Марго. Дарительница. Руна любви.

— Можно-но... — чуть вопросительно, но больше — утверждающе подхватила Валя.

— Вы — Явь-Дарительница, — тихо, но торжественно повторил старик.

Валентина закатила глаза:

— Вы, как мантру это повторяете! Явь-Дарительница, Явь-Дарительница... Вот, хотите, я вам заколку подарю?! Этого достаточно? Или еще что-то подарить? Сережки...

В сердце кольнуло — подарок от любимого... Долгожитель не заметил замешательства, просто склонил немного голову к плечу и чудовищным образом стал походить на белоснежного какаду.

— Ну, как, откуплюсь от вас сережками? — с нажимом спросила девушка.

Сидящий на коленях старец расправил плечи, надел личину участия и заговорил, наконец, внятно:

— Вы — наша гостья, вы — как подарок свыше, наше спасение. Вы не помните своего прошлого, потому что прошли врата Яви... Но мы поможем вам... а вы — нам... Мы — друзья.

Валя зажмурилась и с силой сжала зубы. Похоже, кушать ее не собирались, но и отпускать тоже.

— Я вам помогу и смогу вернуться домой? — размежевывая веки и наблюдая, как лес начал оживать, наполняясь тенями, Валентина просканировала пространство и вновь устремила взгляд на гибкого страца-привидение.

Старик медленно кивнул.

— Хорошо, но по мере своих сил. Где мы? Сейчас... Я имею в виду, что это за место? Далеко ли до города?

— Камерат Млека. Близ города Шенник, на землях волхва Омбуса. — По мере оглашения географических названий на первый план сцены вышел мужчина. В руках держал посох, вершина которого медленно разгоралась, освещая пространство.

— Очень приятно, — кивнула Валя, про себя отмечая и хитрость, на которую пошли преследователи — они погасили факелы и все-таки окружили девушку, и щадящий режим переносных ламп. Хотя... излишества с рукоятью этих мобильных светильников... Сама бы Валя ни за что на свете не стала бы таскать за собой полноценный торшер! — Вал-ля-уа... — вовремя спохватившись, пропела девушка, растягивая гласные и на ходу изменяя имя, — Валуа Маргарита. Маргарита Валуа.

Уже поднявшись и переступая с ноги на ногу в попытке найти ровное место в корнях дерева, Валентина отметила увеличившееся количество статистов. Или как теперь их называть? Сектантов? И что за город такой — Шенник? В какую глушь Валю занесло? Занесли...

Небо на горизонте все больше светлело — близился рассвет.

Поднялся и старик. Почтенно склонился и, выпрямившись во весь рост, вновь разродился речью:

— Явь-Дарительница остается!

Лес взорвался победными криками: люди ликовали, бросались друг на друга, расцеловывая в обе щеки, прыгая и хлопая в ладоши, кто-то достал фляжки и тут же, не отходя от кассы, отметил прибытие мифической Дарительницы. Валя же от нежданной популярности и страха втянула голову в плечи, и подобно черепахе, взирала на происходящее из-под насупленных бровей. Кто-то заботливый вновь набросил на плечи нагретую чужим человеческим теплом куртку, старец в приглашающем жесте указал направление пути, огни торшеров стали тускнеть, заставляя девушку обратить на себя вновь внимание и задаться вопросом — а сколько ж батареек должно питать такой посох?

С людьми проснулись и первые птицы, с крон деревьев стали сыпаться листья, побеспокоенные шустрыми зверьками, под ногами захрустели ветки, больше не нагоняя страха. Мир оживал, наполняясь звуками, красками и запахами.

Процессия шла недолго. Строго на юг, оставляя восходящее солнце слева от себя. Небо, светлея, открывало взору все большее пространство. Деревья, как изначально казалось, росли вовсе не слишком густо, кустарников и того было "раз-два и обчелся".

— Странный у вас лес, — заметила Валентина, шествуя рядом с мужчиной, что единственный вызвался помочь девушке в ее географическом определении, — окультуренный какой-то.

Прижимая раненную руку к груди и поддерживая другой сползающую с плеч куртку, Валя путалась в подоле, но упрямо шла за седовласым стариком. Мужчина промолчал, но взглядом окинул пространство.

— Камерат... — позвала Валя. — Эй, Камерат! — и протянула руку к провожатому, пытаясь обратить на себя внимание.

— Я не Камерат, — наконец, обернувшись к Вале, насуплено сообщил мужчина. А затем сообразив что-то, просветлел лицом, даже улыбнулся: — Я Свадэк. А "камератом" называется отдельная область нашего королевства.

Валентина, не скрывая удивления, ужаснулась очередной своей догадке, комично заломив брови: "Королество"? Они, что, толкиенисты?!"

— Каверно существует много-много лет, — глядя куда-то вдаль, задумчиво продолжил Свадэк. Как он умудрялся идти, задрав голову, и при этом ни разу не споткнуться, оставалось для гостьи загадкой. К рассказчику подтянулись другие слушатели из числа поклонников сказок, и пооткрывав рты, слушали Свадэка. Вот кто-кто, а эти постоянно спотыкались о коряги и кочки. — Мы — хранители светлой магии. Последний оплот верующих в Двуединую Богиню Света...

— О, нет! Хватит, пожалуйста! — взмолилась Валентина, поднимая больную руку в предупреждающем жесте. Куртка, не удержавшись, сползла с плеч, но была поймана на полпути.

Ошарашено глядя на выставленную вперед ладошку, Свадэк затормозил и даже слегка присел, придавленный увиденным:

— Ох, Руна Любви! — прозвучало для Вали, как ругательство, но оттого не менее важным стало обнаруженное для провожатого: он перевел осоловелый взгляд на остановившегося впереди старца и замер с открытым ртом.

Омбус, все это время шедший пускай не первым в процессии, но явно — главным, и молчаливым, обернулся медленно, посмотрел на Свадэка, затем перевел взгляд на Валю. В прикрытых тяжелыми веками глазах прочитать что-либо было невозможным, а бесстрастное выражение лица навевало мысль о полном отсутствии жизни в старце. Валя так не умела — по ее мимике можно было изучить абсолютно всю гамму чувств и эмоций, прочитать, как открытую книгу. Хотя, и врать Валентина умела искусно.

Тем временем время бежало, а люди стояли, уставившись на протянутую руку девушки. Гостья не спешила нарушить тишину. Зато решила сама в очередной раз убедиться, что все вокруг — сумасшедшие и никакая она — не Явь-Богиня: поднеся ладошку к глазам, нахмурилась, выпятила нижнюю губу...

— Это чего такое? — на коже, где совсем недавно было место ожога, красовалась татуировка в форме непонятной загогулины. — Чё за хрень?

Подняв взгляд на подошедшего Омбуса, позволила завладеть своей ладошкой и молча ждала ответов.

— Явь-Дарительница проявила сокрытое, — чувствовалось, что лимит сил на сегодня старик уже исчерпал, но продолжал выдавливать слова с сипом, полушепотом...

Валя вскинула брови, закатив глаза:

— Королевство абсурда...

Омбус не обратил внимания на сарказм, вместе с тем, похоже, решал новую задачу — его глаза бегали, взгляд выискивал что-то в лицах сопровождающих шествие.

Внезапно взор застыл — Омбус смотрел в одну точку, затем медленным кивком подозвал кого-то. Валя расслышала шум шагов и вскоре в поле зрения появилась хмурая, насупленная девушка, встала напротив старца и покорно опустила голову.

Омбус отпустил руку Вали и жестом предложил гостье дотронуться до подошедшей девушки.

— Зачем? — тут же возмутилась Валентина, пряча ладонь с тату под куртку. — Она явно меня не жалует!

На помощь Омбусу пришел Свадэк:

— Маргарита, прошу вас, дотроньтесь до нее.

Все еще хмуря брови и не доверяя ни одному сумасшедшему из окружающей толпы, Валя осторожно выпростала руку, а затем одним пальцем ткнула в плечо насупленной девушки, и тут же отдернула руку.

— Ну, все! Ничего не происходит! — провозгласила Валентина. — Идем дальше! — и сделала шаг, но Свадэк вновь преградил путь.

— Не так, Маргарита Валуа, — предупредил мужчина и показал: — Надо дотронуться всей ладонью до кожи...

От взгляда гостьи не ускользнуло изменение в девушке: стоило Свадэку взять молодую особу за руку, как ее щеки тут же вспыхнули, она сверкнула глазами и сжалась в пружину.

— Ага, понятно, — бодро отреагировала Валя, — я дотронусь и мы, может, пойдем? — Продолжая щебетать, королева Марго взяла барышню за запястье и уставилась на Свадэка: — Достаточно?

Ответом виновницу торжества не удостоили: все, как завороженные смотрели на ту, чья рука покоилась в ладошке Вали. Почувствовав движение, Валентина сместила фокусировку внимания, повернула голову и тоже слегка удивилась — перед ней стояла девушка, но на коленях и с многократным щенячьим восторгом во взгляде. Еще чуть-чуть — и завиляет хвостом.

Валентина отшатнулась и разорвала физический контакт. Еще некоторое время никто не шевелился. Валентина внутренне уже была готова бросаться и поднимать смешную поклонницу с колен, однако что-то держало ее на месте. Продолжая стоять на расстоянии, гостья заглядывала в глаза девушки. Взгляд последней стал меняться: пропал восторг, на лице отразилось спокойствие, умиротворение, затем снова нахмурился лоб...

— С вашего позволения, — Свадэк нарушил тишину, сдвинул пространство, — можно вашу руку, Моргарита?

— Марго, — на автомате исправила Валентина, но руку протянула.

Сцепив пальцы в замок, помощник Омбуса и "Явь-Дарительница" стояли друг напротив друга и смотрели в глаза. Ровно до тех пор, как взгляд Свадэка, слегка подернувшись дымкой, сместился на губы Валентины, а дыхание участилось. Мужчина пошатнулся, сделал шаг, чтобы устоять, но вдруг оказался на шаг ближе к девушке...

Что могло случиться дальше, Валя представляла, поэтому дернув руку, разорвала сцепку и отпрыгнула от мужчины.

— Ух! — выпустив пар, Валя оглянулась. — Хорошие у вас актеры! Зачетно! — гостья решила похвалить всех: — И преданность отлично отыграна, и у тебя, Свадэк, получилось завести даже меня. М-да-а... Не пора ли в путь?

Впервые за все время короткого знакомства Омбус изобразил жизнь — он удовлетворенно хмыкнул. Чем несказанно удивил Валентину. Но все же, развернулся и двинулся в направлении выхода из леса. Деревья не редели, но было видно, что скоро-скоро лесополоса закончится.

Валя шла и задавалась вопросом — что за цирк? Зачем эти концерты устраивают? Пытаясь оттереть краску с руки, никак не могла понять, каким образом ожог так быстро сошел? Когда она успела обзавестись татуировкой, да еще и такой непонятной? Скорее б уже добраться до цивилизации, исполнить то, что пообещала и вернуться в театр.

— Тетя Клава меня прибьет!

Лес, действительно, скоро закончился. Молчаливые люди, выйдя из-за деревьев, выстроились вдоль тропы, ведущей резко вниз. У ног Валентины разлеглась низина с большим озером у одного края колодца и с широкими посевными площадями у другого. На берегу водоема обнаружились руины, зато все остальные постройки отличались аккуратностью и выглядели крайне ухоженными.

— Богато живете! — отметила вслух девушка, отдав тем самым команду на спуск.

Больше никто не ждал — статисты стали обгонять старца, спеша вниз по тропе. Вале пришлось тащиться со скоростью черепахи. Быстрому передвижению по пересеченной местности не способствовали ни туфли на невысоком каблуке, ни объемные юбки.

Через четверть часа Валю ждал отдых. По пути через деревню девушка еще раз убедилась — живут богато: у каждого хозяина и огород, и скотина, и дети в каждом доме, ухоженные дворы, чистые одежды, сытые взгляды. Самих детей на улице еще не было — рано, только солнце встало, зато пеленки и детские одежки, развешанные по веревкам, верно указывали — дети есть. Заботливые хозяйки уже выходили из домов, на ходу повязывая платки и зевая. И застывали с открытыми ртами, глядя на шествующую по улице королеву Марго. Еще бы! Подобные наряды в такой маленькой деревеньке разве что на картинках и увидишь...

— Стоп! — одернула сама себя Валя. — Какие такие деревеньки? Нарядов не видели... Интернет отключили что ли?

Остановилась Валентина, застряли на дороге и другие люди.

— Вы что-то ищите? — решил уточнить Свадэк, подходя поближе к крутящей во все стороны головой гостье.

— Ищу, — кивнула Валя, продолжая вертеться. — У вас тут связи нет?

— Какой связи? — заломив бровь, мужчина попытался попасть в поле зрения Валентины.

— Мобильной, конечно, — возмутилась девушка больше заданному вопросу, чем отсутствию вышек.

— Такой нет, — удрученно ответил Свадэк, опустив голову и искоса взглянув на Омбуса, — возможно, вас другая связь устроит?

Надежду в голосе Валя уловила четко, поэтому и обернулась мгновенно к мужчине.

— Вы позволите мне позвонить? — все еще с долей недоверия, уточнила девушка.

— П-позвонить... — у Свадэка задергался глаз.

— Связаться с цивилизацией, — с напором и верой переспросила гостья.

— С цив... цив... — нервный тик мужчины перерос в заикание.

Валя восприняла это, как плохой знак, и поспешила свернуть с опасной тропинки:

— Ладно, разберемся! — улыбнулась и дружески похлопала собеседника по плечу — тот дернулся.

Реакция Свадэка не понравилась Вале еще больше. Мало того, что испугался просьбы связаться с цивилизацией, так еще и на контакт идти боится. Думает, привязываться к жертве не надо?

Омбус жестом пригласил следовать дальше. Пришлось согласиться. Что еще остается делать, если ты одета по моде королевского двора семнадцатого века? Сначала — переодеться, потом — бежать...

Сомнения не просто закрадывались в голову, они давили грузом. Как убежать от толпы? Мало того, что следят, так и окружить, загнать в ловушку им — раз плюнуть...

Нужен план! И Валентина не собиралась сдаваться без боя!

Девушку привели в дом: цокольный этаж из камня, первый и второй — из дерева, высокое крыльцо, резные островерхие оконца. Первым на крыльцо поднялся Омбус, задержался, нарисовал круг у сердца и резким движением перечеркнул его, затем только вошел в открытую двустворчатую дверь. Вале была видна лишь спина старца. Однако, его задержка на пороге и странные движения рук Свадэка и других людей, уверили девушку — она в секте!

— Блин! — ругнувшись себе под нос и отказавшись подчиняться общим правилам, Валя просто вошла в дом.

Высокий потолок, паркет на полу, несчетное количество полочек и фигурок на них... А в дальнем от входа углу — глобус и две богини в протянутыми к шару руками: одна протягивает, даруя, другая — накрывает ладонями.

— Дарительница, — почтенно склонившись перед левой статуей, и придерживая рукой бороду, Омбус удивил Валентину проявленной гибкостью. — Хранительница, — и снова глубокий поклон. — Явь-Дарительница, — теперь поклона удостоилась Валя, и удостоверилась — ее принимают за воплощение одной из богинь.

— Если вы не будете предавать меня священному огню или воде, — не раскрывая рта, проговорила девушка, обращаясь к старцу, — или еще там чему-нибудь, я готова сыграть роль и отвалить к чертовой бабушке!

— О! — встрепенулся старик, в очередной раз шокировав Валю, восстав из мертвых. — Наша пра-пра-мать... — Омбус замялся, никак не мог подобрать слова, соответствующие состоянию, в котором должна пребывать святая бабушка воплощенной Богини.

— Я ей все расскажу! — пригрозила пальчиком девушка, обретая уверенность в своем мнимом могуществе.