Капкан времени-1. Между мирами

— Ал, ты с нами?— поддела я друга, кокетливо помахав рукой перед его глазами.

Алан тряхнул головой, будто отгонял бесов. Он никогда не находил лучших комплиментов, чем этот:

— Круто выглядишь,— только и смог он придумать,— идем?

Мы вышли из спальни и спустились на первый этаж по пустынным коридорам: вся молодежь или заперлась в спальнях или оккупировала гостиную. У выхода нетерпеливо ждали остальные члены кампании протеста против заточения в день Хэллоуина. Эмбер, высокая брюнетка с широкими плечами плавчихи-любительницы и стрижкой каре, нервно наматывала локон волос на палец. Она просияла, завидев нас в конце коридора.

— Не прошло и года!— воскликнула она, поцеловав меня в щеку в знак приветствия, когда мы подошли ближе. Ее духи отдавали феромонами или какими-то другими ингредиентами для привлечения противоположного пола. Не то чтобы я чуяла по запаху, скорее предполагала по общему игривому настроению Эмб и ее спутника.

— Да, мы вас заждались уже,— подтвердил Брэм, высокий парень с глубокими карими глазами и блуждающей улыбкой гения наук. Он совсем недавно поступил в университет на одну специализацию с Аланом, в конце прошлого года, но быстро успел вписаться в коллектив. Хороший парень, достойный.

— А где Бриттани?— спросила я, выискивая притаившуюся где-нибудь за фонарным столбом выскочку. Хотя столб был бы не в состоянии прикрыть выдающиеся части тела блондинки. Скажите, есть ли место на Земле, где не найдешь до колик в боку раздражающую бестию и не рассоришься с ней в пух и прах? Уверена, каждой девушке знакомы такие кадры.

— Она не поедет,— подмигнула мне Эмбер. Мы не очень любили Бриттани. Точнее я. Стерва с манерами пьяного вдрызг завсегдатая паба и внешностью дешевой... куклы. Брит всегда была в центре внимания, за что ее возненавидели девочки и полюбили парни, и считала его, внимание, вполне заслуженным. Мальчики были не против ее присутствия. Там, где была Бриттани Фрайт, мне не было места. Эмбер и Мел еще могли выносить ее присутствие, но не я. Каждый раз, когда девица появлялась в поле зрения, в моем мозгу автоматически зарождалось несколько колких комментариев в ее адрес. Но самое ужасное, что если мы начинали цапаться, как дворняжки, ни одной из нас не хватало сил взять себя в руки и остановиться, ведь это означало поражение и вечный позор.

— Слава Богу,— вздохнула рядом со мной Мелания. Я думаю, она обрадовалась больше тому, что я буду вменяемой весь вечер, а не самому отсутствию Бриттани.— Не хватало ей еще испортить сегодняшний вечер.

— Это точно, ненавижу ее,— подтвердила Эмбер, произнеся слово "ненавижу" с чрезмерной мягкостью, выдавив его против воли.— Видимо, она просто не знает о наших планах, иначе бы навязалась не спрашивая. Как и всегда.

— Может, мы пойдем уже?— прервал нас Алан. Его по-детски пухлое лицо вытянулось от негодования. Эмбер показала ему язык и подтолкнула нас с Мел к выходу.

На улице было прохладно, но не настолько, чтобы дать нам замерзнуть. Легкий ветерок приятно ерошил волосы. С йоркширских холмов медленно спускался туман, и огни от свеч, которые украшали подоконники частных загородных коттеджей, пропускали тусклые лучи в бархатное покрывало вечера.

Алан обернулся к зданию университета, стоявшего на пологом склоне среди зеленого парка, и прищурился. Учебное заведение состояло из двух корпусов, каждый из которых включал в себя три этажа. Особым количеством студентов оно не отличалось и едва ли дотягивало до названия "университета" после того же Оксфорда и Кембриджа, куда нам был путь заказан. Программа обучения была написана задолго до рождения самого основателя университета его родителями на все шесть курсов. На первый курс поступали в восемнадцать лет, так как раньше этого возраста было опасно заниматься практической магией, хотя к скрижали ребенка приводили в двенадцать и с этого возраста готовили его хрупкий организм к переменам.

Алан продолжал работать с камерами слежения. Он надавил на виски, прикрыв глаза. От напряжения на лбу его пульсировала вена, зрачки двигались под веками. Плотно сжатые челюсти делали его рот неестественно искривленным. Через несколько секунд красная лампочка над входом в университет погасла, и Алан расслабился.

— Пошли,— произнес он, одергивая элегантный черный пиджак, который сидел на нем, как сшитый на заказ,— я отрубил камеры, но ненадолго. В запасе пять с лишним минут, так что поторопимся,— Алан обернулся через плечо.— Ну же, цыпы, пошли. Брэм, старик, к тебе это тоже относится.

С автобусом проблем не возникло: Скаркрофт-Роуд была оживленной улицей. Университет находился далеко от центра города, но восточная часть тауна всегда отличалась обильным наплывом посетителей. Одна из главных туристических зон славилась двумя крупными торговыми комплексами, а также многочисленными кафешками, барами, бутиками и развлекательными клубами. Для всех тех, кто скупился на отдых в самом Йорке, наш городишко был премилым местечком. Мои немецкие корни иногда давали о себе знать, и тогда я оценивала сдержанных и немного скрупулезных англичан не по целому королевству, а по отдельно взятым территориям. Поэтому Йоркшир представлялся мне идеальным полем действия для дамских любовных романов о графах и их бедных служанках.

Неожиданно Мел отвела меня за локоть в сторону. Ребята продолжали путь по тихой и оттого таинственной улице, не замечая нашей заминки.

— Кир, у меня неприятное предчувствие.

Я развернулась к ней лицом. В глазах подруги читалось явное беспокойство, и веяло от нее едким страхом и сомнением. Я попыталась отгородить себя от волн Мел, чтобы оставалась возможность мыслить здраво.

— Да брось, Мел, все будет отлично. С тобой два парня, а также я, и мы асы в защитной магии, и ты еще боишься?

— Нет, ты не понимаешь,— Мел помотала головой, будто убеждала в этом скорее себя, нежели меня,— сначала я разложила карты, потом вышла в астрал. И еще это постоянное чувство опасности преследует меня весь день. Что-то случится. Я в этом почти уверена.

Та-да-да-дам, Вивальди взял аккорд. Я устала от паникеров и старалась отгораживаться от них любыми способами. Способности Мел к ясновидению и постоянный доступ к будущему сделали бы кого угодно психом. А я не фаталист, я не верила в судьбу и в те выдумки, что все наши действия предрешены. Я даже не хотела бы знать будущее. Какой кайф жить с осознанием, что завтра умрешь? Какие яркие моменты и воспоминания, которыми измеряется наша жизнь, можно получить в таком случае? Вот потому я и не одобряла частого применения дара подруги, но не навязывать же теперь свое мнение.

— Слушай, ты все еще не можешь отойти от того, что Артур Равич пропал? Я почти уверена, он сбежал из нашего дурдома сам и тщательно замел следы. Иногда перед экзаменационной неделей я думаю, надо бы последовать его примеру, но уж больно муторное это дело, проще выучить латынь и после сдачи сразу забыть. Поверь, Холгейт настолько тих и спокоен, что ты при большом желании не найдешь здесь неприятностей.

— Я не про это, Кир...— замялась Мел. Ее щеки покраснели при упоминании Артура, моего бывшего парня, в которого она была втайне, как и половина девчонок курса, влюблена и, казалось, переживала куда сильнее меня (разве что она не принимала антидепрессанты и не навещала психиатра). Я старалась не думать об Артуре и не тревожить зарастающие раны. После его исчезновения я еще полгода собирала себя по кусочкам, успокаивала сердце каплями, а голову учебой. И вот я снова — Кира, целая и невредимая, почти похожая на ту Киру, что была до этого личного кризиса. Возможно, я перенесла бы его уход легче, если бы он хотя бы попрощался или даже бросил меня, но он пропал, и нам запретили не то что искать, а произносить его имя в стенах университета.

— Ладно, ты не хочешь идти?— вернуться в университет до темноты без происшествий могла даже Мел. "Хм, а я спокойно пойду веселиться, хороший план?"— возникла в голове настырная мыслишка.

— Я не знаю,— подруга пожала плечами. Ее бледное личико с изящными чертами, в которых читался намек на славянское происхождение, наполнилось тоской — от нее у меня с тревогой сжалось сердце.— Я пойду, ведь тоже долго этого ждала, тем более не могу подвести тебя. И ребят. Пока я с вами, точно ничего дурного не случится.

— Значит, ты в безопасности,— заверила я Меланию и потянула, как дочку, вниз по широкой брусчатой дороге.— Пошли.

Старенький автобус — казалось, что он развалится на ходу и не доедет до пункта назначения — остановился на конечной станции Уэнтворт-роуд у церквушки, которую реставрировали лет семь, сколько я помню свое проживание в Холгейте. Наличие этой церквушки, окруженной религиозным трепетом, блекло выделялось в черной, сатанинской ауре Хэллоуина. Как прилежная христианка, я поморщилась и спрятала крестик за волосами.

Несколько человек вышли вместе с нами на пересечении улиц Уэнтворд и Теллфорд Террас. Район выглядел пустынным за счет заброшенных построек и однотипных спальных корпусов. Колыхавшиеся под порывистым ветром деревья склонялись к земле кронами в устрашающем реверансе. Для полноты картины ворон зловеще прокричал напутствие. На углу переулка приютилось несколько закусочных, в том числе и кофейня, но все они были закрыты на ночь и терялись среди безликих английских построек восемнадцатого века.

Алан уводил нас все дальше и дальше от главной дороги. Со стороны могло показаться, будто какой-то сутенер ведет своих девочек на охоту. Что с нами делал Брэм в таком случае — непонятно. После очередного тупикового поворота вдалеке на равнинной местности зажглись разноцветные огни. Мы спустились с холма и подошли к площадке, похожей на футбольное поле. Столько людей не было и на последней распродаже в "H&M", а ведь скидки достигали семидесяти процентов!

Более сотни людей с необычными способностями собрались на запущенном стадионе, чтобы отпраздновать Хэллоуин. Многие из них оделись в маскарадные костюмы. Из толпы то и дело выныривали остроконечные шляпы и метлы, рыжие волосы, мелькали подолы мантий и самодельные волшебные палочки и посохи — типичная атрибутика средневековых ведьм и колдунов. Радужный фейерверк, воспламеняющийся в воздухе вместо освещения, полностью подчинялся парню с выкрашенными в известково-белый цвет волосами и тоннелями в ушах. Из колонок доносились зловещие звуки новых хитов неизвестного ди-джея, но на удивительно сложный лад, не воспринимаемый обычным ухом как музыку.

— Сменить пластинку?— угадал мои мысли Алан. В его кудрявых светлых волосах огни плясали синими и красными брызгами. Я наблюдала за их игрой и тем, как менялось настроение друга, когда он вливался в музыкальную стихию, и его лицо преображалось от воодушевления. В свои двадцать Алан был похож на Хита Леджера в молодости.

— Да, неплохо бы.

Через несколько секунд зазвучала новая песня. Эмбер мгновенно среагировала и потащила нас в самую гущу толпы. Танцевать она могла до упаду, особенно когда выпивала чего-нибудь покрепче. Звезда вечеринки, легкомысленная и доверчивая. Только после трех фиаско с парнями, Эмбер узнала себе цену и стала ее поднимать. Как понимаете, ей понадобилось немало времени, чтобы убедить окружающих в своих новых принципах, точнее в их наличии.

К Алану подошел причудливый белобрысый пацан, лет тринадцати с виду, но я догадывалась, что он был старше, а внешность обманчива. Они по-дружески похлопали друг друга по спине. Из разговора я поняла, что друга Алана зовут Далтон, он был ответственным за музыку, но при этом не имел ничего против вмешательства Алана в его временную работу.

— Как делишки?— прокричал Далтон сквозь толпу и помахал нам рукой, зная, что ведьмы его услышат. В шутливой форме я отдала ему честь, и Далтон напоследок подмигнул, вернувшись к разговору с Аланом.

Через какое-то время к ним присоединился парень в темных солнцезащитных очках. "Бесспорно, здесь так солнечно, что болят глаза",— подумала я с сарказмом. Хотя неоновое свечение пагубно воздействовало на здоровье. Я и за собой заметила, что в глазах начало рябить, но не настолько, чтобы захотелось покинуть площадку. На вид этот взрослый выпендрежник был старше Алана года на три-четыре. Они точно так же поздоровались, и, видимо, мой друг был очень рад встрече с приятелем, которого я едва ли припоминала. Дело в том, что на лица у меня фотографическая память, и я вспоминала даже тех, кто толкал меня локтями в общественном транспорте и пролезал без очереди где бы то ни было.

Брэм отвлекся от извивающейся вокруг него Эмбер и стал прокладывать себе дорогу к компании Алана. Девушка нахмурилась, но быстро переключила внимание на незнакомого парня, стоявшего неподалеку, который пытался двигаться в такт музыке, но движения его больше походили на танец маленьких утят. Как бы плохо это ни звучало, природное любопытство подавило все моральные правила: я собиралась подслушать разговор мальчиков, а для этого мысленно отгородила от себя все посторонние звуки.

— Эй, Брэм, иди-ка сюда,— крикнул Алан и поманил друга рукой,— смотри, кто здесь!

— Люк!— воскликнул тот и пожал "мужчине в черном" руку.— Ты как? Надолго?

Я потихоньку рассматривала присутствующих, не было ли среди них другого тайного агента. Соглашусь, что в очках этот Люк выглядел смешно, и как только я об этом подумала, он их поднял. "Ох, серые,— угадывала я цвет глаз, пока он на меня не смотрел,— или голубые? Нет, серые. Ну что же, неплохо".

— Да нет, до полуночи,— ответил Люк. Его баритон не сочетался с голосами собеседников,— потом придется свалить отсюда.

— Понимаю,— закивал Брэм с умным видом. Никто другой не понял причины скорого побега.

Кто-то похлопал меня по плечу, и я с усилием оторвала взгляд от черной кожаной куртки Люка. Я была почти уверена, что она скрывала идеальные мышцы и в целом отлично сложенное, натренированное тело. Уж поверьте женской интуиции и простейшей наблюдательности. Люк притягивал мое внимание, как мед целый рой мух, подвергая опасности оказаться на месте глупых героинь книг и фильмов, которые сами ищут себе приключения. Я сосредоточилась на Мелании: она звала меня по имени уже в третий раз.

— Кира, ты меня слышишь? Опять на парней загляделась? Смотри, не нравится мне тот, в очках, он такой странный. Не наш, это точно.

— В смысле "не наш"?— я обернулась к подруге. Ее личико приобрело выражение отчужденности, что не свойственно добродушной Мелании Райдо.

— В прямом! Мальчики, может, и дружат с ним, но я чувствую, что-то не так. Не доверяю ему, на нем запах "грязных".

"Грязными" Мелания называла демонов, существ, питающихся в переулках энергией смертных и не умеющих заметать следы. От них всегда оставались горы трупов, и ОБС оправдывалась за них перед полицией с большим трудом. В нашем маленьком городе и так все знали о соседях любые подробности, а демоны только подливали масла в огонь. Они потихоньку переселялись в Йорк, ближайший крупный город, и многие люди из ОБС поэтому уезжали в него на постоянную работу.

— Ну, естественно, Мел, я тоже ему не доверяю. Если еще учесть, что мы не знакомы. Пока не знакомы,— я подмигнула подруге и повернулась в сторону парней.