Просто... повезло!

— Если сказать кратко, — подвел итог Нимхейм, — объявляется поединок, двое сражаются и победитель ... гхм... покрывает побежденного, а если после этого кто-то родится, то он считается законнорожденным наследником. Однако... Но... разве мужчины рожают?

— Мужчины — нет. А вот гермафродиты, а Фоморы были именно таковыми, да.* Ну а у магов, такой ритуал применялся, если противник женского пола.

—

— А сколько лет было папе Деймосу?

— Сто двадцать, — хихикнул гоблин, наслаждаясь беседой. Нимхейм удивленно вскинул брови:

— Однако! Старый хрыч был тот еще живчик! Уважаю! Мужииик! — рассмеялся подросток. — Это законно?

— Абсолютно! — кивнул гоблин. — Просто не используется уже лет пятьсот. Увы, маги хиреют.

— Я могу... хвастать ЭТИМ в приличном обществе?

— И еще как! Вам даже завидовать будут, правда, только чистокровные, увы, маглорожденные не очень хотят изучать законы и обычаи Магического мира.

— Но... как объяснить то, что вместо мамы — папа?

— Просто. Несколько раз были случаи, корда на Поединок вызывали мужчину. Так как проигравшая сторона ОБЯЗАНА родить Наследника победителю, то побежденному принудительно меняли пол. Два раза это делали с помощью Ритуала 'Второе я', а три раза — с помощью Оборотного зелья, так как уже давно обнаружено, что зелье ПОЛНОСТЬЮ меняет тело. Так что, если в момент применения данного средства... хи-хи... забеременеть, то облик закрепляется до тех пор, пока ребенок не родится.

Глаза у парня были по галлеону. Он вздрогнул, видимо, представив такую жизнерадостную картинку и пробормотал:

— Однако... ну и извращенцы... мда... Эээээ... не думаю, что побежденные были рады этому обстоятельству...

Гоблин философски пожал плечами:

— Родовая вражда. Жить захочешь... не только родишь! А Магия — суровая Повелительница. Или выполнение условий, или вечный позор и смерть. Хотя... в трех случаях Победителей потом убили на дуэли, а в двух — они сами стали Побежденными.

Парень не выдержал и рассмеялся, представив семейную жизнь этих сладких парочек. Хотя, по сравнению, например, с тем, что творилось в древнем Риме, это было просто... невинно.**

— Ладно. Давайте дальше. Почему у меня статус чистокровного, хотя я, фактически, являюсь полукровкой? Что такое пробужденная кровь?

— Вы приобрели статус чистокровного благодаря ритуалу. Когда Сидхе его создавали, то для них было важно, чтобы родившийся ребенок был Сидхе, невзирая на то, кто его рожал, однако не хотелось терять те полезные дары, которые могли передаться от второго родителя, ведь Сидхе всегда ценили силу.

Поэтому, ритуал помогал пробудить в ребенке половину крови от второго родителя и все его родовые дары, так что вы считаетесь чистокровным, это покажет любая проверка. Однако, уже сейчас в Вас пробуждена кровь демона. Я дам вам книги, где Вы найдете всю нужную вам информацию.

— Превосходно. Что у меня со здоровьем?

— Здоровье отличное, биологический возраст тринадцать лет, ограничителей нет.

— Хорошо, с происхождением и причиной появления меня на этом свете разобрались. Теперь перейдем к главному. К финансам и документам.

— Финансы... Здесь все обстоит печально. В сейфе, перешедшем к Вам от лорда Деймоса, осталось только пятьдесят галлеонов.

— Ничего, это поправимо, — улыбнулся Нимхейм. — У меня в меноре стоят два здоровенных сундука, битком набитых вот такими красавцами, — он указал на камни, лежащие на столе. — И есть еще три сундука, которые забиты золотом. Надо все это перенести в сейфы и пустить в дело, золото должно работать, а не продавливать грунт мертвым грузом.

Крактар посмотрел на парня ОЧЕНЬ уважительно, глаза его засверкали от предвкушения сделок, финансовых операций и прочих вещей, милых сердцу каждого гоблина.

— Поэтому, давайте не откладывать дело в долгий ящик. Откройте доступ в этот кабинет моему эльфу, и он принесет сундуки. Затем я хочу видеть договор, на основании которого мы будем с вами взаимодействовать, причем оригинал. Я хочу четко знать все права и обязанности сторон, — парень нежно улыбнулся шокированному гоблину.

— Прекрасно! Я вижу вы неплохо разбираетесь в ведении дел! Сейчас все сделаем!

Через два часа с финансовыми делами в первом приближении было покончено. Сундуки доставили, перенесли их содержимое в два сейфа с очень крутой охраной, настроили кровную защиту (пришлось съездить на вагонетках к новым и старому сейфам и нацедить на двери кровь, примерно со стакан, Нимхейн получил ключи и бездонный кошелек, а также чековую книжку.

Старый сейф Даркеварров стал школьным, и туда положили миллион, оставшееся распределили по двум другим сейфам.

Парень получил на руки бумаги о состоянии предприятий, принадлежащих Роду ( состояние было никакое, как говорится умерла, так умерла!) и список недвижимости (земля с руинами). Пришлось договариваться о проведении капитального ремонта в мэноре, конфиденциально, разумеется, а также о покупке домовых эльфов, десятка для начала.

Затем стали решать вопросы легализации в этом мире и обучения. Лорд не может быть неучем. Так что выправили документы и стали думать, где взять учителей, а также охрану. Ребенку ходить одному опасно, тем более, с его происхождением. Мало ли кто решит поправить свой статус и финансовые дела за его счет?! Так что, еще через час он уже знакомился с четырьмя наемниками: средних лет магами с очень экономными движениями и ласковыми глазами профессиональных убийц.

Стоили их услуги немало, но, на взгляд Даркеварра, оно того стоило: на своей шкуре экономят только полные идиоты и самоубийцы. Так что, пока он не станет круче сваренного вкрутую яйца, будет изображать главу мафии на выезде.

Гоблин вручил ему на прощание двусторонний портключ в виде цепочки (он переносил в мэнор и в банк ) и отдал шкатулку с родовыми украшениями — последними, которые не продали предшественники. Полный комплект сохранился чудом, остальное давно разбрелось непонятно куда, и Нимхейн дал задание вернуть все, что только возможно, но, скорее всего, украшения придется делать на заказ.

Даркеварр взял цепочку, наемники к ней прикоснулись, рывок — и они стоят в холле менора.

Он обвел взглядом холл и вздохнул: работы предстояла прорва.

* — согласно кельтским легендам, фоморы могли менять свой облик, представая в любом облике и любого пола. То есть, они были женщинами и мужчинами, выбирая ипостась по желанию.

** — Император Нерон несколько раз женился, а также официально вышел замуж (проводилась церемония бракосочетания в храме), причем, изображал из себя невинную девушку.

Гай Юлий Цезарь носил красноречивое прозвище 'Муж всех жен, и жена всех мужей', и имел все, что шевелится, невзирая на пол, хотя, также официально был женат.

Все это исторические факты.

Глава 4. Проблемы родословных.

Фредерик и его команда отдыхали после выполнения очередного задания, когда перед ним приземлилась сова в ошейнике Гринготса. Совы у банка были особые: сильные, выносливые, очень умные. Ошейник позволял сове пробиться сквозь любые барьеры и найти своего адресата где угодно, срабатывая, как своеобразный портключ.

Маг отцепил послание от лапки и развернул его. В письме было написано, что один из клиентов банка желает нанять квалифицированную охрану, которая не будет лезть в душу и попусту тратить его деньги, причем, эта охрана нужна ему минимум на год. Положительный ответ нужен в течении получаса, в противном случае, клиент выберет другую команду.

Из сухих строчек письма Фредерик выцепил главное: клиент богат и гоблины его ОЧЕНЬ рекомендуют. Он свернул послание и подозвал своих партнеров по бизнесу: такое, более чем щедрое предложение, следовало обсудить совместно.

Письмо прочитали и принялись обсуждать. Сова сидела рядом, чистя перышки и с интересом разглядывая магов. Фредерику казалось, что она все понимает. Мнения разделились: Себастиан и Кристиан были за, Гарольд был против. Теперь все решало мнение Фредерика.

— Что говорит твоя интуиция? — осведомился Себастиан, неторопливо отщипывая от виноградной кисти.

— Моя интуиция говорит, что это наш шанс. Шанс занять достойное место в жизни.

— Ты уверен? — усомнился Гарольд.

— Полностью.

Через полчаса они уже стояли перед дверью кабинета. Фредерик нахмурился, глядя на герб. Пусть он был бастардом, но образование получил хорошее и геральдика входила в изученное. На территории Англии было только два рода, в гербе которых были черепа: Певереллы и Даркеварры, рода некромантов. Род Певереллов давно прервался, да и выглядит их герб немного по иному, значит это герб Даркеварров. Но старый лорд вроде мертв... или нет? Во всяком случае, про него уже очень давно никто ничего не слышал. Интересно, заказчик он?

С этими мыслями Фредерик с партнерами вошел в распахнувшуюся дверь и увидел сидящего напротив гоблина мага в скромной одежде. Гоблин повернул голову и представил магов сидящему:

— Господин, позвольте представить Вам Фредерика Бастиана Смитсона и его команду: Себастиан Джонатан Кинли и Кристиан Джеймс Миллз, а также, Гарольд Сайрус Джонс.

Сидящий маг встал и повернулся к наемникам. Гоблин продолжил:

— Позвольте представить вашего заказчика — лорд Нимхейн Деймос Даркеварр.

— Приятно познакомиться, — кивнул лорд.

Наемники молча рассматривали свого нанимателя, вновь севшего в кресло. Высокий, худой подросток в скромной, хотя и добротной одежде, выглядел необычно. Длинные, ниже пояса, антрацитово-черные волосы, связанные в хвост, золотистая, чистая кожа, породистое лицо и необыкновенные золотые глаза.

У людей таких глаз не бывает. Интуиция Фредерика орала, на чем свет стоит, что парень не так прост, как кажется и с ним что-то не то.

Гоблин достал контракт о найме и, показав магам на стулья, попросил присесть. Следующие полчаса они обсуждали условия. Фредерик удивлялся все больше. Для ребенка тринадцати лет, Даркеварр обладал очень критическим умом и хорошей деловой хваткой. Наконец, условия обсудили, утвердили, контракт подписали и гоблин вручил подростку шкатулку и сундучок. Сундучок тут же подхватил эльф в ливрее с гербом и исчез, а маги взялись за портключ и перенеслись в место обитания нанимателя.

Родовое гнездо Даркеварров наемников впечатлило — роскошные руины. Парень обозрел холл, поморщился, вздохнул и стал отдавать распоряжения домовикам, построившимся перед хозяином стройной шеренгой. Лопоухие создания с радостным писком разбежались, осталось трое: старенький эльф и два молодых, подпрыгивающих от радости обретения хозяина. Парень потер переносицу:

— Клинки, через час подашь обед. Деньги на хозяйственном счету есть и много, так что закупите все необходимое. Приведите в порядок четыре спальни, там будут жить мастера. Они будут заниматься моей охраной. Выбери эльфа, который будет помогать им. Также, сегодня прибудет ремонтная бригада, они будут реставрировать менор. Все ясно?

— Да, хозяин! — с обожанием во взоре ответил эльф и исчез.

— Господа, я прошу прощения за доставленные неудобства, но, уверяю вас, это временно. Устраивайтесь, через час обед.

Оставшиеся эльфы синхронно поклонились и позвали волшебников за собой, в отведенные им комнаты, где уже началась уборка.

Нимхейн направился в свои покои, положил шкатулку на стол в кабинете, которым временно стала гостиная, и задумался. Нужно переезжать. Ему нужен кабинет. Или он здесь есть? Он внимательно осмотрел стены и стал обходить гостиную по периметру. Неожиданно закололо палец с перстнем. Нимхейн подошел к стене и стал внимательно ее осматривать. Повернув голову он рассмеялся. Дверь была замаскирована очень остроумным способом: она находилась между двумя гобеленами и отделана была также, как и стена, так что сливалась с ней. Не заметил он ее раньше только потому, что невнимательно смотрел, переваривая свое неожиданное попаданство, да и все остальное. Он коснулся ручки и палец укололо. Дверь раскрылась и Нимхейн вошел в кабинет.

Как и все остальные комнаты, кабинет был большим и запущенным. Вдоль стен стояли полки с книгами, стол и стулья были массивными, камин выглядел так, словно его отродясь не чистили. Парень поставил на свободную полку сундучок и шкатулку с комплектом родовых украшений, после чего принялся рассматривать книги.

Судя по всему, здесь были собраны законы магического мира, а также множество книг посвященных обычаям, этикету и всему, что с этим связано. Очень полезная литература.

Даркеварр почесал в затылке и, положив на стол выбранный для ознакомления том с правилами поведения в обществе, вернулся в спальню. Надо было переодеться и привести себя в порядок.

* * *

Тем временем маги собрались в гостиной, чтобы обсудить положение дел. Фредерик напряженно что-то обдумывал, не обращая внимания на переговаривающихся друзей. Когда много лет назад он, бывший тогда сопливым мальчишкой, узнал, что будучи бастардом, не может на равных общаться с чистокровными, то поклялся, что настанет день и все изменится. Его отец, принадлежавший к богатому и старому роду, не спешил признавать внебрачного сына от маглорожденной ведьмы, хотя и позаботился о том, чтобы его потомок получил хорошее образование. Фредерик учился, как проклятый, но все равно, не взирая на все его успехи, чистокровные не спешили принимать его в свои стройные ряды. Еще в юности он сдружился с такими же париями, как он: Гарольд также был бастардом, а Себастиан и Кристиан были из чистокровных, но очень бедных родов.

Время шло и друзья, привыкшие прикрывать друг другу спины, стали наемниками. Они охраняли, выполняя роль телохранителей, иногда устраняли разных неприятных типов, стараясь, по возможности, не скатываться в откровенный криминал и соглашаясь на убийство только откровенных гадов. Нынешний контракт должен был обеспечить их непыльной работкой на год, причем, очень прибыльной — лорд не поскупился. Неожиданно Фредерик подскочил в кресле и воскликнул:

— Мордред! Я понял!

Друзья уставились на него с интересом.

— Что ты понял, Фред? — спросил Гарольд. Остальные также проявили жгучее желание узнать, что стряслось.

— Я понял, что с парнем не так! — торжествующе оглядел их Фредерик.

— То есть? — напрягся Себастиан.

— Вы хоть поняли, кто нас нанял? — снисходительно посмотрел маг.

— Парень, чистокровный, Лорд, судя по всему, стал им недавно. Совсем ребенок. А что?

— А то, — медленно ответил Фредерик, — что это Даркеварр, ЛОРД Даркеварр. Не поняли?

Маги отрицательно покачали головами, только Себастиан нахмурился, пытаясь сообразить.

— Что-то крутится в голове... — пожаловался он.

— Ладно, — вздохнул Фредерик, — рассказываю. Даркеварры очень древний род, они пришли вместе с Певереллами и связаны с ними кровно. Только в отличие от них, не вымерли, это раз, и их часто называют Лордами Войны, это два. А еще у них есть привилегия, которой не имеют многие другие рода, которые появились позже Основателей. Знаете, какая? — он обвел магов торжествующим взглядом. Те дружно помотали головами.

— Он имеет право набирать вассалов, давая возможность основать свой Род.