когда уперся в тупик.

Звуков преследования не было, да и паутина на зданиях и деревьях не попадалась, а это значит, что с территории арахнидов я все же ушел.

— Кошмар, — сказал я, оглядываясь по сторонам в поисках возможной опасности.

К счастью, ничего вокруг не нашлось.

Если бы мог запыхаться, я бы сейчас валялся без сил, но никакой усталости внутри не было. Разве что моральная усталость сильно давила и очень сильно хотелось отдохнуть. Не знаю, могу ли я спать, но желание рухнуть и ничего не делать было довольно сильным.

Встретить такого врага было реально страшным. Одно присутствие этой матки внушало мне дикий ужас. К счастью, удалось сбежать и даже целым. Ну с небольшими царапинами, но все же.

Надо бы найти где-нибудь местечко для отдыха.

— Ну, пора... Да мрак! — выругался я увидев знакомое дерево с обломанной веткой и куст. — Я что круг сделал?!

Пошел отсюда подальше, нарвался на пауков, бегал от них, чтобы в итоге вернуться туда где был.

— Чувствую себя полным идиотом, — застонал я.

Самобичеванием можно заниматься потом, а сейчас лучше найти место для передышки. Идти отсюда прямо к реке — это путь к паукам, а значит, пойдем южнее, а там сверну. Сначала только отдохну где-нибудь, но подальше отсюда.

— Кажется, стало темнее, — сказал я, смотря на мрачное темное небо.

Не уверен, как тут ночью, но лучше зря не рисковать. Никаких проблем с тем чтобы видеть в темноте, у меня нет, хоть за это спасибо.

Пройдя улицу, я нашел какое-то здание, что сильно напоминало мне храм, вот только вместо светлых религиозных символов, на нем были изображены кости и черепа. Смотрелось жутковато, а если вспомнить, что я как бы в городе темных, то здесь вполне мог быть храм какого-нибудь темного бога.

— Раз я сам темная тварь, то думаю, ничего страшного если зайду.

К тому же, это было самое целое здание на этой улице, тут хоть спрятаться можно.

Зайдя внутрь, я там увидел лишь следы разрухи, сгнившую мебель, да небольшую дыру в стене. Будет если что запасной выход. Еще там у того что раньше было алтарем валялись остатки скелета. Именно остатки, пол черепа, позвоночник с остатками ребер, да одна рука. Если такое оживет, то мне в любом случае ничего сделать не сможет.

— Ну-с, подведем итоги, — сказал я, присаживаясь на пол у стены, обнимая свою палку. — Я стал скелетом, несколько раз за день едва не погиб и стал немного сильнее. И что мне теперь делать?

С одной стороны такая жизнь просто безнадежна, но... что-то не давало мне впасть в отчаяние и сдаться. Каждый раз, когда я думал, что пора просто лечь и умереть, в голове вспыхивал тот женский голос. Я не мог расслышать слов, не мог понять, что и о чем она говорит, но это будто придавало сил снова идти.

— Да... — прошептал я, ощущая теплые объятья сна. — Должен идти... не останавливаться... она... ждет меня...

Закрываю глаза и очень надеюсь, что снова услышу этот приятный голос...

1.Великий Мрак или просто Мрак — Считается самим воплощением Силы Тьмы, некой сущностью стоящей над всеми темными богами. Имени или внешности никто не знает. Его часто поминают при ругательствах, хотя темные создания часто ругаются на Великий Свет, оно же Солнце и антипод Тьме.

Глава 7. Авантюристы.

— Ну и чего ты тут делаешь? — спросил я, облокотившись на дверь. — Тебя там все ждут.

— Не хочу, — ответила она, стоя у перил балкона, смотря на звездное небо, что было, не особо хорошо видно при таком сильном освещении. В походе этот вид куда лучше и мы часто просто сидели и любовались небесными огнями. — Я не люблю такие толпы.

— Я тоже, но надо, — вздохнул я, подходя к ней. — К тому же завтра мы отправляемся в путь.

— Знаю, — она опустила взгляд. — Мне страшно.

— Тебе-то? Вот уж не думал, — усмехнулся я. — После всего, что мы пережили.

— Завтра все будет куда сложнее.

— Да не волнуйся ты, — махнул я рукой. — Все будет...

— Нет! — она ударила меня по груди, едва не выбив кислород из легких. — Это не так!

— Все будет хорошо, — сказал я, стараясь отдышаться. Удар у нее зверский. — Быстро сделаем и вернемся.

— Пообещай, — потребовала она. — Обещай!

— Чего обещать?

— Обещай что вернешься. Несмотря ни на что.

— Вот ты заладила, — застонал я. Не люблю такие пустые глупые обещания, но раз уж ей так будет спокойнее. — Ладно. Я обещаю. Я вернусь, даю слово. Чтобы ни случилось, я вернусь.

— Хорошо, — вздохнула она. — А я буду ждать...

Она поднимает голову и...

Резко открываю глаза, когда сон неожиданно пропадает, и я оказываюсь в каких-то руинах. Несколько секунд панически оглядывался, но затем вспомнил что и как.

— Ах да, — вздохнул я. — Я же теперь тут...

Костяные руки как были, так и остались, такой же холод между костяшками.

— Че?! — сказал я, когда второй руки не увидел.

Если бы мог помереть от ужаса, то сдох бы точно, когда осознал что все мое тело развалилось и валяется кучей костей. Несколько секунд паника гуляла в голове, а затем тело само собралось в исходное положение.

Подскакиваю и ощупываю себя.

Все вроде норм и ничего такого. Кости встали на места и также двигаются, никаких проблем, однако страх еще некоторое время гулял в голове.

— Жуть какая...

Ради интереса попытался сам отсоединить предплечье от плеча, к моему удивлению это удалось очень легко, а затем также спокойно кость прилипла как раньше.

Затем попробовал применить мою самую первую способность, которой я не пользовался.

Рассыпаться!

Тело развалилось и упало на пол кучкой кусочков. Никакого особого дискомфорта я от этого не испытывал, даже шевелиться мог. Это странное ощущение, когда ты одновременно ощущаешь себя целым, но при этом сразу в нескольких местах. Будь я живым, такое бы точно не смог принять, а так, никаких неприятностей.

Собраться!

Тело подлетело и тут же соединилось так, будто никогда и не разделялось.

— Да, меня же целым держит магия или что-то такое, а этой силе вряд ли есть дело до того как оно все должно с биологической стороны работать.

Ну да, будь все иначе, я бы ничего не смог бы поднять без мышц, их мне заменяет какая-то сила, что наполняет все изнутри.

Немного успокоившись, я присел на пол и стал снова думать о том, что мне приснилось.

Ночь перед каким-то походом, обещание вернуться и девушка...

— Кто она? — спросил я сам себя.

Это моя возлюбленная или кто? Она очень за меня переживала, да и сама явно была неслабой.

— Я обещал вернуться, но...

Но сейчас я тут, как скелет.

— А она все еще ждет меня?

Вот не уверен.

Может она погибла вместе со мной, хотя никого кроме себя я там не нашел. А может она выжила или вообще не пошла.

Но вряд ли она все еще ждет меня.

Судя по состоянию моих костей, я там провалялся не один год. Даже одежды на мне не осталось, а ведь если меня обобрали мародеры, вряд ли бы они позарились на трусы и портянки... Может я тут не один десяток лет лежу... Однако проснулся я только сейчас...

— Почему?

Вопросы без ответов.

— Ну, сидением тут я...

Неожиданно слух уловил чьи-то тихие шаги!

Звуки обуви, шагают осторожно, почти не слышно.

Тут же хватаю копье и щит, но из-за этого не успеваю добраться до дыры в стене, и в храм заходят они...

— Ого! А тут здание еще целое, — сказал чей-то голос.

— Ну да, — более грубый и глубокий голос согласился с ним. — Как бы крыша нам на голову не обвалилась.

— Выглядит достаточно крепко, — хмыкнула девушка. — Храмы обычно строили надежными, даже если это Храм Тьмы. Шевелитесь, придурки.

— Идем-идем, — послышались еще голоса.

В помещение зашла пятерка людей, именно людей, полноценных и живых.

Четверо мужчин и одна девушка, все одеты в одинаковые камуфляжные костюмы, все вооружены как коротким оружием, так и круглыми щитами, и у каждого по сумке за плечами. Хотя помимо этого некоторые носили полуторники, у одно был короткий лук с колчаном стрел. Единственной кто тут отличалась, была темноволосая девушка. Её экипировка выглядела куда легче, чем у остальных, и ходила она опираясь на кривой посох с каким-то мутным камнем на навершии.

Увидев впервые тут живых людей, я сначала обрадовался, а затем резко понял, что радоваться не стоит.

— О! Смотрите, скелет! — указал на меня один из парней. — Чур, этот мой!

Он быстро достал полуторный меч и уже собирался броситься в атаку, но его осадил крупный мужчина в возрасте.

— Придержи коней, Джонни, — сказал тот. — Мы должны быть осторожными. Все же это опасное место, а еще одних штанов у тебя в запасе нет.

— Да ладно вам, это просто скелет, — фыркнул тот. — Я его одним ударом уделаю.

— Все равно, — ворчал мужчина. — Нам нужно быть осторожными. Мы в Дункельхейде, а тут всякое может случиться.

— Верно, — кивнула девушка, и в её руках загорелся огонь. — Сейчас избавлюсь от него.

— Да, дайте уж мне справиться самому, — ворчал этот Джонни.

— Да, давай, Джонни, — подначивал его парень с луком за спиной. — Смотри только не обделайся.

— Пасть закрой, Карл, пока я тебе башку не отрубил.

— Попробуй.

— Начинается, — застонал последний в их команде.

Пока шел их разговор, я размышлял, как мне выбраться. Если сейчас рвану к дырке, то может, успею убежать, но не уверен, что они дадут мне такую возможность. Огонь в руке девушке сильно напрягает и я вряд ли быстрее него буду.

Ссора долго не продлилась и Джонни все же двинулся в мою сторону.

— Погоди... — произнес я.

Мой голос заставил группу людей подскочить и тут же напрячься.

— Ого! Разговаривает! — удивился парень.

— Давай назад, Джонни, — нахмурилась девушка. — Это явно неупокоенный, а не тупой скелет. Я лучше сама от него избавлюсь.

С этими словами в руке у девушки появился огненный шар.

— Да подумаешь. Вы на его уровень посмотрите. Слабак же.

— Не глупи!

— Хватит мне приказывать!

— Да делай что хочешь, — зарычала она. — Сдохнешь, сам виноват.

— Знаю! — огрызнулся парень и двинулся в мою сторону. — Держись, скелет, я иду!

Он тут же резко сближается со мной и наносит удар.

Тут же блокирую его атаку и включаю свою способность.

Укрепление!

Его атака заставила меня отшатнуться и кости на моей левой руке слегка треснули.

'Кошмар, какая дикая силища!' — пронеслось в голове.

Авантюрист-воин. Уровень — 21. Раса — Человек.

Уровень у него гораздо больше моего, а силы просто несопоставимо выше моих.

Не сразив меня одной атакой Джонни начал наседать и бить не прерываясь, пока остальные расселись у стены, скинули рюкзаки и сумки, смотря за всем действиям. Я же просто защищался, не имея возможности никак ответить. Да и если попытаюсь, то магичка тут же меня испепелит, огненный шар из её рук никуда не делся.

Над ними информация была даже страшнее.

Авантюрист-воитель. Уровень — 27. Раса — Человек.

Авантюрист-маг. Уровень — 24. Раса — Человек.

Авантюрист-охотник. Уровень — 25. Человек.

Авантюрист-воин. Уровень — 22. Человек.

'Плохо! Очень плохо!'

Ситуация ужасна. Меня теснят и даже если вдруг выживу в бою с этим, остальные тут же добьют меня.

— Погод... — попытался сказать я.

— Болтай, пока можешь, покойничек! — усмехнулся мой противник, не ослабевая атаку.

Попытки войти в контакт и поговорить провалились, а значит, нет смысла даже пытаться. Кошмар!

Что же мне делать?!

'Думай! Думай! Думай!'

Как на зло ничего умного в пустой череп не приходило.

Вот он снова сокращает дистанцию и просто уничтожает мой щит.

Пытаюсь защититься копьем, но и оно не выдерживает долго.

Всего пара секунд и я оказываюсь без оружия.

Ударом ноги меня отбрасывают к стене и уже готовятся добить, а потому прибегаю к последнему варианту.

— У меня есть золото! — кричу я.

Джонни резко останавливается, а его товарищи, что раньше смотрели на все это, как на развлечение резко напряглись.

— Золотой кубок с драгоценными камнями. Я готов обменять его на свою жизнь.

Народ переглянулся, и ко мне подошла та девушка.

— Рассказывай, скелет, и советую не врать, — холодным тоном произнесла она, огонь в её руках начал разгораться. На фоне недавней паучихи девушка не так сильно пугала, но я старательно сделал вид, что сильно боюсь её.

— Пощадите, госпожа! — застонал я. — Я раньше был авантюристом. Мы пришли сюда в поисках добычи и сумели кое-что найти!

— И где вы это достали?

— Украли, — выдумывал я на ходу. — Там чей-то бой был, я нашел оставленные сумки, в которых были ценности и забрал. Нас преследовали монстры, и мы спрятали его тут недалеко. Однако нас всех убили, а я вот недавно восстал! Умоляю, пощадите меня, я все отдам вам!

Старался, чтобы мой голос звучал как можно более жалобно. Встал на колени и опустил голову в пол. Если для выживания нужно так унижаться, то я буду это делать. Главное выиграть время, а там поискать возможность спастись.

— Посмотрим, — сказала девушка, поставив свою ногу на мою голову и вдавив меня в пол. — Если солгал, то сожгу даже твою душу.

— И-и-и-и-и! — завизжал я. Вроде получилось убедительно. — Я все покажу! Только не убивайте!

— Тогда вперед, скелет, и чтобы без фокусов!

— Все будет!

Меня пнули под зад, отняли нож и под прицелом магии я повел их к своему схрону.

Пока мы шли, я старательно думал, как мне быть дальше. То, что меня отпустят, не верилось вообще. Однако сам факт того, что ради слов о золоте они готовы были пойти со мной, уже говорит о многом. Значит, нужно что-то придумать и как-то сбежать от них. Я сейчас слишком слаб, чтобы бороться, а потому выживать будем хитростью.

Как хорошо, что дерево с моим кубком было тут недалеко, вряд ли их терпение долго протянуло.

Потому, когда я выкопал, то, что обещал, глаза у людей заблестели...

* * *

Вырвав из рук скелета золотой кубок, Лейн тут же осмотрела его и оценила. Вещь была действительно настоящей. Чистое золото, камни здоровенные, да один этот кубок стоит целое состояние. Она в жизни ничего более ценного не находила. Их команда была не самой удачливой, от того такой успех радовал особенно сильно.

Это был её не первый поход в это проклятое место, но что сейчас, что в прошлом больше пары золотых монет да какой-то мелочёвки она не находила. Обычно зарабатывали они на ингредиентах с монстров, а сокровища лишь дополнительный заработок.

'Поразительно, и ведь не обманул', — удивилась девушка.

Подобный трюк с якобы имеющимся золотом всем широко известен и обычно является ловушкой, а потому она не сильно поверила. Но проверить же можно было. Если он не привел бы её к сокровищу, то точно мог бы обеспечить встречу с каким-нибудь монстром, с которого потом можно собрать полезных алхимических ингредиентов. Да и идти пришлось недалеко. Будь путь в разы дольше, она бы не стала ждать и просто избавилась от мертвяка.

— Ничего себе, — отвалилась челюсть у Джонни.

Малколм, Карл и Эрик тоже были удивлены и завороженно смотрели на это богатство. Да, с одного этого кубка доля каждого будет весьма солидной.

— Ну что ж, скелетик, — посмотрела волшебница на неупокоенного перед ней. — Не обманул.

Жалкий, слабый и низкоуровневый монстрик смотрел на нее стоя на коленях. Видать ему всего пара недель, раз до пятого уровня дорос.

— Рад был стараться, госпожа, — ответил тот, дрожа от страха.

Приятно видеть как вроде бы нежить, чудовище, а на деле жалкий и ничтожный трус прибедняется и гнет спину перед светлыми. Приятное чувство, очень приятное.

— Но ты же не думаешь, что я тебя так просто отпущу? — усмехнулась Лейн. — Говори где остальное! Живо!

— Да! Я покажу! — опустил он голову. — Тут тоже недалеко, есть большое здание! Мы все спрятали там!

— И что вы нашли?

— Сундучок с камнями. Я точно не знаю что там. Наш главный не показал нам! Говорил лишь, что потом разделит!

— Чудно, — усмехнулась она и наступила на его голову, вдавливая ничтожество в грязь. Лейн обожала издеваться над такими жалкими и слабыми паразитами. — А теперь, показывай дорогу.

— Да, госпожа!

Глава 8. Импровизация.

Двигаться по улочкам в городе, будучи под конвоем пятерки сильных личностей было весьма напряжно. Мое существование сейчас висело на волоске, жаль волос на голом черепе нет, и полагаться я мог только на удачу и свою реакцию.

Вел я их в единственное место, какое тут знал, а именно к той паучихе, ведь сейчас только это может меня спасти. На какую-то темную солидарность с местными монстрами рассчитывать глупо, но я лишь надеялся, что пятерка живых людей для пауков будет выглядеть куда аппетитнее, чем мои кости и на них нападут первым, а там уж буду импровизировать.

'Второй день моей не-жизни и такие приключения', — мысленно стонал я.

Вот только получится ли?

Да, та матка пауков уровень имеет высокий, но не факт же, что справится с этой группой. Они авантюристы, сами должны быть мастерами убегать, ну или достаточно сильными, чтобы шарить здесь. Если паучиху не убьют, то точно сумеют от нее сбежать.

Возможно, я сам когда-то был как они, пришел сюда за наживой и бесславно погиб. Всю ту чушь, что им наговорил я придумал пока шел за кубком и очень постарался, чтобы звучало убедительно. Главное показать себя слабым, жалким и незначительным, а эго моих конвоиров уже само дорисует остальные детали. Судя по тому как они реагировали на кубок такой куш они еще не срывали, а потому получив одно сокровище уже не смогли отказаться заполучить больше.

Жадность — главный враг человечества.

'Надеюсь, при жизни я не был таким же придурком, как они'.

Жаль ничего не помню о том, что со мной было, но думать об этом сейчас нет времени. Мне еще какие-то сообщения пришли, но проверять все это было некогда. Они, вообще-то, еще вчера приходили, но на тот момент я был не в состоянии, что-то проверять. Сейчас тоже. Нужно сначала спастись, а потом уже решать с остальным.

— Шевели копытами, костяной, — толкнул меня в спину тот Джонни.

— Я иду, — стараясь сделать голос жалобнее.

Остальные лишь фыркнули на его действия, но они больше смотрели по сторонам и выискивали опасность.

Эти ребята точно опытные. Вооружены разным оружием, у каждого помимо меча или своего оружия есть щиты, но одеты достаточно легко, явно для того чтобы убегать от слишком большой опасности. Камуфляж у них только сверху, а под ними каждый облачен в качественную кольчугу, у всех крепкие шлемы, разве что девушка одета полегче, но она маг, её в основном заклинания защищают.

В отличие от остальных, она серьезна всегда и золото несет именно она.

'Мои осколки и нож сейчас у Джонни'.

Не то чтобы нож был так важен, но это пока все что у меня есть, а потому жалко терять. Ну ничего, главное выжить, а там уже что-нибудь придумаю.

— Я за тобой слежу, уродец, — продолжал насмехаться надо мной Джонни. — Чуть что и твоя костяная задница будет уничтожена.

Резко останавливаюсь и оборачиваюсь на него.

Жаль у меня лица нет, я бы хотел, чтобы они увидели выражение моего лица, а потому просто сказал то, что уж очень рвалось наружу.

— Эм-м-м... после такого... как вы с ним в одной палатке спите? — выдал я. Сам не понял почему, видать нервы сдают, а может еще что.

— Пф-ф-ф! — начал прыснул со смеху Карл. — Ха-ха-ха!

— Ха-ха-ха! — начали ржать остальные мужики, а вот Джонни долго догонял, чего остальные смеются.

Вскоре он понял на что я намекаю и сильно покраснел, заскрежетал зубами и был явно готов убивать.

— Ах ты сволочь! — собрался накинуться на меня этот тип, но его остановила девушка.

— Хватит стоять тут! — приказала она. — Шевелись, костяной!

Магичка дала мне пинок для ускорения.

Двинулась дальше слыша злобное сопение одного недоумка. Он мне это не забудет, но я и так с ними дружить не собирался.

Мы зашли на территорию пауков, вот только сами членистоногие показываться не спешили. Видать, все же понимали, что нападать на одного скелета и бросаться на целый готовый отряд людей — это две разные вещи.

Сложно сказать, как на это реагировать. С одной стороны, хорошо, ведь тогда мои спутники потеряют бдительность, но с другой арахниды могли и уйти, и никакой 'встречи' не будет. Для меня это смерть.

'Для меня все смерть в любом случае, — мысленно фыркнул я. — Но сдаваться я не собираюсь'.

Не знаю, почему я воскрес, но просто так отдавать свою не-жизнь не собираюсь никому.

Как они сказали я — неупокоенный дух, который вернулся в свое мертвое тело. Такие обычно появляются из-за сильных чувств, которые не могут дать покоя, или же темная магия вмешалась, а может еще что. Так или иначе, но у меня есть какие-то незаконченные дела, которые не позволяют мне просто уйти.

'Я дал обещание вернуться...'

А остальное меня не волнует.

Вскоре мы добрались до нужного здания. Именно отсюда я уносил ноги, спасаясь от логова пауков, и только здесь у меня есть хоть какой-то шанс на спасение.

— Это здесь, — сказал я. — Внутри.

— Вот и иди первым, — пнула меня девушка. — Пошел!

— Иду, — сказал я, втянув голову, и двинулся к двери.

Слух едва уловил знакомые быстрые шаги, что быстро стихли. Они тут, и ждут.

Открываю дверь и вхожу внутрь.

Как и в прошлый раз тут довольно темно, однако, для меня такое не проблема. Я вообще заметил, что в темноте вполне себе нормально вижу. Не уверен, как буду видеть при солнце или полном отсутствии света, но пока сойдет.

Сразу же вижу место, куда упала кислота от главной теперь там крупная ямка. Попади это на меня, и все, расплавило бы в лужицу.

Если бы мог, я бы сейчас побледнел.

Странно, что дырка, которую я проделал, пока падал сюда, куда-то пропала. Видать паутиной закрыли или еще чем-то. Все же, даже пауки беспокоятся о своем комфорте.

— Ну и где сокровища? — с нетерпением произнесла женщина.

Они уже вошли в зал и приготовились к бою.

— Сейчас, — говорю я и иду к огромной яме.

Подхожу к темному провалу и заглядываю внутрь. Там темно, но я более менее вижу грязные стены в паутине и ничего. Никаких пауков, никаких огромных глаз, просто ничего.

Внутри начал зарождаться страх, что здесь меня и забьют ожидающие атаки авантюристы, как послышался знакомый звук.

— Тк-тк-тк!

Так трещат жвала пауков!

Но звук идет не из дыры, а....

— Ой-йой... — осознал я, в чем смысл.

Дырка в потолке открылась и в помещение попал тусклый уличный свет, который тут же осветил... гигантского паука и десятки других мелких на потолке.

— О, Мрак! — выругался я и тут же бросился назад.

— ХРА-А-А-А! — завопил самый большой паук и рухнул сверху, заставив все здание затрястись.

Не удержавшись на ногах, я упал на пол, а в это время с потолка полетели остальные паучата, накинувшись на авантюристов. Пятерка тут же встала рядом, и девушка создала какой-то магический барьер, который не позволил тварям добраться до них. Остальные же достали оружие. Стрелки стали палить в гиганта, а воины отбивать мелких тварей, пока волшебница заливала все огнем.

Смотрелось, конечно, красиво, но мне тут лучше не задерживаться, а потому я поднялся и бросился к выходу.

— Не уйдешь, урод! — зарычала девушка и в меня тут же полетел огненный шар.

Закрываю голову руками, не имея возможности увернуться.

Укрепление!

Меня сносит с ног и впечатывает в стену.

Слышится хруст нескольких костей, но не чувствуя боли мне сложно определить что именно у меня повреждено. Однако усиление защиты сработало и позволило мне выжить. Перед глазами замигали другие сообщения, но я их отбросил и стал дальше бежать.

— Мрак! — выругался я, когда пауки облепили дверь и начали заплевывать группу кислотой, что лишь разбивалась о барьер.

Понимая, что там мне уже не выбраться я стал лихорадочно искать другой выход, но как на зло ничего толком в пустую голову не приходило.

Пассивная до этого, элитная паучиха, решила перестать терпеть тычки стрел в свою морду и набросилась на людей одним своим весом разрушив барьер и заставив народ броситься в рассыпную.

Бой перешел к выходу, а на меня пока никто внимание не обращал, вот только выбраться теперь точно не выйдет.

'А может и не нужно', — подумал я, посмотрев на ту огромную яму.

Там у них, скорее всего, гнездо, но мне в любом случае тут не выжить, а так хоть куда-то.

Бросаюсь обратно к яме и мчусь со всех ног.

— Стой, урод! — послышался позади голос Джонни и меня быстро настигает этот неуравновешенный придурок. — Сдохни!

Он, как и в прошлый раз, быстро сократил со мной дистанцию, а затем замахнулся своим полуторником. У меня же никакого оружия или защиты при себе не было, а потому действовал на инстинктах, тело само остановилось и приняло нужную стойку.

Клинок летит в мою голову.

Смещаюсь вправо, и левой рукой встречаю лезвие и отвожу его в сторону.

Укрепление!

Получилось не совсем правильно, но, благодаря способности, руку мне лишь поломало, а не отрубило, но зато клинок удалось отвести в сторону, а затем я ударил костяным пальцем прямо в глаз этого придурка.

— А-а-а-а-а-а! — закричал он, когда мои фаланги проткнули его глазное яблоко.

Он потерял равновесие и упал сверху, а я не удержался, да и позади как раз оказалась та яма и мы вместе полетели вниз, прямо во тьму...

Глава 9. Награда.

— Ух, — застонал я.

Не знаю, может ли у меня закружиться голова, так как в черепе ничего нет, но вот потеря ориентации явно способна появится. Все как-то плыло и крутилось несколько секунд, пока сознание окончательно не нормализовалось.

Тело, упав с такой высоты, развалилось, благо упал я на мягкое. На паутину. На кучу паутины, хорошо хоть она была не особо липкой, и мне удалось быстро отцепиться.

Собраться!

Тело восстановилось и даже никак не пострадало. Я тут как раз уровень поднял, что меня, скорее всего, и спасло.

'Полагаться только на это все же нельзя'.

Ну да, я пока слабый и маленький скелетик и уровни повышаются быстро, а потому неважно какие травмы получаю с повышением уровня, частично они нивелируются, главное конечности не терять. Вот только чем сильнее становлюсь, тем больше нужно... чего-то для повышения уровня. Мне нужно либо не позволять себе больше получать повреждений, либо их как-то лечить... ну у нежити же должен быть какой-то способ восстановления.

'Как тяжко без информации'.

Но думать об этом буду потом.

Поднимаюсь на ноги и осматриваюсь.

Вокруг меня довольно большая пещера опутанная паутиной, какими-то коконами. Тут было несколько дырок в потолке, откуда здесь все же имелся пусть тусклый свет. Я, может, и неплохо вижу в темноте, но вряд ли могу что-то узреть в кромешной тьме.

Тут кроме меня никого не было. Видать все пошли ловить пришедшую к ним добычу, а значит, скоро вернуться и мне здесь лучше не задерживаться.

Быстро осматриваюсь и нахожу рядом с собой тело.

Это был Джонни, но уже мертвый. Его шея была повернута под неестественным углом, и в одном глазе никакой жизни не было видно.

— Ну, земля тебе пухом, — фыркнул я.

Никакого сожаления о том, что из-за меня помер этот индивид, у меня не было. Не погонись он за мной, то остался бы с друзьями и, может, выжил, а так, сам виноват.

— Барнабас с тобой, — махнул я рукой, а затем начал снимать с него все, что только мог.

Подобрал короткий клинок и щит, которыми он так и не воспользовался.

— Какая красота, — сказал я. Если бы мог, то улыбнулся.

Короткий меч. Тип — Оружие. Урон — Колющий/Рубящий. Прочность — 85/85. Качество — Среднее.

Небольшой короткий меч всего сорок сантиметров в длину, короткая рукоять, обмотанная кожаными лентами, маленькая гарда и короткое навершие. Смотрится неплохо, в руке лежит приятно, но пользоваться им напрямую я все же не буду. У меня есть идея как лучше использовать это оружие.

Если я правильно помню, то такие мечи особенно популярны у Стран Мирового Кольца. Их фаланги солдат с большими щитами, копьями и короткими мечами заставляли многих рыцарей опасаться за свою жизнь. Этот меч был немного похож на их гладиусы, пусть и попроще. Хотя в этом я не особо хорошо разбираюсь, просто слышал о таком.

Вторым подарком был обычный деревянный круглый щит.

Круглый щит. Тип — Щит. Урон — Дробящий. Прочность — 60/60. Качество — Среднее.

Простые сколоченные доски вообще даже без умбона (1), но с металлической оковкой по краю, удобными ремнями и крепкой ручкой. Он был немного больше той крышки от бочки и, естественно, во много раз лучше. Хотя бы потому, что был настоящим щитом, а не просто подручным предметом.

Хотелось бы забрать себе и полуторник Джонни, но того рядом не нашлось. Скорее всего, при падении куда-то улетел. Зато нашел у него свой нож, снял пояс с небольшим фонарем и сумку с плеч стянул, да и осколки подобрать отобранные сумел.

— Ох, как приятно.

Да, и меня совершенно не волновало то, что я обираю чей-то труп, будто не первый раз таким занимался.

— Может я раньше был и не самым хорошим человеком, раз мародерство не вызывает у меня какое-либо противоречие.

Но если учесть кого я обираю, то никакого сочувствия к такому идиоту совершенно не испытываю.

Да и не важно.

И вот, когда я уже собирался снимать с него все остальное в провале, откуда я прилетел, послышались знакомые паучьи звуки.

— Великий Мрак! — заскрежетал я зубами.

Понимая, что больше задерживаться нельзя, я лишь сорвал с тела плащ, а затем подхватил оружие, сумку и пояс с фонарем и бросился бежать вглубь пещеры. Не знаю, куда именно мне нестись, но надеюсь, свежий труп займет арахнидов и они за голыми костями не побегут.

Углубляюсь в пещеру, и там становится все темнее, но зажигать лампу, пока нет времени и не знаю еще как. Просто бегу пока вижу. Пролетаю коридоры и замечаю, что паутины вокруг становится все меньше, а когда ноги начали стучать не по грубому камню, а по кирпичам я остановился. Обоняние у меня было, и запахи вокруг четко показали мне, где именно я нахожусь.

— Канализация, — хмыкнул я.

Да, пещера с логовом пауков переходила в канализацию. Вокруг было сыро и грязно, сильно воняло гнилью, но мне местные ароматы особо не мешали. Я не то чтобы 'чуял' все вокруг, а будто знал, что именно чувствую. Примерно так магические органы чувств нежити и работают, как мне кажется.

— Ну и ладно.

Тут света было еще меньше, а потому я добрался до более-менее чистого и сухого места, убедился, что вокруг никого и стал разбираться с моими пожитками.

Первым делом разобрался с лампой.

Осветительный прибор, металлическая лампа с небольшим фитилем, наполняемая маслом. На вид дешевая, с мутным и неровным стеклом, которому только железная сетка вокруг не дает разбиться от малейшего удара. Найденное в сумке огниво помогло зажечь свет.

Следом я зарылся в сумку, которая была довольно легкой, что свидетельствует о том, что там многое не лежит.

Так оно и оказалось.

В сумке я нашел лишь огниво, бутыль с маслом и старую рубашку.

— М-да, не густо. Видать Джонни ничего ценного носить не доверяли, — покачал я головой.

Хочется мне надеть на себя какую-то одежду, но держаться все это на мне не будет, а потому даже пытаться не стану. Мне все равно нечего прикрывать. Плюс моя способность к тому чтобы рассыпаться сейчас полезнее чем какая-то защита от тряпки, а одежда этому вполне может помешать.

Сейчас нужно разобраться с другим.

Ходить по канализации с коротким мечом, на которого у меня даже навыка нет — не лучшая идея. Да и оружие слишком короткое и близко приближаться к врагам как-то не охота, а потому нужно сделать себе копье.

Первым делом удалось найти тут кусок дерева без гнили, который я начал обрабатывать. Ножом срезал куски и обтачивал где-то час или даже больше. Сложностей с этим никаких не было, сырая древесина легко поддавалась обработке, и вскоре у меня в руках было достаточно прочное древко немногим более метровой длины. Когда вылезу на поверхность, надо будет попытаться просушить его как следует... И выстругать запасное, на случай если это покорежит при сушке, только на этот раз уже из заранее просушенного.

Следом я начал разбираться с клинком.

Открутил навершие, размотал полоски кожи с рукояти, а саму рукоять убрал в сумку. Далее клинок с гардой я вставляю в расщепленное дерево, после смачиваю в воде полоски кожи и этим обматываю место сцепления. Мокрая кожа хорошо тянется, а как засохнет, то будет держать еще лучше.

Спустя два часа общих работ в моих руках было самодельное копье. Это уже не палка с заточенным кончиком, а полноценное оружие с металлическим клинком. Пускай место соединения не самое надежное, а древко — сырое тяжелое говно, подлежащее замене в ближайшее время, но лучше, чем было.

Самодельное клинковое копье. Тип — Оружие. Урон — Колющий/Рубящий. Прочность — 86/94. Качество — Ниже среднего.

Ну, неплохо, практично и удобно. Щит у меня хороший, копье теперь тоже есть, древко всегда можно заменить, а в случае чего подниму клинок и буду орудовать уже им. Жаль крепления получше не было, но и так сойдет.

Далее разрезал найденную рубашку и обмотал тканью свои ноги. Это не обувь, но хоть меньше звуков при ходьбе издавать буду.

Единственный элемент одежды, что у меня был — это плащ, который я успел стянуть с Джонни. Он и будет для меня хоть какой-то защитой, а там посмотрю, как лучше сделать в будущем. Кое-как закрепил перевязь с фонарем, закинул за спину почти пустую сумку и был готов.

А плащик все же хороший.

Грубый холщовый плащ. Тип — Одежда. Прочность — 70/70. Качество — Среднее.

Позволяет лучше сливаться с серыми городскими руинами и оставаться относительно сухим под дождем.

Неплохо. Мне сейчас все что угодно пригодится.

Еще мне подумалось о том, чтобы изготовить себе какую-нибудь броню. Лишняя защита будет весьма полезна. Даже идея появилась как лучше сделать. Можно либо дерево, либо хитин приделать к предплечьям, плечам, голеням и бедрам, получив тем самым не самую лучшую, но все же хоть какой-то доспех. Если все правильно сделать, то он даже не будет мешать мне разделяться, а также убережет мне руки и ноги от косых повреждений. Однако ничего подходящего под рукой тут я не нашел. С палкой на древко мне просто повезло, а тут ничего более-менее подходящего нет. Можно попытаться вернуться в гнездо пауков, убить парочку и забрать хитины да паутину как-то использовать, но что-то мне боязно туда идти.

Да и инструментов для нормальной обработки под руками нет, так что отложим данную идею на потом. Если доживу до этого момента.

Ладно. Двигаемся дальше.

Открываю сообщения, что мне приходили, а сообщения были интересными.

За убийство Джонни мне выдали сразу два уровня и теперь я шестой, а также мои навыки немного подросли. Уровень каждого навыка поднялся до второго, что приятно, хоть сейчас не особо полезно, ведь лишь на десятом у меня что-то новое удастся приобрести.

Ну и пришли новые навыки:

Вам доступен новый навык — Восприятие.

— Восприятие — навык, улучшающий ваши чувства.

Способность:

— Острый глаз — усиливает ваше зрение и позволяет рассмотреть объекты на большом расстоянии.

Желаете приобрести?

Вам доступен новый навык — Мобильность.

— Мобильность — навык позволяющий вам быстрее двигаться.

Способность:

— Рывок — мгновенное ускорение на небольшой дистанции.

Желаете приобрести?

Вам доступен новый навык — Щит.

— Щит — навык позволяющий лучше владеть любыми щитами.

Способность:

— Блок — во время блокирования ударов щитом повышает прочность средства защиты, а также вашу устойчивость.

Желаете приобрести?

Выбор мне дается довольно сложный. Увы, у меня всего один слот остался, и до того, как получу десятый уровень, ничего нового мне не откроется.

Пойдем по порядку.

Восприятие — это очень полезно. Буду лучше видеть, буду раньше замечать опасность, и подобраться ко мне будет сложнее, но в той же темноте да в извилистых коридорах мне подобное вряд ли поможет. Что-то более полезное откроется лишь в будущем.

Мобильность тоже выглядит перспективно, но на данный момент я в канализации, где особо не разгонишься. Безусловно полезно, если выживу и доберусь до десятого, то обязательно возьму, но сейчас мне нужно думать о том как сейчас дожить до счастливого завтра.

И, наконец, Щит. Возможность заблокировать удар полезнее всего показывает себя именно в таких узких местах, где ты не можешь толком увернуться, а противнику тяжело зайти за спину.

Первый и второй навыки прекрасны, если заглядывать в будущее, но, чтобы выжить сейчас, от первого мне было бы нужно что-то вроде ночного зрения или усиленного слуха, а от второго — бег по стенам. Да, на открытой местности они могут быть полезны уже сейчас, но до поверхности надо еще дойти. Щит же повысит мои шансы на выживание в текущей ситуации, да и в целом показал себя превосходно даже до приобретения навыка.

Поэтому его и возьму.

Хрупкий Скелет.

Имя: Ор.

Раса — Нежить. Скелет.

Уровень — 6.

Ранг эволюции — I.

Характеристики:

— Сила — 16.

— Телосложение — 12.

— Ловкость — 16.

— Аура — 15.

— Воля — 15.

Навыки:

— Стойкость — 2 уровень.

— Кустарное ремесло — 2 уровень.

— Копье — 2 уровень.

— Щит — 1 уровень.

Способности:

— Рассыпаться/Собраться.

— Укрепление.

— Выпад.

— Блок.

Все слоты под навыки у меня заняты и всего четыре умения, но в будущем, надеюсь, будет больше разнообразия.

О своем выборе я не жалею, мне так даже лучше.

— Может даже при жизни я был копейщиком, — хмыкнул я.

Вполне возможно. Оружием я, кажется, владею, все инстинктивно получается. Да и тот прием, который я применил против Джонни, больше похож на какую-то армейскую выучку. Возможно, я прошел специально обучение, ведь даже стражников немного учат рукопашному бою, если вдруг оружия лишились. Конечно, рукопашный бой — это скорее последний шанс, ведь не найти под рукой палку/камень/мусор очень сложно, но может и пригодится. Этому я явно обучался.

Вот тело и сделало все так, будто много раз повторяло уже.

— Барн, да кем же я был в прошлом? — спросил я сам себя. — Скорее всего, авантюрист. Может, до этого стражником был, но решил найти себе более прибыльное дело. Ну да, один удачный поход авантюриста — это три ежемесячных зарплаты постового, а порой и годовое жалование.

Даже забавно, что я, ничего толком не помня о своем прошлом, тем не менее, могу примерно сравнивать чужие прибыли. Но хоть есть от чего отталкиваться, когда гадаю о себе-при-жизни.

Ничего, кроме гадания-то и не остается.

— Ну ладно, хватит об этом думать. Пора двигаться...

1.Умбо́н (лат. umbo 'выступ, выпуклость') — металлическая бляха-накладка полусферической или конической формы, размещённая посередине щита, защищающая кисть руки воина от пробивающих щит ударов. Под умбоном часто находится ручка, за которую воин держит щит. Также выступает в качестве украшения щита. Нередко умбону придавалась заостренная форма, позволявшая наносить поражающие удары щитом

Глава 10. Грязный путь.

Двигаться по грязным сырым и вонючим коридорам, освещаемым лишь светом тусклого фонаря было не особо приятно. Благо хоть запахи меня особо не волновали. Есть свои плюсы в моем положении.

— У меня бы отвалился нос, если бы он у меня был. Ха-ха...

Шутка получилась крайне глупой, но ничего умнее в голову не приходило.

'Самоирония — это путь к сохранению рассудка', — мысленно усмехнулся я.

Да, сейчас только на такое я и могу полагаться. Нельзя унывать и впадать в отчаяние, потому держимся позитивных мыслей. Хоть и с черным юморком.

Тусклый огонек в фонаре слабо освещал тьму вокруг, но для моего зрения этого было в целом достаточно, чтобы видеть дорогу перед собой. Я не могу видеть в кромешной тьме, иначе навык Восприятия или заклинания Темного Зрения было бы просто не нужно никому. А вот при плохом свете более-менее различать окружение у меня получается.

Вскоре коридор вывел меня в сток. Здесь протекала грязная вода, чей уровень был довольно высок и почти добирался до двух дорожек вдоль стен, что иногда прерывались небольшими мостиками.

Поскольку это канализация, то где-то тут должна быть лестница наверх, хотя я не могу сказать точно, сколько я летел вниз в темноте и на каком уровне вообще нахожусь. Надо мной нет никаких решеток или какого-то света снаружи, а значит, я гораздо глубже, чем мне могло показаться.

'Кошмар, это только второй день моей новой банрабасовой жизни'.

Если уж за два дня я столько переживаю, то в остальном более чем уверен, что скучно не будет. Если, конечно, проживу еще хоть немного.

Мне пока что выживать помогала удача, хитрость и особенности тела. Мне не нужно есть, усталость разве что моральная накатывает, хотя и физическая какая-то есть, а само тело не чувствует боли и смертельные для человека раны не так опасны. Вот только это все плюсы моего существования, всего остального у меня просто нет, даже память толком не работает, отчего многое забыл.

Печально.

Ну, ныть по этому поводу буду потом. Если будет время, а пока тратить его на самобичевание не стоит. Неизвестно, захотят ли пауки пойти за мной, так что лучше тут не задерживаться.

Двинулся вдоль стены и пошел вперед по узкой тропинке. Рядом журчала текущая грязная вода, в которой плавал какой-то мусор, а вот крыс как-то не было и вокруг было довольно тихо. Хотя, оно и не удивительно. Крысы живут рядом с населением, и питаются объедками, а если объедков нет, то и грызунам неоткуда взяться...

— Или нет, — сказал я, смотря на проплывающую гнилую руку.

Остановил её копьем и притянул к себе, чтобы рассмотреть.

И вот увиденное меня несколько насторожило, ведь рука была не оторвана, а... отрублена... Следы какого-то лезвия, довольно грубого, кость слегка отломана и на другой стороне есть ошметки кожи. Вероятно, кто-то ударил руку, она подрубилась, и вторым ударом её уже оторвали. По крайней мере, что-то во мне говорит, что так оно и было, возможно опыт, все же раньше я был авантюристом, потому в таких вещах разбираться должен. Наверное.

— Эх, как тяжко ничего не помнить, — типа вздохнул я.

Но обладатель руки или тот, кто её отрубил, возможно, где-то впереди.

— Может кто разумный и не агрессивный, наконец-то, встретится, — сказал я. — Мне вряд ли так повезет.

Выбросил руку и двинулся вперед, на всякий случай шел медленно, как можно тише и держал копье со щитом наготове. Свет подрагивал и отражался от влажных стен и торчащих ржавых протекающих труб, все давно обросло плесенью, целой коркой из дерьма и грязи, а под ногами пол слегка хлюпал.

Иду по дорожке и добираюсь до развилки, с одной стороны был тупик, где вода уходила куда-то вниз, но зато там был какой-то широкий проем в стене, а другая шла дальше в другую сторону.

Сначала я подошел к тому проему и заглянул в него. Там была лестница вниз, которая вскоре уходила в воду.

— Затоплено.

Вероятно, бой Героя и Повелителя повредил подземные туннели или какое-то другое происшествие затопило все. Вода явно берется из реки и уходит куда-то в залив. Наверно.

Здесь мне точно не пройти, да и я в любом случае не хотел спускаться, а потому двинулся в противоположную сторону дальше по коридору. Коридор, к моему огромному облегчению, несколько расширился и мостики через поток воды стали попадаться чаще.

Я уже было обрадовался, что хоть раз пройду без приключений, как они сами меня нашли.

— Хо-о-о-о-о-о... — услышал я протяжной стон.

Останавливаюсь, поднимаю щит и выставляю копье.

Слышался шаркающие шаги, снова стон, кажется, человеческий, довольно тихий. Вскоре и сам обладатель этих звуков показался из-за угла.

Выглядит как человек, только полуголый, бледно-зеленой кожей, дырками в торсе и содранной с лица кожей. Идет, прихрамывает, стонет и мотает головой, а в глазах сияет уже знакомым мне бледно-белый свет.

Бродячий мертвец. (I) Уровень — 8. Раса — Нежить. Зомби.

Так и думал, что встречу тут что-то такое. Он меня посильнее, по крайней мере, крепче уж точно, да и мое оружие против такого не особо полезно.

Мертвяк вышел на меня, и некоторое время просто смотрел в мою сторону, а затем его тусклые мертвые глаза стали гореть чуть ярче.

— Ха-а-а-а-а-а! — подал он голос и тут же поковылял в мою сторону подняв правую руку, от левой у него был только обрубок.

Ясно, диалога не будет.

Тут же бросаюсь вперед и толкаю щитом, вот только массы моих костей оказалось недостаточно, чтобы сбить с ног полноценный ходячий труп, и того лишь слегка толкнуло. Он тут же бьет руками, а я закрываюсь щитом, спасая себя от него.

Удар, пусть и заблокированный, заставил меня отъехать назад, тем самым давая пространство для атаки.

Выпад!

Копье пробивает ему живот, но враг такого даже не заметил, продолжая наседать, насаживая себя все глубже.

Я едва успел выпустить копье из рук. Если он продолжит насаживаться и оружие застрянет в его внутренностях — все пропало. Я должен его вернуть!

Укрепление!

Став прочнее мне удается прорваться поближе, выдержав несколько его ударов, а затем, ухватив копье вплотную к нему и упираясь в тело щитом, вырвать его из тела.

Отпрыгиваю, резко разорвав дистанцию, а враг, промахнувшись атакой, не удержался на ногах и упал.

Подскакиваю к нему и бью копьем в голову.

Выпад!

Острие входит в череп, что заставляет врага лишь застонать и пытаться подняться.

Выпад! Выпад! Выпад!

Бью в его мертвую голову, разбрызгивая гнилое мясо, мозги и трупных червей, отсекая широким наконечником все больше от его черепушки, пока тот старается встать.

На меня уже начала накатывать паника, ведь противник все не умирал, но вскоре покойник затих, а от его головы мало что осталось.

— Жуть, — сказал я, смотря на тело. — Надо было брать не навык копья, а что-то другое.

Дубину, например. Сделать такую — не проблема, а заставить кого-то 'пораскинуть мозгами' с ней получается куда лучше. А то с копьем в подобных местах особо не развернуться.

Жалеть уже поздно, так что мне остается разве что выжимать максимум из того что имею.

Осматриваюсь, заодно подбирая аж целых сорок осколков. Неплохо за одного-то мертвяка. Пауки мне максимум пять давали, они и уровнем были невысоким. Надеюсь, тут есть, что на них покупать, помимо товаров у ведьмы.

Быстро осмотрел труп на предмет каких-либо вещей. У того все же были штаны. В карманах ничего не нашлось, зато грязный пояс, что поддерживал брюки, оказался не так прост. Запачканная кровью и гнилью пряжка оказалась не обычной, а серебряной.

— А вот это неплохо, — хмыкнул я, сняв с мертвяка пояс.

Серебряная пряжка. Тип — Аксессуар. Материал — Серебро. Прочность — 112/120. Качество — Среднее.

Смотрится не особо дорого.

С одной стороны мне эта штука была не так уж и нужна, да и вряд ли тут ценится подобное, но с другой наличие кубка спасло мне жизнь во время встречи с авантюристами, позволив выиграть время. Так и тут, если снова встречусь с подобными ребятами, то может смогу откупиться.

Да, возьму себе.

Пряжку с поясом убрал в сумку.

— Хм, кажется, это была его рука, — посмотрел я на обрубок левой. — И кто же её тебе отсек?

Только сейчас заметил, что зомби сражался со мной лишь одной рукой. В горячке боя как-то внимание не обратил.

Вот теперь мне становится как-то не по себе.

Где-то там впереди враг с оружием. Значит, нужно быть еще осторожнее. Но возможно он уже разумный и хоть кто-то со мной поговорит.

Убрав осколки в сумку, двигаюсь дальше, проходя по коридорам и внимательно всматриваясь во все проемы, дырки и другие места, которые могут быть потенциально опасны. На потолке ничего, на стенах тоже и вроде как никого нет, есть шанс, что тот, кто ранил зомби просто ушел, но я уже и так много раз влипал в неприятности, чтобы знать, что спокойно мой путь не пройдет.

Двигаюсь дальше и впереди вижу какой-то проход с лестницей наверх!

— Наконец-то! — обрадовался я и ускорился. Хочется поскорее покинуть это жуткое место и...

Бульк!

Какой-то звук едва превысил шум потока воды рядом со мной.

Тут же оборачиваюсь и ищу источник звучания.

Но ничего.

Рядом со мной лишь текущая вода и ничего другого. И вот это насторожило меня еще больше.

Я уже наученный горьким опытом, что звуки просто так из ниоткуда не появляются, они точно откуда-то пришли. Если бы рядом упала труба или вода с потолка закапала, я бы еще понял, но появившийся, а затем полностью пропавший звук — это слишком подозрительно.

Поднимаю щит и осторожно двигаюсь вперед, внимательно следя за тем, что вокруг меня.

Смотрю налево. Ничего. Смотрю направо. Ничего. Наверх. Тоже.

— Осталось только... — опускаю взгляд на воду и внимательно вглядываюсь в мутную воду, грязную пахнущую отходами и гнилью, в ней плавает мусор и дерьмо, и она, пусть немного, но источает аромат моря, откуда она и попадает сюда и куда стекает.

Вода взрывается брызгами в разные стороны, а затем что-то крупное выпрыгивает оттуда и тут же кидается на меня со скоростью, не уступающей тем паукам.

Гуманоидная фигура держит в одной руке что-то вроде топора и обрушивает на меня страшный удар.

Блокирую его щитом, и меня отталкивает назад, а в костях слышится неприятных хруст.

— Га-а-а-а-а-а! — звучит гортанный булькающий звук, а затем в темноте смотрю на существо похожее на гибрид человека и глубоководной рыбы.

Дагон-разведчик. (I). Уровень — 9. Раса — Зверолюд. Амфибия.

Полутораметровое тело, покрытое зеленой чешуей, рыбья голова с кривыми острыми похожими на иглы зубами, гребнем идущим от головы и проходящим вдоль позвоночника и переходящий в короткий хвост. Руки и ноги с острыми когтями и перепонками. В руке это существо, дышащее через ноздри и двигающее жабрами, держало кривое оружие из кости напоминающее то ли топор, то ли мачете.

— Га-а-а-а-а! — крикнул он и кинулся в атаку.

Быстро. Очень быстро!

Он почти мгновенно сократил между нами дистанцию и легко уклонился от выпада копья, а затем обрушил свой удар на мой щит. Атака была слабее, чем раньше, но за одной последовала другая, не менее быстрая, а затем и третья, четвертая, пятая. Он ускорил свои движения и бил по щиту, продавливая меня и заставляя, пятится к тупику.

Удар! Удар! Удар!

Заостренная кость вновь и вновь обрушивалась на деревянную поверхность щита, заставляя мою руку под ним снова треснуть.

Укрепление!

Повышаю свою прочность, но помогает немного, ведь просто не успеваю ответить на такой дикий шквал атак.

— Га-а-а-а-а-а! — кричит он, непрерывно продолжая удары, а затем замахивается особенно сильно и его оружие на миг вспыхивает бледной вспышкой.

'Способность!'

Быстро понял я и приготовился встретить атаку.

Блок!

Энергия от меня перетекает в щит и делает его, да и меня самого, в разы крепче и устойчивее.

Когда атака врага встречается с защитой, то просто разбивается и оружие отскакивает, а конечность амфибии начинает дрожать словно онемела.

Резко бросаюсь вперед и, продолжая удерживать укрепление, толкаю замешкавшегося врага. Его отталкивает, и он едва не падает.

Выпад!

Видя летящее в него острие, он сам отпрыгивает и прямо в воду, а я бросаюсь за ним, ведь если он уйдет, то сможет снова неожиданно напасть.

Прыгаю вперед и снова атакую!

Выпад!

Острие входит в живот дагона, а мы вместе с ним падаем в поток. Вода окрашивается красным, а существо пытается кричать, но набирает в рот этой мерзкой жижи и лишь булькающие пузыри свидетельствуют о том, что оно еще живо.

Успеваю ухватиться за трещину в камне и удерживаюсь от того, чтобы меня смыло течением, ведь моего веса и сил просто недостаточно, чтобы ему нормально сопротивляться. Кое-как мне удается выбраться из воды и даже не потерять свое вооружение.

— Бе, ну и гадость, — выругался я, выжимая свой плащ от воды. — Теперь буду вонять.

Ну, с этим ничего не поделаешь. Главное, я победил и выжил.

Мертвое тело дагона унесло течением, и он уже скрылся в потоке. Жаль, осколки с него собрать не получилось. Да и энергии с него дали маловато, на повышение уровня не хватило и теперь придется мириться с трещинами в руке. Все же быть 'хрупким' как-то не особо приятно.

— Ну-с, я справился, а теперь...

— ГА-А-А-А-А-А-А! — прогремело во всем туннеле мощный рев сразу множество воплей.

Оборачиваюсь и вижу, как на меня мчится сразу десять таких же дагонов.

— Блеск....

Глава 11. Забег в канализации.

Подхватываю копье и щит, а затем со всех ног устремляюсь к лестнице. За спиной слышны звуки множества хлюпающих по воде ног, вопли и рычания рыболюдов. Они целой толпой бегут за мной и собираются отомстить за убийство своего собрата.

Не зря он так вопил во время битвы, он же был разведчиком, вот и звал собратьев.

А мне остается только бежать.

Лестница приводит меня на верхний ярус канализации. Тут уже гораздо светлее, чем внизу, в потолке имеются решетки и просто дырки, через которые в коридоры лился тусклый свет с поверхности. Значит, теперь остается лишь найти выход наверх или другую лестницу, вот только ничего похожего мне пока по пути не попадалось.

Бежать! Бежать! Бежать!

Уже второй день я бегаю от численно превосходящего противника, который старательно меня загоняет. Главное опять в гнездо какое-нибудь не угодить, но боюсь, если буду так бегать и создавать столько шума, то враги сами будут меня находить.

Заворачиваю и оказываюсь у развилки, два пути, а вот куда идти решительно непонятно.

Шум все ближе, а потому принял решение бежать направо.

Заворачиваю и мчусь вперед со всех ног. Узкие тропинки и мостики ведут меня по туннелю, заворачивают еще раз и... упираются в тупик!

— Кошмар! — закричал я, осознавая, что дальше дороги нет.

Разворачиваюсь и хочу бежать обратно, но впереди уже показались тени врагов, которые стремительно приближались.

'Думай! Думай! Думай!' — повторял я, в голове пытаясь как можно скорее найти выход из сложившейся ситуации. Умирать нельзя, сдаваться нельзя, нужно что-то делать.

Поднимаю оружие и готовлюсь к последнему бою и случайно рукой задеваю фонарь на поясе, от чего тот едва не сорвался, но я вовремя его подхватил.

— А это идея, — пришла мне мысль.

Бросаю копье и быстро снимаю сумку и достаю оттуда бутылку с маслом. Тут где-то пол-литра жидкого горючего состава, который я тут же разливаю на дорожке перед собой на как можно большем расстоянии и отхожу чуть назад.

Дагоны уже тут и они не сбавляют скорости, приближаясь ко мне, подняв свои тесаки, ржавые гарпуны и дубины.

— Давайте, уроды! — кричу я. — Я тут! Попробуйте взять меня!

Это лишь распаляет ярость десятка рыболюдей и они ускоряются.

Как раз чтобы встать прямо на разлитое масло.

Бросаю перед собой лампу, разбивая её, и огонь внутри поджигает масляной след, пламя моментально распространяется на пол и частично стены, которые мне хватило облить.

— ХА-А-А-А-А-А! — прозвучал мощный визг этих тварей.

Увидев перед собой языки огня, тритоны напугано закричали, резко остановились, но скользкий пол не дал им нормально удержаться, да и бегущие позади затормозить не успели, а потому в проходе образовалась куча мала. Загоревшиеся или просто испугавшиеся враги бросились в воду, спасаясь от пламени, а я в это время кинулся вперед, закутался в плащ и выставил перед собой щит.

Укрепление! Блок!

Благодаря двум способностям, которые укрепили меня и мой щит, мне удалось прорваться через затор, на дорожке растолкав горящих дагонов, а затем помчаться вперед. В отличие от меня эти ребята живые, боль чувствуют и жар огня им опасен, а вот мне все равно, даже угарный газ ничего не сделает.

Прорвавшись, тут же ускоряюсь и бегу назад, пока амфибии замешкались.

В прострации они были недолго, а потому погоня за мной вскоре возобновилась, но теперь враги были не просто злы за убийство своего собрата, а в бешенстве от моих действий и их прыть многократно усилилась.

Бежать! Бежать! Бежать!

Ноги слегка скользят по сырому полу, и пару раз я едва не навернулся, но благодаря копью удалось удержаться и продолжить движения.

Вернулся к той развилке и побежал уже в левую сторону, так как иных путей просто не было, а возвращаться на нижний уровень как-то не хочется.

'Лишь бы и тут не было тупика!' — молился я непонятно кому.

Вряд ли боги меня услышат. А темные вполне могут и услышать, но не думаю, что станут помогать. Если, конечно, моя беготня их не веселит, но не буду столь наивен.

Пролетаю коридор и заворачиваю, а затем мчусь со всех ног не оборачиваясь. Позади слышны крики, вопли, в меня летят камни и какое-то дерьмо, а я лишь бегу.

Впереди вижу поворот и там виден какой-то свет.

— Выход! — обрадовался я и ускорился как мог.

Добираюсь до поворота, забегаю за угол и...

— Какого... мрака...?! — вырвалось у меня и я резко останавливаюсь перед этим...

Посреди коридора загородив проход, находилось что-то очень большое и светящееся.

Здоровенное тело с бледной кожей, что слегка светится сероватым оттенком и просвечивается. Огромная свиная голова, на которой покоилась широкополая шляпа, тучная фигура была одета в грязный рабочий комбинезон с нарисованным на нем жутким лицом с большой пастью. Двухметровый свинолюд держал в руках огромные железные вилы, а его самого окружала тройка призрачных поросят с шипастыми спинами.

— Хро-о-о-о? — повернулся этот монстр, и маленькие черные глазки уставились на меня. — Еще одна свинка?

Призрачный Свинофермер. (IV). Уровень — 36. Раса — Нежить. Призрак.

Тут же бросаюсь назад.

— Стой, свинка! — хрюкнул монстр и мелкие поросята размером с крупную собаку кинулись в мою сторону.

Бегу обратно и как раз в этот момент подбежали рыболюды.

В спину прилетает мощный удар, и мое тело падает в воду.

Слышатся визги, крики, звуки боя, а я в это время случайно зацепился за что-то на дне и вместо того, чтобы меня унесло по течению, остаюсь на месте. Через мутную и грязную воду ничего не видно, лишь блики света от призраков и мелькающие во вспышках силуэты.

Не знаю точно, сколько это продолжалось, благо утонуть и захлебнуться я физически не способен.

В себя я пришел там же, но совершенно один, и что самое удивительное полностью целым.

Выбираюсь из воды и осматриваюсь. Вокруг много крови, на стенах какая-то слизь, трещины и следы от огромных вил, но вот самих участников не видно, трупов тоже нет, вокруг пусто.

— Так, а я, почему живой еще? — спросил я.

В меня точно прилетел удар, в спину и он сломал мне позвоночник как минимум, но я почему-то живой.

Быстро заглядываю в окно характеристик и вижу повышение уровня на три пункта. Теперь я не шестой, а девятый.

— А это как возможно?

Ответ все же дошел до меня довольно быстро. Так же как было с Джонни. Если я убиваю кого-то, то получаю всю его энергию развития в случае смерти, а если я лишь косвенно виновен в смерти врага, то небольшую часть. Все же Джонни был меня гораздо выше в уровнях, но умер он от падения, а не я его убил, лишь ранил в глаз, я тогда поднялся всего на два. Сейчас же что-то такое же было. Амфибий мне до этого боя удалось немного ранить огнем, что также посчитали содействием в убийстве и когда этот Свинофермер их убил, часть перешло ко мне, что позволило мне выжить и восстановиться даже после такого страшного удара.

— Да, будь я живым, такое точно не пережил бы.

И смешно и грустно.

Врагов вокруг не видно, призрак куда-то ушел, и трупы дагонов забрал с собой. Не знаю, зачем и знать не хочу. Тут лучше не задерживаться.

Вновь выжимаю свой плащ, подбираю чудом не уплывшее вооружение, а затем замечаю на полу осколки душ. Видать свин не забрал все или поленился собирать такую мелочёвку. Ну, а я не гордый, брезговать даже таким не стану. Собрал еще пятьдесят местной валюты, а затем двинулся дальше и как можно скорее. Не знаю, куда ушел враг, но встречаться с ним очень не хочется.

По коридорам мне пришлось побродить еще где-то час, прежде чем все же удалось найти лестницу наверх прикрытый металлическим люком. Забираюсь, с трудом, но все же поднимаю крышку и открываю себе проход.

— Ура! Поверхность! — искренне обрадовался я, увидев хоть тусклый свет и серое небо.

Все лучше, чем канализация.

Выбираюсь на поверхность.

Вокруг меня привычные руины домов, мертвые деревья и тяжелое небо, готовое вот-вот разразиться дождем, но его все никак нет.

— Ну, хорошо, — покивал я. — А теперь...

— НЕ ДВИГАТЬСЯ! — прогремел очень громкий голос за спиной.

Замираю и не шевелюсь, а затем медленно оборачиваюсь.

Передо мной огромные железные ворота, а на них стоят десятки мертвецов вооруженных луками, арбалетами и огнестрельным оружием, и помимо этого на меня радостно смотрит корабельная пушка.

— ЕСЛИ РАЗУМНЫЙ, ТО БРОСАЙ ОРУЖИЕ И МОРДОЙ В ЗЕМЛЮ! — продолжил голос. — ТЫ НА ТЕРРИТОРИИ МЯСНОГО РЫНКА! ЛЕЖАТЬ!

— Ну, вот и добрался...

Глава 12. Допрос.

Сержант стражи Мясного рынка Дагрус был недоволен тем, что именно его капитан назначил заниматься этим мелким делом. Он только собирался отдохнуть, как начальство приказало ему провести допрос какого-то недоумка, вылезшего из канализации посреди рынка. Зачем? Конечно же, во славу Барнабаса!

Да, будь у них живая армия, занимать свободные руки чем-нибудь, неважно чем, было бы логично. Как говорится: свободный солдат — потенциальный вор, убийца и насильник. Но нежить просто невозможно утомить, так что силы на то, чтобы вытворить что-нибудь этакое во время часов отдыха у них все равно будут. А отменять оные часы никак нельзя — если не давать никому расслабиться, с катушек все послетают быстро.

Но костяным задницам наверху порой просто плевать на логику. Обычаи, традиции и пафос — наше все, смысл не нужен. Нет, эта затянувшаяся игра в армию и королевский двор прошлого действительно добавляла в жизнь красок и спасала от подступающего безумия... Но и проблем порождала немало. У них там свои игры в политику.

Некоторые поговаривают, что волшебники в Обсерватории подумывают отделиться от Армии Наследника. Мол, достало отвлекаться от своих дел ради того, чтоб навести блеск на очередной парад... Вот только их база на территории центра города находится, а потому вряд ли они бросят свой дом ради 'свободы'. Да и нет им смысла отделяться, Архейн Красный ни за что не покинет свою "кормушку" и не перестанет нашептывать "умные" мысли Королю-Скелету, но качать права они все горазды.

Хотя лично его все это не касалось.

Дагрус уже давно был в своем звании сержанта и очень злился, что за столько лет службы его никак не повысят. Не то чтобы оно ему было сильно важно, это ведь больше работы и обязанностей, но ведь по статусу положено. Он уже десять лет как в разряд зомби перешел, но его заслуг старательно не замечают.

'Как же раздражает', — мысленно прорычал он.

Видя паршивое настроение сержанта рядовые скелеты, мертвяки и призраки тут же разбежались кто куда. Одержимые доспехи старательно делали вид, будто вообще тут как декорация, скелет якобы уронил голову и убежал за ней, а две призрачные девки убежали за стену.

Но делать нечего и раз пришел приказ, значит нужно выполнять.

Полчаса назад у ворот был пойман какой-то недоумок. Он выбрался из люка канализации прямо под пушки и даже не заметил, где он находится. И чего его сюда понесло? Большинство проходов давно завалили, чтобы мраковы подводные недолюди не тянули свои лапы к товару. Только два и оставили, чтоб совсем уж над туннелями контроля не терять... Даже не запирали... ну, для развлечения, чего уж греха таить. Разносить на мясо выбегающих под стрелы дагонских идиотов было вполне себе весело, а иногда даже и прибыльно. Небрезгливых трупоедов в городе много.

Жаль только, что тупые рыбы, в конце концов, врубились, что к чему и вылезать перестали. Лет двадцать уже ни шагу на поверхность не делают. Вот только некоторые костяшки глупее рыб.

'Закончу по быстрому, и пойду отдыхать'.

С этими мыслями он открыл дверь и вошел в кабинет допроса.

Да, жаль пойманный не живой человек, пытать нет смысла. В этом и большой минус быть нежитью, чтобы кого-то пытать, нужно чтобы он был живым. И хорошо если пойманный имеет физическую оболочку, можно еще как-то напугать и заставить кричать, но вот чтобы мучать призрака нужно обращаться к таким же духам или к магам. Ну, или серебро использовать, но его в городе не так много, да и другие будут с неодобрением коситься, если всплывет. На всякую мелочь на улице плевать, но вот церковники могут начать сильно баламутить.

Так что не допрос получится, а так, одно название. Сержант вообще не ожидал что-то выбить из этой пустой черепушки. Просто очередной идиот, каких много. Сколько им не говоришь — приходить на рынок по поверхности, но нет, то лезут из-под брусчатки, то по крышам прыгают, то вообще летают, а потом возмущаются недружелюбию стражи, что открывает огонь по неопознанным летающим объектам.

И отнимают его, Даргуса, драгоценное время. Конечно, он не знал, куда его девать в противном случае, но все же...

Стражник сел на стул и молча смотрел на этого типа.

Средний рост, кости довольно тонкие и явно старые, скорее всего, мертвым лежит уже давно. Десяток лет как минимум валяется, уровень у него девятый, а эволюции еще не проходил. Одежды нет, разве что плащ, явно украден. Из вещей у него еще сумка с тряпками и сотней осколков, копье и щит. Осколки рядовые пытались прибрать к себе, но сержант не позволил. Нет, ему не было жалко или он думал над честностью, он бы их и себе с радостью забрал, но нужно потом будет отчеты писать.

'Смертные придумали бюрократию, а нам с ней мучатся'.

Печально, но ничего не поделаешь. Издержки бытностью живыми.

— Ладно, — заговорил Дагрус. — Назовись.

— Ор, — тут же ответил скелет голосом молодого человека. Кости старые, а умер молодым. Такое бывает. Юнцы часто лезут в Дункельхейд в поисках славы и богатства, а затем пополняют ряды мертвяков.

— Полное имя, фамилию, остальное.

— Это все что я помню, — опустил костяной голову. — Я проснулся уже таким и ничего о себе не могу вспомнить.

— Хорошо, — записал он. — Разговаривал ли ты с кем-то подозрительным?

— Ведьма-торговка считается?

— Кто?

— Какая-то живая девушка по имени Эйш.

При упоминании этого имени Дагрус заскрежетал зубами. Опять эта девка, бегает по всему городу, торгует сомнительными вещами и болтает всякую чушь, внося смуту в умы новоприбывших неупокоенных. Будь его воля, он бы эту ведьму и всех её подруг из Ковена давно бы в пыточную сдал или на рынок отдал. Покупатель на мясных живых женщин всегда найдется, но ведь тогда придется возиться с древесными ублюдками, а эти могут доставить много проблем.

'Ненавижу политику'.

Лидеры о чем-то спорят и договариваются, а голова потом, в фигуральном смысле, болит у подчиненных.

— Что было дальше?

— Ну я спросил у нее насчет того где нахожусь, о Хрониках, и как быть в принципе, затем купил нож и пошел искать путь сюда, — говорил скелет. — По пути меня едва не сожрали пауки, я набрел на их логово, где матка сидела, потом были авантюристы...

— Погоди! — тут же нахмурился зомби. — Ты сказал, нашел логово пауков? В городе?!

— Да, большая яма, уходящая на второй уровень канализации. Находится в большом здании недалеко от места, где я проснулся.

— Вот твари, — зарычал сержант и ударил кулаком по столу от чего несчастная мебель заскрежетала. Хорошо в этот раз никто не додумался вместо стола мимика ставить, а то так и потерять полезных шпионов можно.

Опять эти мерзкие сволочи лезут на чужую территории и устраивают свои гнезда. Король же велел паукам не покидать свою Ферму, но те все равно пробираются и вьют себе пристанища, а затем плодятся. Если бы Великая Мать их не плодила в таком количестве было бы очень хорошо, но эта арахнидка давно тронулась умом и ничего кроме родов нового пополнения членистоногих не желает.

— Покажешь на карте где это находится.

— Сделаю что смогу, сэр, — закивал он. — Только в канализации осторожнее будьте. Там Свинофермер гуляет.

— А этот там откуда?! — едва не выронил перо Дагрус.

— Я его встретил, когда от дагонов убегал. Едва выжил.

— И как же тебе удалось пережить встречу с ним?

Парень рассказал. Рассказ выдался забавным, стоит признать.

Убегая от рыболюдов, разлил масло для лампы, поджег его, напугав пламенем этих идиотов, а затем столкнулся с Свинофермером. Тот вроде ударил этого парня, а затем убил тритонов, но это же дало парню достаточно энергии для поднятия уровня и восстановления.

Это или огромная удача, дикое совпадение или просто хороший расчет. Последнее вряд ли, парень не выглядит шибко умным. Даже говорит, мол, поджег этих рыб...

'Поджег! Ха! Этих сырых ублюдков не всякая алхимическая смесь возьмет, а он маслом для фонаря вздумал... Повезло ему, что они огня боятся до безумия.'

Но они не такая важная проблема. Все дело в этом жутком призраке.

Свинофермер — это опасный дикий монстр, который шастает по улицам Пригорода и порой нападает на наемников или других гуляющих там. Живет он в приграничном с фермами месте, которое давно прозвали Свиной район. Зачем ему души убитых никто не знает, да всем и плевать. Пока этот уродец не лезет к страже и Рынку, то всем все равно. Разве что чисто ради имитации деятельности награду за его голову назначили, но никто браться за такую работу просто не хочет. Возни в разы больше, чем прибыли.

— Погоди, сколько ты уже 'живой'? — спросил Дагрус.

— Вчера проснулся в руинах. А затем все и началось.

— Вчера? — вот теперь сержант был действительно удивлен.

Проснуться вчера, будучи первым уровнем без оружия и одежды, с особенностью 'хрупкий' и за два дня дорасти до девятого уровня, обзавестись относительно неплохой экипировкой и выжить в нескольких опасных ситуациях и двух встречах с элитными монстрами, в такое сложно поверить. Не то чтобы прокачаться за день до первой эволюции было сложно, на начале неупокоенному нужно крайне мало сил для роста. Просто, будучи слабым и без оружия, сил и защиты, очень сложно хоть первого врага победить. Потому такие сначала несколько дней прячутся и осторожно двигаются к безопасному месту, потом нехотя выходят наружу и если повезет не столкнуться с кем-то сильнее, могут развиться. Если вообще пределы рынка покидают, а не сидят тут, или не записываются в какие-нибудь носильщики или грузчики.

А тут у парня прямо сплошные приключения.

Если бы артефакт, который носил Дагрус, показал хоть крупицу лжи, он бы сразу уничтожил этого недоумка, но детектор молчит, показывая, что парень говорит правду. Ну, или верит, что говорит правду. Однако он не бахвалится, не выставляет себя великим героем, а говорит, что лишь убегал и спасался, что больше походит на истину.

Дальше он рассказал про авантюристов, с которыми столкнулся. Обычная, достаточно средняя, но явно опытная группа людей, даже с магом, а потому таких поймать довольно сложно. Скорее всего, они и паучиху вполне могли уже убить, ну или убежать от нее.

Парень поступил довольно хитро и безрассудно, прыгая в логово тварей, но выбора у него тогда, и правда, не было.

В целом ситуация понятна.

Перед ним никакой не шпион или враг, однако, сам по себе парень довольно любопытный. Не каждый может пережить за пару дней столько неприятностей, и остаться живым. Скорее всего, при жизни он был или таким же авантюристом, или просто опытным воином.

Непонятно только, чего раньше не вернулся.

Обычно убитый в городе воскресает в течение нескольких дней, когда на теле еще есть мясо, а тут довольно старый скелет. Явно несколько лет, если не десятков лет, лежит и за это время никто его не нашел, не разбил, или не сожрал, как те же пауки.

'Похоже, его кто-то поднял'.

Личи так часто делают, когда им нужны слуги. Берут старые кости, поднимают и используют в разных работах, а восставшие порой или сами могут как-то отделиться и убежать, или лич погибает, а сформированное тело потом обретает свою душу. Ну, или начинающие некроманты практикуются, а потом забывают свои 'игрушки' где попало.

Именно поэтому чистые скелеты-новички встречаются крайне редко. Обычно они или призраки, или свежие зомби, ну если становятся скелетами, то свежеобглоданные.

А тут такой индивид.

Это весьма странно, но проверить вряд ли получится. Никто не станет слушать опасения сержанта по поводу какого-то скелета и платить магам для проверки. Да и напрягаться не особо хотелось, не его это дело, а за инициативу никто повышать жалование не станет.

— Пора решить, что с тобой делать...

* * *

— Пора решить, что с тобой делать...

Как только прозвучали эти слова, я сразу же напрягся и застыл. На вопросы я отвечал честно и подробно, так как скрывать мне было нечего.

Да уж, мне стоило выбраться из канализации и сразу же оказаться у того места, которое мне и было нужно. А затем сразу же угодить под прицел орудий. Как хорошо, что я им целым нужен был или тратить снаряды было жалко, а потому повязали и повели в допросную.

Отвечать на вопросы было несложно.

По какой-то причине я не боялся сидящего передо мной... мертвеца, несмотря на то, как жутко он выглядел. На три головы выше меня, очень крепкий и в доспехах очень хороших. Рядом с ним я выгляжу довольно убого. Если бы не отсутствие левой стороны лица и серо-зеленый, гнилостный цвет кожи, его вполне можно было бы и за живого человека принять.

Ну, так вот, несмотря на здоровую опаску, какого-то страха и паники не было. Возможно, я и раньше подобные процедуры проходил, а потому никакого волнения, просто спокойно на все отвечал, хоть и старался особо расслабленность не показывать. К слишком спокойным арестантам меньше доверия.

Вроде получилось нормально.

— Сейчас пойдешь и покажешь на карте где и что находится, потом тебе вернут твои вещи и можешь быть свободен, — сказал офицер.

Если бы мог дышать, я бы выдохнул, а потому просто кивнул в знак понимания.

— Так точно, сэр.

Ну-с, я еще легко отделался.

— Но сначала я должен тебе пояснить по правилам, — сурово посмотрел на меня мертвяк. — Запоминай за все кости, а то быстро будешь пущен на костную пыль для алхимиков.

На такое я лишь кивнул.

— Первое, в Мясном рынке — никаких беспорядков. Драки, нападения, убийства, воровство — все запрещено. Поймают и убьют на месте. Никакого суда и следствия.

— Понял.

Он упомянул 'поймают', что означает, что пока никто не видит все это можно. Значит, в переулки или безлюдные места лучше не заходить.

— Второе, у нас тут полная свобода. Делай что хочешь, занимайся, чем хочешь и веди себя, как хочешь, пока это не мешает окружающим, их работе и не нарушает первое правило, к тебе никаких претензий. Тронешь торговцев или их клиентов, придет Черный Стражник и убьет на месте.

Ну, тут логично. Мы все покойники, у нас нужд как бы немного, да и комфорт не то чтобы сильно необходим, а потому никого не волнует, кто там, что делает, пока оно не вредит местному бизнесу.

— Третье, как думаю, ты уже понял, приходить на рынок ногами и по поверхности. Граница отмечена флажками, можешь хоть за шаг до нее выбираться, но дальше идти только ножками. Летать, прыгать по крышам ходить через стены и пол, пробираться через канализацию или, чем Тьма не шутит, телепортироваться, разрешено только Страже. Любой посторонний, использующий нестандартный способ перемещения по умолчанию считается агентом вероятного противника.

Да уж, понял ... Спасибо и на том, что не прибили.

— Четвертое, если ты подписался на какую-то работу, то ты обязан её выполнить, а заказчик обязан её оплатить, если работа была выполнена. Все споры у нас тут решает суд, на котором восседают маги, но за такое придется заплатить, так что не совершай глупостей.

Вот четвертое мне как-то не понравилось.

С одной стороны, радостно, что какие-то гарантии есть, а с другой, если кто обманет, то за разбирательство придется платить. И раз я пока никому не известен и просто мусор, то и считаться со мной никто не станет. Если сильного и состоятельного мертвяка обманывать поостерегутся тупо, потому что процесс разбирательства может затянуться и помешать работе, то такого как я будут обирать все подряд.

Но таковы правила и им придется следовать.

— Я все понял, сэр.

— Хорошо, а теперь пошли...

Глава 13. Мясной рынок.

Только когда мне вернули все мои вещи и выперли из здания стражи, я облегченно выдохнул. Не скажу, что было сильно сложно, но, не зная местные порядки, вполне морально готовился к тому, чтобы меня просто так убили. Было бы глупо пережить все эти неприятности и добраться сюда, только для того, чтобы меня тут прикончили.

— Ну, выжил. И на том хорошо.

Да, мне вернули мое оружие, и даже осколки отбирать не стали. Удивительно.

И вот я в этом, так называемом, Мясном рынке.

Вокруг было довольно много народа. Кто-то куда-то идет, много шума, разговоров. Вроде как ничего необычного, в любом городе такое можно увидеть. С одной стороны слышатся голоса зазывал, которые предлагают новые товары, кто-то громко обсуждает что-то, а где-то вдалеке слышны стоны, крики и мольбы о пощаде. Можно было бы даже принять все это за обыденность, но вот атмосфера сильно напрягала.

Вокруг сновали скелеты, гремящие своими костями, зомби вокруг которых летали мухи, здоровенные тучные куски сшитой плоти, витали над землей призраки, что спокойно проходили сквозь других прохожих. Крупные звери тягали телеги и кареты, здоровенные человекоподобные летучие мыши, рычат на окружающих, какие-то серые и коричневые карлики, и крупные слегка волосатые бугаи важно расхаживали среди мертвецов.

Все это создавало довольно мрачную и жуткую атмосферу и от этого места и этих личностей хотелось держаться подальше, вот только я сам был одним из них. Да и само место немного напрягает. Мощеные дороги, выцветшие здания многим из которых давно нужен ремонт, запахи не особо сильные, куда слабее чем в канализации, но некоторая попытка ухаживать за улицами все же виднеется. Однако жить в таком месте я бы не хотел.

— Так, а что дальше?

И вот тут мой пустой череп просто застопорился и заклинил.

Секунд десять я стоял и пялился в пустоту, ведь в голове не было никаких идей. Стою, смотрю.

— Так далеко я не задумывался...

Когда я только проснулся тут, то первым желанием у меня было просто добраться до безопасности, а вот зачем и почему я как-то не думал. Просто хотелось спокойствия, но вот я все это получил и что делать дальше, не представляю.

Куда мне идти? Что делать? С чего начать хоть что-то?

Возвращаться в здание стражи и спрашивать как-то боязно, не нравятся мне местные типы.

— Пшел с дороги, ничтожество! — кто-то сказал рядом и меня тут же отшвырнул в сторону.

Рассыпаться!

Вовремя примененная способность спасла меня от переломов, когда мое тело толкнули в ближайшую стену. Части лишь слегка ударились о камень и тут же осыпались на землю.

Собраться!

Восстанавливаюсь и смотрю на небольшую группу мертвяков, что проходили мимо. Скелет с обугленными костями и в прямом смысле горящим в грудной клетке огнем, вторым был призрак, закутанный во тьму и крупный толстый зомби в какой-то набедренной повязке. Он-то меня и толкнул.

— Просим прощения, — фыркнул горящий скелет женским голосом. — Мы случайно. Бобо не рассчитал сил.

— Ха-ха-ха! — заржала надо мной вся эта компания. Помимо этой тройки с ними шли еще несколько мертвяков и скелетов по уровню не особо больше моего. Среди них только призрак остался безэмоциональным и спокойным.

Стража, стоящая рядом, даже не дернулась, а ведь я реально мог от такого удара помереть.

— Смотри где стоишь, неудачник, — издевался надо мной огненный, а затем эта тройка в компании остальных не особо сильных мертвяков двинулись дальше по улице.

— М-да, ну и народ тут, — покачал я головой.

Качать права смысла не вижу, а связываться с такой компанией себе дороже, но на будущее заметку поставить можно, что с этими ребятами лучше дел не иметь. Не то, чтобы я не мог простить толчок, но они просто наглые больно. Страже может и лень разбираться с такими мелочами, как кто кого толкнул, но все равно, вести себя так — это нарываться попусту. С балдеющими от собственной безнаказанности имбецилами мне как-то точно не по пути.

Ну, не то, чтобы мне кто-то такое предлагал...

Неприятная компашка ушла, а я продолжил размышления о дальнейших действиях.

Так я и стоял несколько минут и пытался хоть что-то придумать. Стоял бы еще дольше, если бы меня не окликнули.

— Ара-ра, новенький в нашем уютном гнездышке, — послышался рядом женский голос.

От неожиданности я аж подскочил и был готов оружие выставить, но вовремя одумался и сдержался.

Существо передо мной было чем-то на подобии такого же скелета как я, только верхняя половина и состоит из голубоватого дыма и бледного сияния, а вместо ног был просто туман. Тут порой виднелись и более 'человекоподобные' привидения, а этот то ли еще на старте своей трансформации, то ли кто-то непонятный. Я еще слишком мало знаю о местных.

Туманный фантом. (II). Уровень — 12. Раса — Нежить. Дух.

— Оу, полегче, красавчик, — усмехнул...ась, кажется, она. — Тут запрещены драки.

— Прошу прощения, — сказал я. — День выдался очень нервным.

— Понимаю, — покивала девушка, посмотрев в сторону недавно ушедшей компании. — Новенький?

— Да, недавно пришел.

— Меня зовут Гвен, я тут работаю гидом, — представилась призрак или полу-призрак, я пока в этом слабо разбираюсь. — А тебя как?

— Ор. И что делает гид?

— Да, за небольшую плату я покажу тебе Рынок и отвечаю на все вопросы.

Чувствую, что меня хотят обвести вокруг пальца и обобрать. Как-то доверия её призрачно-костяное лицо не вызывает, однако я просто не представляю, что мне делать, а потому может, стоит воспользоваться её услугами.

— И сколько же стоят услуги гида?

— Всего двадцать осколков, красавчик, — усмехнулась Гвен.

— Ладно, сначала десять, а остальное после экскурсии и ответов на вопросы, — предложил я.

— Идет.

Меня стопроцентно напарили, но выбора как-то и нет. Не думаю, что кто-то тут откажется от возможности облапошить чужака.

Выдал ей десять осколков и девушка тут же взяла меня под руку и повела вперед, попутно рассказывая мне, что и как.

— Итак, Ор, добро пожаловать в Мясной рынок — единственное относительно безопасное место в этом королевстве. Безопасное для нейтральных ребят как мы, которые еще не примкнули ни к какой фракции, либо еще не знают к кому идти, или не хотят, ну или не могут, — начала она свою речь. — Рынок занимает площадь всего в пару кварталов и, по сути, является большим торговым речным портом, где местные и приезжие могут продать свои товары или купить что-то. Ассортимент довольно высок от оружия, предметов роскоши и... 'живого' товара.

— Живого? — не понял я.

— Вон, — указала она на... рабские клетки...

Увиденное заставило меня замереть от шока, ведь там, в клетках сидели живые люди. Мужчины, женщины, старики, они были все худыми, истощенными, избитыми, с потухшими взглядами и лишь желающие поскорее умереть, но участь их явно будет куда хуже. Десятки таких клеток наполненных представителями разных разумных рас не только люди, но и терийцы (1) с дварфами.

— Кошмар... — только и сказал я.

Вид этого вызывал во мне сильное отвращение и гнев, которые я с трудом сдерживал.

— Это ты еще детские клетки не видел, — усмехнулась она.

Я тут ничего смешного не видел, вообще. Окружающие никак не реагировали на все это, нежить, нечисть, зверолюды, они просто проходили мимо и воспринимали происходящее как должное.

— Идем отсюда, — повела меня девушка дальше.

Мы быстро покинули это место, и пошли дальше. К несчастью я успел увидеть отдел с продажей свежего мяса, где была вывеска: 'Сегодня детская плоть'.

Несколько минут идем молча, так как увиденное было сложно переварить. Внутри все трясло и клокотало, но умом я понимал, что ничего не смогу с этим сделать. Мимо нас проехала телега, которую тянуло несколько орков, и в ней была новая партия рабов, хотя скорее они будущая еда.

— Добро пожаловать в самое омерзительное место во всем мире, — с иронией произнесла Гвен. — Только потому, что мы уже мертвы и не годимся в еду, нас не укладывают на прилавок. Но не советую расслабляться, порой и таких как мы могут сделать лотом на аукционе.

Большего мне говорить по этому поводу было не нужно.

Я уже и сам понял, что не задержусь в этом месте дольше необходимого.

— Что там еще по этому месту есть? — решил я сменить тему.

— Ну, тут остальное делится лишь на вещевой рынок, где можно купить остальные товары. Вон там лавки алхимиков, дальше оружием торгуют и есть даже мастера, что за определенную плату и материалы делают вещи на заказ. Здесь недалеко есть квартал зверолюдов где живут орки, — быстро указала она и повела меня по важным местам. — Все что вне двух рынков считается 'жилой зоной'. Там можно снять себе комнату, если хочется уединиться, но хранить что-то особо ценное в таких местах не советую. Грабят тут постоянно и по любому поводу. Но все же лучше чем сидеть на улице. Нет, есть, конечно, места с охраной и всеми удобствами, но там цены на купцов рассчитаны.

Понимаю. Поскольку тут полно призраков, что сквозь стены ходят, то ценности особо долго не хранятся. Мои вот вещи еще не украли только потому, что я их крепко держу. Да и стража в виде скелетов и зомби в броне были тут поставлена везде.

Вскоре мы дошли до центра этого района к площади с фонтаном в центре. Фонтан был давно разрушен, и из него уже веками не текла вода, зато народу тут было не так много и стало куда свободнее. Тут мы и присели.

— Здесь не так много достопримечательностей, чтобы было куда ходить, — говорила девушка. — В библиотеке можно изучить некоторые навыки и заклинания, говорю сразу — цены кусаются и сильно. Если заинтересовался алхимией, то есть как независимые лавки зельеваров, так и Фабрика ближе к Разлому. Но совсем уж новичков никто брать в ученики не станет.

— Ясно, — кивнул я присев на край фонтана. — Вот оно какое, это жуткое место.

— Ну, экскурсия по рынку закончена, — сказала девушка. — Так какие у тебя вопросы?

— А что по истории? Я знаю лишь то, что тут раньше была столица Темной Империи, а потом все было уничтожено. Как так случилось и что произошло такого, чтобы все стало таким.

— Ну да, Тьма сейчас в полном упадке и балом правят Силы Света, — хмыкнула она, посмотрев на проходящих мимо монстров. — Может показаться, что тут настоящий ад, но в реалиях остального мира, тут лишь жалкий темный пятачок. Настолько жалкий, что его даже толком не замечают. И все благодаря тому, что Избранный вот уже триста лет защищает остальной мир.

— Расскажи, что тут случилось. Я ничего не помню ни из своего прошлого, ни из всего остального.

— Печально тебе, — покачала она головой. — А рассказывать тут немного. Жил себе Повелитель Тьмы по имени Берит. И был он, как говорят старики, самым сильным и могущественным Владыкой за всю историю. Светлые Боги серьезно опасались его, но пришел Избранный Герой Сильвано и уничтожил его. Посети как-нибудь место под названием Разлом, там был последний бой между ними, там же был убит личный дракон Повелителя, и его останки до сих пор валяются. Хотя не советую, после них там зона повышенного магического фона и тебя просто разорвет от переполняющей то место анормальной силы.

— Великая победа Света....

— И с тех пор Сильвано пошел своим походом на остальную тьму. Крупные гнезда вампиров были вырезаны, армии нежити уничтожены, а всякая нечисть подавлена. Сейчас темные живут и скрываются, не пытаются особо возникать и привлекать внимание, чтобы Герой не пришел за ними. Порой появляются идиоты, что нарекают себя новыми 'Повелителями', но их или давят помощники Избранного, либо сам приходит, а порой и наши убивают недоумка, чтобы беду не накликал.

— Прямо картина того как несчастных темных угнетают, — усмехнулся я.

— Мы тоже угнетаем, кого можем — призрак безразлично пожала плечами, — вся разница в том, что Светлые нас не едят...

— Да уж, — посмотрел я на свои костяные руки обмотанные тряпками. — Так что случилось после гибели Повелителя?

— Выжившие последователи Повелителя начали делить между собой останки Империи, точнее города и окрестностей. Все остальное давно уничтожено и особой ценности не представляет. Первым на дележку пришел генерал армии Проталус. Он объявил себя наследником Повелителя, занял центр города с королевским дворцом и сейчас руководит всем. Свою фракцию он назвал Армия Наследника. Остальные лидеры отказались ему подчиняться и заняли свои ниши в этом месте. Вампиры во главе со своей Королевой Нарциссой обосновались в Кровавой долине и сейчас собирают вокруг себя остатки вампирской аристократии и взращивают новых птенцов. Адмирал Флота Ризус также отказался подчиняться и с остатками своих моряков обосновался на болотах, где они периодически устраивают пиратские набеги на торговые суда и прибрежные деревни. Половина рабов и товаров на рынке — это их добыча. Преподобный Черной Церкви Каэкус остался нейтрален и просто проповедует свою религию в главном соборе. Бывшая возлюбленная Повелителя стала Матерью Арахнидов Долорэ, сошла с ума и сейчас только и делает, что рожает новых членистоногих. Ну и бывший учитель, и наставник повелителя Древний Энт Сомнеярэ спокойно спит и его не волнует ничего, а вокруг него собралась всякая нечисть, ведьмы и лесные монстры, да живут себе в Королевском Саду и иногда имеют дела с остальными.

— А откуда тут тогда демон Аварум?

— Барн его знает, — пожала Гвен плечами. — Он просто однажды появился и стал разбрасывать сокровища, чтобы привлекать больше алчущих богатство людей и просто сильных героев. Зачем ему это никто не знает, но другие лидеры с ним не связываются, все же он сильнее их.

— Если он такой сильный, то почему не подомнет под себя всех и не станет тут главным?

— Потому что не дурак, — усмехается девушка. — Если он подчинит всех, то будет считаться почти новым Повелителем. Такую тайну невозможно скрыть надолго и вскоре сюда прибудет Избранный и всех уничтожит, включая самого демона. Вот он и сидит тихо, особо не дергаясь, как и остальные лидеры. Пока тут спокойно, никто особо нагло не лезет на остальной мир, нас не трогают. Дункельхейм почти отрезан от остального мира, знаешь? Переход до него по суши кошмар для армии. А флот не пройдет среди плавучих льдов вслепую, и в отличие от морозных мертвяков, живые нести на льдах дежурство не в силах.

— Понимаю...

Об услышанном стоит подумать. Не то чтобы мне это было очень важно, но все же знать стоит. Я не собираюсь тут навечно задерживаться и когда-нибудь, это может стать полезным.

— Ясно. Благодарю за информацию.

— И что тебя еще интересует?

— А ты не разбираешься в том, как тут развиваться и эволюционировать?

— О-о-о, это моя любимая тема, — она потерла руки. — Но за отдельную плату.

— Тц, разоришь ты меня, — застонал я. — Ладно.

— Отлично, ну... слушай...

1.Терийцы — они же в основном светлые зверолюды, их еще называют звероухие, из-за внешнего вида похожего на человека, но со звериными чертами типа ушей, зубов, когтей и глаз.

Глава 14. Пути развития.

— Для начала, как много ты знаешь о Хрониках? — спросила меня Гвен.

— Не особо много. Понимаю что такое навыки, но вот, как и что лучше брать не знаю. Пока шел сюда, пришлось брать то, что есть, но вот как быть дальше...

— Покажи.

— Ну вот, — я активировал свое окно персонажа.

Гвен посмотрел на это, покачала головой:

— Ну, для боя сойдет, но вот если хочешь стать личем, то сдвигайся в магию. Из скелетов лишь самые развитые получаются хорошие воины, а так они больше в скрытники годятся или маги. Ничего непоправимого нет, но будет сложнее.

— Но чтобы победить дьявола нужно развивать боевые навыки же...

— Пха-ха-ха-ха-ха-ха! Ой, не могу! Ха-ха-ха-ха-ха! — Гвен неожиданно начала хохотать и заливаться смехом. Если бы она не парила над землей то вполне могла бы упасть и начать кататься по земле, но в место этого просто взлетела чуть выше. — Эй, народ, вы слышали? Этот умник хочет пойти дьявола убивать!

— Ха-ха-ха-ха! — теперь ржать надо мной стали вообще все вокруг.

Гул был таким, что будь у меня уши, я бы оглох.

Окружающие тыкали в меня пальцем, смеялись, одни издевательски желали удачи, а вторые просто насмехались. Так продолжалось где-то минута, а я все сильнее чувствовал себя не в своей тарелке.

Отсмеявшись, Гвен спустилась на землю.

— Прости, ты просто не первый кто несет эту чушь, — успокаивалась она.

— Рад, что насмешил, — буркнул я. — И что тут такого?

— Дай угадаю. Ты 'совершенно случайно' встретил кибитку с привлекательной девушкой, которая тебе все это рассказала?

— Э-э-э-э....

— По тебе все видно, — покачала она головой. — Эта ведьма, Эйш, часто мелькает перед новичками и мотивирует их охотиться на дьявола. Некоторые наивные дурачки даже проникаются и бегут искать его, но все 'герои' так и не возвращались.

— Тогда зачем? — не понимал я.

— Мрак его знает, — пожала Гвен плечами. — Зачем это ведьмам сказать сложно, но Ковен часто мотивирует новичков подобным. Возможно, они сами хотят получить его силу, но понимают, что слабоваты, вот и посылают к нему всех подряд, с мыслью — 'авось кто и сдюжит'. Или, может, наблюдают как-то могут, а дурачков используют, чтоб понять, чего он может. Они ж разве скажут?

— И что это им даст?

— Тоже, что и всем. Силу. Тот, кто убьет дьявола, сам станет дьяволом. Есть пределы, которые не перейти обычным смертным, потому, например, Лорды и сидят бесцельно — всего, что они могли добиться, они уже добились. Единственная возможность стать сильнее — получить Благословение Тьмы. Вырвать из души предыдущего носителя. И ты, правда, думаешь, что если бы все было так просто, никто из правителей города бы не соблазнился возможностью? Убить дьявола чтобы стать живым — это даже не смешно. Есть способы и попроще.

— Серьезно?

— Да, многие из тех, кто хочет ожить идут по этому пути. Хотя меня и других и так все устраивает. Все же быть нежитью не так уж и плохо, — она подняла голову к мрачному небу. — Есть своя прелесть в простом существовании, а мечтающие о величии дураки в итоге останутся с разбитыми мечтами.

Она указала на небольшую группу мертвецов, что сидели у стены подальше от остальных людей и просто пялились в небо или землю. Скелеты, зомби, призраки, они почти не двигались, иногда издавали какие-то звуки, но по большей части вели себя пассивно. Их лица ничего не могли выразить, а у многих их в прямом смысле не было, но от них ощущалась какая-то тоска и отчаяние. Они были мертвы не только телом, но и душой.

— Они тоже мечтали, а затем такая жизнь сломала их, — пояснила Гвен. — Страх, отчаяние, горе, теперь их сознание заполнено этим и уже никогда не отпустит. Они скоро начнут дичать и, если в них останется хоть искра сознания, уйдут с Рынка, чтобы безвольно бродить по улицам города. Отчаяние — самый главный враг разумной нежити.

В голове сразу же вспыхнули воспоминания о тех мертвяках каких мне довелось убить. Тот скелет в самом начале, зомби в канализации... Были ли они разумными или с самого начала проснулись без разума? Быть может, они также отчаялись и сломались... Сложно сказать, но от этого на душе стало еще паршивее.

— Но если хочешь уж, то есть относительно простой способ.

— И как?

— Просто эволюционировать в Похитителя Тел, — усмехнулась фантом. — Похититель Тел — это одна из эволюций призраков. Достигнув её и развив до максимума можно не только вселяться в трупы, но и украсть тело у живого человека став им. Некоторые даже могут слиться с этим телом, сделав его полностью своим, а другие меняют оболочки как перчатки. Это ведь куда проще, чем служить в рабстве у вампиров, заниматься трупоедством или идти на поклон к Профессору? Про то чтобы вообще найти Дьявола и победить его я вообще молчу.

— А ведь она говорила...

Да, она упоминала другие возможности воскрешения, но так, чтобы у меня оставалось впечатление, что они хуже некуда. И я повелся. Даже думать о других возможностях толком не стал. Ведь стоило догадаться о том, что не станет торговка появляться перед новичком, у которого даже осколков нет, чтобы что-то купить.

Да и намек же был.

Судя по тому, как на кубок отреагировали авантюристы, подобное сокровища они никак не ожидали здесь увидеть и потому легко поверили, что я мог найти еще и пошли со мной к гнезду. Ведьма просто кинула мне это сокровища для мотивации. Может, хотела меня самого золотом соблазнить, а может еще что. Она подбросила мне кубок, чтобы усилить эффект своих слов и несколько перестаралась с ценой 'подачки'.

Да уж...

— И как теперь быть?

— Ну, ничего непоправимого у тебя нет, — сказала Гвен, снова смотря на мои навыки. — Просто на следующей эволюции бери Духовность и...

— Погоди, объясни по порядку, что и как тут. Я просто не понимаю.

— Да, мало ты помнишь, — покачала она головой. — То, какие навыки ты берешь, и определяют твою эволюцию, но некоторые навыки являются основополагающим. У тебя, как скелета, есть четыре основных пути развития, которые впоследствии также делятся и ветвятся. Первое, ты можешь остаться скелетом и развивать прочность своих костей, их размеры и вес, а можешь пойти больше в мастерство владения оружием. В итоге можешь дойти до Лорда-Скелета. Кстати, Король-Скелет как раз находится на ступени Лорда-Скелета, то есть самый крепкий и нерушимый костяк. Или же можешь брать навык Аугментации, и начать заменять свои части тела постепенно превращаясь в Костяного голема или какую иную тварь. Если сумеешь добыть себе Особенность — Магический дар, то и в Личи пойти, а там и Архи-Личи и самая высшая форма — Демилич.

— А что с остальными путями?

— Второе, это Путь Плоти. Ты берешь навык Восстановление, среди его способностей есть Плоть. Возьмешь её — и на твоих костях начинает расти мясо, а эволюция поведет тебя по пути мертвяка, зомби, драурга и в конце умертвия. Последние весьма похожи на людей, потому тоже вариант неплохой.

— Интересно.

— Третий путь, это идти как я, в духовное тело, а именно берешь Духовность. Получить доступ к ней скелету просто — оставь часть своих костей в тайнике, учись ходить без них, опираясь только на ауру и душу... Рано или поздно откроет навык. Не говоря уже, что у призрака есть множество путей, недоступных смертным. Например, один из способов открытия магического дара — провести немало времени на месте силы. Каждое такое давно взято под контроль и охраняется, но не все охраняют их 'снизу', если понимаешь, о чем я.

О том, что если стану призраком, буду опять платить за информацию, о чем же еще...

— А последнее?

— Путь Пожирателя. Ты берешь Плоть, потом Пожирателя, и так появляется Трупоед. Ты становишься полу-живым и начинаешь испытывать голод, сначала к мертвой плоти, а потом и живой. Низший гуль, вурдалак, вендиго, а потом и Высшим Гулем можно стать.

— Какая мерзость.

— Про мерзость не знаю, зато расходы кошмарные, — закатила глаза Гвен. — Пожиратели — это то, что они едят, и если ты не хочешь стать этаким минотавром, про скот можешь забыть. Люди и только люди. Кстати, Высшие Гули тоже очень сильно похожи на людей и могут жить в их обществе, не выдавая себя. Но сам понимаешь, путь в поедании плоти не особо приятен. Правда, вершина его — это вампиры, а тем людей даже убивать не обязательно. Приобрел себе несколько 'дойных коров' и сиди, наслаждайся пенсией.

— Погоди! Я думал, что чтобы стать вампиром нужно к ним пойти.

— К ним — это самый быстрый и простой способ, да и то работает только у живых, если тебя, конечно, не переродили в вампира. Но тогда ты все равно станешь низшим вампиром, а вот из гуля можно сразу стать полноценным. А этим ребятам даже наша Стража при встрече кланяется. На всякий случай.

Да уж тут все довольно сложно.

Значит, на следующем этапе развития я все еще останусь скелетом, а вот потом могу выбирать, кем быть — Скелетом, Зомби, Призраком или Трупоедом. Каждый путь может в итоге привести меня если не к желаемому оживлению, то к достаточной силе чтобы защитить себя.

— Ты еще что-то про магию сказала.

— Да, магический дар — это не навык, а особенность. Вариантов открытия множество, хоть мага попроси, хоть в месте силы помедитируй, ну, это из основного.

— Основного? А остальные?

— Можно отправиться в Черную Церковь, там принести жертву темным богам и те могут подарить такую особенность. Можно убить сильное существо с высоким магическим потенциалом типа сильного духа и поглотив эктоплазму магия сама проявится. Ну, или если в прошлом магией какой-то владел, то со временем что-то может проявиться, но такое бывает редко. Обычно даже маги после становления такими как ты, все теряют и вынуждены учиться заново, зато потенциал стать личем куда более высокий будет, чем просто перерождение.

— Теперь понятно, — кивнул я.

— Ну, на этом моя лекция заканчивается, — поднялась девушка. — Все что могла я рассказала, а за деталями иди в библиотеку.

— Благодарю за помощь, — сказал я и отдал ей еще тридцать осколков.

— С тобой приятно иметь дело, — кивнула она. — Дам тебе бесплатный совет.

— М?

— Если хочешь спокойно жить, то найди себе работу. На вещевом рынке всегда нужны грузчики, носильщики, уборщики и прочие. Для твоего уровня на что-то большее рассчитывать глупо. Скелетам особо легко найти работу, ведь вы не воняете и заразу подхватить не можете. Так что мусорщики всегда нужны, вас даже вурдалаки редко едят, в отличие от мясных мертвяков. А так сможешь жить спокойно, копить осколки и медленно развиваться. Осколки тоже можно поглощать, потому развитие пойдет медленно, но хоть никакой опасности. Дело себе лучше найти, потому как безделье породит апатию, а потом и потерять рассудок можно и просто стать пустой оболочкой или одичать.

— А если пойти в город?

— Ты что, это же опасно! — удивленно произнесла Гвен. — Риск — это глупо, лучше всего сидеть себе в безопасности и потихоньку двигаться к цели. Да, будет долго, но зато никакой угрозы жизни. Не всем нравится быть нежитью, но просто так отдавать свою жизнь никто не хочет.

То, что она говорит вполне себе логично и разумно.

У меня самого руки дрожать начинают от одной мысли о том, чтобы снова пережить все, что было за эти два дня. Я сам бежал в безопасность, чтобы выжить, не хочу умирать.

Но...

— Все же, если я подумаю об этом, что куда мне обратится?

— Вот туда, — указала она на большую деревянную доску, на которой были повешены какие-то листовки. — В Дункельхейде всегда есть нужда что-то добыть. Тем же алхимикам много необходимо и они готовы платить тем, кто это принесет. Если так охота рисковать жизнью и умереть, то можешь попробовать.

— Спасибо, — кивнул я и поднялся. — И где тут можно на ночь остановиться?

— Вот там дешевые комнаты, — кивнула она в сторону небольшой улочки. — Удачи, Ор. Может, еще увидимся.

— Да, благодарю за помощь, Гвен, — поблагодарил я девушку. — Удачи тебе.

Попрощавшись с девушкой-призраком я двинулся в сторону гостиницы. Нужно отдохнуть и обдумать все...

* * *

Гвен проводила Ора взглядом и еще некоторое время смотрела в ту сторону, куда он пошел. Обычный день, обычная работа по рассказу общеизвестной истины и развод лохов на деньги. Все это ему вполне мог рассказать любой другой бесплатно, но не знающие этого новички всегда попадаются.

На том, такие как она, и живут.

— Какой идиот, — покачала она головой.

Глупый, наивный, такой легковерный и не понимающий истины. Скоро он осознает ужасы этого места, скоро он также будет бояться ступить за ворота Рынка, скоро он сам пойдет по легкому пути. Как она.

А если нет...

Метка Преследователя!

Отметина, которую она поставила на парня уже показывает ей его местонахождение и Гвен теперь всегда найдет его, куда бы он не пошел. И как только он будет ранен, когда расслабится и подставит спину... она получит немало энергии для своего развития.

— Еще увидимся, дурачок...

Глава 15. Первая работа.

— Эй, время закончилось! — сказал хозяин гостиницы. Тучный мертвяк с большим пузом и облезлым бледним лицом с пятнами по всему телу. Он вошел в мою комнату и сразу же начал говорить на повышенных тонах. — Доплачивай или проваливай!

— Но ведь договор был на одну ночь, а сейчас еще раннее утро, — возмутился я таким наглым требованием денег.

— Мне плевать. Я тут решаю, — усмехнулся более сильный мертвяк. — Плати или вали.

— Хорошо, я ухожу.

— Побыстрее, у меня клиенты получше пришли.

С этими словами урод ушел, а я начал собираться.

Не то чтобы мне было много вещей собирать, лишь оружие, плащ накинуть и сумку на плечи. Я пока спал, не раздевался даже, ведь тут о 'чистоте' думать не приходится. Комнаты в данной гостинице явно никогда об уборке не слышали. Лежать в кровати я побрезговал, а потому просто спал в кресле. Да и слово 'спал' тут сильно сказано.

Большую часть времени я просто лежал, пялясь в потолок, и медленно осознавал то, что нежити не нужно спать означает и то, что нежить спать толком и не может. Только ближе к утру провалился в этакий транс, который сном и не назвать толком, и то в лучшем случае на пару часов. Тем не менее, никакого недосыпа я не чувствовал, что и неудивительно.

Если подумать, то все, что заставило меня пытаться отдохнуть — это привычка из прошлой жизни. Точнее, просто 'из жизни'. Стремление оставить все свои проблемы во 'вчера' и начать 'завтра' с чистого листа... У нежити это, мягко говоря, не получалось. Да и не нужно было. Пустая трата денег, по сути, особенно учитывая сервис хозяина заведения.

— Да, быть слабым и маленьким неприятно, — буркнул я. — Стану сильнее и заставлю этого урода мне ноги целовать. Губы для этого у него есть... Или нет, пачкать будущую обувь не хочется.

Хорошо хоть просто не попытался деньги отнять, а то вполне мог, но видать стражи боится или еще чего.

Гвен была права, тут за комнату брали всего десять осколков, что весьма дешево, но вот качество комнат и обслуга не радовали.

Ну и ладно, в следующий раз место получше себе поищу.

— Проваливай, ничтожество, — фыркнул хозяин гостиницы, когда я сдавал ключ.

С такого мое утро и началось.

Выйдя на улицу, я еще некоторое время стоял и думал, что мне делать дальше.

Ну, точнее, что именно делать я знал — нужно искать работу, ведь без денег я в любом случае далеко не уеду, а вот как их добыть вопрос сложный.

Можно последовать совету Гвен, найти себе простую работу и спокойно себе жить тут, но...

Бросаю взгляд на ворота, где начинается рабский рынок и внутри поднимается волна гнева, которую мне пришлось подавить. Само соседство с таким местом уже вызывает ярость, а работать именно там я чисто физически не смогу.

Уж не знаю что со мной именно, но один вид этих замученных и несчастных людей вызывает во мне бешенство.

'Возможно, я сам в прошлом был рабом', — подумал я.

Тогда все вполне логично.

Если я при жизни пережил что-то такое, то вид таких же несчастных может будить во мне неприятные ассоциации. Пока мое прошлое лишь пустой лист, который я не могу разглядеть, но некоторые ассоциации имеются.

Все, не хочу думать об этом.

Короче говоря, мне хочется оставаться в этом месте как можно меньше времени.

А значит, выбор у меня только один.

Иду обратно на площадь, а именно к той доске объявлений и ищу себе какую-нибудь работу. Я только начинаю и нужно достать что-то простое, чтобы хоть начать. Мне до первой эволюции нужно всего один уровень получить, а потому перенапрягаться не хочу.

Объявлений тут было весьма много. Кто-то просил добыть шкуры волколаков из леса, кому-то нужна паучья кислота, а третьи готовы заплатить за убийство некоторых диких и крупных монстров типа того же Свинофермера.

Разыскивается! Свинофермер!

Награда — 5000 осколков.

Призрак, что бродит по ночам и темным закоулкам Дункельхейда и убивает всех кого встречает. Обитает он на старом зернохранилище в опасных районах. Стража Мясного Рынка и Армия Наследника предлагают щедрую награду любому победившему это чудовище.

— Заказчик: Стража Мясного Рынка.

Уровень сложности — 1.

Отличная цена, хотел бы я себе столько денег, но о таком пока нет смысла думать. Тут не только его разыскивают, а еще немало явно опасных чудовищ описаны. Костяной минотавр, какая-то горгулья, небольшой паучок и еще несколько чудовищ с кем мне лучше не пересекаться.

Для меня это слишком рано.

— О, а вот это можно, — увидел я листовку.

Алхимику Рудольфу необходимы могильные грибы.

Награда по договоренности.

За подробностями обращайтесь в алхимическую лавку Рудольфа.

Заказчик: Алхимик Рудольф.

Уровень сложности — 3.

Вот это выглядит простым. Не думаю, что в сборе грибов может быть что-то сложное.

Хочу взять его, но не уверен, что справлюсь.

Как раз к доске подошел еще один мертвец, который начал срывать сразу несколько листовок. Это был такой же скелет как я, только на две головы выше, облачен в крепкие латы и вооружен двуручным мечом.

— Простите, — обратился я к нему. — А не подскажете, а что означают уровни сложности?

— М? — скелет с практически горящими белым светом глазницами посмотрел в мою сторону. — Дохловат ты для такой работы.

— Как есть, — пожал я плечами.

— Третий — самый низкий, там опасность не предусматривается, но вне рынка её всегда хватает. Второй — это охота на всяких монстров и добыча их частей тел. Первый уровень — самые опасные задачи, обычно заказы на тварей четвертого ранга и выше. Есть, конечно, еще Уровень Ноль, но он потому так и называется, что его обычно просто не вывешивают на доску. Смысла нет, браться-то некому.

— Ясно, спасибо, — кивнул я.

— Стой, а плату за совет, — протяну он руку. — Быстро!

Этот тип меня сильнее и выглядит куда угрожающи, а потому мне ничего не оставалось как выдать ему несколько осколков. Благо я достаточно жалко выгляжу, чтобы никто особо и не думал, что у меня много денег есть.

— То-то же, мусор, — толкнули меня.

Скелет потерял ко мне всякий интерес и вернулся к своим делам, а я пошел по указанному адресу.

Однако пройти сразу же не получилось, ведь на пути опять показалась знакомая компания. Толпа остановилась, и вперед вышел их главный.

— Эй, ты, — ко мне подошла та девушка-скелет с огнем внутри.

Что-то всем от меня все сегодня нужно.

Смотрелась она довольно угрожающе, все же языки пламени, что вырывались у нее из груди и пустых глазниц. Одежды на ней, что логично не было, ведь скелетам такое ни к чему, да и с огнем одежка вряд ли будет дружить.

Тлеющие кости. (III). Уровень — 22. Раса — Нежить. Скелет.

— Ты тут новенький, а потому объясняю сразу, — сказала она. — Сначала работу на доске беру я и мои люди, а потом можешь подойти и взять что-то. Понял?

Некоторое время я молча смотрел на нее. Да, все тут хотят качать права над слабым хрупким костяком.

— А можно тогда ваше расписание, чтобы я знал, когда можно подходить? — спросил я.

— Не дерзи мне, ничтожество, — пламя в её теле разгорелось сильнее. — Если не хочешь стать костяным углем.

— Буду иметь в виду, — пожал я плечами.

Она лишь фыркнула и демонстративно прошла мимо, а её прихлебатели поспешили следом, провожая меня недружелюбными взглядами.

Вот же привязались.... Ну, оно, в принципе, и не удивительно, даже среди живых есть ребята, что пуще всего иного любят безнаказанно втаптывать кого-то в грязь. А нежить-то еще и лишена обыденных развлечений сброда вроде напиться-потрахаться. Совсем у бедняг вариантов нет, кроме как меня доставать. Точнее есть, но ума, чтобы придумать себе более достойное занятие, не хватает.

Ладно, лучше пойду по своим делам.

Алхимическая лавка Рудольфа была найдена весьма быстро, небольшой покосившийся домик, зажатый между двумя гостиницами. Зайдя внутрь, сразу же учуял весьма мощный коктейль из запахов в виде спирта, каких-то резких реагентов и чего-то настолько убойного, что даже мне, скелету без носа стало как-то дурно.

Само место было небольшим, завалено всякими шкафчиками и тумбочками со всякими бутылками, банками и коробками, от чего помещение казалось еще меньше. Создавалось впечатление, будто оно сейчас все не выдержит и рухнет мне на голову, но пока держалось.

— А! Кто там пришел?! — послышался старый и хриплый голос. — Кого занесло ко мне?!

Из-за задней комнаты за прилавок вышел какой-то горбатый маленький старичок, непонятной расовой принадлежности. Попытка посмотреть, что он закончилась ничем, ведь никакая информация просто не высветилась. Старик был закутан в черную мантию с глубоким капюшоном, скрывающим лицо, а руки были в плотных перчатках.

— Чего тебе?

— Здравствуйте. Я по объявлению, — протянул я листок. — Это вы оставляли заказ?

— Да я, уже неделю жду, чтобы кто-то взялся, — фыркнул он. — Как ты уже догадался, я — Рудольф Бацмак, алхимик.

— Меня зовут Ор, я хотел бы выполнить вашу работу и пришел узнать, что нужно и где это искать.

— Дохловат ты, — покачал он головой. — А, плевать. Сдохнешь, мне-то что.

На это я лишь пожимаю плечами.

— Короче, мне нужны могильные грибы, растут, как ты можешь догадаться на кладбище. Оно тут, восточнее рынка. Всего час пути. Там на могилах рядом с надгробиями они и растут, — он достал какую-то огромную тяжеленую книгу, положил ее на стол и начал листать. — Вот, — Рудольф указал на рисунок белого тонкого гриба с такой же белой шляпкой с черными пятнами. — Мне нужны самые большие, с раскрытыми шляпками.

— Понял.

— На кладбище обычно никого нет, все давно в городе, но может чего забредет, я тут не в курсе. Ты главное слишком далеко на восток не заходи, там свалка и опасные районы, куда сильная дикая нежить забредает. Да и совсем рядом Свиной квартал, где обитает Свинофермер.

— Понятно.

— Тогда идешь на рынок, покупаешь себе герметичный контейнер и нож, чтобы собирать и хранить грибы, так как я давать свой потенциальному покойнику не собираюсь. За каждый гриб заплачу по три осколка, потому в твоих интересах принести мне побольше.

— Понял, — буркнул я, понимая, что тратиться нужно.

— Он стоит недорого. Максимум десять осколков. Будут требовать больше, посылай в задницу Барнабаса и иди к другому прилавку.

— Хорошо, а можно ли у вас купить что-нибудь из зелий? — спросил я. — Я тут не в курсе, новенький. Скелеты чем-нибудь лечатся?

— Да, Костеростом. Если сломалась кость, выливаешь её на перелом, и все срастается. Только вправить её не забудь, а то потом снова ломать. Если обрастешь плотью, то тут уже тебе будет нужен Бальзамирующий состав, он мертвую плоть восстанавливает. У призраков есть Эктоплазмон, а Пожиратели тупо могут сожрать что-нибудь для самолечения.

За пять осколков он продал мне бутылочку этой бледно-белой дряни, а после ушел заниматься своими делами. Да и я задерживаться не стал и сразу же двинулся на рынок.

Костерост. Тип — Зелье.

Алхимический состав, ускоряющий сращивание костей.

Там некоторое время ходил по рядам и пытался купить контейнер, но каждый торговец, видя мой уровень, будто считал своим долгом обмануть меня. Пришлось час походить, чтобы найти нужное по нормальной цене. Это если еще не учитывать гуляющих мелких гоблинов, что норовили что-то украсть или вырвать из рук, но таких сами лавочники палками гоняли, чтобы товар не крали и клиентов не отпугивали.

Все же мне удалось купить себе контейнер, за все отдал десять осколков, а также приобрел себе несколько других важных и полезных вещей. Мне нужен был новый фонарь, так как мой старый мне пришлось сломать, бутылку с маслом, карту этого места.

Ну и на оставшуюся мелочь купил коробок спичек, ведь если снова придется проворачивать трюк с маслом, то тратить фонарь на это как-то не хочется.

Я еще хотел где-нибудь здесь продать пряжку, но мне за нее предлагали только какие-то гроши, а один призрак так вообще убежал, завидев серебро.

— Чего? — не понял я.

— Убери эту гадость, парень, иначе я позову стражу, — сердито сказал соседний торговец. — Если с вампирами и нечистью все понятно, то на призраков серебро влияет еще хуже. Оно как яд разрушает их изнутри и не дает поддерживать оболочку в целостности. Никто кроме алхимиков тут не станет покупать или продавать серебро, потому не свети им, а то быстро получишь по шее.

Теперь стало ясно, почему тут серебро не особо ценится. Для многих оно тут как естественная отрава. На тему продажи пряжки порекомендовали обратиться к алхимикам. Им серебро всегда нужно для их экспериментов, ведь они его как оружие не используют. А вот за золото в любом виде готовы были платить неплохие деньги.

Ну как выполню эту работу и вернусь к Рудольфу, продам ему.

Перед тем как куда-то идти я открыл карту и посмотрел что тут и как.

Темная Империя и сам Дункельхейд довольно большие. Город находится на берегу Залива Повелителя, через него протекает Черная река, что уходит куда-то на юг. Центр города окружен высокой стеной и является территорией Армии Наследника. На северо-западе от стен простирается огромный лес, названный Королевским Садом, там живут энты и прочие лесные жители, и там же поселились ведьмы. Чуть южнее располагается Кровавая долина, лесной участок с большим озером и высокой башней на берегу, и все это окружено скалами. Восточная часть от города была Гнилым болотом, территорией мертвых пиратов, южнее от него стояла Черная Церковь, а еще ниже огромные Паучьи Фермы. Сам Пригород был в центре всего этого безобразия и граничил с огромным каньоном под названием Разлом, где и была финальная битва Избранного и Повелителя. И совсем рядом была та Фабрика, где живет какой-то Профессор.

— Ну и местечко, — покачал я головой.

Кладбище было относительно недалеко отсюда, но лучше поторопиться. Мало ли что тут может случиться.

Убрал карту в сумку, поудобнее перехватываю копье и иду к городским воротам.

— Ну-с, начинаем работать...

Глава 16. Осознанный выбор.

Покинуть рынок оказалось весьма просто. Тебя тупо никто не держит, и никакого контроля нет. На входе лишь стража ворот окликнула.

— О, это же тот скелетик, что вылез из канализации, — услышал я смех одного из охранников ворот. Это был не особо крупный скелет с тонкой сухой плотью облегающей кости, облаченный в ржавый нагрудник, что закрывал только грудную клетку, небольшой шлем, да набедренную повязку и вооруженный копье и большим щитом.

— А, точно, — кивнул рядом стоящий зомби одетый почти также, но он в отличие от своего друга имел больше плоти и даже лицо было более-менее человеческим. — Ты куда собрался?

— Работать, — ответил я. — Взял задание у алхимика.

— А, не дохловат ты? — покачал головой скелет. — Тебе бы сначала по сильнее стать, а уже потом думать о подобной работе.

— Если буду сидеть на месте, то сильнее не стану, — пожал я плечами.

— Ну как знаешь, — махнул рукой зомби. — Смотри там не помри.

— А вы у меня разрешения на выход или обыск проводить не будете?

— А толку-то? — фыркнул стражник. — С тебя в любом случае стрясти нечего, да и плевать как-то. У нас полная свобода. Делай что хочешь, ходи куда хочешь, всем плевать, пока это другим не мешает.

— Ну и уровень безопасности. Ну, я пошел.

— Удачи.

Хотя в этом нет ничего удивительного.

Мы все мертвецы, о безопасности 'населения' района никто не беспокоится. Всех тут волнует сохранность товара и может некоторых гостей, а на остальных всем плевать. Тут даже рады будут, если половина где-нибудь передохнет.

С такими мыслями я двинулся на восток по мертвым улицам города в сторону крупного городского кладбища. Судя по карте тут как бы два кладбища, одно внутри пригорода, а второе в центре и является королевской усыпальницей.

Похоже, когда-то город населяли живые. К таким выводам я пришел, просто смотря на окружающую архитектуру. Если тут жили силы тьмы, то должно было быть очень много обычных живых людей, которым нужны дома, нужна работающая и большая канализация, нужна инфраструктура и снабжение. Даже если нечисти и нежити было всего лишь половину, то на моем примере ясно какие мы неприхотливые и подобные строения нам просто ни к чему. Я спал в грязной воняющей дерьмом и плесенью комнате, спокойно прошел канализацию и сразу после того как искупался в сточных водах, меня пустили в гостиницу и не велели мыться да плащ стирать. Еда нужна далеко не всем, как и комфорт, а потому все излишества вокруг вполне могли принадлежать кому-то до них.

— Интересно, каким раньше было это место? — спросил я, смотря на руины.

Каким был город во времена расцвета Темной Империи, или каким он мог быть до нее? Что тут было и как работало? Я бы хотел узнать больше подробностей и историю всего вокруг. Быть может в прошлом этого места я сумел бы узнать что-то полезное.

— А, к Мраку, нет смысла мечтать, — махнул я рукой.

Ну да, лучше буду концентрироваться на своей работе.

Над головой нависало обычное и привычное мне мрачное небо, но сейчас четко ощущается начало нового дня. Моя работа вряд ли займет много времени, однако лучше лишний раз не задерживаться.

То, что я иду относительно недалеко не означает, что не нарвусь на неприятности. Учитывая мою 'удачу' всякое может случиться, а потому нужно готовиться к худшему и не ослаблять бдительность. Так я и шел, не спеша, вглядываясь и вслушиваясь в каждый шорох и тень. Путь, который должен был занять час, у меня занял все два, но зато я не нарвался на противников и никак не пострадал. Возможно, я и так бы не пострадал, но все же.

Городское кладбище было довольно большим. Множество кривых и покосившихся надгробий, стоящих рядом с разрытыми могилами, мусор, мертвые деревья и сухие кусты, торчащие отовсюду, создавали весьма гнетущий вид. Это не место упокоения мертвых, а разрытый и разграбленный могильник, который даже восставшим мертвецам уже не нужен.

Кроме меня тут никого не было видно, а достаточно открытое пространство не позволит подобраться ко мне неожиданно, если, конечно, кто-то не решит восстать. Кроме надгробий тут было несколько небольших склепов, от которых остались лишь полуразрушенные стены, да обваленные подземные усыпальницы. Если в них и есть что-то не разграбленное, то оно в любом случае недоступно для проникновения.

Осмотревшись и не найдя никакой для себя угрозы, я стал обхаживать могилы и искать нужные мне грибы. Сами грибочки были найдены мной достаточно быстро, но вот самые крупные пришлось искать. Могильные грибы росли на самой мертвой земле рядом с надгробиями небольшими пучками по пять-шесть штук и крупных, обычно, было не больше двух. Эти единицы мне приходилось аккуратно отрезать не повредив остальным, ведь они могут еще вырасти и быть собранными потом.

Так я ходил от могилы к могиле, собирал, порой даже спускаясь в разрытые ямы, эти явно ядовитые грибочки. Сколько времени я потратил на это дело сказать сложно, ведь часов у меня нет, а по солнцу тут ориентироваться невозможно, а потому могу полагаться только на собственные ощущения. Может где-то час или около того.

Обошел все кладбище и добыл где-то десятка три штук. Если каждый выйдет по три осколка, то на этом я заработаю минимум девяносто, а может и больше. Их нужно будет пересчитать еще раз.

— Ну, хорошо, работа вроде выполнена, — сказал я, убирая контейнер в сумку. — Пройдусь еще, и если замечу не собранные, доберу. А так вышло неплохо и не сложно.

Действительно. Я ожидал большей сложности, но на то тут задание и уровня '3', чтобы не представлять опасности.

И только я собирался уходить, как из-под земли высунулась чья-то мертвая рука!

— Ха-а-а-а-а-а! — послышался знакомый стон мертвецов и из могилы начал выбираться новый покойник.

Тут же бросаюсь за обваленную стену склепа и смотрю, как на поверхность поднимается зомби.

Он был одет в какой-то грязный и дырявый комбинезон, его голова был пробита и из нее торчал кусок какого-то камня. В правой руке он сжимал кирку мертвой хваткой будто даже не мог пошевелить пальцами, что свели судороги и потому мужчину даже похоронили с этим инструментом в руке.

Зомби-копатель. (I). Уровень — 7. Раса — Нежить. Зомби.

Нет, он явно не новенький мертвец, смотрится он куда опаснее чем тот покойник в канализации. Конечности все на месте и в бою явно не потрепал. Не знаю, что он делает тут и почему поднялся, но лучше не попадаться ему на глаза.

'Он пока не видел меня, а значит, просто уйдет и никакой опасности не будет'.

Да, он уже ковыляет в сторону выхода с кладбища и скоро уйдет.

'Мне просто нужно сидеть тихо и...'

Я резко прерываю поток своих мыслей и замираю.

То о чем я только что подумал, были логичным и правильными идеями, и если вспомнить советы Гвен, то так я и должен поступать. Никакого риска, быть тихим и незаметным, чтобы не подвергать себя смертельной опасности, а медленно, но верно двигаться к намеченной цели и никуда не спешить. У меня полно времени, я ведь бессмертная нежить, а потому...

'И кем я стану, если буду так делать?'

За эту работу я получу всего где-то сто осколков. Примерно столько же я получил бы за убийство нескольких мертвяков. Однако нужны ли мне эти деньги? Что я на них буду покупать? Они приблизят меня к моей цели?

Эти вопросы заставили меня напрячься и наконец-то понять одну истину...

'Если я хочу ожить, то должен стать сильным, я не достигну этой цели, если буду только прятаться и трусливо убегать. Да, сейчас я хрупок и слаб, но я не стану сильнее, если буду только скрываться и лишь реагировать на опасность'.

Все так.

За два дня я развился до девятого уровня, что всеми собеседниками было отмечено с удивлением. Если вспомнить Гвен, то она не выглядела особо развитой, но гораздо дольше в этом состоянии чем я. И что, мне придется так же, сидеть ровно на заднице и надеяться на то, что мир за меня что-то сделает?

'Нет! — решил я. — Она ждет меня там. Я дал слово вернуться, а значит, я должен стать сильнее как можно скорее. Мне неизвестно, сколько у меня вообще есть времени и ждут ли меня вообще, но иной причины жить просто нет'.

С этими мыслями я покидаю свое укрытие и иду в сторону мертвяка.

— Эй, ты! — крикнул я в спину зомби.

Тот остановился и обернулся. Его перекошенное в гримасе боли лицо выглядело страшным, он сам по себе казался довольно опасным, но мне нельзя отступать.

— Я тут, иди сюда и нападай!

Это мой выбор.

Я буду сражаться, как бы страшно или опасно это ни было, даже если погибну. Иного пути у меня просто нет.

Мертвец развернулся ко мне и начал приближаться, а я подавлял внутреннее беспокойство и страх.

До этого момента я лишь реагировал на нападения. Нападали на меня, а я только отвечал и если врагов было много, просто убегал. Однако сейчас я сам выхожу на бой и сознательно провоцирую противника. По уму надо было просто подкрасться к нему и ударить пока он не видит, но логика и рассудительность было последним, что посещало мою пустую голову. Это не логичное действие, это преодоление собственных страхов.

Если я хочу стать сильнее, то обязан убивать, это неотъемлемая часть развития, таких как я. Люди могут развиваться, просто занимаясь каким-то делом, могут становиться сильнее, просто тренируясь и учась, но нежить может стать сильнее, только убив кого-то другого и поглотив его духовную силу. Не важно как именно, через кровь, плоть или просто находясь рядом, чтобы один стал сильнее — другой должен умереть.

Иного пути нет.

А значит, я должен убивать!

Устремляюсь в атаку сам и быстро сокращаю дистанцию. Враг сам рванул вперед с несвойственной его виду скоростью и прытью, но я ожидал чего-то подобного и вовремя отскочил. Пускай враг и может быстро двигаться по прямой, но я скелет, я легче и мне проще менять траекторию движения в отличие от 'мясного' противника.

Зомби пролетает мимо, резко останавливается и подпрыгивает вверх, занося оружие над головой.

Удар!

Кирка обрушивается на каменное надгробие, от которого я отскочил и раскалывает его мощной атакой, разбрасывая осколки во все стороны.

Закрываю голову щитом, спасаясь от обломков и тут же атакую.

Выпад!

Но копье вместо плоти пронзает воздух.

— Что?!

Зомби неожиданно пропал!

Только что был передо мной, разбил надгробие и на секунду пропал из моего обзора, а затем исчез.

Быстро кручу головой в поисках врага, но его нет нигде, а значит...

Интуиция вопит об опасности, и я тут же прыгаю в сторону.

Вовремя.

Из места, где я только что стоял, прямо из земли выпрыгивает мертвяк с занесенной киркой и тут же сокращает со мной расстояние.

Укрепление! Блок!

Железное оружие ударяет по укрепленному щиту и телу.

— Гх! — заскрежетал я зубами, когда какая-то волна пошла по костям, и послышался неприятный треск.

— Ха-а-а-а! — завопил мертвяк, и начал махать своей киркой обрушивая шквал атак на меня.

Удар! Удар! Удар!

Я лишь успеваю держать Укрепление и Блок.

'Мрак! Мрак! Мрак! Мрак! Он убьет меня!' — начала захлестывать меня паника.

Страх быстро заполнял сознание, в голове сами собой появлялись сомнения.

'Дурак! Дурак! Дурак! Какой же я идиот! — крутилось в мыслях. — Я же слабый, жалкий, ничтожный скелет! Возомнил себе навесть что и решил тут выпендриться!'

— Ты что, это же опасно! — удивленно произнесла Гвен. — Риск — это глупо, лучше всего сидеть себе в безопасности и потихоньку двигаться к цели. Да, будет долго, но зато никакой угрозы жизни. Никому не нравится быть нежитью, но просто так отдавать свою жизнь никто не хочет.

Она права, а я лишь недоумок, который ничего не понимает и не стоит.

Блок!

Удается сбить его атаку и оттолкнуть.

Тут же разворачиваюсь и убегаю прочь.

'Бежать! Спасаться! Уходить! Нужно добраться до безопасности и...!'

— Ха-ха-ха! Снова победила! Да! — смеялась девочка, повалив меня на землю и приставив палку в моей груди.

— У-у-у-у, ты опять жульничаешь, — ворчал я.

— Ничего подобного. Просто я больше тренируюсь, а не бездельничаю как ты, — усмехнулась она, подавая мне руку. — К тому же слишком быстро сдаешься. Нужно сражаться до конца и всегда искать возможность. Пока не сдаешься, всегда есть шанс победить.

— Я стараюсь, — буркнул я, поднимаясь с земли. — Но ничего не выходит.

— Давай тогда я тебе помогу с освоением.

— Нет, я сам смогу.

— Тогда не жалуйся. Ну, все хватит, пошли домой.

— Пошли...

— Наперегонки! Буду ждать тебя дома!

— Подожди, сестренка!

Резко останавливаюсь и замираю...

Но у меня нет времени думать о том, что только что увидел, ведь враг налетает со спины.

Резко в сторону!

Пропускаю его атаку и тот, пролетев мимо, обрушивает кирку на землю, а затем словно ныряет в могильную почву. А затем через пару секунд, как и в прошлый раз, выпрыгивает за моей спиной.

Резко разворачиваюсь и встречаю его удар.

Укрепление! Блок!

Но вместо того, чтобы выставлять жесткий блок отвожу атаку в сторону щитом, заставляя противника 'провалиться' и потерять равновесие.

Удар!

Опрокидываю потерявшего равновесие мертвеца, рубанув его по затылку. Длинный наконечник впился в позвонок, но не смог перерубить. Падение зомби, к сожалению, погасило силу удара.

'Ну зато хоть не застряло. Теперь только добить...'

Мертвец неестественно резко вскакивает, и его кирка прилетает мне в подбородок, выбивая зубы и едва не отрывая нижнюю челюсть, но вместо того, чтобы разрывать дистанцию или уклоняться, я лишь бросаюсь вперед. Копье, которым не размахнуться на ближней дистанции, вонзается ему в ступню, а затем я просто выпускаю лишнее в ближнем бою оружие.

Сбиваю противника с ног и, прихватывая щит сверху правой рукой, обрушиваю его вниз.

Удар! Удар! Удар! Удар!

Мои атаки размазывают его прогнившее лицо, выбивают зубы и проламывают череп. Остановился я лишь, когда его голова превратилась в грязное, гнилое месиво.

Опускаю руки и просто сижу, смотря на то, что осталось от мертвяка.

Это как тогда... когда на меня набросился паук я также действовал на инстинктах, или когда напал Джонни, тело действовало само. Будто вспомнило, как нужно двигаться и что делать.

— Я... помню... — произнес я. — Помню... почти... — слова давались мне с трудом, ведь переполняющие чувства выдавливали мысли и воспоминания, но я отчаянно хватался за них, чтобы не потерять то тепло. Ласковую руку, яркую улыбку и чувство заботы. — Сестра... — сжимаю оставшиеся зубы. — Ты... ждешь... я знаю... и я ВЕРНУСЬ!

Эмоции вырвались из моей груди с этим криком и мысли в следующий миг стали кристально ясными. Никакого страха, никаких сомнений или глупых оправданий. Она ждет меня и я должен вернуться. Я дал обещание своей семье, что вернусь.

Несмотря ни на что.

— Ха-а-а-а... — послышался стон.

Два стона...

Со стороны входа на кладбища в мою сторону двигалось еще двое зомби.

Поднимаюсь на ноги, крепче сжимая щит и копье, и просто смотрю на врагов.

— Ну, давайте, хе-хе-хе, — говорю я. — Продолжим...

Глава 17. Избитая улыбка.

На рынок я попал уже только ближе к вечеру.

Стража была удивлена видом еле ковыляющего скелета с оторванной рукой, со сломанной челюстью, выбитыми зубами и потрескавшимся черепом. Сам череп был относительно в порядке, не зря я вылил на него всю бутылку Костероста. Он, кстати, неплохо помогает. Но все же принимать на лоб удар лопатой было не самой умной идеей.

Медленно подхожу к воротам, хромая на одну ногу и опираясь на то, что осталось от самодельного копья. Короткий клинок висит на поясе. Ножны у меня были, но в сумке и одной рукой доставать было неудобно. Переломанную руку положил туда же с остатками зубов и других осколков, ведь найти замену не получилось, а вырезать мясо от конечности было некогда, да и мерзко это.

— О, живой! — рассмеялся знакомый скелет-стражник. — И даже на своих ногах.

— Ха-ха-ха! Неплохо выглядишь, — ржал второй зомби-стражник. — Эй, Флавиус, я выиграл пари, он вернулся на своих ногах.

— Забирай, Горри, — кинул он другу осколок. — Ну, проходи, скелетик.

— Спасибо... — буркнул я, не особо разделяя их веселья.

Слишком вымотался, чтобы на что-то реагировать.

Нет, это не те зомби меня так. Они, конечно, отделали меня очень серьезно, но убив их, я как раз получил уровень и залечился, а затем наткнулся на еще несколько скелетов, которые меня так и отметелили. Еле выжил. Хорошо хоть конечности не потерял, но поломало меня солидно, эволюция, надеюсь, все исправит.

Первым делом сходил к Рудольфу, сдал грибы, за что и получил соответствующую плату. Алхимик даже бутылочку Костероста еще вручил из жалости к моему дерьмовому состоянию, но ничего особо говорить не стал. Лишь ворчал на качество грибов и их хранение, но сотню осколков выплатил честно и даже не обманул.

За это я был ему благодарен.

Попрощавшись с ним, я поковылял в сторону гостиницы. Мне нужно сегодня отдохнуть и все же завершить свои дела.

Уже ближе к месту отдыха я встретил Гвен.

Девушка-призрак, заметив мое состояние, покачала головой.

— Выглядишь ты отвратительно.

— Бывало и хуже, — пожал я плечами.

— Теперь до твоей пустой головы, надеюсь, дошло как опасно снаружи.

— Ага, — киваю я. — Все понял.

— И что будешь делать?

— Ну, отдохну, проведу эволюцию, а завтра мне нужны силы.

— Силы? — не поняла она.

— Много работы, а идти помятым в город решение неразумное.

— Неразумное?! Ты что идиот?! — удивилась Гвен. — Ты сейчас еле живой! Тебя там явно едва не убили, а ты снова собрался выходить?!

— Ну, может я и дурак, который зря рискует жизнью. Может мне и правда хреново, но... — усмехаюсь я, — но я еще никогда не чувствовал себя лучше.

На это она лишь открыла рот и смотрела на меня как на идиота. Не отрицаю, что не совсем адекватен и разумен, однако иного ответа мне не получится дать.

— Ладно, извини, мне пора, — сказал я, идя дальше. — Завтра если что, поболтаем.

Прохожу мимо застывшей девицы и добираюсь до гостиницы. Увы, я забыл спросить, где тут другие заведения, а потому пришлось идти в ту же, где спал. Хозяин сначала не хотел меня пускать, так как мой вид ему сильно не нравился, но за двойную плату все же комнату выдал.

Когда-нибудь я ему это припомню.

Потом.

Сейчас же я добрался до своей комнаты, скинул вещи прямо на пол, а сам лег в кровать и открыл сообщения. Пришлось только вставать, чтобы руку из сумки достать. Эволюционировать без нее не стоит. Кое-как приделал и облил Костеростом, а там уже само восстановится.

Вы достигли 10-го уровня.

Вам доступна Эволюция.

Желаете провести преобразование?

— Да, желаю.

После этих слов меня поглотила темнота.

Когда я засыпал, надеялся лишь, что снова увижу ту теплую улыбку...

— Сестренка... я на шаг... ближе...

* * *

Пройдя сквозь стену, она легко проникла в занятый гостиничный номер, где остановился этот дурачок. Тут давно нужно обновить покрытие стен экторитом, но хозяин гостиницы как обычно экономит на всем. Но это не важно, она к кое-кому другому пришла. Ор рухнул на кровать, тут же активировал Эволюцию, провалился в сон и теперь как минимум несколько часов не проснется.

Его тело покрылось белой коркой и начинает преобразовываться, делая его немного сильнее, чем до этого и излечивая все повреждения. Когда кто-то из нежити достигает предельного уровня, он может измениться, но новая форма зависит от освоенных навыков, потому к такому делу всегда стоит подходить основательно и осторожно.

Гвен молча смотрела на него и лишь хмурилась.

Ей доводилось видеть всяких новичков, но вот таких глупых и наивных еще не доводилось. Взять и даже не достигнув первой эволюции пойти в город работать. Ни один нормальный новичок так никогда не поступал, они как минимум ждали, когда у них появится больше навыков и накопят на снаряжение получше, а уж потом пытаться и выпендриваться.

Да и то, большая часть после первой же серьезной стычки прибегали обратно и уже никогда не покидали безопасных стен Мясного Рынка. Ну, большая часть выживших. Самую большую часть вообще больше не видели, никогда. Окружающий мир слишком жесток, опасен и страшен, а потому выходить туда без навыков скрытности и иллюзий — это глупый и бестолковый риск.

Простых зомби или пауков нет смысла бояться, но вот по улицам порой, и твари по серьезнее бродят, как тот же Свинофермер.

Но все равно находятся дебилы, что упорно не понимают, когда вселенная хочет показать где их место и они снова пытаются совершить такое изощренное самоубийство.

— Может, стоит показать тебе истину? — спросила она.

Призрачная форма!

Энергия в её руке сформировалась в небольшую палицу, которой очень удобно разбивать головы. Призракам неудобно носить физические объекты и оружие, а потому сразу же могут материализовывать из силы разное простое оружие.

— Добить тебя сейчас, чтобы не мучался.

Лучше сразу оборвать жизнь наивного и глупого дурака, который думает, что он что-то сможет, а потом разочаруется и впадет в отчаяние. Она уже видела таких. Сначала они горят идеями и энтузиазмом, а затем превращаются либо в дрожащих и напуганных параноиков или теряют разум, становясь пустыми оболочками. Такая участь хуже смерти, но она неизбежна.

— Я дала тебе шанс узреть истину...

Обычно она, найдя подобного дурака, следит за ним и когда он будет ранен, ослаблен или уязвим, добивает. Так падальщики и развиваются, добивая тех, кто ослаб, а затем забирают все, что было у трупов. Гвен не считала свои действия чем-то ужасным, даже наоборот, она верила, что просто избавляет этот мир от слабаков, ублюдков и наивных дураков.

Ор вроде неплохой парень. Он был вежлив с ней и терпелив. Понимал, что его обманывают на осколки, но все равно не стал оскорблять Гвен и был добродушен, а потому она позволила ему самому все понять, на своей шкуре ощутить, как ужасен мир и научиться жить без мечтаний о глупостях.

Однако он то ли с ума сошел, то ли всегда таким был, но вернувшись избитым, едва стоящим и грязным от крови и гнили он выглядел счастливым...

— Самый счастливый дурак во всем Мясном рынке, — усмехнулась она. — Ну, так и умри счастливым.

Подняла палицу и уже собиралась ударить, как... все же остановилась...

Что-то было в это странном парне, который так искренне радовался своей победе и тому что достиг первой эволюции. Ей было сложно выразить словами свои чувства, но... что-то в этом дураке все же есть...

— Хорошо, поживи еще, — фыркнула она, развеяв оружие. — Избавлю мир от твоего позорного существования в следующий раз... Да и брать с тебя пока нечего.

С этими словами она покинула комнату гостиницы...

Глава 18. Библиотека.

— Еще раз! Еще! Еще! Нет! Неправильно! Повтори! Еще!

Грубый и хриплый, но очень сильный и звонкий голос звучал рядом, и словно молот бил по всему телу заставляя выполнять все его приказы в нужном ему ритме. Каждое слово было как удар плетью, резким, пугающим и порой болезненным.

— Еще! Еще сто раз!

— Сто...?!

— Молчать! — прорычал наставник Логрек. — Ты либо сдохнешь, либо станешь лучшим! Никаких компромиссов! Повторяй!

— Да, сэр, — вздохнул я. — Делаю...

— Молчать! Повторяй! Еще! Еще! Встать!

— У-а-ах! Встаю! — вскрикнул я, резко подскочив на ноги.

Быстро начал озираться и искать злобного и требовательного наставника, который заставлял меня часами отрабатывать все удары и движения. Я заливался потом, падал без сознания и потом дох от боли в мышцах, но выполнял все, что он скажет.

Наставник Логрек был тем еще уродом, но уродом настырным и в некотором роде заботливым, ибо другим так издеваться надо мной он не позволял. Он все же считал, что только его методика тренировки самая лучшая, а когда кто-то вмешивался и смел, учить меня иначе, он мог этому типу и морду набить. Помню, пытался мне какой-то тип устраивать такие же жесткие тренировки, так Логрек тут же пришел, утащил нового 'тренера' и после вернулся за мной, а тот тренер этот долго еще держался за разбитый нос.

Вот и думай потом, хороший ли он человек, или просто садист, который не хотел делиться жертвой.

— Вспомнить бы хоть еще что-то, — покачал я головой, но кроме голоса и некоторых черт лица ничего в голове не всплывало. Ни то почему он учил меня и чему, но что-то внутри колышется когда думаю об этом. — Эх, ну почему я ничего толком вспомнить не могу?

Ну, ныть по этому поводу можно долго.

— М? — только сейчас я заметил кое-что странное, что спросонья не заметил.

Мое тело, кажется, стало тяжелее...

Смотрю на свои руки. Если раньше кости были тонкими, выглядели хрупкими и ломкими, они трескались чуть ли не от каждого удара и казались полыми внутри, то сейчас они стали толще раза в два и светлее. Словно кто-то отполировал мой скелет и нарастил дополнительные слои на нем.

Кажется, я даже стал немного выше.

Подхожу к грязному и мутному зеркалу в комнате и сначала протираю его тряпкой, а после смотрю в свое отражение.

Внешне ничего не изменилось, я все тот же скелет, но крупнее и больше чем раньше. Теперь я не выглядел жалкими костяшками, которые можно сломать, просто плюнув на меня, а стал выглядеть гораздо солиднее.

Открываю окошко и смотрю изменения:

Крепкий Скелет.

Имя: Ор.

Раса — Нежить. Скелет.

Уровень — 1.

Ранг эволюции — II.

Характеристики:

— Сила — 34.

— Телосложение — 39.

— Ловкость — 36.

— Аура — 23.

— Воля — 23.

Навыки:

— Стойкость — 5 уровень.

— Кустарное ремесло — 2 уровень.

— Копье — 6 уровень.

— Щит — 4 уровень.

— 'пусто'.

— 'пусто'.

— 'пусто'.

Способности:

— Рассыпаться/Собраться.

— Укрепление.

— Выпад.

— Блок.

Особенности:

— Нежить — вы оживший мертвец. Вы не можете устать, не испытываете голод и жажду, не нуждаетесь в кислороде, на вас не действуют яды и болезни. Вы не способны умереть естественным путем. Светлая магия наносит вам повышенный урон.

— Костяной — вы состоите из множества деталей, которые могут разъединяться и собираться воедино.

— Крепкий — ваши кости гораздо крепче и прочнее обычных, а потому вы куда устойчивее к любому дробящему урону.

— Ассимиляция — вы способны заменить почти любую часть своего тела кроме черепа и сделать её своей взамен утраченной. Новой части требуется достаточное сходство с оригиналом, иначе замена не удастся.

— Парадокс — неизвестно.

Характеристики резко выросли. Особенно Телосложение поднялось так солидно. Магические параметры не так сильно поменялись ведь я совету Гвен не следовал и свою способность толком не применял. Хотя у меня и времени не было, да и много чего у нее я тогда не спросил, а стоило, но просто забыл. Теперь этот недостаток постараюсь ликвидировать и буду работать над собой.

Особенность 'хрупкий' пропала и заменилась 'крепким'. Эволюция из Стойкости и Владения щитом сделали меня гораздо прочнее и защищеннее, чем раньше. Похоже, это как раз то, что называется эволюционировать в зависимости от навыков. Мои были направлены на защиту, и именно она у меня повысилась очень сильно.

А вот и еще одно сообщение:

Внимание!

Вы прошли свою первую эволюцию.

Ваш новый вид — Крепкий Скелет.

Поскольку это ваша первая эволюция вам открыты три новых слота под навыки.

Вам дается 100 очков развития, на которые вы можете приобрести в хрониках новые навыки или улучшения для способностей. Тратьте очки с умом.

Следующая эволюция доступна после достижения 20-го уровня.

Да, вот и оно.

Вот только на что тратить и чем заполнять пустые слоты не знаю. Все же это очень ответственное дело и нужно добыть побольше информации, прежде чем что-то решать. Это раньше я брал самое полезное не особо задумываясь о будущем, да и если посудить, выбор мой был больше спонтанным, чем продуманным. Я только очнулся и на меня вывалилась целая тонна информации, а как ей распоряжаться у меня и времени подумать не было. Тогда я хотел лишь добраться до безопасного места.

Сейчас же нужно как следует обдумать свое будущее и то к чему мне теперь стремится.

Ну, откладывать это смысла не вижу.

Накидываю плащ, поднимаю свои вещи и отправляюсь из гостиницы. Хозяин этого заведения хотел на меня наорать, но что-то замолк и лишь заворчал. Ну да, орать на слабого хрупкого скелетика было легко, а вот грубить уже кому-то посильнее слегка боязно. Похоже ранг и уровень не всегда равны боевым способностям.

Также сегодня не стоит забыть заняться экипировкой.

От моего щита после стольких боев осталось лишь одно название, от копья тоже только клинок. Благо хоть он качества хорошего и не сломался. Придется приделать его к другому древку, но этим я займусь чуть позже.

Хотелось бы купить что-то более качественное, но на те чуть больше ста осколков, которые я получил с работы и осталось до этого, на много рассчитывать не стоит. Нужно работать.

Но сначала разобраться с навыками необходимо.

Покинул гостиницу, и попытался вспомнить в какой тут стороне библиотека, о которой мне рассказывала Гвен, но я что-то подзабыл. Многовато в тот день было информации.

— С возвращением, красавчик, — послышался надо мной знакомый женский голос.

Поднимаю голову и вижу парящую в воздухе Гвен. Только о ней подумал и она тут как тут.

— Доброе утро, — сказал я.

— Смотрю, ты эволюционировал.

— Ага. Сам удивлен. Это очень необычное чувство. Нужно привыкать.

— И что делать собрался?

— Ну, мне нужно побольше о навыках узнать. В какой стороне библиотека?

— Туда, — указала она направление. — Ну, удачи в познании.

Попрощался с девушкой и двинулся к нужному месту. Была мысль поспрашивать её, но решил, что мне сейчас важна сухая информация, чем чужое мнение, а её лучше всего искать в местах где оной торгуют.

Библиотека была зданием большим, пожалуй, самым большим во всем районе и занимала собой едва ли не одну пятую всей территории Мясного рынка. Трехэтажная постройка, относительно целая и даже чистая, на фоне остального нагромождения досок и кирпичей. Большие арочные двери были широко распахнуты и будто призывали войти внутрь всем желающим, вот только самих желающих было очень немного. Местные старались по дуге обходить вход в "дворец знаний".

Захожу в здание и с удивлением смотрю на очень высокие книжные полки в несколько этажей, что нависали над всем вокруг и уходили в потолок. Лестницы и целые балконы на второй и третий ярусы расходились в хаотичном построении и будто нарушали своим видом законы гравитации. Тут было столько книг, что обычному человеку за всю жизнь их не перечитать. Есть свои относительные плюсы в том, чтобы быть мертвым.

Помещение было на удивление чистым и ухоженным, тут приятно пахло и никаких следов заброшенности и запустения. Даже стекла в окнах новые и протерты для блеска.

Такой контраст с тем, что было и тем, что есть сильно бил по пустой голове и некоторое время я просто крутил головой и осматривал все.

— Добро пожаловать в библиотеку Мастера Захриса, — прозвучало рядом со мной.

Только сейчас я увидел перед собой лестницу и обычного голого скелета. Отполированные, чисто белые и без любых пятнышек кости смотрели еще более странно, но он тут был не один такой, и среди книжных полок бродило еще несколько таких.

— Здравствуйте.

— Если вы хотите использовать данную библиотеку, внесите дневной абонемент в размере двадцати осколков, — продолжил скелет и протянул мне небольшую коробочку.

— А, да, конечно, — кивнул я и тут же отчитал ровно двадцать осколков и положил их в коробочку.

— Благодарю за взнос, — кивнул скелет, отдавая коробочку проходящему мимо скелету. — Какие книги вас интересуют?

— Я бы хотел почитать про навыки, пути развития нежити и просто общие сведения о хрониках.

— Конечно, пройдите в читальный зал к четвертому столу, вся необходимая литература будет вас ждать, — указал на лестницу встречающий.

— Благодарю.

— Но сначала, — скелет поднял руку, и в следующий миг меня окружило странное сияние, которой неприятным холодком прокатилось по всему телу.

— Что?! — тут же отскочил я.

— Простите, это чистящее заклятье. Входить грязным в библиотеку нежелательно. Мастер Захрис ненавидит грязь.

Только сейчас я понял, что мой плащ, будто только что из стирки пришел, да и сам я избавился от запаха канализации и гнили зомби, в которой я испачкался. Но мне кажется, грязнее я стал после сна в том номере гостиницы.

— М-да, спасибо, — кивнул я.

А полезное заклинание. Как обрету магию, обязательно выучу что-то подобное.

Забираюсь по лестнице и подхожу к указанному скелетами столу, где меня уже ждали все нужные мне книги. Оружие, кстати, пришлось на входе сдать, убрав в специальный ящик, как и сумку, но мне и не надо сейчас.

Добравшись до вожделенной литературы, я углубился в чтение и где-то до вечера листал относительно свежий тираж данных книг. Не удивлюсь, если в этом месте имеется своя печатная машинка, что производит такое. Древние фолианты или гримуары тут вряд ли кто-то кому-то выдаст, но вот такая общая литература вполне себе общедоступна.

Когда на улице уже начало темнеть я отложил их и откинулся на спинку стула. Благодаря тому, что я не живой у меня не могли затечь ноги, не было боли в шее от долгого сидения, мигрень разыграться не могла, одни плюсы, жаль минусов слишком много. Нет, я не прочел все книги за раз, нету у меня способностей к скорочтению и идеальной памяти, скорее читая все это, я сам вспоминал то, что знать должен. И это работало, при жизни я точно все это читал, по крайней мере, часть из них, а то, что не знал, внимательно изучал.

Итак, что же я узнал за эти часы тут.

Начну по порядку.

Сначала характеристики, а то они у меня растут, а я вот лишь интуитивно понимаю что они означают.

Это как бы показатель основных параметров каждого живого существа. Но вот цифры и внешний вид не всегда показатель всех параметров. Скорее это цифровая совокупность потенциала, тот же стрелок и воин могут иметь близкое друг к другу значение Силы, но при этом реализована она в разных плоскостях. Тут все довольно индивидуально.

— Сила — показатель физических возможностей. Больнее бьешь, больше переносишь и так далее.

— Телосложение — этот параметр указывает на выносливость и живучесть тела, его устойчивость к ударам и выдержку повреждений. Чем больше этот параметр, тем ты сам по себе более живучий.

— Ловкость — это показывает насколько ты быстрый и маневренный. Чем выше эта характеристика, тем изворотливее и подвижнее становишься.

— Аура — отвечает за магическую силу. Пока у тебя нет именно особенности, она не оказывает особого влияния, да и растет медленно. Разве что такие существа как нежить все же какую-то магию в себе имеют, но вся она уходит на поддержание тела.

— Воля — ну, это уже контроль и умение использовать эту силу, а также твое сопротивление вражескому воздействию.

Характеристики качаются только от повышения уровня, но вот как именно они могут развиться зависит от того что ты делал до того, как уровень поднялся. Если активно тренируешься, сражаешься в ближнем бою и применяет физические навыки, то, как раз первые три характеристики и будут расти сильнее, а чтобы развивать магические, нужно применять больше магию.

У меня же из 'магии' только 'Рассыпаться/Собраться', и все.

С этим все. Идем дальше. Эволюции.

Итак, я, как Осененное Тьмой существо, могу эволюционировать, но мой путь зависит от навыков, которые я буду развивать.

Как и сказала Гвен, у меня, как скелета, есть четыре пути.

Во-первых, я могу продолжить Путь Костей, наращивая прочность костного материала, а также мастерство, а добыв магию и её развивать могу. Призраки и скелеты, кстати, больше всех предрасположены к магии. Не зря все личи — это именно скелеты-маги. И если пойду по пути скелета, то Особенность 'магический дар' открыть могу уже со следующей эволюции. Надеюсь. Вариантов, в какую сторону идти довольно много, как магические, так и материальные. Например, есть способ изменить состав моих костей и стать металлическим или даже древесным, что сделает меня крайне крутым воином. Про возможность добавление новых конечностей я вообще молчу. Скелетам в этом случае куда проще чем остальным. Достаточно взять навык Продвинутая Аугментация, и приживляй, что хочешь, в то время как тому же зомби, кроме навыка, понадобиться еще и специалист, способный 'вшить' конечность в организм.

Во-вторых, перейти на Путь Плоти, получить нужную способность и начать наращивать мясо на костях, чтобы в следующей эволюции перейти в разряд Зомби. Обретаю мясо, становлюсь куда прочнее, сильнее и тяжелее, что немаловажно. Быть 'сильным, но легким' откровенно надоело. Путь Плоти также может привести меня к разным вариантам от Носителя Чумы до Мясного голема, но лучшее для меня — это Умертвие. Существо, что очень похоже на человека и при определенных условиях может вполне сойти за живого. Такого сложно раскрыть, да и магией обычно владеет немалой.

В-третьих, Путь Духа, отказ от материальности в пользу духовной оболочки и становлении эктоплазменным существом. Физические атаки будут мне вообще не страшны, но и самому драться станет сложнее. Стать призраком, потом взять навык Одержимость и смогу сначала вселяться в мертвые тела, но чем больше развитие, тем лучше и тела могут стать уже живыми, а потом и перестанут гнить с чужой душой. Можно даже поглотить душу владельца тела и забрать его полностью себе. Это действительно самый простой способ ожить. Но помимо этой дороги можно стать Банши, как маг-дух, можно носить доспехи и стать Призраком в Доспехах, и это только малая часть вариантов.

В-четвертых, Путь Пожирателя, пожалуй, самый сложный и муторный, ведь это единственный вид нежити, который может считаться хотя бы частично живым и испытывать некоторые ощущения живых — а именно голод и чувство насыщения, со вкусом еды. Беда в том, что 'едой' на начале будет мертвая плоть, потом плоть станет живой, и только потом можно будет перейти на кровь и стать вампиром. Бытие трупоедов требует постоянно питания и может увести чертовски далеко от желаемых целей, ведь кроме человекоподобного вампира можно с легкостью стать и тварью из ночных кошмаров.

Выбор у меня большой и сейчас уже нужно определяться.

— Сначала выкину то, чем становиться точно не буду — Кости и Пожиратель.

Быть скелетом мне не особо нравится. Пусть сейчас я уже сильнее, но все равно. Моя цель стать живым, а скелет даже на полном развитии далек от этого. Максимум что я мог бы сделать — это какая-нибудь иллюзия.

Скелет не приблизит меня к моей цели.

К Пути Пожирателя я не хочу даже приближаться. Его диета необратимо влияет на его эволюцию, и если хочешь стать человекоподобным, изволь кушать людей. Заживо.

Короче, это точно не мое и навык Пожиратель я трогать не стану. Да, он позволит мне легко залечивать любые повреждения, тупо поедая врагов, но я к такому даже приближаться не хочу.

Эти два пути я отвергаю с уверенностью.

— Осталась лишь Плоть и Дух.

Вот тут было сложно.

Дух — это довольно простой и доступный путь. Пускай я скелет и для меня переход в иную ипостась будет гораздо более долгим, ведь если сейчас возьму Духовность, то в следующей эволюции я призраком буду лишь наполовину.

— Да и пожирать души по мне неправильно, — покачал я головой.

Мысль о таком вызывает во мне не меньшее отвращение, чем мысль о поедании плоти. Точно не уверен в чем причина, но в эту стезю я идти не хочу.

— Значит, Плоть.

Ну, это был самый очевидный результат. К тому же быть Умертвием гораздо лучше, чем скелетом или привидением. Да, дорога сложнее, дольше, но мне она нравится гораздо больше.

— Значит, идем этим путем...

Глава 19. Развитие.

— Итак, что мне именно брать?

У меня всего три новых слота под навыки, а значит, многого не взять. Да мне многое и недоступно еще. Если я хочу получить некоторые продвинутые навыки, то для начала нужно перейти на следующий уровень развития, а пока обойдемся лишь простыми вещами.

— Очень хочется сразу взять Восстановление, но нельзя, — вздохнул я.

Спорить не буду, даже без учета Плоти, первую его способность, Сращивание, трудно недооценить. Возможность исцеляться без повышений уровня и костероста — это очень полезно. Пусть медленно, но пока все твои куски на месте, рано или поздно ты придешь в идеальное состояние...

Вот только происходить это будет именно что медленно. В бою — бесполезно. Да и вне боя пригодиться может, только если я уйду в долгий поход, не появляясь на рынке и не пополняя запасы недели. Сейчас такое — откровенное самоубийство.

Плоть, опять же, лучше пока не брать. Рассуждая трезво, во всем надо искать преимущество, и то, что я начал с голого костяка — это моя возможность укрепить сию основу своего будущего организма так, как никогда не сможет 'мясной' мертвец. Я должен выжать из этого побольше. Не говоря уже о том, что покрытые мясом конечности далеко не так просто присоединить обратно или заменить, как кости. Если перед обрастанием мясом я буду уверен, что отрубить мне руки-ноги — крайне нетривиальная задача, мне будет куда спокойнее.

Так что Восстановление подождет следующей эволюции.

Вот другой навык мне нужен сейчас очень сильно, а именно 'Мобильность'.

Её нехватку я ощущал на протяжении всех этих дней. Быстро бегать и ускоряться всегда нужно. Да и для будущей Эволюции такой просто необходим, если продолжу жить без нее — рискую стать неуклюжим гигантом. Нет, мне нравится изменения, произошедшие во мне, но дальше в ту же сторону лучше не двигаться.

Вам доступен новый навык — Мобильность.

— Мобильность — навык позволяющий вам быстрее двигаться.

Способность:

— Рывок — мгновенное ускорение на небольшой дистанции.

Желаете приобрести?

Именно этот навык был у того первого скелета с кем я встретился когда проснулся. Навык очень неплохой и если в таком ускорении в кого-то врезаться, то можно противника и с ног сбить. Ну, это если твой вес такое позволяет.

Да, очень хорошее приобретение.

Вторым слотом мне нужно решить еще одну мою проблему, а именно — дальний бой. Сейчас если на меня нападет что-то летающее или опять пауки начнут кислотой плеваться, то мне нужно будет до них как-то добраться, а это не всегда возможно. Потому нужно эту проблему решить.

Можно будет взять просто лук, но с ним есть ряд проблем. Лук стоит денег, тетива может порваться, да и стрелы где-то доставать. Плюс тут сноровка нужна для того чтобы стрелять хорошо. Ну и чтобы пользоваться луком мне придется отложить копье и щит, затем достать лук и стрелу, и так далее. Так что это оружие я брать не стану. Про арбалет и огнестрел вообще молчу, слишком дорого и в кустарных условиях особо не возобновишь боезапас.

Потому лучшим и самым дешевым выбором будет взять Метательное оружие.

Что бросить во врага у меня всегда найдется. Могу тупо запастись заточенными палками, которые буду таскать на перевязи и кидаться ими. Могу поднять камень с земли или что угодно и также эффективно использовать.

Да и свое копье, если уж нужно можно кинуть. В будущем можно будет приобрести способность, чтобы брошенный снаряд вернулся в руку. Не сразу, но такое вполне можно будет взять. Это крупная модификация способности Броска, но она появится лишь со второго ранга навыка.

У меня этот навык пока еще не открыт, но смысла пытаться купить его в Хрониках не вижу. Навыки открываются действием, и тратить очки на то, что можно открыть, просто покидав что-то, мягко говоря, не разумно. Пока я не вижу других их применений, но это не означает, что так будет всегда.

Не откладывая в дальний ящик, мысленно прицеливаюсь в стоящий напротив стул и начинаю время от времени, почти не отвлекаясь от книг, кидать туда фаланги собственных пальцев. Благо, на таком близком расстоянии, вернуть их можно буквально усилием воли. Хоть какое-то преимущество бытия скелетом... Жаль только, что даже мои кости особого урона не нанесут, да и на расстоянии, действительно оправдывающим применение метательного оружия, я так сделать не смогу.

Делать это приходилось осторожно и тихо, чтобы не привлекать внимание. Не думаю, что работники библиотеки будут рады такому, так что приходилось постоянно оглядываться и вести себя тихо, а то могут в будущем и не пустить.

Через пару минут такого баловства дело было сделано.

Вам доступен новый навык — Метательное оружие.

— Метательное оружие — навык позволяющий лучше владеть метательным оружием

Способность:

— Бросок — придание метательному снаряду большую силу и инерцию.

Желаете приобрести?

Не с первого броска, и не с десятого, но навык все же открылся. Конечно, желаю.

А вот что брать на последний слот у меня возникли сложности.

Восстановление? Как я уже сказал, сейчас его полезность ограничена. Костерост не так уж и дорог, и экономия денег последнее, о чем мне сейчас нужно волноваться. Скорее мне надо взять что-то, что позволит лучше выживать в бою или убивать противников быстрее.

Восприятие или Скрытность? В перспективе, конечно, чертовски хорошие навыки. Возможность заметить противника раньше, чем он тебя, трудно переоценить, и комбинация из вышеупомянутых могло бы стать просто необходимым для приобретения... Если бы на своем последнем противнике я не убедился в том, что даже противники нижнего уровня могут обладать крайне впечатляющими способностями маскировки.

И тут как фактор вступает простая истина — уровень Эволюции определяет и предел развития навыков. Сейчас я просто не смогу раскачать Восприятие достаточно, чтобы таких замечать, а от низкоуровневой Скрытности и вовсе нет никакого толка, если ты можешь ненароком наступить на противника. Нет, на высоких уровнях, когда ты можешь становиться практически невидимым — конечно, но сейчас? Сейчас, все, что она даст — это приглушенные шаги.

— Пусть пока побудет пустым слотом, — махнул я рукой. — Лучше подстрахуюсь, вдруг позже, что срочно понадобится.

Да, был, конечно, соблазн взять что-то с прицелом на далекое будущее, но лучше не надо. Гвен была абсолютно права — за границами обжитых районов опасно, и стоит мне пожертвовать текущей силой ради будущих перспектив, как мир тут же докажет обратное.

Может, конечно, и нет, но не-жизнь у меня одна и ставить ее на удачу я не собираюсь. Сотня очков и пустой слот лучше уж послужат страховкой на случай непредвиденной ситуации. Все же это самое предвидение, ввиду почти отсутствующих знаний о мире, у меня хромает на обе ноги.

Так что у меня осталась сто очков, которые я пока трогать не буду. На них же можно новые способности и улучшения приобрести для других навыков, так что оставлю на потом.

Кстати, насчет этих очков развития. Они даются за каждую эволюцию и поднятия ранга навыка. Способов получить дополнительно нет, по крайней мере, нигде не написано как. И что тут самое интересное, эти очки тратятся в Хрониках, новый навык или способность по сто, а модификация способности по пятьдесят. И еще очки полученные с повышения навыка можно тратить исключительно на этот навык, в других использовать нельзя. Но вот очки полученные за эволюцию можно раскидать куда угодно. Мне пока брать из способностей нечего, потому придержу очки на будущее.

Крепкий Скелет.

Имя: Ор.

Раса — Нежить. Скелет.

Уровень — 1.

Ранг эволюции — II.

Характеристики:

— Сила — 34.

— Телосложение — 39.

— Ловкость — 36.

— Аура — 23.

— Воля — 23.

Навыки:

— Стойкость — 5 уровень.

— Кустарное ремесло — 2 уровень.

— Копье — 6 уровень.

— Щит — 4 уровень.

— Мобильность — 1 уровень.

— Метательное оружие — 1 уровень.

— 'пусто'.

Способности:

— Рассыпаться/Собраться.

— Укрепление.

— Выпад.

— Блок.

— Рывок.

— Бросок.

Вот так у меня сейчас все смотрится. Теперь все выглядит не так жалко. Чувствую себя при этом гораздо увереннее и готов к новым испытаниям.

Задерживаться в библиотеке смысла больше нет, а если что, то приду еще раз. Главное денег заработать. Подозвал скелета, который мне книги подавал и сдал ему все прочитанное.

— Простите, мне сказали у вас и заклинания можно купить. Это так?

Навыки магии и боевые навыки различаются тем, что магии можно учиться и без помощи Хроник, от других магов или из книжек, а кое-что можно и самостоятельно открыть. Нет, конечно, заклинания как способности тоже будут, но их количество ограничено уровнем навыка, в то время как те, что ты можешь выучить — только мозгами да доступной силой. Поэтому 'заклинательные способности' обычно тратят только на то, что требует мгновенного применения, а все остальное творят сами, без помощи Хроник.

— Да, мы продаем обучение заклинаниям, — ответил скелет. — Пятьсот осколков за заклинания первого круга, тысячу за второй и две тысячи за третий. Также за две тысячи продается базовый рунный алфавит.

— Ясно, — покивал я. — Быть магом престижно, но воином дешевле.

И только я хотел уходить, как все же решил кое-что у скелета спросить.

— Еще вопрос, а кто такой Мастер Захрис?

— Наш мастер — это могущественный демилич, что живет на самом верхнем этаже библиотеки и занимается своими личными исследованиями. Мы же просто его поднятые слуги, которых он оставил работать тут. Простите, хозяин не принимает сейчас никого.

— Нет, ничего, я просто хотел узнать. Я новенький тут. Благодарю.

После этих слов я покинул библиотеку, предварительно забрав свои вещи.

'Демилич? Жуть какая...'

Насколько я знаю Демиличи — это самая высшая форма превращения скелета-мага, это фактически полубожественные мертвые волшебники огромной мощи. Конечно, это не уровень Повелителя Тьмы, но все же достаточно высоко. Одна из форм высшей нежити, которая ближе всех подбирается к статусу 'дьявол'.

Если этим местом заправляет такое существо, то ничего удивительного что местные обходят библиотеку стороной и не смеют тут портить чужое имущество или воровать. Если по рынку то и дело сновали гоблины, что норовили у прохожих что-нибудь стянуть, то вот здесь даже их духом не пахнет.

Сначала у меня была мысль обратиться к кому-нибудь знающему по поводу моей особенности 'Парадокс', но лучше все же не говорить об этом никому. Если я привлеку чей-нибудь интерес, ничем хорошим это не закончится.

Выйдя из библиотеки, я посмотрел на медленно темнеющее небо.

Был соблазн пойти в гостиницу и завтра уже отправиться работать, но толку-то? Хватит мне уже поддаваться 'живым' привычкам. Отдых по-настоящему мне и не нужен, а вот деньги нужны уже сейчас и как можно больше. Броня, оружие, костерост — ничего из этого не бесплатно. Да, ночью опаснее, чем днем, дикая нежить предпочитает именно ночное время, но и я стал сильнее.

— Ну, идем работать...

Глава 20. Неприятные знакомства.

Первым делом я сходил к доске объявлений и подобрал себе работу. Выбор был не особо велик, ведь ближе к вечеру многое уже разобрали местные. Надо бы как-нибудь познакомиться с коллегами. Может опыт, какой удастся перенять или советы будут.

Хотя некоторых я и так уже знаю, потому лучше с ними вообще не связываться.

Из того что осталось мне удалось найти себе две миссии на сбор алхимических ингредиентов, причем у того же старика Рудольфа. В одном заказе ему нужна какая-то Речная трава, а во втором Черноцветы. Что это такое я без понятия, но задание уровня '3', потому ничего серьезного.

Сорвал листовки и двинулся в знакомую алхимическую лавку.

Сам алхимик был 'рад' моему визиту. Ну как приезду назойливых родственников.

— Ты еще кто?

— Я на вас вчера работал.

— А, точно. Вы, скелеты, все на одну морду-черепа. Опять работать приперся?

— Опять, — пожал я плечами. — Так что вам необходимо?

— Плевать, все равно толку никакого. Мне нужна Речная трава, она такая серая и выделяется на фоне обычной, спутать её с чем-то сложно. Где растет, сам понимать должен. Тащи сколько найдешь, цена будет честной. А черноцветы можно найти только по вечерам и ночью, они рядом с мертвыми деревьями распускаются. Главное фонарем рядом с ними не свети, пока не срежешь, эти цветки крайне чувствительны к свету. Они любят лунный свет, но у нас такие тучи, что свет луны редко пробивается.

— Значит, траву искать на берегу, а цветы у деревьев, — понял я. — Какие там могут быть опасности?

— У реки? Разве что дагоны. Цветы лучше ищи в парке, он чуть северо-восточнее.

— Понял, — кивнул я.

— Все, теперь вали, — махнул Рудольф рукой.

Напоследок я купил еще одну бутылку Костероста на запас, а после покинул магазин. Ничего больше мне тут просто не нужно. Моим следующим местом назначения был рынок. Мне нужен был хоть какой-то щит.

Сходил на рынок где первым делом нашел местную кузню. Владеющий ей мертвый зомби встретил меня рыком и недовольным взглядом одной пустой глазницы.

— Если не пришел заказать что-то, то проваливай, — сказал зомби-кузнец. — Я мусор не продаю.

— А сколько у вас стоит поработать в кузне? — спросил я.

— Мне работники не нужны. Сам справляюсь.

— Нет, я хочу узнать, сколько стоит мне попользоваться вашим оборудованием?

Нет, сейчас мне это не нужно, но на будущее хотелось бы узнать. В конце концов, если я хочу развить свое Кустарное ремесло во что-то полезное, мне нужно будет совсем не кустарное оборудование.

Если верить библиотеке, этот навык обладает огромной гибкостью в плане развития, с приложением достаточных усилий трансформируясь в нормальные ремесла или даже сливаясь с другими навыками и порождая кучу различных комбинаций. Правда, любой вариант требует немалой работы, да и во что мне лучше развить подобное пусть и не слишком эффективное, но универсальное и не требующее особых затрат мастерство, я еще не решил... Но прикинуть возможные расходы ничего не мешает.

— Сто осколков за час и только ночью, когда я не работаю.

На этом мои вопросы отпали. Дороговато выходит, но в будущем подумаю.

Далее я двинулся на местный рынок где прикупил все необходимое.

Качественный щит типа того что у меня был раньше мне найти по нормальной цене не удалось. Мне тогда сильно повезло собрать с авантюриста нечто хорошее, но в бою с зомби его полностью уничтожило. Благо хоть копье пусть потрепало, но древко я все равно собирался менять. Так что в качестве щита взял самое доступное мне, а именно кто-то продавал кусок двери с ручкой. Дверь не особо большая, скорее даже не дверь а чья-то деревянная калитка. Возможно, раньше она была входом в небольшой сад, но это все на что мне хватило моих денег.

Дверной щит. Тип — Щит. Урон — Дробящий. Прочность — 22/25. Качество — Низкое.

Забавно смотрится. Вес не особо большой, хотя, скорее это я стал сильнее после эволюции.

Качественное древко для копья по приемлемой цене найти было трудновато, вместо этого я приобрел одну старую метлу с почти вылезшими прутьями. Владелец скорее рассчитывал впарить её кому-то, кто подрядится убирать рынок, но судьба распорядилось по-иному.

У навыков, как я узнал в библиотеке, есть и пассивные эффекты. Чаще всего они проявляются в виде этакой интуиции, и сейчас моя интуиция 'кустарного ремесленника' говорила мне, что дерево древка — нечто особенное. По меркам окружающего хлама, конечно. На чудо небесное не тянет, но явно достойно большего, чем прозябание в качестве черенка 'убитого' в хлам уборочного инвентаря. Чуток доработать — и сойдет.

Еще я прикупил себе небольшой топорик, молоточек и точильный камень. Дорабатывать древко одним ножом — тот еще кошмар, а работать тупым инструментом еще кошмарнее. Да и кроме этого ему найдется немало применений, раз уж я взял Ремесло — надо его использовать на полную.

Думал еще купить пару полос железа да укрепить древко ими, но этого уже никто не продавал. К тому же без нормального инструмента наделать отверстия под гвозди получится только в хреновой жести, которая ничего толком и не укрепит. Да и с ним по-хорошему, для такой работы нужен горн, чтоб сталь полос размягчить достаточно.

Инструмента в продаже нет, что неудивительно — кузнецы делают их исключительно для своих нужд или под заказ втридорога. А сколько стоит аренда горна, я уже знаю, и мои финансы этого точно не выдержат...

Так что ограничился просто парой длиннющих кожаных полос. Намотанная кожа — так себе укрепление древка, конечно, но закрепить клинок заново все равно чем-то надо. Старую оплетку так стянуло, что ее только срезать и остается.

Кстати, отношение окружающих ко мне стало немного получше. Видя, что я уже не жалкий Хрупкий скелет, а уже что-то получше обмануть меня теперь пытались реже, хоть цены и задирали, а шныряющие между прилавков гоблины старались действовать не так нагло.

На это ушло почти две трети моих денег. О броне пришлось забыть, мне сейчас даже на кастрюлю, на голову не хватит. Так что те тряпки, в которых я ходил раньше, остаются всей моей экипировкой. Благо хоть её почистили в библиотеке. Нужно будет туда периодически захаживать ради стирки.

— Без пропуска не пустят, а значит, и чистку не дадут. Стирка выходит дороговатой.

Если в этом походе удастся добыть что-нибудь подходящее, постараюсь хоть как-то защитить свои косточки... Но сильно рассчитывать на это не стоит.

С этим мыслями я двинулся в сторону северного выхода с района.

— О, опять ты, — послышался знакомый женский голос.

Оборачиваюсь и вижу знакомую горящую девушку-скелета. Та как обычно в компании своих 'друзей' была.

— Хм, а ты стал сильнее, — хмыкнула она, осмотрев меня. Ну да, вчера был Хрупким Скелетом, а сегодня уже Крепкий. — Мое имя Хельга Жгучая, не хочешь ли пойти ко мне в команду?

Смотрю за её спину на 'команду'. Там двое действительно сильных ребят, это тот здоровяк зомби и призрак, а остальные народ не особо сильный, от меня они мало чем отличаются.

Тень. (III). Уровень — 19. Раса — Нежить. Дух.

Большой утопленник. (III). Уровень — 21. Раса — Нежить. Зомби.

А вот другие либо такие Крепкие как я, либо еще слабее.

— Благодарю за предложение, но мне это неинтересно, — ответил я.

— Не советую, — пригрозила эта Хельга. — Одиночки не выживают, а со мной позади никто не осмелится сделать какую-нибудь глупость.

Такая вот защита от 'глупостей' самого защитника нужна мне в последнюю очередь. Нет, конечно, обвес у ее 'свиты' неплохой, а значит в деньгах она особо не обижает... Но и разгуляться не дает. Нормальной стальной брони, например, я ни на ком не заметил, и если в случае с главной троицей причины её отсутствия очевидны, то остальные почему 'голыми' ходят?

Компания её подчиненных окружили меня и явно отказ принимать не собирались.

— Неинтересно, — повторил я, смотря ей в пылающие глазницы.

— Ты еще пожалеешь об этом.

— Посмотри... У-а-а-ах! — вскрикнул я, когда некая сила сбила меня с ног и отшвырнула в стену.

Укрепление!

На инстинктах примененная способность спасла мне жизнь от того, чтобы быть разбитым о камень. Прочность костей в купе со способностью и навыком позволили мне без повреждений пережить все это и упасть на землю лишь с легким головокружением.

Я, было, подумал, что эти уроды меня так запустили, но те сами разлетелись кто куда. Эта Хельга успела отбежать в сторону к двоим своим помощникам, а вот несколько подчиненных такими проворными не оказались. Одному зомби не повезло сломать позвоночник об угол дома, а призраку снесло пол тела. Думаю, эти повреждения они еще долго будут восстанавливать.

— Какого...?! — только и сказал я, поднимая голову.

В том месте, где я был раньше стоял какой-то высокий смазливо выглядящий парень. Короткостриженый брюнет, одетый в дорогой фрак с жабо, узкими штанами и высокими сапогами с презрением смотрел на меня.

— Низшие существа, — произнес он и в мою сторону с его руки сорвался шквал воздуха.

Рывок!

Тут же отскакиваю в сторону, а часть здания за моей спиной обзавелась крупной дыркой. Я уж понимаю, что дома тут не особо крепкие, а многие из дерева, но такая дырень с мой рост сильно напрягала.

— Ты чего творишь?! — закричал я.

— Ты загораживаешь путь моему мастеру, — холодным голосом произнес он. — Исчезли, падаль.

Молодой вампир-маг. (III). Уровень — 35. Раса — Нежить. Вампир.

Бездна, он для меня слишком силен.

Новый поток ветра!

Блок! Укрепление!

Мой щит разваливается на куски, а меня отшвыривает назад прямо в мусорку.

— Довольно! — прозвучал голос за спиной у этого пижона и там появился кто-то другой. Высокий широкоплечий мужчина с короткими белыми волосами, короткой аккуратной бородой, и суровым мрачным лицом. Одет он был в черно-красные доспехи украшенные золотыми змеями и с алым плащом на плечах.

— Простите, сир, — тут же поклонился ему этот брюнет. — Я лишь освобождал дорогу с вашего...

Удар!

Тот второй дал этому парню пощечину, причем так быстро и с такой силой, что я удивился, как у него голова не оторвалась. Мне бы такое череп в пыль растерло. Особенно если учесть, что бил он в латной перчатке.

— Не задерживай меня, Бенедикт, — процедил более старший.

Присматриваюсь к нему.

Высший Вампир-Атавист. (VI). Уровень — 55. Раса — Нежить. Вампир.

На меня этот тип даже не посмотрел, а спокойно пошел дальше. Тот вампир-маг, которого ударили, лишь молча принял пощечину, его рана быстро залечилась, а затем также без слов двинулся за старшим следом.

Я же так и сидел в куче мусора и смотрел, как эти двое проходят мимо, а вслед за ними шло несколько здоровенных чудовищ похожих на какую-то смесь из людей и летучей мыши, которые тащили на цепях группу из десяти человек.

Вид рабов закованных в цепи бредущих за монстром вызвал во мне бурю эмоций. Их глаза давно потухли, во взглядах было лишь смирение со своей участью, а грязные лица со следами пролитых слез заставляли меня скрежетать зубами.

Не я один смотрел на эту процессию.

Нежить вокруг тоже застыли и ничего не говорили, вот только их взгляды были несколько другими.

— Опять эти ублюдки ведут себя как главные тут.

— То, что они выглядят красиво не делает их лучше.

— Если бы они столько не платили, то никто бы с ними дел иметь не стал.

— Сколько мяса забрали. И ведь даже трупы только своим нетопырям скармливают. Хочу мяска!

— Сладкой кровушки и детской плоти...

Дальнейшие речи были еще более отвратительными, чем вид окружающих меня уродов. Очень хотелось заставить всю эту мерзкую компанию заткнуться, но я сейчас не в том положении, чтобы качать права. Я лишь маленький и слабый скелет, мой голос никто не услышит и не воспримет.

Та компания придурков куда-то ушла, но мне как-то плевать на них.

Тут лучше не задерживаться.

Поднимаюсь и осматриваю себя. Ничего не сломал. Хорошо. Вчера такая атака просто бы превратила меня в пыль, а сейчас вполне себе выдержал. Конечно, лишился щита, но лучше чем лишиться всех костей.

— Умеешь же ты заводить 'друзей', — послышался рядом голос Гвен. — Сначала Хельге дерзишь, а теперь на вампиров наткнулся.

— А ты к ней в подчиненные почему не пойдешь?

— Пф, делать мне нечего. Ты же не думаешь, что она собирает подчиненных ради благотворительности? Её защита не стоит того, в буквальном смысле. Да и ребята с мозгами в её банде не задерживаются — 'случайно' упокаиваются, прежде чем стать достаточно сильными, чтобы угрожать ей.

Девушка-призрак выплыла из стены и осмотрела дырку.

— Боевая магия — вещь крутая.

— А сама, почему таким не пользуешься? — спросил я. — У тебя же вроде есть магия.

— Нет, мне такое не нужно, — фыркнула фантом. — Я в воины или боевые маги идти не собираюсь. Меня вполне устраивает мое положение.

— И чего же ты хочешь добиться в своей жизни?

— Ничего. Мне и так хорошо. Я бессмертна, никаких потребностей нет, а чем себя занять я всегда найду. И тебе советую найти себе занятие получше и не глупить.

— Спасибо за совет, — буркнул я. — Вампиров тут, смотрю, никто не любит.

— Было бы за что. Они действительно очень сильны, хоть в королевстве найдутся ребята и покруче, но гонор и самовлюбленности просто запредельные. Ходят тут как хозяева и разбрасываются осколками, будто это мелочи какие, покупают целые партии рабов. Хочешь, расскажу, что они с ними делают? — с усмешкой предложила она.

— Обойдусь без такого знания, — если бы мог я бы скривился от отвращения. Не вижу тут ничего смешного и забавного. — Неужели тебе не жаль их?

— Нет, с чего бы? — пожала девушка плечами. — Кто-то ест, кого-то едят. Это закон жизни. И если ты случайно угодишь кому-то в пасть, винить кроме себя некого.

Как так можно спокойно воспринимать работорговлю и массовые убийства невинных я искренне не представлял. Для меня все это мерзость, которую я с трудом сдерживаю. Меня просто трясет от одной мысли, что тут подобное норма и никто, похоже, не понимает как это ужасно.

Ведь все тут раньше были живыми. Как они могут так спокойно относиться к убийствам?

Не понимаю.

— Странный ты какой-то, — покачала Гвен головой. — Это же истина тьмы. Все это понимают и принимают.

— Я такое принять не могу.

— Тогда советую терпеть и не болтать особо. Некоторые могут воспринять подобное не очень хорошо.

— Учту.

— Опять работать? Ты еще не передумал заниматься глупостями?

— Нет, — ответил я. — У меня есть цель, а остальное неважно. А сама, почему не хочешь ожить? Разве тебе не хочется снова чувствовать вкус еды и остальное? Ты же можешь стать этим Похитителем тел и потом занять чужое тело.

— Не говори ерунды, — брезгливо потерла она свои призрачные руки. — Поначалу я бы вселялась только в трупы, а это так омерзительно. Я уже лет десять как дух, но до того чтобы так поступать еще не опустилась. Да и вообще, глупости все это. И так нормально.

— И это я еще странный. Спасибо за советы.

Разговор я продолжать не стал и двинулся обратно на рынок. Там на все остатки денег мне удалось купить себе еще один такой же щит, а после я двинулся прочь из района. Пора работать, а я и так уже слишком задержался тут...

Глава 21. Подготовка к работе.

Мясной рынок я покинул, когда солнце уже клонилось к закату. Как только купил новый щит сразу же двинулся прочь лишь бы побыстрее уйти от места, что так сильно меня раздражает. Не знаю, почему так сильно злит подобное. Я не ощущаю себя прямо героем, который должен всех спасать или особо жалостливым, но сам факт наличия подобного рядом заставляет что-то в душе сжигать меня изнутри.

В такие моменты привычный мне холод внутри сменяется жгучим гневом, который будто греет кости. Не то чтобы это так уж сильно ощущалось, но когда такое случается, то сразу же чувствую.

Мне сложно объяснить это словами.

Тяжело передать весь спектр моих эмоций в такие моменты. Сложно вообще описать то, что ощущает мертвец. Легкая прохлада всегда внутри, в душе, в мыслях и она заставляет быть не таким уж эмоциональным, но в опасные моменты или когда я злюсь, холод отступает, и меня захлестывают эмоции. Такое часто случается.

— Может я какой-то неправильный скелет? — спросил я сам себя.

Кто бы мне хоть что-то подсказал?

Что мне делать? Как мне быть? Куда двигаться? Правильно ли я делаю?

Все что у меня есть это эфемерная и расплывчатая цель.

— Эх, как тяжело идти вслепую...

Но ничего поделать не могу.

Над головой все такое же мрачное небо, а на душе все также паршиво.

— В зад Огромного Ублюдка все, — вздохнул я.

Если буду слишком много думать об этом, то мозги в черепе никогда не появятся. Я тут просто бессилен и лучше просто забыть. Все равно ничего сделать не смогу.

— Стоит заняться делом и отвлечься от мрачных мыслей.

Да, пора работать.

Первым делом мне нужно подготовиться. У меня есть щит, короткий клинок и инструменты, а значит, пора заниматься моим навыком, который я пока мало использовал, а именно кустарным делом. Да и опробовать мои силы перед отправкой не помешает.

Для начала я нашел более-менее уединенное место, где бы меня никто не побеспокоил пару часов. По пути я еще рыскал по домам в поисках всякого полезного. Полезного было немного, но благодаря ножу и топорику кое-что собрать мне удалось. Порубил насмерть рассохшийся стол на растопку для костра, нашел немного тряпок и куски почти убитого ржавчиной железа. Благодаря интуиции я подбирал более-менее сносные материалы. Не сказать, что хорошие, даже не близко, но, по крайней мере, не развалятся... сразу.

Развел костер в руинах одного дома и первым делом занялся древком копья.

Взял метлу, срезал остатки прутьев, немного обстругал и зачистил древко, а затем аккуратненько расклинил вершину под клинок. Та еще процедурка, ковырялся где-то полчаса, надрезая древко со всех сторон, потому что если треснет — то все, ходить мне со старым копьем. Затем переставил клинок и стянул расклиненное место уже новыми кожанными лентами.

— Вот уже намного лучше, — покивал я, смотря на обновленное копье.

Самодельное клинковое копье. Тип — Оружие. Урон — Колющий/Рубящий. Прочность — 107/107. Качество — Ниже среднего.

Естественно, качества лучше мне пока не добиться. Посадка наконечника клином — вообще плохая идея, а отсутствие стальных полос на копье будто приглашает его перерубить любого желающего. Да и перекладины нет, как будто я прямо желаю, чтобы оно в ком-нибудь засело...

'А ведь и заседает, Барнабасова жопа'.

Но, тем не менее, для изделия, склепанного в кустах из подручных материалов большего требовать грех. А уж учитывая, какой ржавый хлам я порой видел у прохожих, мне некоторые даже завидовать могут. Но все равно, как только добуду денег, копье на нормальное поменяю сразу.

Далее я занялся своими будущими метательными снарядами. Метать я могу все что угодно, но лучше буду метать копья, раз уж навык под них есть, а сделать дротик довольно просто. Возможно, копьеметалку стоит сделать тоже, но это потом, если окажется действительно нужным. Пока я не представляю себя, использующим дротики на оправдывающем её применение расстоянии, да и способность, если что, поможет докинуть.

Труднее всего было найти подходящие палки, но все же это не древко для копья, так что я просто выдрал несколько половиц достаточной длины. Вытесывал из них древка я, правда, достаточно долго и даже получил от Хроник предложение взять навык 'Столярное дело'.

'Скелет-столяр — как раз то, что нужно этому городу. Сделаю каждому по гробу, авось на улицах меньше всякого гулять станет...'

Отмахнувшись от навыка, я продолжил неблагодарную работу. С помощью подвернувшийся палки, плоского камня и молоточка наковал-намотал мягкое, осыпающееся ржавыми хлопьями железо в этакие наконечники той самой палки, а потом уже 'пересадил' их на древка и 'стянул' еще несколькими ударами. Сразу на древках формировать железо было, увы, нельзя — треснут все к демонам. Так же дополнительно навил и закрепил на древке еще несколько 'спиралек' из говенного железа, чтоб хоть как-то утяжелить конец снаряда, чтобы тот не вздумал беспорядочно вращаться в воздухе.

Самодельный метательный дротик. Тип — Оружие. Урон — Колющий. Прочность — 13/16. Качество — Очень-низкое.

Навык Метательного Оружия должен будет расти семимильными шагами, ибо попасть с этим хоть куда-то — то еще достижение. Но лучше уж такое, чем ничего. По крайней мере, в следующем попавшемся мертвяке хоть засядет, сковывая ему движения. И это уже неплохо.

Жаль, со щитом ничего толком не сделаешь. Все, что было ценного, из домов уже давно повытаскивали, даже из металла остался только чугун, который никуда уже не применишь, да всякая бытовая мелочь, на которую хорошего железа было жаль. Вилки, ложки, поварешки... Наконечник дротика из них еще как-то сделать можно, но большее, увы, нет.

'Мраковы жадюги не оставили даже кровельной меди! Никакой заботы о будущих поколениях мародеров'.

Метать я буду именно дротики. Сначала я думал кидаться ножами или еще чем, но тут же возникает пара проблем.

Во-первых, нормальные ножи в отличие от метательных копий сделать сложновато. Придется только покупать. А учитывая мою 'удачу', то терять я их буду с завидной регулярностью, и просто разорюсь. Так что ножики, топорики или еще что, может и неплохие варианты, но на данный момент мне не по карману. Можно еще камни метать, но это если они под рукой сразу будут. Самодельные копья же не жалко потерять, я их пачками наделать смогу.

Во-вторых, на данный момент ножи в моих руках будут не эффективны. Мои враги, по большей части, нежить, да будут и живые, но в основном это мертвяки. Метательное оружие используют как вспомогательное, чтобы чисто ранить или отвлечь противника, а не убить, но с мертвыми такое не сработает. Боль тут мало кто ощущает, а такие раны почти не вредят.

Дротик же может и не убьет, то просто ограничит движения противника. Если в ком-то застряла метровая палка, то он, двигаясь, будет её задевать, она будет цепляться за ноги или просто мешать ходить. Это если враг от такого не умирает.

Так что по всем параметрам на данный момент дротики — это лучший вариант.

Напоследок я занялся своей собственной защитой. До этого у меня такой возможности не было, но сейчас вполне себе можно потратить на нее время и силы. Первым делом я обмотал грудную клетку найденными тканями. Это, разумеется, капля в море, но меня такая капля может и спасти.

Следом занялся руками. Обвязал также в несколько слоев предплечья и плечи, голень и бедренные кости. В этом деле мне было главное не трогать суставы и никак не мешать моей способности 'Рассыпаться', ведь иначе я запутаюсь в собственной одежде и не смогу разобраться, а потом и собраться нормально. Так что действовал осторожно и несколько раз перепроверял все. Череп свой я тоже обмотал, как мог, как и тазовую кость, но не слишком много, чтобы оно мне не мешало.

По итогу выглядеть я стал довольно нелепо. Замотанный в несколько слоев грязных тряпок скелет смотрелся весьма глупо, однако мне сейчас важно выживание, а не красота. Ткань меня от когтей не сильно защитит, режущих ударов мне в принципе бояться нет смысла. А вот дробящий урон будет особенно опасным, от него я и защищался.

У меня было еще пара идей, как можно сделать все, но сейчас нужных материалов под рукой не было. Как появится, так сразу же воспользуюсь.

Хотелось бы еще позвоночник обмотать, но его разделение мне было важно, как и шеи с суставами. Хочется, но придется обойтись. Пока что.

Вот начну обрастать плотью, и мне уже понадобится полноценная броня, но тогда я уже в принципе лишусь 'Рассыпаться', а потому будет не так важно.

За все эти действия мое ремесло прокачалось на целых три уровня, став пятым. Хорошо, чем быстрее прокачаю его до следующего ранга, тем раньше открою кое-что полезное.

— Закончил, теперь пойдем испытывать метательные снаряды.

Нашел себе мишень и начал кидать в нее дротики.

Замахнулся и кинул палку в пенек.

Попал далеко не с первого раза, но практика и взятый навык мне помогали освоиться. Как только наловчился, стал точнее попадать и дротик даже втыкался в гнилую древесину.

— Теперь так.

Замах.

Бросок!

Активированная способность придала броску еще большую силу. Дротик быстро достигает пенька и входит в него на пару сантиметров.

— Неплохо, — хмыкнул я.

Если попаду таким во врага, то могу и убить сразу, если он, конечно, живой. А даже если мертвый, то торчащая из тела палка не позволит тому свободно двигаться и все равно будет полезно.

При вытаскивании наконечник отвалился, а потому пришлось приделывать заново. Все же оружие, по сути, на одно или два использования. Большего наконечник не выдержит.

Потренировавшись еще немного, вернулся к костру и сделал себе еще четыре таких же дротика, а потом занялся перевязью для них. Для этого использовал сохраненные и найденные тряпки, благодаря которым удалось закрепить новое оружие за спиной. Доставать его, конечно, не особо удобно, но лучше чем ничего.

— Попробуем.

Выхватываю из-за спины дротик и кидаю.

Бросок!

Палка в цель не попадает, да и эффективная дальность не особо высока, но я это как основное оружие и не воспринимаю, а лишь как вспомогательное. Такое чтобы бросить вначале боя или разорвав дистанцию и уличив момент, ну и поражения летающих врагов. Их я пока не встречал, но не думаю, что их тут нет.

Бросок!

— Ох, мрак! — выругался я когда, увлекшись бросками, перестарался и вместе с дротиком запустил в полет и свою костяную руку. — Блин.

Пальцы не разжали древко, и конечность улетела со снарядом.

— Теперь собирать, — буркнул я и уже думал подойти и забрать руку, как в голову пришла одна мысль.

Моя отделенная рука все еще ощущается, и я даже могу ей управлять. Пальцы сжимаются и разжимаются, а предплечье на суставе двигается. Все же я сейчас скелет и разделяться для меня обычное дело.

Тогда в библиотеке я не метал ничего, кроме отдельных фаланг, да и не то место было, чтобы экспериментировать. А вот тут можно.

— Нужно попробовать.

Собраться!

Применяю свою скелетную способность, и рука тут же тянется обратно к телу, но вот вырвать дротик, вошедший в пенек, у меня не получилось, а потому конечность вернулась уже без снаряда.

Однако она вернулась. Сама и на расстоянии в десять метров.

— Надо проверить свой предел.

Испытания своих костяных возможностей показали мне весьма интересные результаты.

Во-первых, дальность, на которую я ощущаю свои отделившиеся части тела где-то метров двадцать. Чем дальше, тем хуже чувствую и уже не могу управлять или притянуть. Стоит той же руке отдалиться слишком далеко и вернуть её уже не получится.

Во-вторых, чтобы именно управлять какой-то частью тела, у нее должны быть для этого возможности. Конечности не летают сами по себе, и лишь возвращаясь ко мне, отрываются от земли, то же ребро просто валяется, а вот отделенная кисть может с помощью пальцев передвигаться по моему желанию, главное самому видеть, куда она двигается.

С головой вышли какие-то непонятности, да и экспериментировать с ней и позвоночником я как-то поостерегся. Надо бы узнать, что и как, но это уже в библиотеке почитаю.

Далее я попытался сделать из своей способности прием, который позволил бы мне метать дротики и возвращать их. Выяснилось, что если оружие не сильно застряло в теле и его можно легко вырвать, то вернуть руку с дротиком вполне себе можно, а вот если встряло так, что не выдернуть, то даже пытаться нет смысла.

По крайней мере, пока.

— Может, взять навык все же Восприятие?

Это может быть полезным в перспективе. Если я буду активно использовать подобное оружие и сражаться на дистанции, то лучше видеть будет всегда полезно. Однако сейчас оно вряд ли будет мне особо полезным. Для последнего слота лучше выбирать что-то осторожно и вдумчиво. Я уже поступил поспешно, а потому теперь нужно подходить к этому куда осторожнее.

Да, по большей части мой текущий набор навыков не самый лучший. Копье не так эффективно против нежити, кустарное ремесло не то чтобы архиполезно, но изменить что-то я уже не могу, а потому нужно выжимать из имеющегося максимум возможного.

Но все же стоит подумать, лишний слот есть, а потому, если все же будет нужда, то обязательно приобрету.

Дальше я испытал Рывок. Его я уже разок применить успел, когда спасался от того вампира-недоумка, что решил пострелять в меня ветром. Применил совершенно неосознанно, а сейчас нужно сразу попрактиковаться.

Рывок!

Мощный старт бега и ускорение на несколько секунд позволили мне чуть ли не за мгновение преодолеть десяток метров. Дальше я попробовал использовать его со щитом и во что-то врезаться. Выбрал объект я неудачно и едва не разбился к мраку, ведь если объект тяжелее и устойчивее меня, то урон от столкновения уже получаю я.

— Так, запишем, в стены не врезаться, — потряс я головой.

Однако сам удар получился неплохим. Таким вполне можно сбивать с ног относительно легких противников. Упавший враг — легкая добыча.

Испытания показали, что постоянно использовать Рывок у меня не получится. Эта способность напрягает кости, от чего те могут не выдержать, если непрерывно использовать его, а также какая-то 'усталость' от постоянного применения у меня появляется.

Не могу точно описать, как это ощущается.

Когда человек выматывается, он чувствует это в своих мышцах, но у меня их нет, а потому для меня усталость скорее ментальная. Возможно, на все эти приемы тратятся магические силы, которые у меня пока не активны. И если раньше приемов было мало, и их я использовал, как получится, то вот целенаправленное применение четко показывает, что пределы у меня есть и их нужно учитывать.

— Ну и что по итогу? — спросил я сам себя.

А по итогу я разобрался в том, что теперь умею и что не могу вечно бегать и сражаться. Отдых нужен даже мне. И это еще хорошо, что я навык Пожиратель не взял, а то к этому пришел бы еще и голод. Хотя тогда я смог бы быстрее отдыхать, отъедавшись, но негативные последствия и моральные не стоят такого усиления.

Все мои испытания принесли мне один уровень в навык метательного оружия, а также много полезной информации.

К концу всех моих приготовлений город уже погрузился в темноту, а я только собираюсь выйти на работу. Мне нужно пройтись вдоль реки пособирав Речной травы, а затем дойти до парка и там найти Черноцвет, главное быть осторожным.

Оружие готово, фонарь горит на поясе, да и тут не такая темень как в той же канализации, потому видел я вполне себе неплохо. Все же темные твари созданы для ночи и темноты. Осмотрел сумку на наличие там чего-то еще и нашел так и не проданную серебряную пряжку.

— Блин, опять забыл, — выругался я.

Ведь хотел же предложить её Рудольфу, да опять забыл.

— В башке ветер свищет. Причем, мрак, буквально. Ну ладно, потом...

Глава 22. Помехи.

Поход по темному берегу Черной реки можно было даже назвать романтичным, темная гладь воды тихо текущая в ночи, легкий ветерок, колышущий редкую траву и деревца, красивый вид, на окружающие руины, которые в свете фонаря не выглядят такими уж унылыми.

Было бы неплохо, если бы я мысленно не матерился на свою 'гениальную' идею работать по ночам. Тут хрен найдешь хоть что-то в этих потемках, и где эта гребанная трава растет решительно непонятно.

Вот сейчас я с фонарем брожу по берегу и ищу. Вроде немного набрать удалось, но маловато, да и местные мешают нормально собирать.

— Га-а-а-а! — из воды выпрыгивает дагон и тут же кидает в меня свое костяное оружие.

Блок!

Отражаю снаряд и тут же отпрыгиваю, разрывая дистанцию с противником и провоцируя того первому броситься в атаку. Чешуйчатый гуманоид подхватывает гарпун и бросается в бой под крики двоих своих собратьев, что тоже бегут сражаться.

Бросаю копье на землю, а сам выхватываю из-за спины дротик.

Бросок!

Снаряд летит в первого, но тот уклоняется рывком в сторону, вставая прямо на пути своего собрата.

Бросаю еще раз, и самый ближайший враг снова ускользает, а вот тот, что был за ним, полета оружия не увидел и ловит палку в живот. Та пробивает его чешуйчатую шкуру и входит в плоть, проливая горячую кровь на темные воды реки. Ржавый кривой наконечник хорошо вошел в мясо, и вынуть его уже не получится. Древко выдернуть смогут, но эта дрянь останется в ране. Только вырезать. Да, драться с живыми намного проще, чем с мертвыми.

Двое оставшихся добираются до меня.

Подбираю лежащее копье и сам кидаюсь в битву.

Рывок!

Срываюсь с места и на полной скорости устремляюсь к первому противнику.

Укрепление! Блок!

Два навыка, что сделали крепче меня и мой щит, вкупе с ускорением позволили мне просто смести с ног рыболюда и повалить его на землю, где он стал легкой добычей.

Выпад!

Короткий клинок пронзает грудь лежащего гуманоида, моментально убивая его.

Тут же отскакиваю и блокирую последнего врага, что с бешеным ревом накидывается сверху и обрушивает на меня целый шквал атак.

'Совсем как тогда...'

Как тогда, в канализации, когда я был слабее и меньше, враг также накидывается на меня и давит множеством ударов, но в этот раз все по-другому.

Блок! Выпад!

С легкостью отражая его атаку, протыкаю ублюдку голень, благо длина моего оружия позволяет атаковать вражеские ноги не пригибаясь. Сбивая ставшего неустойчивым противника с ног толчком щита и добиваю. Клинок на древке пробивает его шею насквозь, оставляя тварь захлебываться собственной кровью.

— Га-а-а-а! — вскрикивает тот первый, раненый моим дротиком. Он вынул палку из своего живота и бросается в атаку.

Выхватываю с пояса нож и кидаю в него.

Дагон легко уклоняется, но в темноте не заметил, что вместе с кинжалом полетела и моя кисть.

Собраться!

Пальцы крепко сжимали рукоять ножа, и не отпустили, когда сила потянула конечность обратно, прямо в спину приближающегося рыболюда.

— Гха-а-а-а! — вскрикнул он, когда лезвие вошло ему под лопатку.

Возвращаю руку и добиваю его.

Минута и три трупа.

— Слишком просто, — сказал я, смотря на все это.

Мои силы очень существенно возросли по сравнению с прошлым.

Если раньше у меня трескались кости от одних только ударов по щиту, то сейчас я их выдержал с легкостью. Мне даже Укрепление не пришлось особо использовать. Еще вчера я с трудом справлялся с одним, а сейчас с легкостью убиваю троих.

Разница в силе просто поразительна. Даже не верится, что вчерашний я так мучался и страдал.

— Это нормально? Так и должно быть?

Не понимаю. Ничего не понимаю.

Если одна эволюция, смена ранга с первого до второго делают такую разницу, то мне сложно представить, как сильны те, кто выше. Не то чтобы я ощущал себя таким могучим, скорее, будто с меня слетели оковы, что сдерживали мою силу. Будто тяжелая и уже давно маленькая одежда давили на меня и только недавно я её снял. Странное чувство, сложно передать словами свои ощущения.

Однако мне нравится то, что я ощущаю, то чем я являюсь.

— Я на шаг ближе к своей цели. На солидный шаг.

Все, хватит попусту размышлять. Нужно работать.

Собрал с тел дагонов осколки, какие не унесло течением, а также пошерстил по самим трупам. В прошлый раз у меня не было возможности их толком рассмотреть, в первый раз я дрался, а потом труп унесло водой, во втором случае я убегал от толпы, так что хоть сейчас посмотрю.

Гуманоиды были явно дикарями с весьма слабо развитой культурой, ну или она у них слишком самобытна на мой дилетантский вкус. Оружие из кости и камня многое говорит, одежду они почти не носили, разве что пояса и амулеты с небольшими украшениями из той же выточенной кости. Мне все это было без надобности, но на поясах у них висели мешочки, и это уже интересно. В самих 'кармашках' мне удалось найти пять медных, две серебряных и одну золотую монету. Не особо много, но на продажу пойдет. Амулеты и всякие побрякушки были совершенно обычными и никакой магии в них нет, а значит, даже брать с собой этот мусор нет смысла. Еще гарпун был у одного, но при близком рассмотрении оказалось, что он даже хуже моих дротиков, а потому брать с собой смысла не вижу. Выкинул эту разваливающуюся палку в реку.

Большего с трупов ничего не собрать.

Нет, возможно, алхимикам что-то из тел дагонов и нужно, но у меня нет ни знаний, ни инструментов, чтобы это достать, и уж тем более нет контейнеров для переноски. Я-то траву ношу в том же контейнере, что и раньше просто закидывая все в сумку, так что даже пытаться не буду.

Закончив с ним, я бросаю трупы, как есть, а затем иду дальше в поисках травы. Найти её было сложно, а постоянно пристающие рыболюди замедляли и без того небыстрый процесс. И ведь в бой уже не вступали, сволочи трусливые, кидались, орали, но стоило приблизится — тут же ныряли в воду. Кинутое я, конечно, 'возвращал' хозяевам, нередко даже успешно, но работа в такой атмосфере не спорилась совсем. Опыта я получил немало, но вот травы...

— Ну ладно, схожу пока за черноцветом, а на обратном пути еще раз здесь пройдусь.

Черноцвет, вроде как, находить проще, так что потом вернусь.

За эти три часа блужданий по берегу я поднялся на второй уровень, немного повысил характеристики, и навыки на пункт подросли. Ничего выдающегося. Зато заметил, что Аура и Воля поднялись не по 1-2, а на целых 3, что как бы свидетельствует, что Гвен была права, и лишь при активном использовании магических способностей можно добиться значительного прироста отвечающих за них характеристик.

Двигаюсь на восток и ищу тот самый нужный мне парк. На карте он указан, так что заблудиться тут сложно, но вот ориентироваться в темноте было все же сложновато. Названия улиц, памятников и прочее тут не осталось, а потому понять где ты именно находишься не просто. Кое-как, по формам некоторых домов мне удалось определить свое местонахождение и начать двигаться в нужную мне сторону.

Вот только мешающие элементы не прекратили появляться, стоило мне отойти от воды.

Неожиданно, я увидел какое-то движение вдалеке от меня. Тут же закрываю фонарь плащом, прячусь за здание. Аккуратно выглядываю и вижу пятерку собак... Конечно, назвать дико тощих, обтянутых кожей скелетов с горящими красными глазами собаками сложно, но именно такой формы они были.

— Гаф! Гаф! — лаяли они, грызлись друг с другом и кого-то ели.

Пятеро обступили чье-то тело и рвали его на куски, откусывали плоть и проглатывали, чтобы мясо потом вываливалось из дырявых животов и образовывало вокруг них кровавую лужу. Грязные от гнили, червей и крови звери, будто не замечали ничего и неистово пытались утолить непрекращающийся голод.

Трупопес. (I). Уровень — 4. Раса — Нежить. Животное. Зомби.

Кровь брызгала во все стороны, что явно свидетельствует, что они не мертвяка едят, а кого-то свежего.

'Они меня не заметили, и я могу уйти, — подумал я. — Но лучше убью их'.

Я выхожу за пределы рынка не только ради денег, но и ради силы, а раз сила сама стоит передо мной, то глупо будет не взять её. К тому же они так беспечны, что прямо тянет прервать их счастливую трапезу.

Выхожу из-за укрытия, втыкаю свое копье в землю, достаю дротики и также втыкаю их перед собой, чтобы удобно было метать.

— Понеслась, — прошептал я.

Хватаю первый снаряд и кидаю его в спины жрущий тварей.

Бросок!

Первый дротик полетел неудачно и перелетел собак, заставив тех отвлечься от еды и повернуться в сторону звука. Вышло не очень хорошо, но зато отвлекло и позволило мне теперь рассчитать силы получше.

Бросок!

Второй удачно входит собаке в спину и та падает.

Бросок!

Третий летит почти сразу и псы лишь успевают обернуться, чтобы еще один из них получил в бок деревяшку.

К моменту как я поднял четвертый дротик, псы уже рванули в мою сторону.

Бросок!

Псина уклоняется, но слегка отстает от собратьев.

Бросок!

Последний лишь слегка задевает того кто был ко мне ближе всех и просто повреждает лапу заставив мертвяка упасть. Это ему не помешает, но маневренность подрежет.

Тут же подхватываю свое основное копье и бросаюсь в бой.

Рывок!

Устремляюсь вперед, выставив копье и бросившийся пес, удачно насаживается на короткий клинок.

Два других заходят с разных сторон и кидаются почти одновременно. Первого принимаю на щит, отбрасывая от себя, а второго пытаюсь задеть древком, но неудачно и зубы смыкаются на моей руке.

Укрепление!

Вовремя включенная способность спасает меня от явно усиленных навыком челюстей, которые бы точно перекусили мне руку. Да и ткань неплохо защитила меня от возможных повреждений, все же не зря мучился и обматывался в несколько слоев.

Разворачиваюсь и взмахиваю оружием, рассекая бочину животному, попутно бью щитом по больно наглой морде второго. Повалив зверя, отсекаю ему голову.

На спину напрыгивает еще один и собирается перекусить мне шею.

Рассыпаться!

Просто осыпаюсь кучкой костей на землю, и пес теряет равновесие и падает.

Собраться!

Тут же восстанавливаюсь и добиваю упавшего.

Третий, которого я заколол в самом начале, поднялся, как ни в чем не бывало, ведь для него такие раны не особо опасны. А к нему на помощь бегут еще двое, которых я подстрелил дротиками. Шли они не быстро, ведь торчащие из тела снаряды мешали им двигать лапами.

Однако расправиться с тремя ранеными и плохо ходящими животными труда не составило.

Вы получили уровень!

Текущий уровень — 3.

Ваши характеристики выросли.

Уже третий. Расту я медленнее, чем раньше, но это было ожидаемо, ведь я переступил на первую стадию эволюции и стал куда сильнее, а значит, и потребности у меня возросли. Уровень в этом мире не показатель твоей силы, а лишь то, как близок ты к переходу на следующую стадию.

Как я читал, на первой стадии эволюции требуют всего по 10 уровней для перехода, затем будет 20, потом 30 и так далее до самого конца. Я еще окончательный вариант того к чему хочу стремиться не продумал, мне нужно больше информации. Вот как закончу с этой работой, можно будет засесть в библиотеке за книгами и как следует все продумать.

— Ну-с, хватит витать в облаках.

Собираю с псов осколки, мои дротики, два из которых, увы, сломались. Вообще метательное оружие очень хорошо себя зарекомендовало, особенно если бой инициирую я. Если нападают на меня, делаю то, что успеваю. Иногда, получается, быстро достать дротик и кинуть, иногда нет, но польза от такого очень существенна.

Если врага не убивает сразу, то его может ранить, а если ранить невозможно, то торчащая из тела палка существенно замедлит, ну или враг потратит время, доставая из себя снаряд, что позволит мне действовать быстрее.

Все же я правильно поступил, сделав такой выбор, а насчет Восприятия еще подумаю.

Далее я подхожу к трупу того, кого ели собаки.

— Это еще что? — произнес я присев возле тела.

Молодой парень, лица уже не опознать, но одно уцелевшее ухо у него не человеческое, а звериное.

— Териец.

Зверолюд, звероухий, совсем молодой.

Рост средний, телосложение худое, многое объедено. Причиной смерти была сильная рана в спину, что рассекла позвоночник.

Тело было относительно свежим, кровь давно остыла, но еще не засохла, он как минимум пролежал тут пару часов, перед тем как его нашли псы и начали есть. Следы свертывания крови есть только на одном месте. Рана на спине была частично объедена собаками, но черты легко узнаются.

— Когти, — произнес я и приложил к ране руку. Следы были не особо больше моей кисти. — Это был гуманоид с когтями. И он просто бросил тело...

Никто не бросает тело, если не хочет его съесть. Кто бы его не убил, он не собирался его пожирать. Крови вокруг довольно много, следов укуса, кроме собачьих, нет.

— Его убили несколько часов назад и бросили труп здесь, а затем пришли собаки и начали есть.

Это был не тупой зверь и не голодный хищник, и даже не безумный мертвяк-пожиратель, а... кто-то кому просто захотелось его убить. Териец умер не сразу, следы на земле показывают, что он еще пытался шевелиться, но долго не протянул.

Осматриваю уцелевшую ногу и нахожу на коже сильную натертость.

— Кандалы, он долго время носил кандалы, — покачал я головой. На оставшихся участках шеи также нашел след от ошейника. — Ты... беглый раб. Сбежал, когда цепи сняли, или как-то сумел взломать их? Неважно. Вырвался и побежал, но дошел лишь досюда и тут тебя настиг преследователь.

Перед глазами сразу же встала картина того как днем вампиры вели конвой рабов.

— Омерзительно, — заскрежетал я зубами. — Как же вы меня бесите!

Сжимаю кулаки в бессильной ярости, но ничего не могу с этим поделать. Даже похоронить этого несчастного нет возможности. Я так беспомощен, не могу помочь тем, кто так отчаянно нуждается в спасении. Он не хотел умирать, но судьба распорядилась иначе.

— Если в мире есть Герой и силы Света так сильны, то почему они позволяют это?

Вопрос без ответа.

Я тут бессилен, беспомощен и могу лишь смотреть.

— Лишь те, у кого есть сила, могут что-то решать.

Но у меня нет силы...

Пока нет...

Складываю руки на груди и опускаю голову.

— Пускай душа твоя найдет путь к чертогам твоих предков, — прошептал я.

Это вряд ли чем-то поможет, но это все что я мог сделать для этого несчастного. Я не могу ничего обещать, давать клятв или идти мстить, лишь помолиться за него.

Вряд ли, конечно, Свет услышит молитву жалкой нежити, но все же. Надеюсь, хоть несчастный не восстанет как я, а обретет покой на той стороне.

Встаю, поднимаю свое оружие и иду прочь. Ночь только начинается, а меня еще много работы.

— Все, нужно...

— Гаф! Гаф! Гаф! — резко послышалось позади.

Оборачиваюсь и вижу два десятка пар красных глаз в темноте, что стремительно приближаются ко мне.

— Барнабасова задница, — выругался я.

И тут же бросился бежать...

Глава 23. Оно.

— Гаф! ГАФ! ГАФ! — громкий лай гудел за спиной с такой силой, что полгорода можно перебудить. Куча лап создавали такой топот, что земля под ногами казалось дрожала, за мной словно целая волна собачьих голов неслась.

Бежать! Бежать! Бежать!

Мчусь на полной скорости, какую только могу развить, порой используя Рывок, чтобы хоть немного ускориться, но к моему неудовольствию противники тоже владеют навыком Мобильность, а потому также быстро сокращают со мной дистанцию. Несмотря на то, что на моей стороне фора, их тела тоже костяные, с минимумом плоти, они такие же легкие, да и форма конечностей у них больше приспособлена для бега, чем мои.

Бежать! Бежать! Бежать!

Пробегали мимо руин, сухих деревьев, разваленных зданий и остатков величия этого некогда прекрасного города, но смотреть на все это мне некогда. Хорошо, что выдохнуться я просто не способен, но постоянное использование Рывка все же немного истощает и скоро у меня просто не останется сил бежать. Все на что я могу надеяться это на то, что псы или отстанут, или найдут себе кое-что интереснее.

— Бездна, я вам не сладкая косточка! — закричал я работая ногами как только мог. — Хотя я как раз косточка... Но во мне же мяса нет!

В такой обстановке только всякие глупости в голову и лезут.

Бежать! Бежать! Бежать!

Рывок!

Ускоряюсь до предела, сворачиваю, пытаюсь как-то оторваться, но пока не получается.

Неожиданно из окна вылетает пес и тут же бросается на мою голову.

Блок!

Закрываюсь щитом, и пасти беспомощно клацают по деревянной поверхности паршивого щита. Отбрасываю врага и несусь дальше, а псы из-за постоянных смен направлений начали меня окружать и загонять.

Хочу свернуть налево, но там уже бегут, несколько перекрывая мне дорогу, из-за чего я вынужден нестись направо, но и там меня едва не сцапали, а потому снова меняю маршрут.

Если упаду или замедлюсь — это смерть. Они просто разорвут меня, растащат по кусочкам и уже после такого не собраться.

Бежать! Бежать! Бежать!

Вижу перед собой какое-то ограждение, и быстро перемахиваю через него, оказываясь в том каком-то парке. Раньше тут явно были зеленые насаждения, а сейчас лишь мертвая земля, сухие деревья да камни. Наслаждаться местным видом было некогда.

Пробегаю вперед, но тут же останавливаюсь, когда вижу перед собой еще псов.

— Гадство! — выругался я, осознавая, что меня окружили и бежать некуда.

Тут же достаю бутылку с маслом и хватаю фонарь. Если надо я лучше подожгу себя, плевать, как хреново мне при этом будет, но будучи горящим, шанс выжить у меня есть.

— Я не сдохну тут! — зарычал я когда кольцо окруживших меня рычащих злобных псин начало сжиматься. Оскалившиеся морды все ближе, красные глаза поблескивают в свете тусклого фонаря, а запах их гниющих тел становится все сильнее. — Давайте! — закричал я. — Я всех вас заберу с собой в ад!

— Га-а-а-а! — псы тут же кинулись на меня...

Земля под ногами неожиданно взрывается, и из нее вырываются десятки острых шипов, что пронзают все вокруг.

Рассыпаться!

Вовремя применяю свою способность, и вырвавшиеся из земли шипы не разрывают мое тело и не переламывают кости, а тело лишь просачивается между всем этим.

— Гхавф! — вскрикнули пронзенные собаки, которых неведомая сила насадила на эти отростки и просто разорвала на куски, запустив в воздух осколки плоти и костей.

Собраться!

Тут же восстанавливаюсь и прыгаю прочь, спасаясь от этого ужасного места, а за моей спиной псов просто уничтожают пачками.

Падаю на землю и откатываюсь к большому мертвому дереву и смотрю на то, как из земли вылезают кости. Десятки рук, ребер, черепов, позвоночников, ног и тазовых костей. Огромное нагромождение множества скелетов склеенных воедино неведомой силой восстают из земли и уничтожает все вокруг. Собаки стонут, воют, кричат, скулят, но ничего не успевают сделать с этим чудовищем, что разрывает их плоть, отрывает конечности, разбрызгивая мясо по всей округе.

— ХО-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!!! — прогремел мощный стон десятка черепов, чьи глаза засветились серым светом.

Чудовище поднялось из земли и подняло к мрачному небу склеенные из костей конечности. Это была какая-то жуткая гора из костей.

— Какого... мрака...?! — с шоком произнес я, смотря на это.

Ничего подобного в своей жизни мне видеть не доводилось.

Живое Кладбище. (I). Уровень — 7. Раса — Нежить. Костяной конструкт.

Если бы у меня был желудок, то от вида этого существа меня бы стошнило. Такой мерзости, хаотичного безумия мне еще видеть не доводилось. Словно это картинка из головы художника, являющегося серийным маньяком убийцей, который видит в мертвых костях какую-то лишь ему ведомую красоту.

— Больше-е-е-е-е! — закричало это существо, и от его крика земля словно затряслась. — Больше силы!!!

А затем все эти головы повернулись в мою сторону.

— Мрак!

Рывок!

Подскакиваю и бросаюсь в сторону, спасаясь от огромной конечности, что просто рухнула в то место, где я был только что.

В меня летят кости. Оно швырнуло в меня части себя.

Блок! Укрепление!

Благодаря способностям и тканевым обмоткам мне удается выжить, но мощь этой атаки просто сносит меня с ног и отшвыривает назад. Тут же перекатываюсь и бросаюсь прочь к выходу из парка, но путь мне преграждает эта костяная конструкция.

— Больше-е-е-е-е, — кричат черепа. — Больше-е-е-е силы!!!

Пытаюсь бежать назад, но и там путь уже перекрыт!

— Больше! — повторяет это существо и обрушивается на меня.

Волна скелетов возвышается надо мной и быстро приближается.

— Я могу дать больше! — закричал я так громко, как только мог.

Кости резко остановились.

Я же не шевелился. Сейчас моя жизнь висит на волоске и если со стаей псов у меня еще был пусть призрачный, но все же шанс выжить, то здесь полностью по нулям. Это существо просто неистово опасное и у меня нет никаких возможностей выжить. Потому я ляпнул первое, что мне пришло в голову.

— Что-о-о-о?!— спросили черепа. — Что... ты... сказал...?!

Осознав, что меня пока что не собираются убивать, я чуть-чуть успокоился. Все повторяется, как и с теми авантюристами. Опять я в положении, когда зажат в угол и могу полагаться только на свои несуществующие мозги.

— Говори!

— Эм-м-м... я... могу вам помочь, — начал я придумывать все на ходу. Все что я могу сейчас сделать, это ориентироваться на его же слова и пытаться на них построить свое выживание. — Вы же хотите силы, так? Я могу вам с этим помочь.

— Помочь?!

— Да, я могу вам с этим помочь.

— Как?!

— Ну-у-у-у... — начал я думать, но в череп ничего толкового не приходило. — Я... могу приводить к вам тех, кого вы можете убить, съесть или что вам там нужно?

— Сила! — зарычали черепа. — Мне нужна сила! Больше силы! Больше! Больше! БОЛЬШЕ! Я должен стать сильнее! Сильнее! Сильнее! Еще сильнее!

Костяные конечности начали колотить по земле и тянуться, вот только основное тело как было в центре всего этого костяного нагромождения, так и осталось.

Похоже, оно не способно передвигаться. Да, я угадал. Это мой шанс. Главное заболтать его, а затем свалить. Если сумею убежать, то он уже ничего мне сделать не сможет. Главное запомнить, где именно я нахожусь, чтобы здесь больше не появляться, ну или сказать страже о таком монстре, чтобы они хоть что-то предприняли. Хотя они вряд ли даже пальцем пошевелят ради этого, вон Свинофермера уже годами не трогают просто потому что им до этого нет дела.

— И поэтому я готов вам помочь, — продолжил я, когда бешенство костей прекратилось, и наступила тишина. — Вы явно тут давно и не можете передвигаться сами, лишь сидите и ждете, пока жертва сама придет. Но я смогу заманивать сюда противников, а вы их будете убивать, и становиться сильнее. Вам это будет выгодно.

Кладбище снова замолчало, и некоторое время молча смотрело на меня.

В моих словах действительно есть логика и выгода для него. От такого предложения сложно отказаться.

— Хорошо... — к моему облегчению произнес монстр. — Я... согласен...

— Вы не пожалеете, господин, — тут же поклонился я. — Я сейчас сбегаю и...

— Но сначала... — сказал он, и в меня тут же вцепилось несколько рук.

Они схватили меня и скрутили, а затем две конечности вырвали у меня несколько ребер и тут же заменили их новыми. Это ощутилось как-то странно и неприятно, на миг меня будто молнией ударило, и холод внутри всколыхнулся.

— Это не даст тебе сбежать! — заявило чудовище. — Если попытаешься обмануть меня, они тут же уничтожат твой череп!

В подтверждении его слов новые ребра тут же ожили и легко дотянулись до моей головы.

— Приведи мне больше! Дай мне силу, и я отпущу тебя!

Похоже, выбора у меня нет.

— Хорошо, — взяв себя в руки, сказал я. — Я сделаю это...

Глава 24. Тяжелая ночь.

Бросок!

Дротик втыкается в спину крупному мертвецу и застревает в его гнилой, исходящей зеленой желчью туше. Раздутый двухметровый мертвяк слегка пошатнулся от такого тычка, медленно обернулся, явив мне искаженное в гримасе агонии лицо, а затем с удивительной для своих размеров прытью помчался в мою сторону. Он бежал громко топая и поднимая клубы пыли с каждого шага.

— Ха-а-а-а-а-а... — застонал покойник.

— За мной, толстяк! — крикнул я и бросился бежать.

Мертвец же ускорился и, вытянув свои опухшие руки, помчался следом.

— Ха-а-а-а-а! — стал мычать он громче.

'Какой шустрый, — напрягся я, ускоряясь на полную. — Похоже, навык 'Мобильность' тут самый распространенный у всех монстров'.

Чумной Зомби. (II). Уровень — 15. Раса — Нежить. Зомби.

Этот урод посильнее тех с кем я сталкивался, но особо опасным не кажется. Его чума в основном опасна только для живых, но я бы не стал рисковать и приближаться к нему. Кто знает, может он и кислотой может плеваться, а мне такого не нужно.

Зомби бежал за мной, преследовал по улицам, громко топая и крича во все свое мертвое горло, а я бежал впереди, порой замедляясь, чтобы у того не потерялся интерес в моем преследовании.

Вот он делает Рывок и почти настигает мое тело.

Прыгаю вперед и перекатываюсь, спасаясь от потока какой-то зеленой мути, которую выблевал этот уродец. Он вытошнил какую-то слизь полную трупных червей, а затем он еще плюнул в меня этим.

— Какая мерзость! — только и сказал я. Мог бы скривиться, да мимика черепа не позволяла.

Рывок!

Разрываю дистанцию и двигаюсь в сторону парка, куда и заманиваю мертвого.

Тот быстро меня нагоняет и заходит на территорию, но не успевает ступить и пары шагов как вырвавшиеся из земли кости насаживают его на себя, а после разрывают на куски. С неба падает дождь из гнили, червей, зеленой гадости и плоти.

— Прекрасно, мне теперь мыться придется, — застонал я.

Благо река тут недалеко. Надеюсь, хоть там я не встречу дагонов. Ну, или на худой конец можно пойти в библиотеку и меня снова обработают чистящим заклинанием.

Нет, эта дрянь мне никак не вредит, но просто мерзко ощущать нечто подобное на себе. Чисто психологически неприятно осознавать, что ты покрыт чем-то подобным.

— Хорошо... — произнесло Кладбище и десятки рук покрытых червями, гнилью и зеленой дрянью потянулись к небу. — Еще...

— Сейчас приведу, — сухо сказал я и двинулся на поиски.

Вот уже где-то пять часов я хожу по ночному Дункельхейду, ищу жертв и привожу их этому типу. Так уж получается и никак изменить данное положение я не способен. Он заменил несколько моих ребер на свои и прекрасно ими управляет даже на большом расстоянии. Стоит мне уйти слишком далеко или двинуться в сторону Рынка, как ребра 'оживают' и сдавливают мне позвоночник, а затем тянутся и к голове.

Если сломают голову, то я погибну окончательно.

Попытки использовать способности Рассыпаться/Собраться ни к чему не привели. Ребра при разборе тела сразу же цепляются за череп, не давая мне таким образом сбежать. Каким бы с виду не был недалекий этот тип, он явно умен и его легко не проведешь. Я лишь сумел выиграть себе время, но не более.

'Однако шанс у меня все же есть...'

Поскольку эти ребра чужие, а мои не сломаны и у него, то ассимилировать их как когда-то я сделал с рукой, у меня не получится. По крайней мере, вот так просто. Но если я повышу свой уровень, то эти кости автоматически станут моими и отделяться от Кладбища. Нужно лишь добраться до четвертого уровня, и я буду свободен. Надеюсь. Очень на это надеюсь.

Но сделать это тоже не просто.

Мне за убийство даже таких сильных монстров как тот Чумной Зомби прилетает лишь немного энергии, как за совместное убийство, а самому кого-то убивать ребра не дают, намекая, чтобы всех найденных я вел к Кладбищу.

'Ничего, ничего. От авантюристов я ушел и от тебя уйду. Я что-нибудь придумаю'.

А пока не придумал, нужно вести себя послушно и не давать повода применять к себе принуждение.

Поднимаю голову к небу и вижу, как оно понемногу светлеет.

Ночь постепенно проходит и скоро наступит день. Благо хоть я успел насобирать черноцветов, пока искал тут врагов. Кладбище не мешал мне заниматься моей работой, так что если освобожусь, то может все же что-то и заработаю.

Найти кого-то еще оказалось делом непростым. Мрачные ночные облака уже начали светлеть, а значит, близится рассвет. Тут тучи редко расступаются и показывают небеса, но ощущение приближающегося солнца все же чувствуют твари тьмы.

Не то чтобы многим было дело до солнца, многие спокойно жить могут и при свете дня, но есть и такие для кого свет губителен. Даже само наличие солнца, даже закрытого облаками напрягает, и они стараются спрятаться в укромных местах. По ночам улицы оживают всякими стаями тварей, которых я к Кладбищу и водил, а вот чем ближе к рассвету, тем реже мне кто-то встречается. Особенно тут.

Одна встреченная собака была прибита к земле моим дротиком, и добита мечом, но никаких собратьев рядом не оказалось.

'Плохо, — мысленно нахмурился я. — По ощущения мне еще немного до следующего уровня и возможной свободе, но такая мелочь как псы дают слишком мало энергии'.

Если не найду кого-нибудь посерьезнее, то могу все же угодить на обеденный стол к самому Кладбищу.

— М? — резко остановился я, когда услышал какой-то звук.

Хрум! Чавк! Гвах!

Прислушался.

Похоже, на звуки еды. Кто-то кого-то ест.

Очень громко.

Звук идет из разрушенного здания.

Аккуратно, как можно тише подхожу к дому, благо обмотка на ступнях неплохо приглушает мои шаги. Это не панацея от всего и особо ушастые враги меня все равно слышат, но против таких я сейчас все равно ничего сделать не смогу.

Подхожу к большой дыре в стене.

Дырка выглядит довольно свежей, по крайней мере, обломки кирпичей старыми не выглядят. Их сломали недавно.

Тихо ступая, приближаясь к провалу, и заглядываю внутрь.

'Вот Мрак...' — только и подумал я, когда уткнулся в чью-то огромную волосатую спину.

Что-то большое, гуманоидное, покрытое густой шерстью и одетое в какие-то грязные тряпки и дырявую кольчужную юбку. Существо сидело спиной ко мне и что-то ело, лишь его хвост с кисточкой крутился передо мной.

'Это же тролль...' — понял я, что именно перед собой вижу.

Монстр резко затих, а затем моментально обернулся, явив свою волосатую голову с большим носом, широким ртом из которого торчали клыки-бивни, тяжелые надбровные дуги и большие уши. Сгорбленная фигура начала подниматься. Длинные волосатые руки и немного коротковатые для такого тела ноги делали его чем-то похожим на тех черных обезьян, которых я как-то видел в Джунглях Арслана, кажется, они гориллами назывались.

— Гр-р-р-р-р-р!

Обезумевший тролль-воин. (IV). Уровень — 16. Раса — Зверолюд. Оркоид.

Ростом где-то в три метра, мощный и крайне опасный гуманоид явно не был рад меня видеть. Выглядел он довольно паршиво, какие-то темные раны на теле, тяжело дышит и стоит, шатаясь из стороны в сторону.

— Погоди! — тут же сказал я. — Я не враг!

Насколько я знаю Тролли — это развитая форма Орка, они вместе с гоблинами, хобгоблинами, ограми и другими великанами относятся к оркоидам, особому подвиду зверолюдов. Ну и они, пускай дикари, но существа разумные, да яростные и опасные, но с ними же можно договориться, а связываться с таким детиной мне совершенно не хочется. У меня даже чувство появилось, что кого-то из них я когда-то знал.

— Ты же разумный. Давай пого...

— ГРА-А-А-А-А! — завопил гуманоид и тут же схватил огромную дубину и бросился в мою сторону.

— Кажется, не очень разумный.

Рывок!

Тут же срываюсь с места и уношу ноги как можно быстрее отсюда, а с чего-то обезумевший тролль бросился следом. По уровню опасности он куда круче даже этого барнабасового Кладбища, а потому сейчас я даже думать о том, чтобы его поцарапать не могу.

Бежать! Бежать! Бежать!

Ноги несут меня к уже знакомому парку, ведь иных способов спастись, у меня сейчас просто нет.

Противник, к моему неудовольствию, тоже владел Мобильностью или чем-то подобным, вот только вместо того, чтобы ускоряться или делать рывки, он подпрыгивает в воздух, а затем обрушивается с неба.

УДАР!

Здания вокруг затряслись и несколько стен от такого развалились, а я едва не превратился в костяную пыль.

Он взмахивает дубиной и едва не задевает. Мне удается отпрыгнуть, но созданная им воздушная волна сбивает с ног и следующая атака едва не превращает меня в труху.

Перекатываюсь в сторону, подрываюсь и тут же мчусь дальше.

Тут даже думать о блокировании нельзя. Меня в костяную лепешку превратят с одного тычка.

'Кошмар! Кошмар! Кошмар! Ну почему моя жизнь не может быть спокойной и без приключений хотя бы один день?!'

Это был риторический вопрос, ведь вселенной явно нравиться так издеваться надо мной.

Бежать! Бежать! Бежать!

— ГРА-А-А-А-А! — впавший в какое-то неистовство зверолюд удвоил свои усилия по моему уничтожению и начал стремительно меня нагонять. После таких 'приключений' мои навыки наверняка сильно подрастут, но думать об этом сейчас некогда.

'Да что с ним такое?'

Поведение тролля какое-то не свойственное им. Да, я знаю, что они враги как бы, но на том же Рынке я как-то тролля видел, орки там живут в своем квартале и гоблины, и они пускай не были приятными личностями, но были именно разумными, а этот словно мозгов лишился.

Вскоре перед глазами появляется знакомый парк, и я ускоряюсь чтобы побыстрее сдать этого типа Кладбищу.

Залетаю на территорию моего 'хозяина', а тролль очередным прыжком нагоняет и приземляется прямо передо мной.

Резко торможу и тут же прыгаю назад, спасаясь от дубины.

В этот момент просыпается Кладбище и в привычной манере нападает на свою новую жертву.

Из земли вырываются костяные конечности и ударяют в мохнатое тело. Кости пробивают шкуру и пускают монстру кровь, но на этом успех и закончился.

— ГА-А-А-А-А-А-А! — завопил тролль от боли и легко вырывается из костяной хватки, а затем его дубина начала крошить все в труху.

Кладбище выбрался из земли и стал атаковать гуманоида огромными горами костей, но те особого эффекта не приносили и какие бы раны монстру не наносили, тот легко их залечивал.

'У троллей очень высокая регенерация, — вспомнил я. — Их бессмысленно ранить, нужно либо лишать конечностей, либо бить в глаза, либо убивать моментально. Иначе он легко все переживет'.

Но, похоже, Кладбище этого не знал, а потому постепенно сдавал под массивными атаками этого монстра. Несмотря на имеющие травмы тролль легко залечивал новые, а вот старые по какой-то причине даже не думали затягиваться.

Тот впал в дикое неистовство и ускорился, начав своей дубиной просто растирать все кости в пыль не оставляя противнику ни шанса.

'Бездна, а он же может и проиграть! Не хорошо'.

Нет, само Кладбище мне было совершенно не жалко, пусть подыхает, но с ним у меня хоть какая-то договоренность есть, а вот с троллем нет и, закончив с этим врагом, он может вспомнить обо мне. Неважно как далеко я убегу, он меня по запаху найдет и догонит. А если все же победит Кладбище, то он меня просто убьет своими ребрами, которые я никак не могу снять.

— И почему мне всегда так не везет? — прорычал я и перехватив удобнее копье бросаюсь в атаку.

Рывок!

Устремляюсь к троллю.

Резко пригибаюсь, пропуская над головой поток костей.

Делаю кувырок, проскальзываю под ногами и увлекшегося избиением костей тролля, а затем наношу удар в сухожилие левой ноги.

Выпад!

Усиленное острие моего копья прорывает толстую шкуру, заставляя того оступиться. Он это быстро залечит, но на пару секунд его устойчивость резко снизится. Так и произошло, враг замешкался и припал на одно колено.

Он замечает меня и резко атакует дубиной, но десятки костяных рук хватают его за плечи и тянут на себя, стараясь как бы связать и сковать его движения.

Рывок!

Быстро добираюсь до тела и запрыгиваю сверху. Уклоняюсь от длинной руки и прыгаю на голову монстру.

Выпад!

Копье обрушивается прямо в глазное яблоко чудовища, и короткий клинок целиком входит в голову монстра.

А в этот момент десятки ребер впиваются в шею и грудь троллю, не давая тому дышать.

Он дергался, даже в таком состоянии, он не собирался так легко умирать, но я и Кладбище не ослабевали хватку, вместе протыкая ублюдка.

Тот трясся, рвался, кричал во все горло, но вскоре обмяк и затих...

Только когда его сердце перестало биться, а в нас хлынул поток энергии, мы отступили и просто рухнули на землю без сил...

Вы получили уровень!

Текущий уровень — 6.

Ваши характеристики подросли.

О, сразу три уровня заработал. Приятно.

А вот кости, которые ко мне были приделаны так и не ассимилировались. Видать, он хорошо контролирует их и не дает им стать моими. Плохо. Теперь я не знаю, как мне сбежать.

А вот Кладбище напрягло еще сильнее:

Живое Кладбище. (I). Уровень — 9. Раса — Нежить. Костяной конструкт.

Он подскочил в уровнях, но не слишком много. Видать ему нужно энергии гораздо больше чем мне. Скоро, может на новую эволюцию пойдет. Может, если он заснет для этого у меня получиться вырвать эти ребра и сбежать. Сейчас я могу только на это рассчитывать.

— Это... было... жутко... — сказал я, сидя на груди тролля.

— Да-а-а... — произнес Кладбище. — Никогда... такого... не было...

— Надеюсь, теперь ты доволен? Может, хватит уже.

— НЕТ! — резко повысил громкость костяной конструкт. — ЕЩЕ! Нужно еще! Ха-ха-ха-ха-ха! Еще!

— Мечтать не вредно, — устало фыркнул я. Уже нет сил даже бояться или играть послушного дурачка, настолько меня все это утомило. — Уже поздно.

— Что?!

— Ночь уже почти закончилась. Все темные твари пошли спать в свои норы и до следующей ночи не вылезут, а второго, такого же, — кивнул я на тролля. — Мы можем и не одолеть. Ну, или он меня уделает раньше, чем я добегу досюда. Все что теперь можно, это искать всякую мелочь.

— Хм-м-м-м... — задумался он.

— К тому же я сильно устал. Мне нужно отдохнуть, а от полудохлого меня толку будет мало. Так что тебе стоит хоть отпустить меня ненадолго.

Да, может, на Рынке я найду способ как-то справиться с этим.

— Ладно... — нехотя сказал конструкт. — Но у меня есть идея получше...

— И какая идея пришла тебе?

— Сейчас...узнаешь...

Глава 25. Не пересекаемые границы.

Последняя фраза мне очень сильно не понравилась. Не представляю, что этот тип может такого придумать.

Слезаю с трупа тролля, который Кладбище утаскивает куда-то под землю. Насколько я знаю, тролли разлагаются очень медленно, если этому не помогать магически. Надеюсь, он не восстанет каким-нибудь зомби, а то это было бы полным кошмаром.

'Мы победили лишь потому, что враг по какой-то причине сошел с ума и потерял рассудок. И потому что он был живым. Тролли умнее, чем кажутся и обычно не позволяют себя так повалить'.

Сам не знаю, откуда все это знаю.

Видать это мое прошлое авантюриста играет. О троллях и вообще про оркоидов много книг написано, почитать может любой, однако мои знания все же немного отдают каким-то опытом. Возможно, сталкиваться с ними мне уже приходилось.

Тем временем пока я думал об этом, Кладбище запустило множество рук в землю и что-то там начало копать, а после к моим ногам упал... осколок душ. Обычный осколок, который тут ценится как валюта.

Затем еще один. И еще. И еще. И еще. Еще. Еще!

Они просто сыпались вокруг меня непрекращающимся дождем. Руки просто выкапывали их из земли и бросали к моим ногам. Десятки, нет, сотни осколков упали рядом и образовали несколько холмиков. Осколки, насколько мне известно, также можно поглощать, хотя их ценность для развития очень мала. По крайней мере, у таких мелких. В основном осколки нужны для поддержания существования нежити в местах с малой концентрацией силы. А потому в Дункельхейде они нужны лишь как деньги. Я сначала думал свои поглотить, но сил они дадут меньше чем с одного дагона.

— Тут полторы тысячи осколков, — сказал Кладбище. — Бери их!

— Что?! — не понимал я. — Ты о чем?

— Собирай все и запихивай в свою сумку. Сейчас ты сделаешь нечто важное.

— Что ты задумал? — нахмурился я.

— Все просто, — с некой радостью и весельем произнесло это существо. — Сейчас ты, со всем этим, отправишься в этот ваш Мясной рынок. На эти осколки ты добудешь мне больше силы!

— Ты хочешь сказать...

— ДА! Ты купишь мне рабов и приведешь их сюда! Здесь я убью их и получу силу!

От этого заявления я просто застыл.

— На эти деньги вполне можно купить несколько самых дешевых! Мне неважно качество! Лишь количество!

— Ты... — внутри меня начал закипать гнев.

— Да! Они дадут мне много силы!

— Да как ты... — заскрежетал я зубами.

— Если останутся осколки, можешь оставить себе и...

— ЗАТКНИ СВОЮ ПАСТЬ! — закричал я так громко, как только мог.

Гора косней резко замолчала и посмотрела на меня.

— ДА КАК ТЫ ПОСМЕЛ ДАЖЕ ЗАИКНУТЬСЯ О ТАКОМ, КУСОК ДЕРЬМА?!!!

Ярость просто клокотала внутри и задавила всякий страх или здравый смысл.

— Я никогда не сделаю ничего подобного! — рычал я от бешенства. — Я лучше сдохну, чем поступлю подобным образом! Если тебе так нужны жертвоприношения, то сам иди и делай это!

— Не дерзи мне!

Ребра тут же ожили и сдавили мою голову, а десятки костей окружили меня со всех сторон.

— Ты будешь делать то, что Я ВЕЛЮ! Мои приказы не обсуждаются!

— Да пошел ты в задницу Ублюдка! — не унимался я. Никакого страха или опаски, только злость.

— Либо слушайся, либо ты умрешь!

— Тогда убивай, — мрачно произнес я, сложив руки на груди.

Давление на череп усилилось, но я просто не обращал на это внимание. Плевать что будет дальше, но тут я ни за что не отступлю.

'Прости, сестренка. Но ты бы никогда меня не простила, поступи я иначе...'

* * *

— Не дерзи мне! — взбесился он, когда эта жалкая букашка резко взбрыкнулась и начала сопротивляться.

Кости тут же сковали его голову и начали давить.

— Ты будешь делать то, что Я ВЕЛЮ! Мои приказы не обсуждаются!

— Да пошел ты в задницу Ублюдка!

— Либо слушайся, либо ты умрешь!

— Тогда убивай.

Он продолжил давление, но внутри был растерян. Кладбище просто не понимал, что происходит и что теперь делать. Этот жалкий скелет нужен ему. Сегодня он получил больше энергии, чем за все эти годы до этого.

Он и раньше сталкивался с подобными паразитами, они также предлагали ему служение, но все погибали, пытаясь сбежать или их убивали другие. Этот же странный скелет оказался самым эффективным и продуктивным среди всех. И когда он предложил даже относительно безопасный способ реализации проблемы, этот тип с чего-то начал сопротивляться.

Кладбище тут же приказал своим костям начать ломать его, давить, чтобы напугать как следует и заставить подчинится. Ему нужно было, чтобы этот ничтожный костяной сдался и выполнял приказы. Еще ведь неизвестно когда сюда забредет еще такой же, а на Рынке давно знают, о нем и просто не приближаются.

В ответ на это, скелет сложил руки на груди и стал молча смотреть на него.

'Я должен стать сильнее! Обязан! Я докажу ему! Всем им!'

Его цель не потерпит возражений.

'Почему?' — не понимал костяной конструкт.

Давление стало лишь сильнее и кости этой казявки начали трескаться, но тот даже не шелохнулся, продолжая смотреть на него.

— ПОДЧИНЯЙСЯ! — завопил тот и, подняв кости, обрушил их на бунтаря.

Те рухнули на землю, поднимая облака пыли и сотрясая землю вокруг.

Когда облака пыли осели на месте так и остался стоять скелет со скрещенными руками на груди.

'Почему... он не боится меня?!'

Костяной конструкт был обескуражен таким поведением.

Его всегда боялись, все с кем он сталкивался, падали ниц и молили пощадить его. Он уже привык к этому и воспринимал как должное. Все они лживые, трусливые, жалкие и слабые, от них было мало толку. До сегодняшней ночи никто из них дольше часа не продержался. Либо погибал в безрезультатной попытке исполнить обещанное, либо был убит, когда убегал, он привык к этому...

Но этот... он не такой... Он странный...

И когда они вдвоем убили тролля, Кладбище почувствовал что-то необычное. Впервые в жизни он с кем-то вместе сражался и если бы не вмешательство скелета, то вполне мог и проиграть оркоиду.

И этот скелет не боялся... совершенно не боялся...

Он же слабый, жалкий, такой маленький и бесполезный, но... от него не ощущается страха.

Несмотря на то, что его кости трескаются, несмотря на то, что смерть вот-вот заберет и его, он все равно не двигался и не боялся...

— Почему...? — не понимал конструкт. Он навис над этим маленьким существом и смотрел на него всеми глазами пытаясь увидеть хоть что-то, но ничего просто не было. — Почему...?

— Я не помню своего прошлого, — сказал скелет. — Но я помню, что значит быть живым... Возможно, я неправильный мертвец. Бракованный. Бестолковый... Но я не могу спокойно смотреть как страдают эти несчастные. Возможно, я сам был таким, может это эхо прошлой жизни, но для меня просто неприемлема мысль о том, чтобы убивать невинных.

Скелет покачал головой и сделал что-то вроде вздоха.

— Есть границы, которые нельзя пересекать. Есть цены, которые нельзя платить. Возможно мое человеколюбие — слабость, глупость, совершенно ненужный рудимент, но... если я предам это, отрежу от себя, выброшу, то уже не смогу вернуться... Она ждет меня... Меня... Бестолкового, глупого, наивного и верящего в какие-то дурацкие идеалы. И если я предам их, то предам и её. И тогда мне некуда будет возвращаться...

Скелет поднял голову и посмотрел на конструкт.

— Я лучше закончу свою жизнь здесь, чем продолжу как чудовище.

Живое Кладбище просто не знал, что ему сказать на такое.

Он впервые сталкивается с подобным и просто не знал, как поступить. Можно прямо сейчас убить это дерзкое ничтожество, но что-то останавливало его.

'Бракованный...'

Это слово отдалось громким гулом в сознании конструкта. Оно причиняло почти физическую боль и заставляло все внутри трепетать.

'Неправильный... как я...'

Он снова посмотрел на скелета. Его голова потрескалась и вот-вот грозилась быть уничтоженной, его тело сжало тисками, не позволяя тому шевелиться, но в огоньках его пустых глазниц все равно не ощущалось ни капли страха.

— Убирайся... — приказал Кладбище.

Взмахом руки он вернул свои кости, а затем отдал скелету его собственные отнятые ребра, а после оттолкнул от себя.

Живое Кладбище молча опустилось под землю и скрылось от чужих глаз.

Обо всем случившимся нужно подумать...

Глава 26. Сложные мысли.

— Просыпайся! — послышался грубый голос хозяина гостиницы, который громко стучался в дверь. Он бы её открыл и орал бы здесь, но я подставил стул, чтобы ко мне не заходили раньше времени. — Быстро, открывай!

Как будто нежить вообще спит. Но поваляться в постельке после рабочего дня — это святое. Да, вроде бы ненужная мелочь, бессмысленная имитация бытия живых... Но отказываться от такого я пока не готов.

И мне совершенно не нравится, когда мой процесс релаксации так беспардонно прерывают. Ну да придется вставать, не отстанет же...

В коридоре стоял все тот же толстый зомби. Не такой жирный, как убитый мной вчера чумной, но все же симпатичности в нем было ненамного больше. Стоит, скалит зубы и явно хочет говорить с позиции силы, вот только я уже не хрупкий скелетик и пускай могу уступать ему в ранге, но в силе вряд ли буду сильно слабее, если уже не сильнее. Он даже больше не вламывается в комнату, а 'вежливо' стучит и ждет снаружи. Уже о многом говорит.

— Что на этот раз?

— Генеральная уборка, — ответил мертвяк.

Если бы у меня было лицо, то на нем сейчас отразилось бы дикое удивление.

— Серьезно?

Смотрю на этот сарай, в котором даже тараканы постеснялись бы поселиться. Тут, по-моему, уборки уже лет сто не было.

— Стены нужно смазать Эктолитом, — пояснил тот. — Ежемесячная процедура.

Так. Эктолит — это особый алхимический состав, который используют, чтобы ограничивать призраков и выуживать духовных паразитов. Дело в том, что приведений в городе довольно много, а те на личное пространство плевали с вершины башни вампиров. Проходя сквозь стены, полы, потолки и двери, они могли прийти к любому и мешать жить. И ребята, не ценившие свою приватность предпочитали отключиться в переулке, а не платить за номер.

Не говоря уже, что почти любой призрак мог временно сделать предметы частью себя, так же пронося их сквозь стены... Даже те, кто рассматривал шныряющих в своем номере духов как мебель, почему-то были привязаны к своим вещам и совершенно не хотели их дарить незнакомым призрачным рылам.

Вот алхимики и создали Эктолит, специальную мазь, которая не позволяла духам проходить через нее. Ей можно покрыть стены, пол и потолок, и призраку станет неудобно и сложно. Если не смывать, то подобная штука держится где-то недели две-три, а потом нужно заново наносить.

— Ладно, сейчас уйду, — буркнул я и пошел собираться.

Забрал свой плащ, который все еще остается моей единственной одеждой, помимо тряпичных обмоток. Хотелось бы носить что-нибудь, но на костяном теле одежка не держится. Вот обзаведусь плотью, и можно будет подумать о приобретении, а пока могу лишь мечтать о чем-то нормальном.

Сейчас же мне нужно как можно сильнее развивать свои параметры, чтобы все же открыть магию. Мне она сейчас очень нужна и желательно получить её до следующей эволюции, а то прогресс будет сильно замедлен.

Восстановление с Плотью же стоит брать уже на следующей. Сейчас мне выгодно оставаться скелетом благодаря способности на разбор себя и замене частей, а вот с Плотью сделать это будет уже куда сложнее.

Собравшись, я покинул гостиницу и вышел наружу.

На улице же был самый разгар дня. Все же вернувшись под утро, я сдал задания, получил деньги и сразу же пошел спать.

Народ разгуливал по улице, торговцы зазывали покупать свои товары, а где-то там, за большой стеной страдали рабы.

'Не думай об этом', — повторял я сам себе.

Об этом нельзя думать, иначе оно просто разорвет меня изнутри.

Некоторое время мне понадобилось, чтобы очистить разум и снова здраво рассуждать, без эмоций.

Поднимаю голову к мрачному небу. Сегодня оно особенно тяжелое. Возможно, скоро пойдет дождь.

'Дождь... а в море будет буря наверняка... Морская Шлюха (1) опять капризничает'.

Так любят говорить моряки, поминая Маргрезэ. Помню на родине, в портовой таверне они часто так говорили, когда была плохая погода и невозможно выйти на рыбный промысел.

Где именно я нахожусь, знаю, даже географическое положение. Благо в библиотеке была огромная карта мира. Темная Империя Рауминар, а сейчас просто Рауминар, находится на самом дальнем севере посреди Застывшего моря. А теплый климат тут такой благодаря тому, что больше шести ста лет назад Темный Владыка Раум сделал кучу изменений в окружающей среде. Озеро, из которого берет начало текущая через город река, получило немало гейзеров на дно, а изменения формы морского дна в заливе заставили повернуть теплое течение и греть эти земли еще и с побережья. Любил он Магию Земли, Раум, а дури у него было никак не меньше, чем у оставившего нам Разлом Героя.

Вот только целью его было вовсе не превратить весь Рауминар в цветущий сад, а просто создать неприступный город в тылу, на случай если припрут к стенке. И, согласно его задумке, природа в отдалении от города сохранила весь свой первозданный вечномерзлый климат.

Так что ничего удивительного в том, что приезжие орки носят шубы, у многих снегоступы, да и сами они одеты явно не по погоде.

Ай, не важно.

Сейчас же меня больше волнует то Живое Кладбище.

К моему дикому удивлению, тот не стал меня убивать, а просто отпустил. Вернул мои ребра и дал спокойно уйти.

'Почему он так поступил?'

Не понимаю.

Он же вроде одержим какими-то своими целями, и в тот момент я реально был готов умереть. Лучше уж так, чем растоптать свою гордость и плюнуть на принципы. И когда я уже прощался с жизнью, тот сам меня отпустил. Даже ребра вернул.

'Не понимаю...'

Надо побольше узнать о нем. Может тут есть что-то важное.

Не могу сказать точно, что я чувствую по этому поводу, но думаю, стоит разобраться.

Я двинулся в библиотеку, так как у меня скопилось несколько вопросов, которые нужно было решить. Заплатил скелету на входе, получил чистку одежды с заклинанием, заказал нужных книг и до вечера сидел там и изучал новую для себя информацию.

Для начала я почитал про скелетов.

Надо бы понять собственные слабости и возможности. О них было написало достаточно много, о путях развития и их сути. Скелет существует пока цел его череп. В нем как бы находится его душа. Если череп будет разрушен, то, технически душа может переселиться в ближайший сосуд, такой же череп, но это случается крайне редко.

Череп пропитан душой и является якорем.

Не зря же Демиличи становясь такими, превращаются в летающие черепа, окруженные их душой, но в десятки раз прочнее и сильнее. Так что если сломаю себе позвоночник, и все остальное, то это могу либо залечить Костеростом или поднятием уровня, или заменить, взяв у другого скелета.

Однако стоит понимать, что заменить абы какими костями нельзя, нужны кости того же вида. То есть человеку — человеческие, примерно равные по размеру и так далее. Аугментация, конечно, подгоняет кости, но есть четкое ограничение, чего она может, а чего нет. Если хочешь больше возможностей в этом плане, нужно брать навык Продвинутой Аугментации, но превращаться в конструктор я все равно не собираюсь.

Более того, даже с совпадением вида и размера есть еще один фактор — степень эволюции. Когда я был хрупким скелетом. Кости подгонялись моментально. Но сейчас, если я заменю кость, пройдет несколько часов, прежде чем она станет такой же 'крепкой', как и основное тело. И чем прочнее мой организм, тем больше будет теряться времени на приспособление костей. Если моя следующая эволюция сделает меня еще прочнее, 'подгонка' может занять дни, или даже недели.

'Да, навык Восстановления после эволюции будет нужнее всего. Одним костеростом и заменами к тому моменту не обойтись'.

Выживание — это самое важное. Я сейчас совсем один и поддержки ждать не от кого, а потому нужно позаботиться о себе самостоятельно.

Далее я почитал про Ранги, так как не особо понимал их.

После изучения книжки про них стало куда понятнее, пусть и сложнее.

Ранг — это не показатель общей силы среди Осененных, а показатель уровней эволюции.

Первый ранг — стартовая точка для большинства, и тех, кто им обладает, редко считают за людей. Оркоиды свою начальную форму, гоблинов, нередко просто гонят буквально на убой, пока те не эволюционируют пару раз. Только после этого те получает в их обществе признание и уважение. Те же, кто до этого не доживает... Ну, о них обычно даже и не вспоминают. К Нежити этого ранга во времена Повелителя, кстати, было такое же отношение. Эволюционируй или умри в роли пушечного мяса.

Второй ранг — это обычный уровень гражданского. Как, для сравнения, среднестатистический крестьянин-горожанин мира живых. Ничего особого по силе или положению в обществе, но и ноги вытирать о тебя каждый встречный-поперечный уже не будет.

Как двойка — основной ранг гражданских, так тройка — такой же, но для адептов военного ремесла. Если сравнивать с обществом живых, то аналогом будет матерый такой солдат или наемник, много повидавший в жизни и прошедший немало битв... Но при этом звезд с неба не хватающий.

Четвертый ранг принадлежит уже элитам. Редко кто будет задирать обладателя такой силы без крайней нужды. То, что Свинофермер до сих пор не расстался со своей не-жизнью — как бы доказательство. Тот же встретившийся Тролль был четвертого ранга, и даже будучи израненным и обезумевшим едва не разнес в костяную пыль Живое Кладбище, с которым я ничего и поделать не мог!

Обладатели силы выше пятого и шестого ранга даже при Повелителе занимали привилегированное положение. Этакие дворяне по праву силы. Крайне могущественные и опасные создания с кем приходится считаться.

Седьмой ранг вообще носит титул Лордов, и если ты не решишь бросить вызов Восьмому рангу, Дьяволам, то это предел. Дальше нет пути, кроме борьбы за одну из немногих привилегий неограниченного развития. Собственно, даже Эволюции в лордов как таковой нет — вместо этого после прохождения предела шестого ранга, 60-го уровня, ты начинаешь потихоньку изменяться с каждым уровнем, обретая идеальную для природы твоей силы форму.

Пока не упрешься в предел. О тех, кто прошли через него. Дьяволах, известно немного. Даже в самые 'темные' времена их были считанные единицы, и делиться подробностями о себе они не любили. Все, что известно — чтобы стать дьяволом, надо либо убить Дьявола, либо, иногда, получить сей титул у Повелителя Тьмы. Но последнее происходило крайне редко, так что тут должна быть масса ограничений... О которых ни один Повелитель не соизволил сообщить.

И, как уже понятно, Повелитель Тьмы — это еще более особенный статус, чем Дьявол, и как его получить — неизвестно. В книге есть лишь небольшая цитата, приписываемая самому Рауму: 'Свет избирает, Тьму берут'. Что это означает, не понятно.

Ранг не всегда показатель силы, это просто показывает, как далеко развился тот или иной индивид. Мы вот с Кладбищем одолели Тролля, когда тот был серьезно ослаблен. Уязвимые места и слабости могут завалить даже самого опасного противника, а тролль, несмотря на силу, был живым и его вполне можно убить как любое живое существо.

Вот если он встанет как зомби, то да, нам уже будет хана, но пока не поднялся.

Или какой-нибудь вампир третьей эволюции будет сильнее аналогичного зомби, просто потому что вампир практически сразу может в магию, а мертвяку это нужно еще открыть. Однако даже тут не все однозначно. Тут нет жесткой градации силы по цифрам, и все решает то, как ты сражаешься и что умеешь, и как подготовился. Зная слабость противника можно одолеть того, кто сильнее тебя, но это уже зависит от множества факторов, которые не предугадать.

Информация довольно интересная и познавательная.

Чтобы определить силу врага нужно смотреть не только на его ранг, но и на какое у него название, ведь в ней часто написано кто перед тобой обычный боец или кто-то маг.

Мои же текущие параметры выглядят вот так:

Крепкий Скелет.

Имя: Ор.

Раса — Нежить. Скелет.

Уровень — 6.

Ранг эволюции — II.

Характеристики:

— Сила — 45.

— Телосложение — 47.

— Ловкость — 45.

— Аура — 32.

— Воля — 34.

Навыки:

— Стойкость — 9 уровень.

— Кустарное ремесло — 5 уровень.

— Копье — 8 уровень.

— Щит — 8 уровень.

— Мобильность — 4 уровень.

— Метательное оружие — 4 уровень.

— 'пусто'.

Способности:

— Рассыпаться/Собраться.

— Укрепление.

— Выпад.

— Блок.

— Рывок.

— Бросок.

Характеристики неплохо растут от постоянного использования навыков. Как тут написано самый эффективный способ развития, это сначала развить как можно сильнее навыки, а затем перед каждым повышением уровня активно пользоваться своими силами, чтобы получать как можно больше характеристик.

Да и сами характеристики лишь показатель твоей силы, а никак не залог победы. Тот же тролль был по всем параметрам меня сильнее, но копье в глаз даже его завалило. Не уверен, смог бы я победить без помощи Кладбища, но технически, тут любого можно победить, если правильно ударить.

Проблема в том, что все существа Обычного и выше ранга часто имеют магию, а она серьезно так повышает выживаемость.

'Мне нужна магия. Как можно скорее'.

Ну, это уже как получится.

Навыки растут неплохо. Копье и Щит скоро достигнут десятого уровня и перейдут в новый ранг. Этот переход даст мне очки развития, и я приобрету себе новые способности этих навыков. Мне новые приемы очень пригодятся, ну или улучшу текущие. Посмотрю, что там появится.

В остальном никаких особых изменений нет. Просто рад тому, что становлюсь сильнее. Мой путь еще очень далек и чем дальше, тем сложнее.

Закончив с изучением книжек, я двинулся к выходу из библиотеки, но на выходе решил у одного из слуг поинтересоваться в одном вопросе.

— Простите, а кто в городе вообще занимается экспериментами по созданию костяных големов?

— Костяными големами, химерами и другими искусственными созданиями в основном занимается Фабрика и лично Профессор, но также и волшебники из Обсерватории могут проводить похожие исследования, — ответил скелет. — Иногда подобными исследованиями могут увлечься независимые исследователи из приезжих или Ковена.

— Ясно, благодарю, — кивнул я. — Всего хорошего.

Покинув библиотеку, я стал думать над своими дальнейшими действиями. Деньги у меня сейчас есть, почти двести осколков, а потому надо бы приобрести себе что-нибудь получше, но можно пока и не трогать сбережения. Лучше подкопить побольше и закупиться уже основательно.

Да, так будет даже лучше. Пока я могу вполне себя обеспечивать самоделками.

— Надо новую работу взять...

Хотел я так, и поступить, но при мысли о работе сразу же вспомнился Живое Кладбище...

Его поступок все же волнует меня и хочется с этим разобраться.

— Да, стоит с ним поговорить, — прошептал я. — Этот вопрос нужно решить.

— Что за вопрос? — неожиданно прозвучало за спиной.

— Уах! — подскочил я не ожидав такого.

— Ха-ха-ха! Не пугайся так, — рассмеялась Гвен. — Ты будто привидение увидел.

— Ага, у меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло, — фыркнул я.

— Смотри, будешь много работать, помрешь.

— Постараюсь.

Девушка-призрак, выглядящая как половина прозрачного скелета, окруженного духовной аурой лишь посмеивалась надо мной.

— Ладно, у меня дела тут, — сказал я. — Потом поболтаем.

— Удачи, — помахала она мне рукой.

Быстро покидаю её компанию и двигаюсь в сторону выхода с Рынка.

Нужно решить данный вопрос...

* * *

Гвен некоторое время смотрела в спину удаляющемуся скелету.

Тот все не прекратил свои глупые попытки стать сильнее. Каждый раз он возвращается уставшим, побитым, заливается костеростом, но все равно упорно отправляется обратно. Она искренне не понимала, как можно быть таким дураком и продолжать совершать глупости.

Ор вообще парень какой-то странный.

Слишком эмоциональный и бурно на все реагирует. Одна его реакция на рабов чего стоит.

Как-то это подозрительно и необычно.

— И куда же он собрался в такое время?

Ночью улицы Дункельхейда становятся куда опаснее. Псы, многие зомби и даже летающие твари выходят на ночную охоту, а потому после заката лучше стен Рынка не покидать. Этот же будто не знает о таком и все равно пошел.

— И даже работу никакую не взял, — нахмурилась девушка.

Если бы он как вчера пошел ради заработка, то еще можно было понять, но он просто уходит.

Странно.

— Надо бы посмотреть, куда это он собрался, — кивнула призрак. — Может и для себя выгоду, какую найду.

Активировав установленную на парне метку, она окутала себя иллюзией и двинулась следом за ним...

1.Владычица Морских Глубин Маргрезе — она же Мать Бурь, Морская Шлюха, Тянущая ко дну и Хозяйка Глубин. Считается темной богиней морей, повелевающая холодным и темным дном, куда она утягивает корабли. Она же наводит бури и шторма, покровительствует морскому разбою и животной страсти. Церковь Света запрещает поклонение или почитание Маргрезэ, однако моряки все же иногда приносят Матери Бурь дары, топя бочки с шелками, вином или другими ценностями. Считается, что так можно задобрить Хозяйку Глубин и тебя минуют шторма.

Глава 27. Неправильные.

Покинув рынок, я двинулся к месту моего ночного пребывания. По пути надрал себе еще половиц приемлемой длины, что станут новыми древками для дротиков. Половина старых не пережила битвы...

Жаль только, что поиск дерева совсем не быстрый. Большая часть тех же полов давно сгнила, и лишь кое-где можно найти нормальное дерево, которое отнюдь не всегда подходит для моих целей. Тут нужно или покупать такое, благо деньги есть, или уже перейти с добычи из домов на нормальные деревья.

До нужного места я добрался, когда уже стемнело.

Парк встретил меня мрачностью и тишиной, обманчивой тишиной, ведь тот, кто тут обитает всегда бдителен.

Как только я ступил на территорию парка, из земли тут же показался сам Живое Кладбище.

Гора костей начала подниматься, огромное сборище конечностей, ребер, позвоночников и черепов валялось хаотичной кучей и ужасало своими масштабами, а если знать, что помимо силы тут есть и ум, то справится с такой махиной крайне сложно.

— Ты.... — прозвучал голос Кладбища, — зачем ты явился...?

— Поговорить хочу, — прямо ответил я.

— Нам не о чем говорить, — в словах сквозило раздражение. — Убирайся...

— Успокойся. Я пришел, чтобы разобраться. Почему ты отпустил меня? Разве моя смерть не дала бы тебе вожделенную силу?

— Слишком мало.

— Раньше тебя это не волновало, — хмыкнул я.

— Если ты не передумал насчет моего плана, то нам не о чем разговаривать.

— Никогда и ни за что, — прямо ответил я.

— Тогда вон! Не трать мое время!

— А ты что куда-то спешишь? — усмехнулся я. — Ну беги, я тут подожду.

— Не смей меня злить! — зарычал гигант и угрожающе, возвысился надо мной.

— Расслабься, — махнул я рукой и, скинув свои вещи, стал собирать вокруг веточки и палки, а затем скидывать их в одну кучку. — Я просто пошутил. Тебе стоит подумать о взятии навыка 'Чувство юмора'.

— Нет такого навыка.

— Да я уж понял.

Веток и палок вокруг было довольно много, как и сухих деревьев, которым я подрубил ветки и таким образом набрал дровишек. Костер все же развести хочется.

Кладбище молча наблюдал за моими действиями и, думаю, был в шоке от такой наглости. Я бы точно был. Приходит кто-то на твою территорию и в наглую хозяйничает тут. Однако мои действия отнюдь не были безумством или попыткой разозлить, а лишь давал ему время задуматься, да привыкнуть к моему присутствию. У него явно никогда раньше собеседника не было и вряд ли он вообще умеет общаться с окружающими.

Развожу костер с помощью огнива. Хотелось бы раздуть пламя, да нет у меня легких для такого. Вскоре перед нами загорелся небольшой костерок, в который я постепенно подкидывал дрова.

— Я пришел поговорить с тобой, — нарушил я тишину после того как огонь осветил небольшую полянку между нами. — Я хочу понять тебя.

— И что тебе это даст? — уже спокойнее спросил он.

Все же он немного привык.

— Возможности. Как мне, так и тебе.

— О чем ты?

— Ты не безумец, — продолжил я. — Ты одержим силой, но вполне себе адекватен и можешь себя контролировать. Ты явно не кровавый маньяк, и желаешь силы вовсе не для того, чтобы утолять свою кровожадность. Ты не можешь сойти с этого места, а потому пытаешься эволюционировать, чтобы постепенно перейти в более удобную для перемещения форму. И тут возникает вопрос, зачем тебе это?

— Не понимаю твоего вопроса...

— Я уже привык к тому, что окружающие ни к чему не стремятся. Многим просто нет необходимости в том, чтобы становиться сильнее или желать ожить. Всех устраивает свое положение и таких целеустремленных личностей как ты и я, очень мало. На мои действия смотрят с непониманием, а тут я встречаю кого-то, кто, так же как и я, к чему-то стремится.

На это он ничего не сказал.

— Ты хочешь найти того кто тебя создал?

Кладбище застыл, и огни в его глазах сузились.

— Не нужно быть гением, чтобы догадаться. Сам факт того, что ты, костяной конструкт, носишь ранг 'I' уже говорит о том, что твой создатель или допустил ошибку, или разочаровался в результате, и бросил тебя.

— Я не ошибка! — зарычал он от гнева. — Я в этом не виноват!

— А я и не говорю, что ты тут в чем-то виноват, — пожал я, плечами оставшись спокойным. — И твоя цель это найти его. Ты хочешь ему отомстить или доказать, что он не прав?

— Не твое дело! — не стал он отвечать, но уже видно, что я близок к истине.

— У меня тоже есть цель, — сказал я, смотря на огонь. — Цель, ради которой я готов сражаться, рисковать и бороться до конца, даже если это меня убьет. Я хочу снова ожить, стать полноценным живым человеком и вернуться домой...

— И к чему вся эта речь? — немного приблизился Кладбище и также стал смотреть на огонь.

— Мы с тобой похожи, — поднял я взгляд на монстра. — Мы оба ограничены в своих возможностях. Я могу двигаться, но недостаточно силен, чтобы справится со всеми трудностями этого города. Ты очень силен, но передвигаться не можешь. Поэтому я хочу предложить тебе сотрудничество.

Костяной конструкт ничего не говорил и, не двигаясь, смотрел на меня.

— Сотрудничество...?

— Именно, — киваю я. — Мы можем объединиться. Пока я слабо представляю, как нам действовать, но это в любом случае лучше, чем сидеть и ждать у моря погоды.

— Мне... нужно... подумать... — не стал он сразу же отвечать.

— Думай сколько хочешь, — пожал я плечами начал затачивать палки для новых дротиков. — Я пока сам не знаю, что тут можно сделать. Подумаем вместе, когда решишь, как лучше поступить.

Он ничего не сказал.

— Предлагаю предварительную сделку, — сказал я. — Я буду стараться приводить к тебе кого смогу, чтобы ты мог их убивать и развиваться, а ты позволишь мне тут оставаться периодически.

— Здесь?

— Ну да, мне нужно какое-то безопасное место в городе. Тут можно будет отдохнуть без опаски, что на меня кто-то нападет. Плюс здесь весьма удобное место, мы в центре Пригорода. Что думаешь?

— Хорошо, — после минутного раздумья ответил Кладбище.

— Чудно, — кивнул я. — Меня, кстати, зовут Ор, а тебя?

— Меня?

— Ну, у тебя же есть имя? Как мне тебя называть? Говорить каждый раз 'Живое Кладбище' слишком длинно.

— Не знаю... — буркнул монстр.

— Раз не знаешь, то я могу дать тебе имя. Как насчет — Бьонд?

— Бьонд?

— Ага. Коротко и удобно. Что думаешь?

— Мне все равно.

— Ну и ладно. Тогда я займусь дротиками, а затем поищу для нас обоих добычу.

— Делай что хочешь, — махнул он руками и просто лег на землю став смотреть на огонь.

Если чьим именем было 'Ор' я не знаю, то вот Бьонд, кажется, явно человеку не принадлежало. Да и вообще разумному. Но пытаться придумать моей дырявой головой имя, не связанной вообще ни с чем, увы, непосильная задача.

Надеюсь, эта гора никогда не овладеет телепатией. Иначе быть мне битым.

Да уж.

Странное у нас положение.

Огромный монстр, что не может двигаться и слабый скелет, который лезет туда, где все слишком опасно. Я не планировал с самого начала сделки заключать, но это в любом случае выгодно нам обоим. Пока я не знаю, как лучше всего поступить и что нам делать, но быть одному все равно не особо приятно. Я уже устал от того что на меня смотрят как на дурака, что творит глупости, а так будет хоть кто-то понимающий и со своими целями.

Кладбище, а точнее уже Бьонд, не злое существо. В нем, как и в той же Гвен, я не ощущаю какой-то такой уж подлости или негатива. Если с девушкой-призраком еще спорно, ведь она личность слишком таинственная и явно может неприятно удивить, то вот Бьонд мне кажется вполне себе простым.

Он отпустил меня, когда не сумел запугать, и в нем ощущается знакомое мне отчаяние и беспомощность. Мы оба беспомощны каждый по-своему.

Бьонд не может уйти, а я не могу никому помочь из тех, кто нуждается. Возможно, это глупо так думать, я полностью отдаю себе отчет в том, что не совсем, возможно, нормальный и с головой у меня не все в порядке, но иначе я просто не могу.

Каждый сходит с ума по-своему.

Осталось лишь выбрать, как именно...

* * *

Уйдя обратно за стену Гвен мысленно присвистнула.

Она всякое ожидала, когда отправилась следить за Ором, но чтобы обнаружить нечто подобное... Настоящее Живое Кладбище, чей-то выброшенный эксперимент.

'Если я принесу новость страже о такой штуке, меня точно вознаградят, — улыбнулась она. — Хотя о нем наверняка уже знают, но если правильно донести и знать кому... Спасибо за такой подарок, Ор, я этого не забуду... Минут пять'.

Отступив немного назад, она развернулась и двинулась в сторону Мясного рынка.

— Хе-хе, вот это везение. Сегодня удача точно на моей...

— Хрю! — послышалось позади нее.

Гвен застыла и только что осознала, что забыла наложить на себя морок...

— О, Бездна...

Глава 28. Неприятная встреча.

— Кстати, а какие у тебя навыки? — спросил я. — Можешь показать?

— Зачем тебе? — недоверчиво напрягся Бьонд.

— Чтобы хоть понимать, что ты можешь. Могу тебе свои показать, если так не доверяешь.

— Ладно.

Тот открыл свое окошко и продемонстрировал навыки.

Живое Кладбище.

Имя: Бьонд.

Раса — Нежить. Костяной конструкт.

Уровень — 9.

Ранг эволюции — I.

Характеристики:

— Сила — 0.

— Телосложение — 115

— Ловкость — 24.

— Аура — 121.

— Воля — 29.

Навыки:

— Стойкость — 10 уровень.

— Костяное Ремесло — 10 уровень.

— Манипуляция костью — 10 уровень.

— Продвинутая Аугментация — 10 уровень.

Способности:

— Рассыпаться/Собраться.

— Укрепление.

— Остеокинез.

— Далекая связь.

— Ассимиляция.

— Сращивание.

— Нежить — вы оживший мертвец. Вы не можете устать, не испытываете голод и жажду, не нуждаетесь в кислороде, на вас не действуют яды и болезни. Вы не способны умереть естественным путем. Светлая магия наносит вам повышенный урон.

— Костяной — вы состоите из множества деталей, которые могут разъединяться и собираться воедино.

— Крепкий — ваши кости гораздо крепче и прочнее обычных, а потому вы куда устойчивее к дробящему урону.

— Ассимиляция — вы способны присоединить к себе любую кость, не зависимо от их размеров, количества и качества.

— Брак — из-за допущенной при создании ошибки вы не способны передвигаться.

Если бы я мог, я бы присвистнул.

Его характеристики довольно странные, но, наверное, для его вида, тут нормально. Хотя, может, не зря его бросили. Навыки прокачаны до максимального уровня, но слишком ровно. Вроде как эволюция ставит определенные рамки и выше них прокачать навыки невозможно, так что не удивлен, что у Бьонда все застопорилось.

Характеристики местами очень высокие, но не все. Сила вообще на нуле, возможно, его виду она просто недоступна, Ловкость и Воля, тоже не особо высоки, а вот Телосложение и Аура очень круто подняты.

Навыки тоже интересные, если Продвинутая Аугментация — обычный, в принципе, навык для тех, кто пошел по пути Конструкта, то Манипуляции Костью я как-то и не видел в книгах. Вроде бы все Манипуляции — довольно редкие и сильные навыки, позволяющие манипулировать чем-то напрямую, но многого я про них не знаю.

Способности же у него весьма интересные. Их больше чем у меня на том же ранге, и как минимум парочка из них точно 'расовые'. Может и больше, если ремесло, как и у меня, было на старте без способности.

В целом — полный набор специалиста по костям, способным сделать что угодно частью себя, а потом еще и вырезать из него нужную форму.

В целом у него все очень даже неплохо, потенциал велик, но по какой-то причине его бросили тут. Его создателю, похоже, вообще наплевать на судьбу своих творений... В конце концов, пусть Брак и лишил Бьонда возможности передвигаться, он же сделал его практически идеальным охранником любого места. Даже если самому охранять нечего, ребята из Стражи многое могли бы отдать за такого коллегу, чертовски сильного и физически не способного оставить пост.

— Проблема понятна, — хмыкнул я. — Значит, нужно эволюционировать так, чтобы у тебя была возможность самостоятельно двигаться. До первой эволюции не так много осталось, но вряд ли именно на ней ты сможешь сойти.

— Сам знаю, — фыркнул Бьонд. — Я достигал этого много лет...

Да, это его основная проблема.

Я до своей эволюции добрался за три дня, а он уже годы не может ничего сделать. Вся беда в том, что он стационарен, а враги, если их сразу не убить, просто убегают и ничего уже поделать с этим нельзя. Плюс ему явно нужно энергии развития больше чем мне. У него может, и были подобные мне 'помощники', но толку от них немного. Дикая нежить может просто инстинктивно держаться от этого места подальше.

— А это твое управление костями. Ты можешь ими управлять на расстоянии?

— Могу. Могу кидаться и вернуть, но дальность невелика. Мне нужно видеть, чтобы управлять.

— Если убил издалека, то энергия к тебе приходит?

— Меньше чем вблизи.

— А, например, создать скелета и контролировать его на расстоянии или с его помощью заманивать к себе?

— Слишком сложно. Не получается.

— А когда я ходил с твоими ребрами и кого-то убивал, ты что-нибудь получал?

— Крупицы...

— Это уже что-то, — кивнул я. — Значит, если я просто ношу при себе какую-то часть тебя, то ты немного силы все же получаешь. А вот если ты при этом будешь как-то помогать, а не просто сидеть.

— Мне нужно видеть, чтобы понимать, что я делаю. Лишь когда я к кому-то подсоединен, я чувствую остальное.

Да, тут сам он мог меня тогда сломать, а вот конкретно помочь вряд ли.

— А ты можешь из своих костей сделать оружие? Я бы мог им сражаться. Твоя часть тела убивает врага вместе со мной и значит, оба получаем желаемое.

— Не пробовал...

Бьонд тут же стал пытаться сделать из своего тела копье, но даже если у него получалось собрать что-то вменяемое, оно рассыпалось на куски, стоило ему дать эту штуку мне в руки. С щитом получилось лучше, он также долго не держался. Если его кость сломать, обточить или как-то деформировать, то они ничего не давали. Жаль, я думал, сделать из них наконечники для дротиков, и было бы хоть что-то.

— Бесполезно, — зарычал конструкт.

— Нет, не бесполезно, — не согласился я. — Это работает, просто тебе не хватает контроля.

— И что же тогда делать?

— Ну, на этом уровне развития, ничего, — покачал я головой. — Но довести тебя до следующей эволюции вполне возможно, а там уже посмотрим. Дай мне одну из костей поострее, буду носить с собой и бить им если что.

Он спокойно дал мне ребро, которое я тут же повесил себе на пояс. Он может управлять своими костями, даже не видя их, но ему нужно понимать, что он делает. Связываться через кости тоже не получилось. Я еще думал взять один из его черепов, но опять же, говорить через него или как-то связываться он не мог, так что бесполезно. Ну, или пока не мог.

Все это мы проработаем, когда он станет сильнее.

— Ладно, — поднялся я, закончив работу с дротиками. Их, как и раньше у меня теперь пять. — Пойду, поищу врагов и вернусь.

— Ты... будешь помогать мне...? — с недоверием спросил он.

— Как я уже сказал, нам выгодно сотрудничать. Помогая тебе, я помогаю и себе. Того тролля ни я, ни ты в одиночку бы не победили, а вместе мы смогли. Так лучше и дальше работать сообща. Так мы оба достигнем своих целей.

— А потом?

— А потом решим. Все, я пошел.

С этими словами я двинулся в ночной город, дабы поискать кого-нибудь здесь.

Двинулся в сторону, где раньше находил тролля, может, там чего отыщу, это немного севернее от парка. Пока шел, заметил, что вокруг как-то тихо. Обычно вдалеке всегда какие-нибудь звуки слышатся, а сейчас ничего.

Странно как-то, но может...

Бах!

Какой-то звук нарушил тишину в руинах большого здания, рядом что-то упало.

— Не-е-е-ет! — послышался крик. — Не подходи!

Голос мне знаком.

Бегу туда и наблюдаю картину того как Гвен ползет по полу и пятится, а к ней приближается какая-то призрачная свинья.

— Это же...!

Точно, подобные свиньи были со Свинофермером, когда я случайно столкнулся с ним, и сейчас подобная тварь надвигается на мою знакомую. Та, несмотря на вид призрачного скелета чувствуется напуганной и ужасно боится приближающуюся к ней твари. Её призрачная оболочка местами выглядит потрепанной и искаженной, словно от нее откусили кусок.

— Нет! Не трогай меня! — дрожащим голосом говорила Гвен.

— Хра! Ра! — радовался свин, надвигаясь на девушку.

Он выглядел как обычный боров, только несколько крупнее, из его тела торчали какие-то куски камня и гвозди, он слабо светился, а из его большой пасти стекала какая-то мутная слизь.

Призрачный свин. (II). Уровень — 11. Раса — Нежить. Дух.

— И-и-и! — завизжала от ужаса девушка и закрыла голову руками, когда монстр кинулся в ее сторону.

— Хрю!

Тут же достаю дротик и кидаю его.

Бросок!

Палка входит в призрачное тело и застревает там, словно в какое-то желе, спокойно торча из бока.

— Не тронь её! — крикнул я, поднимая щит.

Свин медленно повернулся в мою сторону и посмотрел очень недовольным взглядом своих маленьких поросячьих глазок.

— Беги! — велел я девушке, и та тут же рванула через стену, оставив меня одного с духом.

Поросенок сердито фыркнул, а затем мой дротик в его боку начал втягиваться в его тело и там остался. Маленькие черные глаза прищурились, а копыта начали отбивать крошку от каменного пола.

— Хр-р-р-р! ХРА! ХРЮ! — завопил призрак на полную громкость. Будь у меня уши, их бы тут же заложило, но я лишь сильнее напрягся. — Хрю!

Тварь стала будто плотнее и приготовилась к бою.

Вот теперь все и начинается...

Глава 29. Поросячий дух.

— Хрю! — завопил призрак и, постучав копытами, кинулся в атаку. Крупный поросёнок с торчащими из тела осколками камня, дерева и моим дротиком бросается в бой и разгоняется со старта он очень быстро, видать тоже Рывком владеет.

Отпрыгиваю в сторону, так как не решаюсь принимать его атаку на щит. Он пролетает мимо, долетает до стены и исчезает, чтобы появиться с другого бока и снова рвануть на дикой скорости.

Резко влево и пытаюсь проткнуть призрака, но клинок на древке лишь проходит сквозь его тело.

Он снова исчезает, а затем появляется за спиной.

Быстро разворачиваюсь и уже не успеваю уклониться.

Укрепление! Блок!

Пятак врезается в щит и отшвыривает меня к стене, но кое-как свою целостность мне удержать удалось.

Снова исчез, а появился уже прямо над головой.

Отскакиваю, и туша обрушивается на пол, отчего камень даже потрескался.

— ХРА! — завопил он и все те осколки, которые торчали из его тела, резко втянулись вглубь.

Интуиция завопила о проблемах.

Укрепление! Блок!

Взрыв!

Осколки, мой дротик и все что находилось внутри этой твари, неожиданно взорвалось, и разлетелось десятком осколков во все стороны, глубоко входя в каменные стены. Дротик так вообще на половину вошел в деревянную балку под полотком.

— Кошмар!

Меня тоже задело и серьезно приложило, но щит и способности помогли моим костям пережить атаку, что не скажешь о моем плаще и сумке за спиной, их изрешетили по полной. Не будь я скелетом все бы было куда хуже.

— Урод! — зарычал я, видя как разваливаются мои вещи и содержимое сумки вываливается на пол.

Но отвлекаться было некогда и свин прыгает на меня.

Выпад!

Атака снова уходит в никуда, но вместо того, чтобы упасть сверху, призрак просто проходит насквозь и материализуется уже позади.

'Почему он не раздавил меня этой атакой?'

Мысль посетила важная, но обдумывать её времени совершенно не было, ведь свин не собирался давать мне возможности перевести дух. Он снова пошел на таран.

Отскакиваю, спасаясь от его мощного пятака, а тот, пролетев мимо, снова исчезает и появляется с другой стороны, несясь на меня не сбавляя скорость. Пытаюсь уйти с пути, но поросенок применяет тот неприятный прием.

Проходя сквозь стены и просто бегая вокруг, он собирал камушки, золотые монетки и всякий мусор, который валяется вокруг и снова стал, наполнен всем этим.

Взрыв!

Укрепление! Блок!

Закрываюсь щитом от потока 'шрапнели', кусочки рвут защищающую меня ткань, но кости почти не пострадали, однако сила взрыва едва не сбивает с ног и заставляет остановиться, что свину и нужно было.

Удар!

Его пятак врезается в щит и отшвыривает меня, а затем он, накинувшись сверху, пытается укусить.

Подставляю копье под морду и челюсти легко перекусывают древко, а через выставленный щит его морда спокойно проходит.

'Почему он не кусает?' — снова промелькнуло в голове.

Он ведь может сейчас размозжить мне голову челюстями, но почему-то не делает это.

'Точно! — понял я. — Он не способен сделать это!'

Осознав столь банальную истину, я тут же поднимаюсь и сам прохожу через его тело.

'Его естественное состояние — это нематериальность, а чтобы наносить физический урон и быть материальным, он прилагает усилия. Значит, проходя сквозь твердые объекты, он уже не способен частично сделать себя плотным. К тому же призраки могут делать нематериальными какие-то предметы, потому осколки внутри также исчезают с ним'.

Это ведь всем известный факт, но я до него не сразу дошел. Не помню, кто мне все это рассказывал, да и неважно сейчас.

Однако мне это сейчас никак не поможет. Я просто не способен ему никак навредить. У меня нет сил, чтобы даже коснуться его, а единственное, что способно мне помочь это...

'Вот я дурак! — мысленно зарычал я, вспомнив самую важную вещь, что мне недавно рассказали. — Серебро!'

Совсем же недавно мне сказали, что оно вредит призракам.

'Где пряжка?'

Моя сумка разорвана, и содержимое разлетелось во взрыве осколков, а значит, оно должно валяться где-то тут, но искать в потемках было некогда. Среди остального мусора найти то, что нужно очень сложно, а у меня тут и так серьезные проблемы. У меня были еще несколько найденных монет, но их найти еще сложнее, чем пряжку от пояса.

Свин не собирался давать мне время на хоть что-либо и тут же бросается в бой, а у меня сильно пострадал щит, да древко копья переломано, хотя, оно мне и так особо не поможет.

Он налетает сбоку, а затем, исчезнув, тут же обрушивается на мою спину.

Перекатываюсь вперед, прыгаю в сторону, спасаясь от его туши.

Взрыв!

Меня отбрасывает осколками.

Треск!

Неприятный звук сломанных костей достигает слуха, но без боли практически невозможно понять, что именно повредилось.

Удар!

Свин врезается в мой щит и отшвыривает меня в сторону, а затем медленно двигается ко мне. Он словно издевается и растягивает удовольствие перед окончательным убийством. Черные глазки и пасть слегка светятся, он явно готовится сделать что-то со мной, ведь такой как он пожирает души, и ублюдок явно нацелился на мою.

Свет!

Бледно-серый луч вырывается из пасти животного.

Перекатываюсь в сторону, спасаясь от него, а тот никаких повреждений на материальном мире не оставил, являясь лишь духовной атакой.

Взрыв!

Он снова разлетается осколками камня и мусора, снося меня с ног и отшвыривая в дальнюю часть помещения.

— Хр! Хр! Хр! — издает призрак будто смеясь надо мной. Ублюдок издевается и наслаждается моей беспомощностью. Я уже уяснил, что все мертвецы так или иначе настроены на какое-то мрачное и жестокое обращение, так что неудивительно, что призрак свиньи наслаждается чужими страданиями.

Он идет нарочито медленно, вразвалочку и будто дает мне шанс убежать, но лишь для того, чтобы ударить в спину и добить.

Шаг. Шаг. Шаг.

Я же пытаюсь встать, но нога подламывается и уже не может держать меня вертикально.

'Гадство!'

Отползаю от него и пытаюсь хоть до щита добраться, но он от меня слишком далеко.

Шаг. Шаг. Ша...

— У-и-и-и-и! — неожиданно завизжал свин от боли и подпрыгнул к потолку.

Поднимаю голову и вижу, как он истерически машет лапами одна из которых почему-то дымится.

— Что...?! — не понимал я, а затем посмотрел на место где только что шел призрак и там в пыли и грязи я увидел. — Пряжка!

Тут же прыгаю вперед, чтобы схватить её, но враг сам это понял и сразу же падает сверху.

Перекатываюсь в сторону, а каменный пол под поросенком трескается, явно показывая чтобы было со мной не укатись.

Снова пытаюсь добраться до спасительного серебра, и опять враг не дает мне этого сделать. Хватает зубами за остатки плаща, а затем швыряет меня в другой конец зала.

— Не сдамся! — зарычал я и, отцепив свою руку, кидаю её в сторону.

Удар!

Свин врезается в мою грудь и толкает вперед.

Укрепление!

Становлюсь прочнее и спасаюсь от его зубов, но это не освобождает от его хвата и он тащит меня к стене.

В это время моя рука подтягивается к пряжке и ухватывает её.

— Пора!

Рассыпаться!

Разваливаюсь на куски и освобождаю большую часть своего тела кроме нескольких ребер от свиньи, а затем собираюсь заново вместе с рукой, что уже держала серебро.

— Ви-и-и-и-и-и! — с дикой злобой визжит свин и кидается на меня, а я вместо того чтобы уклоняться сам прыгаю на него отталкиваясь одной целой ногой.

Его пасть широко раскрыта и явно хочет разломать мою голову, но вместо нее получает в рот ту самую серебряную пряжку.

— ВИ-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И!!! — безумно громкий визг ударяет по всему залу и будь у меня барабанные перепонки, их бы тут же разорвало на куски. Я знал, что серебро вредит духам, но что бы так.

Тело свина словно большой пузырь с водой начал словно закипать изнутри. От тела исходил пар, а все прозрачное нутро пузырилось и кипело.

Он тут же исчез и появился чуть подальше, а затем начал убегать.

— Не уйдешь!

Рывок!

Отталкиваюсь ногой и прыгаю на него сверху.

Враг тут же становится прозрачным, отчего я не сумел его коснуться, но приближение серебра дико напугало это ничтожество.

— У-и-и-и-и! — кричит тот от ужаса и бежит, а я никак не могу его остановить.

Поднимаюсь, но с одной сломанной ногой далеко не уйдешь, а потому мне приходится ползти как можно быстрее, вот только догнать не получается, а ублюдок еще и на стену нацелился, которую мне никак не пройти.

— Я держу! — прозвучал женский голос.

Из стены, в которую бежал свин вылетает Гвен вместе с призрачными цепями в руках, которые она накидывает на животное. Тот быстро увяз во всем этом и оказался зажат, старательно вырываясь и крича во все горло, зовя на помощь.

— Скорее! — крикнула она, с трудом удерживая эту тушу.

Подскакиваю к призраку и тут же впихиваю в его тело серебряную пряжку. Тот снова кричит, так громко, что его вполне мог весь город услышать. Тварь дергается, машет всеми лапами и крутится в цепях, но Гвен крепко держит его, пока серебро уничтожает того изнутри.

Хлоп!

Концентрация внутри тела духа достигает предела, и оболочка не выдерживает и взрывается как мыльный пузырь, разбрызгивая во все стороны какую-то мерзкую вязкую жидкость, которой меня окатывает с головы до ног.

В момент полного уничтожения твари внутри меня на мгновение что-то всколыхнулось. Какая-то вспышка, которая пропала также неожиданно как и появилась, а затем окончательно вылетела из головы.

— Ух! — рухнул я на пол в лужу этой дряни.

— Кошмар... — рядом обессиленно уселась Гвен.

Дыхание перехватить у меня не может, но сейчас я бы дышал очень громко, да и чувствую себя вымотанным. Пришло сообщение о поднятии сразу двух уровней, но я на него внимание не обращал, не до этого.

— Смогли, — усмехнулся я. — Спасибо.

— Дурак, — буркнула она. — Ты чего не убежал?

— А куда бежать-то? — пожал я плечами. — Да и сбеги я, он мог решить преследовать тебя.

Девушка тут же отвернулась.

— Дурак, — буркнула она. — Ты зачем меня вообще спасать побежал?

— Ну не мог же я бросить своего друга на погибель, — искренне не понимал её ворчания. Вроде все правильно сделал, а она чем-то недовольна. Женщин не понять.

— Дурак...

— Да-да-да, — махнул я рукой и начал стряхивать с себя эту слизь. — Ну и гадость. Нужно помыться.

— А-а-а-а! Придурок, не смей! — крикнула девушка и взяв в руки комок этой бурны начала запихивать её мне в голову. — Вот! Еще давай! Быстрее пока не пропала!

— Убха! Пьфу! Прекрати! — пытался я отвертится, но не получалось и все больше слизи вливалось в меня. — Ты что творишь?!

— Поглощай её, недоумок! Магию получишь! Ну!

Этот процесс продолжался где-то минуту пока все вокруг не испарилось, а я не остался сидеть весь липкий и явно не особо приятно пахнущий.

— Какая дрянь...

Но эффект это принесло довольно неожиданный.

Внимание! Вы получаете особенность — Магический дар.

— Магический дар — пробужденная сила, что позволяет вам использовать магию.

Вам доступен новый навык — Магия Тьмы.

— Магия Тьмы — сила позволяющая управлять одной из первооснов мира — Тьмой, и открывающая доступ к заклинаниям этой школы.

Заклинание:

— Осквернение — заклятье, что насыщает любой объект силой тьмы. Живые существа страдают, чахнут и мучаются при соприкосновении с этой силой, а темные и мертвые наоборот лечатся и восстанавливаются в объятьях тьмы.

Внимание! Вы не можете отказаться от данного навыка!

Все существа тьмы, получившие доступ к магии, обязаны взять данный навык. Без него другие магические навыки недоступны.

— Вау... — только и сказал я. — Вот это да...

Глава 30. Темная сила.

Такие сообщения были неожиданными, но от этого не менее приятными. Я, конечно, хотел получить эту силу, но не думал, что смогу. Скорее пытался решить между Восприятием и Восстановлением, а тут такой сюрприз. Очень приятно.

Как когда-то сказала сама Гвен, магический дар можно разбудить только другой магией, а исходит она от божеств, другого мага или особого места силы — не так уж и важно. Призрак, чье тело насыщено магией, тоже сойдет, и магией тут обладают, похоже, даже свиньи. Не зря она говорила, что для них есть ну очень легкодоступное место силы...

— Теперь моя эволюция будет иной...

По всем прикидкам, скорее всего, я бы стал Могучим Скелетом — самая обычная прямая эволюция для воинов, пытающихся сбалансировать силу, прочность и подвижность. Но сочетание Магии Тьмы, Стойкости и костяного тела в кругах заинтересованных лиц известно как 'Ключ Черной Кости' — самого прочного материала, из которого вообще может быть сделан скелет, вдобавок насыщенного магией. И если я стану Чернокостным Скелетом, причин откладывать обрастание плотью у меня не останется.

То есть раньше я думал так. Стану Могучим, открою магию, а там подожду с эволюцией и займусь укреплением себя, а потом уже обрасту мясом. Теперь же, мне это не нужно и уже на следующей эволюции, можно задумываться об этом. Да, неплохо получилось.

Но об этом как-нибудь потом...

— Круто, — хмыкнул я. — Но помыться все же не помешает.

— Теперь уже можно, — сказала она. — Раз обрел магию, то развивай. Может, магом полноценным станешь, и тебя в Обсерваторию примут. Будешь у самого Архэйна Красного учиться. Если повезет.

— Это такой крутой маг?

— Это главный советник Короля-Скелета. Раньше он был помощником Повелителя Тьмы, а сейчас возглавляет Обсерваторию и делится своей мудростью с Пролатусом.

— Политика, — хмыкнул я.

— А вообще, нам валить нужно. Свинофермер наверняка слышал визги своего поросенка и лучше нам быть отсюда как можно дальше.

— Ты права, собираемся.

Сделать это было сложнее, чем я думал.

Во-первых, пара уровней срастили мне сломанные кости, но беда в том, что срастили неправильно и нога сейчас выглядит довольно криво. Сейчас исправлять это не получается, а потому приходилось хромать. Во-вторых, мою сумку порвало и разбросало содержимое, и его пришлось быстро собирать в остатки плаща. Щит сразу выбросил, как и древко копья, вместе с дротиками. Собрал монетки, особенно серебряные и всякие полезные мелочи, да и все.

— М? А это что? — заметил я на месте смерти свина что-то.

Это были небольшие камушки, или мутные кристаллы бледно-зеленого цвета. Всего их три штуки и они просто валялись на полу.

Кристаллизованная эктоплазма. Тип — Ингредиент.

— Кристаллизованная эктоплазма — алхимический реагент. Сконцентрированная и плотная эктоплазма высокоплотных духовных сущностей. Остается после смерти сильных призраков.

— Ого! — сказала Гвен, смотря на них. — Это очень дорогая штука. Один как минимум пятьсот осколков стоит, а тут целых три!

— Потом разберемся.

Побросал все в импровизированную сумку, и мы быстро покинули данное место.

Шли не особо далеко, а прямо в знакомый мне парк, где нас сразу встретил Бьонд.

— А-а-а-а-а! Страшна! — закричала девушка и тут же спряталась за мою спину.

— Это еще кто? — спросил Кладбище. — Мне будет сложно её убить.

— Расслабься, она мой друг. Гвен. Не трогай её, — тут же сказал я, присаживаясь на землю.

— Хорошо...

— Я не съедобная, — сказала Гвен.

— Плевать...

— И какого хрена ты вообще связался с этим? — посмотрела она на меня.

— Ну, он типа теперь мой друг. Мы вместе теперь думаем как бы стать сильнее.

— У тебя странный выбор друзей.

— Все мои друзья чудаки, — усмехнулся я.

Секунды две девушка молча смотрела на меня.

— Ты на что это намекаешь?! — возмутилась призрак.

— Ни на что.

Она же просто сверлила меня сердитым взглядом. Ну, я чувствую это как сердитый взгляд, хоть её скелетное лицо и не может ничего выражать. Эх, как сложно общаться без мимики.

— Что случилось? — спросил мой новый 'друг'. — Мне пришло немного энергии.

— Я столкнулся с поросенком Свинофермера, — ответил я. — Он меня серьезно потрепал, но благодаря Гвен его удалось победить. Я также магию открыл в себе.

Поднимаю руку и вокруг пальцев появился черный дымок. Магия Тьмы. Интересная штука и очень полезная.

— И еще у меня есть вот это, — положил я на землю те кристаллы.

— Дай один мне, — сказал Бьонд. — Если поглощу его, то будет шанс самому открыть магию. При эволюции.

— Бери, — спокойно отдал я.

Бьонд взял камушек, а затем запихнул в один из ртов и проглотил. Может, поможет ему.

— Это тебе, — отдал я девушке второй.

— Чего?! — удивилась она.

— Без тебя ничего бы не вышло, потому ты заслуживаешь своей доли.

Она некоторое время молча смотрела на меня.

— Ну и не говори никому о Бьонде. Прошу тебя.

— Ладно, — взяла она камень.

А последний я оставлю себе. Продам его и закуплюсь нормальной экипировкой.

— Ну, мальчики, сидите тут, а я пошла домой, — она поднялась над землей.

— Тебя проводить?

— Вот еще, сама дойду, — фыркнула она. — Удачи.

С этими словами Гвен исчезла, растворившись в воздухе, а мы некоторое время молча смотрели на место где она только что была.

— Она... странная...

— Все мы странные, — пожал я плечами. — Ладно, пора заняться делом.

Взял камень побольше, а затем со всей силы ударил по ноге переламывая её. Получилось не с первого раза ведь особенность Крепкий дает о себе знать. С третьего удара нога все же сломалась.

— Ты что делаешь?

— Нога срослась неправильно при повышении уровня, нужно выправить, — ответил я, ставя ногу теперь в верное положение.

Далее накладываю на ногу шину из двух деревяшек и обвязываю все веревкой. Обливаю все Костеростом, а напоследок использую свой новый прием.

Кладу руки на перелом и концентрирую на нем свою силу.

Осквернение!

Тьма загорелась между пальцами и окутала сломанные кости, начав постепенное восстановление. Это процесс не быстрый, но только пока не научусь лучше контролировать свою силу. С практикой придет эффект получше.

Я хотел себе что-то для самовосстановления, и я его получил. Да с навыком Восстановления было бы проще, чем с магией, но у магии больший потенциал и разнообразие. Пока только слабенькое Осквернение, но в будущем научусь какому-нибудь другому полезному заклинанию. Деньги есть теперь, а значит, смогу себе позволить что-то.

Нога с внешней стороны заросла, но еще некоторое время будет хрупкой. Повторю процедуру несколько раз, и проблем вообще не будет.

— Ты... маг... — сказал Бьонд.

— Нет, это просто навык и...

— Ты направляешь магию в себя... Как будто привык так делать...

После того как он это сказал я серьезно задумался.

Все что я сейчас делал, я применил абсолютно естественно и привычно, будто прекрасно знал, как оно делается. Если со способностями пришлось некоторое время привыкать и думать, как использовать, то вот магия получилась легко и просто.

Способность — это не только дар Хроник. Что Выпад, что Блок, что Рывок — все требует движений тела, соответствующих способности. Ожидая, что сила Хроник сделает за тебя все, не поддерживая стойку и не вкладывая силу тела в движения, ты и бить будешь вполсилы и блокировать кое-как. Неаккуратный Рывок и вовсе может опрокинуть тебя и заставить покатиться кубарем...

Хроники дают нам какой-то инстинкт, что убережет от критических ошибок, но он не сделает тебя мастером сразу. Даже за те несколько дней, что я 'живу', мой Выпад немало улучшился с момента его получения, стал быстрее и сильнее, и я сейчас говорю не о приросте помощи Хроник. Я сам научился применять его пусть немного, но лучше.

И, тем не менее, магию, которую я почувствовал вроде бы в первый раз за свою осознанную жизнь, я направлял абсолютно... естественно? Как будто делал это тысячи раз и отработал движения до совершенства. Конечно, Осквернения не бог весь какая магия, самые основы, но все равно...

— Может... при жизни я был магом? — спросил я сам себя.

Особенность магии открылась достаточно быстро, сразу же есть знания, как применять, а в будущем может еще что откроется. Но ничего более не появляется.

Странно. Очень странно.

Через полчаса кости окончательно срослись, и я уже мог спокойно ходить, еще через десяток минут снял шину. И это я еще не слишком сильно магией пользовался больше проверяя как она работает. Проверка показала все прекрасно, но нужно еще много чего изучать. Красота, магия — шикарная вещь и её нужно будет развивать, причем усиленно.

Ну-с, что у меня по итогу?

Я стал немного сильнее, и главное обзавелся магией. Слоты под новые навыки у меня закончились, потому что-то новое смогу взять уже на следующей эволюции, которая не за горами. Ну и некоторые мои навыки скоро докачаются до десятого уровня и я смогу модифицировать свои способности или новые приобрести.

С рассветом я попрощался с Бьондом, который отправился спать и переваривать свой камушек, а сам уже двинулся обратно. Нужно отдохнуть, а затем все-таки закупиться обновкой, уже завтра буду думать, как усиливать моего компаньона и себя самого.

— Ладно, все завтра, пока пора отдохнуть...

* * *

Завернув в подворотню, она окружила себя мороком начала погружаться под землю, проходя сквозь камень вглубь переулка к небольшой незаметной и никому неизвестной нише. Это был её личный маленький уголок, где Гвен могла побыть одна.

В районе, полном призраков, личное пространство доступно только в гостиницах, обработанных специальными зельями, да и не нужен мертвецам какой-то особый комфорт.

Однако всем порой хочется побыть одному, и чтобы никто не мешал, но сделать это очень сложно.

Гвен же за годы жизни тут сумела найти под землей небольшое пространство, о котором никто не знает и которое никто никогда не найдет. Когда-то это было частью какого-то подземного хода, который давным-давно обвалили, оставив лишь небольшое пространство.

Здесь нет воздуха, света или чего-то еще, зато она сумела протащить сюда немного вещей и создать свой маленький уголок спокойствия в этом безумном и страшном мире. Тут её никто не найдет, не тронет и не побеспокоит. Стены обработаны специальным составом, что не позволит даже случайно сюда войти, если не знать одной лазейки, а остальное призраку было не так важно.

В этом тесном помещении был магический светильник, горящий слабым светом, кровать без постельного белья, стол, да старое полуразвалившееся кресло, которое было как раз для невесомого призрака. Помимо столь скудной мебели тут можно было найти несколько книг, которые девушка натащила из вещей убитых авантюристов или просто случайно найденные пожитки, да какие-то милые безделушки.

Хорошее место, уютное и никто в нем не побеспокоит.

Войдя в свой дом, она кинула на стол кристаллизованную эктоплазму, а сама легла на кровать и просто пялилась в темный потолок, едва освещаемый светильником.

В голове она прокручивала недавнее происшествие, которое не давало ей покоя.

Сначала она следила за одним глупым скелетом, а потом её нашел свин...

— Жуть...

От одной мысли об этой твари все внутри замирало от ужаса. Страшная призрачная свинья с текущей из пасти эктоплазмой. Как-то Гвен доводилось видеть, как подобное пожирает других духов и зрелище оказалось поистине страшным и еще долго снилось ей в кошмарах.

И вот такая тварь нашла ее, и убежать не получалось.

Ну и когда надежда уже почти умерла...

— Почему...? — задавала она этот вопрос, но никак не могла понять.

Ор явился и отвлек монстра, а затем сражался с ним. Гвен сначала хотела убежать и не возвращаться, но что-то остановило её и она вернулась и помогла...

— Как глупо... Я ведь могла окончательно погибнуть, но зачем-то пришла...

Столько лет выживания в этом городе и все могло закончиться за одну ночь... Очень глупо закончится.

— Дурак, — непонимающе спросила она. — Ты зачем меня вообще спасать побежал?

— Ну не мог же я бросить своего друга на погибель, — искренне ответил Ор.

В тот момент ей будто показалось, что она увидела что-то. Словно его череп всего на миг обзавелся лицом и улыбнулся ей. Это было так странно и неловко, что она сразу же отвернулась.

— Да что с ним вообще такое?

Ор — очень странный тип.

Он отличается от окружающих, но Гвен никак не могла понять, что в нем не так.

Он с презрением смотрит на работорговлю, его эмоции прямо пылают, вместо того чтобы спокойно принять столь очевидную истину. Девушка искренне не понимала, почему он так возмущается. Да, жалко немного этих несчастных, но ведь в смерти нет ничего ужасного и плохого. Она вот восстала и счастлива, и эти все скоро поймут, все это понимали и осознавали.

Кроме него.

Ор едва сдерживал ярость, не мог даже смотреть на все это. Его эмоции не были приглушены как у всех мертвецов, а наоборот, он словно ходячий факел, и прочитать его чувства было очень легко. А еще он почему-то не боится выходить в окружающий мир и открыто бросать вызов тамошним опасностям.

— Странный... он очень странный...

Но почему-то ей хотелось больше узнать о нем и понять логику этого необычного скелета...

— Он... пришел... — прошептала девушка...

Она повернула голову и посмотрела на старую покрытую пылью сумку... Все что осталось у нее от прошлой жизни... От того когда она была живой...

Гвен мало помнила о тех временах, знала лишь, что ей было больно пытаться вспомнить, а потому она ни разу за все эти годы даже не коснулась её и не знает, что может быть внутри...

— Помогите... Умоляю... Я не хочу... — едва слышимым голосом произносила девушка лежащая в луже собственной крови на грязном полу посреди канализации. Она скулила от боли как побитая собака, зажимала рукой кровоточащую рану и могла лишь молиться, чтобы пришел хоть кто-нибудь и спас её. — Помогите... Спасите меня... Умоляю... Кто-нибудь...

Но никто так и не пришел...

От воспоминаний об этом становилось еще больнее.

— Никто не придет...

Гвен улеглась на кровать, свернулась клубком и постаралась провалиться в сон...

Она все еще ждала, что хоть кто-нибудь все же придет...

Глава 31. Пасмурный день.

Утро встретило меня особо мрачными и тяжелыми тучами, нависшими над городом. Даже гром был периодически слышен, возможно, хоть сегодня будет дождь. И слава темноте, а то этому месту явно не помешает хорошая помывка. Проснулся, как обычно от стука в дверь, где опять пришлось выслушивать ворчания хозяина гостиницы.

Опять он меня выгоняет раньше времени, благо в этот раз я проснулся сам и более-менее выспался, а потому без проблем покинул 'уютное' гнездышко.

Первым делом я двинул к знакомому алхимику Рудольфу. Продал тому камушек за шестьсот осколков. Кстати, осколки тут все же разные, их пять видов и каждый имеет свою ценность. Их научились сливать воедино, чтобы много не таскать.

Малые осколки оцениваются по единицам, средние по пятьдесят малых, крупные по сто, и большие по пятьсот и огромные стоят тысячу. И не смотря на названия, на самом деле размер менялся незначительно, больше влияния было на плотность энергии, и немного форму, с нарастанием ценности все больше приближающуюся к цельному шару. Даже завершенные сферы 'огромных' осколков превышали по размеру 'малые' едва ли раза в три, и перенос их проблем не вызывал. Так что я взял пятьсот осколков пятью крупными, а сотню мелкими, чтобы было удобно покупать что-нибудь, а покупки сегодня мне делать нужно. Алхимики также занимаются сливанием осколков за определенный процент, но пока мне это не нужно.

Жаль сохранить деньги негде, а то таскать с собой все сбережения как-то боязно, но ничего не поделаешь. Вроде как дварфы имеют свои банки, но это светлые дварфы, а тут обитают только темные. К тому же осколки ценятся в основном как местная валюта этого города, а в остальном мире в цене золото, которое здесь никому и не нужно, кроме приезжих купцов и авантюристов.

Далее я двинулся на вещевой рынок, где первым делом прикупил себе новую сумку. Мудрствовать не стал и взял такую же, как была, самую дешевую, чтобы нужные мелочи таскать. В будущем, может, и приобрету что-то получше, но пока не вижу смысла. Учитывая, как они могут быстро рваться, то смысла тратиться на большее нет.

Как я слышал, есть навык 'Пространственный карман', но его я еще не скоро сумею взять, так что пока лишь мечтаем.

Далее я приобрел самую важную и нужную мне вещь.

Нормальное копье!

— Какая прелесть, — сказал я, смотря на широкое острие из металла с нормальной втулкой для древка. Вид клинка был листовидным, им все же рубить можно, хоть я пока еще и не пробовал.

Стальной наконечник рогатины. Тип — Оружие. Урон — Колющий/Рубящий. Прочность — 140/140. Качество — Среднее.

Качество металла не самое лучшее, но это куда удобнее моего короткого меча. По крайней мере расклинивать ничего не надо, а значит и треснуть по месту клина нечему. Надо будет только новое копье кузнецу отнести и стальные полосы вдоль древка набить, чтоб не сломалось.

На это я потратил целую сотню осколков. Дорого, но лучше, чем ничего.

Далее взял себе новый щит. Самый лучший, который сейчас могу позволить, полностью покрытый полосами бронзы, выпуклый, с большим умбоном, восточного типа. Такой орки нергуйских ханств любят. Содрали за него почти три с половиной сотни, но на защитном снаряжении предпочту не экономить.

Нергульский щит. Тип — Щит. Урон — Дробящий. Прочность — 153/153. Качество — Среднее.

Я бы даже предпочел купить стоявший рядом тяжелый гоплон, благо сила вкупе с неутомимостью нежити позволяли таскать и не такое, но он банально меня перевешивал. Вот они, минусы скелетной жизни. Поэтому пришлось ограничиться легким. Главное, чинить его научиться, но, думаю, с моим ремеслом особых проблем тут не будет...

На этом мои покупки и закончились.

На данный момент мне просто нет смысла покупать что-то сверху. Серьезными закупками буду заниматься уже, когда стану сильнее и обзаведусь хоть какой-то плотью, на которой будет удобно носить броню. Сейчас доспехи мне больше повредят, ведь в них я не смогу нормально использовать особенности скелетного тела.

Так что сдам копье кузнецу и больше на рынке мне делать нечего...

— Ну ладно, куплю еще плащ, — сказал я, смотря на тяжелые тучи готовые вот-вот разразиться дождем. Не то чтобы мне было боязно промокать, но все же лучше иметь что-то, плюс будет хоть какая-та маскировка в городе.

Мой же плащ скоропостижно скончался от действий свина, потому заменить придется.

И вот когда покупал плащ, заметил еще кое-что, что навело меня на кое-какие мысли.

— М? — посмотрел я на простые кожаные рабочие перчатки.

Перчатки рабочего. Тип — Одежда. Прочность — 50/50. Качество — Среднее.

Не то чтобы мне были так уж необходимы перчатки, обмотка на руках делает все необходимое, но как увидел их в пустом черепе, сразу же возникла одна идея. Их я тоже прикупил. Вместе с несколькими полосками кожи.

Закончил свои дела на рынке и двинулся прочь с рынка. Хотелось немного поболтать с Гвен, но где она обитает, я не знаю, а сама леди-призрак сегодня еще не показывалась. Ну, в следующий раз тогда.

Еще была идея заглянуть в библиотеку и прикупить какое-нибудь заклинание, но после посещения кузнеца такие мысли испарились. Ценник за работу он выставил совсем немаленький, и после его оплаты мой финансовый статус быстро сменился на банкрота. Дорого, зараза, но пара других кузнецов на рынке вообще ничего сложнее подков не кует. Спроса нет. У Армии Наследника свои кузни, а если нужно что-то действительно серьезное, всегда можно обратиться к черным дварфам. Ну, если вас не пугает пятизначный ценник.

Покинул рынок и отправился в уже знакомый мне парк, по пути собирая палки для будущей работы.

— А эти двое где? — спросил я, когда выходил за ворота. Двое знакомых стражника тот скелет Флавиус и зомби Горри на посту не оказалось, а вместо них какие-то другие.

Вероятно, сдали смену, и пошли куда-то еще.

Неважно.

Пришлось в дороге отбиться от пары диких мертвяков, но с моим уровнем эти ребята перестали представлять для меня хоть какую-то опасность. Я скорее играл с ними, позволяя лупить по себе и проверяя новый щит, прежде чем снес их головы взмахом своего копья.

'Надо отучаться от таких взмахов. У нового копья-то лезвие покороче будет'...

Внимание! Вы повысили уровень навыка 'Стойкость' до 10-го уровня.

Теперь он переходит в статус 'Стойкость II' — 1-го уровня.

Вы получаете 100 очков для развития навыка 'Стойкость'.

— О, очень приятно. Займусь этим чуть позже.

Когда навык достигает десятого уровня, то переходит на следующий ранг. Развитие в рангах ограничено количеством эволюций. На моей первой эволюции поднять навык до 3-го уже нельзя.

— А? — поднял я голову к небу, и темные тучи начали немного поливать водой.

Пришлось ускориться и добраться до Живого Кладбища побыстрее.

— Привет, Бьонд, — махнул я рукой. — Как настроение?

— Нормально, — буркнула гора костей.

— Ты мне из своего тела не сможешь навес сделать, а то костер для работы разбить не получится.

— Хорошо, — сказал тот и создал необходимое над небольшим местом.

Удобные у него силы ничего не скажешь.

— Каковы наши планы? — задал он вопрос.

— Обновлю запас дротиков, а затем поищу нам врагов. В округе с этим может быть сложно, ведь визги поросенка точно многих распугали, но севернее вполне можно найти несколько. Тебе сколько до десятого уровня осталось?

— Не так много.

— Ну и чудно.

Развел костер и с удобством расположился около него. Уже привычная работа над дротиками много времени не заняла. Им бы тоже купить какие-нибудь наконечники, но кубышка, увы, показывает дно. Может, как подкоплю деньжат, займусь.

Далее я принялся за ту идею, которая мне пришла.

Взял перчатки, а затем с помощью кожаных полос привязал к правой ту самую серебряную пряжку, а затем скрыл её кусочком ткани. Серебро отлично себя показало против духов, да и на некоторую другую нежить точно хорошо работает, а потому мне нужно подобное оружие, но им лучше на Рынке не светить, народ может обидеться и стражу позвать.

Было бы лучше расплавить серебро и покрыть им наконечник копья и клинка, но сейчас не вижу в этом смысла. И так сойдет. Будет у меня такой вот импровизированный кастет, которым буду бить, если какой-то прозрачный ублюдок слишком близко приблизит свою эктоплазму к моей тазобедренной кости.

Хорошо сидит, удобно, а благодаря обмоткам на руках перчатки сидят как влитые.

Вооружившись как следует, я открыл меню системы и посмотрел на возможности, которые мне открылись с новым рангом 'Стойкости'.

Возможности оказались не очень высокими. Было тут всего четыре опции.

— Нерушимость — повышает устойчивость, затрудняя попытки сбить вас с ног или сдвинуть с места.

— Аура прочности — воздействует на вашу экипировку, усиливая её защиту и прочность.

— Устойчивость — увеличивает сопротивление нефизическим воздействиям.

— Удержание остроты — направленно укрепляет лезвие клинкового оружия.

Интересные способности. Аура Прочности довольно соблазнительна, все же чем дороже становится моя экипировка, тем меньше хочется ее ломать... Но зная, как выматывает долгое поддержание Укрепления, могу предположить, что поддержание Ауры вымотает еще больше. Так что пока мимо.

Удержание Остроты вроде бы похоже на ту Ауру, но это скорее специализированный навык для владельцев клинкового оружия. Я читал, что некоторые способности открываются только при наличии других навыков и это одна из них. Если бы я не владел копьем — вряд ли бы Хроники предложили мне такое. Действительно удобная штука, ведь чересчур сильно заточенное лезвие может обломиться о броню или даже о твердую кость, а с такой способностью вероятность этого нехило так уменьшается. В отличие от укрепляющей вообще все Ауры, жрать подобная штука много не должна... Да и улучшения ее будут предназначены именно для оружия, скорее всего, усиляя его различными способами. В общем, в перспективе такая способность смотрится очень хорошо, но именно в перспективе. Сейчас мне проще, при потере копья, потратить неделю-другую и скопить на новое, чем тратить на такое драгоценные очки.

Устойчивость же мне просто не нужна. Кислота пауков чертовски липкая, и, если попадет на тело, для защиты от нее подобную способность придется удерживать часами. Других 'нефизических' опасностей я тут как-то и не видел. Лучше продолжу и дальше полагаться на щит.

А вот Нерушимость, если подумать, вообще как по заказу. Мой вес довольно низкий сейчас и нормально блокировать многие атаки просто не получается, но с Нерушимостью это будет куда проще сделать. Да и щит, если этот сломается, смогу взять потяжелее, не боясь опрокинуться под его весом...

Итого из моих двухсот очков я гарантированно трачу сотню, что пришла вместе с повышением навыка, а вот с сотней 'свободных' от ограничений навыка очков надо будет подумать. Ну и прежде всего посмотреть, чего мне предлагают на улучшения моего старого-доброго Укрепления.

— Снижение затрат — уменьшает затраты энергии на способность.

— Физическое Усиление — увеличивает Силу на время действия способности.

— Улучшенная Координация — увеличивает Ловкость на время действия способности.

— Укрепленная Аура — сгущает вашу ауру, замедляя вражеские атаки.

Как я узнал модифицировать способности можно сколько угодно, ограничений нет, но у каждого изменения есть последствия, нередко весьма серьезные. Увеличение стоимости применения, например, или блокировка других улучшений или способностей из-за несовместимости. Полное изменение эффекта тоже может случиться, а в иных случаях Способность может перейти в разряд Особенностей и её уже никак не улучшить. Так что улучшение способностей — тема, над которой всегда стоит подумать получше... Но не в этом случае.

— Снижение затрат, дважды.

Можно было бы конечно купить способность из основного списка или вовсе придержать очки, но именно такое улучшение казалось мне сейчас самым разумным. Если бы Непреклонность не нужна была мне настолько сильно, я бы вообще сюда все, что можно вложил.

Укрепленная Аура выглядит вкусно, но для этого лучше взять отдельную способность, благо она в Стойкости есть. Более того, есть целый отдельный навык, посвященный управлению Аурой, и пусть он больше полезен для магов, подобные способности он тоже может улучшить. В общем, это отдельное направление развития, и я сейчас еще даже не уверен, надо ли оно мне. Впрочем, в целом взять можно было бы, но это наверняка потянуло бы из меня еще энергии, а у меня и так ее не хватает.

Поэтому же не взял и две других. Усиление тела — дело не лишнее, но ничто не берется из ниоткуда. Да, в короткой битве стоимость Укрепления я почти не замечаю, но пару раз противникам все же удавалось загонять меня до усталости, и это действительно крайне опасно.

Я бы предпочел, чтобы Укрепление и дальше оставалось способностью, которую я применяю в каждой битве, а не делать из него козырь в рукаве, который вытаскивают только в особых случаях. Да, таких козырей мне сейчас не хватает, но рассуждая здраво, мне не хватает вообще всего.

Вот так у меня сейчас все выглядит.

Крепкий Скелет.

Имя: Ор

Раса — Нежить. Скелет.

Уровень — 8.

Ранг эволюции — II.

Характеристики:

— Сила — 47.

— Телосложение — 49.

— Ловкость — 51

— Аура — 36.

— Воля — 39.

Навыки:

— Стойкость II — 1 уровень.

— Кустарное ремесло — 5 уровень.

— Копье — 8 уровень.

— Щит — 8 уровень.

— Мобильность — 5 уровень.

— Метательное оружие — 5 уровень.

— Магия Тьмы — 1 уровень.

Способности:

— Рассыпаться/Собраться.

— Укрепление. (+Снижение затрат — 2)

— Выпад.

— Блок.

— Рывок.

— Бросок.

— Осквернение.

— Нерушимость.

Особенности:

— Нежить — вы оживший мертвец. Вы не можете устать, не испытываете голод и жажду, не нуждаетесь в кислороде, на вас не действуют яды и болезни. Вы не способны умереть естественным путем. Светлая магия наносит вам повышенный урон.

— Костяной — вы состоите из множества деталей, которые могут разъединяться и собираться воедино.

— Крепкий — ваши кости гораздо крепче и прочнее обычных, а потому вы куда устойчивее к любому дробящему урону.

— Ассимиляция — вы способны заменить почти любую часть своего тела кроме черепа и сделать её своей взамен утраченной. Новой части требуется достаточное сходство с оригиналом, иначе замена не удастся.

— Парадокс — неизвестно.

— Магический дар — пробужденная сила, что позволяет вам использовать магию.

Отлично смотрится.

Очень доволен.

Конечно, хочется себе навык Восприятие взять и еще что-нибудь, но об этом буду думать уже на следующей эволюции, сейчас себя нужно прокачать и Бьонду помочь, а там уже решу как лучше.

Закончив со всеми делами, я накинул капюшон и двинулся на поиски врагов...

Глава 32. Песня моряка.

— Идут! — крикнул я, залетая на территорию парка, а за мной несется троица пауков.

Твари плюются кислотой, а потому приходится много двигаться и постоянно маневрировать, да и то, несколько раз меня задевало едкой жидкостью. Благо идущий дождь и мой плащ спасали от совсем уж серьезных повреждений, а несколько 'ожогов' мне особо не навредят.

Бьонд среагировал быстро и из земли вырвались костяные конечности, схватив пауков за лапы.

Тут же разворачиваюсь и кидаю в членистоногих дротики, а Кладбище добивает тех в кого я не попал.

Всего несколько секунд и все трое были трупами.

— Задолбался, — застонал я, рухнув в грязь. Земля вокруг уже давно стала одним месивом.

Одно хорошо, город явно строили не дураки, а потому мощеных дорог в нем достаточно много, так что бегать совсем уж в грязи не приходится.

Осквернение!

Прикасаюсь к поврежденным кислотой местам и применяю на них заклинание. Кости начинают постепенно сращиваться, а оплавленность пропадать. Магия — это круто. Тот же Костерост мне бы лишь немного поправил подобное, и пришлось бы ждать следующего уровня, чтобы убрать последствия, ну или заменять кости.

А тут взял, и все само починилось и стало, как было.

Главное не использовать заклинание на копье или всем остальном оружии, Тьма им на пользу не пойдет. Не то, чтобы они сразу распались в пыль, но ржаветь будут, как будто несколько дней на дожде пролежали. В малых дозах — ничего страшного, но лучше не злоупотреблять. Наша Первостихия — та еще бешеная мамочка, ласкает только своих детей, неся всему, кроме них, погибель.

Конечно, будь у меня в противниках Авантюристы или еще кто светлый, Осквернение копья могло бы помочь с ними справиться... Но увы, таких противников нет, а нежити Тьмой повредить сложновато. Только хорошие вещи зря испорчу.

— Эх, что-то маловато врагов, — хмыкнул я. Бегал два часа и нашел лишь небольшую группу пауков. У них, насколько я знаю, тут недалеко гнездо, о котором я сообщил страже, да и то, может уже уничтожили. Я не выяснял.

Плюс, вчера свин визжал, что также могло распугать всех вокруг.

— Ладно, надо... — хотел я сказать, но тут заметил странные действия Бьонда. — Ты чего делаешь?

— А? — посмотрел на меня Кладбище, что тянул к себе останки пауков. — Ты о чем?

— Тебе зачем трупы?

— Новые кости, больше силы, нужно, — ответил он.

— Нет, не трогай, — сказал я, подойдя и начал вырывать тела из кучи его рук.

— Отдай! Мое! Мне нужно стать сильнее! — возмутился тот.

— Ты жирнее станешь, а не сильнее. И так двигаться не можешь, а тут еще больше будет.

— Я сам знаю как лучше.

— И вообще, у них нет костей, а хитин.

— Я пристрою в работу хитин!

— У тебя труп тролля есть!

— Он не разлагается! Регенерация работает даже после смерти, и его кости я еще не скоро получу!

— И еще у них внутри пузырь с кислотой! Уа-а-аУ! — вскрикнул я, когда тот все же отпустил тушки. — Осторожнее.

Встаю и отряхиваюсь от грязи.

— Там у них полно кислоты, которую они естественным образом производят. Он лопнет и половина твоих костей расплавится. Я знаю, как лучше использовать их тела.

— И как же?

— Я разбросаю их порубленные туши по округе и так приманю падальщиков. Вечером буду их всех к тебе гнать.

— Ну ладно...

Бьонд все равно ворчал, а я приступил к работе. Вообще-то хитин мне тоже был нужен для брони. Моя интуиция четко мне говорила, что из этого материала кое-что полезного сделать можно.

Для начала вскрыл их кислотные пузыри и сцедил всю эту дрянь. С ней также немного поэкспериментировал и посмотрел, что она разъедает, а что нет. Жидкость довольно вязкая и липкая, а вот её кислотные свойства оказались не особо впечатляющим. Кроме костей она особо ничего быстро и не растворяет, что обидно. А то я уже строил планы, как буду кидаться кислотными бутылками во врагов. Облом.

Именно костяных врагов мне не так много встречалось, а потому смысла сохранять все это не вижу.

После того как выпотрошил членистоногих, снял все хитиновые пластины, а плоть порубил на куски, собрал в тряпочку и отложил.

Далее я занялся хитином. Хитин у меня после потрошения и очистки оказался несколько полых лапок, что не были сломаны в бою, маленькие и несколько больших пластин.

Из лапок я решил сделать себе броню на конечности. Они были полыми, достаточно прочными, хоть и тонковатыми. Первым делом выковырял все мясо изнутри, также добавив к мешку с плотью, далее подточил все шипы, чтобы особо не торчали и не цеплялись за все вокруг, а после обточил по краям, подгоняя их под нужную длину.

Следом я обмотал предплечье в несколько слоев ткани, а после продел в хитин получив импровизированный наруч. Добавил больше ткани, проделал пару дырочек и обвязал веревкой, а также из тел пауков достал паутинную жидкость, что была сейчас густой и липкой как клей. Вот на нее я хитин и посадил. Конечно, с готовыми нитями этой жидкости не сравниться, но не думаю, что пауки согласятся меня обшивать.

Главное, что хорошо сидит, не болтается и не мешает разделять сустав.

Далее я создал еще один наруч, а затем и такие же поножи с набедренниками. Самые мелкие пластины я использовал для защиты груди и тазовой кости. С помощью клея приделывал их на ткань. Можно попробовать сделать из пластин хитина себе что-то вроде пластинчатой рубашки, но я не уверен, что получится, да и греметь при ходьбе будет, что может быть фатально.

Посмотрел на наруч и тот отобразился у меня текстом.

Хитиновый наруч. Тип — Доспехи. Прочность — 31/ 31. Качество — Низкое.

Броня, сделанная из хитина Костеглота. Дает слабую физическую защиту, но позволяет выдерживать паучью кислоту.

О, в Хрониках даже описание предмета появилось. Как интересно.

Защита от кислоты вполне может быть полезной. Если нарвусь еще на пауков.

Шлема, увы, сделать не удалось. Тут хитин надо как-то гнуть, а как — понятия не имею. Даже Бьонд пока не может особо деформировать такое. Но, в принципе, и так неплохо.

Броня получилась легкой, мой вес мало изменился, движения не стесняет, и разделяться не мешает, зато позволяет выдерживать больше ударов благодаря хитину, а ткань под ним выполняет роль поддоспешника и амортизирует дробящий урон.

Данное действие солидно подняло мне навык на сразу четыре пункта. Прямо не ожидал, что он будет развиваться так быстро. Уже девятый уровень.

— Видать, чем креативнее и необычнее мои изделия, тем сильнее оно развивается. Делая что-то новое, я быстро расту. Уже совсем скоро смогу получить какое-нибудь умение.

Ремесла на старте никаких способностей не имеют, кроме интуиции, но зато потом уже открывается много полезного. И кое-что, даже бесплатно.

После того как закончил с экипировкой я взял мешок с мясом и пошел его разбрасывать по округе. Это заняло не так уж и много времени, разве что обхаживать территорию пришлось довольно долго, и никого особого я не встретил.

Все же влияние призрака на местность было слишком сильным, а может это Свинофермер постарался.

Дождь снова начал усиливаться, и ходить под ним было не особо приятно. Плюс сама атмосфера мертвого и мрачного города в такой пасмурный день угнетала довольно сильно. Настроение было не самым лучшим, а сложности с поиском противников лишь добавляли трудности.

'Может перестать возиться с Бьондом?' — задал я себе вопрос.

С одной стороны, мне этот тип не особо-то и нужен. Я и без него справляюсь нормально. Плюс не привязан к какому-то месту. Да, есть надежда, что с его эволюцией мы сможем что-нибудь с этим сделать, и уже вместе будет намного проще работать. Но опять же, это лишняя морока, которая я не уверен, что мне нужна.

Но с другой, мне действительно нужна помощь. Поодиночке мы слабы, а вместе можем даже тролля завалить. Это прямое свидетельство поговорки 'один войну не выиграет'. Так что какая-то компания в любом случае пригодится, а тут весьма удобный случай подвернулся.

Да, придется повозить с ним, да трудности есть, но все же терпимо. Надеюсь, мои действия хоть как-то помогут.

'К тому же мне как-то жалко его и бросать совсем не хочется'.

Мы, и правда, с ним немного похожи.

Оба тут не по своей воле и оба хотим вырваться из своей неполноценности. И вместе мы действительно можем чего-то добиться, главное помочь друг другу. В этом месте где каждый смотрит на меня как на ничтожество и лишь насмехается, где никому доверять не хочется и нельзя, иметь хоть кого-то, кто может помочь и прикрыть спину, очень нужно.

'Хотя, вроде есть и Гвен'.

На её счет мне сложно думать.

Она личность довольно мутная.

Одно то, что она следила за мной уже, мягко говоря, настораживает, но чего еще можно ожидать от обитателя подобного места, никогда не видевшего иного? По крайней мере, у нее есть мозги. Например, та дамочка-огненный скелет с кем мне довелось пару раз общаться, желания связываться с ней вообще не вызывает. Манеры бандита, откровенно запугивающего всех, кто слабее, мелкие провокации стражи, способные выйти боком в будущем, дурная слава, в той степени, когда о твоих делах рассказывает первый встречный... Причем бесплатно.

Все тут Осененные, всем Первостихия давит на мозги и совсем доброжелательных тут нет. Разве что я, уж не знаю, почему описанное в книгах влияние на характер обошло меня стороной... Или не обошло, а я просто не замечаю?

В любом случае, Гвен, в отличие от той пылающей, по крайней мере, справляется с этим давлением. Поддерживает доброжелательный фасад, способный убить чужую бдительность, не выпячивает везде свое великолепное я, хотя, уверен, умеет немало. В общем, стоит попытаться наладить с ней контакт, не смотря на вроде бы враждебные телодвижения.

Да и благодарность она тоже способна испытывать. Решение спасти её было не слишком дальновидным — я просто не хотел наблюдать как одного из немногих моих знакомых сжирают заживо. Но она не бросила меня, воспользовавшись моментом, чтобы сделать призрачные ноги. Вернулась, чтобы помочь. Без нее враг бы сбежал, а затем вернулся с подмогой.

Да и её реакция после была тоже весьма показательной.

Она не пыталась у меня что-то забрать, и даже помогла с обретением магии, а затем довольно мило реагировала, стараясь скрыть смущение. На призрачном теле это выразить сложно, но многое понятно и просто по движениям.

Короче говоря, я не могу воспринимать эту девушку как врага.

Слепо доверять ей тоже не стоит. Даже среди людей чрезмерное доверие влечет за собой огромные неприятности.

— Ладно, хватит думать о сложных вещах, — покачал я головой. — Мясо я разбросал, пора возвращаться...

Резко прерываюсь и молча смотрю перед собой на то, что увидеть, как-то не думал...

Прямо передо мной было... дерево... очень знакомое дерево...

Точнее, то же самое дерево, которое я отлично знаю.

— Это... было тут...

Именно под этим деревом я закопал найденный золотой кубок, который потом сумел выменять на свою жизнь, точнее на то, чтобы прожить дольше и получить шанс спастись. Рядом с этим деревом я встретил Эйш, и та рассказала мне обо всем, а также замотивировала на поиски демона.

Затем я поворачиваю голову направо и вижу то самое здание, из которого я вышел. Руины того дома где я очнулся в своей новой жизни.

После моего пробуждения, а также прихода на Рынок случилось столько всего, что я просто забыл обо всем остальном. Даже мысли не возникло задать себе пару вопросов, а я лишь пошел по течению, не думая обо всем остальном.

— И сейчас я тут...

Немного поклацав челюстью и постояв под проливным дождем, что казалось, стал только сильнее, я двинулся внутрь этого места.

Вскоре я вступил под дырявую крышу заброшенного каменного дома. Внутри было мрачно и темно, но мое зрение нормально видело в такой полутьме. Я прошел через тот зал, в котором встретил своего первого врага, такого же скелета и где сумел его с трудом победить. Его останков тут уже не было, видать пауки или может другие авантюристы избавились, хотя тот был уже без головы и не смог бы восстать, но всякое может быть.

Далее я завернул в коридор, в котором по полу стекала вода из полностью отсутствующей крыши. Второй этаж у этого места имеется, но лестница туда давно обвалена, а сам я забирался чисто по стене.

А затем я оказался в том самом зале, где проснулся.

Помещение было все таким же, как и при моем уходе.

Мусор на полу, дырки в потолке через которые сюда стекал дождь, а также гуляющий через разбитые стекла холодный ветер.

— А если быть честным, то я не хотел думать об этом...

Сколько времени я провел, будучи мертвым?

Судя по моему состоянию, я успел истлеть до костей и стать слишком хрупким, чтобы на меня все смотрели сверху вниз как на совсем уж слабого скелетика. И если я тут был годами, то, сколько именно лет?

Год, пять лет, десять, двадцать... сто...?

Меня пугает мысль об этом...

Ведь... если я провел тут слишком долго, то меня явно никто не ждет уже...

Если моя сестра еще и жива, то сейчас она глубокая старуха, что уже доживает свой век, а если я её все же найду, то она вполне может не узнать меня. А если учесть, что я еще толком и не приблизился к своей цели — стать живым, то могу тут задержаться еще на кучу лет.

— Никто меня уже не ждет, — сказал я, присаживаясь на пол.

А раз никто не ждет, то и пытаться к чему-то стремиться нет никакого смысла.

В голове сами собой вспомнились слова одной песни.

За морями далеко,

Дался путь нам нелегко.

Но вернулся я домой,

К той кто ждет в мороз и зной.

Ветер дует в паруса,

Тянет нас он в небеса.

Мы плывем за горизонт,

И уходим все на фронт.

Ты прости меня, малыш,

И рассказ ты мой услышь.

В дальних странах плавал я,

Чтоб жила моя семья.

За морями далеко,

Дался путь нам нелегко.

И вернулся я домой.

К той единственной родной...

'Песня моряка'.

Напевал я старую мелодию, которую порой пели моряки. Не знаю, кто её придумал. Кажется, в моем детстве её знали практически все завсегдатаи портового трактира. Точно не могу вспомнить, что было тогда.

Память приходит урывками и лишь маленькими фрагментами.

Вот я с сестрой бегу по пирсу разгоняя чаек, а затем мы прибегаем к каменному мысу, чтобы полюбоваться красивым закатом. Далее мы пробираемся в таверну где уже отдыхают моряки и бард запевает эту песню, а остальные подпевают ему.

Мы утаскиваем пару булочек со стола и сидим в темном углу, слушаем разговоры взрослых, а затем хозяйка таверны находит нас и дав подзатыльники и немного печенья гонит домой, ведь уже поздно.

— Да... давно это было... — прошептал я. — А осталось ли что-то...?

Не помню.

Перед глазами лишь длинные черные волосы сестры, что развеваются на ветру в лучах закатного солнца. Мы смотрим на горизонт и мечтаем когда-нибудь отправиться в приключение, чтобы посмотреть мир.

— Кажется, мечта сбылась. Ха-ха-ха...

Отгоняю мрачные мысли и стараюсь собраться.

Нет. Нельзя поддаваться унынию и отчаянию, а то стану как те бедолаги без воли к существованию. Мир подарил мне шанс, глупо будет так бездарно выбросить возможность вернуться. Даже если некуда возвращаться, лучше иметь хоть какую-то цель.

— Да, лучше не думать...

Поднимаюсь на ноги, а затем решаю осмотреться в зале.

Может быть, что-то полезное мне и удастся найти. Вдруг, какие зацепки как именно я погиб.

Но кроме всякого мусора тут ничего и не нашлось.

Могу лишь предположить, что я был авантюристом, ибо нет ни у кого нормальных причин быть здесь, меня ранили, я дополз сюда и скончался, а затем меня присыпало мусором и труп не нашли падальщики.

— Жалко смотрится, — покачал я головой. — Ну, раз тут ничего нет, то можно и уходить.

Покидаю комнату, а затем двигаюсь обратно. Надо бы вернуться к Бьонду.

Выхожу в зал...

Удар!

Что-то обрушивается на мой затылок и меня толкает вперед.

— Угха! — вскрикнул я, когда череп треснул, но благодаря обмоткам на голове да и крепости костей это было не смертельно. — Какого...?!

Резко оборачиваюсь и вижу, как в лицо летит чья-то палка.

Укрепление! Нерушимость!

Увеличенная прочность и устойчивость спасают мою голову от раскола, но я падаю на пол из-за того что встал неудобно.

Тут же перекатываюсь и вскакиваю на ноги, а затем рванул вперед на врага, выставив щит.

Рывок!

Сношу противника и отшвыриваю того в стену.

Подхватываю копье и готовлюсь отражать еще одну атаку, но её не последовало.

— Алин! — послышался женский крик.

Поднимаю голову и вижу у стены кто-то валяется, а к нему подбегает какая-то невысокая коренастая девушка, одетая в одну рвань. Девица встала передо мной и закрыла собой того кто напал на меня... Живая девушка... А за ней на полу валялся молодой парень со звериными ушами.

'Дварф и териец...?'

Глава 33. Неприятная истина.

Данная парочка поставила меня в небольшой логический тупик. Я никак не мог понять кто эти двое и почему они тут. Судя по одежке, эти двое точно не авантюристы. Ни один вменяемый приключенец в такое не оденется. Даже если их потрепало в битве, или лишились экипировки, в такое никто сам не нарядится. Это ведь даже не обноски, а в прямом смысле тряпки слегка прикрывающие тела.

'Рабы?'

Очень похоже.

Тех как раз одевают во что-то подобное.

Вот только не понятно, что они тут делают. Оба грязные, оба тощие и едва стоят на ногах, но явно готовые защищать свои жизни. Парень быстро поднялся, держась за ушибленное плечо, поднял палку. Непонятно зачем они вообще на меня напали. То ли от безысходности, то ли по глупости.

Дварф-крестьянин. Уровень — 9. Раса — Дварф.

Люпинит-собиратель (II). Уровень — 4. Раса — Зверолюд. Люпинит.

Не особо большой уровень.

Дварфы — одаренная раса, они не эволюционируют и, к тому же, способны получать опыт просто от прокачки навыков, как люди. Те уровни, что показаны — это все, что у нее есть. На ребенка не похожа, и чтобы к совершеннолетию быть только девятого уровня надо не убивать ничего опасней мыши. Не воин, ни разу.

Люпинит на той же стадии эволюции, что и я, но не выглядит способным на серьезное сопротивление. Палку держит кое-как, да и название вовсе не воинское. Скорее всего, получил свой уровень охотой, и то, наверняка на мелкую дичь, у него-то на это лет десять точно было, в отличие от меня. Все Зверолюды охотятся с детства, им нужен опыт, иначе они в обществе одаренных, способных неограниченно развивать навыки не выживут. Но все равно, охотник с палкой против воина — это даже не смешно.

'И что мне делать?'

Ситуация странная.

Стоят передо мной, дрожат, сами понимают, что я их легко разделаю, но поделать ничего не могут. Потому и устроили мне засаду. Не будь я Крепким Скелетом и без обмотанной головы, то череп точно бы раскололо, а так просто несколько трещин. Надо все же достать себе шлем, хотя бы самый паршивый.

Осквернение!

Применяю на себе магию и быстро залечиваю 'раны'.

Увидев явление темной магии, парочка побледнела и начала пятиться к стене.

— И-и-и! — визгнула девушка и сделала пару шагов назад.

Парень сам дико боялся, однако вышел вперед и закрыл дварфийку собой. Ноги у него дрожали, палка тоже трясется в руках, а зубы отбивают ритм, однако встал.

— Смело... — произнес я. — М?!

Поворачиваю голову к выходу из здания и слышу чьи-то шаги. По лужам шлепают чьи-то ноги.

Заметив, что я отвлекся парочка тут же рванула бежать в ту комнату, в которой я недавно был и где 'очнулся', вот только там был тупик без возможности уйти.

Я же не стал идти за ними, а пошел встречать 'гостей'.

— Думаю тут, — сказал один. — О! Смотри!

В зал входит знакомая мне парочка стражников скелет Флавиус и зомби Горри. Оба выглядели слегка потрепанными, в паутине и следов кислоты, но относительно в порядке.

— О! Сиськи Солярис! (1) Эй, привет, малец! — махнул рукой Флавиус. — Ты тут, какими судьбами?

— Здорова, — усмехнулся Горри.

— Прогуливаюсь, а вы сами чего тут забыли? Разве патруль сюда ходит? — спросил я.

— Так мы не в патруле были, а вместе с командой стражников гнездо пауков выжигали. Если бы не дождь, справились бы быстрее. А так пришлось с тварями еще, и воевать, — покачал головой скелет-стражник. — Темные Боги раздери эту Долорэ! Нарожала своих паучков и те теперь лезут отовсюду. Мы уже пятое гнездо за три месяца уничтожаем.

— Если так дальше пойдет, то голодные твари скоро вообще на Рынок полезут, — покивал Горри.

— А разве Армия Наследника или другие фракции ничего с этим не могут сделать? — поинтересовался я местной политической обстановкой.

— Ха, да куда там, никто ничего делать не хочет. Лесным жителям плевать, до них паукам идти через весь город, церковников защищает божественная сила, вампиры заняты самолюбованием, а про наше начальство я вообще молчу. Вот и выходит, что рассчитывать мы можем только на пиратов, что не хотят терять рынок сбыта, но они что-то тоже не шевелятся. Эх, был бы наш-то действительно Королем, а не только названием...

— Полегче, Флави, — хлопнул друга по плечу зомби. — Тайная полиция — это же тоже часть 'старых-добрых' времен, в которые мы тут все играем, и если будешь слишком много болтать...

— Да знаю, но тут вроде стучать некому...

Ничего не понял из того что они сказали. Надо будет потом поинтересоваться данной темой.

— Ясно. Но вы так и не сказали, что забыли тут, — заметил я. — Если вы были в отряде зачистке, то с ними бы и уходили, а не гуляли сами.

Парочка переглянулась, а затем начали озираться.

— Ладно, поймал ты нас, — тише заговорил скелет. — Ты только не болтай. Тут дело интересное.

— Мы рабов сбежавших ищем, — прямо заявил Горри. — Сбежало несколько. Мы как с работы возвращались, услышали это, так весь отряд и пошел на поиски. За них могут прилично денег на рынке дать, вот мы и пошли искать.

— А как так они из клеток сбежали?

— А они не с Рынка, они от вампиров сбежали. У тех постоянно какие-то проблемы с тем чтобы следить за своими 'покупками',

— Вот оно как...

Недавно я видел, как вампиры группу рабов уводили и скорее всего, эта парочка из них. Я особо не вглядывался, кого там ведут.

— А сам ты, малец, тут чего забыл?

— Ну-у-у, — почесал я затылок. — Я тут проснулся...

Они переглянулись.

— Неделю назад, когда ожил, то проснулся именно в этом здании, — пояснил я. — Вот случайно наткнулся и теперь пытаюсь узнать, как вообще здесь оказался. Может погиб тут, а может, притащил меня сюда кто-то.

— А-а-а, прошлое не дает покоя, — покивал зомби. — У меня тоже когда-то было такое. Это пройдет.

— Знаю, — вздохнул я. — Но на душе все равно погано...

Некоторое время мы молчали.

Я надеялся, что моя полуправда все же сработает и парочка не станет задавать лишних вопросов. Ну, технически, я ведь не лгал. Как говорил Наставник Логрек: 'Ложь — это оружие одного удара, действенное против тех, с кем ты никогда более не встретишься, с теми, кто рядом, лучше полагаться на правду'.

Странные это были речи от такого человека, но их я запомнил надолго и даже сейчас припомнились.

Выдавать эту парочку я не собирался. Для меня преступна сама мысль — вернуть несчастных на эту скотобойню, но и драки устраивать я бы не хотел. Не то чтобы эти два стражника были мне особо близки, но сам факт, что они со мной не ведут себя как полные уроды не дает мне уж так легко от них избавиться. Да и не был я уверен, что справлюсь с обоими, они меня опытнее, старше и вооружены лучше. В стражу никого ниже третьего ранга не берут.

— Ладно, малец, гуляй со своими 'демонами', — махнул рукой Флавиус. — Найдешь рабов, дай знать, я знаю, как их выгодно продать и с тобой разделим осколки честно.

— Буду иметь в виду.

— Удачи, — похлопал меня по плечу Горри едва не сломав кости.

Оба стражника удалились, а я еще некоторое время смотрел им в след, чтобы убедиться, что они не вернутся. Только когда пропали из виду, я вернулся обратно в здание, а затем не спеша пошел в ту самую комнату.

Напуганная парочка была там и засели у стены, почти не дышали и дрожали от страха. Парень все также прикрывал девушку. Оба смотрели на меня с ужасом и не шевелились.

Я же не стал подходить, а вместо этого пристроил у стены копье и щит, а затем натаскал быстро обломки мебели, да всяких сухих веточек. Собрал в одну кучу, достал из сумки заранее заготовленную растопку и развел небольшой костер. Сам уселся на камень и стал просто сидеть у огня.

С двумя напуганными и измученными разумными нужно общаться осторожно. Во мне они видят исключительно врага, так что пытаться играть в добренького нельзя. Не поверят. Лучше держать дистанцию и дать им самим успокоиться.

За эти двадцать минут, что я готовил костер, близко к ним не приближался и особо внимание не обращал, хотя и следил, чтобы не удумали чего глупого. Получать палкой по голове мне совершенно не хочется.

— Мое имя Ор, — представился я. — Как вас зовут?

Парочка переглянулась и немного успокоилась, видя, что я не собираюсь нападать.

— А...А... Алин... — произнес териец. Как его звали, я слышал, но решил именно с этого начать разговор. — А её Герда.

— Вас пираты сюда притащили или орки?

— Меня... орки... — проглатывая горький ком боли, ответил парень. — Напали на наш караван и... Герду же захватили пираты. Налетели на их маленькое береговое поселение...

— Ясно... — кивнул я и продолжил смотреть на костер.

Парень смотрел на меня и явно хотел спросить, но никак не решался, а потому ответить решил я сам.

— Я не сдам вас, — говорю ему.

— Поче...му...?

— Кто его знает, — пожал я, плечами посмотрев на огонь. — Я... не помню кем был при жизни... Но чувствую что не забыл каково это... быть живым...

Парочка еще некоторое время сидели поодаль, но вскоре все же потянулись к теплу костра. Я не двигался, чтобы лишний раз не напугать их, а то эти двое явно какие-то забитые. Страшно представить, что они пережили в рабстве у вампиров.

Когда Алин и Герда немного согрелись и чуток успокоились, я решил продолжить разговор. Все же мне хотелось чего-нибудь полезного узнать, информация мне не повредит.

— И как же вы от вампиров сбежали? Неужели у них все так плохо с безопасностью?

Териец опустил голову, и его звериные уши прижались к голове.

Смотреть на такие звериные повадки было даже забавно. Насколько я знаю 'терийцы' — это эксперимент каких-то старых магов, которые хотели то ли армию света создать, то ли улучшить человеческий род. Не помню особо, но в итоге, после долгих экспериментах на животных они создали этих ребят.

Сколько именно видов терийцев было создано неизвестно, но до сего дня дожили только три — люпиниты, хиррины и кицуне. Или, если проще, волколюды, кошколюды и лисолюды. В принципе, по темным уголкам мира водится еще много чего, вроде тех же дагонов, но их к терийцам уже не причисляют. Терийцы — созданны людьми, а оркоиды — венец трудов Повелителя Тьмы Паймон, единственные из зверолюдов, что способны жить в цивилизованном мире. У остальных, тех, что подхватившая людскую идею Паймон делала на пути к оркоидам, в голове инстинктов больше, чем разума. Нет, некоторые из высокоранговых тварей мыслят не хуже других рас, но жить рядом с их безмозглым молодняком никто не согласен...

— Мы сумели спрятаться в корнях деревьев и испачкаться в грязи, а потому стригои не учуяли нас, а погнались за другими, — ответил Алин. — После нам удалось вырваться из леса и добраться до города, где мы и прячемся уже второй день.

— А? Как это? — не понимал я. — Как же это вампиры свою еду отпустили из клеток?

Эти двое переглянулись, а затем слово взяла Герда:

— Нас не покупали для еды. Вампиры вообще не покупают рабов для этого.

— М-да, — почесал я лысый череп. — Что-то я уже совсем запутался. Как так-то? Вампиры же нуждаются в крови для проживания, да и трупоедов у них наверняка много. Если рабы им не для еды нужны, то, как они питаются-то вообще? Не святым же духом.

— Для еды у них есть Кровавые Фермы, — ответил парень. — Нас когда в клетки вели мы проходили мимо...

Он поежился, и на лице отразилось отвращение.

— Там что пленников держат и кровь сцеживают с них?

— Нет, — покачала головой дварфийка. — Там у них этакая секта, в которой людям совсем промыли мозги. Они добровольно живут там, поколениями служат вампирам, а по вечерам отдают часть своей крови. Даже смерть от их клыков за честь почитают. Да и зачем им сопротивляться — их поят, их кормят, из обязанностей — только размножение, полжизни в оргиях... Не люди, а скот, — со злостью сплюнула девушка. — Крови от таких 'ферм' у вампиров всегда в достатке...

Данная новость просто ошарашила меня своей внезапностью и очевидностью.

Нет, умом я понимал, что 'темные' и 'светлые' — это просто ярлыки, а не обязанность. Что среди людей, эльфов, дварфов и терийцев много мразей, а некоторые орочьи племена сами отреклись от тьмы и стали союзниками людей. Помню, была война 'Кольца и Топора' в которой Фолкеграну на помощь пришли орки. Да и некоторые ведьмы, несмотря на силу Тьмы, служат Свету и хранят силы предков, передавая их достойным с помощью темной магии.

Люди по своей природе существа неоднозначные. Продать себя, родню и соседей ради лучше доли многие могут. А уж если человеку не давать выбора и сразу вырастить в 'правильном' окружении...

'Умный ход', — согласился я.

Охотиться на живых не всегда есть возможность, особенно в таких местах, а на поставки рабов полагаться нельзя. А вот создать себе запас из поклоняющихся им людей, которые считают за честь скормить себя бессмертному владыке... Мне, конечно, и представить себя в окружении оболваненных идиотов жутко, но практичность такого подхода отрицать не могу.

— Стоп! — тут же прервал я свой поток мыслей. — Если у них проблем с едой нет, то на кой мрак им тогда рабы? На развод, что ли?

Едва сказав, я понял — нет. Конечно, изредка вампиры должны были вводить новую кровь в фермы, чтобы избежать вырождения, но вряд ли такой племенной скот морят голодом...

Девушка неожиданно задрожала и обняла трясущиеся плечи, а парень приобнял ее, стараясь успокоить. Она застучала зубами и тихо заплакала, перед её глазами, словно картины ужаса пролетали, и несчастная начала шептать молитвы дварфийским богам.

Алин же сидел мрачным и скрипел острыми зубами, а его небольшие когти выпустились из пальцев.

— Развлечения... — произнес он, едва сдерживая рык. — Охота на живую дичь...

— Ты хочешь сказать...

— Да... господа вампиры скучают в своей башне... и потому закупают рабов для 'веселой охоты' на убегающую дичь... Нас загоняют псами и упырями, гонят на вампиров, а затем жестоко убивают... Никто кровь убитых не пьет, а трупы забирают гули... И так... каждый месяц...

От услышанного внутри меня начал закипать гнев, а зубы заскрежетали...

Я еще мог раньше хоть как-то смириться с деятельностью вампиров, просто понимая, что они нуждаются в крови, но оказывается все куда более отвратительно. Эти уроды и так живут в полном достатке, а рабов они убивают чисто ради веселья.

Я до хруста сжал костяные кулаки в кожаных перчатках.

Эмоции кипели, и злость едва не просачивалась наружу.

— И-и-и! — визгнула Герда и спряталась за спину Алину.

Тот и сам отполз подальше от костра и смотрел на меня с неподдельным страхом.

Только сейчас я обратил внимание, что неосознанно проявил темную магию, и тело мое стало излучать едва заметный черный ореол.

Пришлось быстро взять себя в руки и успокаиваться.

— Извините... — вздохнул я. — Не хотел вас напугать...

Парочка немного расслабилась, но ближе подходить не стали.

— И что же с вами делать?

Вопрос, и правда, был сложным.

Я хочу им помочь, но просто не представляю, как это сделать.

Вечно прятаться они не смогут. В этом городе нет еды, и дичь по округам съедобная не ходит. За ними явно охотятся вампиры, а значит, скоро могут найти. Увести их тоже некуда. Из города даже если выйдут, то окажутся в морозных землях, где помрут от холода. Даже если достану им теплую одежду, то они с голоду умрут или будут убиты дикой нежитью. Во всем Рауминаре толком нет животных, по крайней мере, живых, ну или достаточно слабых для этих двоих. На Рынок сдавать их нельзя, их там снова продадут. Помощи также просить неоткуда. Даже на авантюристов полагаться нельзя, те или не смогут помочь, так как у самих ресурсов нет, или не станут, потому что не захотят себя утруждать. Если вообще удастся хоть кого-то найти.

Единственные, кто регулярно делает ходки из города — это орки и пираты, но они тут как раз рабами и торгуют. Обратиться к ним — это как привести овцу в стаю волков и ожидать, что её не тронут.

Вроде в центре города есть квартал темных дварфов, но как они отнесутся с своему светлому сородичу, я не знаю. Да и то, меня вряд ли кто туда вообще пустит.

Ситуация и правда ужасная.

'Что мне делать?'

Уйти, забыть и сделать вид, будто никогда не встречал, я не могу. Что-то внутри меня просто негодует и не успокоится никогда, поступив столь мерзким образом. Вот только сделать ничего и нельзя.

— Простите, — опустил я голову. — Я ничем не могу вам помочь.

— Я знаю, — тяжело вздохнул Алин. — И так было понятно, что бежать отсюда некуда...

Дварфийка покивала.

Уходить и бросать их я все же не мог, а потому пытался хоть что-то придумать.

Однако ответ пришел сам.

Бррр! — заурчали их животы.

'Раз не могу им помочь спастись, то хоть продержаться как-то...'

Это хоть что-то.

— Я добуду вам еду, — сказал я поднимаясь. — Вернусь где-то через час.

Они не стали отказываться, хоть по ним и видно, что принимать помощь от мертвяка им сложно. Сложно поверить, что такое может быть. Какие-нибудь авантюристы может и смогли бы поверить в "доброго" мертвеца, но вот обычные крестьяне вряд ли о таком даже слышали.

— Вот, — я протянул им свое старое копье, с каким пока ходил. Пока рогатину обрабатывали в кузне, я ходил со старым копьем-мечом. — Не самое лучшее оружие, но все же хоть как-то поможет.

Копье парочка приняла с благодарностью. Мне оно почти не нужно, новое копье сегодня как раз забрать и собирался, до рынка же и с какой-нибудь палкой дойду. Ничего действительно опасного там, где не так давно промаршировала вычищавшая паучьи гнезда стража, быть не может. Для этих же двоих наличие нормального оружия может быть вопросом жизни и смерти. Плюс для них это будет определенной гарантией, что за своим оружием я вернусь.

Сам же я кивнул, а затем, подхватив щит, двинулся к выходу...

1.Солярис — Богиня Солнца, Невеста Полудня, Та, что танцует в морских бликах, Дарующая Рассвет, Разящая Небесным Огнем, верховное божество Церкви Света. Её почитают как главу светлых богов, а её религия считается самой распространенной. Главный храм Солярис находится на островах Нимба Ангела.

Глава 34. Разрушительный ветер.

Добыть еду оказалось довольно просто. На Рынке мясо животных вполне себе продавалось и, причем, в разном качестве, от давно сгнившего, до весьма свежего. Продавалось даже мясо разумных, но оно стоило дороже, да и вообще, я не мог даже смотреть в ту сторону, от одного вида всего трясло от злости. Да и не только мясо продавалось, и обычная еда тоже.

Как ни странно, но живых в этих темных землях тоже было достаточно. Многие алхимики были хотя бы частично живыми, маги, что прибывали в Обсерваторию, также не всегда сразу становились личами, да и торговцы живые были, оркоиды тоже и иногда забредали какие-то совсем уж подозрительные личности.

Все же это свободная земля и сюда может прийти кто угодно, если он не доставляет проблем, а остальное никого не волновало.

Вопросов к скелету, что купил несколько обычных пайков, никто не задавал. Видать подумали, что я на побегушках у какого-то мага или некроманта, да и, учитывая, что как у скелета у меня никакой индивидуальности нету, кроме экипировки, то подобных мне тут бегало еще десяток. Разве что мои хитиновые доспехи бросались в глаза, но тут бывали оригиналы и посолиднее. Вон, какой-то парень нашел ведра и из них себе соорудил доспехи, а потому я на его фоне был просто скучным. К тому же я слишком мало времени живу тут, чтобы меня хоть кто-то запомнил по наличию копья или плаща.

Такому отсутствия внимания и вопросам я был очень даже рад, ведь отвечать на вопросы мне бы не хотелось.

Копье тоже забрал. Потом нужно будет обязательно починить свой короткий меч, когда заберу его у той парочки. Оставить его им, увы, не могу — оно несколько приметное, и когда их поймают, не хотелось бы, чтоб мои 'друзья' из стражи могли задать неудобные вопросы. Конечно, их может поймать не стража, или их поймают без участия той парочки, что узнает меня в 'лицо', но...

'Нет никакого смысла создавать себе проблемы из-за парочки обреченных. Нет смысла. Продолжай повторять это себе, Ор, и, может, ты сможешь забить свою дурную совесть логикой'.

Мне неприятно так думать, мне противна мысль о моей беспомощности, но ничего иного просто не могу поделать. Разве что можно достать им что-нибудь другое в виде оружия. У меня ремесло есть, сделаю что-нибудь. Так хоть как-то совесть смогу очистить, да и то, на душе все равно будет паршиво.

Их поймают. Это не вопрос 'если', а вопрос 'когда', и я ничего не смогу сделать.

'Лучше не думать об этом. Хотя бы сейчас'.

Когда я уже подходил к выходу, то встретился с Гвен.

— О, привет, — лениво махнула рукой девушка-призрак. — Опять уходишь?

— Да, дел полно, — сказал я, придерживая сумку, в которой лежала еда. Благо пайки не пахнут в своих контейнерах. — Извини, я хочу до вечера успеть.

Скоро начнет темнеть, а гулять по ночам вдали от Бьонда я все же не хотел бы. Второй раз сталкиваться с призрачным свином или кем-то по крупнее не охота. Да и те несчастные могут пострадать.

— Удачи.

Попрощался с девушкой и поспешил обратно к тем бедолагам.

Путь туда прошел дольше, чем я рассчитывал, ведь некоторые стражники еще искали рабов, а попадаться им на глаза очень не хотелось. Те как раз могли и начать задавать неудобные вопросы, потому пришлось некоторое время ждать, пока станет менее людно, и только уже ближе к вечеру я приблизился к знакомой улице...

— А-а-а-а-А! — послышался крик.

— Герда?! — узнал я голос и тут же рванул вперед.

Быстро преодолеваю улицу и вижу картину, от которой ярость в груди вспыхнула с новой силой.

Алин валялся на земле с переломанной рукой, у стены закрыв голову руками сжала напуганная Герда, а над ними возвышался знакомый мне вампир...

Тот самый ублюдок, который напал на меня посреди рынка сейчас отбросил Алина и, усмехаясь медленно приближался к терийцу. Короткостриженый вампир, на вид ему можно было где-то лет восемнадцать дать или около того, но возраст, таких как он всегда трудно понять. Кажется, его тогда назвали Бенедикт или как-то так.

— Урод! — зарычал я, отбросив сумку и подхватив дротик. — Не тронь их!

Бросок!

Снаряд устремляется к вампиру и... тот просто отбивает копье дуновением ветра, словно это какая-то муха.

— М? — повернулся в мою сторону кровопийца. — Ты еще кто? Убирайся, насекомое.

Вместо этого я бросился в атаку.

Рывок!

Быстро сокращаю дистанцию и атакую копьем.

Выпад!

На это вампир лишь отбивает оружие, а затем взмахивает рукой как в тот раз.

Укрепление! Нерушимость! Блок!

В меня ударяет воздушный поток и просто сносит на несколько метров назад, но комбинация из нескольких защитных способностей позволило мне выдержать магическую атаку.

— Не прикасайся ко мне, — холодным тоном произнес вампир. — Проваливай, ничтожество, пока я добрый. Мне нужно доставить это мясо обратно в клетку. Желательно невредимыми.

— После того, что ты с ними сделал! — рычал я, от гнева смотря на несчастного Алина с переломанной рукой, который едва сознание не терял от боли.

— Это животное прикоснулось ко мне, — с брезгливостью сказал ублюдок. — Откуда-то глефу достали, порезал мой кафтан, — показал он небольшую дырку на рукаве, — а затем и руки коснулся.

Вампир поежился, словно что-то мерзкое в голову пришло. Свое копье я нашел рядом, оно лежало в луже грязи.

— Вот он и получил то, что заслуживает, — махнул кровосос рукой. — А ты теперь, на колени и проси у меня прощения, иначе разломаю тебе все косточки в пыль.

— Да пошел ты! — прямо сказал я. — Гребанный урод! Ты не заберешь их!

— Хо-о? И зачем тебе они вообще? — озадачился Бенедикт. — Ты ж есть не можешь. А, продать решил! Так разум помутился, что готов бросить мне вызов за эти гроши?! Всяких я тут безумцев видел, но чтоб таких... — он провоцирующе усмехнулся — Ну что же, безумная шавка! Покажи, что ты можешь! Развлеки меня!

Рывок!

Устремляюсь к противнику, на что тот снова атакует заклинанием Воздушной волны.

Резко прыгаю в сторону, пропуская атаку, а затем атакую его копьем, вытягивая древко на полную длину.

Выпад!

Уплотнившийся воздух снова отбивает мою атаку, а сам вампир ветром выкручивает из моей руки щит. Ремень, не выдерживающий такой нагрузки, резко лопается, а сил удержать щит за одну рукоять у меня просто не хватает. Тот падает недалеко.

Прыгаю вперед, кувыркаюсь и подхватываю с земли мое старое копье, а затем кидаю его в противника, но вместе со своей левой кистью.

Он даже не стал тратить силы на то, чтобы отбить атаку, а лишь отклонил голову, пропуская оружие.

Собраться!

Рука, вместе с копьем, тут же полетела обратно ко мне, прямо в спину противника.

Удар!

Острие отражается от еще одного воздушного щита. Древко переламывается, клинок падает на землю, а руку этот подонок просто разрывает магической атакой уничтожая кости и перчатку.

— Мрак! — выругался я и снова двигаюсь, уклоняясь от очередного ленивого броска заклинания.

Снова сближаюсь и бью ногой по луже, поднимая брызги грязи и воды, что полетели в этого чистоплюя. Как и ожидалось, он сразу же отреагировал на опасность испачкаться и выставил щит перед собой, что и дало мне шанс зайти сбоку.

Выпад!

Атака устремляется в плечо, но затем также отражается, а меня в следующий миг отбрасывает вдоль улицы.

— Какие жалкие потуги, — смеется надо мной враг. — Но ты старался. Поздравляю. Можешь потом хвастаться остальным, что продержался так долго. А теперь на колени!

— Иди в задницу демона!

Снова ветер летит в меня. Прыгаю в сторону и тут же ловлю еще одну волну.

Рассыпаться!

Разлетевшись кусками, мне удается пережить удары, но часть тела потрескалась несколько ребер сломаны, а хитиновая броня рассыпается. Нет времени думать об этом.

Собраться.

Восстанавливаюсь и тут же кувыркаюсь в сторону.

Осквернение!

Подлечиваю себя, а затем удобнее хватаю копье и кидаю его во врага со всей силой, но перед этим напитываю оружие темной силой. Тьма старит оружие и постепенно разрушает его, но сейчас я ничего умнее придумать не могу.

Бросок!

Напитанное тьмой оружие врезается в барьер и пробивает его, однако сам вампир уклоняется.

— О, магией владеешь, — продолжал издеваться он. — Ты чуть менее жалкий.

Снова уворачиваюсь и добираюсь до щита. Ременная петля, в которую обычно продевается предплечье, порвана и болтается бесполезной веревочкой, но щит достаточно легкий, чтобы обращаться с ним, держась только за рукоять.

Укрепление! Нерушимость! Блок!

Выдерживаю еще одно попадание. Благодаря модификациям, что снизили стоимость Укрепления, и новой способности, у меня еще сохраняются силы от столь частого использования способностей, но даже так долго я не продержусь.

— На колени, ничтожество, — повторил вампир. — Моли о пощаде и тогда... Ауч! — резко вскрикнул он и подскочил, когда короткий клинок в руке Алина рассек ступню уроду.

Избитый териец с переломанной правой рукой сумел дотянуться до обломка моего оружия и ударил по ноге не обращавшему на него кровососу слегка поцарапав тело.

— А-а-а-а! — неожиданно вскрикнул Бенедикт. — ТЫ ПРИКОСНУЛСЯ КО МНЕ, ЖИВОТНОЕ!

УДАР!

Воздушная атака сносит терийца и отшвыривает того в стену.

Слышится мерзкий хруст и несчастный сползает в грязь поломанной кучкой мяса.

— Алин! — к нему бросилась Герда, но была отброшена в сторону магией и отключилась.

— Урод! — бесился я, но ничего не мог сделать.

Сам вампиры просто пышил злостью. Его взбесила не рана на ноге, а само прикосновение к его телу. Все его напускное спокойствие сдулось, оставив взбешенное животное.

— Бездна! Я должен был доставить обоих живыми! — зарычал кровосос и повернулся ко мне. — Это все ты виноват! Сдохни!

Волна обрушивается на меня, но в этот раз она раза в два сильнее.

Успеваю применить способности, но меня сносит назад.

Еще одна атака! Еще! И еще! Еще!

В кисти руки что-то хрустит, моя хватка слабеет, и щит снова вырывает из нее. Поток воздуха разворачивает меня и кидает оземь.

Поднимаюсь на ноги и тут же подлетаю в воздух от ветра, а затем обрушиваюсь на землю, влетая в грязь. Следом меня снова подхватывает магия, и швыряет в стену, переламывая несколько костей.

— Ха-а-а-а... Вот мерзкое насекомое, — произнес вампир уже более спокойным голосом. Пока я с трудом поднимался, он пригладил свои волосы и взял себя в руки. — Я уничтожу тебя...

— Тогда... — с трудом произнес я, оставшимися зубами поправив перчатку на правой руке, так как левой кисти у меня уже нет, — подходи... ублюдок...

На это вампир лишь прищурился и, закрутив в руке воздух, двинулся в мою сторону, а у меня остался только один шанс...

* * *

Бенедикт был зол, очень зол, давно его так никто не бесил. С тех пор как он переродился и начал свою прекрасную новую жизнь, он еще не испытывал такого раздражения. Да, бывали насмешки от старших собратьев, раздражающие обязанности, вроде этой, что выпадают на его долю слишком часто, сир, что никогда им не доволен и постоянно гонит на тренировки, но это ни в какое сравнение с текущим рядом не стояло.

Какой-то жалкий, ничтожный скелет посмел пойти против него Бенедикта из клана Темной Розы. Из-за него одежда юного вампира теперь не подлежит восстановлению, а ведь это был его любимый комплект. Конечно, слуги могут и подшить прорехи, но Бенни скорее удавится, чем наденет такие обноски, как какой-то крестьянин.

'Сир будет недоволен', — мрачно подумал он, посмотрев на переломанного зверолюда.

Тот вроде еще дышал и если быстро доставить его в Башню, то может его еще и можно спасти. Ну, или, по крайней мере, он умрет не по вине юного вампира и все можно будет сбросить на бестолковых слуг. Рабы-игрушки нужны всем живыми и целыми, иначе они будут плохо убегать во время охоты и никакого веселья просто не будет.

Однако поделать Бенедикт ничего с собой не мог. Он с детства еще будучи слабым и больным человеком ненавидел прикосновения, а тут ему дважды пришлось контактировать с этими мерзкими полуразумными животными. Он искренне презирал терийцев и прочих зверолюдов, считая их просто дикими тварями, которые недостойны существовать, но игрушки из них получаются неплохими.

'Хотел бы я себе такую личную игрушку, — мечтал он. — Я видел в Башне одну такую, но мне этого не светит'.

Бенни был молодым вампиром и еще не мог обращать других смертных в себе подобных или низших, но как появится возможность, он обещал обзавестись игрушкой-зверолюдкой. Их женщины достаточно хороши и как рабы отлично подходят, коими им быть и положено. Идеальные домашние животные.

Но сейчас нужно заставить этого ничтожного скелета заплатить за свое нахальство.

Конечно, прикасаться к его мертвым грязным костям он не собирался. От одной мысли, что подобное будет близко, его выворачивало, но вот магией вполне можно и уничтожить с близкого расстояния.

'Но не целиком. Он должен прочувствовать свою ничтожность и пожалеть о том, что поспел перейти мне дорогу. Я всем покажу, что нельзя насмехаться надо мной и дерзить. Я будущий Рыцарь Драконьей Крови, а потому должен защищать свою честь!'

Он быстро сблизился с едва стоящим скелетом и направил на него свой руку.

Разрушающий поток!

Мощный порыв ветра ударил во врага, уничтожая все на своем пути, сдувая камень и обращая все в пыль.

Тот успевает отклониться вправо и ему разорвало лишь левую часть по плечо, а сам он как-то быстро приблизился к Бенедикту...

Удар!

То, что должно было просто быть слабенькой тычкой и принести вампиру мерзкое чувство прикосновения обернулось дикой жгучей болью, что полоснуло по его губам.

— Уагх! — вскрикнул он и упал в грязную лужу. — Больно! — закричал Бенедикт, схватившись за кровоточащую рану на лице. — Больно! Больно! Больно! — не в силах он сдерживать себя, ощущая дикую агонию.

Когда он стал вампиром, то надеялся, что боль навсегда покинула его жизнь, но сейчас она вернулась и сильно обжигала.

— А-а-а-а-А! — кричал молодой кровосос, а рана, что была не больше той, которая была на ноге, никак не хотела заживать и жгла его огнем. — Что за бездна?!

Он подскочил, весь грязный, пылающий бешенством и дикой обидой, посмотрел на этого мерзкого скелета, что согнулся на подломленной ноге и не мог встать, а на его правой перчатке была приделана серебряная пряжка.

— Ты.... — зарычал вампир. — СДОХНЕШЬ!

Уже окончательно потеряв над собой контроль, вампир вдарил магией со всей силы.

Ураганный порыв!

Ветер сносит скелета в окно здания, и его верхняя часть улетает внутрь, оставляя ноги снаружи.

— Уничтожу! Уничтожу! Уничтожу! — повторял он и двигался к потрескавшемуся от его силы дому собираясь закончить начатое.

Он никому не позволит жить после того как тот нанес ему такое позорное ранение. Да его засмеют остальные вампиры, если узнают, как именно он такое получить.

— Ты...

— ГРА-А-А-А-А! — неожиданно послышался мощный звериный рев на всю округу.

Бенни вздрогнул и стал озираться в поисках врага.

Судя по звуку, это кричал тролль. Их вопли он слышал, когда бывал на Рынке.

Затем он припомнил, что слышал о каком-то одичавшем и потерявшем разум тролле, который бродит по улицам Пригорода.

Встречаться с таким врагом юный вампир не горел желанием. Не то чтобы он не мог такого победить, но у него было иное задание, да и порез на губах сильно жег. От него слезы сами наворачивались, и приходилось прилагать усилия, чтобы сдерживаться.

Он посмотрел на валяющиеся кости и решил, что доставать оттуда это ничтожество отнимет слишком много времени, а нужно еще рабов доставить обратно.

— Тебя тролль добьет...

Он плюнул на скелета, подскочил к девчонке и переломанному зверолюду, поднял их магией, а затем взмыл в воздух и улетел прочь...

Глава 35. Упрямец.

Выплыв из стены Гвен еще некоторое время смотрела в спину улетающему вампиру при этом, не снимая с себя морок. Влезать в разборки с кровососом и так опасное дело, а если её причастность станет известна, то спасения от мести ей не видать.

Однако иначе поступить она не могла.

Благодаря звуковой иллюзии она сымитировала рев тролля. Услышав его, вампир не решился связываться с таким противником и поспешил уйти, унеся с собой рабов, оставив скелета недобитым.

— Какой бред, — покачала она головой.

Когда Гвен увидела сегодня на рынке Ора, то сразу заметила, что он куда-то торопится. Памятуя о недавних событиях, она не хотела больше ввязываться в неприятности, которые словно хвостом бегают за этим скелетом, но любопытство все же взяло вверх, и леди-призрак проследила за ним. В этот раз она соблюдала все меры предосторожности.

Какого же было её удивление, когда увидела, как Ор вступил в бой с вампиром, чтобы защитить какую-то парочку сбежавших рабов.

'Почему?' — не понимала девушка.

Это же просто рабы, вещь, собственность вампиров, и к тому же они живые, а потому грызться за них с вампиром глупо, но Ор вместо того, чтобы упасть на колени и взмолиться о пощаде, кинулся в бессмысленный бой. Магия Ветра против огрызков Магии Тьмы — результат предсказуем.

Да, заряженным темной силой копьем он еще удивил кровососа, но на этом успехи закончились. Разве что под конец он сумел задеть кровопийцу серебряной пряжкой и поцарапать, но это лишь выбесило того очень сильно.

Гвен не хотела вмешиваться, но не могла позволить убить Ора. Жалко ей стало этого идиота, да и надеялась она, что хоть сейчас до его пустой головы дойдет истина. К тому же она была ему должна за свое спасение, так что долг решила тут и вернуть.

Выглядел скелет довольно паршиво. Ладно, там нижняя часть туловища оторвалась, её приделать легко можно, а вот стертую в порошок левую руку по плечо будет сложнее исправить. Благо осколки у него есть, так что сможет купить себе новую руку с плечом, отнять у кого-нибудь может суметь, ну или попросить у того Кладбища. В остальном он был в порядке, разве что потрескался сильно, но и это можно убрать Осквернением и Костеростом.

— Эй, ты живой? — спросила она, потыкав скелета палкой. — Он ушел, можешь...

— Ку...да...? — прохрипел Ор едва слышным голосом. В пустых глазницах загорелись белые огоньки. — Куда... он ушел...?

— Э-э-э... чего? — не понимала Гвен.

— Куда... пошел... этот... ублюдок...? — зарычал скелет и попытался подняться, но с одной рукой и без ног сделать это было проблематично. — Я еще... живой... я доберусь до этого урода... Они ждали меня... ждали... что я приду... и помогу... Я не смог...

Его правая рука не выдержала такого напряжения и тоже сломалась, а сам скелет уткнулся мордой в грязный пол. Он еще несколько секунд пытался ползти, но вскоре снова отрубился.

Гвен же смотрела на него, открыв рот и не шевелилась. Она просто не понимала, почему этот тип все пытается, дергается, что-то делает.

— Да что с тобой не так?! — зарычала она. Злость от непонимания логики этого парня были просто невыносимой.

Она смотрела на него, сжимая кулаки.

А в мыслях были лишь болезненные воспоминания...

* * *

— М? Птица? — произнес Бьонд, подняв свои головы к небу, и смотря на тяжелые тучи. Дождь уже закончился, но вечные мрачные облака всегда нависают над Дункельхейдом. Тут редко бывает что-то живое, зато мертвое встречается повсеместно. Однако мелкие зверьки типа крыс и птиц тут практически не встречаются, их съедают мертвецы и очень быстро.

Была крыса, сдохла, а затем восстала как зомби и набросилась на живых, съела, вот и стала самой большой и сильной. Для крысы. А потом какой-нибудь прохожий прибивает эту тварь и все, нет больше крыс.

Конечно, периодически грызуны все же появляются в городе. Они приезжают с кораблями живых-торговцев, но долго не выживают. Опустившемуся гулю и крыса — пир, а тут водится таких немало.

Он сам всего этого не видел, но слышал когда-то, как его... Создатель разглагольствовал на эту тему. Когда Бьонд еще был чем-то меньшим и не особо сильным. Он плохо помнил те времена в лаборатории Создателя, лишь обрывистые речи, да пьяные философские разговоры алхимиков, после каких-то сложностей...

— Бьонд...

Он и не заметил, как сам стал называть себя таким именем.

Создатель не давал ему имени. Называл какими-то цифрами, но Кладбище их давно забыл.

А сейчас он вполне спокойно принял для себя наименование и как-то не заметил, что привык. Вроде и прошло всего пара дней, однако ощущалось все как-то иначе...

Эти последние три дня были для Бьонда самыми насыщенными за всю его жизнь.

Раньше все было просто.

Кто-то забредал на его территорию, и он убивал этого неудачника. Обычно это были бродячие зомби, скелеты, какие-нибудь псы и прочая мелочь. Заходили сюда нечасто, может раз в неделю или месяц кто-то появится. Так текли недели, месяцы, годы... и только последние дни оказались просто переполнены всяким.

— Так это птица? — спросил костяной конструкт, когда какой-то объект быстро летел в его сторону.

— Лови! — послышался от 'объекта' женский голос и какой-то мешок летит с неба.

— ОУ! — только и сказал Бьонд, подхватывая что-то своими руками.

Рядом тут же оказывается та самая девица-призрак, с которой вчера его познакомили. Кажется, её звали Гвен.

— Бездна, не удержала, — говорила она, развязывая мешок. — Скорее помогай.

В мешке оказались какие-то кости.

— О, это мне? — обрадовался Конструкт.

— Не тупи! Это Ор! — зарычала она на него. — Спасай его!

— А? Ор? — удивился Бьонд и снова посмотрел на кости.

Это был серьезно пострадавший скелет. Несколько костей отсутствовали, другие были переломаны, а часть раздроблены до состояния осколков. Сам скелетик не восстановится точно, как бы не старался. Ему разве что Эволюция может помочь, да и то не факт.

— Кто его так?

— Вампир, — ответила Гвен. — Этот идиот заступился за сбежавших рабов, за что был едва не уничтожен. Он даже серебряной пряжкой вампиру лицо поцарапал. Если бы я не вмешалась, его совсем растерли в костяной порошок.

— Неплохо...

— Не хвали его, придурок! — зашипела девчонка. — Его отчитывать нужно за тупость! Лучше помоги ему!

— А? Как? — не понимал конструкт.

— Ему нужно некоторые кости заменить для ассимиляции. У тебя и так их дофига, делись.

— Но это мои кости! — возмутился Бьонд. Этот разговор был каким-то странным.

Он привык, что все его боятся, а потому несколько неуверенно чувствовал себя перед этой девчонкой-призраком. Она его совершенно не боялась и даже ругала, а что на такое делать он решительно не понимал. Вроде же совсем недавно пряталась от него, а сейчас командует.

— Тебе что несколько костей жалко?! Он же тогда тебе помогать не сможет! Будешь сам ползать по городу и искать врагов!

С такими аргументами Бьонд спорить не смог и снова посмотрел на Ора.

Этот скелет...

Он не знал, как к нему относится.

С одной стороны, его раздражала его наглость, но с другой это было лучше, чем постоянное одиночество и пустота. Да и он действительно помогал. У него были свои мотивы, однако без Ора конструкт мог только мечтать о том, чтобы стать сильнее. Всего за три дня он почти достиг нужного уровня для Эволюции.

Но вот делиться костями...

Бьонд мог дать кому-то свои кости, но чисто временно, не теряя с ними связь, ведь каждая косточка, как он верил — это его ступенька к силе, и вот так отказываться хоть от крупицы себя...

Однако если Ор не сможет ходить, то и помощи от него не будет...

— Ладно, — все же решился Живое Кладбище и приступил к работе.

Собрал скелета из того что уцелело, а затем посмотрел, чего не хватает и что заменить. Левая рука по плечо, правая нога переломана и проще заменить, несколько ребер и позвонков. Все это он заменил достаточно быстро, а что осталось забрал себе. Множество рук действовали быстро и четко, словно всегда подобным занимались и очень скоро Ор был как новенький. Разве что размеры костей пока не подходили, да и на старых было много трещин.

А затем, с трудом, но все же заставил себя отрезать дарованные косточки от связи и позволить кому-то чужому их ассимилировать.

Скелет начал подстраивать новые части тела под себя и вскоре стал почти таким, как был.

— Отлично, — кивнула Гвен. Достала бутылку с Костеростом и вылила её на все трещины, а после начала обрабатывать его Магией Тьмы.

Он и сам бы хотел освоить магию, но на этой стадии эволюции уже не получится. Придется ждать следующей.

А меж тем Ор начал постепенно приходить в себя.

Глава 36. Обещание.

За морями далеко,

Дался путь нам нелегко.

Но вернулся я домой,

К той кто ждет в мороз и зной.

Ветер дует в паруса,

Тянет нас он в небеса.

Мы плывем за горизонт,

И уходим всем на фронт.

Мы пели эту песенку сидя на мысе возле старого маяка, что был для нас домом. Мама скоро позовет нас на ужин, но пока можно посидеть и полюбоваться закатом. Солнце постепенно закатывалось за горизонт, а мы провожали его нашим насквозь фальшивым пением. Вроде только у меня получалось попадать в ноты, а сестренка порой и слова путала.

Ты прости меня, малыш,

И рассказ ты мой услышь.

В дальних странах плавал я,

Чтоб жила моя семья.

За морями далеко,

Дался путь нам нелегко.

И вернулся я домой.

К той единственной родной...

Мы не совсем понимали о чем песня, но её любили взрослые и часто пели в трактире, вот и запомнилась нам.

Закончив петь, продолжили сидеть на траве, смотря на окрасившийся цветом неба океан. Он блестел и искрился в лучах заката и словно огромная рука зазывал нас за собой.

— Когда-нибудь я отправлюсь туда, — с улыбкой сказала сестренка. — В путешествие и посмотрю на далекие земли.

— А ты уверена? Папа так и не вернулся, — вздохнул я.

— Не глупи! Он просто нашел себе жену получше и бросил нас, — фыркнула она. — Найдем его и пропишем пару пинков.

— Не знаю...

— Ну и сиди тут, а я точно отправлюсь туда! — она указала на горизонт. — А вернусь уже великой путешественницей, богатой и крутой! И мы переедем из этого маяка в большой дом! А затем будем счастливо жить!

— Пф, тебя одну оставлять нельзя, влипнешь в неприятности, — хмыкнул я.

— С чего это?

— А кто вчера решил погоняться за собаками, а потом удирал от них и после сидел час на дереве? — посмотрел я на нее. — Или украденная булочка в пекарне, за которую нас обоих выпороли. А могу еще...

— Все-все-все, хватит, — надулась она. — Тогда будешь моей правой рукой!

— Как скажешь, капитан, — махнул я рукой. — О, мама зовет!

— Чур, я первая!

— Погоди...

— Погоди...!

Открываю глаза и подскакиваю.

Прекрасный закат и вид бескрайнего моря пропал, сменившись унылым пустырем, с мертвыми деревьями. На душе сразу стало весьма тоскливо, ведь там я почти чувствовал ласковые солнечные лучи и слышал шум прибоя.

— Очнулся таки, — послышалось слева от меня.

Повернул голову и увидел там Гвен.

Девушка-призрак смотрела на меня, и от нее ощущалось раздражение.

— Вот и все, — фыркнул справа Бьонд.

Некоторое время я тупо сидел и крутил головой пытаясь вспомнить, как тут оказался. Воспоминания возвращались неспешно. Помню, как купил еды, возвращался и...

— Вот урод! — зарычал я, вспомнив все. — Подонок!

Внутри закипала ярость и гнев, но скорее на самого себя. Я был там, я делал что мог, но этого оказалось недостаточно. Быть беспомощным и жалким — вот что самое невыносимое в этом событии. Они ждали меня, я нужен был им, но ничего не смог сделать.

Умом понимаю, что и так ничем бы не помог, но бездействие было бы куда мучительнее.

А этот вампир...

Он же сам был человеком и в отличие от какого-нибудь скелета или призрака явно не забыл прошлое после смерти, но все равно смотрел на этих несчастных как на насекомых, животных, как на еду, а не на личностей, таких же как он.

Я делал все что мог, но оказался слишком слаб.

Мне лишь разок удалось его ударить, да и то...

— Найду его и...

— Кого ты там найдешь, тупица?! — хмыкнула Гвен. — Мы тебя по кусочкам собирали! Мог бы сначала и спасибо сказать.

— Благодарю, — сказал я, все же взяв себя в руки. Поднимаюсь и поворачиваюсь к ним. — Я благодарен вам за мое спасение.

Поклонился им, а затем подошел к своим вещам. Щит практически в порядке, не зря продавец хвалился, что ему сносу не будет. Так, помяло чуть-чуть да ремень лопнул. Починить даже своими силами — не проблема.

Старое копье тоже надо будет чинить, точнее переделать обратно в меч. И, о чудо, там еще есть, что переделывать. Я начинаю подозревать, что у этого авантюриста был клинок из дварфийского адамантия — нормальный меч давно бы разломало от таких приключений, а этому хоть бы хны. Древко, конечно, треснуло по месту расклина и вообще практически превратилось в щепу... Ну да оно и не нужно мне теперь. Покойся с миром, старая метла, это была славная смерть...

Новое копье тоже в порядке, несмотря на запитку Тьмой. Разве что на лезвии кое-где есть следы ржавчины, но их просто точильным камнем убрать можно. Которого, кстати, у меня больше нет — сумку разорвало полностью, разметав все, тяжким трудом накопленное. Дротиков тоже не вижу. То ли они приказали долго жить, то ли Гвен было просто некогда их искать, когда меня спасала.

Разве что серебряная пряжка на руке осталась, да несколько монеток сохранилось, но они мне сейчас мало чем помогут. А вот моя броня практически полностью уничтожена, придется делать заново, благо схема отработанная, нужно лишь поохотиться на пауков. Надеюсь, их все еще не выжгли и кого-то найти удастся.

Собираю вещи и накидываю более-менее сохранившийся плащ.

— Ты куда собрался? — спросила Гвен.

— Мне нужно стать сильнее, — ответил я. — Если мы снова встретимся, а это будет наверняка, то я должен быть лучше. Мне пора...

— Погоди-ка! — она сложила руки на груди. — Что ты вообще творишь? Куда ты так спешишь и почему не можешь просто жить? Ты обрел бессмертие, ты избавился от этой бесполезной жизни и можешь спокойно существовать. Какого мрака ты постоянно лезешь во все неприятности и едва живой возвращаешься?! Почему ты не можешь просто жить так?!

Последние слова она едва не кричала. Создавалось ощущение, будто она не мне их говорит, а...себе...

— Прости, — сказал я, поднимая голову к мрачному небу. — Мне не нужно это бессмертие... Я не хочу так существовать, бесцельно бродить, ничего толком не чувствуя и закрывая глаза на творящееся рядом дерьмо... Это будет не жизнь, даже не не-жизнь, это просто существование...

Некоторое время я молчал и словно в такт моим словам с неба снова полил дождь.

Вода стекала по голому черепу и омывала грязные еще покрытые трещинами кости. Холодные капли проникали внутрь и становились отражением моего отчаяния.

— Я... дал слово... — произнес я. — Я обещал... вернуться... к ней... Она просила меня вернуться несмотря ни на что...

— Думаешь, тебя еще кто-то ждет? Ты минимум лет пятьдесят провел мертвым и...

— Так как я тогда могу винить её, что она больше не ждет?! — повысил я голос. — Я и сам знаю! Прошло слишком много времени и если она еще жива, то вполне могла забыть обо мне! Я знаю... Но если... если она все же ждет... Ждет все эти годы... Как я могу просто сидеть без дела...

— Но... ты же умер...

— Это не оправдание! — зарычал я. — Это не оправдание тому, кто дал слово!

Гвен вздрогнула и слегка отшатнулась от меня.

А я же просто опустил голову и пошел прочь.

— Простите... мне нужно побыть одному...

С этими словами я ушел из парка и побрел по вечернему мертвому городу...

* * *

Вернувшись в Башню Королевы Ночи первым делом Бенедикт сдал пойманных рабов слугам и велел того зверолюда вылечить. Он должен будет еще хорошо побегать в усладу игрищ, а гоняться за хромым или поломанным никакого веселья нет. А если помрет, то тут уже сам юный вампир не виноват будет.

После этого он поправил свой костюм и двинулся к кабинету своего наставника. Бенедикт накинул на одежду чистящее заклинание, убирая следы грязи, а вот пару дырок все же исправить не удалось, но этого, он надеялся, никто не заметит. Да и мало ли где мог за ветку зацепиться или еще что. Главное не грязный, уже хорошо.

Хуже дело обстояло с ранами, а точнее одной конкретной царапиной на губах, которая неспешно заживала. Серебро всегда серьезно вредит вампирам, оборотням и призракам, так что еще некоторое время будет болеть. И юный вампир очень надеялся, что этого в полутьме коридоров никто не заметит.

Мимо прошла парочка таких же молодых вампиров, и проводили Бенни усмешками.

'Завистливые уроды!' — мысленно прошипел он.

Ведь это он сумел стать одним из учеников самого сильного атависта среди Гнезда Темной Розы, Гауруна, главы Рыцарей Крови Дракона. А эти неудачники просто плод какого-то мастера-вампира и вряд ли вырастут в кого-то стоящего. А вот ему, Бенедикту, точно обеспечено великое будущее.

'Быть может, наставник даже одарит меня драконьей кровью', — мечтал он.

Ну, это, конечно, вряд ли.

Во-первых, вокруг драконов нет, а последний местный принадлежал Повелителю Тьмы Бериту больше трехсот лет назад. Его останки до сих пор валяются в Разломе. А, во-вторых, даже если запасы такой крови у сира все же имеются, то он их точно никому недостойному не доверит.

Конечно, Бенни себя достойным точно считал, но чтобы стать настоящим атавистом, нужно еще тренироваться и учиться. И даже среди тех, кто испил кровь дракона, не каждому дано пробудить эти силы.

Отбросив всякие лишние мысли, он постучался в дверь кабинета своего наставника, а затем вошел в незапертую дверь.

В освещенном лишь несколькими светильниками помещении украшенного трофейным оружием на стенах и большим столом в центре, за которым и восседал окруженный какими-то бумагами, сам наставник. Он вчитывался в записи и что-то считал, да записывал, явно очень занятый своими делами.

Наставник выглядел не так как обычные вампиры. Если в основной своей массе были стройными, изящными и красивыми, то Гаурун словно насмехаясь над ними, был крупным, мускулистым мужчиной. Несмотря на опрятную прическу, он не стеснялся носить короткую бороду, а внешний вид был больше суровым и угрожающим, чем каким-то обольстительным.

Бенедикт предполагал, что наставник при жизни был волканцем. Эти северные варвары славятся довольно простой, но суровой внешностью и диким нравам. Не зря многие становятся пиратами и грабят прибрежные города на своих странных кораблях.

— Докладывай, — велел наставник, не отвлекаясь от своей работы.

— Задание выполнено, — четко и громко отрапортовал Бенедикт. Наставник требовал от своего ученика армейской дисциплины, что было сложно для юного аристократа большую часть жизни имеющего плохое здоровье. Однако он старался хотя бы при своем мастере держаться достойно. — Рабы были найдены и доставлены.

— Хорошо.

— Не смею вас отвлекать, — поклонился юный вампир и двинулся к выходу.

Мысленно выдохнул, что лишних вопросов не было.

— Стой, — холодный голос прозвучал за спиной. — Что с лицом?

— Ничего, — тут же ответил Бенедикт. — Небольшая царапина.

— Царапины быстро заживают, — прищурился наставник, посмотрев на своего ученика. — Говори. Быстро.

— Когда я нашел рабов, за них вступился какой-то жалкий скелет, — ответил парень. — Его потуги были бессмысленными, и я легко его уничтожил. Но он перед этим успел задеть меня серебряной пряжкой, примотанной к руке.

— Ты пропустил удар от жалкого скелета? — приподнял бровь рыцарь.

Под таким взглядом Бенни стало очень не по себе, и он с трудом сдерживал дрожь в ногах.

— Простите, наставник, — опустил он голову. — Я расслабился и...

— Скелет мертв?

— Да, я... А-А-а-а-а! — закричал юный вампир, когда сильная боль пронзила его лицо. Та самая рана начала дико жечь, словно его лица коснулись раскаленным металлом. Он упал на пол, держась за губу, но та не переставала ныть.

— Лжешь... — прозвучал над головой.

Подняв голову, он увидел нависшего над ним наставника Гауруна, что смотрел на него ледяным взглядом.

— Эта Метка Мстителя, и она четко показывает, что тот, кто оставил тебе рану, жив. Говори!

— Там... был тролль... — с трудом рассказывал молодой вампир. — Я не решился с ним связываться, и мне нужно было доставить рабов...

— Ты мог отлететь и посмотреть, как твоего врага добили, но сбежал, — тихо прорычал наставник, а затем схватил ученика за короткие волосы и поднял перед собой. — Ты либо убиваешь того, кто нанес тебе оскорбление, либо убеждаешься в его смерти, либо склоняешься перед ним, если он достоин. Никак иначе! Ты готов склониться перед 'жалким скелетом'?!

— А-а-а-а! — закричал от боли юноша и предательские слезы потекли из его глаз.

Наставник презрительно скривился и швырнул бедолагу в дверь.

— Пока не убьешь его, не возвращайся, — приказал ему. — Метка не пропадет, пока существование твоего врага не прекратится. Убирайся!

— Да... наставник... — вытирая слезы и дрожа, убежал Бенедикт...

Глава 37. Крадущиеся неприятности.

— Плохо, да? — спросил наставник Логрек, смотря на меня. — Опять опускаешь голову.

— А что мне остается?

— То, что нас не ломает — делает сильнее, — мрачно произнес он. Его покрытое шрамами лицо было красноречивым пояснением такого правила. Страшно представить, сколько у него увечий под одеждами скрыто. — Мы не всемогущие, лишь боги могут все.

— Мне это не поможет, — вздохнул я, опустив голову. — Ничто не поможет.

— В самые тяжелые времена, когда кажется, что надежды уже нет, нам остается лишь...

Открыв глаза, я некоторое время смотрел в грязный покрытый плесенью потолок. Сон пропал из головы, сменившись ясностью и мрачностью реальности. Память тут же напомнила мне, что творится вокруг и почему я сейчас в таком состоянии.

Очень хотелось забыть обо всем, что произошло, но эти мысли еще долго будут преследовать меня. Лицо заплаканной Герды, что кричала, когда ударили Алина, или поломанное тело самого терийца.

'Я не смог их спасти...'

Да уж, паршивый из меня герой, что даже двух несчастных не смог защитить.

Понимаю уж, что у меня в любом случае не было бы никаких шансов, и что, взявшись им помогать, я фактически садил себе на шею пару относительно бесполезных довеска. Да даже если бы мне удалось победить вампира или хоть прогнать его, то это сделало бы только хуже. Алин просто бы умер на моих руках, а Герда осталась одна. И им еще очень повезет, если они просто умрут и не станут нежитью как я, чтобы продолжить свое бессмысленное существоввание.

В тот момент, когда пришел, надо было просто позволить вампиру их забрать. Я в любом случае ничего не сделал. А так они, может быть, умерли бы без мучений, или самому стоило их добить.

Однако поступить иначе я просто не мог. Возможно, это эхо прошлого не дало мне отступить, а может скопившееся напряжение от всех произошедших событий. Быть может, будь у меня все же времени подумать и сдержать эмоции, я бы поступил по-другому.

А может, и нет. Все же, когда дело касается такого, все внутри меня противится даже мысли отступить и бросить тех, кто в беде. Но эмоциями и речами никого не спасти.

И как итог, я остался избитый, опозоренный и разбитый морально.

Вот сейчас я лежу в комнате гостиницы и проваливаюсь от депрессии в пустоту. Благо хоть сейчас хозяин гостиницы чем-то занят и не беспокоит меня. Хоть что-то хорошее.

— А что мне хотел посоветовать Логрек?

Не помню. Я проснулся до того, как воспоминание закончилось.

Жаль.

Сейчас мне подобный совет очень бы пригодился.

На душе очень паршиво и самое ужасное, что поделать я ничего не могу.

Нет, можно пойти штурмовать Башню Королевы Ночи, вот только я даже с одним вампиром не справился, а уж с целым гнездом и подавно не совладаю. Так что можно просто пойти к кузнецу и попросить его мне молотом голову разбить, меньше проблем будет.

— Нет, кое-что я все же сделать могу, — сказал я, вставая с кровати. — Я могу стать сильнее и в следующий раз уже не быть столь бесполезным.

Дурацкая идея, но лучше чем лежать и проваливаться в бездну отчаяния.

Да, лучше заняться чем-нибудь, чем сидеть без дела.

Нужно собраться.

Начнем анализировать все, что было и свои ошибки, а также кое-какие удачные моменты.

Во-первых, вампир тот меня недооценивал и просто играл. Мог закончить бой быстро, но не хотел. То есть, будь я немного сильнее и сразу додумайся до пары моментов, что вполне мог бы победить.

Во-вторых, насыщенное магией оружие все же может пробивать его Воздушный щит. Оскверненное копье прошло через защиту, жаль, что не попало. Да, Тьма попортила само оружие, но если не применять часто, то это вполне терпимо... Жаль только другой Нежити это особо и не навредит. А вот серебро — может.

Сразу же смотрю на свою потрёпанно перчатку, у которой пальцев не осталось. Пропустил через ткань тьму и сумел нанести ему один удар. Да, получилось хреново, но результат уже неплохой.

— И как мне это поможет?

Ну, пока никак. В перспективе можно покрыть копье серебром и, когда надо пробить магическую защиту, закутывать каким-нибудь одноразовым тряпьем сверху, раз уж само оно Тьму отторгает... Но серебра у меня не так много, а оно мягкий металл, износится при моей жизни быстро. Возможно, если скопить очков на Удержание Острия... Но тогда все еще остается фактор реакции окружающих, которая благожелательной не будет.

Более чем уверен, что я не единственный, кто пользуется этим металлом. Живых то, что яды смертельно опасны для них, от использования их в бою не останавливало, с чего вдруг нежить должна быть иной в этом отношении? Но одно дело иногда травить оружие, и другое дело всегда носить с собой истекающий ядом клинок и действовать этим всем на нервы. Голову за такое тут снимут быстро.

Так что если и делать посеребряное оружие, то маленькое и незаметное. А такое мне в битве с серьезным противником сильно помочь не сможет...

— Ладно, просто сидя на месте, я ничего не достигну, — сказал я, встав на ноги и поднимая с пола свои вещи. Накидываю уже высохший плащ и покидаю комнату.

Особо ходить куда-то не хотелось, но если продолжу самоубиваться взаперти могу и с ума сойти.

Хозяин гостиницы проводил меня недовольным взглядом, видать как раз хотел ворваться в комнату и наорать, а тут я сам ушел. Он бы плюнул мне в спину, да трусоват за последствия отвечать. Не то чтобы он меня боялся, но на всякий случай проблем не хочет. Мало ли.

Небо на улице было таким же тяжелым и мрачным как вчера, вроде как, сегодня дождя уже не будет. На улице подсохло, но крупные лужи тут и там все еще встречаются. Думаю, в остальном городе все примерно также, только грязищи намного больше.

Первым делом я сходил на вещевой рынок и купил новую сумку, кожаных ремней для починки щита и новое древко к копью. На этот раз, для разнообразия, действительно древко — метла или лопата для нормального копейного наконечника были бы уже коротковаты. Денег было немного, вчера я собрал весьма мало осколков, но на такие мелочи хватит. Потом нашел среди кузнецов свободные руки и отдал ему щит на починку. Судя по кузнице, оружием он не занимался вовсе, и делать что-то с нуля я бы ему не доверил, но по-быстрому расклепать заклепки, держащие старый ремень и заклепать на новом сможет без проблем. Денег на поход к единственному на рынке нормальному оружейнику, увы, нет, дорого дерет, зараза.

Следом же я подошел к доске и стал искать себе работу.

Брать опять что-то на сбор растений не хотелось. Я хочу стать сильнее, а значит, пора браться за работу посерьезнее.

Как мне уже рассказывали, всего есть три уровня работы. Третий самый низкий и не предполагает опасность, пусть в таком городе она не может быть исключена. Разве что, если работа в самом районе, но даже тут, как я выяснил, могут просто так напасть и ничего им за это не будет. Второй уже боевая работа, куда сложнее и опаснее. Ну и Первый, самые сложные и опасные из тех, что вообще имеет смысл вывешивать. Из того, что нет смысла вывешивать, есть Нулевой, но он уже как бы отдельно — со всеми персонами, способными взяться за такую работу, переговоры ведутся в частном порядке. Хотя бы потому, что 'простых наемников' среди ребят подобного калибра уже как бы и нет.

Я же стал искать и вскоре кое-что любопытное обнаружил.

Засилье трупоедов в Мусорном районе.

Награда — 50 осколков за комплект клыков.

Сержант стражи Дагрус назначает награду за клыки распоясавшихся в Мусорном районе низших трупоедов. Они мешают патрулям и доставляют неприятности мусорщикам. Стража выплатит награду за каждого убитого при предоставлении четырех клыков в качестве доказательства.

Уровень опасности — 2.

Хм-м-м, а выглядит интересно.

Низшие трупоеды со мной примерно на одном уровне эволюции, да и не будут более сильные пожиратели сидеть на свалке и питаться объедками. Как я слышал, более сильная нечисть уходит еще дальше на восток и там даже есть отдельный такой квартал, прозванный Опасными районами.

Не уверен, что справлюсь со всеми, но попробовать стоит. Обращусь к заказчику, а там если даст разрешение, то постараюсь выполнить, а если нет, то и плевать. Все равно мне нужно уже покидать изученные места и искать врагов посерьезнее. Да и то, если что могу привести трупоедов к Бьонду и вместе мы уже победим всех. Нужно будет маршрут по карте рассчитать.

Взяв задание, я двинулся в здание стражи, где встретился с уже знакомым мне сержантом. Именно он допрашивал меня по прибытии. Выглядел Дагрус довольно пугающе и если бы не необходимость, я бы к нему сам вряд ли подошел.

Мертвый воитель. (IV). Уровень — 26. Раса — Нежить. Зомби.

Да, с таким связываться, точно не стоит.

— Простите, — обратился я к нему.

— А? Чего надо, ничтожество?! — зарычал мертвяк.

— Я по объявлению задания, — протянул я листовку.

— Еще один бестолковый придурок на мою голову, — фыркнул он.

— А вы чем-то рискуете, отправляя меня такое задание? Помру, так никто и не заметит, — пожал я плечами.

— Ну, тут ты прав, — мерзко усмехнулся мертвец, сделав свой вид еще более пугающим. — Хочешь рискнуть костями — мешать не буду. Все просто, завелись Низшие вурдалаки, как раз с тобой одним рангом. Беда в том, что много их, а посылать своих людей гонять этих падальщиков мне не хочется. Плачу за каждую четверку зубов. Их клыки довольно ярко выражены, потому цена будет за каждый комплект. Заплачу, как пройдешь специальный ритуал Договора, чтобы ясно было откуда зубы. Тут все честно будет. Все ясно?

— Да, сэр, — кивнул я.

— Ну, тогда проваливай!

Быстро покидаю вотчину стражи и двигаюсь к выходу из района, но вот просто так уйти мир явно не хочет мне позволять.

— О, какие кости, — послышался знакомый голос. — Ты еще не сдох, неудачник?

— Увы, — пожал я плечами.

Ко мне подошла уже знакомая дамочка-скелет с горящим внутри ребер огнем. Как и в прошлый раз, она была рядом с двумя своими подручными, крупным утопленником и темным призраком, а также несколько таких же скелетов, как и несколько зомби.

— Еще не поздно служить мне, — сказала Хельга Жгучая, сложив руки на груди.

— Как-нибудь обойдусь, — ответил я.

— Ничего, ты еще прибежишь ко мне и будешь на коленях умолять принять тебя, — усмехнулась она. — Все рано или поздно приходят.

— Понятно, — равнодушно произнес я. Не хочу устраивать тут спор, а такими как она говорить полностью бессмысленно.

— Может... я его постукают? — простонал утопленник Бобо. — Сламаю хребет и будет знат, как дерзить боссу...

— Ничтожество, — прошипел призрак. Его имя я не знаю.

— Не будем тратить на него время, — гордо вздернула подбородок Жгучая и, развернувшись, пошла прочь. Остальные последовали за ней.

Ну и плевать на них. Я лучше займусь работой.

Поскольку мне предстоит сражаться с полу-мертвыми тварями, то мне может пригодиться еще кое-что. У меня уже есть бутылка с горючим маслом для фонаря, но я решил приобрести еще две, чтобы закинуть им. Затем забрал починенный щит, работа не лучшая, конечно, но нищим выбирать не приходится.

— Вот теперь я готов...

Надо только с дротиками поработать и хоть немного броню восстановить, но это уже мелочи и сделаю по пути.

Покидаю Рынок и двигаюсь на восток...

* * *

Хельга посмотрела вслед этому ничтожному недоумку, что уже второй раз отказывается от её щедрого предложения служить ей. Она даже опустилась до личного разговора с этим скелетом, а он опять отказал.

'Ну, пускай и катится'.

Жгучая не просто так собирала вокруг себя всех слабаков. Из них получается неплохой 'живой щит' против сильных противников, а если что, часть можно и бросить умирать. Главное не давать набирать силу тем, кто мог выйти из-под контроля. Бобо и Фальги она позволила вырасти именно потому, что даже сравнявшись с ней силами, они все равно были готовы оставаться её послушными инструментами.

Девушка-скелет мечтала вступить в ряды Армии Наследника, но туда абы кого не берут, только самых достойных и Хельга собиралась стать такой. Достигнув четвертой эволюции можно уже открыто прийти и предложить себя на службу. Кому другому можно было бы и раньше, но не слишком умный выбор способности вначале немало осложнил ей будущее.

Тех, кто серьезно развил Сродство к Огню, Пылающих, вроде нее, не особо-то и любят. Уж больно сложно содержать такие огнеопасные юниты... Любой такой может устроить пожар одним своим присутствием, и это закрывает многие дороги. В Пираты её, например, вовсе не возьмут ни при каких условиях — несмотря на мифы живых их корабли вовсе не были гнилыми и призрачными и горели как и любые другие.

В Церкви Тьмы так вообще сплошные призраки, а про пауков или лесных говорить не стоит. С ними лучше вообще не связываться. Так что Армия Наследника, служба самому Королю-Скелету — лучшее, на что может рассчитывать такая, как она. Но и туда её возьмут не раньше, чем она выделится из толпы и докажет, что достойна всего того специального обращения, которое требуется вечно-горящему скелету... Ну или научится контролировать свое пламя так, чтобы не устраивать пожаров.

И ради этой цели, безопасной и спокойной жизни Хельга готова на все, вот только рисковать она не любила, а потому окружала себя подобными ничтожествами, которых не жалко. Те и сами понимали, свою роль в таком, но выбора у них не было. Либо присоединяйся к сильной команде, либо умирай в одиночку. Хотя все они наивно полагают, что достигнув своей цели, она подчиненных не забудет и поможет устроиться. Наивные дурачки. Как только надобность в этой толпе отпадет, они все станут фундаментом её силы и величия.

И только такие как этот жалкий неудачник еще пытаются что-то сделать одни.

'Какой идиот, скоро мир его проучит и он сам, умоляя на коленях, приползет ко мне. Все приползают'.

Да, она уже встречала таких дерзких и самоуверенных, а потом они же умоляют принять их. Бывало и не раз. Тот же Фальги раньше был таким дерзким, а сейчас такой послушный. Знает ведь, что ничего ему в одиночку не светит и подчиняется, как хорошая собачка. Про Бобо вообще говорить нечего. Этот недалекий идиот полностью не самостоятельный и не будь он так силен она бы с ним возится не стала.

— Эй, ты! — послышалось рядом с ней.

Она резко остановилась, когда ощутила за спиной чье-то очень недружелюбное внимание.

Медленно повернув голову, она увидела мрачную фигуру рядом с собой.

— Хочешь подзаработать...?

Глава 38. Свалка.

Рывок!

Быстро сокращаю дистанцию с противником и врезаюсь в него щитом. Уродца отбрасывает на пару метров, а тем временем я атакую его собрата.

Удар! Удар! Удар!

Короткие быстрые выпады обрушиваются на трупоеда. Острие летит точно в голову, от чего тварь инстинктивно закрывает лицо руками и подставляет свои конечности под удар и пятится. Густая кровь, практически ихор, разлетается во все стороны, когда клинок прорезает податливую плоть противника.

Отпрыгиваю на шаг назад, и мимо пролетает первый вурдалак, что пытался наброситься на меня с разбегу, но я его прекрасно видел и легко уклонился.

— ФА-А-А-А! — завопил на меня второй трупоед и открылся, разинув полную острых зубов пасть, вот только этим он позволил мне ударить его.

Выпад!

Острие входит в шею полуживому мертвяку от чего раздается его болезненный захлебывающийся вопль и тот заваливается, держась длинными пальцами за древко. Отпускаю свое оружие и возвращаюсь в боевую стойку.

— ФРА-А-А-А! — вопит первый и напрыгивает сверху.

Блок! Укрепление! Нерушимость!

Выдерживаю его атаку, хватаю за бьющую в щит лапу, и, рванув на себя, раскраиваю череп ребром щита. Не смертельно, но уже не боец. Враг падает наземь, а я двигаюсь дальше.

Снова подлетаю к прошлому, вырываю из его тела свое копье и тут же добиваю сильным ударом в грудь, а затем кидаюсь к последнему и заканчиваю его ничтожную жизнь.

— Вроде все, — сказал я, осматривая поле боя, где валяются два трупоеда. — Или нет.

Они оказались одновременно более сложными, и в то же время более слабыми для меня врагами. С одной стороны они куда сильнее, быстрее и агрессивнее всех ранее встречаемых мною обычных врагов. Но с другой они полуживые, чувствуют боль, что позволяет мне проще расправляться с ними.

Из кучи мусора выбирается еще один и, завидев, что я прикончил его собратьев, тут же оскалился и пригнулся.

Низший вурдалак-прыгун. (II). Уровень — 11. Раса — Нежить. Трупоед.

Выглядели эти мрази довольно неприятно.

По росту почти обычные люди, разве что более тощие, сгорбленные, с темной кожей покрытой черными пятнами, но без следов гниения или разложения. Головы были почти лысыми с редкими волосами, с заострёнными ушами, губ не было и пасть, что раскрывалась шире обычного, украшало множество острых зубов. Руки у них больше с длинными пальцами и черными когтями, а ноги практически обычные человеческие, также с когтями. Такое телосложение позволяет вурдалакам спокойно передвигаться на четвереньках и двигаться довольно быстро и ловко. Они даже имеют навык, чтобы карабкаться по стенам или прилипать к потолку.

Лишенные зрачков глаза прищурились, а длинный язык высунулся из зубастой пасти.

— Давай, — зарычал я. — Подходи!

— ФРА-А-А-А! — он кидается в атаку, размахивая своими лапами.

Блок! Нерушимость!

Его удары обрушиваются на мой шит и когти кромсают оббитую металлом древесину.

Удар!

Острие втыкается ему в ногу.

Резко вбок!

Пропускаю бросок и провожу целую серию коротких выпадов в спину.

— АФрр! — зарычал он и выгнулся дугой.

Быстро разворачивается и подпрыгивает, пытаясь напасть сверху, но сам же напарывается на острие моего копья.

Выпад!

Пробиваю ублюдку грудь, а затем сбрасываю с оружия уже умирающее тело.

Добиваю несчастную тварь.

Вы получили уровень!

Текущий уровень — 9.

Ваши характеристики подросли.

Вот и новый уровень набил, и останавливаться нет желания. Еще одиннадцать и будет эволюция, но до нее нужно дожить. Надо продолжать, а то с такими силами мне даже мечтать нет смысла, чтобы чего-то в этой жизни достичь. Только сильные имеют право решать, а слабые вынуждены подчиняться.

Это я уяснил очень хорошо.

Осквернение!

Напитываю небольшие трещины в теле, которые на мне оставили удары вурдалаков. Их когти больше для разрывания плоти подходят, но все же мрази они сильные.

Достаю из сумки небольшой топорик и начинаю собирать с тел зубы. С теми пятнадцатью, что я уже собрал, будет тридцать один. У одного клык, увы, отсутствовал. Все закидываю в сделанный наспех мешок из найденной тут дырявой простыни. В сумку свою я эту дрянь забрасывать не стану.

Трупоеды интересные противники. Жаль, что их привести к Бьонду не получается.

Хотел нескольких заманить за собой, но твари быстро теряют интерес и покидать свою территорию не хотят.

— Может на обратном пути смогу что-то найти для него, — вздохнул я, запихивая зубы в мешок.

Посмотрим, что можно сделать. Например, отрублю одному трупоеду конечности, а затем дотащу до Бьонда, не уверен, что такое получится и хватит ли. Посмотрим. Буду решать по обстоятельствам.

Мусорный район в прямом смысле является одной большой свалкой. Куда-то же нужно скидывать всякие отработанные материалы, вывозить дерьмо и останки, вот сюда и тащат. Из Фабрики с Обсерваторией, да и другие фракции также часто все не нужное закидывают. Но основной поток, конечно, с Рынка. Поскольку там немало живых и очень много товаров, отходы накапливаются довольно быстро. Канализация не спасает, она наполовину засорена, столетиями не обслуживалась и попытка вывалить все это дерьмо туда приведет лишь к тому, что оно встанет комом и начнет гнить прямо под Рынком, отравляя своими испарениями все на поверхности. Ну и чтобы прямо рядом все это не складировать и стали подобное вывозить подальше, а образовавшуюся свалку прозвали Мусорным районом.

Тут полно всякого, но в основном действительно не особо нужные вещи. Целых домов тут почти не осталось, лишь основания да стены, и все заполнено просто горами всякого дерьма. Мебель, от которой остались одни щепки, опилки и гнилые доски, что даже на растопку не годятся, дряное проржавевшее насквозь железо, с которым ни один кузнец не хочет возиться, ну и всякое полностью сгнившее мясо, которым разумный Пожиратель побрезгует.

А вот дикой нежити плевать, они и такой гнилью будут с радостью пировать, вот сюда часто и прибиваются всякие трупоеды.

Но не нужное другим, а вот мне вполне себе может пригодиться.

Найти тут что-то ценное или хоть немного пригодное сложно, но мне сейчас всякое может помочь. Ткани нашел рваной, и даже настоящий, пусть дырявый и ржавый шлем.

Ржавый шлем стражника. Тип — Доспехи. Прочность — 23/47. Качество — Очень-низкое.

Поскольку найти много пауков у меня по пути сюда не получилось, то и доспех мой был не полный, а потому я решил уже тут что-нибудь для себя еще отыскать. Металлические кусочки стали неплохим дополнением к хитиновым пластинам, особенно если их подложить под ткань. Долго этот шлем чистил, а затем кое-как припаял-приплавил пластинку железа к дырке и немного починил его. Чем припаял даже и не знаю — просто взгляд упал на выглядящий оплавленным кусок чего-то, и дернул Барн проверить... Оказалось, в костре это плавится. Правда, металл этот пальцем провертеть можно, но пластину же внахлест положил. Авось удар выдержит... один... скользящий...

Ну и, раз уж развел костер, новые наконечники из найденного тут ржавого железа сделал. Заодно понял, что тот мусор, что пошел на них в прошлый раз, был не так уж и плох. Наконечники легко гнулись, и после каждого использования придется их выправлять, но уже лучше, чем ничего.

Вот в такой работе я и докачал кустарное ремесло до второго ранга.

Внимание! Вы повысили уровень навыка 'Кустарное ремесло' до 10-го уровня.

Теперь он переходит в статус 'Кустарное ремесло II' — 1-го уровня.

Вам дается 100 очков развития.

Вам доступны следующие умения:

— Соединение — своей силой вы способны срастить воедино поверхности на небольшой площади.

— Реновация — своей силой вы способны в некоторой степени обратить признаки старения предмета

— Уплотнение — своей силой вы способны сжать материал в более плотную, тяжелую и прочную структуру.

— Подгонка — своей силой вы способны деформировать какой-либо предмет подгоняя его под нужные размеры.

— Вау, — только и сказал я, смотря на это сообщение.

Ремесло на начале не дало мне абсолютно ничего, разве что интуицию, позволяющую чувствовать какой материал, подходит для работы, а какой нет, а сейчас и активную способность хоть выбрать могу.

Впрочем, выбора как такового и нет. Соединение смотрится куда лучше всего остального. Реновация хороша для текущей ситуации, но не настолько хороша, чтобы я брал её без оглядки на будущее. А в будущем я не буду всю жизнь копаться в мусоре. Уплотнение — такая дешевая замена кузнечного молота, и что-то подсказывает мне, что в большинстве ситуаций нормально проковать заготовку будет лучше, чем просто тупо 'сжимать'. Лучше, конечно, и то, и другое, но... нет. По крайней мере, пока. Подгонка же... Ну, у меня просто не так много того, что можно подогнать. Да и, главное, проблема отсутствия надежного соединения преследует меня везде. Если бы эта способность была у меня раньше, мне бы и щит кузнецу отдавать не пришлось.

— Ну, хорошо. Новые возможности появились, теперь заниматься ремеслом будет куда проще.

Камнем отбил со шлема кое-как припаянную пластину, зачистил место и 'соединил' её нормально. Интересно, кстати, способность эта работает — моя аура просто заходит внутрь двух предметов и заставляет их как бы 'втечь' один в другой. Почему-то вспоминается слово 'диффузия' и чья-то болтовня о взаимном проникновении частиц... Вместе со стойким впечатлением, что я и при жизни в этом особо не разбирался.

'Ух, почему-то от одной мысли про это становилось скучно и захотелось удариться головой о ближайшую стену'.

Увлекшись, поставил на 'сомнительных' участках шлема несколько не менее сомнительных заплаток, а потом закрепил наконечники на дротиках получше. Если вставить ржавую пластину, играющую роль наконечника, в расклин на древке, и 'соединить' все, то дротик становится буквально монолитным, без слабых мест... Ну, кроме качества материала.

Еще бы сил это жрало меньше... О починке предметов в бою можно даже и не мечтать, вымотает сильнее любого Укрепления, да и действует не моментально.

Закончив со всеми делами, я двинулся дальше.

Нужно только двигаться тихо и осторожно, тут врагов немало, а потому привлекать внимание сразу всех крайне не хочется. Хоть их крики и визги и так слышны всем, но свалка довольно большая, так что спрятаться тут несложно, а я, будучи скелетом, не особо сильно пахну.

Иду между целыми горами всякого хлама, внимательно вслушиваясь во всякие звуки, ведь случайно нарваться на засаду как-то не хочется. На меня вурдалаки кидаться просто так не станут, все же мяса на моих костях еще нет.

Хожу осторожно и смотрю по сторонам, в особенности куда ступаю и рядом с чем хожу. Недавно на меня чуть такая гора мусора не упала. Если придавит, то выбраться я уже не смогу, а значит, нужно действовать максимально аккуратно.

Пока стараюсь слишком вглубь района не заходить, так как, не зная, что тут еще может водиться, а быть окруженным кучей врагов как-то не охота.

'Как хорошо, что у меня нет носа...'

Пусть само по себе обоняние у меня имеется, и я знаю, чем пахнет, но вот рецепторов в носу у меня нет и мучатся от местных 'ароматов' мне не нужно. Воняло тут так, что любой, у кого есть нос вполне может его лишиться. Воняла гниль, воняли какие-то отходы, воняли трупы, воняло все, а концентрат резких запахов был такой, что и убить им можно. Даже вонь бухающего неделю дварфа не так сильна как тут.

'Да, был опыт', — мысленно усмехнулся я.

Точно вспомнить, что за опыт, не могу, но точно какие-то ассоциации имеются.

Ну да ладно, лучше не отвлекаться.

— М? — резко остановился я, услышав звуки множества шагов.

Быстро прячусь за ближайшую кучу мусора и аккуратно выглядываю.

— ВаФ! Гаф! — послышался лай.

За ним чьи-то стоны и звуки обрушения мусора.

Вскоре источники звука показались.

Недалеко от меня пробегает какой-то особо тощий и мелкий трупоед, а за ним несется четверка знакомых мне трупопсов. Облезлые тощие с порванными животами, вываливающимися кишками и торчащими из гнилой плоти костями гнались за вурдалаком.

Заинтересовавшись данным явлением, я вышел из укрытия и поспешил за убегающей процессией. Вскоре дорога привела меня к небольшому тупику куда псы загнали вурдалака и медленно подходили к очевидно напуганному трупоеду.

— Ха-а-а-а! А-а-а! — шипел на них пожиратель плоти и пытался напугать, но сам трясся от страха и вжимался к каменной стене, на которую он хотел забраться, да та была слишком гладкой.

'Другие так себя не ведут... Кидаются на все, что движется... Разумный, что ли?'

Возможно. Очень даже возможно.

— Надо узнать побольше, — кивнул своим мыслям.

Достаю из-за спины свои дротики, втыкаю копье в землю рядом с собой и выхожу из укрытия.

Бросок!

Первое метательное копье входит псине в спину и валит её на землю. Пока собаки только оборачивались, в них полетел уже второй дротик. Третий также угодил в голову и даже моментально убил обернувшуюся собаку, а четвертый пролетает мимо. Три оставшиеся собаки, одна не пострадавшая, а две остальные с торчащими из тела дротиками бросаются в мою сторону.

Быстро подхватываю копье и сам бросаюсь в бой.

Рывок!

Сближаюсь с врагами и первого же подбежавшего насаживаю на копье.

Выпад!

Вторая собака прыгает, чтобы тут же получить щитом по голове и упасть, а третья, самая целая обходит со спины и впивается зубами в ногу.

Укрепление!

Мощные челюсти лишь слегка царапают хитиновые поножи, а затем я отвешиваю твари мощного пинка.

Ошеломленные моими ударами твари были добиты раньше, чем смогли очухаться.

Эти псы слабые противники и для меня уже давно никакой сильной опасности не представляет, если они не целой толпой нападают.

Поворачиваю голову на вурдалака и смотрю на того. Он вжался в стену и трясется, смотря на меня своими полностью лишенными зрачков и радужек глазами, но страх я ощущаю очень хорошо.

Осквернение!

Подлечиваю ногу, на всякий случай.

— Твоя не убивать моя! Пощади! — завопил вурдалак, увидев проявление магии, и задрожал еще сильнее. — Господина не убивать!

— Значит, не показалось.... Ты разумнее других вурдалаков, — хмыкнул я.

— Моя держаться. Моя не впадать в безумие как другие. Потому моя бежать из стаи, — тихим голосом сказал тот. — Твоя не убивать моя.

— Не стану я тебя убивать, — махнул я рукой, доставая дротики из собак. Одно метательное копье сломалось, а их у меня с собой всего четыре было. Жалко. Нужно поскорее прокачать навыки получше, чтобы иметь больше приемов. Мне до развития Копья и Щита вроде немного осталось. — Если хочешь, можешь доедать, — пнул я псов.

— А?! — тот даже не сразу услышал, что я сказал и молча смотрел на меня. — Можна?

— Да, забирай.

Мне все равно за их убийство никто не платит.

Изо рта вурдалака тут же потекла слюна и тот с большим аппетитом накинулся на гнилое мясо трупопсов, начав их жрать с довольно быстрой скоростью. Безгубая пасть, что очень широко раскрывалась, имела куда более сильные челюсти, а потому даже кости не были для него проблемой. По крайней мере такие как у собак, мои бы он без труда не перегрыз.

Я же решил подождать, пока этот трупоед наестся. Мне бы сведения пригодились.

Когда все четыре собаки были съедены, уродец смотрел на меня со страхом, но уже спокойнее.

— Друга! — сказал он. — Моя благодарна за кушать! Моя считать твоя большой друга!

— Рад этому, — хмыкнул я. — У тебя есть имя?

— Моя звать Польсий... кажется... Моя старается не впадать в дикость и помнить. Тяжело помнить.

— Меня зовут Ор. Как же ты докатился до жизни такой, Польсий?

— Моя глупый, — опустил он голову. — Моя быть обычный зомби. Моя хотеть быть сильным. Моя хотеть снова стать живым. Мне сказать, что самые сильные тут вампиры, но стать ими может либо живой, либо сильный трупоед. Вот моя взять навык и есть тела... — голос Польсий дрогнул. — Однако моя быть слишком слабай и глупай. Еды вокруг не оказаться, победить моя никого не мог, и остаться без денег и еды... Я узнать, что тут можно найти что-то и пришел, а затем стать таким с эволюцией... Моя так бояться, что не связываться с другими вурдалаками и сидеть тихо-тихо...

Я так понял, что лишь благодаря своей трусости он сохранил еще рассудок и не одичал окончательно. Сильные эмоции не дали ему впасть в безумие, что его и спасло, и оно же стало его проклятьем, ведь в таком состоянии жизнь у бедолаги весьма паршивая.

— И много таких как ты? Тех, кто решил пойти по пути трупоеда и стали дикими?

— Много, — закивал Польсий. — Большинство... Если нету еды с запасом, голод начнет с ума сводить, а затем и бах, кирдык, сюды только.

Да, я данный путь никогда трогать не стану. У меня может шансов и побольше, так как я сражаться умею, но все равно превращаться во что-то такое не охота.

— Скажи мне, Польсий, ты знаешь, где находится логово трупоедов?

— Ну-у-у-у-у... — дрожа ответил он.

Этот вурдалак точно никогда бы не смог играть в карты, ведь одно упоминание 'логова' сразу же заставило его всем телом показывать волнение и страх. Не то чтобы мне нужны были все, но чем больше зубов я принесу, тем лучше, а если что хоть буду знать, где это логово находится, чтобы потом денег зарабатывать.

— Покажи мне, где оно находится, — велел я.

Говорил я вежливо, но при этом навис над ним, четко этим говоря, что выбора у него и нет.

Однако тут же решил, что на чистом страхе лучше не давить и немного 'подсластить' вынужденное сотрудничество.

— Все кого я убью, кроме зубов, будут твоей едой.

Вот этот аргумент немного притупил его панику и заставил задуматься. Его грустная история меня ни капли не тронула. Да, его жаль, но более чем уверен, что за все это время он успел натворить немало дел, да и, будучи обычным мертвяком, сам никакой жалости к другим он вряд ли испытывал.

Трусы бьют в спину пока их не видно, а этот тип очень большой трус.

— Харашо... моя показать... — закивал он. — Все для друга.

Ну да, 'друга'. Главное его из поля зрения не выпускать, спиной не поворачиваться и держать дротик поближе. Нет, я не боялся, что он уже так меня прямо предаст и нападет. По простой причине, что ему от меня по сути ничего и не нужно. У меня нет мяса на костях, которое он может съесть, мои деньги ему тоже вряд ли нужны, ведь сомнительно, что кто-то будет продавать такому как он, а потому именно атаковать меня он не станет, но убежать вполне может.

— Веди...

Глава 39. Слияние.

Резко в сторону.

Пропускаю мимо вурдалака, одновременно нанося копьем удар в шею. Лезвие оставляет прыгнувшей на меня твари страшную рану, буквально вырывая кусок шеи. Добить бы... Но на меня уже прыгает второй.

Блок! Укрепление! Нерушимость!

Он врезается в мой щит и не сумев сбить меня с ног замешкался, что и позволило мне вдарить ему со всей силы по голове. Падает на землю держась за ушибленную голову.

Тут же приседаю и надо мной пролетает еще один, но далеко этот улететь не смог.

Бросок!

Мое копье пробивает урода и насквозь.

Тут же выдергиваю оружие и нападаю на последнего оставшегося уродца, который как раз поднимается с земли. В бой вступить, ему было уже не суждено.

— Следующий! — начал я озираться в поисках врагов.

Врагов уже не оказалось.

— Справился, — кивнул я.

— Ты крут, друга! — радовался Польсий. — Никогда не видать такой сильнай скелет.

— Да, да, да, — махнул я рукой. Лесть меня не трогает, так что он может не притворяться.

Плюс, если бы я помер, он бы только порадовался и убежал, но я маленького вурдалака старался из вида не выпускать. Да и он сам понимает, что бежит медленнее, чем я метаю копья.

— Можешь забирать себе трупы.

Забрал зубы и убрал все в мешочек. Он уже стал слегка оттягивать пояс, это может мне помешать в бою, нужно быть осторожным.

Присаживаюсь чуть поодаль и начинаю подлечивать себя магией и костеростом. Пока Польсий копал ямы, куда он прятал тела, чтобы потом поесть, я занимался своими делами. Оружие еще в порядке, а вот дротиков осталось еще пять. Наконечники есть, а вот сами палки ломаются быстро. Можно тут поискать чего-нибудь или сделать, но не хочу на одном месте надолго задерживаться.

Польсий ведет меня куда-то вглубь мусорки, но не совсем в центр, а слегка по краю идем. По пути мы столкнулись с несколькими группами трупоедов и псов, но их я решил не обходить, а все же сражаться. Мне нужно стать сильнее, и убегая, ничего я не достигну.

К тому же мне пришло тут новое сообщение. Я достиг десятого уровня и, наконец-то, докачал два навыка, а значит, пришло время сделать себя сильнее.

Внимание! Вы повысили уровень навыка 'Копье' до 10-го уровня.

Теперь он переходит в статус 'Копье II' — 1-го уровня.

Вам дается 100 очков развития.

Внимание! Вы повысили уровень навыка 'Щит' до 10-го уровня.

Теперь он переходит в статус 'Щит II' — 1-го уровня.

Вам дается 100 очков развития.

Прекрасно, а вот следующее сообщение довольно сильно удивило меня.

Внимание! Вы выполнили особые условия и вам доступно Слияние навыков.

Навык 'Копье II' и навык 'Щит II', могут слиться воедино и стать навыком 'Гоплит'.

— Гоплит — навык владения копьем и щитом.

Полученные обоими навыками способности и очки развития будут сохранены и добавлены в новый. Желаете принять изменение?

Я, конечно, читал про 'слияние навыков', но как-то не обратил внимание, когда тему изучал в библиотеке. Когда я прокачивал навыки, я просто хотел пару новых приемов, а получил кое-что интересное. Насколько я знаю Гоплитами называют копейщиков в Странах Мирового Кольца.

— Эй, Польсий, — обратился я к вурдалаку. — А ты что-нибудь знаешь про Слияние навыков?

— Слияние? — посмотрел на меня трупоед, отвлекшись от рытья ямки. С его большими когтями на пальцах копал он весьма шустро. — Моя слышать о таком. Оружия что сочетаются, могут стать одним навыком. Что-то со щитом или парное. А еще другой навыка может сливаться, но моя не знать, как оно работать.

— Ясно, — покивал я.

И тут у меня появился интересный выбор.

С одной стороны, терять два уже немного прокачанных навыка не хотелось. К тому же очки развития, полученные за них можно потратить только на них, а не на другие навыки. Значит, я буду в будущем получать меньше очков, а развиваться мне нужно.

С другой же стороны у меня освободится один слот под навыки, куда я могу взять, например, такое полезное мне Восприятие. Да и способности там будут сразу же специализированные.

Немного подумав, я решил, что продвинутый навык мне полезнее, чем два обычных. К тому же все, что уже есть у меня, никто не отбирает, да и доступ откроется к более интересным способностям.

Беру.

Копье и Щит тут же заменились одним навыком, способности и двести очков развития осталось, а затем мне открылись доступные приемы, которые я могу приобрести за полученные очки.

И способности, честно говоря, выглядят вкусно.

— Агрессивная защита — вы поглощаете половину силы удара противника и усиливаете им любую свою атаку. Накопленная кинетическая энергия требует выхода не позже одной секунды после поглощения иначе она отдастся ударом по самому щиту.

— Удар щитом — мощная атака щитом.

— Ускоренная атака — увеличивает скорость копья с помощью импульсов Ауры, позволяя наносить удары быстрее.

Еще тут было несколько модификаций, но они мне не так интересны. По крайней мере, пока что.

Все три приема смотрятся неплохо, но взять я могу только два.

Ответ очевиден, третий брать не буду. Это, в конце концов, не увеличивает именно мою скорость, что было бы невероятно полезно. Подобное, увы, скорее можно ожидать от Мобильности, а не от оружейного навыка. Тут же каждому удару просто добавляется ускоряющий импульс... Но мне не разу не встречались противники, в бою с которыми мне сильно бы пригодилось подобное. Скорее мне не хватает именно силы в моих ударах.

'Удар Щитом' будет весьма полезен. Ударить им, конечно, и так можно, но без способностей будет трудно отбросить действительно тяжелого противника обратно на дистанцию копейного выпада. А ведь это оптимальная тактика, если враг уж прорвался мимо копья и вышел на ближнюю дистанцию.

'Агрессивная защита' просто выглядит крайне любопытно. Поглотить половину от заблокированного удара звучит куда лучше, чем просто блокировать. Так больше шансов атаку пережить. Это, разумеется, не панацея от всего, но все же. А вот моментальное усиление любого действия после поглощения звучит крайне интригующе. Очень хочется испытать что-то такое.

Так что беру эти две.

У меня открылся еще один слот под навыки, который я тут же закрыл Восприятием. Из всего, что мне сейчас доступно, оно выглядит, куда самым полезным. Точнее потенциально полезным. Сейчас не очень, но потом с прокачкой навыка оно себя окупит сполна.

Вам доступен новый навык — Восприятие.

— Восприятие — усиление ощущений и расширение их диапазона.

Способность:

— Острый глаз — позволяет видеть на дальнее расстояние.

Желаете приобрести?

Да, желаю.

По телу пробежала приятная дрожь и я прямо почуствовал как стал лучше.

Мои характеристики сейчас выглядят так:

Крепкий Скелет.

Имя: Ор.

Раса — Нежить. Скелет.

Уровень — 10.

Ранг эволюции — II.

Характеристики:

— Сила — 55.

— Телосложение — 57.

— Ловкость — 54.

— Аура — 40.

— Воля — 42.

Навыки:

— Стойкость II — 3 уровень.

— Кустарное ремесло II — 1 уровень.

— Гоплит — 1 уровень.

— Восприятие — 1 уровень.

— Мобильность — 7 уровень.

— Метательное оружие — 7 уровень.

— Магия Тьмы — 3 уровень.

Способности:

— Рассыпаться/Собраться.

— Укрепление. (+Снижение затрат — 2)

— Выпад.

— Блок.

— Рывок.

— Бросок.

— Нерушимость.

— Осквернение.

— Соединение.

— Агрессивная защита.

— Удар щитом.

— Острый глаз.

Смотрится неплохо. Очень даже неплохо. Нужно будет потом рассортировать в своих Хрониках все способности, а то в такой куче они не очень приятно смотрятся, но этим я займусь потом.

Вот с такими возможностями можно уже и сражаться с кем-то посильнее.

Однако новые приемы сначала нужно испытать.

Первым делом опробовал Острый глаз.

Это способность должна улучшать мое зрение. Поскольку у меня как таковых 'глаз' нет, а просто два огонька в пустом черепе, то влияние это чисто магическое. Тут всякое влияние магическое, иного просто не бывает, но все зависит от источника этой силы. Всякие способности и приемы используют как бы мою 'физическую' силу, то, что тратится на движение, и потому после долгого использования я чувствую некий аналог 'усталости', который исправляется отдыхом. А вот заклинания используют магию, но из магии у меня пока только Осквернение, да и то, оно считается именно способностью, а не заклинанием, потому и висит во вкладке 'Способности'.

Да, я Скелет, а потому моя 'физическая энергия' так же черпается из Ауры, но при этом она как бы протекает через тело, что и оставляет мне это ощущение фантомной усталости. Магическая же усталость.... Ну, по смутным воспоминаниям, это похоже на то, как будто ты крайне задолбался. Вроде и тело полно сил, но все равно хочется лежать, пялится в потолок и ничего не делать... Правда, у нежити, при таком, сил в теле не будет тоже.

Так, приступаем к проверке.

Острый глаз!

Зрение стало в два раза более четким. Мир обрел ранее невиданные детали, а то, что казалось мне далеким, сейчас получалось весьма хорошо рассмотреть.

'Неплохо, но к такому еще нужно будет привыкнуть'.

Я брал данный навык из-за его пассивного влияния на мое будущее развитие, а не из-за активных способностей, хотя и они явно пригодятся. В будущем хочу взять полноценное 'Темное зрение', чтобы видеть в полной тьме, а не полагаться на ненадежный фонарь. Даже интересно, есть ли у нежити возможность приобрести такое через Восприятие? Живые могли рассчитывать только на 'Ночное Зрение', которому свет все-таки нужен, и магию. Собственно, амулеты Темного Зрения, не смотря на принадлежность сиих чар к Тьме, церковь так и не смогла вывести из продажи. Слишком удобная штука... Правда, дорогая,

Насчет развития именно этого навыка. Его можно будет также модифицировать на снижение стоимости, но это не обязательно. Я не стрелок, чтобы мне всегда нужно было такое зрение. Конечно, метательным оружием пользуюсь весьма активно, но не постоянно и предпочтение отдаю ближнему бою. Да и не метнешь дротик на расстояние, на котором наличие такого зрения действительно было бы нужно. Однако посмотрю потом, может свое мнение и поменяю со временем.

Следом проверяю остальное.

Подошел к валяющемуся тут остатку стены и сначала просто ударил его щитом. Дерево просто с глухим звуком отскочило и ничего не сделало камню.

Далее я уже сконцентрировал силу в щите и ударил способностью.

Удар щитом!

Стена слегка качнулась и с нее посыпалась грязь, и она слегка пошатнулась. Неплохо, учитывая, что я бил не со всей силы. На щите тоже образовалась небольшая вмятина. Ничего, что нельзя бы выправить в кузнице, да и на его использование не повлияет, но все же для злоупотребления такими навыками нужен щит потяжелее. Где бы только на него деньги взять...

Теперь осталось проверить последнее, но для этого нужна помощь.

— Эй, Польсий, — позвал я как раз закончившего закапывать трупы вурдалака. — Помоги-ка мне.

— Конечно, друга! — улыбнулся трупоед.

— Возьми тот камень и кинь его в мой щит, — указал я на небольшой булыжник.

— Эта?

— Да его, — кивнул я. — Кидай.

— Хорошо.

Он замахнулся, и длинная рука бросила в меня каменюку. Летела она не слишком быстро, но мне быстро и не нужно.

Агрессивная защита!

Камень, что должен был врезаться в щит с ощутимым ударом, лишь слегка толкнул меня и в щите запульсировала энергия.

Высвобождение!

— Уоу! — ухнул я, когда произошел хлопок.

Высвобождать в ударе я это не стал, так как хотел проверить, как оно бьет само по себе.

На щите никаких повреждений не было, но и сам камень дал мало кинетической энергии. Так что чем больше поглощено, тем больше будет отдача. Все же лучше её не накапливать.

— Давай еще раз, — сказал я, теперь встав возле той стены.

Польсий выполнил все в точности как в прошлый раз.

Бросок, полет, столкновение.

Энергия снова была поглощена, и я тут же разворачиваюсь и бью щитом.

Удар!

Высвободившаяся энергия прокатилась легкой волной по стене, и на ней образовалось несколько трещин. Не в плане того, что атака была такой силой, а был некий элемент проникающей волны, что негативно сказался на камне. Да и сказался он лишь потому, что камень твердый, а вот подобное в мягкую плоть вряд ли будет так эффективно. Нет, такой удар по живому может повредить его внутренние органы, но где тут живого найдешь?

— Еще раз.

Третье испытание я провел также, но теперь с применением еще одной способности.

Снова поглотил атаку, снова разворот, но теперь удар был куда сильнее.

Удар щитом!

Теперь атака еще и пошатнула стену, а трещины стали побольше.

С другими приемами данная способность вполне себе хорошо работает.

А с Выпадом получилось по мне лучше всего. Атака и так неплохая, так с данным усилением она стала куда мощнее и на каменной стене осталась весьма ощутимая дырка. Ну и высвободить энергию можно не только в атаке оружием, но и просто любым ударом. Например, когда нет возможности нанести удар противнику, можно слегка топнуть ногой и выпустить импульс в землю. Так не придется мучатся.

— Очень неплохо, — покивал я. — Спасибо, Польсий.

— Всегда рад, друга!

Вот у меня и есть теперь более мощный арсенал приемов. Их еще нужно обкатать в настоящем бою и научиться пользоваться всем этим. Я полностью доволен.

— Ладно, идем дальше, — сказал я, поднимая свои вещи. — Мы скоро будем на месте?

— Еще немнога, тута рядом совсем.

— Отлично...

Глава 40. Логово.

Логовом вурдалаков было небольшое закопанное в горе мусора здание. Оно лишь слегка торчало между обломков камней, всякого дерьма и гнилой древесины. Как будто 'строители' собрали все самые вонючие, грязные и мерзкие куски со всей свалки, принесли в одно место и 'украсили' свой дом. Не знай, я, что именно там скрываются эти твари, то вообще подходить бы отказался, потом еще отмываться в реке, прося дагонов потереть спинку.

— Эта тута, — покивал Польсий.

— Хорошо, — кивнул я. — Пошли, проверим.

— Пошли? — напрягся вурдалак.

— Да, ПОШЛИ, — с нажимом повторил я.

Ага, стану я оставлять этого типа за спиной и идти туда один. Если тут все верно, то получу подтверждение, отмечу на карте, а затем уйду, ибо сам соваться в логово этих тварей я не собираюсь. Ну и этого отпущу на все четыре стороны. А вот если там пусто, у нас будет долгий разговор... А вариант, что этот трус развел меня так же, как я авантюристов, особо не верится, но исключать его тоже нельзя. Поэтому дротик все же стоит держать поближе. Так, на всякий случай.

Мы осторожно приблизились к обрушенному зданию.

Раньше это был двухэтажный дом, но сейчас потолок и пол верхних этажей обвалился, оставив лишь голые стены, окруженные мусором. Внутри же было относительно просторно, пускай и встречались обломки стен, да точащие куски камня, что грозились в любой момент рухнуть. Однако сами стены выглядели довольно прочными. Пол был каменным, лишь местами покрыт деревянным покрытием, которое частично прогнило и давно обратилось в ничто.

Войдя внутрь, там мы никого не нашли.

— Ну и где логово? — посмотрел я на вурдалака.

— Тама! — указал он на большую дырку у дальнего конца зала.

Дыра была не слишком большой, возможно раньше там был ход в погреб, но сейчас осталось лишь неровная дырка куда-то в темноту.

Подтолкнул Польсия двигаться, мы аккуратно приблизились к дыре. Это точно была она. Вокруг виднелись характерные следы от когтей, а также немного засохшей плоти и гнилого мяса. Сюда явно стаскивали трупы.

К тому же трупоеды, пускай сами монстры, но предпочитают жить в сухих и темных местах, да и тепло им нравится, так что данный подвальчик был для них идеальным пристанищем.

— Это тут, — кивнул я и начал осматриваться.

Итак, что же делать дальше?

Можно выкурить их оттуда бутылками с горючей смесью, но мне неизвестно, сколько их там. Если тварей хотя бы десяток, то у меня большие проблемы. Однако если их там все же немного, то можно будет и рискнуть.

Однако для начала нужно продумать пути отхода. Выход тут есть и даже особо не просматривается напрямую от входа в логово. Там недалеко солидная такая куча мусора, можно залечь, понаблюдать и, если что, незаметно отползти назад. Или и вовсе прикинуться её частью, если даже отступление рискованным будет.

Ух, провоняю... Интересно, есть на рынке баня? Да и прачечная...

'Будь храбрым, Ор. Это куча мусора тебя не съест. Хотя, конечно, попытается. Разнообразной жизни в ней явно немало...'

Ладно, шутки-шутками, но за дело действительно пора браться.

— Можешь идти, — сказал я своему 'проводнику'. — Быстро!

— Удачи, друга! — закивал тот и чуть ли не со свистом убежал прочь... Даже не уверен, догнал бы его дротик или нет. Безумие безумием, но что ему нужно, трупоед понимает, явно вложил в скорость все, что только мог.

Ну да мне этот тип в любом случае больше не нужен.

Теперь план такой.

Выкурю тварей из логова, посмотрю сколько вылезло, а там уже решу, стоит ли связываться.

Для начала все свои дротики я приложил к стене, чтобы удобно было из засады бросаться. Далее я достаю бутылки с горючей смесью, из тряпки делаю фитиль, а затем с двумя иду к дырке, одну оставив у укрытия.

Подхожу к дырке, поджигаю первую тряпку искрами от кресала. Огонь начал пожирать ткань, а я бросаю бутылку в яму. Та разбивается о пол и разливается огненными брызгами во все стороны.

— ФРА-А-А! — слышатся визги вурдалаков.

Тут же кидаю следующую, и шум внутри становится гораздо сильнее, началось копошение, и ублюдки потянулись наружу.

Сам же я в это время убежал за укрытие и закинул еще одну бутылку, но уже не внутрь, а у выхода, чтобы не дать монстрам свободно чувствовать.

Судя по небольшой волне пришедшей энергии, кого-то мои коктейли все же убили и хоть небольшая часть уродцев померла. Жаль зубов не получить.

Из дырки выбирается пятерка вурдалаков. Двое из них были совершенно целыми, третий имел небольшие ожоги, а вот четвертый серьезно пострадал и едва стоял на ногах. Завидев стену из огня, они начали паниковать, крутить головами и не знать, что делать.

Будь тут только эти четверо, я бы не раздумывая бросился в бой, но вот была одна проблема.

Пятый вызывал во мне определенные опасения.

Он был похож на других трупоедов, но выглядел гораздо опаснее и сильнее. Высокий, стройный со сгорбленной спиной, из которой торчал позвоночник, с бледно-серой кожей. Лысая голова была небольшой, с плоским носом от которого была лишь пара ноздрей, широко растянутая пасть с острыми и более крепкими на вид зубами, чем у его собратьев. Но сильнее всего выделялись руки этого существа. Очень длинные и легко доставали до земли, имели целых два локтевых сустава, с большими кистями и острыми когтями.

Встав в полный рост существо, было не менее двух метров в высоту, казалось довольно худым, но при этом куда суровее других.

'Вот и вожак стаи...'

Вурдалаки по своей природе не особо дружелюбные твари и терпеть большое количество 'собратьев' в одном месте долго не могут, да и организованности у них никакой нет. Однако если появляется вожак, то остальные сами бегут под него, чтобы получать хоть какую-то долю еды.

Длиннорукий вурдалак. (III). Уровень — 15. Раса — Нежить. Трупоед.

Он сильнее своих собратьев, но не слишком, ведь сам вид данных тварей не особо опасен для опытного воина. Тут тупо силой не взять, но можно использовать тактику, что у меня имеется.

Поднимаю дротики и начинаю кидать их через огненную преграду.

Бросок!

Первым острие в голову получил один из обычных вурдалаков.

Он удачно повернулся и глазом словил ржавый наконечник дротика.

Тут же хватаю следующее.

Бросок!

Полудохлый тоже получает от меня удар и умирает, упав обратно в яму.

Бросок!

Третий уклоняется и, оббежав огонь, один мчится в атаку.

— Фр-ра-а! — вопил трупоед и прыгает сверху.

Просто хватаю копье и протыкаю столь легкую мишень.

Третий дохнет очень быстро, а вот оставшиеся два не спешили бездумно на меня бросаться.

— КХА-А-А-А-А-А! — завопил вожак во все горло, и я был очень рад, что ушей сейчас нет, иначе вполне мог бы оглохнуть.

Он и его оставшийся подручный стали действовать совместно и побежали на меня с двух сторон.

Отскакиваю из своего убежища и выхожу на свободное пространство.

Первым на меня добирается вожак, и тут же налетает, размахивая длиннющими руками.

Пригибаюсь, пропуская атаку над собой, и пытаюсь ударить копьем, но вурдалак легко уворачивается, используя вторую руку, которой он себя же подтянул к стене.

Второй налетает практически сразу.

Агрессивная защита! Укрепление! Нерушимость!

Ублюдок влетает в мой щит и меня едва не опрокидывает, но мне все же удается удержать.

Бью копьем, но враг вовремя отскакивает, а мне приходится ударом ноги бесполезно рассеять накопленную энергию в землю.

Тут же прыгаю вперед, спасаясь от захвата огромных рук, когда вожак спрыгивает со стены и машет ручищами, пытаясь меня ухватить. Его длинные когти слегка задели мой плащ и порвали края.

Снова нападает мелкий и старается хватить меня за ноги, чтобы я стал легкой добычей для его босса, на что получает копьем, однако уродец все же уклоняется и отпрыгивает.

Удар!

Агрессивная защита!

Принимаю на щит атаку здоровенного кулака, который отбрасывает меня назад.

Высвобождение!

Ударом тыльной стороной древка отшвыриваю попытавшегося напрыгнуть сзади подручного.

'Гадство, как же сложно сразу с двумя сражаться!'

Если с вожаком у меня есть шанс на победу, и он не выглядит особо сильным, пускай и выше меня по эволюции, однако из-за второго я не могу сосредоточиться на главном. У меня неплохо получается защищаться благодаря новому умению, но нормально ударить никак не удается.

Два вурдалака начали обходить меня с двух сторон.

'Думай! Может их больше, но я умнее! Умнее же, правда?'

Порой я в этом сомневаюсь

У врагов вроде бы нет дальних атак, никаких плевков кислотой или магических трюков. Их двое, и они действуют относительно слажено, не мешают друг другу. Мелкий старается держать дистанцию, чтобы не попасть под атаку старшего.

'Попробуем обманку!'

Перехватываю копье обратным хватом.

Рывок!

Устремляюсь на вожака, он и сам бросается в ответ.

Удар!

Его огромная лапа едва не задевает меня, но мне удается увернуться и сблизится с врагом.

Удар щитом!

Вторую руку отбиваю щитом, но затем же ловлю на защиту атаку головой.

Агрессивная защита!

Поглощаю половину инерции, и меня отталкивает назад прямо к подкравшемуся мелкому, которого я прекрасно видел и знал где он.

— ФРА-А-А! — радостно вопит он.

Он бросается со спины, уже на опыте поняв, что это направление почти безопасно атаковать... Чтобы тут же получить от меня острием копья в открытую пасть.

Выпад!

Усиленное накопленной энергией способность просто пробивает ему череп и моментально убивает подонка. Не зря я с самого начала этого броска держал копье наоборот, острием назад. Обычная атака со спины с таким маленьким размахом не оказала бы такого эффекта, но с усилением от другой способности все получилось.

Был вариант, что для твари дойдет, что теперь напавшего со спины я могу не только отшвырнуть, но я ничем особо не рисковал. Если бы он отскочил, вместо того, чтобы напасть, я бы мог даже попытаться оглушить другого ударом конца древка, и прицельный выпад был бы куда неприятнее, чем отмашка куда-придется, которую ранее получил подручный.

— Гр-р-р-р-р!

— Один готов, — поворачиваю голову к рычащему вожаку. — Теперь твоя очередь...

* * *

Когда этот жуткий скелет отпустил его, Польсий тут же рванул как можно подальше, а как услышал визги вожака, так ускорился на свой максимум. Он очень хотел оказаться далеко от этого типа и радовался своей свободе.

Отбежав на безопасное расстояние, он обернулся и некоторое время смотрел на кучи мусора.

— Надеюсь, этот Ор сдох, — поежился Польсий. Скелет, владеющий магией и кучами убивающий его собратьев, очень сильно пугал. Он сам успел увидеть, как силен этот костяной и точно теперь не собирается попадаться ему на глаза. Да, он был 'благодарен' за свое спасение и за угощение, но связываться с кем-то таким, как этот Ор точно не желал.

От таких нужно держаться подальше. Они приносят неприятности.

Сейчас Польсий был свободен и мог вздохнуть спокойно. Ор точно не переживет бой с вожаком. Вожак сильный и опасный, он подмял под себя других вурдалаков Свалки, для него какой-то скелет всего второй эволюции, ничто.

'Ничто ведь?'

Вопрос возник сам собой и уверенности в ответе, как-то не было.

Этот Ор пугал. Чем-то очень пугал Польсия.

Трусливый Польсий всегда умел чувствовать неприятности и убегать от проблем, а также имел что-то вроде шестого чувства, которое и спасало его все эти годы жизни трупоедом. Лишь благодаря своему чутью он прожил столько и свел в могилу тех, кто хотел его убить или использовать.

И все нутро Польсия говорило только одно — 'Держись от него подальше'.

Странное чувство.

Сильная нежить бывала тут, он и сам многих встречал, но такого трепета и ужаса они почему-то не вызывали. А от этого... вроде бы не такой сильный, и оружие у него пусть неплохое, но обычное, но в его действиях и движениях было что-то... техничное...

Сложно было описать, но смотря на бой Ора, можно было порой видеть, как его движения из хаотичных и неряшливых, вмиг становятся четкими, быстрыми, словно в нем живет новичок, что недавно взял оружие и профессиональный воин. Сам Польсий не был воином, но даже его дилетантский взгляд мог уловить что-то подобное.

Странно...

— Ну да ладно, пусть Ор сдохнет...

Не успел он договорить фразу, как из земли вылетают черные призрачные руки и тут же хватают трупоеда.

— А! ЧТО?! — запаниковал вурдалак. — Атпу...ПМФ!

Ему тут же заткнули рот, и рядом возникла жуткая оскалившаяся фигура призрака.

— Молчи, — прошептал дух.

Следом перед трупоедом из-за угла выходит скелет с обугленными костями и горящим в груди и черепе огнем.

— Так, так, так, — прозвучал женский голос. — Ну-ка, расскажи мне подробнее, об этом Оре...

Глава 41. Длинные руки.

— Кха-а-а-а! — завопил вожак и бросился в атаку.

Потеря подчиненного его вряд ли тронула, но разозлила точно, а потому он кинулся в бой с еще большей яростью и прытью.

Быстро сокращает дистанцию и взмахивает своими длиннющими руками.

Удар!

Пригибаюсь, пропуская атаку над головой и сам отскакиваю.

Резко влево!

Меня едва не задевает атака сверху.

Отскок!

Длинные когти чиркают по щиту высекая искры.

Выпад!

Острие копья лишь слегка чиркнуло его по брови, ведь мой удар был слишком короткий. Очень уж мешали эти длиннющие руки, раскройся я в полноценном длинном выпаде — непременно получу такой по костям, а без этого длины копья банально не хватало, чтобы хорошо его достать.

Тварь проносится мимо и высоким прыжком залетает на стену, а затем с неё перебирается на следующую и продолжает двигаться вокруг меня, стараясь запутать. С такими конечностями ему легко передвигаться в пространстве вокруг. Напоминает мне обезьян, лохматых человекоподобных животных, которых мы повстречали, когда проходили через Джунгли Арслана. У них тоже были длинные руки, пусть и не с такими суставами, и они, вместе с цепкими пальцами ног позволяли им также ловко лазить по деревьям.

Спрыгивает сверху и тут же размахивает руками.

Кувыркаюсь вперед, быстро поднимаюсь и тут же блокирую его удар щитом.

Агрессивная защита! Укрепление! Нерушимость!

Поглощаю половину атаки и отступаю на пару шагов. Все же моего веса и силы недостаточно, чтобы блокировать подобное, даже поглощенное в половину и с усиленной устойчивостью.

Топотом ноги сбрасываю накопленную энергию.

Это несколько напрягает, но возможность поглощать половину вражеского удара того стоит.

— КХА-А-А! — кричит он и снова бросается в бой.

Рывок!

Рвусь не к нему, а к небольшому обломку стены, на который я взбираюсь и тут же прыгаю через врага.

Он машет руками и зацепляется когтем за края моего плаща.

'Есть!'

Застежка тут же расстегивается, и ткань слетает с моих плеч, падая на голову вурдалаку.

Приземляюсь и разворачиваюсь к врагу, который тут же пытается сорвать с себя мантию, но грубая ткань зацепилась за торчащие кости позвоночника из горба и застряла. Когтистые конечности мало помогали твари в попытках избавиться от внезапной преграды зрению, лишь распарывая ткань, которую она пыталась ухватить.

Рывок!

Быстро сокращаю дистанцию и тут же ловлю на щит мощный удар лапой.

Агрессивная защита! Укрепление! Нерушимость!

Меня отталкивает, и я тут же замахиваюсь копьем.

Поглощенная энергия перетекает в мою руку и усиливает способность.

Бросок!

Копье с невиданной ранее силой и скоростью устремляется к противнику, пробивает его руку с плечом насквозь и втыкается в стоящий перед ним обломок стены.

— КХАААА! — закричал вурдалак от боли. Запутанный и пригвождённый, он пытался вырваться, но получалось у него не важно, а я не собирался останавливаться.

Подбегаю к моим оставшимся дротикам и начинаю посылать одно за другим в тело неподвижного длиннорукого ублюдка.

Бросок!

Дротик попадает в горб.

Он кричит и машет не зажатой конечностью.

Бросок!

Рука оказалась пробита, и палка с острием повисла на предплечье.

Бросок!

Нога подкосилась, обзаведясь лишним грузом.

Бросок!

Голос стал тише, и монстр уже очень вяло махал рукой и пытался вырваться.

Бросок!

Попадаю куда-то спереди, и монстр просто заваливается набок.

Он едва дергается и уже не предпринимает попыток вырваться.

Подлетаю к твари, вырываю первый попавшийся дротик и втыкаю его в горло. Густая, почти черная кровь вытекает из раны и разливается большой лужей под ним.

Только убедившись, что противник действительно умер, просто падаю на спину и лежу так.

Если бы мог дышать, сейчас от меня были бы слышны только тяжелые всхлипы, но их я и так имитировал. Внутри все кипело и полыхало огнем. Я словно слышал биение сердца и пульсацию в голове, и они были очень приятны.

На черепе не видно, но сейчас я радостно улыбался.

— Ха...Ха-ха... Ха-ха-ха-ха-ха! Я победил! — смеялся я довольный собой.

Мой первый действительно серьезный враг, которого я одолел сам и с которым у меня действительно был бой, а не та клоунада с призрачной свиньей.

Чувствую себя просто прекрасно.

Да, у меня куча трещин в костях, сам я потратил немало сил, и голова слегка кружится, но внутри я был рад. Я смог победить врага, который был на порядок сильнее меня.

— Ну, не так уж и силен...

Да, вурдалаки сами по себе лишь падальщики, а не охотники, и нападают они на тех, кто слабее. Так что даже продвинутая форма такого лишь немногим лучше. Плюс он не владел магией, способности практически не применял. Будь вместо него какой-нибудь гуль или нахцерер, то у меня были бы реальные проблемы, а так, все прошло нормально.

Будь я живым человеком, то может, справился бы даже лучше. Ведь живой еще и тяжелее, а значит, смог бы просто блокировать атаки и не отлетать от каждой оплеухи теряя дистанцию не имея возможности атаковать. И на мне были бы привычные доспехи.

— Эх, мечты-мечты, — покачал я головой и поднялся.

Первым делом занялся восстановлением.

Привычная процедура обливания Костеростом, а затем применением Осквернения. Через пару минут мое тело было, как новенькое и я снова был готов к свершениям. Разве что внутри ощущалась усталость, но силы покинуть это место все же оставались.

Далее я вернул свое копье из тела вожака, которое было почти целым. Щит тоже в порядке, разве что обзавелся парой борозд от когтей твари. Почистил быстро оружие от крови.

Дротики тоже почти все целы, поломать твари умудрились только два... Но вот наконечники править надо вообще все. А лучше — просто купить нормальные, когда деньги будут.

Вытираю оружие от крови, забираю свой располосованный на полосы плащ, а затем начинаю собирать трофеи.

Вырвал клыки у вурдалаков, а вот с вожаком пришлось повозиться. Зубы у него побольше, но я потом вряд ли докажу, что убил главного. Голова также от собратьев разве что цветом кожи отличается. Так что я принял стратегическое решение отрубить ублюдку руку, такое уже ни с чем не спутать. Кисть закинул к зубам в мешок.

— Итак, у меня чуть больше восьми десятков зубов, что, разделив по четыре, не так уж и много. Но, думаю, за кисть будет небольшая прибавка.

Идея с горючими смесями себя полностью оправдала. Стоит недорого, полезно и в будущем обязательно нужно будет еще использовать. Другое дело, что носить их неудобно. Это тебе не специальные боевые гранаты, обычные бутылки. Хрупкие они, если что по сумке прилетит и бутыли треснут, то загореться могу уже я. Искры в бою, все-таки, случаются, вон какой сноп вожак с моего щита высек. Чехол бы для них какой попрочнее сделать...

— Посмотрим, — махнул я рукой.

За всю работу тут я получил еще два уровня, что неплохо для небольшой битвы. Все же битва с противником выше меня рангом дает очень много энергии развития. Навыки немного поднялись, но сейчас это не так важно.

Пора уходить.

Небо уже потемнело, и наступил вечер. До ночи еще время есть, так что лучше покинуть данную зону пока совсем не стемнело и мне не пришлось гулять в темноте. Ну, тьма на улице и тьма в подземелье — это вещи разные, в простой ночи я вполне себе видеть могу.

Достаю карту и сверяюсь с местностью. Куда меня привели я знаю и как отсюда выходить тоже. Благо, я не сильно углубился в Мусорный район и вполне себе быстро могу его покинуть.

— А, друга! — послышался голос Польсия.

Сам вурдалак неожиданно оказался передо мной.

— Ты живоя!

— Польсий? — удивился я. — Ты тут чего делаешь? Я же тебя отпустил. Можешь гулять.

— Моя же друга, — радостно улыбался он. — Моя хотеть твоя помогать. Моя знать короткай путь из района.

— Короткий говоришь? — посмотрел я на трупоеда.

Как хорошо, что у меня нет лица, и мой взгляд не выдает моих мыслей.

'Это глупо'.

Такую очевидную ловушку даже недалекий Польсий не мог придумать, а значит, его кто-то надоумил. Вот только накой мрак? Неужели нельзя было просто так прийти?

Хотя, скорее всего, те, кто приказал Польсию все сделать или не могли прийти, или опасались. Тот точно рассказал, что я остался тут наедине с вожаком трупоедов и этого неудачника послали проверить. Если мертв, то вернуться и сообщить, если живой, то убедить пойти с ним. Скорее всего, какая-то слежка ведется даже сейчас.

'Ну и что мне делать?'

Польсия мне было совершенно не жалко, а потому идти, чтобы спасти его шкуру я не собираюсь. Однако выбора у меня может и нет. Если трупоед сам не сбежал, а он бегает очень быстро, то или нас давно уже окружили, или он уверен, что не сможет, ну или его как-то заставили.

Так или иначе, это сделал кто-то, кого данный уродец может бояться или их несколько.

'Может тот вампир решил добить меня?'

Вряд ли я настолько важная фигура, чтобы он желал меня прихлопнуть, да он может тупо и не знать, что я вообще выжил. Скорее это кто-то вредный хочет со мной поквитаться, и я, кажется, даже знаю, кто.

— Ну, чтож, — кивнул я. — Показывай.

Убежать у меня в любом случае вряд ли получиться, даже если рвану сейчас, а так можно будет использовать Польсия как живой щит. Хотя сам факт, что они не пошли сюда сами может говорить о том, что там все же хотят договориться. Ну, или ультиматум поставить.

То ли у меня какая-то эйфория после победы над вожаком, то ли я сам по себе уже с ума сошел, но никакого страха от предстоящего не испытываю.

— Иди за мной, друга...

Глава 42. Западня.

Путь до нужного места был не особо длинным, но достаточно напряженным и тихим. Польсий старался не оборачиваться, напряженно глядел вперед и главное не смотрел на меня. По нему видно, как сильно он боится и что любой шорох может спугнуть его.

Я же двигался молча следом, особо не пытался скрываться или действовать осторожно, ведь смысла в этом сейчас просто нет. Если встреча с врагом неизбежна, то лучше пойти навстречу с гордо поднятой головой, чем бежать и прятаться. Не то чтобы убегать было трусостью или недостойным поведением. Тактическое отступление — это разумный ход. Но, чтобы отступать, нужно хоть понимать от кого и куда, а сейчас я просто не представляю, что точно происходит.

Вскоре мы вышли на большой пустырь на западном краю мусорного района. Вокруг было много мусора на земле, несколько ям и еще не высохших луж после недавнего ливня.

О, не соврал и правда, короткая дорога наружу. Видать те, кто велел ему показать путь сами не хотели задерживаться на мусорке.

И стоило нам выйти сюда, как Польсий неожиданно рванул на полной скорости куда-то в сторону.

Вурдалак помчался прочь, быстро перебирая конечностями и скорее удирая от меня. Видать подумал, что 'предателя' я убью первым, но мне на него было как-то плевать. Да и не попаду все же в такого верткого врага.

— Кха-а-а! Больно! А-а-а-а-а-а! — закричал он, когда его спина неожиданно вспыхнула огнем. Он упал и покатился в какую-то яму.

Вскоре его голос затих, и вокруг образовалась давящая тишина.

— Нравится увиденное? — прозвучал знакомый женский голос.

— Отвратительно, — ответил я.

— Тебе что, жалко было этого урода?

— Нет, но я считаю такое поведение низостью.

— Как глупо, — сказала Хельга Жгучая, скрестив руки на груди. Пламя в её обугленных костях слегка вспыхнуло. — С таким взглядом на мир тебе не выжить.

— Лучше иметь хоть какие-то принципы, — пожимаю плечами. — Но тебе не понять.

Огонь в черепе стал гореть сильнее.

Тлеющие кости встали передо мной, а вот её подручных нигде не было видно. Видать прячутся в мусоре и ждут команды явиться. Путь назад, думаю, отрезан, а прорываться будет тяжко, но чего-то подобного я и ждал.

— Ну-с, Хельга, и что тебе нужно? — посмотрел я на нее. — Ты же решила меня навестить не из-за доброты душевной и вряд ли 'вспыхнула' чувствами ко мне.

— У меня к тебе дело.

— Да, ты и правда 'горячая'.

— Заткнись, — зашипела она. — Я терпеть не могу шуточки про огонь.

— Ну, вижу, как ты 'пылаешь' от ярости, — продолжил я издеваться. — Но вернемся к делу, о пламневласая и огнеокая. Что надо?

— Ты пойдешь со мной. Немедленно.

— Отказываюсь, — прямо заявил я. — Меня мама с детства приучила не якшаться с подозрительными и явно недружелюбными личностями.

— Это не просьба, а приказ. Пойдешь со мной добровольно, или поползешь без конечностей, с обугленной головой.

— Нет, спасибо. Мне не интересно прогуливаться с такой как ты. Настолько худые девушки не в моем вкусе. Кое-кто "сжигал" слишком много лишнего веса.

— Ничего, поджаренным, ты будешь куда сговорчивее.

— Обойдусь без такого близкого контакта.

— Выбора у тебя нет, — сказала она и щелкнула пальцами.

В следующий миг из земли вылетает что-то черное и тут же обхватывает мое тело. Могу дергать руками, но это бессмысленно.

— УгХ! — пытаюсь вырваться, но держали меня очень крепко. Мои дротики тут же упали на землю.

— Не дергайся, — рядом с моим лицом появилась голова призрака. Под черной мантией был виден лишь широкий зубастый рот. — Иначе я переломаю тебя и будешь...

— Есть любишь? — спросил я.

— А? — не понял он вопроса и открыл рот.

Вставляю ему в пасть свою правую кисть... с серебряной пряжкой.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — завизжал он от боли не менее громко, чем та свинья и тут же отпустил меня.

Быстро подхватываю валяющийся рядом дротик и, напитав его тьмой, кидаю в Хельгу.

Та создала огненный барьер, который был легко пробит темной силой в снаряде. Жаль сама палка развалилась, не добравшись до тела, но это заставило девушку-скелета отшатнуться.

Рывок!

Подхватываю копье и щит, не успевая захватить оставшиеся дротики, и устремляюсь в сторону от нее, мчусь со всех ног, прыгая по мусору.

— Схватить его! — крикнула огненная и вокруг тут же начали вылезать её подручные.

Семь скелетов и четыре зомби тут же появились с разных сторон и помчались мне на перехват. В меня сразу же полетели стрелы и камни, но от них мне даже смысла уклоняться нет. Я лишь голову щитом прикрыл.

— Не пройдешь! — засмеялся какой-то мертвяк с двуручником.

Рывок! Блок! Укрепление! Нерушимость!

На секунду я словно стал брошенным в полет камнем, на пути которого лучше не задерживаться. Врезавшись в ублюдка, сбиваю его с ног, но тут же дергаю его за плечи, как вижу летящий в меня поток огня.

— А-а-а-а-а! — закричал он, вспыхнув как спичка, когда я использовал бедолагу как живой щит. И пока он крутился и пытался себя потушить, а парочка товарищей поспешили ему на помощь, я продолжил побег.

Вот только преграды на этом не закончились, и путь мой вел прямо к самому опасному.

— Не дам! — завопил огромный утопленник по имени Бобо.

Устремляюсь к здоровяку.

Он взмахивает рукой.

Агрессивная защита! Укрепление! Нерушимость!

Принимаю атаку на отводящий блок, поглощая половину инерции, а остальная закручивает меня вокруг своей оси. Смертельного удара мне удалось избежать, но без повреждений я не остался, однако на них сейчас нет времени обращать внимание.

Подныриваю под второй рукой и бью усиленным приемом в бок зомби.

Удар щитом!

И без того сильный прием еще с прибавкой в виде импульса отталкивает от меня Бобо и тот заваливается в кучу мусора и увязает в нем.

Рывок!

На полной скорости мчусь прочь, попутно использую на себе Осквернение, чтобы хоть немного подлечить повреждения.

В спину летит еще пламя, которое поджигает мой плащ.

— Ох, горю!

Рука дергается к застежке, чтобы сбросить слишком много пережившую тряпку, но тут я вижу, как впереди блеснула вода. Лужа! Падаю и качусь кубарем через нее, туша огонь, а также становясь немного менее воспламеняемым для силы этой девки. Вскакиваю на ноги и продолжаю свой бег.

Бежать! Бежать! Бежать!

Вылетаю с территории мусорки и несусь строго на запад, где располагается парк. Враги не отступали и продолжали преследование всей толпой. Впереди бежала парочка скелетов, такие же легкие как я, а потому могли развивать весьма неплохую скорость, и с мобильностью у них было лучше, чем у меня. Возможность высоко прыгать, оказывается, очень помогала сокращать дистанцию на пересечённой местности. Позади них шла сама Хельга с остальными, а в хвосте словно таран снося все на своем пути плелся Бобо, но его я опасался меньше всех.

Другой проблемой был тот фантом, который куда-то пропал. Против него у меня серебро имеется, но вряд ли он позволит мне второй раз его использовать.

Сверху на меня падает скелет и пытается схватить за плащ, который я тут же скидываю и костяной валится с ним. Второй же прилетает с ударом меча, который я принимаю на щит.

Агрессивная защита!

А затем сразу же атакую.

Удар щитом!

Враг развалился на куски практически минимизируя удар, но разлетается в разные стороны и ему понадобился некоторое время, чтобы собраться, а я мчусь дальше немного отрываясь от преследователей.

Мешок с зубами вурдалаков и отрубленной рукой вожака я где-то потерял, скорее всего, в той луже. Жаль, денег мне теперь не увидеть.

Вскоре я добираюсь до места пребывания Бьонда и забегаю внутрь парка.

— Бьонд, пока не показывайся, — останавливаюсь и поворачиваюсь к приближающимся врагам. — Подожди, пока они соберутся и подойдут поближе. Жди моей команды.

— Понял, — шепнул Живое Кладбище.

Враги не заставили себя долго ждать и вскоре также прибыли на территорию заброшенного парка и начали обходить меня со всех сторон. Хельга стояла за спинами своих подчиненных, а немного вперед вышел разозленный Бобо. Где был призрак пока не видно, но наверняка где-то недалеко.

— Набегался?

— Типа того, — пожимаю плечами. — Ваша западня была довольно посредственной.

— Не тебе, ничтожному слабаку это говорить.

— Но этот 'ничтожный слабак' прорвал ваше окружение и заманил вас в свою западню.

— Твою? — усмехнулась Хельга. — Ну и где она?

— Хватай их!

Из земли тут же вырываются костяные руки и цепляют всех вокруг.

— Ха-ха-ха! Вы теперь мои! — хохот Живого Кладбища раздался на весь парк.

— Уа-а-а! — вскрикнули они, когда десятки руки потянулись к ним и ухватились за ноги, одежду и оружие. Народ начал тут же пытаться вырваться и отцепиться, но если у той же Хельги получилось это весьма быстро и легко, она просто сожгла все что сдерживали её, то вот остальным силенок не хватает.

Рывок!

Устремляюсь к обездвиженному и потерявшемуся Бобо, который запаниковал, не зная что ему делать, а потому когда я оттолкнулся от земли и добрался до его головы он заметил лишь на подлете.

Выпад!

Копье пробивает ему горло, и я повисаю на теле уродца.

Удар щитом!

Отталкиваюсь щитом от тела утопленника, грубо вырывая из него копье с немалым куском плоти.

— Одного оставь в живых! — даю команду Бьонду.

Сам уже вылез, напугав вторженцев так, что все кто мог, рванули бежать. Хельга уносила ноги самой первой и одна из немногих кто полностью спаслась, а вот участь остальных была незавидной. Бьонд начал рвать и ломать всех, кроме одного скелета, срывая плоть с костей зомби и отнимая кости. Они кричали и молили о пощаде, но её никто из них не получит.

Под ноги что-то тыкнулось. Мой меч! Я оставил его тут, все же денег на починку не было. Но теперь он обзавелся прекрасной костяной рукоятью, с помощью которой Бьонд, похоже, понимая, что в свалке копьем орудовать несподручно, отправил его мне. Приятный сюрприз, ничего не скажешь!

Откидываю копье, хватаю клинок и начинаю рубить утопца, что ползет ко мне не смотря на отсутствие доброй половины шеи. Живучая же тварь... Лишь когда я дорубил ему половину головы он, наконец, перестал сопротивляться и завалился.

— Ха-ха-ха! Прекрасно! — радовался Бьонд. — Сколько силы! Я достиг эволюции!

— Рад за тебя, — кивнул я, смотря на спины убегающих врагов.

Они еще покажутся, но сейчас я спасен.

— Спасибо за меч, кстати, — усмехаюсь, чуть подбрасывая вверх обсуждаемый объект и снова ловя, — я думал, ты не любишь расставаться с костями...

— Из осколков сделал, — проскрипел кладбище. — Всегда негодные кости на ремесло пускаю... Скучно же просто так сидеть.

Ну, думаю, это объясняет, почему у него ремесло на десятке. 'Сращивание', что я видел в его хрониках... Похоже это аналог моего Соединения, только более качественный, и направленный при этом именно на кости. Неудивительно, что он может столько всего сделать.

— Пора кое-что узнать, давай сюда последнего.

— Держи...

Глава 43. Сложное положение.

— Ну-с, дружок, поговорим? — обратился я к лежащему на земле дрожащему от страха скелету. Он мало чем отличался от меня, разве что рост побольше немного, но поставь нас в один рядом можно было бы и спутать. Он тоже был Крепким Скелетом, но уровень имел повыше.

От него четко ощущался ужас, с которым он смотрел на Бьонда, да и на меня, раз я так спокойно находился с подобным монстром.

— Рассказывай, почему напали на меня?

— Отпустите, тогда скажу, — пытаясь скрыть страх, произнес скелет.

— О, кажется, ты не понимаешь, в каком положении оказался, — покачал я головой. — Это не предложение, а ультиматум. Говори.

— А что ты сделаешь, пытать меня будешь? — усмехнулся он. — Если убьешь, то ничего не узнаешь.

— Похоже, он говорить не хочет, — посмотрел я на Бьонда.

— Сейчас передумает, — рассмеялся Кладбище и тут же начал творить кое-что поистине жуткое.

Он оторвал ему конечности, а затем сделал так, чтобы они потеряли связь со своим хозяином. Тот с ужасом смотрел, как его тело двигается само по себе и не контролируется им. Если уж боли для нежити нет, то вот психологические пытки вполне себе эффективны. Все же когда ты своими глазами видишь и ощущаешь потерю своих частей тела — это бьет по разуму очень сильно.

— А-а-а-а-а! Нет! Не надо! — быстро сдался он. — Пощады!

— Нет, мой дружок, — мрачно сказал я. — Ты сегодня умрешь. И лишь от тебя зависит, насколько мучительными будут твои последние мгновения.

Он быстро выдал все что знал, а знал он, увы, не так много.

Напали они не из-за обиды, счетов и прочего, а потому что наняли их команду. Какой-то короткостриженый вампир назначил цену в тысячу осколков за то, чтобы они привели меня к ним. Как именно определяется 'нужный' скелет, точно не ясно, но вампир им четко указал на меня. Ничего более пленник не знал, а потому я позволил Бьонду добить несчастного и забрать себе его кости.

— М-да-а... кажется, я попал, — сказал я присев на землю.

— Все так плохо? — посмотрел на меня Бьонд.

— За мной охотится вампир-маг, что недавно меня едва не убил. Насчет остальных не уверен, но могут и эти подключится. Если он нанял одних, то может и еще нанять. Плюс те, кто убежал, имеют на меня зуб и могут собрать еще людей и вернуться мстить.

Воспоминания об этом вампире вызывали во мне очень неприятные эмоции. Снова чувство бессилия и злость на самого себя.

— А чего вампир сам не пошел тебя убивать?

— Сложно сказать, — задумался я. — Этот тип... Бенедикт, кажется, он... испугался связываться с 'троллем', когда Гвен использовала звуковую иллюзию. Да и место, куда я пошел... Скорее всего, он не хотел соваться на мусорку, ну и просто пачкать руки об меня. Сейчас он тоже не нападает, так как может тебя опасаться. Не понятно только, зачем вообще мне мстить?

Ну да. Я в том бою ему разве что губу разбил ударом серебра, но подобное он давно должен был залечить. Может, тупо гордость задета, и он пришел поквитаться. Ну, или он провалил задание по возвращению рабов и получит выговор и теперь винит во всем меня.

Итак, в каком положении я оказался?

Мою голову хочет как минимум один вампир, который во всем сильнее меня. Он не просто хочет убить, но и сделать это специальным образом, а потому не стесняется нанимать всяких слабаков и не особо сильные команды. За тысячу осколков кто-то сильный вряд ли пойдет за моей жизнью. Это ж всего два десятка трупоедов, которых, в отличие от меня, ловить куда проще. У него или не так много денег, или не посчитал нужным тратить больше.

Охота теперь только начинается, и будет лишь нарастать.

— Ну и что нам делать? — спросил Бьонд.

— Нам? — посмотрел я на Кладбище.

— С тобой я получу немало силы, — усмехается тот. — Так что будем делать?

Не ожидал от него такого.

Правда, не ожидал. Думал, он наоборот не захочет со мной связываться, но помогает.

Удивительно.

— Тебе сколько нужно времени для эволюции?

— Где-то день.

— Тогда начинай изменения, а я подожду. Мне понадобится твоя сила.

— Ты что задумал-то?

— Все очень просто, — сказал я, поднимая голову к мрачным тучам на вечернем небе. — Чтобы выжить — мне нужно стать сильнее и как можно скорее. А единственный способ — это отправиться туда, где обитают лишь сильные. Я иду в Опасные районы...

* * *

— Что это за мрачновщина?! — побледнел Бенедикт, смотря на огромную костяную тварь, что вылезла посреди парка.

Существо внушало своими размерами и то, как легко оно справилось с преследователями, довольно сильно пугало. А еще тем, что с его целью монстр явно был в сговоре или тут какие-то иные отношения.

— Бесполезный мусор! — бесился он, с трудом сдерживая ярость.

Наставник поручил ему убить этого скелета, а все вышло таким образом.

Просто пойти и убить прямо на Рынке, было нельзя. Пускай мелкие проступки вампирам прощались, ведь они одни из главных клиентов, но вот открытое убийство посреди улицы Хозяин Рынка точно не одобрит, а связываться с этим огром Бенедикт не хотел. Дело даже не в том, что он мог одним движением разорвать юного мага на семнадцать частей, а сделает нечто похуже.

Он просто отправит жалобу Королеве, которая совсем не любит тех, кто создает ей проблемы. Смертельно, так сказать, не любит. И даже если учитель выкупит его жизнь, хорошей после этого она не будет точно...

Так что пришлось ждать, когда цель уйдет, а ушел он в место, куда соваться Бенедикт не хотел. Он слишком сильно ненавидел грязь и прочие вонючие места, чтобы даже приближаться к ним. Умом он понимал, что заболеть сейчас не способен, но вся жизнь со слабым здоровьем и страхом перед болезнями, которые он переживал очень тяжко, давали о себе знать.

Да и простое убийство не удовлетворяло Бенедикта. Боль от рассеченной губы периодически напоминало о себе из-за заклятья наставника Гауруна, а значит, враг должен страдать. Так что он нанял эту команду, чтобы та загнала ему этого скелета. Пусть на своих костях ощутит для чего нужны вампирам рабы и побудет объектом охоты, которого загоняют.

И с самого начала эти тупицы провалили свою работу.

Скелет прорвал окружение и добрался сюда.

И вот, когда уже сам Бенедикт собирался выйти, и появилось это чудовище.

— Нет, сражаться с этим я не буду, — поежился он. — Вечно он не сможет там сидеть, а потому надо подождать.

Бенедикт запустил руку в карманы, чтобы посмотреть, сколько денег у него осталось. Осталось довольно мало. В обычное время он мог бы спокойно взять сколько угодно осколков из казны Башни, но сейчас Наставник запретил ему даже помощи просить. Хотя последнее юный вампир и сам не стал бы делать. Просить помощи в убийстве жалкого скелета... от такого позора потом не отмыться.

— Ладно, нужно еще денег достать и нанять другую группу. Но если не получится, то придется все делать самому, а значит, мне нужно стать сильнее, — сказал Бенедикт, а затем посмотрел на скелета, что в парке общался с тем монстром. — Ничего. Существуй, пока можешь. Недолго тебе осталось...

* * *

Когда Бенедикт ушел и отправился куда-то, Гаурун лишь покачал головой, провожая своего ученика взглядом.

Поручить ему убрать за собой мусор было хорошей идеей, но вот что-то пока не получается наставить глупого мальчишку на истинный путь. Он-то надеялся, что жажда мести сподвигнет юнца действовать решительно и разожжет в нем дух бойца, но как-то не получается.

— Кажется, зря я его в ученики взял...

Поначалу ведь все казалось весьма неплохим.

Бенедикт из рода Бредли был младшим сыном в семье и имел с рождения плохое здоровье. Он часто болел, и его будущее было под большим вопросом. Он даже вряд ли бы до совершеннолетия дожил, так говорили врачи. Но мальчик держался на силе воле и работал над собой. И когда его время подходило к концу, он все же не сдался.

Нанял группу наемников, добрался до Дункельхайма... А потом принес их в дар вампирам в обмен на обращение.

Один слабый, харкающий кровью мальчишка вырубил полную команду недоверчивых, битых жизнью авантюристов. Да, с помощью подлости, заранее купленного яда и разнесшей его магии воздуха, но все равно.

Решимость, хладнокровие и жестокость, достойные уважения. Именно из-за них Гаурун не доверил обращение парня какому-нибудь Мастеру-Вампиру, что могли иметь сотни птенцов, а сам сделал мальчика своим учеником. Отдал ему один из своих трех бесценных слотов, что имели вампиры, не делающие упора на обращении в своем развитии.

— Но кто же знал, что так получится, — покачал головой Рыцарь Драконьей Крови.

Бенедикт, лишившись стимула в виде страха смерти, полностью растерял весь свой потенциал и показал себя с 'настоящей' стороны как ленивого дуралея, обычного богатенького мальчика, который хотел не быть великим, а просто жить и наслаждаться своим положением. Сопляк вовсе не желал быть вампиром, а просто хотел их силу, здоровье и власть, но никак не принимал их сущность.

Сам факт того, что он брезговал использовать когти и вообще толком не проникался дикой страстью битвы, уже говорит, что в нем слишком много 'человеческого'. От такого нужно избавляться.

Артемий Гаурун же стал вампиром отнюдь не обратившись в такого, а выгрызал свою силу будучи жалким трупоедом, сопротивляясь безумию и голоду. И, еще, будучи таким, он стал стригоем — тварью, что охотится на вампиров.

'Ты — это то, что ты ешь'. Это правило как нельзя сильнее описывало развитие гулей. Если ты питаешься гнилью или животным мясом, твоя эволюция никогда не приблизит тебя к гуманоидному облику. И наоборот, тот, кто пожирает даже не смертных, а вампиров, сможет получить и начать развивать часть их сил задолго до становления одним из них. И, в итоге, станет непередаваемо силен... Если выживет, все же прощать то, что кто-то объявил их своей добычей, вампиры не собирались.

Закон об амнистии стригоев существует и соблюдается вампирами с древних времен. Грехи любого из его племени, если он сможет стать вампиром, будут забыты. Но до этого... До этого на любого из них будет объявлена безжалостная охота. И Гаурун её пережил, первый рожденный из стригоя вампир за шесть веков.

Сам Владыка Берит отметил его, лично посвятив в рыцари и даровав флакон Драконьей Крови. Это была невероятная честь, которую он никогда не забудет и до сих пор хранит остатки той драгоценной жидкости, чтобы найти такого же стойкого и достойного воина, чтобы вручить ему сей дар. Ведь в этом и смысл быть воином, не только сражаться за своего повелителя, но и оставить после себя великое наследие.

— Но мне что-то не везет, — вздохнул старый вампир.

Ученики самого Гауруна были не такими выдающимися за все эти сотни лет. Половина погибла в битвах, другие оказались не так хороши, а вот Бенедикт только разочаровывает...

— Ну что за глупый мальчишка, — покачал он головой.

Пускай пытается. Если справится, то можно будет подумать продолжать ли его обучение или уже начать поиски нового наследника.

Напоследок Артемий посмотрел на того скелета. Тот остался один посреди парка и вместо того, чтобы сидеть и чего-то ждать взял копье со щитом и начал тренироваться. Он использовал свои силы и оттачивал движения. Действовал он при этом весьма неплохо, пускай видно, что опыта ему не достает.

Забавно, что всего лишь обычный скелет второго ранга сумел хоть разок, но задеть более сильного противника.

— Как жаль, что ты лишь скелет, — вздохнул Гаурун. — Может и из тебя вышел бы толк.

Рассуждать на эту тему можно бесконечно, но лучше делать это дома...

Глава 44. Планирование.

Внимание! Вы повысили уровень навыка 'Метательное оружие' до 10-го уровня.

Теперь он переходит в статус 'Метательное оружие II' — 1-го уровня.

Вам дается 100 очков развития.

— Наконец-то, — сказал я, получив нужное сообщение.

Тупо развивать навыки довольно утомительно, когда тебе не с кем этого делать, но выбора не было и приходилось выкручиваться. Так что пока Бьонд спал, я решил не терять время зря и постараться довести и без того хорошо развитые навыки до конца, чтобы получить новые приемы, а мне они сейчас очень нужны.

Если хочу сделать то, что задумал, то нужно несколько разнообразить свой арсенал и получить новые возможности.

Сейчас я мог улучшить только два своих навыка, а именно 'Мобильность' и 'Метательное оружие', чем я все это время и занимался. Тупо бегал и использовал Рывок, а потом кидался камнями и палками на ходу. Потратил на это кучу времени, ведь обычно я всего добивался напрямую в бою, а здесь пришлось заняться банальными тренировками. Обычный бы человек за это время не только бы навык повысил, но и уровень таким образом набил, но этой возможности нежить лишена, увы.

Ну и вот, сначала закрыл 'Мобильность', а теперь добрался до этого.

Пришло время выбирать себе новые способности.

Первым делом 'Мобильность'. Её нехватку я ощутил очень сильно в последних событиях. Мне нужно быть быстрее, но не тупо бегать везде, а умение преодолевать разные препятствия и выбор сейчас такой.

— Ускорение — повышает скорость бега.

— Прыжок — повышает высоту и дальность прыжка.

— Прорыв — при применении во время движения, образует волну силы, что окружает вас и отталкивает приближающиеся к вам объекты.

Очень хочется взять Прорыв. Выставить щит, использовать Рывок, Укрепление, Нерушимость и Блок, а затем прорываться вперед, снося врагов. Круто.

Но есть тут небольшая проблема. Волна силы в описании явно предназначена для противодействия препятствиям на пути, а не воздействия на конечную цель. Собственно, способность, похоже, должна использоваться в комбинации с Рывком, дополняя его и делая врагам в разы сложнее воспрепятствовать такому движению. Великолепная штука для побега из окружения или прорыва к вражескому лидеру, но для того, чтобы делать второе, я сейчас недостаточно силен. Что касается первого... Просто не хочу. Не хочу даже учиться убегать, скрываться, забиваться под камни и не отсвечивать.

Просто страшно. Что если я привыкну к такому, стану, в лучшем случае, как Гвен. В худшем — еще одним Польсием. Нет уж.

Ускорение тоже смотрится неплохо, но опять же пока не нужно. Я и так достаточно быстро бегаю.

А вот Прыжок будет весьма полезен. С ним я смогу забираться на ранее недоступные крыши домов и повышу свои возможности. Так что беру Прыжок.

Теперь переходим к 'Метательному оружию'.

С ним все куда сложнее.

По сути, новая способность мне пока не нужна. Да, тут есть выбор из более сильных бросков, и прочего, но они сейчас бесполезны. А вот пара улучшений может очень даже пригодится. А именно, вот эти два:

— Возврат — позволяет притягивать к себе снаряд не позднее чем через 3 секунды после применения на нем Броска. Действует только на последний брошенный объект.

— Внепространственный возврат — улучшает возврат, позволяя ему телепортировать снаряд обратно в вашу руку.

Вот это очень даже полезно. Теперь смогу кидаться дротиками, а затем возвращать их в руку для повторного применения. Конечно, если дротик застрянет во враге, лучше его не возвращать, но в других случаях это очень полезно. Опять же, можно не ограничиваться одними дротиками. Теперь бросок своего копья перестанет быть для меня последней надеждой и станет просто еще одним приемом.

Второе же улучшение гарантирует, что снаряды вернутся ко мне, даже если они намертво застряли или враг их удерживает. Да и ждать пока долетит не придется.

Крепкий Скелет.

Имя: Ор.

Раса — Нежить. Скелет.

Уровень — 13.

Ранг эволюции — II.

Характеристики:

— Сила — 61.

— Телосложение — 65.

— Ловкость — 59.

— Аура — 52.

— Воля — 54.

Навыки:

— Стойкость II — 5 уровень.

— Кустарное ремесло II — 1 уровень.

— Гоплит — 3 уровень.

— Восприятие — 2 уровень.

— Мобильность II — 1 уровень.

— Метательное оружие II — 1 уровень.

— Магия Тьмы — 5 уровень.

Способности:

— Рассыпаться/Собраться.

— Укрепление. (+Снижение затрат — 2)

— Выпад.

— Блок.

— Рывок.

— Бросок. (+Внепространственный возврат)

— Осквернение.

— Нерушимость.

— Соединение.

— Агрессивная защита.

— Удар щитом.

— Острый глаз.

— Прыжок.

Вот как сейчас выглядят мои возможности. Нужно будет потом рассортировать список способностей для удобства, а то в такой куче за ними следить неудобно.

Победив вожака вурдалаков, я стал сильнее, а убийство Бобо также принесло немного полезного.

Далее пришла пора испытать новые возможности.

Прыжок показал себя весьма удачным приобретением. Если прыгать вверх, то можно взмыть на три метра или даже выше. Так вот на небольшое здание можно запрыгнуть. С приземлением у меня тоже проблем не было. Будучи просто грудой костей, я весьма легкий, да и Укрепление также помогает.

Возврат тоже не принес сюрпризов. Просто запущенное броском копье вернулось в руку, как будто и не бросал. Можно даже успеть 'выдернуть' бросаемое посреди полета. Правда, не знаю, как это может пригодиться.

— Неплохо, — покивал я. — Очень даже неплохо.

Дальше пытаться что-то развивать нет смысла. Остальные навыки качаются только в бою, ну или нужна чья-то помощь. Для Ремесла же нужны материалы, и я, увы, не Бьонд, который сам себе материал. Так что я решил просто отдохнуть и продумать дальнейшие планы.

Мне нужно стать сильнее и пойти в опасные районы — это самый лучший вариант. Туда мои враги не сунутся. Конечно, там мне придется минимум драться с такими же, как вожак вурдалаков, но иного выбора у меня нет. Если тот вампир так безошибочно указал на меня, то, скорее всего, имеет какой-то способ определить мое местонахождение. Я же не могу знать, где он может быть, так, что я заведомо в невыгодном положении.

Если он не решился напасть сейчас, то достаточно осторожен, или труслив, а потому в опасные районы за мной не пойдет.

Сами эти районы возникли случайно.

Если Свалку сделали сами местные, а затем туда начали сходиться трупоеды, то вот самый восточный район стал прибежищем сильных монстров уже спонтанно. Нет, там не монстры пятого и выше ранга, а ребята в среднем третьего. Кто повыше — это уже местная знаменитость вроде Свинофермера, будь он неладен, и такие, в целом, редкость даже там. Нет, скорее, 'особенно там'. Эволюция неслабо так прочищает мозги, и полностью безмозглых среди четвертого ранга просто нет. Отбитых на всю голову и безумных — сколько угодно, но какие-то мозги у них все же есть, и оным мозгам вполне ведома скука. Вследствие чего большинство народившихся четверок просто съезжает из того места поближе к цивилизации. Благо, фракции готовы приветствовать их с распростертыми объятиями. Ну а кто не нашел места среди них, всегда может выкроить где-нибудь собственный своеобразный домен, как сделал один свинорылый призрак. В Районах остаются только считанные единицы, чьи заскоки хорошо сочетаются с этими местами, и шанс наткнуться на них не то, что мал, а попросту ничтожен.

Так что у меня шанс на выживание там действительно есть, а уж если буду с Бьондом, то совсем хорошо.

'Главное правильно подготовиться'.

А с этим у меня мысли уже есть. Осталось лишь сделать все необходимое.

За такими мыслями я и дождался пробуждения Бьонда.

— ДА! Ха-ха-ха! Наконец-то! — прозвучал радостный голос конструкта и тот вылез из земли уже привычной мне горой костей. — Моя сила возросла! Я стал сильнее!

Живое Кладбище. (II). Уровень — 1. Раса — Нежить. Костяной конструкт.

Ну, внешне и текстово ничего не поменялось, но оно и не удивительно. Бьонд искусственное создание, так что никакого меняющегося имени его вида нет, по крайней мере, пока он в какую-то сторону не изменится.

— Как ощущения?

— Превосходно! — радовался костяной. — Я готов!

С этими словами он попытался оторваться от земли.

Множество конечностей уперлись в рыхлую землицу и начали поднимать всю эту костяную тушу. У них даже получилось, на сантиметров десять.

А затем все это обратно рухнуло, рассыпавшись как было...

Печально, но я и не рассчитывал, что все будет так легко.

— Как так...? — разочарованно он опустил все головы и руки. — Слишком тяжело.

— Худеть тебе нужно, — покачал я головой. — Слишком много костей.

— Чем больше — тем лучше, — фыркнул Бьонд. — Не отдам!

— Ну, тогда не жалуйся, — махнул я рукой. — Как у тебя с навыками?

— Открылось три новых слота, но один я уже отдал под Магию Тьмы, — сказал он. — Но что поможет мне выбраться отсюда?

— Выбраться ты и сам можешь, но вот эффективнее от этого не станешь, — покачал я головой. — Частично же двигаться можешь, однако это тебе не сильно поможет. Равные тебе враги будут удирать, только завидев, а затем соберутся толпой и запинают. Так что даже не пытайся.

— Знаю...

— Давай тогда проведем испытания. Ты можешь отделить от себя часть и управлять ей на расстоянии?

Бьонд попробовал и собрал из кусочков целого скелета. Тот встал, сделал два шага и развалился.

— Слишком... сложно...

— Тогда сделай что-нибудь простое. Череп с ножками.

Он сделал. Получилось очень смешно, но я старался не ржать. Была бы тут Гвен, она точно смогла бы оценить картину.

Череп с ножками уже лучше двигался, но все равно Бьонд прилагал много усилий для контроля. Он мог двигать этим черепком и даже ходить, но сам при этом оставался неподвижен.

— Тебе нужен навык Параллельное сознание, — дал я совет. — С ним ты сможешь разделить свой разум на несколько потоков и думать сразу о кучи вещей, ну и одновременно управлять собой и такой штукой. Правда, открыть такой крайне сложно, так что придется покупать.

Без шуток — рекомендованные упражнения для открытия подобного навыка занимали страниц двадцать, да и я, поскольку мне подобное не нужно, их даже не читал. Нет, конечно, можно поднакопить Осколков, сходить в библиотеку, переписать там все, что нужно, а потом долго-долго тренироваться... Но увы, это займет слишком много времени.

Вампир должен уже знать о Бьонде, как минимум со слов Пылающей Скелетонши. И на его месте я бы уже разрабатывал план уничтожения бедняги, благо это даже не особо сложно для мага. Держись на границе и перемалывай потихоньку...

Поэтому, пока он не решился действовать, действовать должны мы.

— Да? — посмотрел на меня конструкт. — Попробую.

Он вызвал меню и на полученные очки развития купил себе данный навык. Через пару минут черепок стал двигаться немного бодрее, а сам Бьонд оставался относительно в порядке.

— Все равно тяжело.

— Тогда давай упростим его, — сказал я, поднимая созданную штуку. — Вместо этого сделай... щит. Попробуй.

Естественно, одним усилием мысли приличный щит сотворить было невозможно. Пришлось мне погулять в сторонке с пару часиков, пока Бьонд не напрягся и не сделал что-то нормальное. По крайней мере, эта штука на голову лучше, чем мои поделки.

Костяной оживший щит. Тип — Магический щит. Урон — Дробящий. Прочность — 149/149. Качество — Среднее.

Щит, сделанный из кости и наполненный силой иного существа.

— Ого, — удивленно покивал я, смотря на получившейся результат.

В целом, щит напоминал заднюю часть грудной клетки. Позвоночник и куски ребер вокруг него образовывали основу. Сверху была прикреплена пара черепов, снизу — несколько направленных вниз бивней, которыми можно неплохо поразить врага. Из самого позвоночника торчали короткие шипы, делая удары ими поистине смертоносными.

Беру данную штуку и осматриваю. С этим вполне можно работать. Я смогу носить такой щит, а благодаря Осквернению и Костеросту буду его легко чинить и вполне себе использовать. Плюс, Бьонд показал, что ребрами и черепом он двигать может, так что сможет укусить или поранить кого-то близко к себе. Ну и сам он все видит и слышит, а значит, сможет помогать в бою.

— Вроде неплохо, — пожал я плечами. — Так я смогу таскать тебя с собой и не придется постоянно бегать, заманивая к тебе врагов. Надо только проверить еще пару вещей.

— Давай.

Последующие испытания показали, что радиус контроля либо очень большой, либо вообще не ограничен, так как, несмотря, на то, как далеко я от основного тела отошел, связь не прерывалась. Нашел одного дикого зомби и убил его, энергия передалась нам обоим поровну, и ушла она по связи напрямую к основе. Так что, если щит вдруг сломается, все накопленное никуда не пропадет.

— Да, отличный щит, — усмехнулся я. — С этим шансы на выживания у нас неплохие.

— И что теперь? — спросил череп на щите.

— Идем на Рынок. Мне нужно кое-что там сделать.

— Там тебя ждут враги.

— Ну, так не будем заставлять их ждать...

Глава 45. Закон.

Возвращение на Мясной Рынок было привычным и обычным уже действием. Разве что вечер давно идет и скоро настанет ночь, а потому живых на улочках данного района было уже куда меньше. Зверолюди, и торговцы спокойно спали, одни в своем квартале, а другие у телег. По дороге бродили лишь скелеты-носильщики, у проходов стояли на дежурстве стражники, в воздухе парили призраки, что тихо завывали, что было для многих давно нормой. Однако выли они и правда тихо, ведь 'скорбеть по жизни' они могут и в другом месте, а будут шуметь, так стража их быстро заткнет.

На входе я встретился со знакомыми стражниками. Флавиус и Горри завидев меня поздоровались.

— Привет, Ор, как твоя работенка? — спросил скелет.

— Так-себе, — пожал я плечами.

— Ну, бывает, — покивал зомби. — Работа вольного наемника — это череда поражений и свершений. Раз живой, то удачно все прошло.

— Спасибо за поддержку, — хмыкнул я.

Пожалуй, эти двое единственные во всем городе кто относится ко мне просто и понятно, открыто дружелюбно. Что приятно. Конечно, если им дадут приказ, они без слов убьют меня, но такова бытность стражников.

— Пойду, доложу сержанту Дагрусу о провале, — сказал я. — Надо отчитаться.

— Ага, удачи, парень. Она тебе пригодится.

Вошел на территорию рынка и первым делом двинулся в здание стражи, где быстро нашел сержанта и доложил о том, что не справился.

— Знаю уже, — фыркнул он. — Приходила Хельга Жгучая и принесла зубы вурдалаков с кистью их вожака.

— Рад, что задание было выполнено, — спокойно говорю я.

Тот и так понимал в чем дело. Он наверняка видел, что отряд Жгучей был лишен кучи подчиненных, а в особенности утопленника, а она неожиданно выполнила задание, которое даже не брала. Ну и я вернулся, потрепанный, но живой, да с повышенным уровнем над головой.

Гением быть не нужно, чтобы понять, да и для Рынка такие вещи обычное дело. Страже плевать, кто и как выполняет работу, главное, чтобы была сделана, а мелочи в процессе их не интересуют.

— Свободен, — махнул Дагрус рукой.

Я же покинул здание и, выйдя наружу некоторое время, молча стоял у дороги.

Да, печально, что денег я не получил, но хоть проблем не заимел со стражей.

— Интересно, — сказал Бьонд.

Черепа на щите с нескрываемым интересом смотрели по сторонам. Кладбище сейчас 'выглядел' практически как я, когда впервые пришел на Рынок. Все интересно, все хочется посмотреть и везде побывать. Сам он, увы, ходить не может, но это лишь дело времени. А как сможет быть самостоятельным, я ему уже буду не нужен.

Щит с Бьондом покоился у меня за спиной. Из остатков своего плаща я сделал удобную перевязь, за которую костяной конструкт цеплялся вставленными острыми ребрами. Они составляли рукоять щита, а сейчас цеплялись мне за спину как удобная сумка.

— Ты бывал тут сам?

— Нет, ни разу, — ответил мой, уже напарник. — Создавали меня там на месте в том парке, но я слышал от создателя моего речи всякие о Мясном рынке, от того и знаю что-то. Но... что-то странное я ощущаю...

— Тебя создавали из костей рабов, а потому что-то от той боли и страха могло сохраниться, — предположил я. — Отголоски забытого.

— Похоже на то...

Бьонд замолк, а я решил не задерживаться на месте и двинулся в сторону вещевого рынка. Многие лавки уже были закрыты, ведь торговали там живые люди, но и среди покойников хватало нужных мне товаров. А покупать я решил себе две вещи — новые метательные копья и новый плащ.

У меня есть наконечники, но они из слишком мягкого металла. Для моего дела мне нужно что-то более качественное и прочное, а потому я купил себе полноценные сулицы. Потратил на это больше половины своих накопленных сбережений, но они того стоили. Пять метровых дротиков со стальными наконечниками.

Стальная сулица. Тип — Оружие. Урон — Колющий. Прочность — 50/50. Качество — Выше среднего.

Да, сейчас у меня это, не считая двух щитов, самые качественные вещи. Старый пытаться перепродать не стал, лежит у основного тела Бьонда, на всякий случай. Если, например, придется сражаться с пауками, так точно пригодится, кости под их кислотой долго не выдержат.

Далее я приобрел себе новый плащ. Не то чтобы мне так сильно нужна была одежда, но плащ и пользу приносит, причем очень немалую. Мокрый плащ и от огня прикроет, и кислоту можно остановить, да и для маскировки пригодится и по-другому сослужить может.

Взял себе самое дешевое, что там нашлось. Это была черная накидка с пелериной на плечах. Края у мантии были рваными, и в ней я смотрелся довольно угрожающе, чем-то напоминая жнеца, особенно если накину капюшон.

Закончив свои покупки, у меня денег осталось не так много, как раз на то, чтобы сделать последнее.

Однако добраться до нужного места без приключений у меня не получилось.

На выходе из вещевого рынка меня обступили троица мертвяков, один из них был тем самым кто у меня забрал деньги за 'консультацию'.

— О, смотрите, братки, какой красивый идет, — рассмеялся тот здоровый скелет, стоя рядом с двумя зомби. — Нам как раз денег не хватало, и явился тот, кто поможет нам.

— Обойдусь, — прямо сказал я, крепче сжимая копье и готовясь дать бой.

Скелет-воитель. (III). Уровень — 27. Раса — Нежить. Скелет.

Противник выглядит очень серьезным и он куда опаснее того же Длиннорукого. Да и экипирован он не в обноски, а качественную броню. Плюс двое зомбаков рядом с ним ему почти не уступали.

— Не дерзи, падаль, — навис он надо мной. Да, ублюдок был меня на голову выше и в плечах был как два меня. — Тут я решаю.

— Решай со своими любовниками свои проблемы.

— Ах ты, козявка! — схватил он меня за плащ и притянул к себе. — Ты за слова ответишь!

— О, какой щит у него! — сказал один из мертвяков. — Будет моим!

С этими словами он сорвал с моей спины Бьонда, о чем пожалел сразу же когда ребра, ожили и воткнулись ему в руку, а челюсти черепа быстрым движением откусили ему пальцы.

— Задница Барнабаса! — вскрикнул зомби и бросил щит, а его друг отскочил от жуткой вещицы. — Что тут происходит?!

— Ну, все, гад, сейчас ты...

Договорить скелет не смог, так как огромная секира просто разрубила ему голову, и острое лезвие увязло в броне.

Округа погрузилась в мертвую, как бы это забавно не звучало, тишину. Двойка зомби с шоком смотрели на своего собрата, которого только что просто уничтожили, а я с не меньшим шоком смотрел на острие топора прямо у моей головы. Еще пара сантиметров и она бы добила и меня.

Тело скелета рухнуло на землю, а за его спиной оказался стражник, что спокойно вырвал свое оружие из останков убитого.

— На рынке... есть закон, — произнес стражник-скелет в полном черном доспехе. — Торговцы неприкасаемы, но если их клиентов будут обирать у прилавков, то они не смогут приносить прибыль. На территории рынка запрещены беспорядки и вас об этом предупреждали.

Скелет Черной Стражи. (IV). Уровень — 31. Раса — Нежить. Скелет.

А вот этот парень куда опаснее и страшнее чем может показаться. Его кости были такими же черными, как и его броня, да и веяло от него чем-то жутким и опасным.

— Проваливай, — сказал он мне.

Спорить или задерживаться я тут не стал и поспешил удалиться, а сам стражник занялся уничтожением оставшихся из тройки. Убил он их с особой жестокостью, показательно, даже позволил им упасть на колени и взмолиться о пощаде, но стражник был глух к молитвам и прервал их существование.

— Жутко, — произнес Бьонд, смотря на все это. — Он очень опасен. Даже для своего ранга.

— Понимаю, — покивал я. — Поэтому, если что-то случится на рынке, не вздумай атаковать. Тот укус еще куда не шел, но что посерьезнее — забудь. Будем стоять, обтекать, но усиленно изображать мирных жертв. Потому что тот парень тут не один такой.

Да, конечно, даже среди главных фракций четвертый ранг — явление нерядовое... Но всего лишь 'нерядовое', когда даже среди свободной нежити такие жутко редки.

— Да уж, — хмыкнул конструкт. — Я вот только не пойму, им зачем деньги-то?

— М?

— Ну, Осколки ведь нужны нежити потому, что их поглощение поддерживает существование. Однако в Дункельхейде такой высокий уровень концентрации темной силы, что никто из мертвяков не нуждается в подпитке и осколки используются только как деньги. А эти трое явно же имеют немало финансов, будучи такими сильными. Зачем им отнимать их у кого-то? Не вижу логики.

— Логика есть, но она в другом плане, — отвечаю ему. — Мы все тут мертвы и стремится особо не к чему. Отсутствие цели, отсутствие страха или забот ведет к тоске, унынию и депрессии, — кивнул я в сторону попрошаек, что, как и всегда, сидят подальше и постепенно впадают в депрессию. Скоро некоторые окончательно сломаются, уйдут за пределы рынка и станут дикими мертвяками. — А потому появляется нужда в самоутверждении, сильных эмоциях и доказать хотя бы себе, что 'я не жалкий и не слабый'. Вот они и задирают тех, кто слабее, отбирают чужое, ломают, убивают, все чтобы хоть на миг ощутить себя значимыми. Обычно нежить ведомая такими чувствами нападают на живых, но тут живые либо под охраной, либо в клетках, а авантюристов в городе еще найти нужно. Вот и вымещают все на таких же, как они, но послабее, чтобы сдачи не дали. И, как сейчас, переходят границы и нарушают закон.

Несчастные ублюдки просто забыли про Стражу. Все же тут она далека от стражи какого-нибудь города живых — сопли никому не утирает и в мелкие свары не вмешиваются, вот у некоторых иногда и складывается впечатление, что они тут декорация и ни во что не вмешиваются. Чертовски опасное заблуждение.

Законы Рынка довольно просты и понятны. Пока нет никаких проблем для важных людей можно делать что хочешь. Даже гоблины, то порой шуруют между местными, если и воруют, то по чуть-чуть, а попрошайки или другие жители, либо продают какие-то услуги как Гвен, либо просто просят. Даже тот скелет, что в тот раз забрал у меня деньги, получил их за 'консультацию'. Я сам обратился к нему и получил ответы, а потому то, что он попросил за это плату, было нормой. Да, немного на грани, все же ценник не висел, и доказать факт покупки не получилось бы, но пока ты соблюдаешь хотя бы видимость законности, стража в такое не вмешивается.

Эти же идиоты вдруг посчитали, что и видимость соблюдать не обязательно. Воистину, 'кого боги хотят погубить, того лишают разума'. Правда, не уверен, что их было чего лишать.

— Мне такое сложно осознать...

— Со временем поймешь.

Дальше смотреть на эту показательную казнь мне не хотелось, а потому я поспешил по своим делам.

Быстро добрался до кузни.

— Чего тебе? — грубо спросил скелет-кузнец.

— Мне нужно попользоваться твоей кузней, — прямо заявил я. — Ты сказал по ночам она свобода. Плачу сто осколков за час работы.

Кузнец некоторое время думал, стоит ли уступать свое место. Может даже решал, стоит ли меня кидать на деньги, но недавняя казнь как-то резанула по всем, кто хотя бы слышал, что там случилось.

— Ладно. Сломаешь что-то и будешь доплачивать.

— Хорошо.

Выплатил скелету всю сумму, а затем занялся работой.

Сам мастер оставил меня одного, а я, скинув свои вещи, тут же разжег печь. Сложил туда все свое найденное серебро, а именно ту пряжку и несколько найденных монет, а затем отправил на расплавку. И пока серебро плавилось, я занялся заточкой всего своего оружия. Острие копья требовало нормальной обработки, короткий меч давно не знал хорошей заточки, ну и дротики стоит чуть-чуть довести до ума.

Огонь в печи разгорался, а я занимался работой, поддувая мехами пламя и следя за состоянием металла.

— Что ты там задумал? — спросил Бьонд.

— В опасных районах будут всякие враги и лучше быть готовым. А призраки для меня сейчас самые неудобные и опасные противники. Кидаться в них монетками или подходить слишком близко будет довольно небезопасно для моих костей. Я покрою серебром свое оружие и это позволит мне эффективно сражаться с уязвимыми к нему врагами.

— Даже вампирами?

— Даже вампирами.

Больше вопросов конструкт не задавал, а я спокойно работал.

За час удалось управиться.

Кузнечная печь вполне себе могла поддерживать нужную температуру, и очень быстро я получил небольшую чашу с расплавленным серебром, которое я принялся аккуратно наносить сначала на острие копья, а затем дротиков и меча. Действовать нужно было осторожно, ведь серебра у меня довольно мало и каждая капля была на счету. Благо копье, меч и пять дротиков мне вполне хватило.

Закончив с работой, я обернул тряпками острия копья и дротиков, чтобы скрыть покрытие. Серебро на Рынке как бы 'запрещено'. Нет, его не могут запретить продавать и использовать, но лучше не показывать особо на людях. Времени работы в кузне еще осталось, а потому я занялся усилением своей брони.

Все кусочки металла, которые мне удалось собрать на свалке, я закинул в печь, нагрел, посыпал бурой и принялся сковывать между собой. Лучше, конечно, было бы расплавить полностью, но сомневаюсь, что тигель, способный выдавать нужную температуру можно найти за пределами Дварфийского Квартала. Горн, пусть был добротным и явно способным выдержать такой жар, не был способен достигнуть его без поддержки кузнеца или мага огня.

Поэтому меня ждало много унылой ковки, и я даже опасался, что сотни осколков на аренду мне не хватит.... Впрочем, с тел подчиненных Хельги было собрано больше трех сотен, это не считая 'денег' с трупоедов, так на аренду финансы есть.

А вот на покупку нету. Даже на самый паршивый доспех цена начиналась с тысячи монет.

Пока я проковывал сталь, Бьонд начал делать модели будущего изделия из сращиваемой его способностью костяной пыли, благо на рынке её продавали чуть ли не забесплатно. Уж этого-то добра тут было навалом. Итоговый результат, конечно, можно будет провертеть пальцем, но носить я это и не собирался. Скорее использовать как модель для сравнения, а то с моим недостатком опыта я мог обнаружить, что вместо доспеха выковал сковороду только после закалки.

Как ни странно, результат первого кузнечного опыта вышел не таким уж и плохим.

Железные наручи. Тип — Доспехи. Прочность — 143/143. Качество — Ниже-среднего.

Вещь, конечно, хреновая. Даже описания никакого не было. Но второпях и без нужных навыков на большее и рассчитывать нельзя.

С поножами сделал тоже самое. Затем с помощью Соединения приделал их к паре купленных ремней и хорошенько закрепил на ногах. Из последнего куска металла сделал себе небольшой щиток на грудь. Качества он был не лучшего, но зато это была уже существенная защита.

По итогу на мне были хреновые, но все же это были элементы латной брони. Наручи, поножи, нагрудная пластина и относительно неплохой шлем. Копье, меч и дротики покрыты серебром, а щит приятно отяжелял руку.

Как доделал все, я сдал кузню мастеру, который осмотрел все и не найдя поломок, содрал с меня дополнительную плату за аренду, уголь и буру, после чего прогнал со своего рабочего места. Еще заскочил к алхимику и на оставшиеся осколки купил Костероста, а также две бутылки с горючей смесью. Мне сейчас все пригодится.

— Ну, пора идти...

Глава 46. Дикое задание.

На площади было достаточно оживленно ночью, видать недавнее событие встрепенуло многих. Несмотря на то, что уже как бы час прошел с той 'казни', но народ только начал её активно обсуждать. Те, кто недавно проснулись, подключились к разговору и судачили об этом. Некоторые поглядывали на меня, так как именно я был тут замешан, но никто с расспросами не подходил и на том спасибо.

Такой интерес не удивителен, ведь вряд ли тут случается много событий, и каждая яркая новость оживляет интерес жителей Мясного Рынка.

Я же подошел к доске объявлений и стал искать себе работу. Хочется взять что-то в том месте, куда мне надо идти, ну или присмотреть нечто такое. Заданий было достаточно много, но вряд ли хоть что-то смогу осилить.

Зато нашел награду за свою голову.

Разыскивается! Скелет Ор!

Награда — 1000 осколков.

Скелет по имени Ор отныне попал в немилость вампиров и за его голову назначена награда.

— Заказчик: Бернард из клана Темной Розы.

Уровень сложности — 2.

— Неплохая цена, — хмыкнул Бьонд, смотря на листовку. — Если будут проблемы с финансами, ты всегда можешь сдать свой череп.

— Спасибо, утешил, — фыркнул я. — А я не верил, пока сам не увидел.

Сразу же на глаза попались попрошайки и другие такие же вольные наемники, которые поглядывали на листовку с интересом и явно понимали, что цель тут рядом.

— И как у тебя наглости хватило явиться сюда, как ни в чем не бывало? — послышался за спиной знакомый женский голос.

— А ты не рада меня видеть, уголек? — фыркнул я и повернулся к огненной скелетке. Её пылающие в черепе огни выглядели угрожающе, но сейчас она не опаснее котенка. Сама понимает, что открыто нападать тут не может.

— Ты заплатишь мне за убийство моей команды.

Ну, из подчиненных у нее остался призрак, который держался от меня подальше и явно опасался приближаться, ожидая еще порцию серебра, да парочка обычных мертвяков, что также не горели желанием со мной связываться. Хотя вряд ли её беспокоила смерть тех неудачников, скорее раздражает потеря 'мяса', которое она держала для своей защиты. Придется ведь новых вербовать и следить, чтобы никто не перерос её саму, а то страшно.

— Ха-ха-ха! Они были слабыми! — рассмеялся Бьонд. — Но их кости стали частью меня!

Девушка вздрогнула, услышав голос моего щита и отскочила. Видать узнала.

— Да и вообще, ты мое задание отняла и за него деньги получила, так что я тебе давно все компенсировал.

— Урод, — зарычала она. — Я это так не оставлю!

— Ну, иди и пожалуйся тому вампиру. Может он тебя даже пожалеет. И если снова подпишешься на мое убийство, смотри как бы это в луноглазую сделку (1) не превратилось.

Она продолжила сверлить меня сердитым взглядом. Ну я так чувствую, что взгляд сердитый, внешне это проявлялось в сжатых огоньках в глазницах и более резким всполохам пламени в грудной клетке.

— Но раз уж ты так хочешь меня убить... — с этими словами я повернулся к доске, а затем сорвал с нее задание на Свинофермера. — То ты теперь знаешь где меня найти.

— Ты... ты... ты... — ошарашено замялась она. — Ты... серьезно?

— Да, я иду за его головой, — прямо заявил я. — И пойду в Опасные районы. Передай вампирчику, что если ему нужна моя голова, то я буду ждать его там. Если у него, конечно, духу хватит преследовать меня.

— Ты... псих!

— Давно уже, — пожимаю плечами и прохожу мимо ошарашенных врагов. — Быть нормальным в этом городе — преступление.

Враги остались позади, а я двинулся к выходу из района.

Нет, на самом деле я не собираюсь идти прямо на Свинофермера. Это просто отвлекающий маневр. В конце концов, никакого штрафа за невыполнение этого задания нет, так что я ничего не теряю. Враги немного сбиты с толку, а учитывая, что мало кто достаточно отморожен, чтобы лезть в Опасные Районы, выслеживать меня там будет трудновато. Это вам не окрестности рынка, где, пока есть деньги, можно повесить мне на хвост сколько угодно шпионов. Конечно, я далек от мысли, что меня вообще никогда не смогут выследить, но хоть на некоторое время с радаров пропаду. Вампир, конечно, поймет, что я жив, узнал же как-то в первый раз... Но к тому моменту, когда он созреет для действий, я собираюсь достаточно развиться, чтобы иметь возможность защитить себя. С самим же жутким призраком я связываться не собираюсь и надеюсь не встречу его.

— Какого мрака, Ор?! — рядом со мной появилась Гвен. Выглядела она обеспокоенной. — Ты во что ввязался?! Ты что вообще делаешь?!

— Прости, — вздохну я. — У меня нет выбора. Либо я становлюсь сильнее, либо меня убивают.

— Но...

— Прости, — повторил я. — Надеюсь, еще увидимся.

Иду дальше и вскоре покидаю территорию рынка. Грустно было прощаться с Гвен, но ничего не поделаешь. Я либо выживаю, либо погибаю. Надолго даже там я спрятаться не могу. Лишь вопрос времени, когда за мной придут сильные враги, а значит, иного пути нет. Вершина или гибель.

Надеюсь, я еще смогу встретить Гвен.

Не то, чтобы у меня к ней были какие-то чувства или что-то такое, но она первая кто отнеслась ко мне тут хоть немного дружелюбно, да и, учитывая, что мы пережили...

'Думаю, с ней все будет хорошо'.

Я уже думал идти, как мой слух уловил... знакомую мелодию... музыкальная шкатулка... как тогда...

И источник этой музыки оказался совсем рядом.

Та самая небольшая кибитка, из которой выглянуло улыбчивое лицо одной смуглокожей девушки.

— Привет, Косточка, — улыбнулась ведьма. — Давно не виделись.

— Привет, Эйш, — хмыкнул я. Та самая ведьма-торговка, которую я встретил в самом начале своего пути. Вроде и прошло всего пару недель, а по ощущениям, словно вечность не встречались. — Рад снова встретиться.

— Я тут мимо проезжала и увидела, как ты дерзил той девице. Смело, но довольно безрассудно идти против Свинофермера.

— А он что, такой могущественный?

— Не сказала бы, — пожала она плечами. — Раньше он был очень силен и опасен. Многие даже пророчили ему войти в ближний круг Черной Церкви после того как он покинул команду пиратов Ризуса, но не судьба...

— И как же тогда он стал таким? — заинтересовался я. — Он зверолюд или как он стал такой свиньей?

Я как-то не помню, среди звероголовых кого-то кто имел свиные части тела. Вроде какие-то кабаны могли существовать, но чисто свиньи вряд ли. Да и до наших дней дожили только коты, волки и лисы, а остальные эксперименты испытанием времени не прошли и вымерли. Если вообще были.

— А он и не был таким, — покачала Эйш головой и поправила золотые украшения. — Когда-то его звали Парис Златоглазый, и был он мечтателем и таким целеустремленным. Жаждал силы, могущества и власти, и ради этого готов был рисковать жизнью своей... Совсем как ты он не жалел себя и двигался вперед... Дошел аж до шестого ранга...

— Ого, — уважительно покивал я. — И как же он так опустился до четвертого?

— Гордыня и самоуверенность, — ответила ведьма. — Ему не понравилось, куда завела его эволюция, и захотел откатить её.

— А такое возможно? — удивленно спросил Бьонд.

Она посмотрела на моего напарника и совершенно не удивилась, будто что-то такое Эйш видит каждый день.

— Если ты резко меняешь путь, то должен быть готов заплатить за это силой, — пожала плечами девушка. — Он был Пожирателем, что решил стать Призраком, результат как-то предсказуем. Правда, когда он понял, что даже лишившись опротивевшего ему тела, все еще сохранил такое обличье, его разум пошатнулся, да так на место и не встал. Он слишком могуч, чтобы полностью утратить рассудок, но едва ли его судьба лучше. Сейчас он просто свинья, что жрет да делает новых свинок.

— Скорее хуже...

Мы с Бьондом тут были солидарны.

Лучше уж даже стать обычным безумцем, что ничуть не лучше животного, чем таким.

— Надеюсь, мне с ним встречаться не придется... Хотя кого я обманываю...

— Ха-ха-ха! Удачи, Косточка! — рассмеялась Эйш.

— Погоди, у тебя ничего серебряного на продажу нет?

— Ну что ты, этим же запрещено торговать, — нарочито серьезным тоном произнесла она, и уже тише добавила. — Смотря сколько у тебя денег.

— Вот, — показал я останки всех моих сбережений.

— За такое могу продать склянку с серебряной пылью.

— Давай.

Отдал все что было, а взамен получил небольшую колбочку с серебряным порошком. Немного, но может пригодиться.

— Ты забавный скелетик и я бы хотела посмотреть, что ты учудишь еще. Одно твое существование уже тормошит это застывшее болото. Удачи, Косточка...

С этими словами сама Эйш и её кибитка растворились в воздухе, словно их тут никогда и не существовало. Даже следов от колес на земле не осталось.

— Жуть какая, — поежился я.

— Она опаснее, чем кажется, — произнес Бьонд. — Лучше с ней не связываться.

— Но её подарок нам пригодится. Ну-с, идем. Нас ждет очень опасное дело.

— Да, будет весело...

* * *

Гвен некоторое время смотрела вслед уходящему Ору и просто не понимала, что происходит. Он сказал все это, но в чем именно дело она решительно не понимала и оттого на душе становилось как-то тяжело. Она сама не могла понять, что именно чувствует, но...

'Если он уйдет, то уже не вернется...'

Эта мысль молнией прострелила её сознание и заставила вздрогнуть.

То самое чувство беспомощности и страха снова завладело ей, и на секунду девушка-призрак растерялась.

'Нет, мне все равно. Мне плевать. Главное чтобы я выжила, а на остальных мне все равно!'

Эти слова она повторяла себе много раз, но именно сейчас они не ощущались такими твердыми и уверенными. Что-то в ней изменилось после знакомства с этим типом. То, что было логичным, понятным и обыденным стало совершенно другим. Её привычный эгоизм потеснился, и внутри образовалась странная пустота.

Пустота, которую стремительно заполняли мысли о ком-то, кто готов умереть, но исполнить данное слово.

'Так и знала, что не нужно было связываться с этим скелетом!'

Злилась она на себя.

Тогда это казалось обычным и привычным делом. Встретить новичка, провести ему экскурсию, вытянуть побольше денег, а затем поставить метку. Если тот помрет или будет близок к этому, то добить, а затем забрать все что он успел накопить. Она всегда так делала, да и не только она. Таких полно.

И вот... все пошло не так как она хотела.

Сначала он спасает её, а затем она вместо того, чтобы исполнить задуманное... спасает его....

'Да какого мрака со мной происходит?'

Гвен не понимала. Просто не понимала этого.

Эти чувства были чужды её сущности. Ей как нежити было сложно понять, что это такое и почему оно не дает покоя, но игнорировать все становилось сложно.

— Вы видели? Этот скелет задание на Свинофермера взял!

Рядом послышались обсуждения мертвяков. Нежить с интересом обсуждали сегодняшние происшествия, а для одного утра их было предостаточно. Сначала казнь тройки недоумков, а теперь такой вот глупый ход от одного новичка.

— Ну и идиот. Оно же никому в Бездну не нужно!

— А разве стража не назначила цену и чего никто не выполнит заказ?

— Многие боятся прошлого Свинофермера, да и не мешает он особо. Свинофермер же нападает только на слабаков, к страже не лезет и торговле не мешает. За него и цену назначили исключительно, чтобы начальство из Армии Наследника не спрашивало, чего это стража ничего не делает. А так всем плевать. Сильным нет дела до такой цены, а слабые никогда не победят.

— Да уж... Но этот скелет полный идиот. На что он рассчитывает?

— Говорят у него выбора нет. Попал он в немилость к какому-то вампиру.

— Ну, раз вампирам дорогу перешел то да, тут только бежать.

— Да и не будет он выполнять эту работу. Скорее всего, взял её, чтобы припугнуть преследователей, а сам где-нибудь спрячется. Обычное дело.

— Ага, типичный выпендрежник...

Услышав все это Гвен снова повернулась к выходу с рынка куда ушел Ор... Затем активировала метку поиска, чтобы понять куда он идет и шел именно куда планировал.

— Бездна, ну почему я не могу просто забыть его?! — застонала девушка. — Ладно, я просто посмотрю...

1.Луноглазая Сделка — выражение, означающее заведомо проигрышное соглашение или спор. Отсылает к темному богу сделок, хитростей и обмана Луноглазому Ренару. Бог-трикстер обожает заключать сделки, но всегда находит лазейки, чтобы по правилам обмануть своего оппонента. Сделки с ним заключают уж совсем отчаявшиеся, ведь шанс обмана слишком велик. Поговаривают, что если контракт заключен правильно и учтены пусть не все, но многие нюансы, то из уважения Ренар не станет использовать лазейки и честно исполнит свой договор, но случается это крайне редко. Луноглазого также часто почитают торговцы, мошенники и воры.

Глава 47. Опасные районы.

Отскакиваю от удара меча, а затем резко сокращаю дистанцию.

Рывок!

Врезаюсь в крупного мертвяка и тот пошатнулся, а затем получает от меня в голову.

Удар щитом!

Костяной щит намного лучше, массивнее и тяжелее моего прошлого, еще и с шипами, а потому удар получился очень солидным. Зомбак потерял равновесие, его лицо частично порвало, и он свалился со второго этажа здания, укатившись по лестнице прямо к двум своим дружкам. Тут же достаю бутылку с горючей смесью и кидаю в них. Та разбивается и окатывает противников этой дрянью.

Троица, не будь дураками, сами смекнули, что будет дальше и тут же убежали, чтобы не сгореть, оставив меня с остальными противниками.

Блок!

Закрываю голову и спасаюсь от крупного булыжника, что едва не прилетает мне в голову.

Бросок!

Кидаю дротик в скелета, но тот легко уворачивается и уже тянется к новому камню для повтора.

Возврат! Бросок!

Сулица снова появляется в моей руке и отправляется в полет быстрее, чем враг успевает реагировать. Мой внезапный и неожиданный для противника дротик, прилетевший тому в плечо заставил его пошатнуться, выигрывая мне нужные доли секунды.

Прыжок!

Взмываю в воздух на пару метров, благо потолка тут нет, а затем падаю на него и валю на землю. Он рассыпался, спасаясь от такого, однако это не спасло его голову и ребра из щита Бьонда успевают схватить череп противника, а я его добил. Сил моего напарника в такой форме недостаточно, для убийства, но вот сдержать он вполне себе может.

Последним противником оказывается другой зомби вооруженный дубиной.

— А-а-а-а! — закричал мертвяк, пытаясь напугать меня, вот только голос явно был не внушительным и он скорее себя ободрить пытался.

Его палка обрушивается на щит мощным ударом, от которого меня отшатывает на пару шагов.

Агрессивная защита!

И следом мое копье тут же достигает шеи противника.

Выпад!

Его голова слетает с плеч и укатывается куда-то в сторону.

Увидев гибель еще одного своего собрата, остальные резко потеряли энтузиазм и 'легкая', как они думали, работа резко обернулась быстрой кончиной их товарищей.

— Какого мрака?! Он же с нами одного ранга! — паниковал призрак, который уже успел увидеть, как я такого же серебряным оружием уже убил.

— Нет, я не хочу рисковать!

— Бежим!

Оставшиеся быстро улепетывали, и вскоре скрылись из виду. Я же не стал тут задерживаться и, похватав свои вещи, осколки и быстро осмотрев врагов на предмет полезных мелочей, коих не нашлось, поспешил сам уйти.

Это уже вторая группа преследователей, что пошла за мной. Благо ценой за мою голову пока заинтересовались лишь бродяги, попрошайки и всякие неудачники, а ребята посерьезнее или еще не подтянулись или ждали повышения цены. Но в любом случае, лучше тут не задерживаться. Я поспешил дальше.

Двигался осторожно и как можно тише, постоянно вслушиваясь и вглядываясь во все подозрительное. Способность Восприятия тут была очень полезна, надо будет в будущем что-то на слух взять. Всяко пригодиться.

'Быстро за мной погоня образовалась'.

Я думал, что сумею спокойно дойти до Опасных районов и там затеряться, но меня настигли, как только я подальше отошел от рынка. Благо настигли слабаки, которые опасны были лишь числом, но у меня копье, которое не особо эффективно против толпы. Там я потратил первую бутылку с горючей смесью, поджигая нерадивых преследователей. Сейчас вот вторую и остался без них, ведь остальные разбились от неудачной атаки врага, но слишком много в любом случае взять бы не смог.

Зато вместе с Бьондом сражаться было гораздо удобнее. Он как щит куда лучше всего, что у меня было, и может сам восстанавливаться за счет Магии Тьмы и небольшого количества Костероста. Да и меня он мог Осквернением обдать, точнее мою руку, когда та трескалась от блокирования особо сильных ударов. В бою у меня не всегда есть возможность таким заниматься, а потому помощь в любом случае будет полезной.

Конечно, в этой форме у Бьонда сил довольно мало и в битве он лишь пару раз может мне помогать, а потому мы стараемся выбирать лучшие моменты, а то он потом будет долго 'отдыхать'.

— Хе-хе-хе, весело, давай еще сразимся с кем-нибудь?

— Радуешься потасовке?

— Это лучше, чем вечная скука, — усмехнулся череп на щите. — Поживи как я, и будешь наслаждаться любой возможности разнообразить существование.

— Даже представить не могу, — тихо сказал я. — Хватит разговоров. Нужно быть тише.

— Как скажешь...

Бьонд замолк, а я продолжил свое постепенное продвижение к Опасным районам.

Можно было бы пойти через свалку, но с тех пор как с вурдалаками там стало получше, туда повадились снова носить мусор, так что там сейчас людно. Да и нет гарантий, что мусорщики не соблазняться тысячей осколков, завидев меня. Так что пришлось идти аккуратно, главное слишком близко к Свиному кварталу не подходить. Я, конечно, взял задание на Свинофермера, но вот выполнять его не горю желанием, по крайней мере, пока не поднакоплю сил.

Сами Опасные районы — это весь восточный край Пригорода, граничащий с Паучьими фермами. Изначально это были такие же обычные районы, но близость к паукам, частые стычки там, привели к тому, что в тех местах стала скапливаться сильная дикая нежить. Там всегда есть мясо пауков, там всегда есть с кем сражаться, а потому там все растут очень быстро.

Неожиданно, я услышал что-то слева и тут же прыгнул в небольшую нишу рядом. Там же находилась глубокая лужа, в которую я погрузился с головой, закутавшись в свой плащ, благо дышать мне не нужно.

Вовремя я спрятался, так как над моим укрытием показались две фигуры и послышались голоса. В толще воды их было не так просто разобрать, но у меня ушных перепонок нет, потому ничто слуху не мешало особо.

— У меня уже третий череп. Который нам нужен?

— Не знаю. Он вроде сюда пошел, а потому давай рубить всех скелетов, какие встретятся. Кто-нибудь да попадется. Он вроде в черном плаще, в хреновой броне, с копьем и костяным щитом.

— Нужно быть осторожным. Рядом Свалка, а если ненароком прибьем кого-то из мусорщиков, владельцы Рынка могут разозлиться на нас.

— Ты прав. Будем осторожны. И давай не задерживаться. Ночь уже, а я Свинофермеру попасться не хочу. Его свиньи могут шастать где-то рядом.

Эти двое ушли, а я пока не спешил покидать свое убежище, обдумывая услышанное. Вот и еще одна группа вышла на мою охоту и эти двое, похоже, посильнее прошлых будут. Им лучше не попадаться. Если бы вампир был тут, то он бы на меня как-то указал, раз раньше мог, а потому местные просто собирают всех подряд, надеясь как-то меня достать.

Могу предположить, что в этом всем Бенедикт уже не участвует. Видать после увиденного решил подготовиться получше и ушел, а это уже просто результат выставленной награды и болтовни Хельги.

'Ну и что мне теперь делать?'

Можно попытаться замаскироваться под просто скелета, но это меня надолго не скроет, а прятать оружие сейчас равносильно самоубийству. Мало ли, вдруг вампир резко вернется. Так что лучше буду защищаться, чем уповать на 'маскировку'.

Покидаю свое убежище, выжимаю плащ, да остальные тряпки, а затем осторожно двигаюсь дальше.

Однако пройти незаметно все же для меня невозможно.

В меня летит топор, от которого тут же уворачиваюсь, а тот врезается в стену, пробивая её.

— Вот он! — кричит мертвяк и вместе с еще тремя быстро приближается ко мне.

Рывок!

Ускоряюсь и убегаю от них. Благодаря тому, что я кости, не обремененные плотью, то скорость развиваю относительно не плохую, так что даже такие сильные ребята не могут меня сразу догнать. Жаль это не мешает им кидаться в меня всем подряд, а метают они получше моего.

— Барнабасова задница, как же задрало! — зарычал я, пробегая между двумя домами.

Прыжок!

Запрыгиваю на торчащую перекладину небольшого домика, а оттуда забираюсь на здание и начинаю бежать по дырявым и кривым крышам. Они, конечно, делают меня более легкой мишенью, но хоть в тупик не упрусь.

Несусь по дырявой крыше, а за мной уже забралось еще двое, третий где-то потерялся.

— Стой, урод!

— А то хуже будет!

— Вы меня защекочите, что ли? — фыркнул я, перепрыгивая с одного здания на другое.

Под ногами ломается старая и хрупкая черепица, а крыша позади обваливается и сыпется на землю, а уж когда два более тяжелых и крупных мертвяка обрушились на кровлю, то все начало в прямом смысле разваливаться.

— У-а-а-а! — закричали мы с Бьондом, и полетели куда-то вниз, не удержавшись на ногах. Остальные тоже кричали, но если я полетел просто с крыши, то преследователи обвалились куда-то внутрь.

Рассыпаться!

Кучка костей практически не пострадала от падения, а быстрый сбор позволил снова, оказаться на ногах продолжив побег.

— Попался! — мне дорогу преградил тот третий, это был зомбак в весьма неплохой броне и с молотом в руках. — Теперь ты...

Чавк! Чавк! Чавк!

Этот звук прервал его речь и заставил замереть.

Мы оба повернули головы на источник и увидели весьма крупную горбатую спину с черной кожей, торчащими из нее позвонками и маленькими шипами. Это нечто сидело к нам спиной и кого-то рвало мощными зубами размером с маленький кинжал.

А вот надпись, появившаяся над этой тварью заставила нас обоих пожалеть о том где мы находимся.

Дикий Нахцерер. (IV). Уровень — 12. Раса — Нежить. Трупоед.

— Какой нахер церер? — спросил Бьонд.

— Тихо! — шепотом сказал мой преследователь. — Медленно... отходим... иначе он нас разорвет... Тихо...

С этими словами он начал делать осторожные шаги, надеясь, что тварь не услышит их.

Я же аккуратно присогнулся, а затем подобрал с земли камень потяжелее.

— Ты что...? — нахмурился мертвяк.

— Прости, — покачал я головой. — Но мясо тут только на тебе.

Эта мысль заставила врага замереть и осознать всю тщетность бытия, а потому он не успел остановить мою руку кидающую камень.

Бросок!

Булыжник влетает точно в хребет и заставляет трупоеда подавиться, а затем повернуться к нам. Зубастая пасть оскалилась, а красные глаза налились яростью. Слюни потекли изо рта вместе с кровью, гнилью и мясом, когда двухметровая фигура поднималась с земли.

Рывок!

Первым же бросаюсь прочь, но мои кости нахцереру явно были не интересны, так что он накинулся на зомби. Вскоре тому неудачнику пришли на помощь друзья. Ну как пришли, увидели, как его разрывают и поспешили сами ноги унести.

Сам же я уже пролетел пару улиц, несясь на дикой скорости, а события вокруг и не думали прекращаться.

— Ох! — резко затормозил я, увидев, как кучка трупоедов, сражается с большой толпой пауков.

Членистоногие носители свежего мяса схлестнулись с вечно голодными тварями, которые в обычное время с радостью порвали бы друг друга, но сейчас, свежатинка пришла к ним сама. Моему взору открылась картина, которая, вроде как привычна в данных районах, когда несколько десятков тварей устроили бойню.

— Кошмар! — прокомментировал происходящее Бьонд.

— Валим!

Тут же меняю траекторию своего маршрута и убегаю как можно подальше от этого места. Уж не знаю, сколько я так петлял между грязными улочками, но остановился, когда звуки битвы прекратили достигать моего слуха.

— Как хорошо, что я пока скелет, — облегченно вздохнул я. Мог бы вспотеть, уже был бы мокрым.

— Да, будь на тебе хоть грамм мяса, и ты стал бы интересен местным, — хмыкнул напарник.

Да уж не так я себе представлял это место. Думал, у меня тут хоть какие-то шансы против местных будут, хотя бы один на один, однако реальность показала, что мне тут лучше не задерживаться. Я-то, предполагал, что здесь, такие как тот Длиннорукий будут, а один вид нахцерера, а затем и бойня с пауками, четко показали, мне местные не по зубам. Даже с серебром.

Четвертый ранг здесь редкость, как же... Надо меньше информации из книг доверять. Хотя, кто знает, может это просто удача у меня такая...

— Ну, хоть от преследователей оторвался, — сказал Бьонд.

Тут он прав. Меня уже целенаправленно не преследуют, а значит, смогу уйти подальше. От вампира не убегу, но хоть от остальных спрячусь.

И только я собрался идти дальше как слух уловил чей-то голос.

— Помо...гите...! Помоги...те...! — кричал кто-то.

Затем послышался звук множества шагов и как будто что-то елозят по земле.

Аккуратно заглянув за угол я увидел... Польсия... того самого разумного вурдалака которого я на мусорке встретил. Он меня еще в ловушку заманил, а его потом Хельга поджарила чем-то. И он по какой-то причине был тут...

Хотя причина видна была сразу.

Обгоревшего, лишенного конечностей трупоеда тащили две призрачные свиньи, похожие на ту, с которой мне уже доводилось драться. Эти полупрозрачные поросята схватились за обрубки откушенных конечностей и, весело виляя скрученными хвостиками, волокли несчастного за собой.

Вид всего этого действия меня насторожил.

— Зачем им Польсий? — тихо спросил я.

А зачем Свинофермеру вообще кто-то?

Эйш упоминала, что он был Пожирателем, но даже если он сохранил этот навык, зачем ему тела-то? Призрак бы скорее души жрал. Потому не ясно, зачем он бродит сам в темноте и убивает всех.

Сам я видел его лишь раз, и он меня не убил, просто потому что рядом были дагоны, кои привлекли его внимание сильнее чем я. Ну да, один скелетик против нескольких живых тварей, ясное дело, что свин погонится за ними, забыв обо мне.

— Что будем делать? — спросил Бьонд.

— Плевать, — махнул я рукой. — Мы там в любом случае ничего сделать не сможем, лишь сами погибнем.

Польсия, конечно, немного жалко, но он не то создание, о смерти которого я буду сожалеть. Он трус и предатель, с такими связываться не стоит, а потому лучше не лезть.

— А-а-а-а-а! Отпусти! — послышался уже женский голос.

И за двойкой свиней тащащих Польсия показалась еще пара, что тащили Гвен...

Глава 48. Высшая мерзость.

— Какого мрака?! — заскрежетал я, зубами смотря как эти уроды утаскивают Гвен.

— А эта тут, каким боком нарисовалась? Она что, опять следила за тобой?

Похоже на то.

Не получив внятного ответа на Рынке она пошла за мной, чтобы проследить, а в итоге была поймана. Это уже третий раз, когда Гвен оказывается там же где и я. Сначала, когда я пошел к Бьонду, затем на моменте с вампиром, и теперь тут. Видать на мне Метка Преследователя, иначе я не представляю как она меня 'находит'. А я недостаточно силен, чтобы подобные 'следилки' на себе находить, да и не искал даже.

— Помогите! Не-е-е-е! Аха-а-а-а! — кричала и плакала она, когда призраки утаскивали её в сторону старого склада.

'Опять?! Она что, ничему не учится?'

Хотя, у свинок могут быть способности, что помогают выслеживать жертв, что уже с ними сталкивались... Либо какая-то способность типа Метки, либо что-то естественное как запах собратьев на тех с кем они уже сражались.

Но это же означает, что меня спасает от них только их увлеченность уже пойманной добычей, и, в некоторой степени, расстояние. Приближусь — заметят непременно, раз уже Гвен с её Скрытностью попалась...

'А, к Барну все!'

Делать нечего.

— Бездна! — заскрежетал я, зубами смотря, как они удаляются. — Я за ней!

— Что?! Ты с ума сошел?! — возразил Бьонд. — Там же Свинофермер!

— Я не могу её бросить. Она меня спасла.

— А ты до этого спас её, вы в расчете.

— Прости, но я должен. Могу оставить тебя тут.

— Сбрендил?! — зарычал мой напарник. — В отличие от тебя, я рискую только кучкой костей! А вот у тебя жизнь одна. Вместе идем, Барнов безумец!

За это я был ему благодарен. Хотя, что со щитом, что без него шансов немного, но я бы пошел в любом случае.

Девушку уже утащили внутрь здания, а я поспешил следом.

Умом я понимал, что мои действия сейчас нелогичны и скорее продиктованы эмоциями. Что мне бы лучше всего уйти, ведь за мной и так идет охота, однако поступить иначе я просто не мог. Все внутри меня просто кричало о том, чтобы я не смел, уходить и бросать её. Тот самый жар, то тепло, что иногда возникает во мне во время ярких эмоций или тяжелых моментов, он снова вспыхнул внутри и дал четко понять — 'Уйдешь и все закончится'.

Не знаю, откуда такая мысль, но поступить иначе я не могу.

Добираюсь до заброшенного склада и заглядываю внутрь.

Это раньше явно было какое-то старое зернохранилище. Тут еще видны останки мешков и деревянных ящиков, а также сгнившая пшеница. Видать думали здесь устроить базу, а учитывая, что она прямо рядом со старой темной церковью и также огорожена высокой стеной, то место, и правда, хорошее.

Большой полупустой зал с высоким потолком занимающий этажа два или три, с балконами и лестницами, ведущими к небольшим помещениям повыше. Вероятно, там были кабинеты и комнаты рабочих склада. Ржавые лестницы давно обвалились почти все, от помещений ничего не осталось, а в большой высокой крыше зияла большая дыра.

И там, посреди всего этого находился он...

'Какая жуть...'

Больше двух метров ростом, тучное, большое тело с белой, светящейся серо-зеленым цветом кожей. На крупной свиной голове красовалась большая широкополая шляпа с приделанным к ней кабаньим черепом. Само жирное тело было облачено в черный рабочий комбинезон с фартуком, и через одежду на животе просвечивалась какая-то белая трещина, что больше напоминала второй огромный рот. Руки в кожаных перчатках держали здоровенные вилы с кривым металлическим древком и большими зубцами разной длины.

И вокруг этой жуткой твари находились призрачные свиньи. Совсем как те, с кем мне уже доводилось встречаться, но разных размеров, от совсем маленьких поросят, до крупных хряков. Их тут шестеро вместе с теми, что только что пришли.

Четыре свиньи окружили двух пленников, пока хозяин животных ухаживал за особо крупным хряком, почесывал его и гладил.

Польсий и Гвен дрожали от страха перед этим существом, а я, спрятавшись за ящиками, пытался придумать, как бы спасти свою подругу, ну и Польсия за компанию. Вот только ничего умного в голову не приходило. Бросаться в открытый бой это форменное самоубийство, и я не то, что им не помогу, так еще сам подохну.

'Ну же, нужно что-то придумать пока не поздно!'

Быстро осматриваюсь и замечаю, что балкон на второй этаж держится только на старой ржавой цепи. Если обвалю её, то мог бы выиграть время для Гвен. Главное попасть. У меня из вещей не так много всего. Те же пять дротиков, покрытых серебром, копье, короткий меч и щит-Бьонд, ну и склянка с серебряной пылью осталась. Горючих снадобий нету, а жаль, поджечь склад было бы неплохим решением.

А в это время Свинофермер обернулся к пленникам.

— У-у-у-у, новые, хр-р-р, — растянулся в широкой довольной улыбке. — Новые поросятки пришли. Какие милые... И даже смогут пополнить мою ферму. И-и-и...

Говорил он четко, высоким, немного повизгивающим и хрюкающим голосом. Подошел к Польсию и Гвен, и пригнулся к ним. Выглядел этот хряк очень опасным и в отличие от своих поросят больше походил не на призрака, а на существо плотное. Если его свинки ступали мягко и почти не тревожили землю, то этот передвигался грузно и тяжело, от каждого шага поднималась пыль под ногами и вес монстра ощущался крайне тяжелым. Будто совсем и не был он приведением, как будто вес его прошлой формы, так и остался с ним

К нему подошла одна из свинок и начала тереться о его ногу и тянуть за 'одежду', попутно поглядывая куда-то в мою сторону. Однако хозяин зверушки не обращал внимание на своего питомца и продолжил говорить с жертвами.

— Ну, мои милые, — посмотрел на них хряк. — Как же мне с вами поступить... Хр-р-р-р... Могу дать вам выбор... Либо вы будете разорваны нами и сожраны... либо присоединитесь ко мне... Станьте моими поросятками... Хр-р-р-р!

Оба пленника дрожали от ужаса. Гвен пыталась пятиться назад, но позади нее стояли свиньи, а Польсий физически не мог даже уползти.

Уже вторая свинка начала поглядывать в мою сторону и хрюкать, пытаясь привлечь внимание, однако здоровяку до этого дела не было. Кажется, меня засекли, но пока не обращают внимание. Этим стоит воспользоваться и...

— Согласен я! — закричал вурдалак. — Я готов стать свинка! Хрю! Хрю! Хрю!

Он продолжал хрюкать вымаливая у монстра пощаду, что очень того порадовало. Морда растянулась с довольной улыбки и маленькие глаза добродушно прищурились.

— Хороший поросенок, — погладил Свинофермер Польсия по голове. Отодвинул своих свинок, что ему слегка мешали и посмотрел на вурдалака. — И сейчас ты ей станешь.

С этими словами рука урода стала прозрачной и тут же вошла в тело трупоеда.

— А-а-а-а-а-А! Что это?! Больно! — закричал он и начал дергаться, но сдвинуться в таком состоянии уже не мог.

Я же смотрел на этот процесс, застыв, понимая, что именно происходит.

В это время рука Свинофермера потянулась назад и стала вырывать душу мертвяка из его мерзкого обрубленного тела. Голубовато-белый свет полился, и душа несчастного была полностью извлечена из туши. Душа человека была схвачена призрачной рукой и вырвана из физической оболочки. Та пыталась вырваться, махала руками и ногами, но хватка монстра была слишком сильной.

— Во-о-о-от, хорошо, — сказал свин, рассматривая душу. — Из тебя получится хорошая свинка...

Он положил вторую руку на свое же плечо, а затем оторвал от себя кусок духовной плоти.

— Открой ротик и кушай, ха-ха-ха! — смеясь, сказал Свинофермер, а затем силой запихнул в открытый рот души часть себя.

Я с ужасом смотрел на то, что происходило дальше.

Душа Польсия под визги и крики остальных свиней рухнула на пол и начала стремительно меняться. Трясло словно в конвульсиях, он катался по полу и извивался, будто его били молнией, а призрачные руки и ноги ломались и дробились. Его нежное голубоватое сияние сменялось серо-зеленым, а форма тела начала стремительно меняться. Тело ужалось и стало куда более материальным обретя бледно-белую кожу, конечности стали короче и обзавелись копытами, а голова меняла свою форму.

— А-а-а-а-а! Больно! А-а-а! Хра-а-а! Остано... Хрю-ю-ю! У-и-и-и-и-и-и! — уже не кричал, а визжал Польсий, обращаясь... в призрачную свинью... — У-и-и-и-и-и! У-и-и-и!

Он скакал на месте и крутился. На морде поросенка читалась паника, страх, искренний ужас, а из маленьких глазок потекли слезы. Он кричал, и голос уже животного был наполнен болью и отчаянием.

Этот звук отдался агонией внутри меня, и до этого слабое тело сменилось леденящим злобой холодом.

— Как ты... посмел... осквернить душу... — скрежеща зубами, прорычал я. — Не прощу...

Тьма начала источаться из моего тела.

— Не прощу!

* * *

Гвен своими глазами видела весь процесс этой трансформации и просто застыла от ужаса. Вид того как душа была вырвана из тела и обращена в... это... одна мысль уже повергала разум в пучины дикого страха. Если бы она была живой, то уже бы умерла от разрыва сердца.

Сам бывший вурдалак явно еще осознавал себя в новом обличии и сходил с ума став вот этим. Такая насильственная трансформация не только ломает разум, но может и душу уничтожить, что для нежити было самой страшной участью.

А мысль, что следующей будет она...

'Нет... не хочу... — призрачные слезы потекли по её лицу. — Умоляю... я не хочу умирать... снова...'

Гвен двинулась вслед за Ором, сама не зная, зачем она пошла за ним. Спасать его ей точно не хотелось, связываться тоже и умирать тем более, но она все равно сделал это, и была поймана. Только в этот раз никто ей на помощь не пришел.

'Помогите,... умоляю... кто-нибудь...'

Свиньи смеялись и радовались прибавлению. Молодой хряк лежал на полу, свернувшись клубком и плакал, когда остальные веселились. Они издевательски приветствовали новенького, ведь когда-то сами были такими же.

— Помо...гите... — прошептала Гвен. — Умоляю...

Снова перед глазами предстала та картина. Картина её смерти.

— Помогите... Умоляю... Я не хочу... — едва слышимым голосом произносила девушка лежащая в луже собственной крови на грязном полу посреди канализации. Она скулила от боли как побитая собака, зажимала рукой кровоточащую рану и могла лишь молиться, чтобы пришел хоть кто-нибудь и спас её. — Помогите... Спасите меня... Умоляю... Кто-нибудь...

Но никто так и не пришел...

Сейчас она была в таком же положении. Все что могла лишь скулить и плакать, ведь ничто её не спасет, никто не придет, а она...

— Помогите...

Закончив смеяться, Свинофермер повернулся к ней и двинулся в сторону. Он сразу же оторвал от себя новый кусок и явно не собирался давать девушке какой-либо выбор.

— Не все становятся свинками, те, кто не сумел я съедаю, ха-ха-ха-ха-ха! — рассмеялся монстр. — А теперь открой ротик...

— Нет... — пыталась пятиться она и закрыться руками. — Нет! Не надо! Нет! Помогите! А-А-А-А-А-А!

Огромная рука потянулась к ней.

— ПОМОГИТЕ!! СПАСИТЕ! ОР!!! — закричала она что есть силы, не задумываясь о том, что именно говорит.

Удар!

Рука в кожаной перчатке дернулась в сторону, и... из нее стало торчать древко метательного копья...

Время словно остановилось для девушки, и она смотрела на дротик. Тот холод и ужас, что были в ней мгновение назад, пропали. Она повернула голову и увидела костлявую фигуру, облаченную в черный рваный плащ, вооруженная костяным щитом и копьем... Глаза под капюшоном горели белым светом, а сам он словно лучик ворвался во тьму...

— Убери от нее свои руки... — прорычал скелет. — Ты заплатишь за осквернение душ...

Гвен смотрела на него и... в голове была лишь одна мысль...

'Кто-то... пришел...'

Глава 49. Грешные свиньи.

В руке Свинофермера торчал мой дротик, но, несмотря на серебряное покрытие, что шипело от контакта с призрачной плотью, сам хряк не обращал на это внимание. Он медленно повернул голову в мою сторону и сердито прищурился.

— Новая свинка пришла, — сказал он, вставая в полный рост. — Мерзкое серебро.

— Ур-р-р-род! — рычал я от ярости.

Так сильно зол я еще ни разу не был. Даже в том бою с вампиром я не был так взбешен.

Вид того как оскверняют души и мысль, что Гвен хотят также извратить... если было возможно, меня бы стошнило от такого. Это просто невероятно сильно злит меня, я просто не могу оставить это существо и дальше жить.

Враг на серебро не сильно отреагировал. Пускай оно оказывало эффект и оставило глубокую рану на руке, но никак особо повредить не смогло. Я целился в голову, но попал в руку, все же на такой дальней дистанции даже с усиленным зрением мне попадать сложновато.

— У-и-и-и-и-и! — завопили свиньи и всей толпой тут же бросились ко мне.

Пять обычных крупных хряков и один особо большой тут же кинулись в мою сторону сразу толпой, что и облегчило задачу.

Тут же достаю дротики и начинаю быстро забрасывать наступающих зверей.

Бросок!

Первая сулица влетает одному хряку в голову и тот тут же падает на землю и вопит во все горло от жгущего его серебра.

Бросок!

Второй угодил в спину следующего поросенка, тот прошел еще несколько шагов, а затем рухнул, задев своего собрата, и те оба упали на землю.

Бросок!

Третий дротик летел в самого большого, но тот отклонился, зато бегущий за ним уже ничего сделать не успел и поймал снаряд ртом.

Остался последний, но его я так просто бросать не собирался. Хочется вернуть брошенное, но те не моментально убивали врагов и если забрать, то эффект пропадет. Придется подбирать по старинке.

Враги уже добрались до меня, и их осталось трое.

Прыжок!

Взмываю в воздух и запрыгиваю на деревянные ящики, с которых тут же прыгаю на балкон второго этажа, где и бегу.

Свиньи тут же устремились за мной. Летать они не умели, зато могли становиться бесплотными и быстро перемещаться в пространстве от чего самый шустрый среди них моментально оказался на моем пути и тут же плюется какой-то магической дрянью в меня.

Блок! Укрепление! Нерушимость!

Свин точно не ожидал такого, он явно думал, что это собьет меня с ног, а там он с собратьями раздавит кости, но я выдержал и быстро сократил с ним дистанцию.

Рывок!

Словно кавалерист, что разогнался на своем коне, я сам на полной скорости врезаюсь в морду поросенка своим копьем и насаживаю того словно на вертел. Он явно не думал о такой судьбе, а потому лишь успел хрюкнуть.

От моих действий, а также остальных проявившихся свиней и без того едва держащийся балкон начал падать.

Прыжок!

Тут же отталкиваюсь от перил, разворачиваюсь и сразу же выхватываю последний дротик.

Бросок!

Замешкавшийся поросенок не успел увернуться от последнего копья, и был им моментально поражен. Когда балкон рухнул, до земли долетели лишь останки его эктоплазмы.

Последний же, самый крупный явно был опытнее и умнее собратьев, а потому он забежал по стене и набросился, пока я был в полете и отшвырнул в сторону.

Рассыпаться!

В таком состоянии мне удалось без проблем приземлиться, а затем снова собраться.

Бугай тут же оказался рядом.

Выпад!

Острие копья входит врагу в шею, но тот не дохнет сразу и даже терпит боль, но воткнувшийся в морду короткий меч, на который я также не пожалел серебра уже окончательно закончил существование этой мерзости.

Крупная свинья лопнула и разбрызгала пол эктоплазмой. Жаль, мне уже нет смысла поглощать её, она уже никак не усилит мою магию, зато убийство всей шестерки дало мне еще один уровень, на который сейчас было откровенно плевать.

— Хрю-ю-ю-ю... — рядом со мной появился совсем маленький поросенок... То во что превратился Польсий.

Несчастная душа лила слезы и дрожала, она явно менялась не только внешне, но и внутренне, а потому доковыляла до меня, чтобы атаковать, но силенок все это сделать не было.

— Покойся с миром, — произнес я и прервал его страдания.

Призрак был уничтожен и на миг я снова почувствовал тоже самое, что было, когда я убивал первого. Я почувствовал, что освободил страдающую душу, что горела в агонии дикости. Все они страдали и сейчас обрели долгожданный покой.

— Прощайте, — прошептал я.

Поднимаю свое копье, а меч убираю в ножны.

Свинофермер смотрел на все это с нескрываемой злобой. Он оскалился, маленькие глазки прищурились, а его сжатые в перчатках кулаки. Гвен рядом с ним уже не было, видать убежала, пока я отвлекал внимание.

Хорошо. Тут она вряд ли поможет.

Жаль я теперь сбежать не могу... Да и не хочу.

— Мои... поросятки! — заскрежетал зубами Свинофермер. — Ты убил моих сладких хрюшек!

— Не впервой.

— Так значит и того ты убил тоже! — бесился монстр. — Ты поплатишься за это!

С этими словами он поднял свои массивные вилы.

Призрачный Свинофермер. (IV). Уровень — 36. Раса — Нежить. Призрак.

— Нападай, ублюдок. Сегодня умрешь... ты...

* * *

Как только появился шанс, она сразу же бросилась бежать. Свинофермер и его подручные отвлеклись на Ора, что и позволило Гвен тут же улизнуть и отлететь от злополучного склада как можно дальше. Никогда еще в своей после-жизни она не была так напугана.

Вид и осознание того, во что её могли превратить, едва не уничтожил её разум, было страшно даже подумать о том, что могло случиться. Эти мысли заставляли дрожать, призрачные слезы наливались в пустых глазницах, и сама она желала как можно скорее добраться до Рынка, забиться в свою дыру и не вылезать из нее никогда.

'Страшно... Как же страшно...'

Руки дрожали, все тело трепетало, и сама девушка едва оставалась в своем уме, но старательно сдерживала безумие.

'Я выжила... Снова выжила... Хоро...'

Позади послышался грохот.

На складе что-то обвалилось, а затем раздался поросячий визг полный боли.

— Ор...

Гвен никак не ожидала, что он снова придет на помощь. Что явился, словно тот самый спаситель, которого она молила появиться. Когда она увидела этого скелета, то все волнения пропали, и она на мгновение почувствовала себя в безопасности.

— Он сражается там...

Её желание убежать и спрятаться резко столкнулось с печальной мыслью...

— Он не выживет...

Если тех свинок еще можно победить, а у Ора точно было для этого серебро, то Свинофермер — тварь четвертого ранга, когда-то бывшая на шестом. Как бы безумен он не был, разница в силах слишком велика. В одиночку Ор... нет, даже дюжина Оров, никогда не смогут с ним справиться!

— Я ничем не смогу помочь...

Если в тот раз от нее была хоть какая-то помощь, то сейчас все, чем она владеет полностью бесполезно. У нее нет никаких боевых приемов или атакующих возможностей. Она не умеет драться и не владеет оружием, она просто маленький призрак, который лишь хотел выжить.

— Плевать... главное, что я выжила! — сказала она, будто пыталась убедить себя, что ей плевать.

Ведь всегда было плевать. Никого не жалко, никто не нужен, главное выжить самой, чтобы... чтобы... чтобы...

Чтобы выжить...

— Плевать, я ухожу!

— Убери от нее свои руки...

Его слова снова всколыхнули что-то внутри и Гвен остановилась...

Глава 50. Вредное серебро.

Огромные вилы обрушиваются сверху, и такой удар я даже не думаю блокировать и просто отскакиваю. Затем он начинает махать своим жутким оружием в разные стороны, пытаясь задеть меня, но никакой техничности или мастерства в этих действиях нет. Тупо огромная голая сила.

Вот только недостаток скорости и умений никак не делают его простым противником.

'Один промах и мне конец!'

Страшная мысль. Очень страшная, и мне теперь нужно быть крайне осторожным.

Смещаюсь левее и пропускаю атаку над головой, а затем бью копьем в ноги.

Выпад!

Острие входит в колено и заставляет призрачную плоть зашипеть от соприкосновения с серебром, однако ничего более не происходит. Как и с тем самым крупным поросем нужно погрузить оружие глубже, чтобы был какой-то эффект.

Он взмахивает своей ручищей, едва не задевая меня.

Тут же отскакиваю, уклоняюсь от его беспорядочных маханий, а затем пытаюсь бить противника в ответ.

Удар! Удар! Удар!

Быстрые короткие выпады поражают его руки, ранят живот и даже шею, но ублюдок не живое существо, а потому подобное пусть и приносит ему боль, но ничем серьезным не сказывается. Лишь в большую светящуюся трещину на животе я не решаюсь бить, так как, не зная, что это такое, не хочется пострадать.

— Хра-а-а! Плохая свинка! — бесится он и продолжает атаковать.

Подныриваю под рукой, затем пропускаю вилы над головой, сближаюсь и атакую его руку.

Удар щитом!

Конечность отводится в сторону, открывая подмышку.

Выпад!

Из всех сил продавливаю оружие внутрь, но очень плотное тело мешает продвижению острия. Серебро дает возможность проталкивать копье, но для этого требуется долгое воздействие, чего враг мне просто не даст.

— Агх! Больно! — рыкнул хряк, а затем обрушил на меня свои монструозные вилы.

Отскакиваю!

Оружие ударяет по полу и раскалывает камень.

Затем враг резко бросается вперед, используя Рывок.

Сам прыгаю в сторону пропуская его мимо, а тот врезается в стену и сносит её заставляя все здание трястись. Разворачивается и бросается на меня с новым рывком, только с выставленными вилами.

Снова отскакиваю, он лишь слегка задевает щит.

Треск!

Кости плеча хрустнули.

— Держись! — забеспокоился Бьонд и использовал Осквернение.

Я и сам применил данную способность, быстро восстанавливая перелом.

'Одно косое прикосновение едва не оторвало мне руку'.

Ситуация становится все сложнее.

Подныриваю под очередную атаку и захожу врагу за спину, а затем атакую его.

Удар! Удар! Удар! Удар!

Быстрые движения оставляют на спине твари множество ранений.

Свин разворачивается, а затем открывает свою пасть.

— Блу-э-э-э! — блюет он и изо рта вырывается поток бледно-зеленой жидкости, что устремляется в мою сторону.

Рывок!

Резко бросаюсь как можно дальше, а блевотина начала литься волной снося все на своем пути.

Прыжок!

Отпрыгиваю как можно дальше, но вместо какой-то опасной чертовщины эта дрянь просто покрывает все перед собой тонким слоем, а затем быстро начинает испаряться.

— Что за...? — не понял я смысла этого действия, однако задумываться времени не было ведь огромная туша уже неслась в мою сторону.

Бегу в сторону, но резко останавливаюсь, когда левая нога прилипла к земле.

— Какого...?!

Та самая дрянь, которую выплевал Свинофермер попала на мою ногу и сейчас приклеила меня к полу, а в это время враг продолжает свое движение, словно дикий зверь, собираясь снести меня своей огромной тушей.

— Хра-а-а-а-а! — вопит враг и с каждым мигом становясь все ближе.

Отцепляю ногу от колена и прыгаю в сторону!

Тело проносится мимо, и врезается в кучи поломанных ящиков, и обваленный балкон, разнося все в щепки.

Приклеенная нога вскоре сама отцепляется от пола, видать долго эта слизь существовать не может. Приделываю конечность обратно, а затем снова отбегаю ведь в воздух полетели целые сгустки этого дерьма.

Назад! Назад! Назад!

Крупные капли дождем льются с потолка, покрывая пол липким слоем, а сам враг исчезает, чтобы появится недалеко от меня и обрушить свои вилы на мою голову.

Резко влево и атакую его руки, что оказывается так же бесполезно.

Прыжок!

Отрываюсь от земли и разрываю дистанцию, приземляясь в место, где слизи нет.

Хорошо, что она быстро исчезает, а то мне пришлось бы совсем плохо.

Он снова стал бесплотным и в невидимости приближается, однако такая туша быть незаметной не может, даже будучи бесплотной.

Вилы едва не задевают мне ребра.

Оружие идет вертикально.

Пригибаюсь.

Огромная рука едва не смыкается на моем черепе, но удается отскочить и полоснуть по его кулаку серебряным острием. Он снова заскрежетал зубами, терпя укол, вот только ничего кроме легкой раздражающей боли я ему принести не мог. Его страшное оружие рассекло каменный пол, поднимая крошку и пыль, а затем через нее в меня полетел комок слизи.

Резко в сторону.

Мне удается увернуться, а затем нанести удар прямо в открытую пасть.

Выпад!

Клинок втыкается в язык.

— А-у-у-у-ух! — вскрикнул призрак, схватившись за морду и отшатнулся на пару шагов.

Прыгаю в сторону, где Бьонд заметил мой валяющийся дротик.

Подбираю оружие, а затем бросаю во врага.

Бросок!

Заряженный способностью снаряд устремляется во врага и почти достигает его, но урод оказался достаточно шустрым и легко уворачивается, а затем снова исчезает.

'Гадство! Такими темпами я быстро выбьюсь из сил'.

Ситуация довольно плачевная. Даже зацепив вроде бы уязвимые места противника, как язык, мне не удалось нанести хоть сколько-либо серьезной раны. У него слишком плотное тело, которое просто не пропускает мое оружие глубоко, а от метательных снарядов он уклоняется. К тому же эти его постоянные перемещения в купе с мощными таранными рывками для меня слишком опасны.

— Ты про пыль забыл, — сказал Бьонд.

— Точно!

И правда, склянка как-то вылетела у меня из головы.

Резко в сторону!

Враг едва не раздавливает меня своей тушей, а затем плюет в спину этой дрянью.

Прыжок!

Отпрыгиваю от него подальше, на ходу доставая из сумки склянку с серебряным порошком.

— Тут мало, шанс всего один.

— Давай сюда, — Бьонд раскрыл рот одного из черепов. — Я все сделаю.

— Смотри в себя не прими. Ты, как и я, не так уязвим к серебру, но оно не проводит тьму, а потому все же может связь со щитом оборвать.

Это вампиры, призраки и другие кто имеют большую темную сущность, получают прямое повреждение от серебра, а вот таких скелетов проще дробить обычным оружием. Серебро нам тоже не полезно, но не в таких пропорциях.

Склянка была засунута в челюсть.

— Гр-р-р-р! — рычит Свин и бросается на меня.

Рывок!

Устремляюсь ему навстречу и быстро сближаюсь с врагом.

Его огромные вилы обрушиваются сверху, дабы раздавить меня.

Резко влево!

Пропускаю страшное орудие труда мимо, и то просто уничтожает пол, раскалывая камень и слегка сотрясая все вокруг.

Запрыгиваю на это жуткое орудие труда и тут же мчусь вперед по рукам прямо к голове.

Выпад!

Копье летит в лицо врагу и уже почти касается морды, но тот отклоняется и острие втыкается лишь в шею.

— У-и-и-и-и-и! — визгнул он от боли и на миг замешкался, что и позволило мне совершить следующую атаку.

Удар щитом!

Костяной заслон ударяет урода по морде и в этот самый момент Бьонд раскусывает склянку и выпускает изо рта серебряную пыль.

Порошок тут же покрывает морду Свинофермера.

— У-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! — закричал он во все горло, когда серебро начало жечь его тело, глаза, нос и рот.

Он выпустил из рук вилы и замахал руками пытаясь стряхнуть жгучую пыль с морды, но это у него вряд ли так легко получится. Его большая шляпа слетела с лысой свиной головы и упала где-то рядом.

Прыжок!

Отскакиваю от крутящегося на месте противника и приземляюсь рядом с одним из своих дротиков, которые я тут же подбираю и замахиваюсь.

Бросок!

Сулица влетает жирному ублюдку в колено заставляя того припасть на одну ногу.

Возврат!

Метательное оружие тут же возвращается в мою руку как раз для второй атаки.

Бросок!

Снаряд снова отправился в полет и точно в голову ослепленному врагу.

— У-а-а-а-а-а-а! — завопил он во все горло, когда дротик пробивает ему шею и входит внутрь.

— Сейчас!

Подхватываю копье и бросаюсь вперед.

Рывок!

Устремляюсь к раненому врагу.

Выпад!

Копье протыкает грудь монстру и входит в его тело, с трудом пробиваясь через толстую, прочную, вязкую субстанцию его тела, которое даже серебру сопротивляется.

— А-а-а-а-а! — кричит он от боли и...

Взрыв!

Волна энергии сносит меня с ног и отшвыривает на десяток метров, а затем протаскивает еще по земле прямо до противоположной стены.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — дикий рев гнева раздался в старом здании склада и громким эхом разнесся по всему Свиному кварталу, пугая монстров, что смели находиться слишком близко к убежищу врага.

Тот, кого некогда звали Парис, поднялся на ноги и, скрежеща зубами, вытянулся в полный рост... чтобы светящая трещина на его животе, которую я раньше принимал за какой-то шрам или метку... раскрылась как еще одна гигантская пасть.

— ГРЯЗНОЕ ЖИВОТНОЕ! — прогремел его мощный голос. — ТЫ ПОПЛАТИШЬСЯ ЗА ЭТУ БОЛЬ!

Огромный рот, в котором клубилась тьма, раскрылся на полную, а затем из темноты в воздух выстрелили... души...

Глава 51. Несчастные бедные души.

Взрыв!

Снаряд, упавший рядом со мной, взорвался магической вспышкой, и ударная волна снесла меня с ног и отшвырнула на несколько метров назад и протащило по земле. Благодаря броне я отделался куда меньшими повреждениями чем мог заработать, но целым меня назвать трудно.

Подрываюсь под похрустывание собственных костей и, не обращая внимание на отвалившиеся ребра, зубы и костную пыль бросаюсь в сторону спасаясь от остальных сфер.

Выпущенные из огромного рта на животе они разлетелись в разные стороны и обрушились на все вокруг, взрываясь небольшими, но достаточно мощными волнами. И без того хрупкие стены покрылись трещинами, каменный пол разлетелся щебнем.

Взрыв! Взрыв! Взрыв!

Облака пыли поднимаются в воздух, и заполняюсь все пространство склада. Благодаря тому, что часть стен и крыша обвалились все эти облака, достаточно быстро рассеялись гуляющим сквозняком.

— Ха-ха-ха-ха-ха... Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Враг смеется, хохочет стоя посреди разрухи. Он с надрывом смеется, истерический голос с хрюкающими звуками разносится в помещении, от чего становится еще громче. Он уже избавился от жгущего и слепящего его серебра пока я не видел, и теперь мое преимущество, что продала мне Эйш, больше не получится реализовать.

— Ур-р-р-р-род, — прорычал я, скрежеща зубами.

Осквернение!

Темная сила наполняет мои кости и сращивает трещины. Пока враг дает мне время нужно пользоваться им.

— Ты... ты... ты... осквернил эти души! — злился я, осознавая, чем именно в меня стреляли.

Это были никакие не сферы энергии или какое другое заклинание. Это были огрызки душ, искаженные, порубленные, сломленные и обращенные в наполненные силой сосуды. Он выпустил их, и те разлетелись согласно его воле и взрывались, окончательно уничтожаясь. Теперь они даже покоя в Потоке Перерождений найти не смогут.

— Ненавижу...

— Ха-ха-ха-ха... Не все могут стать свинками, — смеялся он. — Не все, даже приняв мою плоть, становятся поросятами. Те, кто не смогли теперь живут в моем животе. Смотри, сколько их!

Он снова открывает пасть на животе...

Если бы я мог, меня бы вырвало в этот момент...

Десятки несчастных душ мучались внутри этого подонка. Они страдали, агонизировали и стонали в нескончаемых муках. Если бы он сожрал их, было бы не так отвратительно и жестоко по отношению к этим бедолагам.

Его живот — это бездонная яма мук для всех несчастных, кому не повезло встретиться с ним.

Теперь, даже непонятно, что хуже обратится в свинью и стать домашним питомцем этого урода или вечные муки внутри его тела, чтобы потом стать одноразовым вместилищем для его силы.

— Мерзость... Ты — просто безумный кусок мерзости! — зарычал я. — Ты заплатишь за все!

— Ха-ха-ха-ха! Ну, так заставь меня!

Сам не знаю, почему это так выводит меня из себя, и почему я говорю все это, но смотреть на все просто невыносимо. Однако я не позволяю себе потерять контроль и поддаться ярости. Нельзя. Нужно иметь холодную голову, иначе я просто погибну.

— Бьонд, ты как? — спросил я у своего щита.

— Нормально, — прохрипел он. — Немного серебра попало в меня, и связь немного... сбивается... Мне нужно время...

— Времени у нас нет, — смотрю я на врага.

Мой последний удар все же повредил ему, рана на груди не заживает, да и ожоги на лице также не спешат быстро залечиваться. Он все же получил травмы, пусть они пока не сказываются на его боевых возможностях. Вот только это вряд ли что-то серьезное, копье просто не могло пробиться через его внешнюю оболочку и достичь уязвимого нутра.

'Нужно сделать удар еще сильнее. Как можно сильнее, но Агрессивная защита поглощает лишь половину силы удара, а остальная меня просто переломает. Нужно...'

Идея в голову все же пришла, но вот получится ли её воплотить...?

Иного выхода нет, лишь пытаться. Все равно ничего умного не приходит в пустой череп.

— Бьонд, — обращаюсь я к напарнику. — Как только я скажу, используй Осквернение на полную. Только в самый нужный момент.

— Жду твоего сигнала, — щелкнул челюстью череп, на щите выплевывая частички серебра.

Те еще застряли между его зубами и тонким слоем покрывали голову. Полами своего еще сырого плаща я стираю с него блестящую пыль, а затем обтираю ей древко копья, где я обычно держусь. Это совсем мало, но, надеюсь, оно поможет. Серебро противодействует Тьме, что сейчас может очень пригодиться.

А меж тем противник поднял свою шляпу и вилы. Пасть на животе теперь до конца не закрывалась, и из нее лил едва заметный бледный свет, и слышались стоны замученных душ.

— Омерзительно...

Магия Тьмы уже подлечила мои повреждения, так что я снова был готов сражаться, пускай и понимал, что сил у меня надолго не хватит. Бой нужно заканчивать как можно скорее.

Вперед!

Рывок!

Устремляюсь на противника, а тот выпускает в мою сторону целый веер душ.

Снаряды летят все сразу в мою сторону и наводятся сами. Они стонут и кричат, пока летят, страдая от переполняющей их энергии, чтобы в итоге быть уничтоженными и забрать меня с собой.

Сближаюсь с ними, вижу, как они начали ярче светиться готовые сдетонировать, но затем резко взмываю вверх.

Прыжок!

Подо мной взрываются сразу все сферы. Их маневренность довольно слабая, а потому готовые взорваться, они, похоже, не смогли последовать за мной.

Волна от взрыва подхватывает меня и бросает на врага.

Удар щитом!

Отталкиваюсь от тела твари и, в кувырке, приземляюсь чуть сбоку от него.

Удар массивных вил, что желали раздробить мои кости, проходит мимо, не в силах последовать за моими движениями.

Кувырок! Перекат! Перекат!

Не самый удобный способ передвижения, но иначе погасить инерцию не получится.

Разрываю дистанцию и тут же прыгаю еще дальше, ведь поток слизи покрывает все вокруг желая обездвижить меня.

Рывок!

Бегу в центр зала и вижу оставшийся дротик, который я тут же подбираю и вставляю в порядком потрепанный футляр.

Снова сферы за спиной и опять приходится бежать.

Враг появляется над головой и вместе со сферами атакует.

Прыжок!

Разрываю дистанцию.

Взрыв!

Свинофермер дергается, попав в радиус действия своей же атаки, но та ему особо не навредила, лишь немного дискомфорта доставила и подняла облако пыли.

— Пфы, — фыркнул противник, сердито смотря на меня пока облако пыли рассеивается. Видать эти догонялки его уже порядком раздражают. — Гадкая свинка...

Пора приводить план в исполнение.

Подаю сигнал Бьонду готовиться.

— Ты смотришься жалко, Парис, — произнес я его имя, заставив свина вздрогнуть. — Когда-то ты был великим Пожирателем, с потенциалом к могуществу, а сейчас... жалкое зрелище...

— Заткнись... — заскрежетал он зубами.

— Имя Париса Златоглаза внушало страх, а сейчас он просто никому не нужный уродец, что возится со свиньями.

— Заткнись!

— Думаешь, если ты сделаешь вокруг всех, такими же мерзкими, как и ты, твоя харя будет смотреться лучше?! Ты сам себе противен, признай это!

Да, увидев его в действии, я, наконец-то, понял, почему он стал таким. 'Ты — это то, что ты ешь', не так ли? Я вначале подумал, что его прозвище было по цвету глаз, но все не так.

Жадность до злата. Скупость. И прилагающееся нежелание тратить деньги на еду получше.

Пожиратель, который даже достигнув вершин, поглощал слишком много животного мяса и в результате сам стал полуживотным. И, не будучи способным принять результат, он пожертвовал всем, чтобы попытаться его исправить. Но ничего не получилось.

Не особо нужная информация, но разозлить его поможет.

— ЗАТКНИСЬ! — сорвался на визг враг.

— Грязная свинья — вот кем ты стал, Парис!

— ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАКРОЙ СВОЙ ГРЯЗНЫЙ РОТ И СДОХНИ! — завопил он и в этот момент его огромная пасть на животе открылась.

Тут же отбрасываю свое копье и достаю дротик.

Осквернение!

Еще в бою с вампиром я заметил влияние магии на оружие и, пускай Тьма нам обоим не вредит, зато при столкновении двух магических сущностей, одна из них разрушается. Ветряной щит Бенедикта четко показал мне это.

Тьма быстро распространилась по всему малому копью, и лишь покрытое серебром острие не подверглось пока осквернению. Структура древка и металла тут же начала разрушаться, ведь Тьма — это разложение, отнятие, увядание, а потому на любую вещь она оказывает негативное влияние.

Однако оно не моментально и его еще можно использовать.

Сферы душ показались во рту пасти и тут же слились в один большой шар, который начал быстрый процесс отделения от нутра.

Бросок!

Поглощенный яростью он дал мне шанс, которым я и воспользовался.

Окутанный тьмой дротик устремляется к противнику и тут же врезается в отлетевшую на пару метров сферу.

Взрыв!

Рвануло так, что крыша задрожала и начала осыпаться. Врага обдало ударной волной и отшатнуло на пару шагов, а в месте взрыва образовалось облако пыли.

— Давай! — подаю команду Бьонду.

Рывок!

Устремляюсь в атаку на полной скорости.

Укрепление! Осквернение!

Применяю тьму на собственные кости, насыщая тело как можно большей концентрацией темной силы. Использую все доступные ресурсы, чтобы каждая косточка моего тела пропиталась мощью и была окутана ей, а поверх еще сильнее укрепляю способностью, вливая в нее почти все остатки силы.

Нет, это никак не усиливает меня и ничего не дает, но должно позволить выдержать один удар.

Бьонд сам использовал Тьму и словно загорелся чернотой, как и я сам.

Мой плащ начал стремительно истлевать, обмотка на костях осыпалась, а броня покрывалась ржавчиной, а вот копье в месте соприкосновения еще сопротивлялось увяданию. Все благодаря остаткам серебряной пыли на древке, благодаря чему мое оружие хотя бы несколько секунд, но продержится рядом с такой концентрацией тьмы.

Влетаю в пылевое облако и проношусь через него на полной скорости.

Замешкавшийся враг замечает и тут же реагирует.

Его трезубец слегка засветился и устремился в меня в таком же колющем выпаде, какой использую я сам.

Но вместо того чтобы уклоняться от этого страшного удара я наоборот принимаю его на щит слегка сместившись.

Укрепление! Нерушимость!

Агрессивная защита!

Мощь этой атаки была так велика, что все мое тело от одного прикосновения ополовиненного удара начало трескаться, но благодаря Осквернению, не развалилось в пыль сразу же. Мои зубы скрежещут и едва не разламываются от перенапряжения.

Обычно меня от встречи с подобным отбрасывает, ведь будучи скелетом, не имею никакого вменяемого веса или устойчивости, однако сейчас принял удар на скользящий блок, и мое тело закрутило вокруг моей оси и продвинуло вперед, как раз для дистанции атаки.

Поглощенный импульс был таким, что если не высвобожу его, то меня в прямом смысле просто разорвет.

Энергия перетекает от щита по моему телу, а затем направляется в руку и затем в копье.

— Ра-а-а-а-а-а-а! — практически рычу как дикий зверь, сдерживая разваливающееся тело.

Шаг!

Сокращаю дистанцию на максимум возможного.

Маленькие черные глазки Свинофермера расширяются, когда он осознает, что просто не успевает уклониться, а если попытается стать нематериальным, то фактически позволит мне воткнуть серебро в самую глубь его тела.

ВЫПАД!

Переполненное силой оружие заискрилось и вошло в мягкую, но такую вязкую призрачную плоть противника. Легкое сопротивление вначале, а затем никакое в дальнейшем и острие входит в грудь врага...

Глава 52. То, что дает сил не сдаваться.

Тишина...

После того как мое копье погрузилось в грудь противника наступила оглушительная тишина...

Враг замер смотря на меня неверящим взглядом и дрожал.

Думаю, в его сознании не укладывалась даже мысль о том, что, такой как я все же что-то может. До этого я был лишь букашкой, которую он никак не мог раздавить, а сейчас с шоком осознал, как именно я опасен.

— Нравится? — прохрипел я, с трудом держась на ногах.

Ноги подкашивались, а тьма пусть спасла меня от саморазрушения, однако потратил на это большую часть моих сил, да и то, далеко не все восстановило, от чего держусь я сейчас исключительно на силе воли.

От щита отваливается несколько кусков.

Бьонд сам потратил почти все что имел и держит связь со щитом на последнем издыхании.

— А...а.... а... — начал издавать звуки шокированный свин.

На его морде начало проступать осознание, от слюнявой пасти текла густая и липкая эктоплазма, а в глазах с каждой секундой зарождалась искра.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — безумной громкий вопль раздался сразу из двух пастей и ударившая во все стороны энергия, просто снесла меня с ног, отшвырнув и едва не размазав по стене. — А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

От его вопля сотрясались стены, и осыпался потолок. Само здание начало ходить ходуном и грозилось вот-вот полностью обвалиться на наши головы.

Свинофермер вырывает мое копье из своей груди и оттуда сразу же брызжет поток эктоплазмы, что лужей разливается у его ног и никак не прекращается. Он пытается закрыть дырку, но это у него не получается, а дикая агония явно не дает нормально мыслить.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — его визги сравнимы с какой-то звуковой атакой и будь у меня барабанные перепонки или хотя бы живой мозг, то его бы сейчас разорвало на куски.

Он катается по земле, кричит и произносит какие-то нечленораздельные звуки.

— Не... получилось...? — произнес я.

— Нет... — с трудом заговорил Бьонд. — Получилось... он... умирает...

— Тогда...

— Но может выжить... если сожрет твою душу... Беги... выживай... продержись... как можно дольше...

— А-А-А-А-А! — кричал враг и тут же подскакивает на ноги.

Его болезненная морда сменилась гримасой агонии и дикого бешенства. Свиная голова словно покрылась множеством морщин и превратилась в жуткую маску какого-то уродливого чудовища, делая его лик в разы страшнее.

— НЕНАВИЖУ!!!

Он схватил свои вилы и бросился в мою сторону.

Рывок!

Мне удается уйти немного в сторону, когда его оружие обрушилось на стену.

УДАР!

Весь склад сотрясло, и с потолка посыпались куски.

Развернувшись, он машет орудием, а я лишь чудом отскакиваю, так как сил нормально двигаться почти нет.

— Сдохни! Сдохни! Сдохни! Сдохни! — кричал Свин, нанося один за другим страшные удары, от которых все здание разваливалось.

Он вопил во все горло, брызгал изо рта эктоплазмой с каждым словом, а его глубокая рана также разливала его силы. Он умирал, но бешенство монстра было столь велико, что даже адская боль не волновала его так, как мое убийство.

Бежать! Бежать! Бежать!

С трудом ковыляю конечностями и еле уклоняюсь от его дикого прессинга, что усилился в разы.

Удар!

Косой взмах его вил просто срезал половину моего щита, едва не уничтожив единственное оружие полностью. От моего плаща также почти ничего не осталось, а сумка куда-то пропала.

Он чиркает по земле, а затем топает ногой, от чего меня сбивает с ног и я падаю на пол.

— Убью... Уничтожу... Ты заплатишь! Кха-а-а-а! — он начал блевать своей слизью себе под ноги. — Нет! Ты умрешь раньше!

Он бросается вперед.

Пытаюсь встать, но до меня все же доплыла его эктоплазма и мои ноги приклеиваются к земле.

— Получай! — неожиданно прозвучало над нашими головами и на шею Свинофермеру набрасывается внезапно появившаяся Гвен. Воздух над нами покрылся рябью магии иллюзий, из которой и выплыла девушка.

Парис так был шокирован такой наглостью и безбашенностью, что замешкался, о чем быстро поплатился, когда два моих обломанных дротика в руках у девушки воткнулись свину в глаза.

— А-А-А-А-А-А! — новый крик боли, и монстр падает на пол, пытаясь вырвать из себя два посеребренных острия.

— Бежим! Скорее!

Эктоплазма быстро испарялась, и я снова был свободен, а потому решил не пытаться напасть на врага, а побежал вслед за девушкой-призраком, по пути прихватив чудом уцелевшее копье.

Здание и без того едва держащееся начало рушиться.

Мы вылетели со склада и со всех ног бросились бежать.

— Бежим! Бежим! Бежим! Бежим! А-а-а-а-а! Дура! Ну, зачем я вернулась! — кричала Гвен едва не плача от страха. — Я ударила его! Я ранила Свинофермера! Теперь он разорвет меня! Сожрет! Превратит в свинью! А-а-а-а-а!

— Как много от нее шума, — простонал Бьонд, едва держась на остатках щита.

Позади нас здание склада обвалилось, но Свину вряд ли это хоть как-то навредило. Призраку плевать на все, что не серебро или другая магия.

— Не тормози, надо бежать! — паниковала Гвен. — Дура! Дура! Дура!

— Спасибо, — кивнул я девушке.

— Из-за тебя я помру тут! Шевелись!

Спорить с ней я не стал и постарался ускориться, но сил было немного...

Взрыв!

Земля под нашими ногами взорвалась, и мое тело подлетело в воздух, чтобы рухнуть в нескольких метрах и услышать несколько неприятных хрустов костей.

— НЕ ПРОЩУ! — прогремел голос Свинофермера, и его тучное тело появилось рядом с нами.

Нас с Гвен разбросало. Меня едва не переломало о соседнее здание, а девушку отшвырнуло чуть в сторону, и та сейчас застыла в ужасе, смотря на огромное тело гуманоида.

— УБЬЮ! УБЬЮ! УБЬЮ! — кричал Парис, а затем повернулся... в сторону Гвен. — И ТЫ БУДЕШЬ ПЕРВОЙ!

С этими словами пасть на его животе открылась.

— Нет! — закричал я, и сам не думая бросился вперед! — БЕГИ!

— Дура, беги! — крикнул Бьонд.

Но Гвен не слышала меня. Она оцепенела не в силах пошевелиться, словно маленький кролик перед удавом. Она смотрела, как десятки сфер душ формируются в пасти, и выстреливают в её сторону.

'Нет! Нет! Нет! Я должен спасти её! Должен спасти! Спасти! Я нужен ей! Я нужен!'

Совсем как тогда...

— Я должен спешить! Я нужен! Нужен!...

За мгновение до моей смерти...

Рывок!

Мне удается добраться до девушки, но та ничего не видит и лишь обреченно смотрит на несущуюся, на нее смерть.

Время словно замедлилось...

Будто кто-то заставил часы мироздания идти очень и очень неспешно...

Я видел, как снаряды душ покидают живот Свинофермера, а все что мог сделать я... это встать на их пути...

'Бесполезно...'

— В самые тяжелые времена, когда кажется, что надежды уже нет, нам остается лишь одно... молиться...

— Как будто богам есть дело до наших проблем, — фыркнул я. — Вряд они явятся к нам на помощь.

— Тогда молись не им, а себе.

— А? Себе?

— Мы сражаемся не только во имя их, но и благодаря собственной силе воли. А потому, когда ты окажешься в ситуации, что будет ломать тебя, то вспомни. Вспомни и молись...

— Да... я помню...

Стремись, лети, беги,

Но не сдавайся!

Не опускай ты рук,

Сражайся!

Веер снарядов взмывает в воздух и со всех сторон летит к нам. Замученные души исполняют свой последний приказ, которому они не могут сопротивляться...

Слышу их горький плач и чувствую как им больно...

И эта боль отдается жаром внутри меня.

Не бойся тьмы,

Ведь я всегда с тобой.

Я твой огонь, твой свет,

Сомнения долой.

Они умоляют о покое, они просят закончить их страдания, а потому готовы даже быть стертыми из мироздания лишь бы прекратить агонию.

Жар начинает растекаться по костям и распространяться дальше.

Вперед, лети, беги, стремись,

Сражайся!

Молю тебя, живи,

Но не сдавайся!

Сферы пульсируют и уже почти добрались до нас.

Поднимаю щит и наполняю его всем этим жаром и теплом, что разгораются во мне. Всеми эмоциями и чувствами, что копились все дни моей новой жизни. Всем тем, что не давало мне покоя, не позволяло с равнодушием смотреть на чужие страдания и муки.

Все это я вложил сюда...

Пока идешь, ты можешь все,

Раскрой оба крыла.

Твой свет, огонь в тебе,

— СОЖЖЁТ ВСЮ ТЬМУ ДО ТЛА! — вырвался из меня крик, и все это было вложено в одно слово, в одно заклинание. — ФОРТИТУДО!

Оплот Солнечных Крыльев!

* * *

Смерть... смерть для уже мертвого... Кто-то может подумать, что это нонсенс и нежить не может бояться смерти, но это не так. Та нежить, что сохранила самосознание, и инстинкты также жаждет существовать. Пускай она не всегда знает, зачем ей это и лучше было бы отпустить такое бытие, но все равно отчаянно цеплялась за этот мир.

И, как и у любого существа у Гвен тоже был страх смерти...

А потому, когда на нее полетели десятки смертоносных сфер, от которых даже Ор с трудом уклонялся, она не стала сопротивляться и покорилась судьбе.

'Вот и все... — мысленно улыбнулась она. — Как глупо... Пришла чтобы кого-то спасти... а в итоге...'

Столько лет она, Гвен, простая девушка-призрак из Мясного Рынка выживала... Бросай других, живи ради себя, не влезай в неприятности и постепенно развивайся за чужой счет. И все было хорошо, все было прекрасно... пока она не связалась в тот злополучный день с одним замешкавшимся скелетом...

И вот итог... печальный итог...

'Я... заслужила такой конец...'

Гвен закрыла глаза и просто сдалась.

'По крайней мере... меня не заберет в свои объятья безумие...'

ВЗРЫВ!

Яркая вспышка ударила по глазам, она была такой яркой, словно солнце в самый жаркий летний полдень. Будто отраженный от свежего снега или искристый от волн он наполнил все вокруг и на мгновение, реальность перестала существовать...

Девушка открыла глаза и... увидела... крылья...

Огромные бело-золотые крылья, распахнулись из костяного щита, что просто пылал от переполняющей его мощи. Эти крылья образовали полупрозрачную стену, в которую врезались сферы душ и сгорали даже не успев взорваться. Десятки смертоносных снарядов в один миг обратились ничем ослепленные этим прекрасным сиянием...

Увидев его, Гвен забыла обо всем и лишь смотрела на... костяную спину, на которой развевались огрызки черного плаща...

— Ор... — прошептала она не в силах оторвать глаз.

Костяной щит развалился от обилия энергии, оставив после себя лишь останки черепа, а затем слепящий свет пропал.

Гвен посмотрела на Свинофермера.

Тот замер и в его маленьких поросячьих глазах сейчас читался страх. Он дрожал и не двигался так же пораженный ужасом, как и только что была сама Гвен. Только что этот враг использовал свой сильнейший прием, который оказался полностью бесполезен.

А в это время Ор поднял свое копье и то начало наливаться сиянием. Неказистое, с грязным и местами обломанным древком оно сейчас обратилось в настоящий луч солнечного света. Пульсация энергии все нарастала, и, казалось, сейчас взорвется, уничтожив все на своем пути.

— Ра-а-а-а-а! — зарычал Ор, а затем метнул его прямо в застывшего врага...

Гвен даже не успела понять, что именно случилось.

Вот Свинофермер стоит, а затем в его теле образуется огромная дыра, что просто разрывает его тушу и сжигает её. Сам же луч молнией пронзил призрачное тело противника и, не заметив даже какого-то малого сопротивления, устремился дальше и затем взмыл в небо, чтобы взорваться среди облаков.

Яркая вспышка, которую точно видели все в Дункельхейде, засияла посреди неба и развеяла облака...

На вечно мрачный и темный город опустился лунный свет и впервые за многие года звезды заглянули к этому несчастному городишку...

— Ты в порядке? — прозвучал голос перед ней.

Она опустила голову и... столкнулась взглядом с кем-то другим...

Это был молодой юноша с длинными светлыми волосами. Он смотрел на нее добрым взглядом серых глаз и тепло улыбался.

— Гвен!

— А?! — она словно очнулась ото сна.

Перед ней стоял... Ор... тот самый скелет...

Наваждение пропало... снова...

— Ты в порядке?

— Д-да.

— Хорошо, — кивнул он, а затем рухнул на землю.

— Ор!

— Как же мне... хреново...

Глава 53. Тяжелое решение.

— Как же мне... хреново... — простонал я, упав на землю.

Если до этого какие-то силы у меня еще были, то сейчас вообще ничего не осталось. Даже шевелиться не получается. Хочу просто провалиться в сон и дрыхнуть несколько дней подряд. Чувствую себя просто выжатым, словно все соки из тела выпили.

— Ор...? Ты как? — послышался голос Гвен.

— Нормально... — ответил я. — Просто сил ни на что не осталось.

— Эм-м-м... а ты вообще что сейчас сделал?

— А? Ты о чем? — не понимал я.

— Ты... как бы Свинофермера убил и тучи развеял.

И правда.

Небо над головой сейчас было наполнено множеством звезд. Полумесяц, словно любопытный полуприкрытый глаз навис над городом и с интересом наблюдал за городом. Звезд на небосводе было так много, что хотелось лишь любоваться их бесконечным сиянием.

— Красиво.

— Какой нафиг красиво?! — закричала девушка и, схватив меня за плечи, подняла, начав трясти. — Придурок! Очнись! Ты только что применил МАГИЮ СВЕТА! СВЕТА!

— А, ну да, — хмыкнул я. — Вспомнил, как её использовать.

— Идиот! ЭТО НЕВОЗМОЖНО! Ты — темный! Ты — нежить! СКЕЛЕТ! И у тебя Магия Тьмы! Темные физически не способны в Магию Света! Она противоестественна для нас! Ты в пыль от одного прикосновения должен был обратится!

— Да? — искренне удивился я.

— Хватит валять дурака! Я тебя сейчас сама добью!

— Тихо, тихо, успокойся, — пытался я спасти свою пустую голову от окончательного уничтожения. — Я сам ничего не понимаю.

— Тебе точно какое-то сообщение пришло. Открывай!

Послушно взмахиваю рукой и смотрю, что там написано. А написано было... очень много...

Вы достигли 20-го уровня.

Вам доступна Эволюция.

Желаете провести преобразование?

— Ого, сразу семь уровней, — хмыкнул я. — Неплохо. А тебе пришло?

— Да, столько же. Еще смотри.

— А вот... чего?!

Внимание! Вы открываете особенность — Парадокс Света и Тьмы.

— Парадокс Тьмы и Света — непознанная сила, что способна сочетать несочетаемое и применять невозможное.

Вам доступен новый навык — Магия Света.

— Магия Света — сила, позволяющая управлять одной из первооснов мира — Светом, и открывающая доступ к заклинаниям этой школы.

Способность:

— Благословение — заклятье, что насыщает любой объект силой света. Живые существа исцеляются и наполняются силой, когда как темные сгорают в сиянии этой энергии.

Внимание! Вы не можете отказаться от данного навыка!

Мы с Гвен переглянулись.

— Оно ничего не заменяло, а тупо добавилось, — с шоком произнес я, смотря на свое окно характеристик. Навык даже не добавился отдельно, просто вписался в ту же строку, что и Магия Тьмы. — Что еще за Парадокс?

— Никогда про такую Особенность не слышала. Но не думаю, что с таким вопросом стоит обращаться к магам. На косточки разберут.

— Да я уж и сам понял. Теперь главное не палиться.

— Поздновато, — указала она на небо.

— Да, надо бы отсюда уходить пока не поздно, — кивнул я и с трудом поднялся на ноги. — Поможешь добраться до Бьонда?

От моего щита ничего не осталось. Все же не стоило напитывать его Светом, но иначе я просто не мог.

— Ладно, — буркнула девушка. — В знак благодарности за мое спасение.

— Ну, ты тоже меня спасла, так что все нормально, — пожал я плечами. — Так что мы квиты. Только давай от Свина вещи найдем, чтобы было, за что награду получать.

— Хорошо...

* * *

Оставив Ора рядом с его дружком проходить эволюцию, Гвен покинула их и двинулась домой.

Все что сейчас хотела девушка — это как можно скорее добраться до своего убежища и поспать. Можно было бы отдохнуть и в парке, вроде как это Живое Кладбище не так уж и опасно, но Гвен очень нуждалась в том, чтобы побыть одной и подумать над всем пережитым.

До Рынка она добралась быстро и без происшествий, а также спокойно прошла внутрь без каких-либо проблем. Оно и не удивительно, местным сейчас не до нее. Все сейчас бегают и паникуют, ведь облака впервые за много лет рассеялись и завтра утром, если они не вернутся, то многим светобоязненным лучше не появляться.

'Красиво...'

Очень давно не было видно звезд. Гвен даже забыла, как они выглядят за те десятки лет жизни под облаками.

Хотя волноваться вроде как уже нет смысла.

Маги из Обсерватории во главе с самим Архэйном Красным уже восстанавливают облачность и через пару часов луна и звезды снова будут сокрыты. Увы, пусть ночь нежить и нечисть любят, но вот солнце некоторым вредит.

Таким как Гвен солнце не опасно, но дискомфорт при его лучах все равно виден будет.

'Но посмотреть на солнце я бы хотела...'

Впервые за многие годы девушка жалела о том, что не была живой. Что не может ощутить теплые прикосновения лучиков, не почувствует морского бриза и много чего еще. Недавние события заставили её о многом вспомнить...

Добравшись до своего убежища, девушка присела на кровать и стала думать, над тем как ей быть дальше.

Она достигла двадцатого уровня и может эволюционировать, а вот в кого, это отдельный вопрос.

Суть в том, что некоторые слоты под навыки у нее были не заполнены. Она специально оставила их пустыми, чтобы был выбор, когда доберется до нужного уровня. Ей и так всего хватало, так что она и думать забыла обо всем, но тут пришло время. Можно остаться тем же кто она сейчас, просто в более продвинутую форму, а можно стать кем-то иным.

— Ладно, чего я вообще хочу?

Выбор у нее был в целом неплохой.

Сейчас она Туманный Фантом, то есть призрак, который умеет неплохо прятаться и убегать. Можно развивать данное направление и продолжить текущее существование, но уже в разы эффективнее. Она перейдет на третий ранг, а значит, никто уже не сможет смотреть на нее свысока.

С другой стороны, можно поискать себе что-то новенькое, заточенное под выживание и самозащиту, а то с такими 'друзьями' спокойной жизни девушке точно не видать. Нужно адаптироваться...

— Ор... — произнесла она его имя.

Этот скелет...

Если раньше она могла еще как-то противиться своим мыслям, то сейчас...

Он пришел спасти её, когда Гвен больше всего нуждалась в герое, он открыл в себе Силу Света, чтобы защитить её, и он...

— Блин, ну что мне делать?

Она не хотела опасностей. Она не хотела рисков. Она не хотела боли и угроз.

— Но я хочу быть с ним... рядом с ним...

Хотя бы себе, но Гвен призналась в этом.

Это первый раз, когда она сама хочет быть с кем-то, хочет помогать, хочет поддержать и быть полезной. Быть той кто сможет дать опору и... даже прикрыть спину. Он ведь совсем один там постоянно. Ну, теперь еще как-то Бьонда за собой таскает, но из него помощник так-себе.

— Если я хочу быть с ним, — сказала девушка. — Я должна... переступить себя.

С тяжелым вздохом она нашла в списке открытых навыков нужный и... активировала его на себе.

— Начать эволюцию...

Гвен закрыла глаза и начала проваливаться в пустоту.

— Я стану сильной, Ор...

Глава 54. Темные кости.

Тяжелые тучи снова нависали над мрачным городом Дункельхейдом, закрывая его плотной завесой от опасного и беспощадного для некоторой нежити солнца. Не то чтобы солнце прямо убивало местных, но слабая нежить света боится. Если бы низшие не нужны были как рабочая сила, то может никто бы и не отреагировал на данное событие.

Вчерашняя ночь многим запомнилась странным лучом, а затем и чистым небом.

Увидеть луну и звезды было даже приятно для многих, однако проблему быстро решили и тяжелые облака снова взгромоздились на небосвод и Мясной Рынок вернулся к своему обычному режиму. Хотя многие слабые представители темных все еще побаивались далеко отходить от укрытий.

Если не считать это странное происшествие, то никаких иных проблем в районе не было. Разве что некоторые особо рьяные наемники вчера были серьезно наказаны за нападение на скелетов-мусорщиков. Страже и властям Рынка как бы плевать на всех, однако подобное прощать они не собирались и несколько показательных казней, все же было проведено.

Сейчас наемники ведут себя скромнее и стараются особо не высовываться, да и к контрактам стали относиться несколько ответственнее.

Да, порой нужно проводить с местными, как там сказал один ученый из Обсерватории 'профилактические работы', чтобы народ понимал всю степень ответственности за свои действия. Ведь глава рынка не часто показывается на людях и многие порой забывают, кто тут закон и власть. Пускай Армия Наследника технически и является владельцами данного места, но их силы тут минимальны, а основная работа выполняется местным гарнизоном.

Так или иначе, несмотря на некоторые моменты, ничего неординарного не случилось. Разве что маги бегают теперь повсюду и что-то замеряют да изучают, но ничего необычного. Они всегда чем-то заняты.

Утро сегодня шло как обычно.

Кто-то приходил, кто-то уходил, на рынке шла торговля, а местные, несмотря на легкую опаску за облака спокойно расхаживали по рынку да занимались торговлей. Сегодня разве что вампиров было поменьше, ведь им солнечный свет вредит сильнее, но даже так ничего особого не изменилось.

Стража ворот все также стояла на посту и просто спали, ведь смысла в том, чтобы следить за чем-то просто не было.

Возможно, поэтому они заметили приближающуюся фигуру, только тогда когда она подошла совсем близко.

— М? — поднял голову Флавиус и посмотрел на идущего к ним. — Что? Какого...? Эй, Горри, смотри.

— Чего? — проснулся и второй вечный стражник ворот. — Где?

— К нам идет.

— А и... Что?!

Оба стражника удивленно переглянулись и продолжили смотреть на идущую фигуру.

Это был скелет, на вид, на рост и телосложение обыкновенный человеческий скелет, облаченный в жалкие обрывки некогда черного плаща, что свисал с плеч рваной перелиной трепыхалась на ветру.

Все было бы нормально... если бы кости этого скелета не были бы угольно-черными...

Чернокостный скелет. (III). Уровень — 1. Раса — Нежить. Скелет.

Вид чернокостного несколько напряг стражников.

Черная кость — это особая форма эволюции для скелетов. Считается, что она одна из лучших основ для многих могущественных немертвых, ведь дает широкий простор для развития и отличную базу возможностей.

Не то чтобы подобные личности были какой-то редкостью. Нет. Практически вся Армия Наследника состоит из чернокостных. Вот только, чтобы стать таким нужно всего лишь на ранней стадии эволюции иметь Магию Тьмы, что для одиночки практически невозможно.

Магию можно получить либо от сильного мага, что поможет раскрыть магический дар, либо победив сильное духовное существо и пропитавшись его энергией, либо проведя некоторое время в месте силы, либо получив дар от Темных Богов, принеся особую жертву. Для одиночки подобное практически невозможно, а потому идущий на них чернокостный скелет без каких-либо опознавательных знаков или особых одежд представителей фракций несколько напрягал.

Скелет остановился перед стражниками и посмотрел на них бледно-белыми огнями, горящими в пустых глазницах его черепа.

— Привет, — поздоровался он странно знакомым голосом. — Чего вы такие мрачные?

Стражники переглянулись, ведь голос они узнали.

— Ор?! Это ты?

— Да я, не узнали? — усмехнулся он.

— Ага, с новой прической ты прямо другой человек, — фыркнул Горри. — Ты как это в Чернокостного эволюционировать умудрился?

— Долгая история, — пожал он плечами.

— Кстати, а ты в курсе, что за твою голову награду назначили? — спросил Флавиус.

— Да, знаю. Уже встречался с 'гостями'.

Ну, если он умудрился за одну ночь превратиться из обычного скелета в это, то видать ночка у него была очень насыщенной. Многие низшие соблазнились возможностью быстро заработать тысячу осколков за убийство такого же, как они, но вернулись очень немногие.

Вообще этот скелет действительно вызывает некую смесь опаски и уважения.

Мало найдется такого активного, упертого и сумасшедшего мертвяка, который сам в одиночку работает вне стен Рынка, сражается, возвращается побитым и поломанным, а затем снова идет в бой. У многих путь становления занимает достаточно много времени, но не потому, что им нужно кучу энергии развития, а потому что мало кто хочет рисковать. Так что низшие обычно собираются в команды или идут под командование тех, кто сильнее, но и долю они получают очень незначительную.

А потому, для психов, готовых ходить по грани, дойти до среднего уровня всего за неполный месяц — в пределах нормы. Правда вот выживание при таком образе жизни — несколько за пределами, но и такие везучие сучьи дети порой встречаются.

Видать правду говорят, что этот ненормальный тип пошел в Опасные районы. Иного способа так вырасти просто нет.

— Ладно, мне надо идти. К кому обратится за наградой за голову?

— За голову кого...?

Вопрос был риторическим, похоже, ведь стража, наконец, обратила внимание на то, что именно Ор держал в руках.

В правой руке он сжимал здоровенные металлические вилы, а во второй он держал большую широкополую шляпу с приделанным к ней кабаньим черепом.

— К... главе стражи... — с трудом ответил Флавиус.

Он слышал, что Ор взял контракт на Свинофермера, но вот то, что он его выполнит...

Чернокостный скелет прошел мимо стражников и двинулся внутрь.

Проходящий мимо чернокостный мало бы чье внимание привлек, но то, как он нес на плече вилы и надел шляпу явно не по размеру, привлекало внимание окружающих. Народ бы посмеялся над нелепостью внешнего вида скелета, да узнавая эти вещи смеяться, как-то не хотелось.

— Эй, а это разве не...?

— Походу оно.

— Кажется, я эти вещички где-то видел.

Подобные перешептывания преследовали черного скелета, когда он шел по улице.

В это время Хельга Жгучая занималась тем, что восстанавливала свой отряд после недавнего... поражения. Она искала всяких слабаков и низших, а затем вербовала их в ряды своих подчиненных. На рынке всегда можно найти отчаявшихся неудачников, чьи пустые головы можно легко запудрить.

А потому она не заметила, как мимо нее прошел один скелет и 'случайно' толкнул её в спину.

— Уах! — вскрикнула огненная упав на землю. — Эй, сдохнуть хочешь, урод?!

Вскочила и распалилась готовая сражаться, но увидев, кто именно её толкнул запал резко пропал.

— Прошу прощения, — сказал Чернокостный Скелет. — Я случайно. Силы не рассчитал.

Может Хельга и превышала по уровню данного индивида, но вот его вид, а также вещи, что он нес, как-то отбивали у нее желание спорить. А через секунду до её пылающей головы, наконец-то, дошло, кого именно она видит перед собой.

— Счастливо оставаться, ничтожество.

Хельга Жгучая ничего не сказала на такое.

Никто не мог...

* * *

Эх, как же хорошо стало на душе.

Пускай подобное поведение и кажется глупым ребячеством, но после всего пережитого сложно удержаться и не потоптаться на гордости тех, кто недавно издевался надо мной.

Особенно вид Хельги меня повеселил.

Вся спесь и наглость моментально улетучились. Очень жаль, что у нее нет лица, посмотрел бы на выражение её морды от моего вида.

Сейчас я выглядел очень круто и внушительно.

Недавние преследователи провожали меня удивленными взглядами, а те, кто узнавали, явно не горели желанием связываться больше. Теперь награда за мою голову не имеет никакого смысла. Нет, если есть желание, то можно попытаться, но я не просто так специально окружным путем шел в здание стражи.

Я целенаправленно показывался на глаза как можно большему числу местных, чтобы все видели меня и обсуждали это. С тем, кто убил Свинофермера, связываться мало кто захочет. Все ребята второго ранга уже отвалились, и нападать не станут, а те, кто третьего и выше видя мои успехи, задумаются, стоит ли овчинка выделки.

'А, плевать. Если бы не нужда я бы не хвастался'.

Однако вид моего нового тела действительно внушал.

Полностью черный скелет и без того смотрелся угрожающе. Сейчас я чувствовал себя невероятно сильным. Да, умом понимаю, что просто добрался до среднего уровня, теперь меня ничтожеством называть нельзя, и для многих данный ранг является тупиком из которого они не выбираются... Но это и близко не подошло к уровню тех, кто стоит на вершине мира.

Теперь, чтобы стать сильнее за счет убийства низшей нежити, понадобятся годы, если не десятилетия. Мне нужно будет или ходить в Опасные районы, или двигаться на другие территории, как Королевские сады или Фермы пауков. Нужно искать более сложные испытания, или же я также застряну на одном уровне, как Хельга, которая боится рисковать.

Народ вокруг поглядывал на меня. Жаль вампиров вокруг не видно. Я бы посмотрел на рожу Бенедикта. Ему теперь или придется повышать цену раза в четыре, или отменять заказ и пытаться убить меня лично. Противник он сильный, но и мне теперь есть чем ему ответить.

'Магия Света...'

До сих пор не могу поверить, что снова владею ей.

Да, снова.

Моя память еще не восстановилась, но кое-что вспомнить получилось.

Теперь понятно, почему у меня так легко получилось освоить оружие и сражаться, ясно как контроль над магией так просто выходит.

Нет, я не авантюрист.

'Паладин...'

Да, в этом моя суть.

Воин Церкви Света. Защитник идеалов Света. То кем я был когда-то... Это многое объясняет в моем поведении, странности в некоторых решениях. Можно забыть прошлое, но нельзя забыть принципы, которые вбивали в тебя годами и на которых построена вся твоя жизнь. Даже не помня того что было, мое сознание никогда не забывало кто оно. И сейчас это лишь более четко сформировалось.

'Как жаль, что я пока не могу ничего изменить'.

Лишь обрывки, неясные образы и туманные фразы. Никакой конкретики и четкости, но общее понимание присутствует, а со временем память будет возвращаться. Как вернулся Свет.

Останавливаюсь недалеко от входа в рабский рынок...

Там все также несчастные люди в клетках, они стонут, смотрят на всех потухшими взглядами и обреченно ждут своей ужасной участи.

А воин света перед ними бездействует.

Увы, даже с вновь обретенной силой я пока ничего не могу сделать. Даже если мне все же удастся освободить рабов, вытащить их отсюда у меня никак не получится. Единственные корабли тут находятся в Чумных болотах, где живые просто не пройдут. Конечно можно захватить корабль и спустить его по реке до окрестностей рынка, так, собственно, пираты рабов и доставляют... Но, если даже отбросить все трудности с захватом и управлением, проплыть через город, не будучи замеченным, невозможно в принципе.

'Ничего. Еще будет возможность'.

Жаль о своем прошлом я помню только то, что был паладином. А вот что-то конкретнее типа того как я оказался тут и почему умер так не вспомнилось. Возможно, много лет назад я с братьями по Ордену прибыл сюда в качестве карательного отряда и погиб. Это самое логичное, что мне пришло в голову.

'Ладно, лучше не думать об этом'.

Да, ничего большего вспомнить не получается, а осознание, что я, воин света, стал темной тварью и теперь использую тьму, как-то напрягает.

Но больше всего меня волнует то, что я могу применять обе Первоосновы.

Свет и Тьма — единственные силы в мире, которые не могут быть соединены. Остальные стихии спокойно сливаются с любой первоосновой образуя другие силы, а эти две невозможны. Их просто физически невозможно иметь одному человеку, а вот я каким-то образом использую.

'Парадокс... что же ты такое?'

Очень странная Особенность.

Непознанная сила... Кем непознанная? Богами? Хрониками?

Как вообще они могут дать силу, что вне их понимания? Да и, если подумать, что вообще такое Хроники?

Мы принимаем их как должное, не задумываемся, как они вообще появились и зачем. Они просто есть, все это знают и всем нормально, но ведь если подумать, то начинаются странности. Много странностей.

Раньше я не размышлял об этом, а сейчас оно не выходит у меня из головы.

'Жаль не у кого спросить'.

Да, подобные вопросы стоит задавать осторожно и своими навыками не светить. В этом городе для меня еще слишком много непреодолимо сильных врагов и если те захотят препарировать мою душу, то я и убежать-то не смогу.

А в том, чтобы возиться с душами темные хороши. То, что делал Свинофермер — еще цветочки, Орки, например, были созданы из душ дюжин различных видов животных, в отличие от 'светлых' зверолюдов, которым животную душу внедряли в изначальном состоянии.

В общем, лучше мне не попадаться и ничьего интереса не привлекать. Надо осторожным быть.

'Сказал парень, что постоянно лезет в схватки выше своего уровня, да'.

Добираюсь до здания стражи и вхожу внутрь.

Мой вид моментально привлек внимание окружающих.

Видать никто не думал, что это задание все-таки выполнят.

Встретил меня уже знакомый мне сержант стражи Дагрус.

— Так, что это значит? — нахмурился зомби. — Кто такой?

— Меня зовут Ор, — спокойно сказал я. Глаза сержанта расширились, когда он понял, что перед ним тот самый слабый скелетик, что недавно 'не смог' выполнить работу на вурдалаков. — Пришел получить награду за Свинофермера.

Он осмотрел шляпу и вилы, а сверху еще кристаллизованную эктоплазму положил. Все что осталось от Свина после того как он поймал заряженное светом копье. Пусть проверяет подлинность, раз уж так нужно.

— Как сумел его убить? — с недоверием спросил Дагрус.

— Сумел поймать его атаку на Агрессивную защиту и поразить посеребрянным оружием. Этим нанес ему смертельную рану, а затем он помер.

Чистая правда.

Моя атака действительно была смертельной, но враг был слишком силен, чтобы быстро умереть, а потому добил я его уже Светом. То есть сумей я убежать и оторваться, а Свину замешкаться, и мне осталось бы просто подождать, пока он сам издохнет. Так что я не солгал, а 'детали' не так важны.

Все это потом пришлось подтверждать в присутствии мага, а после того как тот кивнул мне выплатили сумму.

Выдал шляпу и вилы, они все равно были совершенно обычными и лишь в руках Свинофермера обладали какой-то силой, что для меня было полностью бесполезным. А учитывая Магию Света, так такое оружие надолго у меня не задержится.

Мне выплатили все пять тысяч осколков крупными, а после я покинул вотчину стражи и вышел на рынок.

Делать пока на рынке мне нечего, я сюда пришел-то чисто засветиться и награду получить. Думаю, нужно вернуться к Бьонду и с ним уже обсуждать, что нам делать дальше.

— Да, надо обратно...

Глава 55. Выхожу из тьмы.

Возвращение в памятный парк прошло спокойно.

Никто тупо не захотел связываться с идущим по улицам Чернокостным скелетом. Даже дикая нежить, завидев меня, старалась не связываться. Ума у них, может, уже и нет, но инстинкты четко показывают с кем сражаться не стоит.

Да я бы и сам с таким не стал пересекаться.

Чернокостный скелет.

Имя: Ор.

Раса — Нежить. Скелет.

Уровень — 1.

Ранг эволюции — III.

Характеристики:

— Сила — 78.

— Телосложение — 89.

— Ловкость — 74.

— Аура — 65.

— Воля — 68.

Навыки:

— Стойкость III — 1 уровень.

— Кустарное ремесло II — 2 уровень.

— Гоплит — 6 уровень.

— Восприятие — 3 уровень.

— Мобильность II — 4 уровень.

— Метательное оружие II — 3 уровень.

— Магия Тьмы — 7 уровень/Магия Света — 1 уровень.

— Восстановление — 1 уровень.

— 'пусто'.

Способности:

— Рассыпаться/Собраться.

— Выпад.

— Блок.

— Рывок.

— Бросок. (+Внепространственный возврат)

— Осквернение.

— Непоколебимость.

— Соединение.

— Агрессивная защита.

— Удар щитом.

— Острый глаз.

— Прыжок.

— Благословление.

— Сращивание.

Особенности:

— Нежить — вы оживший мертвец. Вы не можете устать, не испытываете голод и жажду, не нуждаетесь в кислороде, на вас не действуют яды и болезни. Вы не способны умереть естественным путем. Светлая магия наносит вам повышенный урон.

— Костяной — вы состоите из множества деталей, которые могут разъединяться и собираться воедино.

— Ассимиляция — вы способны заменить почти любую часть своего тела кроме черепа и сделать её своей взамен утраченной. Новой части требуется достаточное сходство с оригиналом, иначе замена не удастся.

— Парадокс Тьмы и Света — непознанная сила, что способна сочетать несочетаемое и применять невозможное.

— Магический дар — пробужденная сила, что позволяет вам использовать магию.

— Сверхпрочная черная кость — ваши и без того крепкие кости теперь насыщены Тьмой и постоянно подвергаются воздействию Укрепления, что дает им несравнимую прочность. Будучи надолго отделенными от вас, они постепенно теряют свои магические свойства, становясь обычными крепкими костями.

Смотрятся мои текущие характеристики очень солидно.

Да и за бой соСвином я получил очень даже много. Особенно Стойкость добралась до предела. Я даже перед эволюцией взял два улучшения на еще большее снижение стоимости, сделав способность полностью пассивной и переведя ее в лист особенностей. Правда, долго она там не проболталась. После эволюции её, вместе с 'Крепким', поглотило описание моих костей, которое было довольно впечатляющим.

Теперь, судя по ощущениям, Укрепление не зависело от того, сколько я Ауры в него вбухал. Скорее вся Аура, что была в моем теле, пассивно участвовала в процессе Укрепления, как будто я всегда вкладываюсь в него по максимуму. Конечно, неуязвимым я не являюсь, но все равно крайне неплохо. Если бы в описании не было строчки о потере свойств, я бы крепко задумался о торговле своим телом. На развес.

Вместе с эволюцией пришли и два слота под навыки. Но заполнил пока я только один. Восстановление теперь нужно всенепременно, ибо сколько Костероста будет нужно моим новым костям, я и понятия не имею. Да и куда дальше прокачивать мои кости — тоже, а значит пора обзаводится Плотью, но саму Плоть я возьму уже под конец, чтобы с Эволюцией перейти в новую форму, а пока особенности Скелета терять не хочу.

Пришедшая с Восстановлением способность Сращивание не просто совпадала именем со способностью из Костяного Ремесла Бьонда — она, похоже, ей же и являлась. Похоже, Хроники изменили ему стартовую способность, посчитав, что работать с неассимилированными костями ему просто смысла нет. Повод задуматься над тем, сколько путей может вести к получению одной и той же способности...

Мне Сращивание сильно пригодится, особенно учитывая, что даже пытаться совместить его с Осквернением мне не нужно — мои кости и так теперь постоянно осквернены. Скорость моего исцеления должна подняться в разы, возможно, я смогу даже прямо в бою восстанавливаться.

Второй слот я так и оставил пустым. Просто не приходит в голову ничего, что было бы нужно прямо сейчас. Сродство с чем-нибудь, начать прокачивать, что ли? Буду пылать, как та же Хельга, только благодаря Тьме в моих костях, пламя будет уже не простым, а Адским.

'Ни в один дом не пустят. Никогда'.

А если серьезно, то мне предстоит еще один поход в библиотеку. Мой текущий набор навыков уже полностью соответствует моему стилю боя, и развиваться теперь мне придется вширь. А значит нужно не просто выбрать навык, нужно выбрать целый их набор, что в будущем хорошо дополнит мои способности.

С Магией Света у меня теперь разве что проблемы.

Одной из них является то, что ни Оплот частью Хроник так и не стал. Да и не мог, по-хорошему, магия потому и магия, что ты можешь творить заклинания, придавая форму выпущенной Осквернением или Благословлением энергии, а не просто использовать способности. Вписывание заклинаний в Хроники стало бы сродни вписыванию туда же каждого взмаха моего копья.

А значит, чтобы не утратить навыки каста, надо их тренировать. Вот только делать это маленько затруднительно. Да, я могу применять Свет, но это не отменяет того, что я как бы темный, а после эволюции у меня и вовсе Тьма по костям протекает. Если попытаюсь использовать Магию Света напрямую через себя, то просто сам себе вредить буду. Мне она тоже вредит, в отличие от Магии Тьмы.

Зато Свет не вредит оружию, так что могу, смело заряжать копье или дротики Благословением и поражать темных с удвоенной силой. Главное делать это незаметно, чтобы сильные мира сего не заметили.

Ну и Силу Света через Бьонда лучше больше не пропускать, а то Оплотом я друга уничтожил. Основному телу это не навредило, но утрата костей никогда не приводила его в хорошее расположение духа. На этот раз он про 'свои драгоценные косточки' предпочел забыть, но это не значит, что он простит мне применение такого иначе, чем в самом крайнем случае.

Жаль только, заклинаний, помимо Оплота, я так и не вспомнил. Конечно, зная мою дырявую память, ничего удивительного. Да и Паладином я был, а те куда чаще полагаются на Способности Магии Света, чем на Заклинания... А ведь так хотелось бы вспомнить какой-нибудь всесжигающий луч света, что разом решил бы все мои проблемы с вампирами... Правда, скастовать его все равно не получилось бы. Все же уровень навыка у меня никуда не годится.

Можно, конечно, как в прошлый раз вбухать в копье огромное количество энергии и метнуть, однако копье нужно достаточно прочное, а иначе оно даже Света не выдержит. И все равно потом развалится от переполняющей энергии. Ну и я после такого едва ходить смогу, а потому полностью бесполезный прием.

Ну, как-то так.

Стал сильнее и могу теперь развиться еще выше.

Добрался до парка, где меня уже ждал Бьонд.

Живое Кладбище. (II). Уровень — 11. Раса — Нежить. Костяной конструкт.

Убийство Свина все же дало и ему немало уровней, но до эволюции ему еще далеко. Вот если накрыть давешнего дружелюбного Нахцерера, тогда, думаю, хватит.

И ведь, однако, сейчас это звучит не так уж и самоубийственно. Если хорошее снаряжение подобрать и план продумать — так и вовсе вполне реально.

— О, вернулся, — сказал мой друг, пытаясь из своих костей сделать паука. Получалось так-себе, но он этим серьезно увлекся, ведь быть только щитом и не иметь никакой самостоятельности ему не нравится. — Как все прошло?

— Очень весело, — кивнул я.

— Жаль я 'пойти' не мог, — зарычал тот. — Мне было больно. Из-за этого мне теперь нужно день отдохнуть.

— Прости, я не хотел тебе навредить.

Да, по его каналу ему передались все ощущения щита, которые были, мягко говоря, болезненные. Теперь ему нужно некоторое время на восстановление.

Сажусь перед ним и начинаю разводить костер. Нет, мне он не особо нужен сейчас, просто скучно сидеть без дела.

— Ну-с, и что мы теперь будем делать? — спросил он.

— Да, мне тоже интересно! — прозвучало над нами.

Поднимаем голову и видим, как к нам спускается какая-то девушка-призрак.

Полностью человеческое прозрачное тело юной эльфийки с длинными черными волосами, острыми торчащими ушками, а сама она была облачена в белый дым, что составлял её платье.

Похититель трупов. (III). Уровень — 1. Раса — Нежить. Дух.

— А? Гвен? — удивился я.

— Ага. Как вам мой новый облик? Настоящая красавица, — улыбнулась она, задрав носик. — Как же приятно так выглядеть. У призраков есть свои плюсы, приятный облик появляется достаточно рано.

— Рад, за тебя, — кивнул я. — Твой вид несколько...

— Да, я сначала думала развиться в сторону Банши, но потом решила, что лучше идти в сторону одержимости. Сейчас, конечно, могу только трупы занимать, но в будущем и большее буду уметь. Хе-хе-хе!

— А разве не ты говорила, что вселяться в трупы — это мерзко?

— Да, говорила, — кивнула она. — Но я решила, что ради того, чтобы быть с тобой можно и отбросить брезгливость.

— Что? Ты о чем это?

— Ну, милый, — хитро улыбнулась она, а затем подлетела и взяла меня под руку. — После того что ты сделал, тебе теперь только жениться на мне остается.

— Чего?! — огни в моем черепе стали еще больше. — Что я такого сделал?

— Ну, ты спас меня, причем несколько раз. Отплатить мне за такое нечем, кроме моей нежизни. Целиком и без остатка...

Последние слова мне интимно прошептали, пролевитировав к тому месту, где при жизни было ухо.

— Эм-м-м-м...

Кажется, я вляпался. Говорили же мне на занятиях, что Темные Осененные — личности, чрезвычайно легко впадающие в зависимость от своих эмоций... Причем говорили именно в контексте 'никаких интрижек с темными'. Потому что нормальных интрижек не получится, либо они хладнокровно тебя используют, либо... Вот это, да.

Навпечатлял девушку, мрак. Причем что-то из моего прижизненного опыта мне подсказывает, что, когда девушка предлагает тебе всю себя в таком контексте, она наоборот, хочет тебя со всеми потрохами. В полную и безраздельную собственность, и никак иначе.

— Эй, не наглей, — прервал мои размышления рык Бьонда. — Он мой!

'Пожалуйста, только не ты тоже!' — промелькнули в моей голове испуганные мысли.

— Ха, с чего это? Ты вообще, какого пола? — фыркнула Гвен.

— Что такое пол? Он нужен мне чтобы стать сильнее, так что отвали.

— Еще чего! — девушка-призрак крепче обняла меня. — Никуда ты от меня, мой милый Ор, не денешься. Хе-хе-хе-хе!

Вид её широко распахнутых глаз и жуткого смеха как-то напряг меня еще сильнее.

— Эм-м-м, давайте успокоимся. Ты уверена, что хочешь с нами, Гвен? Это все же опасно.

— Я знаю, — вздохнула она, отпустив меня и присев с другого края костра. — Однако... Я устала просто существовать.

— Ну, так не существуй! — фыркнул Бьонд.

— А ты вообще помалкивай, кучка, — надулась Гвен.

— Кого ты кучкой назвала, агрессивное облако? — посмотрел на нее огромный костяной конструкт.

— А ты...

— Ну, все-все, — вмешался я. — Давайте не будем ссориться. Друзьям не стоит враждовать. Враги у нас еще будут.

— Ага, вампиры тобой все еще недовольны, некоторые мертвяки с рынка зубы точат, да и, может, еще кто появится.

— Да, скучно точно не будет, — хмыкнул я. — Зато вместе не так трудно.

— Ну, вместе так вместе, — пожал всеми плечами Бьонд. — Если это сделает меня сильнее, то я согласен.

— Да, у нас всех свои цели, но сообща мы сможем их добиться.

— Да-а-а-а!

Что ж, дальше будет только сложнее, зато теперь в этой темноте я больше не буду идти один...

Ну вот все. Вторая книга — https://author.today/work/134994