— Парень ты откуда, такой взялся? Сюда попадают только лучшие из лучших! Вернее так было раньше, а когда влияние храмов уменьшилось, и мы вынуждены часто отправлять своих адептов в найм, чтобы оплачивать нужные нам различные компоненты. Всякие материалы, и даже те же продукты — сюда стал попадать разный сброд. Но без этого, теперь нельзя, иначе вместо обучения вы только и будете, что искать пропитание, и ходить в звериных шкурах. Поэтому мы также вынуждены принимать детей богатых, или влиятельных родителей которые помогут нам с провизией или отплатят золотом. Но они бывают настолько не подготовлены к подобному обучению, что приходится многое просто вколачивать в их головы...
Тем временем заканчивал говорить уже третий жрец в голубой мантии:
— ...Вы также будете участвовать в добыче пропитания, доставке воды и реки в бассейны, изготавливать различные инструменты, писать пособия и прочее. Всем все ясно?
Будущие аколиты молча кивнули, и бросились к столам с макетами. Не пришедшую в себя троицу унесли тоже. Один я остался стоять на месте, пристально глядя верховному жрецу в глаза.
— Могу я просить вас троих, лично заняться моим обучением? — Послал я ему свою мысль.
Главный старец, вздрогнул, потом поводил глазами, и грозно уставился на меня, и некоторое время рассматривал также пристально.
— Ты хоть понимаешь, кого ты просишь, и о чем? — Ответил он также мысленно.
— Я думаю, вам все равно здесь особо нечем заняться — нагло ответил я, уже так, чтобы услышали все трое, и немного приоткрывая свою суть — а так мы сможем почерпнуть друг у друга много нового...
Благо дело еще Мирослав научил меня скрывать ее, пояснив это тем, что я новичок в этом мире, и будет лучше, чтобы меня принимали, за обычного двадцати пяти летнего парня из дальних краев. Хоть Даария и сравнительно небольшой мир, но мои черные волосы и зеленые глаза, могут помочь выдать себя за пришлого, ну, к примеру, из Исфири, что находится за Прасией. Или бывшего Озерного края, где со времен вторжения лишь пустыня, но должны ж там быть хоть какие поселения.
Некоторое время, они, молча, разглядывали меня, скорее всего мысленно совещались, а потом я получил утвердительные кивки. Начало, было положено, и я пошел оформляться.
Должен сказать, что перед входом в Лабиринт, адепт, подписывая длинные пергаменты договора, ставит свою подпись, что предупрежден и согласен, но его все равно, долго испытывают и оценивают. Всех уже увели по выбранным отсекам, остались только недавно пришедшие в себя трое наказных. Они, едва очухавшись, принялись злобно зыркать друг на друга, и теперь подойдя к оформителю, мялись на месте. Парни, не знали, пропускать ли свою недавнюю оппонентку, из-за которой получили по разряду тока. Она боялась, что снова развяжет перепалку, и их всех троих могут выставить за порог, процесс оформления остановился. Тут и подошел я, быстро все понял, и, глядя в глаза сидевшему за столом служителю, сказал:
— Дай им по бересте, пусть сами напишут, как их зовут, кто они и откуда, а потом уже, все остальное.
Он хотел, было возразить, но после согласно кивнул, и махнул им рукой.
— Эй вы, а ну ходьте сюды.
Они повиновались, и писарь быстро раздав им все необходимое, повернулся ко мне, и открыл, было, рот, собираясь что-то сказать, но тут глянул на стол, на лежавшей перед ним бересте появилось:
— Рус из Озерного Края. Двадцать шесть лет. Наставники Вернон и Кульмир.
Сам не знаю, почему именно это пришло мне в голову — назвать выдуманное место жительства и неправильный возраст, но над такими мелочами и задумываться незачем. Знать бы мне тогда, чем, этот обман, это все обернется...
А оформитель, тем временем обалдело, уставившись на меня, пропищал:
— Энто как у тебя получилось?
Потом обернулся в сторону жрецов, несколько мгновений смотрел на них, и когда вновь посмотрел на меня, ни каких вопросов уже не задавал. Просто протянул мне, обязательный, заполненный рунами свиток, для прочтения и подписи. Я быстро прочел и поставил росчерк. Положил, развернулся, и пошел получать хламиду, и подстригаться. По дороге к келье, меня нагнала, теперь уже волей-неволей неразлучная троица.
— Эй ты! — Грубо начал здоровяк в шкуре — Чего....
Я резко обернулся к нему:
— Лучше не продолжай,... а то за барса ответишь.
— З-за какого барса? — Опешил он.
— За того, чью шкуру носишь.
— Да это же шкура марфала — вмешалась девушка.
— А что это меняет — немного удивился я.
— Да марфал, это же олень — встрял в разговор и раскосый — ты откуда такой незнающий взялся то?
— Откуда надо, оттуда и взялся — немного заводясь тем, что отвлекаюсь на ненужную перепалку — ответил я.
— Мы вообще-то, поблагодарить тебя хотели — сказала девушка. — А ты так ...
— Ну да — добавил парень, который был в богатой одежде, просто у Борейки такая манера речи.
Видимо они уже успели объясниться, или познакомились когда ждали речи жрецов, и теперь знали кое-что друг о друге.
Я, уже чуть поостыл, посмотрев на всех троих, сказал:
— Ладно, благодарность принимаю. Меня зовут Рус, я из Озерного Края — вновь брякнул я, понравившееся название.
— Так он вроде того... ну ладно. Я Клаунтина — улыбнулась девушка.
— Не может быть там сплошная пустыня — вместо того, чтобы назвать свое имя, воскликнул раскосый парень.
— Не везде — нашелся я — Вернее пустыня везде, но есть же оазисы, а раз есть оазисы, есть и редкие поселения.
— По тебе не скажешь что ты из пустынного поселения — не выдержала Клаунтина — не хочешь говорить, откуда на самом деле ну и ладно.
— Я сюда прибыл из Вышня, жил там некоторое время — соврал я. Так как тебя зовут все-таки?
Раскосый парнишка слегка смутился, лишь сейчас, осознав свою несдержанность, и тихо сказал:
— Фарик, э-э Фариссад — тут же поправился он.
— Борейко — отрекомендовался здоровяк в шкуре марфала.
Я заметил, что мешаю им получить хламиду, и отодвинувшись, слегка кивнул всем на прощание:
— Увидимся.
И пошел устраиваться дальше.
Глава седьмая
Лабиринт. Первые шаги воина.
* * *
Но вышло так, что увиделись мы не скоро, да и вообще виделись мало. Потому как, учитывая мою просьбу, Вернон, так звали верховного жреца, взялся за меня всерьез, и вплотную. Вначале конечно все выпытывал, что знал я, о Мироздании, о Творце, и о всяких дремлющих Силах, о далеких краях, да звездных странниках. Потом поведал мне свое видение всей Подселенной. В общем, мы сначала осторожно прощупывали друг друга, подбирая оптимально возможную открытость...
А затем потянулись будни, я начал жить и учится под присмотром, и наставлениями верховных жрецов. Но только Вернона и Кульмира — третьему они ловко спихнули все остальные дела и заботы, решив, что тому, рано знать о Великих тайнах Бытия, так они назвали рассказы поведанные мной. Я ничего не говорил им о Кайлане, ограничился прошлой жизнью до катастрофы, только не уточнял, когда это было, рассказал о Схоре все что слышал от отца, о чудесном мире Самариэль который населяли одни только майяры. Я видел, как загорались их глаза, они словно путешествовали вместе со мной, по тем местам, и мирам которые, я описывал, мысленным взором проходили те тропы, по которым когда-то шел я.
Кульмир и Вернон, учили меня больше мудрыми наставлениями, чем конкретными делами, потому что, не выходя за границы мира, как узнаешь какие чары применять против тех, или иных противников, и на чем основывать их плетение. Так что больше было теории. После некоторого быстрого экскурса по лабиринту, мне было дозволено самостоятельно, передвигаться по нему, и выбирать понравившиеся ответвления, где преподавалось нечто для меня новое. Тоесть факультеты, направления, стили, и предметы.
Иногда организовывались рейды за провизией в Дидрарк, на ярмарку, где как раз сейчас, продевали остатки летнего урожая. Тоесть, можно было дешево закупить провизию. Как и везде, здесь бытовало правило: — Если можешь что-то получить, не прибегая к магии, то так и делай. Эти принципы, мне можно сказать что вдалбливали, потому, впоследствии, я ни когда не использовал ее на всякие пустяки.
Каждое утро мы таскали воду из подземных речек, в бассейны, наполняемые для различных нужд. Как-то Смол в свое время не сдержавшийся и задавший вопрос — А зачем вручную? Получил ответ — для развития силы рук, ног и воли. Об этом он поведал и мне, а затем сквозь зубы добавил:
— Я б лучше молотом в кузне помахал, чем вот это вверх-вниз, вверх-вниз, и так уже второй год каждое утро.
— А какова твоя главная цель была, когда ты сюда пробирался?
— А мне тогда один пройдоха, из нашего племени, поведал, что есть такой кузнец, чудо-мастер Дальрик живущий в одном тайном месте под горой. Ну я и надумал у него поучится, а для моего клана тайных мест под горами не бывает. Вот я, и занялся поисками, два года потратил, но нашел — похвастался он, поворачивая ко мне свое конопатое лицо. Они конечно бы не приняли, так этот Дальрик мне дальним родственником приходится. Его отец, и мой дед тогда вместе мавками очарованы были, древесный уголь искали, в леса далеко от гор углубились, ну а там и попались. А те знаешь же, если залезли, так уж никогда не слезут. Теперь вот учусь у него,... ну и на стражу иногда ставят, способности у меня открылись, тут всякие.
Так мы на пару со Смолом, бывало, увиливая от ношения воды, ловили в той реке, безглазую рыбу, у которой было нежное и очень вкусное мясо, в общем, разнообразили строгий рацион как могли. Еще одним страстным рыболовом оказался второй по главенствованию, жрец Кульмир, редко, но на пару дней он выводил нас на другую сторону Орфальских гор, где лежал край диких кочевых племен, и в горных реках мы ловили золотую форель, и лосося, которого после солили и коптили. За пару дней мы существенно пополняли запасы рыбы, обратно Кульмир уже доставлял нас при помощи заклинаний. Ибо общий вес улова был таков, что поднять его мог только велет из Прасии. Мы возвращались, и процесс обучения продолжался.
...Первый год, в основном был базовым годом, в него же входило и обучение владению всевозможным холодным оружием, но опять же это было искусство, а не обучение воинским навыкам. Потому либо оно тебе нравится — либо нет. А каждый мастер, будь он хоть тысячу раз талантлив, должен совершенствоваться.
Я редко видел Фарика и Борейко, они выбрали те ответвления, куда я не заходил вообще. Встречал их только на доставке провизии или носке воды. Но в такие моменты особо не поговоришь. Так перебросишься шуткой, или парой слов, и все.
А вот с Клаунтиной получалось, увидится чаще, но не настолько как хотелось бы. Она оказалась дочерью какого-то вождя, или кто там их разберет с их титулами. Это у расов все понятно, князья да воеводы, ну там купечество еще, а у других народов населяющих Даарию свои величания и титулования. В короткие ночные часы, я выводил ее наверх, ходами, показанными мне Смолом, там мы могли находиться до раннего утра, а потом нужно было быть на носке воды. Так я и общался в основном со Смолом и Клаунтиной. И все это время мы продвигались по залам и переходам Лабиринта, переходя из одного отсека в другой, по мере усвоения преподанных знаний.
В каждом его тупике, находилась учебный класс, или келья, в зависимости от того, куда направлялся, или переводился, адепт. Он получал или отдых, или новую порцию знаний и умений, и лишь овладев определенной степенью, покидал ту часть лабиринта. На выходе ему выдавали ключ от следующей двери, и он попадал в следующий отсек.
Чему же учили в извилистых коридорах? Да всему помогающему выжить в различных тупиковых ситуациях. От возможности долго находиться без воды, и еды, до умения питаться всем, что попадало под руку, а для этого требовалось изучать флору и фауну различных мест, в том числе и подземелий. Учили в обнаженном виде, выдерживать сильный мороз и жару. Все это нужно было делать без помощи магии, лишь определенным способом, настраивая свой организм. В общем, слабые тела подвергались закалке через дух.
Второй год аколит проводил уже в других помещениях, расположенных где-то ближе, к середине Лабиринта. Первым делом адепт попадал в Пещеру Мрака — он снимал обувь на входе (пол был усеян мелкими, каменными колючками, а стены испещрены впадинами и выступами), и должен был как можно дольше, удерживаться в воздухе. Интуитивно, в кромешной тьме находя свободные места на полу, или ровные промежутки на стенах, чтобы отталкиваться. Само собой, проходили эту пещеру не сразу, получая множество ссадин и заноз.
Каждый вечер, усевшись в кельях возле входа в пещеру Мрака, извлекали ученики из своих ног и рук, колючие шипы, и залечивали порезы и вывихи. Поэтому в Лабиринте преподавали и целительную науку, которая содержала в себе разделы настоев, эликсиров, мазей, отваров, целебных заклинаний и костоправление.
После каждого провала в Пещере Мрака, или в любом из классов ученика направляли отрабатывать в Кузню Дальрика, лучшего кователя Металлов во всей Даарии, правда, об этом мало кто знал. Гонял он нас нещадно, но многие сочли за честь помогать ему, особенно если хотели узнать многое о металлах и минералах, присыпках, присадках и разных добавках. Но не это было главным его секретом — он умел создавать чудесное оружия, напитывая металл чудесными свойствами и чарами.
Когда ученик проходил Пещеру Мрака, его ждала следующая — Металла, в полу которой уже были вбиты металлические колья, а из стен торчали клинки разных размеров. Обучаемый входил в пещеру, подпрыгивал, взмывая высоко в воздух, и должен был остаться, цел, постоянно перемещаясь, интуитивно находя чистые участки. В неожиданный момент из стен вылетали тупые металлические прутья, и нужно было успевать уворачиваться и от них. Обучающие мастера часто говорили, что вместо этих прутьев, могли бы вылетать копья или стрелы, пущенные намного сильнее и быстрее. Так что пройти, эту пещеру охочих было мало. А проходили, ее вообще единицы.
После Пещеры Металла шел Водный Грот, залитый водой до верха, в ней нужно было найти правильный ход, заканчивающийся выходом, а не тупиком, и все это в полной темноте. Здесь развивали внутреннее зрение, и учились обходиться без воздуха, на долгий срок, а также преодолевать страх. Вообще-то его учили преодолевать на каждом этапе, углу, и ответвлении.
Главный бой каждый ученик вел с самим собой. На входе в этот грот бывало, застревали на целые седмицы, для безопасности адепта в его водах, дежурили дальние родственники русалов. И если ученик подавал определенный сигнал, его доставляли обратно к выходу. Пройдя и эту пещеру, адепт подходил к финальной — Пещере Ужаса.
Над ней поработали особо тщательно: — на полу кишмя кишело различными ядовитыми гадами, и насекомыми. В потолок были вбиты острейшие клинки, из ниш в стенах в любую секунду мог вырваться чей-то длинный извивающийся язык или сноп огня, воздух был наполнен смрадом и ядовитыми испарениями. Входя в полумрак, испытуемый видел сотни вперившихся в него немигающих глаз, слышал шелест и шипение, должен был в очередной раз, перебороть страх и взмыв в воздух продержаться в пещере определенное время. При этом надо было рубить или отбивать, выданным накануне мечом, все нападавшее на него, лишь иногда отталкиваясь от прочных мест на стенах, и в очень редких случаях на полу. Если адепту удавалось выйти невредимым он допускался ко второй половине Лабиринта, где непосредственно преподавалась уже боевая магия Первостихий. Если же нет, он надолго отправлялся на лечение к целителям, умевшим лечить и тело, и помогать справиться с переживаниями от провала. Стоит ли говорить, что в финал попадали немногие, а уж пройти его, не удавалось почти некому.
